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建宁坐在镜台前，妆匣打开着，红袖已经将她一头又黑又厚的秀发梳得光滑如缎，挽成流云的形状，并一件件地为她的云髻插上簪饰，翡翠珠花，茉莉别针，碧玉搔头映得原本丰厚的头发更加流光溢彩了。"绿鬓如云"，指头就是这个意思吧？
忽然，房门被猛地推开，绿腰也不通报，也不敲门，慌慌张张地闯进来说："格格，不好了，不好了。李柱儿死了。"建宁一愣，顾不得教训她的莽撞无礼，本能地问："谁是李柱儿？"红袖也吃了一惊，紧跟着问："怎么死的？什么时候的事？"
而红袖的紧张，也使得建宁更加惊奇了，偏偏绿腰发着抖，枉负了平日伶牙俐齿，这会儿却是上下牙捉对儿打架，越急越说不明白。还是红袖帮忙解释："李柱儿是咱们院里的武师，平时管二门上守夜的，绿姨娘说额驸可能在外头有人，所以就派了他悄悄跟着，看额驸去哪儿了，见过什么人。谁知李柱儿自己倒不见了，这有好几天没回来，原来竟是死了。"
建宁这才想起来前些日子绿腰建议自己找人跟踪额驸的事，自己随口答了句让她和红袖看着办，后来进宫和平湖谈了一场，心境放宽许多，觉得只要自己是一心一意爱着丈夫，而吴应熊也还疼爱自己，其余的就都不重要，便把这件事忘了。没想到绿腰真的找人跟踪了额驸，而那人竟死了，他是怎么死的？他的死，和跟踪额驸这件事有关吗？倘若有关，又是何人所为？想到这里，她忍不住问了句和红袖同样的问题："那人是怎么死的？是意外吗？"
"是，是被人捅死的。"绿腰舌头打结，颠三倒四地说，"有人看见他的尸首漂在河里，捞起来，后背上有把刀，是被人从后面捅死扔进河里的，都死了好几天了。"
那便不是意外了。是有人杀了他，还把尸首扔进河里去。一个小小的护院家人，什么人这样恨他？会不会，是他的跟踪露了形迹，于是，被杀人灭口？是谁呢？额驸？还是与额驸会面的人？
建宁心烦意乱，隐隐觉得丈夫瞒住自己的事远比府外藏娇更加严重，那就像埋在深井里的秘密，知道比不知道更危险。而从红袖和绿腰的神态中知道，她们的心里，也和自己有着同样的猜测，却谁也不敢将心中的怀疑说出口。
主仆三人你看着我，我看着你，还是红袖先开口，哆哆嗦嗦地问："格格，要不要报官哪？"
建宁略微沉吟，问道："那个武师家里，还有什么人？"
绿腰一边发抖，一边努力回想，艰难地回答："只有个老娘在乡下，京城再没有亲人了。"
建宁点点头："多一事不如省一事。不必报官，说给吴管家，把李柱儿好好葬了，多给点抚恤，让人把骨灰送到乡下给他老娘，就说是得急症死的。"停了一停，又说，"还有，传我的命，马上备车，我要进宫去。"她必须马上见到平湖。只有平湖才能安抚她心中的不安，替她看清楚所有发生在额驸府外面的事情——即使看不清，也会告诉她该如何面对这宗意外，尤其是，在意外发生后，该如何面对她的丈夫。
然而来至景仁宫，建宁还来不及说明来意，就听外边高声禀报"皇上驾到"。平湖还没怎的，建宁已经先喜得迎出来道："皇帝哥哥来了，可是知道我在这里，特地来看我的吗？"顺治已经大踏步地进来了，看见建宁，微笑说："十四妹，你来了。"
"原来不是冲我来的。"建宁笑，"皇帝哥哥，可是找平湖有话说，我要不要回避呀？"
顺治恍若未闻，脸上带上一种古怪的笑容，顾自在茶案旁坐下，亲自寻了一只汝窑青花九龙杯出来，却又并不递给宫女，只握在手中把玩，呆呆地出神。平湖忙命宫女换茶。顺治道："不必另沏了，我闻着这茶就很好，何必又沏？"这才放下杯子，平湖亲自把壶，斟了一杯。顺治啜了一口，点头赞道："好茶！"建宁笑道："不过是龙井，又不是没喝过，何至于此？皇帝哥哥今天的心情似乎很好啊，已经许久不见你笑了，终于想通了？"
顺治仍然带着那种古怪的神情，笑嘻嘻地道："恰恰相反，是因为朕怎么都想不通，非但想不通，而且看不透。朕活了二十几年，自以为博览群书，通今博古，却到今天才知道，朕连自己身边的人都不认识，不明白，古人云：名利如浮尘，情爱如云烟。朕却是连浮尘与云烟也不能分得清楚。"
建宁听这话说得云里一句，雾里一句，摸不着头脑，平湖却是从顺治进门来，就一眼看出他表面上从容平静，眼神里却有一种难言的哀戚，失魂落魄一般，听他言语，更充满幻灭之意，便有不祥之感，含糊劝道："名利情爱，皆无止境，人生至难得的，便是"糊涂"二字。皇上又何须太明白？"
顺治转向平湖，微笑地问道："我既然自名"行痴"，本来就是个糊涂人，何曾有一时半事明白过？倒是这一两天里，想起了许多往事，却更加糊涂起来，佟妃娘娘，你真个是姓佟佳，是佟图赖将军的千金么？你真个是佟佳平湖吗？你可还记得，同朕的第一次见面，是在哪里？在什么时候？"
建宁与平湖听了这话，面面相觑，俱各慌张，平湖更是忙敛衽跪下道："臣妾不知道皇上听到了些什么，又想起了些什么，然而臣妾乃是皇上嫔妃，这便是真的。余者何为真，何为假，何处来，何处去，原不必挂虑。"
"没有所谓，没有所谓。"顺治恍恍惚惚地重复着，微笑着，眼中却已经有了泪意，逼近了平湖问道，"你曾问朕什么是"诸行无常，诸法无我"？朕不能回答。朕连自己是谁也不知道，根本是"不知我"，又何谓"有我"呢？你是朕的妃子，可是你知道朕是谁吗？"
平湖庄重回答："您是皇上，是九五至尊，天帝之子。"
"天子？"顺治忽然哈哈大笑起来，眼角的泪终于随着笑声震落，"好一个天子！连朕自己都不知道，朕到底是谁的儿子？朕的父亲是谁？朕的帝位从何而来？又将托付于谁？朕的这个帝位，又是否坐得安心？朕是天子，朕的一切，就只有天知道罢了。"
建宁早已看得呆了，讷讷地问："皇帝哥哥，你这是怎么了？你是喝了酒，还是撞了什么？怎么说起这些话来？"
顺治笑道："实话告诉你吧，我不是真命天子，皇贵妃也不是真的董鄂妃，就连这位佟妃娘娘也不是佟将军的女儿，这个皇宫里，到处都是幻象，没有一样是真的。朕做了十八年的皇上，一直跟南明作战，称永历帝朱由榔是伪帝，可是朕又是什么？朕才是真正的伪有皇帝，大清朝里没一样是真的，从头到尾都是假话，是一场梦。而朕，就好比庄周梦里的蝴蝶，看到的一切都不是真的，连自己也不是真的。只有你，十四妹，只有你是真的，你一直把朕当成亲哥哥，那么真心实意，从小到大，你的喜怒哀乐，亲疏远近，表现得都那么真实，毫无矫饰。十四妹，你知道我为什么那么喜欢你，一心一意想对你好一点吗？就是因为你够真，只有你是真心对我好，不管我是不是皇上，你都会把我当成亲哥哥，对我从来无所求，你是这皇宫里惟一最真实的，惟一的。"
建宁更加惊惶，忍不住哭起来，她不知道该如何劝慰哥哥，只得求助平湖，拉着她的手说："平湖，皇帝哥哥这是怎么了？你帮我劝劝皇帝哥哥啊。"
然而顺治什么都听不见了，他沉浸在自己的惊诧与彷徨里，喃喃自语："我看到了她，洪妍，她拿着一柄剑，而不是诗书，可是我仍然一眼便认出了她。隔了十多年，她长高了许多，模样儿也变了，但我依然认得她。此前我认错过，我把董鄂当作她，从没有怀疑过。可是，现在她本人出现在我面前，就那么突然地出现。我看见她，便知道，从前竟是错的。我以为自己终于找到了她，把我所有的感情和珍惜都交给她，尽我所能使她快乐。董鄂妃去后，虽然得到了又失去比从来没有得到过更加痛苦，可是我并不后悔，我以为自己至少还拥有回忆。但是到现在才知道，原来都是假的，是错的，我什么都没得到过，却枉自欢喜地付出了许多年。洪妍，洪妍，她才是洪妍，她指着我，用剑指着我，她想杀我，可她最终没有动手。她长得那么美，可是眼神却那么冷，这样的女人，从头至尾就只有她一个。董鄂妃也很美，可董鄂妃不是她，当我看到她的时候，我就知道了，董鄂妃不是的，她才是"
建宁早已哭成了一个泪人儿，她从来没有看到哥哥这样的软弱状，也从来没有听过哥哥如此感性的话。皇上是真龙天子，他的高贵的心深藏在云层的后面，喜怒哀乐都如黄金般珍贵，不许凡人偷窥。然而此时的顺治全无以往的威严镇定，更像是一个迷了路的孩子，在他呓语般的陈述里，有着怎样惊心动魄的真实哦。
平湖也一直流着泪，她满脸满眼都是伤痛。她知道，在顺治深深的破灭和迷乱中，她也是令他幻灭的原因之一，因为，她也是谎言的一部分。顺治的身世之谜，平湖的真实来历，董鄂妃的冒名顶替包围着顺治的诸多谎言中，哪怕任何一个被戳破，都足以使人崩溃，更何况是这么多的谎言同时破灭。
顺治看到了平湖的眼泪，忽然伸出手去轻轻触了一触，甚至放到唇边尝了一尝，奇怪地笑着说："爱妃，你在哭吗？我倒真想知道，你的眼泪会流多久？等我死后，你也会流泪吗？一个欺骗了我那么久的人，会为我流泪吗？她流的眼泪，是真的吗？董鄂妃对我的爱，是真的吗？董鄂妃，到底是谁？你，又是谁？"
平湖泣不可仰，却没有一句话辩白。她觉得辞穷。这还是第一次，平湖发现自己无言以对，长平公主曾经预言顺治有十年帝运，而今年，正是顺治亲政的第十年。平湖悲哀地想，也许，顺治的皇位坐不久了。
顺治十八年正月初七夜，子时，宫中白灯高悬，丧钟长鸣，顺治帝驾崩了。享年二十四岁，在位十八年。
整个紫禁城都在哭泣，养心殿的每一层楼台，每一根梁柱，每一道门槛，甚至每一扇窗棂，每一盏灯笼，每一块砖瓦，都在哭泣，哀伤而压抑，若隐若现，却无止无休。珠帘在哭，檐铃在哭，雕花在哭，玉玺在哭，花在哭，风在哭，井也在哭。
只有太后不会哭，虽然她的心比谁都痛，比谁都绝望，然而她只有把泪往肚子里流，因为她还有更加重要的事要做——就是替皇上立遗诏。那便是历史上著名的"罪己诏"，诏书中以皇帝的口吻，罗列了十四条罪过痛责自己重用汉官、疏远满臣之过，而最重的罪孽莫过于"永违膝下"，不能尽孝于太后，并遗命立三阿哥玄烨为皇太子，嗣皇帝位，以内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜辅政。
噩耗传出，群臣哭临，心中莫不深以为罕。宁妃尤其号啕大哭，不顾一切地往慈宁宫去谒见太后，质问道："古有立嫡立长之说，如何福铨比玄烨年长，却反而弃福铨而立玄烨？"
太后并不责怪，只淡淡地说："这是皇上遗诏，此前皇上病重时曾与众大臣商议，群臣也都以为三阿哥玄烨更合适。"汤若望也做证说，皇上曾征询过他的意思，他认为天花这种不治之症是宫中大患，玄烨曾经患痘而邀天之幸得以痊愈，可知此生永无此忧；福铨却从没有出过痘，若立福铨为嗣，则时时都要担心这种危险，是为不智。
宁妃无奈，只得哭啼离去。太后复道："此事已定，无需再议，嫔妃干政，原是宫中大忌，我念在皇帝新丧，尔等伤心过度，遂加宽柔。然则下不为例，若有再犯，定罚不赦。"遂压服口声，宫中朝上再无异议。
初九日，年仅八岁的皇太子玄烨即皇帝位，颁诏大赦，以明年为康熙元年，奉亲母佟佳平湖为康章皇后。十四日，诸王以下及大臣官员齐集正大光明殿，设誓于皇天上帝及清世祖灵前，誓曰："冲主践祚，臣等若不竭忠效力，萌起逆心，妄作非为，互相结党，及乱政之人知而不举，私自藏匿，挟化诬陷，徇庇亲族者，皇天明鉴，夺算加诛。"
玄烨，终于登上了大清皇帝的金銮宝座。大清历史，就此掀开了新的一页。宁妃痛哭叫屈的不和谐音，很快被湮没在群臣百姓山呼万岁的朝贺声中了。
然而后宫里还有另一个不和谐的声音，来自大清废后博尔济吉特慧敏。
在嫔妃们为顺治跪灵的后殿，慧敏也来了，她和众人一样地念着经，然而唇边始终有一抹不合时宜的若有若无的微笑，就好像正在从事一件饶有兴趣的事情一样。太后大玉儿看见了那丝微笑，新后如嫣也看见了，还有宁妃，远山贵人，以及许许多多的嫔妃都看见了，那笑容就像一根刺般插在她们的眼睛里，扎在她们的心上，让她们极不舒服，可是在这样的地方，这样的时刻里，却谁都不好说什么。她们一心一意地念着经，用念经的声音盖住自己的心猿意马，悲痛与茫然。冗长反复的诵经声就像催眠曲一样，令得众人昏昏欲睡，念一句漏一句地滥竽充数。然而慧敏的一句话忽然把所有人的瞌睡虫都惊走了。
一身重孝的慧敏侧着头，用一种唠家常的口吻对身边的子佩很平淡地说："看，我说过的吧，我就知道他这个皇上做不长，我的命，可比他的帝位要久。我到底是活着看见他的结果了。"
她的声音并不大，而且是一种随随便便的无所谓的语气，就好像说"燕子回来了，花要开了"或者"昨天晚上天黑得早，我一直睡不着觉"一样，她说得这么自然而然，理直气壮，完全不理会周围所有的人就好像听到某种号令般，刷一下抬起头望过来，那瞠目结舌的震动仿佛听见了巨雷霹雳——就是晴天霹雳也不能使她们这样震动。
这一切慧敏完全看不见，也许看见了但并不在意，又或者，她正在享受着这种注视和震动，然而她并不回顾她们，说完这句话，就又低下头，继续那若有若无的微笑和有口无心的诵经了。
大玉儿要惊愣片刻才会清醒过来，然后就被扑天盖地的愤怒湮没了，大喝一声："来人，给我捆起来！掌嘴！用力掌她的嘴！"
博尔济吉特慧敏毕竟是曾经的皇后，是科尔沁草原上最尊贵的格格，侍卫、太监、宫女齐刷刷地跪了一地，却没有一个人敢动，太后的震怒和慧敏的平静形成了鲜明的对比，而他们竟说不清那震怒和平静哪一种更具有威慑力，使他们被过度的惊愕给定了格，既不能说话也不能行动。
慧敏的侍女子佩第一个醒过来，主子的话一出口，她就吓得肝胆俱裂了，恨不得立刻把那句话变成有形有质的任何东西——哪怕是毒药也好，一把抢过来藏起来咽下去，让所有的人都不要听见。然而来不及了，所有人都听得清清楚楚，都跟她一样震惊得瞠目结舌。是太后的一声断喝震醒了她，让她知道：大难临头了。她不知道哪里来的勇气和机灵，猛地扑翻在地，一路趴到太后的脚下，不住地磕起头来，哭着求告："求求太后，奴婢愿替主子掌嘴，就打死也无怨的。求太后饶恕主子吧。主子不是不敬，是因为伤心过度，才说错话的。"她哭着，头磕得沁出血来，却仍然不敢停。似乎只要太后不发话宽恕她的主子，她就会这样一直地磕下去。
大玉儿看着她，也看着慧敏，却一直不说话。别的人自然更不敢轻举妄动。于是大堂之上，就只有婢女子佩不间断的叩头声一下一下，响在所有人的心坎上，而那悲苦的求告，更是将殿堂里的悲剧气氛推到了顶点。所有人都在注视着这幕闹剧如何收场，都想看清楚慧敏说出这样大逆不道的话来，太后会怎样处置她的亲侄女。子佩的叩头声一刻不停，她们心里的那杆秤就会吊上去一直放不下来，那连血带肉的叩头声就像一把锉子，一下下挫磨着她们的同情心与罪恶感，挫得血肉飞溅；又像一把不称手的榔头，一下下闷重地砸着，将那些肉屑砸得更加夯实。她们自己也无法分辨，是希望这件事尽快结束还是期待一个更加隆重的激烈的高潮的到来。
子佩哭着，求着，一下一下地磕着头，直到将自己磕得晕死过去。所有人到这时候不约而同地松了一口气，于是一齐替废后慧敏求起情来。她们仿佛忽然发现原来自己也是有同情心的——本来嘛，对一个已经沉了船的废后，又何必穷追猛打呢，她也还不值得她们落井下石。于是正可以表演一下后宫里难得一见的善良和大度。
大玉儿接受了这求情，不再坚持掌慧敏的嘴，却仍命人将她捆起来，塞进柴房反省三日，并且不许人给她送饭送水。
三天后，柴房的门重新打开时，慧敏已经死了。
也许早在离开位育宫那天起，她就已经宣判了自己的死刑，失去了活下去的意义。然而她的尊严和固执逼着她坚持下来，坚持一定要看到顺治的结果，才肯含笑瞑目。
博尔济吉特慧敏，科尔沁草原上的美丽凤凰，大清朝入主中原的第一任皇后，就这样无声无息地死在了柴房里，轻巧而夷然地走完了她的一生。
太后大玉儿给了她一个体面的葬礼，那毕竟是她的亲侄女，是她钦点的初任皇后，不论在她生前曾给自己带来多少麻烦与不痛快，然而现在她已经死了，死亡带走了所有的不快，她们终于又变成相亲相爱的亲姑侄了。
慧敏死得并不孤单，侍女子佩心甘情愿地为主子殉葬；慧敏也死得并不凄惨，她的唇边甚至还挂着一丝微笑，神情异常平静——没有人知道，她的那丝笑容，究竟是为了什么而发。
废后慧敏死了，新皇后如嫣忽然就升格变成了太后，而宁妃、远山等也都变成太妃，永远地输给了平湖，并且再也没有得胜的机会。所有的嫔、妃、贵人、甚至宫女就此没了指望，全都跟当年的慧敏一样，等于是打入冷宫了，从此将永远活在孤独和黑暗中。整个后宫里惟一得到好处的，似乎只有容嫔佟佳平湖一个人，因为她现在成了皇后，康章皇后。
长平仙姑的预言到底实现了，女儿做了皇后，孙子成了皇帝，玄烨终于做了紫禁城的主人。康熙元年正月初一，这是改国号的第一天的大日子，对于平湖而言，这一天意味着天下终于又回到了自己人的手中。她的母亲长平公主，她自己，为这一天付出了多么巨大的代价，走过了何等艰深的道路。然而在这个扬眉吐气的日子里，她的心中却没有任何喜悦之情。
这一年里，朝野上下发生了许多大事。幼主登基，四大臣共同辅政，也就等于太皇太后大玉儿再次垂帘听政。然而与当年福临做傀儡皇帝时不同的是，如今再没有了摄政王多尔衮，因此大玉儿的地位也就更加重要、显固、说一不二。她著令四大臣拟谕，以太监干政之名处斩内务府总管吴良辅，革去十三衙门，凡事皆遵太祖、太守时旧制，削减汉官定制，却添设六科满洲官员，又大兴"文字狱"，荼毒中原才子，仅"明史"一案即牵连数百人，一时腥风血雨，草木皆惊。
至此，顺治帝时期的亲汉政策完全被推翻了，朝廷大力扶持满清官员，又敦促平西王吴三桂入缅甸剿灭南明。大学士洪承畴因已休致在家，故无所碍，仍察例加恩，给予三等阿达哈哈番世职。然而其他的汉臣却被处处掣肘，失去了实权。此前郑成功进兵江南时，沿江诸城邑官绅曾经纳款助军。事后朝廷追查，广为罗织，江宁府按以金坛、、无为、镇江等地官绅降郑成功一事上报，然而顺治帝在董鄂妃的劝说下，却只轻描淡写地说了一句："他们只是怕死罢了，不为大过，算了。"便就此轻轻揭过不提。
如今顺治帝既逝，这些案子又被重新翻腾出来，且变本加厉，加上大乘、园果诸教案及吴县诸生哭庙案等，合称"江南十案"，处凌迟者二十八人，斩八十九人，绞四人，流徒者更多。因为牵连者众，以至于处刑时不能在同一刑场执行，要分五地处斩，血流遍地，见者无不酸鼻。甚至江南按察使姚延著因为处治金坛狱时于心不忍，也以"疏纵"之罪被处绞。就刑之日，江宁为之罢市，士民哭踊，数百里祭奠不绝。
而这一切，平湖只能默默地看着，把眼泪往肚子里流。皇太后不是顺治帝，不要说劝她对南明怀柔了，就是对政局多议论两句也是大忌；玄烨虽然是自己的亲生儿子，然而他现在还小，手无实权。眼看着南明局势危如累卵，平湖能做的，却只有忍耐和等待，等待自己的儿子早日亲政，管理天下。到那时，也许就有汉臣的出头之日、汉人的半壁江山了。
就好像今天，太皇太后大玉儿的心情似乎特别好，在正式的宫廷宴庆后，又留下两宫皇太后如嫣、平湖，两位嫡皇孙玄烨、福铨，以及几个向来得宠的嫔妃，一同围炉闲话。她一反后宫不谈朝政的规矩，主动聊起南明永历帝被擒的事，平湖听得心如刀绞，却不能表现出半点难过之情来。
说到吴三桂面见永历的一幕时，大玉儿讲得绘声绘色，就好像亲眼看见了一般，得意地说："平西王举兵围缅，那缅甸小国寡民，哪肯为了一个前明余孽的伪皇帝得罪咱们大清军队，立刻就擒了朱由榔献给吴三桂。听说那永历也还有几分气势，进了军营，自顾自南面而坐，就跟上朝似的。诸官兵见了，竟然不由自主，一齐跪下来行叩拜礼，连吴三桂也跟着跪了下来，口称"万岁"。朱由榔痛骂了吴三桂几句后，长叹了一声说："朕本是北方人，如今只有一个心愿，就是回归都中，谒见十二陵而后再死，你能满足我这个愿望吗？"吴三桂磕头如捣蒜地连连称是。那朱由榔挥了挥手，命他出去。然而吴三桂伏在地上，腿都软了，半日不能起身，左右随从将他扶出来，听说面如死灰，汗流浃背，就跟见了鬼似的，几乎大病一场。从这天之后，说什么也不肯再见朱由榔，竟是吓破胆了。这个吴三桂，以往我看他还好，允文允武，人高马大的，原来胆子竟这么小。"说着呵呵地笑起来。
众嫔妃听太后说得好笑，也都跟着笑起来，凑趣地说些"咱们大清铁骑天兵神将，所向披縻"的吉利话儿，又问："不知道那个伪帝骂了吴三桂一些什么话？怎么就会把他吓成这个模样儿呢？"
大玉儿笑道："那倒不清楚，不过猜也猜得出，无非是说他忘恩负义，卖主求荣，也就是他信上的那些话罢了。"说着拿出一沓纸来递给玄烨说，"这是书记官抄录的，说是吴三桂驻兵缅甸的时候，朱由榔写给他的求情信。文采很不错的呢。你看看，这封信的意思都读得懂吗？有没有不认识的字？念给大家听听。"她说话的语气，就像并不是在讨论国家大事，朝廷秘报，而只是在查问玄烨功课。
然而平湖知道，太后决不是在借着让玄烨读信给后宫增添谈资，而必定有着更为深沉的目的。是什么呢？炫耀自己掌控前朝的权力？趁机观察众嫔妃尤其是汉人妃子的反应？考察玄烨的政治取向？或者还有什么别的更可怕的用意？
自从玄烨登基，翻天覆地的大权又回到了大玉儿的手中，她再度成了全天下最有权力的女人，而从她大兴杀戮的手段来看，她非常在意这权力，享受这权力。一个被权力欲冲昏了头脑的女人是可怕的，她随时都有可能为了进一步展现自己的权势，而任意将幼主罢免。
唐皇后武则天先是协助皇上参与政事，接着越俎代疱，等到皇上驾崩、儿子继位时，她已经不习惯权力旁落了，于是竟视皇位如儿戏，一而再再而三地将儿子从金銮宝座上拉下来，几度易主，最后终于不耐烦，干脆取而代之，自己坐上龙椅，成了中国历史上第一个女皇帝。
武则天是第一个，敢保大玉儿不想做第二个吗？如果玄烨的言行不合她的意，她会不会就像武则天那样，随意黜了幼主的皇帝位？
平湖的心都提了起来。然而她连一个眼色也不敢递给儿子，因为自己的一言一行必然处于严密的监视中。皇宫里到处都是耳目，她不知道太后在哪里布了眼线，是窗棂上，门帘后，还是天花板，但是，一定会有的。她也不知道太后会不会还在怀疑自己，借着永历的信在观察自己。她甚至不知道自己该表现出什么样的态度来才是正确——故作漠然吗？佟佳平湖从来就不是一个没有头脑的女子，大玉儿根本不会相信她身为皇后而不关心朝政，她这样做只会愈盖弥彰；然而表明意见呢，她该站在什么样的立场？让她助纣为虐赞成吴三桂弑主吗？她说不出口；劝大玉儿放过朱由榔？那等于不打自招，承认自己和南明有瓜葛。
她能够做的，只是低着头剥花生，一粒一粒将它们码在太后的座前，再回头给玄烨剥一只桔子，并细心地剔去丝筋，就像一个孝顺的媳妇、一个慈爱的母亲应该做的那样。她将她的头垂得很低，连一个眼神都不让人捕捉了去。然而她每一根发丝、每一个细胞都是耳目，在替儿子担心着，祈祷着。
玄烨很认真地将那封信读了一遍，向大玉儿请教了几个较为艰深的字眼，又从头再看一遍，这才大声读起来：
"将军新朝之勋臣，旧朝之重镇也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之于将军，可谓甚厚。讵意国遭不造，闯贼肆恶，突入我京城，殄灭我社稷，逼死我先帝，杀戮我人民。将军志兴楚国，饮泣秦廷，缟素誓师，提兵问罪，当日之本衷，原未泯也。奈何凭借大国，狐假虎威，外施复仇之虚名，阴作新朝之佐命，逆贼授首之后，而南方一带土宇，非复先朝有也。"
刚读到这里，大玉儿打断道："玄烨，你看朱由榔这信写得多好呀。这段话是什么意思啊？他是在称赞吴三桂还是在骂他啊？"
玄烨想了一下，说："永历不敢非议咱们大清，所以只是数落李闯乱国的罪迹，说平西王"志兴楚国"，"缟素誓师"，本衷是要为前朝复仇，也就表示双方是友非敌。他在信中称李自成是"闯贼"、"逆贼&... -->>
建宁坐在镜台前，妆匣打开着，红袖已经将她一头又黑又厚的秀发梳得光滑如缎，挽成流云的形状，并一件件地为她的云髻插上簪饰，翡翠珠花，茉莉别针，碧玉搔头映得原本丰厚的头发更加流光溢彩了。"绿鬓如云"，指头就是这个意思吧？
忽然，房门被猛地推开，绿腰也不通报，也不敲门，慌慌张张地闯进来说："格格，不好了，不好了。李柱儿死了。"建宁一愣，顾不得教训她的莽撞无礼，本能地问："谁是李柱儿？"红袖也吃了一惊，紧跟着问："怎么死的？什么时候的事？"
而红袖的紧张，也使得建宁更加惊奇了，偏偏绿腰发着抖，枉负了平日伶牙俐齿，这会儿却是上下牙捉对儿打架，越急越说不明白。还是红袖帮忙解释："李柱儿是咱们院里的武师，平时管二门上守夜的，绿姨娘说额驸可能在外头有人，所以就派了他悄悄跟着，看额驸去哪儿了，见过什么人。谁知李柱儿自己倒不见了，这有好几天没回来，原来竟是死了。"
建宁这才想起来前些日子绿腰建议自己找人跟踪额驸的事，自己随口答了句让她和红袖看着办，后来进宫和平湖谈了一场，心境放宽许多，觉得只要自己是一心一意爱着丈夫，而吴应熊也还疼爱自己，其余的就都不重要，便把这件事忘了。没想到绿腰真的找人跟踪了额驸，而那人竟死了，他是怎么死的？他的死，和跟踪额驸这件事有关吗？倘若有关，又是何人所为？想到这里，她忍不住问了句和红袖同样的问题："那人是怎么死的？是意外吗？"
"是，是被人捅死的。"绿腰舌头打结，颠三倒四地说，"有人看见他的尸首漂在河里，捞起来，后背上有把刀，是被人从后面捅死扔进河里的，都死了好几天了。"
那便不是意外了。是有人杀了他，还把尸首扔进河里去。一个小小的护院家人，什么人这样恨他？会不会，是他的跟踪露了形迹，于是，被杀人灭口？是谁呢？额驸？还是与额驸会面的人？
建宁心烦意乱，隐隐觉得丈夫瞒住自己的事远比府外藏娇更加严重，那就像埋在深井里的秘密，知道比不知道更危险。而从红袖和绿腰的神态中知道，她们的心里，也和自己有着同样的猜测，却谁也不敢将心中的怀疑说出口。
主仆三人你看着我，我看着你，还是红袖先开口，哆哆嗦嗦地问："格格，要不要报官哪？"
建宁略微沉吟，问道："那个武师家里，还有什么人？"
绿腰一边发抖，一边努力回想，艰难地回答："只有个老娘在乡下，京城再没有亲人了。"
建宁点点头："多一事不如省一事。不必报官，说给吴管家，把李柱儿好好葬了，多给点抚恤，让人把骨灰送到乡下给他老娘，就说是得急症死的。"停了一停，又说，"还有，传我的命，马上备车，我要进宫去。"她必须马上见到平湖。只有平湖才能安抚她心中的不安，替她看清楚所有发生在额驸府外面的事情——即使看不清，也会告诉她该如何面对这宗意外，尤其是，在意外发生后，该如何面对她的丈夫。
然而来至景仁宫，建宁还来不及说明来意，就听外边高声禀报"皇上驾到"。平湖还没怎的，建宁已经先喜得迎出来道："皇帝哥哥来了，可是知道我在这里，特地来看我的吗？"顺治已经大踏步地进来了，看见建宁，微笑说："十四妹，你来了。"
"原来不是冲我来的。"建宁笑，"皇帝哥哥，可是找平湖有话说，我要不要回避呀？"
顺治恍若未闻，脸上带上一种古怪的笑容，顾自在茶案旁坐下，亲自寻了一只汝窑青花九龙杯出来，却又并不递给宫女，只握在手中把玩，呆呆地出神。平湖忙命宫女换茶。顺治道："不必另沏了，我闻着这茶就很好，何必又沏？"这才放下杯子，平湖亲自把壶，斟了一杯。顺治啜了一口，点头赞道："好茶！"建宁笑道："不过是龙井，又不是没喝过，何至于此？皇帝哥哥今天的心情似乎很好啊，已经许久不见你笑了，终于想通了？"
顺治仍然带着那种古怪的神情，笑嘻嘻地道："恰恰相反，是因为朕怎么都想不通，非但想不通，而且看不透。朕活了二十几年，自以为博览群书，通今博古，却到今天才知道，朕连自己身边的人都不认识，不明白，古人云：名利如浮尘，情爱如云烟。朕却是连浮尘与云烟也不能分得清楚。"
建宁听这话说得云里一句，雾里一句，摸不着头脑，平湖却是从顺治进门来，就一眼看出他表面上从容平静，眼神里却有一种难言的哀戚，失魂落魄一般，听他言语，更充满幻灭之意，便有不祥之感，含糊劝道："名利情爱，皆无止境，人生至难得的，便是"糊涂"二字。皇上又何须太明白？"
顺治转向平湖，微笑地问道："我既然自名"行痴"，本来就是个糊涂人，何曾有一时半事明白过？倒是这一两天里，想起了许多往事，却更加糊涂起来，佟妃娘娘，你真个是姓佟佳，是佟图赖将军的千金么？你真个是佟佳平湖吗？你可还记得，同朕的第一次见面，是在哪里？在什么时候？"
建宁与平湖听了这话，面面相觑，俱各慌张，平湖更是忙敛衽跪下道："臣妾不知道皇上听到了些什么，又想起了些什么，然而臣妾乃是皇上嫔妃，这便是真的。余者何为真，何为假，何处来，何处去，原不必挂虑。"
"没有所谓，没有所谓。"顺治恍恍惚惚地重复着，微笑着，眼中却已经有了泪意，逼近了平湖问道，"你曾问朕什么是"诸行无常，诸法无我"？朕不能回答。朕连自己是谁也不知道，根本是"不知我"，又何谓"有我"呢？你是朕的妃子，可是你知道朕是谁吗？"
平湖庄重回答："您是皇上，是九五至尊，天帝之子。"
"天子？"顺治忽然哈哈大笑起来，眼角的泪终于随着笑声震落，"好一个天子！连朕自己都不知道，朕到底是谁的儿子？朕的父亲是谁？朕的帝位从何而来？又将托付于谁？朕的这个帝位，又是否坐得安心？朕是天子，朕的一切，就只有天知道罢了。"
建宁早已看得呆了，讷讷地问："皇帝哥哥，你这是怎么了？你是喝了酒，还是撞了什么？怎么说起这些话来？"
顺治笑道："实话告诉你吧，我不是真命天子，皇贵妃也不是真的董鄂妃，就连这位佟妃娘娘也不是佟将军的女儿，这个皇宫里，到处都是幻象，没有一样是真的。朕做了十八年的皇上，一直跟南明作战，称永历帝朱由榔是伪帝，可是朕又是什么？朕才是真正的伪有皇帝，大清朝里没一样是真的，从头到尾都是假话，是一场梦。而朕，就好比庄周梦里的蝴蝶，看到的一切都不是真的，连自己也不是真的。只有你，十四妹，只有你是真的，你一直把朕当成亲哥哥，那么真心实意，从小到大，你的喜怒哀乐，亲疏远近，表现得都那么真实，毫无矫饰。十四妹，你知道我为什么那么喜欢你，一心一意想对你好一点吗？就是因为你够真，只有你是真心对我好，不管我是不是皇上，你都会把我当成亲哥哥，对我从来无所求，你是这皇宫里惟一最真实的，惟一的。"
建宁更加惊惶，忍不住哭起来，她不知道该如何劝慰哥哥，只得求助平湖，拉着她的手说："平湖，皇帝哥哥这是怎么了？你帮我劝劝皇帝哥哥啊。"
然而顺治什么都听不见了，他沉浸在自己的惊诧与彷徨里，喃喃自语："我看到了她，洪妍，她拿着一柄剑，而不是诗书，可是我仍然一眼便认出了她。隔了十多年，她长高了许多，模样儿也变了，但我依然认得她。此前我认错过，我把董鄂当作她，从没有怀疑过。可是，现在她本人出现在我面前，就那么突然地出现。我看见她，便知道，从前竟是错的。我以为自己终于找到了她，把我所有的感情和珍惜都交给她，尽我所能使她快乐。董鄂妃去后，虽然得到了又失去比从来没有得到过更加痛苦，可是我并不后悔，我以为自己至少还拥有回忆。但是到现在才知道，原来都是假的，是错的，我什么都没得到过，却枉自欢喜地付出了许多年。洪妍，洪妍，她才是洪妍，她指着我，用剑指着我，她想杀我，可她最终没有动手。她长得那么美，可是眼神却那么冷，这样的女人，从头至尾就只有她一个。董鄂妃也很美，可董鄂妃不是她，当我看到她的时候，我就知道了，董鄂妃不是的，她才是"
建宁早已哭成了一个泪人儿，她从来没有看到哥哥这样的软弱状，也从来没有听过哥哥如此感性的话。皇上是真龙天子，他的高贵的心深藏在云层的后面，喜怒哀乐都如黄金般珍贵，不许凡人偷窥。然而此时的顺治全无以往的威严镇定，更像是一个迷了路的孩子，在他呓语般的陈述里，有着怎样惊心动魄的真实哦。
平湖也一直流着泪，她满脸满眼都是伤痛。她知道，在顺治深深的破灭和迷乱中，她也是令他幻灭的原因之一，因为，她也是谎言的一部分。顺治的身世之谜，平湖的真实来历，董鄂妃的冒名顶替包围着顺治的诸多谎言中，哪怕任何一个被戳破，都足以使人崩溃，更何况是这么多的谎言同时破灭。
顺治看到了平湖的眼泪，忽然伸出手去轻轻触了一触，甚至放到唇边尝了一尝，奇怪地笑着说："爱妃，你在哭吗？我倒真想知道，你的眼泪会流多久？等我死后，你也会流泪吗？一个欺骗了我那么久的人，会为我流泪吗？她流的眼泪，是真的吗？董鄂妃对我的爱，是真的吗？董鄂妃，到底是谁？你，又是谁？"
平湖泣不可仰，却没有一句话辩白。她觉得辞穷。这还是第一次，平湖发现自己无言以对，长平公主曾经预言顺治有十年帝运，而今年，正是顺治亲政的第十年。平湖悲哀地想，也许，顺治的皇位坐不久了。
顺治十八年正月初七夜，子时，宫中白灯高悬，丧钟长鸣，顺治帝驾崩了。享年二十四岁，在位十八年。
整个紫禁城都在哭泣，养心殿的每一层楼台，每一根梁柱，每一道门槛，甚至每一扇窗棂，每一盏灯笼，每一块砖瓦，都在哭泣，哀伤而压抑，若隐若现，却无止无休。珠帘在哭，檐铃在哭，雕花在哭，玉玺在哭，花在哭，风在哭，井也在哭。
只有太后不会哭，虽然她的心比谁都痛，比谁都绝望，然而她只有把泪往肚子里流，因为她还有更加重要的事要做——就是替皇上立遗诏。那便是历史上著名的"罪己诏"，诏书中以皇帝的口吻，罗列了十四条罪过痛责自己重用汉官、疏远满臣之过，而最重的罪孽莫过于"永违膝下"，不能尽孝于太后，并遗命立三阿哥玄烨为皇太子，嗣皇帝位，以内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜辅政。
噩耗传出，群臣哭临，心中莫不深以为罕。宁妃尤其号啕大哭，不顾一切地往慈宁宫去谒见太后，质问道："古有立嫡立长之说，如何福铨比玄烨年长，却反而弃福铨而立玄烨？"
太后并不责怪，只淡淡地说："这是皇上遗诏，此前皇上病重时曾与众大臣商议，群臣也都以为三阿哥玄烨更合适。"汤若望也做证说，皇上曾征询过他的意思，他认为天花这种不治之症是宫中大患，玄烨曾经患痘而邀天之幸得以痊愈，可知此生永无此忧；福铨却从没有出过痘，若立福铨为嗣，则时时都要担心这种危险，是为不智。
宁妃无奈，只得哭啼离去。太后复道："此事已定，无需再议，嫔妃干政，原是宫中大忌，我念在皇帝新丧，尔等伤心过度，遂加宽柔。然则下不为例，若有再犯，定罚不赦。"遂压服口声，宫中朝上再无异议。
初九日，年仅八岁的皇太子玄烨即皇帝位，颁诏大赦，以明年为康熙元年，奉亲母佟佳平湖为康章皇后。十四日，诸王以下及大臣官员齐集正大光明殿，设誓于皇天上帝及清世祖灵前，誓曰："冲主践祚，臣等若不竭忠效力，萌起逆心，妄作非为，互相结党，及乱政之人知而不举，私自藏匿，挟化诬陷，徇庇亲族者，皇天明鉴，夺算加诛。"
玄烨，终于登上了大清皇帝的金銮宝座。大清历史，就此掀开了新的一页。宁妃痛哭叫屈的不和谐音，很快被湮没在群臣百姓山呼万岁的朝贺声中了。
然而后宫里还有另一个不和谐的声音，来自大清废后博尔济吉特慧敏。
在嫔妃们为顺治跪灵的后殿，慧敏也来了，她和众人一样地念着经，然而唇边始终有一抹不合时宜的若有若无的微笑，就好像正在从事一件饶有兴趣的事情一样。太后大玉儿看见了那丝微笑，新后如嫣也看见了，还有宁妃，远山贵人，以及许许多多的嫔妃都看见了，那笑容就像一根刺般插在她们的眼睛里，扎在她们的心上，让她们极不舒服，可是在这样的地方，这样的时刻里，却谁都不好说什么。她们一心一意地念着经，用念经的声音盖住自己的心猿意马，悲痛与茫然。冗长反复的诵经声就像催眠曲一样，令得众人昏昏欲睡，念一句漏一句地滥竽充数。然而慧敏的一句话忽然把所有人的瞌睡虫都惊走了。
一身重孝的慧敏侧着头，用一种唠家常的口吻对身边的子佩很平淡地说："看，我说过的吧，我就知道他这个皇上做不长，我的命，可比他的帝位要久。我到底是活着看见他的结果了。"
她的声音并不大，而且是一种随随便便的无所谓的语气，就好像说"燕子回来了，花要开了"或者"昨天晚上天黑得早，我一直睡不着觉"一样，她说得这么自然而然，理直气壮，完全不理会周围所有的人就好像听到某种号令般，刷一下抬起头望过来，那瞠目结舌的震动仿佛听见了巨雷霹雳——就是晴天霹雳也不能使她们这样震动。
这一切慧敏完全看不见，也许看见了但并不在意，又或者，她正在享受着这种注视和震动，然而她并不回顾她们，说完这句话，就又低下头，继续那若有若无的微笑和有口无心的诵经了。
大玉儿要惊愣片刻才会清醒过来，然后就被扑天盖地的愤怒湮没了，大喝一声："来人，给我捆起来！掌嘴！用力掌她的嘴！"
博尔济吉特慧敏毕竟是曾经的皇后，是科尔沁草原上最尊贵的格格，侍卫、太监、宫女齐刷刷地跪了一地，却没有一个人敢动，太后的震怒和慧敏的平静形成了鲜明的对比，而他们竟说不清那震怒和平静哪一种更具有威慑力，使他们被过度的惊愕给定了格，既不能说话也不能行动。
慧敏的侍女子佩第一个醒过来，主子的话一出口，她就吓得肝胆俱裂了，恨不得立刻把那句话变成有形有质的任何东西——哪怕是毒药也好，一把抢过来藏起来咽下去，让所有的人都不要听见。然而来不及了，所有人都听得清清楚楚，都跟她一样震惊得瞠目结舌。是太后的一声断喝震醒了她，让她知道：大难临头了。她不知道哪里来的勇气和机灵，猛地扑翻在地，一路趴到太后的脚下，不住地磕起头来，哭着求告："求求太后，奴婢愿替主子掌嘴，就打死也无怨的。求太后饶恕主子吧。主子不是不敬，是因为伤心过度，才说错话的。"她哭着，头磕得沁出血来，却仍然不敢停。似乎只要太后不发话宽恕她的主子，她就会这样一直地磕下去。
大玉儿看着她，也看着慧敏，却一直不说话。别的人自然更不敢轻举妄动。于是大堂之上，就只有婢女子佩不间断的叩头声一下一下，响在所有人的心坎上，而那悲苦的求告，更是将殿堂里的悲剧气氛推到了顶点。所有人都在注视着这幕闹剧如何收场，都想看清楚慧敏说出这样大逆不道的话来，太后会怎样处置她的亲侄女。子佩的叩头声一刻不停，她们心里的那杆秤就会吊上去一直放不下来，那连血带肉的叩头声就像一把锉子，一下下挫磨着她们的同情心与罪恶感，挫得血肉飞溅；又像一把不称手的榔头，一下下闷重地砸着，将那些肉屑砸得更加夯实。她们自己也无法分辨，是希望这件事尽快结束还是期待一个更加隆重的激烈的高潮的到来。
子佩哭着，求着，一下一下地磕着头，直到将自己磕得晕死过去。所有人到这时候不约而同地松了一口气，于是一齐替废后慧敏求起情来。她们仿佛忽然发现原来自己也是有同情心的——本来嘛，对一个已经沉了船的废后，又何必穷追猛打呢，她也还不值得她们落井下石。于是正可以表演一下后宫里难得一见的善良和大度。
大玉儿接受了这求情，不再坚持掌慧敏的嘴，却仍命人将她捆起来，塞进柴房反省三日，并且不许人给她送饭送水。
三天后，柴房的门重新打开时，慧敏已经死了。
也许早在离开位育宫那天起，她就已经宣判了自己的死刑，失去了活下去的意义。然而她的尊严和固执逼着她坚持下来，坚持一定要看到顺治的结果，才肯含笑瞑目。
博尔济吉特慧敏，科尔沁草原上的美丽凤凰，大清朝入主中原的第一任皇后，就这样无声无息地死在了柴房里，轻巧而夷然地走完了她的一生。
太后大玉儿给了她一个体面的葬礼，那毕竟是她的亲侄女，是她钦点的初任皇后，不论在她生前曾给自己带来多少麻烦与不痛快，然而现在她已经死了，死亡带走了所有的不快，她们终于又变成相亲相爱的亲姑侄了。
慧敏死得并不孤单，侍女子佩心甘情愿地为主子殉葬；慧敏也死得并不凄惨，她的唇边甚至还挂着一丝微笑，神情异常平静——没有人知道，她的那丝笑容，究竟是为了什么而发。
废后慧敏死了，新皇后如嫣忽然就升格变成了太后，而宁妃、远山等也都变成太妃，永远地输给了平湖，并且再也没有得胜的机会。所有的嫔、妃、贵人、甚至宫女就此没了指望，全都跟当年的慧敏一样，等于是打入冷宫了，从此将永远活在孤独和黑暗中。整个后宫里惟一得到好处的，似乎只有容嫔佟佳平湖一个人，因为她现在成了皇后，康章皇后。
长平仙姑的预言到底实现了，女儿做了皇后，孙子成了皇帝，玄烨终于做了紫禁城的主人。康熙元年正月初一，这是改国号的第一天的大日子，对于平湖而言，这一天意味着天下终于又回到了自己人的手中。她的母亲长平公主，她自己，为这一天付出了多么巨大的代价，走过了何等艰深的道路。然而在这个扬眉吐气的日子里，她的心中却没有任何喜悦之情。
这一年里，朝野上下发生了许多大事。幼主登基，四大臣共同辅政，也就等于太皇太后大玉儿再次垂帘听政。然而与当年福临做傀儡皇帝时不同的是，如今再没有了摄政王多尔衮，因此大玉儿的地位也就更加重要、显固、说一不二。她著令四大臣拟谕，以太监干政之名处斩内务府总管吴良辅，革去十三衙门，凡事皆遵太祖、太守时旧制，削减汉官定制，却添设六科满洲官员，又大兴"文字狱"，荼毒中原才子，仅"明史"一案即牵连数百人，一时腥风血雨，草木皆惊。
至此，顺治帝时期的亲汉政策完全被推翻了，朝廷大力扶持满清官员，又敦促平西王吴三桂入缅甸剿灭南明。大学士洪承畴因已休致在家，故无所碍，仍察例加恩，给予三等阿达哈哈番世职。然而其他的汉臣却被处处掣肘，失去了实权。此前郑成功进兵江南时，沿江诸城邑官绅曾经纳款助军。事后朝廷追查，广为罗织，江宁府按以金坛、、无为、镇江等地官绅降郑成功一事上报，然而顺治帝在董鄂妃的劝说下，却只轻描淡写地说了一句："他们只是怕死罢了，不为大过，算了。"便就此轻轻揭过不提。
如今顺治帝既逝，这些案子又被重新翻腾出来，且变本加厉，加上大乘、园果诸教案及吴县诸生哭庙案等，合称"江南十案"，处凌迟者二十八人，斩八十九人，绞四人，流徒者更多。因为牵连者众，以至于处刑时不能在同一刑场执行，要分五地处斩，血流遍地，见者无不酸鼻。甚至江南按察使姚延著因为处治金坛狱时于心不忍，也以"疏纵"之罪被处绞。就刑之日，江宁为之罢市，士民哭踊，数百里祭奠不绝。
而这一切，平湖只能默默地看着，把眼泪往肚子里流。皇太后不是顺治帝，不要说劝她对南明怀柔了，就是对政局多议论两句也是大忌；玄烨虽然是自己的亲生儿子，然而他现在还小，手无实权。眼看着南明局势危如累卵，平湖能做的，却只有忍耐和等待，等待自己的儿子早日亲政，管理天下。到那时，也许就有汉臣的出头之日、汉人的半壁江山了。
就好像今天，太皇太后大玉儿的心情似乎特别好，在正式的宫廷宴庆后，又留下两宫皇太后如嫣、平湖，两位嫡皇孙玄烨、福铨，以及几个向来得宠的嫔妃，一同围炉闲话。她一反后宫不谈朝政的规矩，主动聊起南明永历帝被擒的事，平湖听得心如刀绞，却不能表现出半点难过之情来。
说到吴三桂面见永历的一幕时，大玉儿讲得绘声绘色，就好像亲眼看见了一般，得意地说："平西王举兵围缅，那缅甸小国寡民，哪肯为了一个前明余孽的伪皇帝得罪咱们大清军队，立刻就擒了朱由榔献给吴三桂。听说那永历也还有几分气势，进了军营，自顾自南面而坐，就跟上朝似的。诸官兵见了，竟然不由自主，一齐跪下来行叩拜礼，连吴三桂也跟着跪了下来，口称"万岁"。朱由榔痛骂了吴三桂几句后，长叹了一声说："朕本是北方人，如今只有一个心愿，就是回归都中，谒见十二陵而后再死，你能满足我这个愿望吗？"吴三桂磕头如捣蒜地连连称是。那朱由榔挥了挥手，命他出去。然而吴三桂伏在地上，腿都软了，半日不能起身，左右随从将他扶出来，听说面如死灰，汗流浃背，就跟见了鬼似的，几乎大病一场。从这天之后，说什么也不肯再见朱由榔，竟是吓破胆了。这个吴三桂，以往我看他还好，允文允武，人高马大的，原来胆子竟这么小。"说着呵呵地笑起来。
众嫔妃听太后说得好笑，也都跟着笑起来，凑趣地说些"咱们大清铁骑天兵神将，所向披縻"的吉利话儿，又问："不知道那个伪帝骂了吴三桂一些什么话？怎么就会把他吓成这个模样儿呢？"
大玉儿笑道："那倒不清楚，不过猜也猜得出，无非是说他忘恩负义，卖主求荣，也就是他信上的那些话罢了。"说着拿出一沓纸来递给玄烨说，"这是书记官抄录的，说是吴三桂驻兵缅甸的时候，朱由榔写给他的求情信。文采很不错的呢。你看看，这封信的意思都读得懂吗？有没有不认识的字？念给大家听听。"她说话的语气，就像并不是在讨论国家大事，朝廷秘报，而只是在查问玄烨功课。
然而平湖知道，太后决不是在借着让玄烨读信给后宫增添谈资，而必定有着更为深沉的目的。是什么呢？炫耀自己掌控前朝的权力？趁机观察众嫔妃尤其是汉人妃子的反应？考察玄烨的政治取向？或者还有什么别的更可怕的用意？
自从玄烨登基，翻天覆地的大权又回到了大玉儿的手中，她再度成了全天下最有权力的女人，而从她大兴杀戮的手段来看，她非常在意这权力，享受这权力。一个被权力欲冲昏了头脑的女人是可怕的，她随时都有可能为了进一步展现自己的权势，而任意将幼主罢免。
唐皇后武则天先是协助皇上参与政事，接着越俎代疱，等到皇上驾崩、儿子继位时，她已经不习惯权力旁落了，于是竟视皇位如儿戏，一而再再而三地将儿子从金銮宝座上拉下来，几度易主，最后终于不耐烦，干脆取而代之，自己坐上龙椅，成了中国历史上第一个女皇帝。
武则天是第一个，敢保大玉儿不想做第二个吗？如果玄烨的言行不合她的意，她会不会就像武则天那样，随意黜了幼主的皇帝位？
平湖的心都提了起来。然而她连一个眼色也不敢递给儿子，因为自己的一言一行必然处于严密的监视中。皇宫里到处都是耳目，她不知道太后在哪里布了眼线，是窗棂上，门帘后，还是天花板，但是，一定会有的。她也不知道太后会不会还在怀疑自己，借着永历的信在观察自己。她甚至不知道自己该表现出什么样的态度来才是正确——故作漠然吗？佟佳平湖从来就不是一个没有头脑的女子，大玉儿根本不会相信她身为皇后而不关心朝政，她这样做只会愈盖弥彰；然而表明意见呢，她该站在什么样的立场？让她助纣为虐赞成吴三桂弑主吗？她说不出口；劝大玉儿放过朱由榔？那等于不打自招，承认自己和南明有瓜葛。
她能够做的，只是低着头剥花生，一粒一粒将它们码在太后的座前，再回头给玄烨剥一只桔子，并细心地剔去丝筋，就像一个孝顺的媳妇、一个慈爱的母亲应该做的那样。她将她的头垂得很低，连一个眼神都不让人捕捉了去。然而她每一根发丝、每一个细胞都是耳目，在替儿子担心着，祈祷着。
玄烨很认真地将那封信读了一遍，向大玉儿请教了几个较为艰深的字眼，又从头再看一遍，这才大声读起来：
"将军新朝之勋臣，旧朝之重镇也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之于将军，可谓甚厚。讵意国遭不造，闯贼肆恶，突入我京城，殄灭我社稷，逼死我先帝，杀戮我人民。将军志兴楚国，饮泣秦廷，缟素誓师，提兵问罪，当日之本衷，原未泯也。奈何凭借大国，狐假虎威，外施复仇之虚名，阴作新朝之佐命，逆贼授首之后，而南方一带土宇，非复先朝有也。"
刚读到这里，大玉儿打断道："玄烨，你看朱由榔这信写得多好呀。这段话是什么意思啊？他是在称赞吴三桂还是在骂他啊？"
玄烨想了一下，说："永历不敢非议咱们大清，所以只是数落李闯乱国的罪迹，说平西王"志兴楚国"，"缟素誓师"，本衷是要为前朝复仇，也就表示双方是友非敌。他在信中称李自成是"闯贼"、"逆贼&... -->>
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