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只在墙上开一小洞供食。唐高宗闻知，十分悲伤，私往后宫探访。武则天知道后，竟命人将此一后一妃各杖行一百，截去手足塞进酒瓮，名其"骨醉"。萧淑妃临死发誓：若有来世，希望她是老鼠我是猫，生生扼其喉。武则天闻讯，便下令将宫中猫儿捕杀净尽，并吩咐后宫永远不准养猫；
南宋皇后李凤娘因为光宗欣赏宫女的一双玉手，竟将这双手斩下放在食盒里呈给皇上进食，吓得光宗大病一场；不久，又趁光宗出宫祭礼之际，杀死受宠的黄贵妃，又将张贵妃、符婕妤偷送出宫，下嫁于民——以皇妃之贵下嫁平民，也是宫廷史上的一则传奇了
如今，大清史上又有了第一位嫁与汉臣的满洲公主，也应是前无古人后无来者的了。想必太后娘娘也是痛恨自己的母亲——曾经深受先皇宠爱的绮蕾，因而才刻骨铭心誓报此仇的哪？她不能将绮蕾千刀万剐或是废为庶民，却将她的女儿精心养大、赐嫁汉臣，这样的报复，岂非更彻底、更毒辣？
建宁想起了从前摄政王多尔衮看着自己的眼神，还有当多尔衮看自己时、太后看着多尔衮的眼神，原来，他们两个看的都不是自己，而是自己的母亲绮蕾。多尔衮是在自的脸上寻找绮蕾的痕迹，而太后则是在自己的身上讨还绮蕾的亏负，自己只是在替母亲承恩，也在替母亲还债。
她是皇太极与绮蕾的女儿，是后宫争宠之战的牺牲品，是庄妃大玉儿向绮蕾报复的最佳武器——嫉妒与报复，就是左右着后宫风云的根本原因了。历朝历代都是这样，从前和以后都会是这样。这是建宁的命，从她出生那一天起便已经注定了的宿命。她除了认命，别无选择。
建宁忽然明白长平仙姑为什么要给自己讲这些故事了，原来她早已预知了自己的命运，从自己给她讲述母亲绮蕾的故事那天起，仙姑已经猜到了太后的心思，也预测了建宁未来的命运。她不能够明白地把这些预言说给她知道，却给她讲了许多后宫的故事，为的，就是让她有一天命运实践时能够冷静地对待。
然而建宁不能够冷静。她想虽然不能违背太后的旨意下嫁吴应熊，却不代表心甘情愿地接受这个事实做个温顺的妻子，更不情愿让吴应熊得意忘形——她和所有人一样，认定自己的下嫁是吴应熊无上的光荣。然而她还没来得及从出嫁的慌乱中镇定下来，就已经先从自以为是的尊荣里清醒过来：吴应熊根本不在乎她，他甚至不愿意跟她在一起多呆哪怕一分钟。
建宁决想不到这是因为吴应熊也不喜欢这场赐婚，却当作是太后有意的安排，想必太后与吴应熊已经联起手来，在冷落与疏远的背后孕育着更大的阴谋。她不能被动地接受这些欺侮，她必须做点什么来抗议，来发泄自己的不满，并安抚自己的失措。她要通过破坏来挑衅，通过挑衅来判断，这是出于一个十二岁小女孩的本能反应，也是出于一个大清公主的独特逻辑。
宫女和仆婢们都早已静静地退了出去，额驸在抱她上床后也退了出去，红烛辉映的新房里就留下建宁一个人。这陌生的地方，陌生的身份，危机四伏。建宁跳下床，在金簸箩里找到一把金剪，她拿它剪断了搭在椅背上的红花，刚才那个额驸就是胸前结着这样的大红花走进来的。她恨死了他，也恨死了它。
她拿起剪刀剪断了那喜气洋洋的红绸花，听到清脆的"咔"的一声，在寂静的夜里格外刺耳，把自己吓了一跳。她更加生气，索性多剪几下，然后抛下它，又抓过床帏来横七竖八剪了几剪。没有人阻止她。新房里只有她一个人，还有这红烛，这喜被，这许多金珠玉器，它们都随她剪，随她砸。她随手拿起一只细丽精美的人物山水玉瓶用力摔在地上，玉片四溅，响声很大。却仍然没有人进来干涉——今天是洞房花烛，不论发生了多大的事情，下人都不可以走进喜房，免得冲撞了喜神。
建宁放心了，也更害怕了，这样砸东西剪东西都没有人理吗？真的没有人理吗？她在恐惧和担忧中一刻不停地剪着，砸着，似乎在证明什么。
当她重新安静下来的时候，新房里已经没有什么东西是完整的了，然而还是那样刺目的红。
她忽然想起了慧敏，忽然理解了慧敏为什么会在大婚的第七天大打出手，把皇帝哥哥赶出了位育宫——其实，慧敏也是很可怜的。慧敏和她一样，无知无觉地被送进了一个陌生的地方，嫁给了一个陌生人。而那个人又对自己那么冷淡。当顺治转身离开位育宫的时候，慧敏不砸东西，又能做什么呢？
但是很快地，建宁发现自己还是有比慧敏皇后更有利的地方——当第二天早晨，所有人包括额驸跪在满屋废墟里、跪在她的脚下求她息怒的时候，她就知道了——慧敏在宫中虽然贵为皇后，可是她头上还有皇太后，还有皇上，他们都是她的主子；而自己在额驸府里，却是惟我独尊的金枝玉叶，所有人，包括额驸在内，都是她的臣子、奴仆，必须服从她的命令，不可稍逆其意。正如孔四贞所说，出嫁之后，她可以得到更大的权力，更多的自由。
建宁在独自享受了一顿丰盛而寂寞的早膳之后，终于稍稍心平气和了一些，开始有心情来观察和了解这个新家，这陌生的额驸府了。因为是皇上御旨赐建，这座额驸府的规格建制远远超过一般的额驸或者公主府，而与贝勒等同，共有二十八间房，包括正门五间，大殿五间，配楼五间，后殿三间，后寝五间，后罩楼五间，每一间都布置得格局不同，装饰华美，宅后且有一座花园，规模虽然比不上宫里的御花园或者建福花园，却也引池叠石，别有幽致，鹿鹤同行，趣味盎然。
建宁原来一心以为自己是和硕公主，天底下没有没见过没玩过的，最好的一切都在皇宫里了，除了皇宫，再没有一个地方可以瞧在眼中。不料到了府中之后，发现布置华丽清雅，各式摆设器具皆精致细巧，比皇宫犹毫不逊色。而府中往来人士，谈吐儒雅，才华横溢，其人物风流潇洒也远在宫人之上，倒不由地心内忽忽有失。
原来吴三桂将儿子派驻北京，心里很明白吴应熊名义上是额附，实际就是个人质，一颗头是寄存在顺治手里的，随时想要随时就落地了，心里很觉对儿子不起，恨不得将天下所有弄了来供儿子享受。那样，一旦大事到来，儿子好歹也算吃过玩过享受过，也不屈了。所以一再拜托了洪大学士，请他务必帮助儿子建置最豪华的府邸，挑选最美丽的婢女，聘请最高明的厨子，又将自己历年来攒的那点儿家底，悉数拿出来供儿子挥霍。
京城大小官尹不知就里，只见洪经略都要为了吴应熊的事鞍前马后，出钱出力的，只当这位爷除了是平西王世子、皇上钦定的额附之外，更还有什么特殊的未宣于众的身份，因此都使足了心思奉承结拜，趟门子，走路子，又打听到额附不慕钱财不近美色，却独独喜欢古董尤其是玉器收藏，就满天下寻奇觅异，可着劲儿把好东西源源不断地送到额驸府来。因此上，一时之间，额驸府竟成了珍玩玉器展览馆，品式之多，做工之奇，可居天下首，便是皇宫大内，也有所不及。
再说建宁公主，在宫里面见得虽多，究竟不是她的，一个已故侧妃的女儿，也不过是按照和硕公主的品制每月支取俸禄吃饭，究竟宫里属于她的东西能有多少？又能见多大世面？因此看到额驸府的排场，竟是看一样惊一回，待看到最后，竟自迷失起来。然而越是这样，越不肯显出心虚来，越发要卖弄尊严，动辙搬出国法家规来，把下人惩处一番，再不就是故意与人捣乱，把珍珠玉器只当作破砖烂瓦般抛掷，以显示自己的不在乎。
她每天捱房捱院地巡察自己的领地，每去到一个地方，就要发明一些新的恶作剧，不是把绣房里完成了一大半的绣品浸在酱缸里，就是往厨房贮备的酒坛里倒上辣椒末，甚至有一次竟然走到马栏里给马尾巴点火，若不是马夫手疾眼快，差点让马把她给踢伤了。马夫吓得跪在地上连连磕头请罪，建宁用鞭子指着道："你请的什么罪？明明是马不听话。我要砍了它的头！"马夫几乎哭出来了，更加磕头不已，说马不听话，是他驯教得不好，都是他的错，令格格受惊，请格格治他的罪，饶了马儿吧。建宁笑起来，稀罕地说："你对马还真的不错呢，不如娶来做媳妇吧，我明天就让管家替你们成婚。"说完转身便走。马夫跌坐在地上，大声哭泣着，双手抓满饲料直往嘴里填，状若疯狂。
府里的人暗暗摇头，都觉得这格格行事说话太过出人意料，随便一句话就断人生死，完全没有轻重礼义，也都为这马夫难过。幸好建宁睡了一夜，次日起来也就将这件事忘了，又欢欢喜喜地往别的院落去了。别人自然更不肯提醒，只是小心翼翼地跟在后头，盼她玩得高兴些，从此把这件事忘记了不再提起，也就是大幸了。
他们并不知道，砍头不过是建宁虚张声势的口头禅，就好像从前在宫里时她常常恐吓别人"我叫皇帝哥哥砍你的头"一样，并没多少真心；如今她在府里，再也不用借别人的势，而可以自由地说出"我要砍你的头"，这本身已经让她很兴奋，所以要多多地说来过瘾，其实从小到大，她当真就还没砍过任何一只脑袋呢。
七八日过去，一座额驸府已经游了大半，连下人房都闯进去看了一看，建宁便有些意兴阑珊起来，问老管家："这里也不怎么样，不过是些房子、柱子、台阶、场院，比宫里差远了。到底还有好玩点的地方没有？"
老管家点头哈腰地道："这个自然，哪里能跟宫里比呢，天上地下，委屈格格了。房子也小，院墙也矮，虽然有座花园，也没多少花草，不过如今正是菊花盛开的时节，园里菊花种数倒还不少，格格要不要逛逛去？"他想着格格再胡闹，毕竟是女孩子，见到花花草草总是喜欢的吧，引她去花园游玩，大概总不会再有什么是非了。
果然初进园时，建宁看见桑柳夹路，菊花丛生，假山泉石隐露于林木之间，亭阁楼台参差于山石之后，倒也觉得满意，还笑着说："这里的菊花竟开得比宫里的还好，倒有些像从前我们在盛京那会儿的御花园。"说起盛京宫殿，建宁的笑容忽然便阴暗下来，默默走了几步，忽然转过头问绿腰，"你觉得府里好还是宫里好？"
"当然是宫里好。"绿腰毫不犹豫地回答，"所有人都渴望进宫，格格还记得前不久的秀女大选吗？那么多人挤在一起，又量头又量脚，还不就是为了进宫吗？谁见过哪个府里选福晋有那么多人排队报名的？我听说，很多人家为了送女儿入选，倾家荡产换了银子贿赂公公呢。"
说起选秀，建宁就想起那个储秀宫里糊灯笼的小姑娘来，有些迟疑地说："你还记得那个糊灯笼的秀女吗？我觉得好像认识她，在哪里见过似的。"
"怎么可能呢？她又不是宫里的人。"绿腰想起来，提醒着，"会不会是格格上次出宫的时候，在哪里见过她？"
"不是。我觉得跟她挺熟的，可就是想不起在哪里见过。"
"挺熟的怎么会想不起呢？"绿腰笑起来，"要说熟悉，其实这后花园和咱们宫里的建福花园也挺像的，就是这里多的是梅树，建福花园却是桃树。"
"就是。这里怎么会没有桃树呢？"建宁被提醒了，她站下来，回头命令跟随在后的吴府家人，"传我的令，把这些梅树砍了，全栽成桃树。"
老管家一下子就呆住了。
当吴应熊听到建宁要砍梅花的决定时，只说了一句："我看谁敢。"
自从洞房花烛夜后，吴应熊就再也没有见过他的小妻子，只是听下人告诉他，格格每天都在换着法儿捣乱，这个名副其实从"天"而降的格格简直就是魔鬼托生的，都不知道她那样小小年纪，怎么会有那么多的歪主意，那么强的破坏欲，每天都能想出新的方法跟人对着干。
真无法想象，那些只有民间最淘气失教的野孩子才会做出来的无聊举动，这位十四格格竟然玩得如此兴致勃勃，而她的随从嬷嬷们完全不加规劝，只除了一条——她一直闹着说要出府去玩，但是嬷嬷告诉她，新妇归宁之前，是不可以离开夫家一步的。不能出去让她很生气，好在她对新家多少有点新奇，于是每天巡查一个院落，每天发明一种游戏，而这游戏的方式永远指向一个目的，就是破坏。
吴府的家人叫苦连天而无可奈何，他们完全不敢违逆，只要稍有异议，她就会板起脸来说："难道我不是这里的女主人吗？不是所有的事都是我说了算，我想怎么样就怎么样吗？"
她说的是事实。人们只得由着她。从制约森严的后宫来到唯我独尊的额驸府，她就像鸟儿出笼一样，除了恶作剧，对什么都不敢兴趣。想起什么便是什么，想说什么张口就说，完全不顾及格格的身份。
下人向吴应熊重复建宁关于"丈夫"这个话题的妙论，她说："凭什么莫名其妙就给我赐了一个丈夫？丈夫这个东西有什么用？凭什么要我呆在他的家里？凭什么不让我出去？我要让皇帝哥哥砍了他的头，另给我赐一个丈夫。"下人学说这番话的时候，脸上的表情是愁烦的，却又忍不住笑。
吴应熊也忍不住苦笑，他暗暗地想，在格格出宫前，怎么会没有人教导她规矩呢？明明有二十四个陪嫁男女，包括四个教引嬷嬷，难道谁都没有给她讲解过什么是"丈夫"，什么是"结婚"，什么是"洞房"吗？她好像完全不懂得羞耻，规矩，礼数，以及夫妻之道。就好像有人在存心耽误她的成长，在她的人生之初已经帮她画歪了第一笔，从一起步就没打算要她走上正路，无论她嫁给谁，都注定了不可能得到幸福——这是为什么呢？难道是因为自己不配做皇家的额驸，所以存心要制造一个麻烦格格来羞辱他？那似乎大可不必废这样的周章，指婚一个宫女给他不是更容易？而且明明听说这位格格是由太后亲自抚养长大，也是皇上最亲近最疼爱的十四妹，难道是因为这样才使她如此刁蛮？可是纵然恃宠而骄，也不至于这样无知呀。宠爱只会使一个骄傲的格格狂妄无礼，却不会让一个出嫁的新娘蒙昧无知。
但是建宁不懂规矩也有一点好，那就是她只是感到寂寞，因为陌生而感到本能的恐惧，并将这恐惧转化为一种破坏力，这就像小孩子见不到妈妈就要发脾气是一样的。可是她并不渴望见到额驸，也不懂得格格见额驸需要宣召，额驸未经宣召就不可以走进格格的寝宫。
所以，她出嫁以来，除了洞房之夜，就再也没见过吴应熊，也想不起要召见他，而吴应熊也就乐得清闲了。
然而明天就是格格归宁的日子，太后和皇后必会垂询新婚夫妻相处的情形，如果他们知道额驸竟然在洞房之夜缺席，并且一连八天都没有向新娘请安，一定会怪罪下来的。那时，他的"谢恩"，随时都可能变成"领罪"。
可让他对一个十二岁的孩子曲尽丈夫之道——他是宁可"得罪"，也不愿意"承恩"的！
一想到太后甚至礼部有可能插手到自己的床帏之事上来，吴应熊就觉得难以忍耐，他想与格格的决裂是早晚的事，如果今天她坚持要砍那些梅花树，那就让一切提前爆发好了。大不了建宁回宫告御状，看皇上到底是砍那些树还是砍他的头。
那些梅花树是他在遇见明红颜的第二年种下的，每当梅花开放的时候，他就会从花香里感觉到红颜的气息。这府里他最喜欢的地方就是梅花林，心烦的时候，他可以在梅花树下坐很久很久，直到自己慢慢平静下来，有足够的勇气顶着天下第一大汉奸之子的名头继续苟延残喘。
他活得这样不容易，不快乐，梅花林几乎是他赖以生存的惟一空气，而格格居然要下令将它们斩除，要他如何忍耐？如果皇上真肯为了那些梅树而砍了他的头，也许他会觉得更轻松一些，甚至会觉得感激，至少，他是变相地为了红颜而死。
为难的是夹在格格与额驸之间的下人们，没有人敢把那句忤逆大胆的"我看谁敢"重复给格格听，他们只能含含糊糊地说，已经在寻找桃树苗了，只是现在并不当令，不如过了冬天，赏过最后一季梅花再连根挖除，刚好可以在原来根穴里种桃树。
他们这样恳求着的时候，并不抱希望格格会答应，八天来，他们早已领教了这位格格的异想天开与雷厉风行。然而出乎意料的是，建宁略微想了想，竟然点了头——她跟长平种过桃树，是知道节令的必要的。家人们大喜过望，本以为这位格格毫无心肝呢，原来也有讲道理的时候。他们如蒙大赦，急急忙忙地跑去向额驸报喜。
吴应熊再次苦笑了，喃喃说："谢格格开恩。"——
从今往后，他的一生都会重复在"领罪"与"谢恩"之间。这些日子，他做得最多的事就是谢恩行礼，虽然他根本就不知道自己在说些什么，做些什么，却能做得一丝不错，熟极而流，就好像天生做惯了奴才似的。然而今天，在失而复得的梅花前，他忽然忍无可忍地发作了，站起身对管家说："我忽然想起还有一件极重要的事须得赶紧去办。今晚可能不回来了。"
"可明天是格格归宁的日子呀！"老管家大惊，"府里还有好多事儿得提前准备哪，公子现在不比从前了，已经赐了婚，是额驸了，随便出府，得跟格格招呼一声儿，免得等下格格叫起人来，可怎么答应呢？还有"他罗罗嗦嗦地跟在吴应熊身后，从东院暖阁一直跟到马房里去，眼看着额驸已经一翻身骑在了马背上，唬得忙拦住马头说，公子还是等等吧，说不定宫里会有旨意下来，又或者会有什么赏赐——那是经常发生的——如果额驸不在这里谢恩，可成什么体统呢？
不料吴应熊听到"谢恩"两个字，更加焦躁，不耐烦地说："磕头你们会吧？有什么赏赐，磕头就是了。"说着踹蹬便走，不一时驰得人影儿不见。老管家望着马蹄践的细尘，跺脚叹了几声，也只得转身走了。
吴应熊茫无目的，一路打马狂奔，有路便走，无路便转，也不知来在了何地何界，只见城墙高耸，树林渐密，幽径狭窄，人影稀疏，知道进了护城禁地，遂下马来，扬手一鞭，让马儿自己吃草，自己则信步向树林更深更密处走去，一边不能自控地想：可不可以就这样一走了之，从此消失呢？管他什么格格，什么赐婚，什么归宁，他再也不想面对了。
一阵风过，松针簌簌飘坠，落了他一头一身。他本能地站住了掸一掸肩，觉得斯情斯境好不熟悉——第一次见到明红颜时，不就是同她一起持伞走在城墙根下，略一碰到树枝，就有簌簌的积雪飘落的吗？
那天，他们边走边谈，在城墙下走了好远的路，可是到分手的时候，他仍然觉得只是过了一眨眼那么短的功夫，他好想就这样陪她一直走下去，走到地老天荒。为什么上天给他安排的伴侣不是自己的最爱，为什么他从来都不可以选择自己想走的路？甚至保不住自己喜爱的几棵梅花树。
生为天下第一大汉奸的儿子已经够卑微的了，如今又做了史上第一个娶格格为妻的汉人臣子，从此以后，他还有什么脸去见红颜？
吴应熊拔出佩剑，用力斫在松树之上。细碎的松针应声而下，撒落如雨。松林深处，忽然传来隐约的脚步声，几条人影飞掠而过，迅速散开，他一惊抬头，喝道："什么人？"本能地拔步欲追。
然而一声清脆的招呼却令他猛然止步："应公子，是你？"吴应熊心神一震，极目望去，就看到俏生生的明红颜俏生生地立在城墙之下，俏生生地在密林之间对他微笑。这是不是他所见到的天下最美丽的笑容？他看着那笑容，那俏脸，不能置信。是在做梦，还是思念过度生了幻觉？
然而那确是明红颜，只见她拨开松枝缓缓地走来，一身素衣，笑语嫣然："应公子，你怎么会在这里？"
"我呃"吴应熊讷讷地问，"明老夫人呢？她老人家好吗？"
设想了那么多次与红颜的重逢，醒里梦里与她说过多少知心话，然而他每次见她，都是在这样意外的情形下，更不明白为什么自己开口说的第一句话竟是这样。然而说出口来，吴应熊才发现自己对明老夫人真的很关心，很思念。他有点希望自己以前所有的推测都是假的，是杯弓蛇影的妄断。明红颜并非洪妍，明老夫人也不是洪老夫人，她还好好地健在，祖孙俩相依为命，只等与他重逢，然后三个人偕隐山林，离世索居，男耕女织，其乐融融。
然而明红颜垂下眼睛说："奶奶回到京城就去世了。奶奶说，死也要死在祖坟里，所以我急着送她回京，没有来得及与应公子辞行。"
至此，吴应熊确定无疑地知道：明红颜，便是洪妍，洪大学士失踪多年的女儿。明老夫人，便是洪老夫人，自己曾去她的坟前拈香拜祭，行过子侄之礼的。他有一点点欣慰，一点点凄怆，然而随之而来的，是巨大的悲伤贯胸而过——她的父亲与他的父亲，两朝同僚，渊源非浅。他们是世交，却必须对彼此隐瞒身份。尤其是当他已经知道她的真实身份的时候，就更要小心地隐藏自己的身份。他永远都没有机会告诉她自己是谁，也就永远没有机会同她在一起。可是，既然让他遇见她，又怎么舍得让她离开？洪老夫人死了，如今红颜在世上已经是孤零零的一个人，如果他不能够为她做点事，如何忍心？然而，他又能够做些什么，可以做些什么？
短暂的重逢的喜悦过后，立刻便是铺天盖地的悲痛灭顶而来，仿佛一把利剑刺穿了他的身体。他猛然意识到，自己如今已经不仅仅是汉奸之子，更是有妇之夫，再也没有资格去追求红颜，爱慕红颜。当他见不到她时，所有的心思都用想念来充满，然而当他终于与她面对面，才发觉世上最苦的并不是相思，而是终于相见却无话可说。
他看着她，仿佛又见到了梦里那个执梅而来的红颜，不过咫尺之遥，却仿佛远在天涯，无论如何也走不到面前。他那样哀伤地专注地凝视着她，生怕她就此消失，竟不敢发出任何声音来惊扰。然而丛林中一声锐利的口哨惊醒了他们两个，红颜跺脚道："糟了！"一跃而起，迅即消失在松树后。
吴应熊猛然想起刚才和明红颜在一起的人影，情知有异，拔脚便追。未跑多远，便见一片空地处，十几个清兵正围着四五个小商贩打扮的人刀剑相交，斗作一团，当中一个推着辆豆腐车的中年男子显见是那些商贩的头儿，一边高声指挥着，一边左避右闪，十分狼狈。
明红颜冲着推车人喊一声"二哥快撤！"拔出剑来加入战团，那"二哥"也并不相让，说了声"明姑娘，交给你了。"推起车来便跑。吴应熊毫不迟疑，便也拔剑站到红颜身侧，去势如风，使得泼水一般，十几招使出，便已迫得清兵连连后退。那二哥见有高手来援，精神大震，口中指挥，脚下不停，令众人分作两队，一队开路，杀出一个缺口让自己护着车子冲出，另一队便随后缠住追杀的清兵。
吴应熊做梦也没想过自己竟会有一天与明红颜并肩作战，兴奋莫名，越战越勇，却听一个清兵惊叫"你不是吴"心知已被认出，当下手起剑出，早已刺穿那兵喉咙，既已开了杀戒，心知这十几个人都不可留下活口，自己身为当朝驸马，竟然相助一群身份不明者与清兵作战，若传出去无啻于灭门之罪，更何况他好不容易和红颜相见，怎肯让她知道自己的真实身份？当下剑如游龙，再不留情，不是穿胸而过，就是见血封喉。那些清兵伤的伤残的残，眼看不敌，呼啸一声四散逃去，明红颜叫道："斩草除根！"吴应熊听了，正中下怀，当下快步追上，一剑一个，转眼又杀了四五个清兵，这才提了剑随红颜一阵狂奔，穿过松林，又七拐八转地经绕过几条巷子，来在一个院落。
明红颜左右看看，见无人跟上，这才上前拍了拍门。里面却并无人答应。明红颜又轻轻吹了声口哨，院门这方应声而开，正是那位二哥，看到红颜和吴应熊，笑道："你们来得这么迟。"
"杀光了才来的。"明红颜淡淡地说，又问，"三哥、四哥他们呢？"
"人多惹眼，都散了，我一个人推车回来的。"那二哥向吴应熊一抱拳，"刚才多谢兄弟出手相助，还未请教高姓大名？"
吴应熊随口道："在下姓应名雄，来京城谋生活的。"
那二哥笑道："说得客气了，我见刚才有个清兵同你说话，态度很恭敬嘛。"
吴应熊暗暗心惊，想这位二哥在生死之间，既要搏命又要推车，又布署众人分组逃跑，居然还有暇注意到自己与那清兵的对话，并且观察入微，就凭这份心机眼力，也不是等闲之辈，只怕难于隐瞒。知道不能轻易回答，推得太干净了必难取信，然而若是实话实说自己是当朝驸马，红颜还会再同自己交往吗？当下略一思索，半真半假地答道："实不相瞒，我是翰林院大学士洪承畴的手下书记，虽是个闲职，却也常常抛头露面，刚才那个兵大概是见过我，我却是不认得他的。二哥放心，在下虽然吃的是朝廷犯，却决非忘本之人，更不会贪生怕死，出卖朋友。"
他想既然必须承认自己在朝为官，而又不能直说是吴应熊，那么最好不过的身份就是洪承畴的手下了，不管怎么说，洪承畴也是红颜的父亲，这使他觉得同她亲近。
果然明红颜猛地一震，定睛望着吴应熊，神情十分复杂。然而她很快便释然了，自己还是父亲的亲生女儿呢，不是也一样在反清复明吗？他是父亲的手下，当然也可以身在曹营心在汉，刚才他还与自己并肩作战，杀了好几个清兵呢，可见同自己是一样的人。这样想着，便忍不住说："应公子是信得过的。"
二哥立即爽朗地笑了："明姑娘说信得过，就一定信得过。明姑娘的朋友，就是我的朋友，理当肝胆相照，不在话下。"
吴应熊一惊，心情大为激荡，红颜这句"应公子是信得过的"对他来说，比什么赏赐夸奖都来得重大。他简直不记得自己此生此世，何曾得过这样隆重的褒奖。同红颜相识了这么久，细数起来却不过见了三面，加起来统共连一整天的时间也不够，她从来没有评价过他，也从未评价过他们的友谊，然而这句"信得过"是把什么都解释清楚也都定位清楚了。他们是朋友，是挚交，她更是他，今生今世的红颜知己！
他看着红颜，不知道该如何表达自己的快乐与感激，只是轻轻说了三个字："谢谢你。"
红颜莞尔，却突然说："是我要谢谢你，因为，我想拜托你一件事。"
"请姑娘吩咐，但有所命，义无所顾。"到这时，吴应熊也已经大约猜得到红颜和二哥这些人在做些什么事，刚才的城门之战，必是他们遇到了什么难题，也许自己可以帮到他们，帮到红颜。可以为红颜做点事，不正是他梦寐以求的吗？看到红颜欲言又止，他生怕她改变主意，忙又加紧一句，"无论什么事，我都愿为姑娘做到。"
红颜却并不回答，转头看着二哥。二哥用眼神向她询问，似乎在问你觉得可以吗？红颜也用眼神回答了他。吴应熊读出了那眼神，她说的是"应公子是可以信得过的"。他的心情很复杂，既感谢红颜对他的信任，又对于红颜与二哥之间无言的默契感到微微的妒忌。他们是志同道合的战友，在他们的眼底，有着出生入死割头换颈的彻底信任。而他，渴望加入他们，与红颜在一起，同生共死。他再次说："我能为姑娘做什么？请姑娘吩咐。"
红颜顿了顿，终于下定决心似地，一字一句地说："我想请公子帮我送些银两出城给我的朋友。"
吴应熊一愣，这么简单？他愕然地说："姑娘的朋友住在哪里？不如我修一封书，让人送去就是。在下虽然不才，倒薄有家资。"
明红颜微笑："谢谢公子的好意，暂时还不必向公子筹借。这批银两本来应该我亲自送去的，只是最近因为一些缘故不方便出城，所以有劳公子。不过，可能会有一些风险，请公子三思后再回答我。"
"理当效力。"吴应熊蓦地明白过来，刚才二哥推的那辆豆腐车，大概就是藏银的车辆了，难怪他们护得比性命还重。刚才一场厮杀，必是他们原来设想的路子走不通，不能出城，而自己既然是"洪承畴的手下"，或者会出城容易些，因此明红颜想到请自己帮忙。
想到自己可以帮助红颜解忧，他简直心花怒发。她想做而做不到的事，自己可以替她做到。这便是他的殊荣。如果真的可以为红颜而死，那正是求仁得仁了。明红颜越是说有风险，吴应熊就越坚决，他几乎有些迫不及待地问，"不知姑娘要我把银两送去哪里？"
红颜深深地看着吴应熊，很轻很轻，很慢很慢地吐出两个字："柳州。"
柳州，只有两个字，只是一个地名，然而吴应熊却仍然震惊了——那正是大西军李定国部驻军之地！
只在墙上开一小洞供食。唐高宗闻知，十分悲伤，私往后宫探访。武则天知道后，竟命人将此一后一妃各杖行一百，截去手足塞进酒瓮，名其"骨醉"。萧淑妃临死发誓：若有来世，希望她是老鼠我是猫，生生扼其喉。武则天闻讯，便下令将宫中猫儿捕杀净尽，并吩咐后宫永远不准养猫；
南宋皇后李凤娘因为光宗欣赏宫女的一双玉手，竟将这双手斩下放在食盒里呈给皇上进食，吓得光宗大病一场；不久，又趁光宗出宫祭礼之际，杀死受宠的黄贵妃，又将张贵妃、符婕妤偷送出宫，下嫁于民——以皇妃之贵下嫁平民，也是宫廷史上的一则传奇了
如今，大清史上又有了第一位嫁与汉臣的满洲公主，也应是前无古人后无来者的了。想必太后娘娘也是痛恨自己的母亲——曾经深受先皇宠爱的绮蕾，因而才刻骨铭心誓报此仇的哪？她不能将绮蕾千刀万剐或是废为庶民，却将她的女儿精心养大、赐嫁汉臣，这样的报复，岂非更彻底、更毒辣？
建宁想起了从前摄政王多尔衮看着自己的眼神，还有当多尔衮看自己时、太后看着多尔衮的眼神，原来，他们两个看的都不是自己，而是自己的母亲绮蕾。多尔衮是在自的脸上寻找绮蕾的痕迹，而太后则是在自己的身上讨还绮蕾的亏负，自己只是在替母亲承恩，也在替母亲还债。
她是皇太极与绮蕾的女儿，是后宫争宠之战的牺牲品，是庄妃大玉儿向绮蕾报复的最佳武器——嫉妒与报复，就是左右着后宫风云的根本原因了。历朝历代都是这样，从前和以后都会是这样。这是建宁的命，从她出生那一天起便已经注定了的宿命。她除了认命，别无选择。
建宁忽然明白长平仙姑为什么要给自己讲这些故事了，原来她早已预知了自己的命运，从自己给她讲述母亲绮蕾的故事那天起，仙姑已经猜到了太后的心思，也预测了建宁未来的命运。她不能够明白地把这些预言说给她知道，却给她讲了许多后宫的故事，为的，就是让她有一天命运实践时能够冷静地对待。
然而建宁不能够冷静。她想虽然不能违背太后的旨意下嫁吴应熊，却不代表心甘情愿地接受这个事实做个温顺的妻子，更不情愿让吴应熊得意忘形——她和所有人一样，认定自己的下嫁是吴应熊无上的光荣。然而她还没来得及从出嫁的慌乱中镇定下来，就已经先从自以为是的尊荣里清醒过来：吴应熊根本不在乎她，他甚至不愿意跟她在一起多呆哪怕一分钟。
建宁决想不到这是因为吴应熊也不喜欢这场赐婚，却当作是太后有意的安排，想必太后与吴应熊已经联起手来，在冷落与疏远的背后孕育着更大的阴谋。她不能被动地接受这些欺侮，她必须做点什么来抗议，来发泄自己的不满，并安抚自己的失措。她要通过破坏来挑衅，通过挑衅来判断，这是出于一个十二岁小女孩的本能反应，也是出于一个大清公主的独特逻辑。
宫女和仆婢们都早已静静地退了出去，额驸在抱她上床后也退了出去，红烛辉映的新房里就留下建宁一个人。这陌生的地方，陌生的身份，危机四伏。建宁跳下床，在金簸箩里找到一把金剪，她拿它剪断了搭在椅背上的红花，刚才那个额驸就是胸前结着这样的大红花走进来的。她恨死了他，也恨死了它。
她拿起剪刀剪断了那喜气洋洋的红绸花，听到清脆的"咔"的一声，在寂静的夜里格外刺耳，把自己吓了一跳。她更加生气，索性多剪几下，然后抛下它，又抓过床帏来横七竖八剪了几剪。没有人阻止她。新房里只有她一个人，还有这红烛，这喜被，这许多金珠玉器，它们都随她剪，随她砸。她随手拿起一只细丽精美的人物山水玉瓶用力摔在地上，玉片四溅，响声很大。却仍然没有人进来干涉——今天是洞房花烛，不论发生了多大的事情，下人都不可以走进喜房，免得冲撞了喜神。
建宁放心了，也更害怕了，这样砸东西剪东西都没有人理吗？真的没有人理吗？她在恐惧和担忧中一刻不停地剪着，砸着，似乎在证明什么。
当她重新安静下来的时候，新房里已经没有什么东西是完整的了，然而还是那样刺目的红。
她忽然想起了慧敏，忽然理解了慧敏为什么会在大婚的第七天大打出手，把皇帝哥哥赶出了位育宫——其实，慧敏也是很可怜的。慧敏和她一样，无知无觉地被送进了一个陌生的地方，嫁给了一个陌生人。而那个人又对自己那么冷淡。当顺治转身离开位育宫的时候，慧敏不砸东西，又能做什么呢？
但是很快地，建宁发现自己还是有比慧敏皇后更有利的地方——当第二天早晨，所有人包括额驸跪在满屋废墟里、跪在她的脚下求她息怒的时候，她就知道了——慧敏在宫中虽然贵为皇后，可是她头上还有皇太后，还有皇上，他们都是她的主子；而自己在额驸府里，却是惟我独尊的金枝玉叶，所有人，包括额驸在内，都是她的臣子、奴仆，必须服从她的命令，不可稍逆其意。正如孔四贞所说，出嫁之后，她可以得到更大的权力，更多的自由。
建宁在独自享受了一顿丰盛而寂寞的早膳之后，终于稍稍心平气和了一些，开始有心情来观察和了解这个新家，这陌生的额驸府了。因为是皇上御旨赐建，这座额驸府的规格建制远远超过一般的额驸或者公主府，而与贝勒等同，共有二十八间房，包括正门五间，大殿五间，配楼五间，后殿三间，后寝五间，后罩楼五间，每一间都布置得格局不同，装饰华美，宅后且有一座花园，规模虽然比不上宫里的御花园或者建福花园，却也引池叠石，别有幽致，鹿鹤同行，趣味盎然。
建宁原来一心以为自己是和硕公主，天底下没有没见过没玩过的，最好的一切都在皇宫里了，除了皇宫，再没有一个地方可以瞧在眼中。不料到了府中之后，发现布置华丽清雅，各式摆设器具皆精致细巧，比皇宫犹毫不逊色。而府中往来人士，谈吐儒雅，才华横溢，其人物风流潇洒也远在宫人之上，倒不由地心内忽忽有失。
原来吴三桂将儿子派驻北京，心里很明白吴应熊名义上是额附，实际就是个人质，一颗头是寄存在顺治手里的，随时想要随时就落地了，心里很觉对儿子不起，恨不得将天下所有弄了来供儿子享受。那样，一旦大事到来，儿子好歹也算吃过玩过享受过，也不屈了。所以一再拜托了洪大学士，请他务必帮助儿子建置最豪华的府邸，挑选最美丽的婢女，聘请最高明的厨子，又将自己历年来攒的那点儿家底，悉数拿出来供儿子挥霍。
京城大小官尹不知就里，只见洪经略都要为了吴应熊的事鞍前马后，出钱出力的，只当这位爷除了是平西王世子、皇上钦定的额附之外，更还有什么特殊的未宣于众的身份，因此都使足了心思奉承结拜，趟门子，走路子，又打听到额附不慕钱财不近美色，却独独喜欢古董尤其是玉器收藏，就满天下寻奇觅异，可着劲儿把好东西源源不断地送到额驸府来。因此上，一时之间，额驸府竟成了珍玩玉器展览馆，品式之多，做工之奇，可居天下首，便是皇宫大内，也有所不及。
再说建宁公主，在宫里面见得虽多，究竟不是她的，一个已故侧妃的女儿，也不过是按照和硕公主的品制每月支取俸禄吃饭，究竟宫里属于她的东西能有多少？又能见多大世面？因此看到额驸府的排场，竟是看一样惊一回，待看到最后，竟自迷失起来。然而越是这样，越不肯显出心虚来，越发要卖弄尊严，动辙搬出国法家规来，把下人惩处一番，再不就是故意与人捣乱，把珍珠玉器只当作破砖烂瓦般抛掷，以显示自己的不在乎。
她每天捱房捱院地巡察自己的领地，每去到一个地方，就要发明一些新的恶作剧，不是把绣房里完成了一大半的绣品浸在酱缸里，就是往厨房贮备的酒坛里倒上辣椒末，甚至有一次竟然走到马栏里给马尾巴点火，若不是马夫手疾眼快，差点让马把她给踢伤了。马夫吓得跪在地上连连磕头请罪，建宁用鞭子指着道："你请的什么罪？明明是马不听话。我要砍了它的头！"马夫几乎哭出来了，更加磕头不已，说马不听话，是他驯教得不好，都是他的错，令格格受惊，请格格治他的罪，饶了马儿吧。建宁笑起来，稀罕地说："你对马还真的不错呢，不如娶来做媳妇吧，我明天就让管家替你们成婚。"说完转身便走。马夫跌坐在地上，大声哭泣着，双手抓满饲料直往嘴里填，状若疯狂。
府里的人暗暗摇头，都觉得这格格行事说话太过出人意料，随便一句话就断人生死，完全没有轻重礼义，也都为这马夫难过。幸好建宁睡了一夜，次日起来也就将这件事忘了，又欢欢喜喜地往别的院落去了。别人自然更不肯提醒，只是小心翼翼地跟在后头，盼她玩得高兴些，从此把这件事忘记了不再提起，也就是大幸了。
他们并不知道，砍头不过是建宁虚张声势的口头禅，就好像从前在宫里时她常常恐吓别人"我叫皇帝哥哥砍你的头"一样，并没多少真心；如今她在府里，再也不用借别人的势，而可以自由地说出"我要砍你的头"，这本身已经让她很兴奋，所以要多多地说来过瘾，其实从小到大，她当真就还没砍过任何一只脑袋呢。
七八日过去，一座额驸府已经游了大半，连下人房都闯进去看了一看，建宁便有些意兴阑珊起来，问老管家："这里也不怎么样，不过是些房子、柱子、台阶、场院，比宫里差远了。到底还有好玩点的地方没有？"
老管家点头哈腰地道："这个自然，哪里能跟宫里比呢，天上地下，委屈格格了。房子也小，院墙也矮，虽然有座花园，也没多少花草，不过如今正是菊花盛开的时节，园里菊花种数倒还不少，格格要不要逛逛去？"他想着格格再胡闹，毕竟是女孩子，见到花花草草总是喜欢的吧，引她去花园游玩，大概总不会再有什么是非了。
果然初进园时，建宁看见桑柳夹路，菊花丛生，假山泉石隐露于林木之间，亭阁楼台参差于山石之后，倒也觉得满意，还笑着说："这里的菊花竟开得比宫里的还好，倒有些像从前我们在盛京那会儿的御花园。"说起盛京宫殿，建宁的笑容忽然便阴暗下来，默默走了几步，忽然转过头问绿腰，"你觉得府里好还是宫里好？"
"当然是宫里好。"绿腰毫不犹豫地回答，"所有人都渴望进宫，格格还记得前不久的秀女大选吗？那么多人挤在一起，又量头又量脚，还不就是为了进宫吗？谁见过哪个府里选福晋有那么多人排队报名的？我听说，很多人家为了送女儿入选，倾家荡产换了银子贿赂公公呢。"
说起选秀，建宁就想起那个储秀宫里糊灯笼的小姑娘来，有些迟疑地说："你还记得那个糊灯笼的秀女吗？我觉得好像认识她，在哪里见过似的。"
"怎么可能呢？她又不是宫里的人。"绿腰想起来，提醒着，"会不会是格格上次出宫的时候，在哪里见过她？"
"不是。我觉得跟她挺熟的，可就是想不起在哪里见过。"
"挺熟的怎么会想不起呢？"绿腰笑起来，"要说熟悉，其实这后花园和咱们宫里的建福花园也挺像的，就是这里多的是梅树，建福花园却是桃树。"
"就是。这里怎么会没有桃树呢？"建宁被提醒了，她站下来，回头命令跟随在后的吴府家人，"传我的令，把这些梅树砍了，全栽成桃树。"
老管家一下子就呆住了。
当吴应熊听到建宁要砍梅花的决定时，只说了一句："我看谁敢。"
自从洞房花烛夜后，吴应熊就再也没有见过他的小妻子，只是听下人告诉他，格格每天都在换着法儿捣乱，这个名副其实从"天"而降的格格简直就是魔鬼托生的，都不知道她那样小小年纪，怎么会有那么多的歪主意，那么强的破坏欲，每天都能想出新的方法跟人对着干。
真无法想象，那些只有民间最淘气失教的野孩子才会做出来的无聊举动，这位十四格格竟然玩得如此兴致勃勃，而她的随从嬷嬷们完全不加规劝，只除了一条——她一直闹着说要出府去玩，但是嬷嬷告诉她，新妇归宁之前，是不可以离开夫家一步的。不能出去让她很生气，好在她对新家多少有点新奇，于是每天巡查一个院落，每天发明一种游戏，而这游戏的方式永远指向一个目的，就是破坏。
吴府的家人叫苦连天而无可奈何，他们完全不敢违逆，只要稍有异议，她就会板起脸来说："难道我不是这里的女主人吗？不是所有的事都是我说了算，我想怎么样就怎么样吗？"
她说的是事实。人们只得由着她。从制约森严的后宫来到唯我独尊的额驸府，她就像鸟儿出笼一样，除了恶作剧，对什么都不敢兴趣。想起什么便是什么，想说什么张口就说，完全不顾及格格的身份。
下人向吴应熊重复建宁关于"丈夫"这个话题的妙论，她说："凭什么莫名其妙就给我赐了一个丈夫？丈夫这个东西有什么用？凭什么要我呆在他的家里？凭什么不让我出去？我要让皇帝哥哥砍了他的头，另给我赐一个丈夫。"下人学说这番话的时候，脸上的表情是愁烦的，却又忍不住笑。
吴应熊也忍不住苦笑，他暗暗地想，在格格出宫前，怎么会没有人教导她规矩呢？明明有二十四个陪嫁男女，包括四个教引嬷嬷，难道谁都没有给她讲解过什么是"丈夫"，什么是"结婚"，什么是"洞房"吗？她好像完全不懂得羞耻，规矩，礼数，以及夫妻之道。就好像有人在存心耽误她的成长，在她的人生之初已经帮她画歪了第一笔，从一起步就没打算要她走上正路，无论她嫁给谁，都注定了不可能得到幸福——这是为什么呢？难道是因为自己不配做皇家的额驸，所以存心要制造一个麻烦格格来羞辱他？那似乎大可不必废这样的周章，指婚一个宫女给他不是更容易？而且明明听说这位格格是由太后亲自抚养长大，也是皇上最亲近最疼爱的十四妹，难道是因为这样才使她如此刁蛮？可是纵然恃宠而骄，也不至于这样无知呀。宠爱只会使一个骄傲的格格狂妄无礼，却不会让一个出嫁的新娘蒙昧无知。
但是建宁不懂规矩也有一点好，那就是她只是感到寂寞，因为陌生而感到本能的恐惧，并将这恐惧转化为一种破坏力，这就像小孩子见不到妈妈就要发脾气是一样的。可是她并不渴望见到额驸，也不懂得格格见额驸需要宣召，额驸未经宣召就不可以走进格格的寝宫。
所以，她出嫁以来，除了洞房之夜，就再也没见过吴应熊，也想不起要召见他，而吴应熊也就乐得清闲了。
然而明天就是格格归宁的日子，太后和皇后必会垂询新婚夫妻相处的情形，如果他们知道额驸竟然在洞房之夜缺席，并且一连八天都没有向新娘请安，一定会怪罪下来的。那时，他的"谢恩"，随时都可能变成"领罪"。
可让他对一个十二岁的孩子曲尽丈夫之道——他是宁可"得罪"，也不愿意"承恩"的！
一想到太后甚至礼部有可能插手到自己的床帏之事上来，吴应熊就觉得难以忍耐，他想与格格的决裂是早晚的事，如果今天她坚持要砍那些梅花树，那就让一切提前爆发好了。大不了建宁回宫告御状，看皇上到底是砍那些树还是砍他的头。
那些梅花树是他在遇见明红颜的第二年种下的，每当梅花开放的时候，他就会从花香里感觉到红颜的气息。这府里他最喜欢的地方就是梅花林，心烦的时候，他可以在梅花树下坐很久很久，直到自己慢慢平静下来，有足够的勇气顶着天下第一大汉奸之子的名头继续苟延残喘。
他活得这样不容易，不快乐，梅花林几乎是他赖以生存的惟一空气，而格格居然要下令将它们斩除，要他如何忍耐？如果皇上真肯为了那些梅树而砍了他的头，也许他会觉得更轻松一些，甚至会觉得感激，至少，他是变相地为了红颜而死。
为难的是夹在格格与额驸之间的下人们，没有人敢把那句忤逆大胆的"我看谁敢"重复给格格听，他们只能含含糊糊地说，已经在寻找桃树苗了，只是现在并不当令，不如过了冬天，赏过最后一季梅花再连根挖除，刚好可以在原来根穴里种桃树。
他们这样恳求着的时候，并不抱希望格格会答应，八天来，他们早已领教了这位格格的异想天开与雷厉风行。然而出乎意料的是，建宁略微想了想，竟然点了头——她跟长平种过桃树，是知道节令的必要的。家人们大喜过望，本以为这位格格毫无心肝呢，原来也有讲道理的时候。他们如蒙大赦，急急忙忙地跑去向额驸报喜。
吴应熊再次苦笑了，喃喃说："谢格格开恩。"——
从今往后，他的一生都会重复在"领罪"与"谢恩"之间。这些日子，他做得最多的事就是谢恩行礼，虽然他根本就不知道自己在说些什么，做些什么，却能做得一丝不错，熟极而流，就好像天生做惯了奴才似的。然而今天，在失而复得的梅花前，他忽然忍无可忍地发作了，站起身对管家说："我忽然想起还有一件极重要的事须得赶紧去办。今晚可能不回来了。"
"可明天是格格归宁的日子呀！"老管家大惊，"府里还有好多事儿得提前准备哪，公子现在不比从前了，已经赐了婚，是额驸了，随便出府，得跟格格招呼一声儿，免得等下格格叫起人来，可怎么答应呢？还有"他罗罗嗦嗦地跟在吴应熊身后，从东院暖阁一直跟到马房里去，眼看着额驸已经一翻身骑在了马背上，唬得忙拦住马头说，公子还是等等吧，说不定宫里会有旨意下来，又或者会有什么赏赐——那是经常发生的——如果额驸不在这里谢恩，可成什么体统呢？
不料吴应熊听到"谢恩"两个字，更加焦躁，不耐烦地说："磕头你们会吧？有什么赏赐，磕头就是了。"说着踹蹬便走，不一时驰得人影儿不见。老管家望着马蹄践的细尘，跺脚叹了几声，也只得转身走了。
吴应熊茫无目的，一路打马狂奔，有路便走，无路便转，也不知来在了何地何界，只见城墙高耸，树林渐密，幽径狭窄，人影稀疏，知道进了护城禁地，遂下马来，扬手一鞭，让马儿自己吃草，自己则信步向树林更深更密处走去，一边不能自控地想：可不可以就这样一走了之，从此消失呢？管他什么格格，什么赐婚，什么归宁，他再也不想面对了。
一阵风过，松针簌簌飘坠，落了他一头一身。他本能地站住了掸一掸肩，觉得斯情斯境好不熟悉——第一次见到明红颜时，不就是同她一起持伞走在城墙根下，略一碰到树枝，就有簌簌的积雪飘落的吗？
那天，他们边走边谈，在城墙下走了好远的路，可是到分手的时候，他仍然觉得只是过了一眨眼那么短的功夫，他好想就这样陪她一直走下去，走到地老天荒。为什么上天给他安排的伴侣不是自己的最爱，为什么他从来都不可以选择自己想走的路？甚至保不住自己喜爱的几棵梅花树。
生为天下第一大汉奸的儿子已经够卑微的了，如今又做了史上第一个娶格格为妻的汉人臣子，从此以后，他还有什么脸去见红颜？
吴应熊拔出佩剑，用力斫在松树之上。细碎的松针应声而下，撒落如雨。松林深处，忽然传来隐约的脚步声，几条人影飞掠而过，迅速散开，他一惊抬头，喝道："什么人？"本能地拔步欲追。
然而一声清脆的招呼却令他猛然止步："应公子，是你？"吴应熊心神一震，极目望去，就看到俏生生的明红颜俏生生地立在城墙之下，俏生生地在密林之间对他微笑。这是不是他所见到的天下最美丽的笑容？他看着那笑容，那俏脸，不能置信。是在做梦，还是思念过度生了幻觉？
然而那确是明红颜，只见她拨开松枝缓缓地走来，一身素衣，笑语嫣然："应公子，你怎么会在这里？"
"我呃"吴应熊讷讷地问，"明老夫人呢？她老人家好吗？"
设想了那么多次与红颜的重逢，醒里梦里与她说过多少知心话，然而他每次见她，都是在这样意外的情形下，更不明白为什么自己开口说的第一句话竟是这样。然而说出口来，吴应熊才发现自己对明老夫人真的很关心，很思念。他有点希望自己以前所有的推测都是假的，是杯弓蛇影的妄断。明红颜并非洪妍，明老夫人也不是洪老夫人，她还好好地健在，祖孙俩相依为命，只等与他重逢，然后三个人偕隐山林，离世索居，男耕女织，其乐融融。
然而明红颜垂下眼睛说："奶奶回到京城就去世了。奶奶说，死也要死在祖坟里，所以我急着送她回京，没有来得及与应公子辞行。"
至此，吴应熊确定无疑地知道：明红颜，便是洪妍，洪大学士失踪多年的女儿。明老夫人，便是洪老夫人，自己曾去她的坟前拈香拜祭，行过子侄之礼的。他有一点点欣慰，一点点凄怆，然而随之而来的，是巨大的悲伤贯胸而过——她的父亲与他的父亲，两朝同僚，渊源非浅。他们是世交，却必须对彼此隐瞒身份。尤其是当他已经知道她的真实身份的时候，就更要小心地隐藏自己的身份。他永远都没有机会告诉她自己是谁，也就永远没有机会同她在一起。可是，既然让他遇见她，又怎么舍得让她离开？洪老夫人死了，如今红颜在世上已经是孤零零的一个人，如果他不能够为她做点事，如何忍心？然而，他又能够做些什么，可以做些什么？
短暂的重逢的喜悦过后，立刻便是铺天盖地的悲痛灭顶而来，仿佛一把利剑刺穿了他的身体。他猛然意识到，自己如今已经不仅仅是汉奸之子，更是有妇之夫，再也没有资格去追求红颜，爱慕红颜。当他见不到她时，所有的心思都用想念来充满，然而当他终于与她面对面，才发觉世上最苦的并不是相思，而是终于相见却无话可说。
他看着她，仿佛又见到了梦里那个执梅而来的红颜，不过咫尺之遥，却仿佛远在天涯，无论如何也走不到面前。他那样哀伤地专注地凝视着她，生怕她就此消失，竟不敢发出任何声音来惊扰。然而丛林中一声锐利的口哨惊醒了他们两个，红颜跺脚道："糟了！"一跃而起，迅即消失在松树后。
吴应熊猛然想起刚才和明红颜在一起的人影，情知有异，拔脚便追。未跑多远，便见一片空地处，十几个清兵正围着四五个小商贩打扮的人刀剑相交，斗作一团，当中一个推着辆豆腐车的中年男子显见是那些商贩的头儿，一边高声指挥着，一边左避右闪，十分狼狈。
明红颜冲着推车人喊一声"二哥快撤！"拔出剑来加入战团，那"二哥"也并不相让，说了声"明姑娘，交给你了。"推起车来便跑。吴应熊毫不迟疑，便也拔剑站到红颜身侧，去势如风，使得泼水一般，十几招使出，便已迫得清兵连连后退。那二哥见有高手来援，精神大震，口中指挥，脚下不停，令众人分作两队，一队开路，杀出一个缺口让自己护着车子冲出，另一队便随后缠住追杀的清兵。
吴应熊做梦也没想过自己竟会有一天与明红颜并肩作战，兴奋莫名，越战越勇，却听一个清兵惊叫"你不是吴"心知已被认出，当下手起剑出，早已刺穿那兵喉咙，既已开了杀戒，心知这十几个人都不可留下活口，自己身为当朝驸马，竟然相助一群身份不明者与清兵作战，若传出去无啻于灭门之罪，更何况他好不容易和红颜相见，怎肯让她知道自己的真实身份？当下剑如游龙，再不留情，不是穿胸而过，就是见血封喉。那些清兵伤的伤残的残，眼看不敌，呼啸一声四散逃去，明红颜叫道："斩草除根！"吴应熊听了，正中下怀，当下快步追上，一剑一个，转眼又杀了四五个清兵，这才提了剑随红颜一阵狂奔，穿过松林，又七拐八转地经绕过几条巷子，来在一个院落。
明红颜左右看看，见无人跟上，这才上前拍了拍门。里面却并无人答应。明红颜又轻轻吹了声口哨，院门这方应声而开，正是那位二哥，看到红颜和吴应熊，笑道："你们来得这么迟。"
"杀光了才来的。"明红颜淡淡地说，又问，"三哥、四哥他们呢？"
"人多惹眼，都散了，我一个人推车回来的。"那二哥向吴应熊一抱拳，"刚才多谢兄弟出手相助，还未请教高姓大名？"
吴应熊随口道："在下姓应名雄，来京城谋生活的。"
那二哥笑道："说得客气了，我见刚才有个清兵同你说话，态度很恭敬嘛。"
吴应熊暗暗心惊，想这位二哥在生死之间，既要搏命又要推车，又布署众人分组逃跑，居然还有暇注意到自己与那清兵的对话，并且观察入微，就凭这份心机眼力，也不是等闲之辈，只怕难于隐瞒。知道不能轻易回答，推得太干净了必难取信，然而若是实话实说自己是当朝驸马，红颜还会再同自己交往吗？当下略一思索，半真半假地答道："实不相瞒，我是翰林院大学士洪承畴的手下书记，虽是个闲职，却也常常抛头露面，刚才那个兵大概是见过我，我却是不认得他的。二哥放心，在下虽然吃的是朝廷犯，却决非忘本之人，更不会贪生怕死，出卖朋友。"
他想既然必须承认自己在朝为官，而又不能直说是吴应熊，那么最好不过的身份就是洪承畴的手下了，不管怎么说，洪承畴也是红颜的父亲，这使他觉得同她亲近。
果然明红颜猛地一震，定睛望着吴应熊，神情十分复杂。然而她很快便释然了，自己还是父亲的亲生女儿呢，不是也一样在反清复明吗？他是父亲的手下，当然也可以身在曹营心在汉，刚才他还与自己并肩作战，杀了好几个清兵呢，可见同自己是一样的人。这样想着，便忍不住说："应公子是信得过的。"
二哥立即爽朗地笑了："明姑娘说信得过，就一定信得过。明姑娘的朋友，就是我的朋友，理当肝胆相照，不在话下。"
吴应熊一惊，心情大为激荡，红颜这句"应公子是信得过的"对他来说，比什么赏赐夸奖都来得重大。他简直不记得自己此生此世，何曾得过这样隆重的褒奖。同红颜相识了这么久，细数起来却不过见了三面，加起来统共连一整天的时间也不够，她从来没有评价过他，也从未评价过他们的友谊，然而这句"信得过"是把什么都解释清楚也都定位清楚了。他们是朋友，是挚交，她更是他，今生今世的红颜知己！
他看着红颜，不知道该如何表达自己的快乐与感激，只是轻轻说了三个字："谢谢你。"
红颜莞尔，却突然说："是我要谢谢你，因为，我想拜托你一件事。"
"请姑娘吩咐，但有所命，义无所顾。"到这时，吴应熊也已经大约猜得到红颜和二哥这些人在做些什么事，刚才的城门之战，必是他们遇到了什么难题，也许自己可以帮到他们，帮到红颜。可以为红颜做点事，不正是他梦寐以求的吗？看到红颜欲言又止，他生怕她改变主意，忙又加紧一句，"无论什么事，我都愿为姑娘做到。"
红颜却并不回答，转头看着二哥。二哥用眼神向她询问，似乎在问你觉得可以吗？红颜也用眼神回答了他。吴应熊读出了那眼神，她说的是"应公子是可以信得过的"。他的心情很复杂，既感谢红颜对他的信任，又对于红颜与二哥之间无言的默契感到微微的妒忌。他们是志同道合的战友，在他们的眼底，有着出生入死割头换颈的彻底信任。而他，渴望加入他们，与红颜在一起，同生共死。他再次说："我能为姑娘做什么？请姑娘吩咐。"
红颜顿了顿，终于下定决心似地，一字一句地说："我想请公子帮我送些银两出城给我的朋友。"
吴应熊一愣，这么简单？他愕然地说："姑娘的朋友住在哪里？不如我修一封书，让人送去就是。在下虽然不才，倒薄有家资。"
明红颜微笑："谢谢公子的好意，暂时还不必向公子筹借。这批银两本来应该我亲自送去的，只是最近因为一些缘故不方便出城，所以有劳公子。不过，可能会有一些风险，请公子三思后再回答我。"
"理当效力。"吴应熊蓦地明白过来，刚才二哥推的那辆豆腐车，大概就是藏银的车辆了，难怪他们护得比性命还重。刚才一场厮杀，必是他们原来设想的路子走不通，不能出城，而自己既然是"洪承畴的手下"，或者会出城容易些，因此明红颜想到请自己帮忙。
想到自己可以帮助红颜解忧，他简直心花怒发。她想做而做不到的事，自己可以替她做到。这便是他的殊荣。如果真的可以为红颜而死，那正是求仁得仁了。明红颜越是说有风险，吴应熊就越坚决，他几乎有些迫不及待地问，"不知姑娘要我把银两送去哪里？"
红颜深深地看着吴应熊，很轻很轻，很慢很慢地吐出两个字："柳州。"
柳州，只有两个字，只是一个地名，然而吴应熊却仍然震惊了——那正是大西军李定国部驻军之地！