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顺治十年八月，大清宫廷发生了两件关于婚姻的大事：一是当今皇上顺治提出废后之议，在朝野上下掀起轩然大波；二是十四格格建宁下嫁吴应熊，她的婚礼虽然不是大清历史上最隆重华美的一次，却是惟一下嫁汉臣的满洲格格，这足以使这位本来名不见经传的和硕公主有资格载入任何一部大清的正传稗史了。
自从吴应熊回到京城，接连不断的赏赐便从天而降，先是正月里皇上颁了一道旨，命部院三品以上大臣各举所知，"不论满汉新旧，不拘资格大小，不避亲疏恩怨，取真正才守之人，堪任何官，开列实迹，疏名保举，各具专本奏闻。"洪承畴悄悄告诉吴应熊，皇上其实早已暗示要他奏名保举，且笑问："世侄文武双修，既是虎门之后，又为皇上伴读多年，可任官职多矣，不论文臣武将，只要世侄开口，无不如探囊取物。"
吴应熊苦笑，文武双修又如何，难道像父亲那样，拿起战刀上阵劈杀自己的汉人同胞吗？或是像洪大学士这样，挖空心思修订一些满尊汉卑的法律来助纣为虐？他只得婉谢师恩，自称"才疏学浅，无所建树"，一再坚辞。
到了月底，顺治见洪承畴迟迟没有保荐，有些坐不住了，便又下了一道旨，告谕满蒙汉之幼少年者，学习艺业骑射之暇应旁涉书史，特意举吴应熊为例大加褒奖。众臣鉴貌辨色，也就猜出皇上的意思是嫌没人保举吴应熊，这样拿着皇上的赏赐给皇上做人情的便宜事儿，何乐不为？于是众人争着保荐，也有说吴应熊通今博古，最宜选入翰林院修史的，也有说世子自幼从武，骑射过人，至少该给个将军做的，一时间谀辞潮涌，声势浩大，把吴应熊赞得天上有人间无，古往今来的第一个才子英雄。
那些奏章后来被太后知道了，笑着向顺治说了一句话："这样的青年俊杰做你的妹夫，难道你还怕建宁会受委屈吗？皇上这就找个日子下旨吧。"当此时，顺治也只有露出了像吴应熊一样的苦笑。
三月初二，顺治于南苑行猎网鱼，特地召来吴应熊陪同。两人一边在河边垂钓，一边闲谈风月，不免说起"子非鱼"、"子非我"的典故，顺治笑道："我也不是你，也不知道你到底是怎么想的，喜欢做文职还是武官？前几天在朝上，许多文武大臣保荐你，文臣们称赏你文采斐然，武将们又赞你骑射了得，你自己的意思如何？不妨与朕直说，想要个什么官职？"
通常到了这种时候，就该跪下来行礼谢恩了。然而顺治既然用的是闲谈的口吻，吴应熊便也顺水推舟，只当作闲话来听，望着鱼钩淡淡地说："皇上过誉了，在下这点雕虫小技，别人不知道，皇上是最清楚的，无非游艺之学，其实于报国无益，哪里敢做官呢？"
顺治无奈，这才知道自己错怪了洪承畴，并不是他罔顾圣意，却是吴应熊不识抬举，笑道："此前我一再暗示洪大学士举荐你，看他置若罔闻，又隔三岔五地称病误朝，还以为他无心辅政、嫉贤妒能呢，原来是你一向闲云野鹤惯了，视名利如樊笼。"遂放下这个话题，又问，"你还在找那位明姑娘吗？"
吴应熊黯然摇头，却反问："皇上也还在找那位神秘的汉人女孩吗？"
"我想我是找不到她的了。"顺治叹息，"太后特许我可以纳汉女入宫。可是那些秀女中没有一个是她。也难怪，像她那样的女孩又怎么肯入宫呢？我想除了放弃，我已经别无选择——其实根本不由得我选择，就是不放弃，又能怎么样呢？"
吴应熊有些猜不透顺治的心思，他的语气既像是自言自语，又好似借题发挥，他在暗示或者劝慰自己什么吗？他模棱两可地回答："有时候，不放弃仅仅是一种心思，支撑着自己活下去的心思。我想过了，不论找不找得到明姑娘，或者即使找到了也没有结果，我也会一直惦记着她，找她，这样子活着，总算有一件可盼望的事情。"他的声音如此忧伤而又坚决，让顺治不由深思。他想吴应熊今生今世都不会放弃对那位明姑娘的爱意了，十四格格嫁给他，又怎么会幸福呢？
是晚慈宁宫请安，顺治将吴应熊辞官之意禀告太后，再次说："吴世子为人淡泊，无意仕途，毫无攀龙附凤之心，而且据我所知，他早已心有所属，将十四妹指婚与他，恐非良配。"
大玉儿蹙眉道："皇上，自你亲政以来，大事小情早已学会独自处理，也还有杀伐决断，所以我才放手让你主政，不加干预。怎么惟独于这些儿女情长上却是婆婆妈妈，瞻前顾后的？十四格格下嫁，为的是我大清江山永固，将我朝视满汉为一家的态度公告天下，这难道不比男欢女爱、"心有所属"来得重要？好了，这件事由我做主，不予再议，你有这些功夫，还是多想想治理朝廷的事吧。"
顺治心下一惊，皇额娘的话已经说得相当严重，几乎是在向自己宣战：后宫的事理当由太后做主，如果自己不肯放手让她为建宁赐婚，那么她也不会再坐视自己完全亲政，而要行使太后懿旨插手朝廷——事实上，她的确仍有这份余威。自己要为了十四妹与太后闹翻吗？结果会是什么？太后说得对，大清初建，百废待兴，文武百官参差不齐，的确是该多放一点心思在朝政上的。至于建宁，唉，谁叫她生于帝王家呢？
次日早朝，顺治览章奏毕，接连处理了几件大小朝事，又下旨免除直隶蓟州、丰润等十一州县九年分水灾额赋，免江西六年分荒残欠赋二十七万八千七百九十五两。退朝后，他特地留下范文程，问道："洪大学士近来每每称病告假，到底生的是什么病？"
范文程笑道："大学士的病征倒还有限，病根才是为难，他这生的是心病——自从在盛京归顺了咱们大清后，他与高堂已经十年不见，去年冬上好容易得了消息，却又是死讯，如今女儿又失踪了，急火攻心，况又是暮年之人，怎么能不病呢。"
"洪大学士有女儿吗？这我倒没有听说。"顺治大为稀罕，"他这女儿是怎么失踪的？为何不派人去找？"
"怎么不找？找了且有些年头呢。可是偌大京城，一个人要存心藏起来，哪里那么容易找得到？况且她也未必还留在京城。"
原来范文程见皇上近来每每冷落洪承畴，早已有心为他说项，既见皇上问起，便一五一十，从洪承畴当日囚禁三官庙、庄妃劝降、洪老夫人携孙女洪妍割袍断义说起，一直讲到去年洪妍扶柩归来、随即失踪、洪承畴遂一病不起，叹道："要说洪大学士对皇上，对大清，真是忠心耿耿，毫无保留。只可惜洪老夫人年迈固执，不能体谅大学士弃暗投明之心，竟使得母子阴阳永隔，父女反目成仇，我们这些做同僚的，也都爱莫能助。"
三官庙劝降一事原是顺治从前便知道的，也是他自小即深以为耻的，因了这个缘故，十年来他从未深究此事，连提也不愿意提起，然而今天听范文程细说从头，才忽然意识到这件事与他心目中那个神秘汉人小姑娘之间极可能有着某种紧密的联系。十年前，被囚禁在盛京宫中的汉人小姑娘，神秘地来，神秘地走。会不会？会不会
他莫名地紧张起来，紧张到屏息，几乎是小心翼翼地问："那位洪小姐，今年多大了？"
范文程完全没想到皇上竟会问出这样一个毫无边际的问题，要想一下才不确定地回答："当年在三官庙的时候，那小女孩大概也就五六岁的样子吧，如今十年过去，该是十五六岁了。都说女大十八变，只怕就是洪大学士和女儿在街上迎面遇见，也未必认得出来呢。"
时间对了，年龄也对了，那么，地点呢？地点也对吗？昨天才跟吴应熊提起那位汉人小姑娘，难道今天就有下落了？顺治更加紧张地问道："当年洪老夫人和小姐来盛京的时候，有没有在宫里住过？"
"住过几天。就在十王亭边上的值房里。不过只呆了两三天，太后就命人给送出去了。"
果然是她！真的是她！终于找到了！十年相思，终于知道了那神秘汉人小姑娘的真实身份，原来就是洪大学士的女儿！顺治一时有些不辨悲喜，他从没想到，原来答案就在自己身边，唾手可得，只要自己稍微对当年发生在三官庙的往事多问上两句就可以了然的，却只为自己心里的一根刺而错过了十年。他茫茫然地问："她叫什么名字？"
"谁？洪小姐吗？"范文程更加意外，记得洪承畴同自己说起过的，还让自己帮忙寻找，他使劲地想了想，才恍然地回答，"好像是叫洪妍吧，小公子叫洪开，两个名字只差一个偏旁，所以还有印象。就是叫洪妍。"
顺治却是不理会什么小公子的，他满脑子都是洪妍的影子，那十年前的神秘汉人小姑娘哦，他终于知道了她的芳名：洪妍。原来她叫作洪妍！他在心里默默地呼唤着这个名字，竟是潸然欲泣。当他默默地思念她呼唤她的时候，她会有所知觉吗？当她在空气的震颤中感受到某个人的思念，又会知道那个人就是他、当今天子吗？
洪妍，洪妍。少年天子顺治的心里充满了温柔的思念与感伤，他想流泪，又想啸歌。十年了，虽然他仍然没能找到她，却终于知道了她的名字，终于向她走近了一步，至少，是走近了她的父亲。这使他觉得，自己终于与洪妍有了某种联系，从而变得更加紧密了。
四月二十二日，顺治特别传谕礼部制定满洲部院各官：今后凡有父母丧事，一体依照汉官旧例，离任丁忧，持服三年，又追述去年洪老夫人仙逝，洪承畴为朝务繁忙而未能尽人子之孝，特地追补了许多赏赐，又传命礼部准备三牲，以为下月洪老夫人周年之祭。
洪承畴大为意外，心中栗栗不安。而百官庆贺之余，都纷纷猜测这是某种擢升的先兆。果然隔了一月，顺治再次颁谕，特升洪承畴为太保兼太子太师、内翰林国史院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处地方，总督军务，兼理粮饷。又授予敕书，以洪承畴"前招抚江南，奏有成效，必能肃将朕命，绥靖南方"，许其"听择扼要处所驻扎，应巡历者随便巡历。总督应关会者必咨尔而后行；尔所欲行，若系紧密机务，许尔便宜行事，然后知会。""文武各官在京在外应于军前及地方需用者，随时择取任用；所属各省官员升转补调悉从所奏。""应用钱粮，即与解给。"
这道圣谕，无异于上方宝剑，洪承畴的权力之大一时无两，喜出望外之余，反觉可惧，不禁向范文程谋道："皇上前些阵子对我不冷不热，为何近日突然这般重视起来？"
范文程也是不解，只得将日前与顺治的一番对话详细转述，揣测说："或者皇上知道了你为朝廷付出的一切，深觉感动，又知道你正在四处寻找女儿，所以特赦了这道谕有心要行你以方便吧？"
"看来的确是这样。"洪承畴纳闷地说，"有了这道圣谕，找洪妍的确是方便多了，各地任意驻扎，随便巡历，各关总督听凭调遣，那是由得我布下天罗地网了。只是皇上要真是为了方便我找女儿如此厚赏，好像小题大做了些；若不是为这个，又解释不通。这可真是君心深似海呀。"
但无论如何，高官厚禄总是好事。自从洪老夫人死后，洪承畴原有好一段时间心灰意冷，对顺治也暗自衔怨，近日一连串的赏赐让他扬眉吐气，那丝怨恨也就烟消云散了。"丁忧三年"的新制颁发，使得所有汉官对他感恩戴德，"随便巡历"的特权，更让满官们清楚地看到了他在朝廷上举足轻重的地位。
洪承畴志得意满，连上奏本，举荐亲朋故旧，正所谓一人得道，鸡犬升天，而顺治无有不准，这里面，自然少不了吴三桂当年山海关归顺献城之功。六月二十七日，朝廷颁旨授平西王属下都司、守备等九十一员世职有差；赠阵亡、病故之都司、守备等三十三员世职有差，以其子弟各袭职。又因平西王征战未还，特命世子吴应熊代领赏赐。
当吴应熊跪在丹陛下谢恩领赏时，真是恨不得钻到地缝里去，"山海关归顺献城"，皇上口里的功，是他心目中的奇耻大辱，跳进黄河也洗不清的万古罪孽。然而他，却要跪在这里山呼万岁，口称谢恩。他想他不如死了。世上已经没有任何一种羞辱比此更甚。
然而他错了，他不知道，很快还会有更大的羞辱要来到。那便是赐婚。
当礼部以太后之名驾临世子府，颁旨赐婚，且命其择吉纳彩之际，吴应熊无异于听到了晴天霹雳。他早就知道他的婚姻大事多半由不得自己做主，但怎么也没有想到，竟会由太后指婚，而且还被招为额驸。做天下第一大汉奸的儿子已经够耻辱的了，居然还要做史上第一个娶满清格格为妻的汉人男子，从今以后，要每天跪着给自己的妻子请安，生有何趣？
他再一次跪在那里谢恩，麻木地想：我情愿死了。
他当然明白赐婚的真正含意：他父王吴三桂远征西南，重兵坐镇，若生异心，必对朝廷不利，但赐他为额驸，便可以把他永远留在京都以令吴三桂有所顾忌，这就跟当年多尔衮指定他为顺治伴读是一样的用意；表面上，却是在向天下人表白，朝廷视满汉为一家，把他当成了一座靶子，一面锦旗，彰显朝廷的仁政——总而言之，他不再是一个正常的自由的完整的人，他只是一个人质！一面招牌！
他穿着蟒袍补服，由赞事大臣引着在乾清门下跪领圣旨，授爵三等精奇尼哈番加少保兼太子太保——他的父亲吴三桂靠出卖国家民族换来花翎顶戴，已经够让后人蒙羞的了；而他今天，更是以出卖男人的尊严身份来换取一个太子太保的爵衔——他情愿死了！
是夜，洪承畴早已接了吴三桂的拜请信，亲自来到世子府，帮着吴应熊筹划婚礼细节，笑容可掬地道："世侄虽然博识有为，毕竟年轻，没经过这些事。皇家婚礼又不同于寻常百姓，可不能做错一星半点，不然，本来是鸡犬升天的好事，转眼再给弄个鸡飞狗跳可就麻烦了。"说着哈哈大笑，比世子府任何一个人更兴致勃勃。
这些日子，洪承畴吉星高照，飞黄腾达，比谁都威风，比谁都兴头，简直不知道该怎么样表现自己的得意才好，帮助吴应熊筹备婚事，正是他借题发挥的好节目，因此十分尽心，举着一张单子说："到了正日子，按礼你要一大早去午门奉进"九九大礼"，每样礼品数都必须含九或九的倍数，包括文马十八匹，鞍辔具、胄甲各十八具，羊八十一只，酒席九十桌估计你也准备不全这些，干脆我再辛苦些，都帮你准备好吧。还有你这里仆婢太少，将来公主进了门，怎么服侍得周全，也等我帮你多挑些仆从送来。"
吴应熊诺诺点头，面如死灰。他看着洪承畴，很想告诉他：我不愿意做驸马，我爱的，是你的女儿。我情愿做你的女婿。你愿意吗？
他已经知道红颜就是洪承畴的女儿，但他同时也知道，自己不可能向洪承畴提亲——洪家父女早已恩断义绝，洪承畴根本无法替女儿允诺任何事；而且洪承畴效忠清廷，又怎么会让自己这个准额驸为了他的女儿抗旨呢？自己与红颜，永生永世都不可能有结果，甚至，永远都不可以让红颜知道自己是谁。否则，她一定会唾弃他，厌恶他，再也不要看他一眼的。他是否有勇气像红颜那样，抛开姓名所代表的一切，包括身份，父母，功名，然后隐姓埋名，与红颜一道云游天涯？
也许可以做到的，为了红颜，他愿意那么做。然而，他毕竟不是红颜。红颜离开洪承畴时，还仅仅是个六岁的小女孩，事隔多年，已经没有人知道明红颜就是洪妍，没有人会将她的所作所为与她的父亲联系在一起。她做她的抗清义士，洪承畴做洪承畴的太子太师，他们两不相干，形同陌路。
然而吴应熊却不同，他可以在红颜面前自称姓应名雄，却不能在天下人面前一叶障目。认识他的人太多了，他的一动一静，势必要影响到父亲，整个吴氏家族，甚至整个西南军。他若与朝廷反目，带来的将是血流成河，天崩地裂。除非，他隐居深山，永不露面。
如果是那样，红颜肯吗？如果她问他为什么，他要不要实话实说？如果他说出实情，她还愿不愿同他在一起？他甚至都不知道今后是否能够再看见她。他们终究是无缘。
吴应熊的心死了，他知道，他再也见不到梅花。
他像行尸走肉一般由着洪承畴帮他准备了初定礼，接着又像提线木偶般由内务府指引着参与了整个定婚礼，纳吉礼，定妆礼
保和殿的前檐下和中和殿的后檐下分别陈设着中和韶乐和丹陛大乐，两殿之间的丹陛正中搭一座黄幕卷帘棚，名曰"反坫"，内设大铜火盆、盐碟方盘、宽桌高椅，保和殿设宴六十席，用羊63只，乳酒、黄酒35瓶，凡入宴的王公大臣、侍卫及执事官员俱身着蟒袍补服，额附近族中有顶戴的均穿朝服，由鸿胪寺堂官引导至皇太后宫门外行礼，然后都到保和殿丹陛上恭候。
吴应熊知道，那些额驸在悄悄议论自己，不无讽刺，因为他是惟一的汉人驸马，他们以为他高攀了。实则他又何尝愿意做这个驸马呢？他不在乎别人的讥讽，更不理会别人的妒羡，他的心已经死了，走在这里的只是一个傀儡，一领会自己走路叩头的袍子。
他不记得顺治在何时升座的，不记得自己是怎么样随众行礼，不记得喝了多少酒，吃了多少肉，不记得宴会上那些满族歌舞，不记得人们怎样对他奉承恭喜，不记得宴会结束后他如何到内右门外向着皇后宫的方向行三跪九叩之礼。他麻木地做着这些，灵魂已经不在身体里。
他惟一记得的是，那天他喝得烂醉如泥，是洪承畴亲自送他回府，临走的时候拍着他的肩膀说："钦天监选定日子，就是八月十九，再过几天，你就要驾凤乘龙、做皇亲国戚了，以后享不尽的荣华富贵。我真羡慕你爹有你这样的好儿子，我若有女儿，也巴不得跟你结亲呢。"
吴应熊只觉得心里一疼，忽然醒了。
接着，便是送妆了。
那天，押送嫁妆的车马从清晨走到黄昏，也许是太后要让宫里宫外的人看到她对于绮蕾的遗孤有多么恩宠有加，把她赐婚吴应熊的确是为了国家社稷而非漠不关心；也许是顺治皇帝不忍看到妹妹这样委屈地出嫁，所以要以加倍赏赐来使自己内心平安；总之，建宁的妆奁远远比以往和硕公主的嫁妆要丰厚许多倍，堪比太后所生的固伦公主了。
妆奁队伍浩浩荡荡，从皇宫一直排到额驸府。全城的老百姓都被惊动了，挤在沿途观看。有的叹息，有的赞羡，有的猜测着这箱大抵是珠宝，那笼显然是衣裳，四角俱全的只怕是床，高叠宽架的可能是柜，那好事的便争辩不休，有的说我数得清清楚楚共是一百零八辆车子，准是一百零八件箱笼，有的说你只顾看车没算计那马驮的人抬的，加起来何止二百件，有与宫中沾亲带故的这时候便显山露水出来，很权威地说，我听人说得真真儿的，别提衣裳家俱，光是头饰就有一百零八项了，还不算手镯耳坠这些。
人们摇头咋舌，念佛不已，却也有不信的，说是"公主有多大头，戴得下这一百零八件头饰？就是可北京城的金银铺子，也未必凑得齐一百零八款首饰，若不是一款一式，那也没什么意思。可见你吹牛。"
说的人便不乐意了，赌咒发誓地道："怎么是吹牛？我三叔公的隔壁住着宫里太监小顺子的娘，小顺子是内务府总管吴公公的徒弟。吴公公亲口说给小顺子，小顺子回家来又亲口说给她娘，她娘说给我三叔婶，三叔婶来我家时又亲口说给我娘的，这还有假？吴公公说的那才是一个清楚，我虽学得不全，也还记得有一件红宝石朝帽顶，嵌着大东珠十颗，还有帽前金佛、帽后金花、金珊瑚头箍，这是给额驸的；给公主的就更多了，什么金凤，金翟鸟，金镶青金方胜垂挂，金荷莲螃蟹簪，金莲花盆景簪，金松灵祝寿簪，数都数不清，光说那金翟鸟吧，嵌着锞子一块，碎小正珠十九颗，随金镶青金桃花垂挂一件，嵌色小正珠八颗，穿色小正珠188颗，珊瑚坠角三个，连翟鸟一共重五两三钱呢。"
听人的更加不信了，"五两三钱重的一顶金翟鸟，还不把公主脖子坠弯了？"
说的人笑起来："这就弯了？还没说到脖子上带的呢。什么朝珠，项圈，钮扣，不必说了，也有一百零八颗大东珠，还搭着珊瑚佛头塔、银镶珠背心、小正珠大小坠角，米珠金圈，也要重一两八钱五分呢。"
众人哗然："公主的头面使出来，够一家三代十几口子人过上两辈子的。难怪人人做梦都想着当驸马呢。"
也有那见识过人修道有为的，便深思地感慨说："其实富贵终究有什么意义呢？也不过是些累赘的珠宝，把人压得抬不起头来罢了。"听的人便喧然叫起好来，说是见地高深。
一总议论，吴应熊都是听不见的。他的魂从领旨那天出了窍便不见回来，只由人摆布着叩首谢恩，这里磕头，那里领宴，不过依样画葫芦罢了。画得圆不圆，全不在意。
次日八月十九，便是正日子。吴应熊侵晨即起，由洪承畴引着往午门恭进了"九九大礼"，又与上驷院、武备院、内务府收管官员一一互道恭喜；刚回到家，还没等睡下，司仪又催促着换了吉服，说是宫里传旨在保和殿赐宴，请额驸前去谢恩。
宫中与额驸府一样，各处杯盘交错，高朋满座，一派喜庆气氛，吴应熊却只是昏昏欲睡。在梦里，他看到明红颜手里执着一枝梅花，笑盈盈地走来，却不知怎的，看着不远，无论如何也走不近。他想迎上去，四肢却被绑了千钧重石般不得动弹。便在这时，有人推醒了他："世侄，该起身了。"
吴应熊朦胧醒来，哪里有红颜，哪里有梅花，原来自己喝醉了酒，竟倒在保和殿暖阁里睡着了，而推醒他的人，正是红颜的父亲洪承畴。只听洪大学士笑道："你小子也真福气，还没洞房，就登龙床了，竟敢在皇上赐宴上醉酒！就这样皇上都不怪你，还叫人送你到暖阁休息。你可知道，这要搁在前朝，可是死罪呢。"
吴应熊苦笑，谢恩和谢罪，就是他今后生活的全部戏份了吧？还未回过神来，太监一路小跑着进来报告，十四格格已经拜过太庙，辞过庄妃皇太后和皇上，登上彩舆就要出发了。请额驸赶紧上马引路。
话音未落，外间已经笙管齐鸣，吉乐大作。洪承畴大笑道："驸马，驸马，还不上马？"
额驸府大门内外油饰一新，悬灯结彩，每间屋子都挂着四盏喜灯，把整个院落映得水晶宫一般。公主的彩舆前120对牛角宫灯引路，宛如两条火龙，从紫禁城一路蜿蜒游至额驸府。
今夜是八月十九，因此月亮并不圆，也不够皎洁，半遮半隐在云彩后面，被火把与灯笼映得黯淡无光，又或者是因为不忍心看到吴应熊的羞愧、沮丧与失魂落魄——帽插金花、身穿吉服的吴应熊走在灯影里，真像是一只鬼。一只自己给自己送殡的鬼。
满洲婚礼是在夜里举行的，这也令他觉得屈辱，觉得逆天行事，觉得这婚姻的不合理、不光明、不遂心。全城的百姓都废寝忘食地起来观礼，议论着这天下间第一个娶了满洲格格为妻的汉人额驸，比过年更热闹，更兴奋。然而他却只是不耐烦，不住地对自己说，结婚的人不是我，只是一具没有人气的肉身。我已经死了，从跪在丹陛下磕头谢恩承认了这桩婚事的那一刻便死了。
吃过了合卺酒，跳过了萨满舞，所有宾客散去时，已经是东方渐明。吴应熊想，传说里的鬼这时候该回到他的坟墓了，然而我这死去的肉身却仍然不得自由，还得被送进油锅里煎。
他比木偶更像是木偶那样迟缓地走进新房，屈辱地跪着行问安礼，口称"格格吉祥"。建宁蒙着盖头端坐在喜榻上，一动不动，也一言不发。他便只好跪着，等她开恩说"起来吧"。他想，以后的日日月月，他都要这样地跪着做一个丈夫，给自己的妻子请安，行礼，谢恩，然后携手承欢——他不如死了。
等了许久许久，仿佛一个世纪那样长，他的男儿自尊已经完全被磨尽了，才终于听到她细细地问："接下来该做什么呢？"
他一惊，忽然明白了：教习嬷嬷失职，竟然没有人给她讲过新婚的规矩。他好像第一次想起来，她不仅是格格，还是一个只有十二岁的小女孩。十二岁！她还是个孩子！
她说："你是不是应该抱我上床？"她说得这么不确定，却又很自然，因为根本不明白"上床"的真正含义。她的声音里只有好奇，没有羞涩。因为她不懂得。
他被动地走过来，被动地抱住她，她的惊悸与柔弱唤起他心底的疼痛，仿佛一根极细的针不易察觉地在他心底最深处迅速地刺了下去。疼，但是因为那疼痛发生得太快太剧烈，反而让人恍惚，以为是幻觉。他更加悲哀，悲哀到愤怒，他在做什么呀？娶一个孩子做妻子，每天给她跪着，跟她请安，再抱她上床！他不如死了！
"歇着吧。"他打横将她抱起来放在富贵牡丹的榻上，牡丹芯里洒满了枣子、栗子、花生等象征吉祥的干果，躺下去很不舒服。然而额驸的婚姻，岂非本来就是一场华丽而艰涩的小睡？酣实的梦，是属于那些日出而做日落而息的平凡民众的，他们操作了一天，累了，饱了，困了，睡了，很满足，很安乐。然而人中龙凤的公主与王子，却只能在衣来伸手饭来张口中席不安枕，睡不终夜，梦里也纠缠着解不开的恩怨与心事。
"歇着吧。"他再说了一句，然后亲手替她解下床角的挂钩，垂下帘帷，便径自转身离去。他不可以留在新房，他不能够与她同床——面对一个异族异文素昧平生不谙世事的小女孩，他在这新房里多呆一分钟都是屈辱而罪恶的。
这个晚上，他并没有失眠，而是睡得像死去一样。直到第二天早晨老管家来将他叫醒，催促着他换过衣服往上房请安。没有人问他为何新婚之夜没有在洞房里度过，平西王的家人不会不明白伴君如伴虎的道理。他们只是默默地跟在主子身后穿过整个额驸府，从东院来至上房，给他们的女主人请安。
然而当新房的门打开，所有人惊讶地看到，整个洞房已经变成了废墟——愤怒而寂寞的建宁，竟然将屋里所有的东西都打碎剪烂，让整个屋子中除了她身上的穿戴以及砸不烂的家俱之外，没有留下任何完整的布头或瓷器。到处都是碎布条，纸屑，瓷片，玻璃珠子，就好像昨夜来了几十个强盗一样。可以想象，她是从吴应熊转身离开新房那一刻起便翻身下床，然后一刻不停地发泄，破坏，摔打，直至精疲力竭——真要感谢她没有放火把这儿烧掉。
吴应熊觉得匪夷所思，简直不相信这是出自一个十二岁的孩子之手，一个貌若娇花的小女孩，怎么会有这样强烈的破坏欲，怎么会这样大胆妄为，任性泼辣，比民间最不讲理的悍妇更加野蛮刁钻。他看着建宁，那小小的格格紧绷着她小小的脸，看也不看他，满脸都写着倨傲、任性、和刁蛮无理。
这个表情好熟悉。吴应熊忽然想起来了，他知道这格格是谁了，这就是当年那个用计骗自己射乌鸦的刁蛮格格。是她的一时兴起将他逼上了伴读的路，从此陷他于重阁深苑中，做了锦笼之囚。他从见到她的那一刻，便为她所胁，被她所害，由她摆布。初次冒犯她时她的那句赌誓忽然又响在耳边："你记着，我一定会惩罚你的！"
原来隔了这么多年，他仍然记得，一个小女孩对自己发出的毒誓；原来隔了这么多年，那女孩终于可以如愿以偿，说到做到；原来他们两个并不陌生，早在多年前已经有过一场恩怨，一个咒约；原来他果然输给了她，并且注定今生今世都要与她纠缠不休，接受她的惩罚。根本这场婚姻的本身，就是一场永远的最可怕的惩罚！
到这一刻，吴应熊再次幡然猛醒：她不仅是一个十二岁的孩子，还是一个格格！可以随心所欲为所欲为的格格！
他跪在那小格格的面前，跪在他的新婚妻子面前，听她用娇嫩的声音咒骂这额驸府的冷清，无聊，听管家随从跪了一地众口一词地不住说着"格格息怒"，一颗心只觉越来越沉，一遍又一遍地说：我不如死了。
与其说建宁的破坏欲是出于愤怒，不如说是因为恐惧。
早在出嫁之前，她已经看清了自己的命运，那就是报复的工具，太后大玉儿向自己的母亲绮蕾宣战并且最终获得胜利的一个战利品！
那天，坐在建福花园的桃树下，看着满地的落桃殷红，建宁忍不住想起香浮与桃花酒，更同时想起的，还有从前长平仙姑给自己讲过的那些尔虞我诈的后宫故事：
汉皇后吕雉因为深恨夺了宠又欲夺嫡的戚夫人，在刘邦去世后，她母凭子贵成为太后，便将戚夫人斩断手足，挖去双眼，薰聋耳朵，并灌下哑药，扔在粪坑中活活折磨至死；
唐武则天不择手段登上皇后宝座，将其对手王皇后与萧淑妃废为庶人，囚于宫中密室，门窗紧锁，只在墙上... -->>
顺治十年八月，大清宫廷发生了两件关于婚姻的大事：一是当今皇上顺治提出废后之议，在朝野上下掀起轩然大波；二是十四格格建宁下嫁吴应熊，她的婚礼虽然不是大清历史上最隆重华美的一次，却是惟一下嫁汉臣的满洲格格，这足以使这位本来名不见经传的和硕公主有资格载入任何一部大清的正传稗史了。
自从吴应熊回到京城，接连不断的赏赐便从天而降，先是正月里皇上颁了一道旨，命部院三品以上大臣各举所知，"不论满汉新旧，不拘资格大小，不避亲疏恩怨，取真正才守之人，堪任何官，开列实迹，疏名保举，各具专本奏闻。"洪承畴悄悄告诉吴应熊，皇上其实早已暗示要他奏名保举，且笑问："世侄文武双修，既是虎门之后，又为皇上伴读多年，可任官职多矣，不论文臣武将，只要世侄开口，无不如探囊取物。"
吴应熊苦笑，文武双修又如何，难道像父亲那样，拿起战刀上阵劈杀自己的汉人同胞吗？或是像洪大学士这样，挖空心思修订一些满尊汉卑的法律来助纣为虐？他只得婉谢师恩，自称"才疏学浅，无所建树"，一再坚辞。
到了月底，顺治见洪承畴迟迟没有保荐，有些坐不住了，便又下了一道旨，告谕满蒙汉之幼少年者，学习艺业骑射之暇应旁涉书史，特意举吴应熊为例大加褒奖。众臣鉴貌辨色，也就猜出皇上的意思是嫌没人保举吴应熊，这样拿着皇上的赏赐给皇上做人情的便宜事儿，何乐不为？于是众人争着保荐，也有说吴应熊通今博古，最宜选入翰林院修史的，也有说世子自幼从武，骑射过人，至少该给个将军做的，一时间谀辞潮涌，声势浩大，把吴应熊赞得天上有人间无，古往今来的第一个才子英雄。
那些奏章后来被太后知道了，笑着向顺治说了一句话："这样的青年俊杰做你的妹夫，难道你还怕建宁会受委屈吗？皇上这就找个日子下旨吧。"当此时，顺治也只有露出了像吴应熊一样的苦笑。
三月初二，顺治于南苑行猎网鱼，特地召来吴应熊陪同。两人一边在河边垂钓，一边闲谈风月，不免说起"子非鱼"、"子非我"的典故，顺治笑道："我也不是你，也不知道你到底是怎么想的，喜欢做文职还是武官？前几天在朝上，许多文武大臣保荐你，文臣们称赏你文采斐然，武将们又赞你骑射了得，你自己的意思如何？不妨与朕直说，想要个什么官职？"
通常到了这种时候，就该跪下来行礼谢恩了。然而顺治既然用的是闲谈的口吻，吴应熊便也顺水推舟，只当作闲话来听，望着鱼钩淡淡地说："皇上过誉了，在下这点雕虫小技，别人不知道，皇上是最清楚的，无非游艺之学，其实于报国无益，哪里敢做官呢？"
顺治无奈，这才知道自己错怪了洪承畴，并不是他罔顾圣意，却是吴应熊不识抬举，笑道："此前我一再暗示洪大学士举荐你，看他置若罔闻，又隔三岔五地称病误朝，还以为他无心辅政、嫉贤妒能呢，原来是你一向闲云野鹤惯了，视名利如樊笼。"遂放下这个话题，又问，"你还在找那位明姑娘吗？"
吴应熊黯然摇头，却反问："皇上也还在找那位神秘的汉人女孩吗？"
"我想我是找不到她的了。"顺治叹息，"太后特许我可以纳汉女入宫。可是那些秀女中没有一个是她。也难怪，像她那样的女孩又怎么肯入宫呢？我想除了放弃，我已经别无选择——其实根本不由得我选择，就是不放弃，又能怎么样呢？"
吴应熊有些猜不透顺治的心思，他的语气既像是自言自语，又好似借题发挥，他在暗示或者劝慰自己什么吗？他模棱两可地回答："有时候，不放弃仅仅是一种心思，支撑着自己活下去的心思。我想过了，不论找不找得到明姑娘，或者即使找到了也没有结果，我也会一直惦记着她，找她，这样子活着，总算有一件可盼望的事情。"他的声音如此忧伤而又坚决，让顺治不由深思。他想吴应熊今生今世都不会放弃对那位明姑娘的爱意了，十四格格嫁给他，又怎么会幸福呢？
是晚慈宁宫请安，顺治将吴应熊辞官之意禀告太后，再次说："吴世子为人淡泊，无意仕途，毫无攀龙附凤之心，而且据我所知，他早已心有所属，将十四妹指婚与他，恐非良配。"
大玉儿蹙眉道："皇上，自你亲政以来，大事小情早已学会独自处理，也还有杀伐决断，所以我才放手让你主政，不加干预。怎么惟独于这些儿女情长上却是婆婆妈妈，瞻前顾后的？十四格格下嫁，为的是我大清江山永固，将我朝视满汉为一家的态度公告天下，这难道不比男欢女爱、"心有所属"来得重要？好了，这件事由我做主，不予再议，你有这些功夫，还是多想想治理朝廷的事吧。"
顺治心下一惊，皇额娘的话已经说得相当严重，几乎是在向自己宣战：后宫的事理当由太后做主，如果自己不肯放手让她为建宁赐婚，那么她也不会再坐视自己完全亲政，而要行使太后懿旨插手朝廷——事实上，她的确仍有这份余威。自己要为了十四妹与太后闹翻吗？结果会是什么？太后说得对，大清初建，百废待兴，文武百官参差不齐，的确是该多放一点心思在朝政上的。至于建宁，唉，谁叫她生于帝王家呢？
次日早朝，顺治览章奏毕，接连处理了几件大小朝事，又下旨免除直隶蓟州、丰润等十一州县九年分水灾额赋，免江西六年分荒残欠赋二十七万八千七百九十五两。退朝后，他特地留下范文程，问道："洪大学士近来每每称病告假，到底生的是什么病？"
范文程笑道："大学士的病征倒还有限，病根才是为难，他这生的是心病——自从在盛京归顺了咱们大清后，他与高堂已经十年不见，去年冬上好容易得了消息，却又是死讯，如今女儿又失踪了，急火攻心，况又是暮年之人，怎么能不病呢。"
"洪大学士有女儿吗？这我倒没有听说。"顺治大为稀罕，"他这女儿是怎么失踪的？为何不派人去找？"
"怎么不找？找了且有些年头呢。可是偌大京城，一个人要存心藏起来，哪里那么容易找得到？况且她也未必还留在京城。"
原来范文程见皇上近来每每冷落洪承畴，早已有心为他说项，既见皇上问起，便一五一十，从洪承畴当日囚禁三官庙、庄妃劝降、洪老夫人携孙女洪妍割袍断义说起，一直讲到去年洪妍扶柩归来、随即失踪、洪承畴遂一病不起，叹道："要说洪大学士对皇上，对大清，真是忠心耿耿，毫无保留。只可惜洪老夫人年迈固执，不能体谅大学士弃暗投明之心，竟使得母子阴阳永隔，父女反目成仇，我们这些做同僚的，也都爱莫能助。"
三官庙劝降一事原是顺治从前便知道的，也是他自小即深以为耻的，因了这个缘故，十年来他从未深究此事，连提也不愿意提起，然而今天听范文程细说从头，才忽然意识到这件事与他心目中那个神秘汉人小姑娘之间极可能有着某种紧密的联系。十年前，被囚禁在盛京宫中的汉人小姑娘，神秘地来，神秘地走。会不会？会不会
他莫名地紧张起来，紧张到屏息，几乎是小心翼翼地问："那位洪小姐，今年多大了？"
范文程完全没想到皇上竟会问出这样一个毫无边际的问题，要想一下才不确定地回答："当年在三官庙的时候，那小女孩大概也就五六岁的样子吧，如今十年过去，该是十五六岁了。都说女大十八变，只怕就是洪大学士和女儿在街上迎面遇见，也未必认得出来呢。"
时间对了，年龄也对了，那么，地点呢？地点也对吗？昨天才跟吴应熊提起那位汉人小姑娘，难道今天就有下落了？顺治更加紧张地问道："当年洪老夫人和小姐来盛京的时候，有没有在宫里住过？"
"住过几天。就在十王亭边上的值房里。不过只呆了两三天，太后就命人给送出去了。"
果然是她！真的是她！终于找到了！十年相思，终于知道了那神秘汉人小姑娘的真实身份，原来就是洪大学士的女儿！顺治一时有些不辨悲喜，他从没想到，原来答案就在自己身边，唾手可得，只要自己稍微对当年发生在三官庙的往事多问上两句就可以了然的，却只为自己心里的一根刺而错过了十年。他茫茫然地问："她叫什么名字？"
"谁？洪小姐吗？"范文程更加意外，记得洪承畴同自己说起过的，还让自己帮忙寻找，他使劲地想了想，才恍然地回答，"好像是叫洪妍吧，小公子叫洪开，两个名字只差一个偏旁，所以还有印象。就是叫洪妍。"
顺治却是不理会什么小公子的，他满脑子都是洪妍的影子，那十年前的神秘汉人小姑娘哦，他终于知道了她的芳名：洪妍。原来她叫作洪妍！他在心里默默地呼唤着这个名字，竟是潸然欲泣。当他默默地思念她呼唤她的时候，她会有所知觉吗？当她在空气的震颤中感受到某个人的思念，又会知道那个人就是他、当今天子吗？
洪妍，洪妍。少年天子顺治的心里充满了温柔的思念与感伤，他想流泪，又想啸歌。十年了，虽然他仍然没能找到她，却终于知道了她的名字，终于向她走近了一步，至少，是走近了她的父亲。这使他觉得，自己终于与洪妍有了某种联系，从而变得更加紧密了。
四月二十二日，顺治特别传谕礼部制定满洲部院各官：今后凡有父母丧事，一体依照汉官旧例，离任丁忧，持服三年，又追述去年洪老夫人仙逝，洪承畴为朝务繁忙而未能尽人子之孝，特地追补了许多赏赐，又传命礼部准备三牲，以为下月洪老夫人周年之祭。
洪承畴大为意外，心中栗栗不安。而百官庆贺之余，都纷纷猜测这是某种擢升的先兆。果然隔了一月，顺治再次颁谕，特升洪承畴为太保兼太子太师、内翰林国史院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处地方，总督军务，兼理粮饷。又授予敕书，以洪承畴"前招抚江南，奏有成效，必能肃将朕命，绥靖南方"，许其"听择扼要处所驻扎，应巡历者随便巡历。总督应关会者必咨尔而后行；尔所欲行，若系紧密机务，许尔便宜行事，然后知会。""文武各官在京在外应于军前及地方需用者，随时择取任用；所属各省官员升转补调悉从所奏。""应用钱粮，即与解给。"
这道圣谕，无异于上方宝剑，洪承畴的权力之大一时无两，喜出望外之余，反觉可惧，不禁向范文程谋道："皇上前些阵子对我不冷不热，为何近日突然这般重视起来？"
范文程也是不解，只得将日前与顺治的一番对话详细转述，揣测说："或者皇上知道了你为朝廷付出的一切，深觉感动，又知道你正在四处寻找女儿，所以特赦了这道谕有心要行你以方便吧？"
"看来的确是这样。"洪承畴纳闷地说，"有了这道圣谕，找洪妍的确是方便多了，各地任意驻扎，随便巡历，各关总督听凭调遣，那是由得我布下天罗地网了。只是皇上要真是为了方便我找女儿如此厚赏，好像小题大做了些；若不是为这个，又解释不通。这可真是君心深似海呀。"
但无论如何，高官厚禄总是好事。自从洪老夫人死后，洪承畴原有好一段时间心灰意冷，对顺治也暗自衔怨，近日一连串的赏赐让他扬眉吐气，那丝怨恨也就烟消云散了。"丁忧三年"的新制颁发，使得所有汉官对他感恩戴德，"随便巡历"的特权，更让满官们清楚地看到了他在朝廷上举足轻重的地位。
洪承畴志得意满，连上奏本，举荐亲朋故旧，正所谓一人得道，鸡犬升天，而顺治无有不准，这里面，自然少不了吴三桂当年山海关归顺献城之功。六月二十七日，朝廷颁旨授平西王属下都司、守备等九十一员世职有差；赠阵亡、病故之都司、守备等三十三员世职有差，以其子弟各袭职。又因平西王征战未还，特命世子吴应熊代领赏赐。
当吴应熊跪在丹陛下谢恩领赏时，真是恨不得钻到地缝里去，"山海关归顺献城"，皇上口里的功，是他心目中的奇耻大辱，跳进黄河也洗不清的万古罪孽。然而他，却要跪在这里山呼万岁，口称谢恩。他想他不如死了。世上已经没有任何一种羞辱比此更甚。
然而他错了，他不知道，很快还会有更大的羞辱要来到。那便是赐婚。
当礼部以太后之名驾临世子府，颁旨赐婚，且命其择吉纳彩之际，吴应熊无异于听到了晴天霹雳。他早就知道他的婚姻大事多半由不得自己做主，但怎么也没有想到，竟会由太后指婚，而且还被招为额驸。做天下第一大汉奸的儿子已经够耻辱的了，居然还要做史上第一个娶满清格格为妻的汉人男子，从今以后，要每天跪着给自己的妻子请安，生有何趣？
他再一次跪在那里谢恩，麻木地想：我情愿死了。
他当然明白赐婚的真正含意：他父王吴三桂远征西南，重兵坐镇，若生异心，必对朝廷不利，但赐他为额驸，便可以把他永远留在京都以令吴三桂有所顾忌，这就跟当年多尔衮指定他为顺治伴读是一样的用意；表面上，却是在向天下人表白，朝廷视满汉为一家，把他当成了一座靶子，一面锦旗，彰显朝廷的仁政——总而言之，他不再是一个正常的自由的完整的人，他只是一个人质！一面招牌！
他穿着蟒袍补服，由赞事大臣引着在乾清门下跪领圣旨，授爵三等精奇尼哈番加少保兼太子太保——他的父亲吴三桂靠出卖国家民族换来花翎顶戴，已经够让后人蒙羞的了；而他今天，更是以出卖男人的尊严身份来换取一个太子太保的爵衔——他情愿死了！
是夜，洪承畴早已接了吴三桂的拜请信，亲自来到世子府，帮着吴应熊筹划婚礼细节，笑容可掬地道："世侄虽然博识有为，毕竟年轻，没经过这些事。皇家婚礼又不同于寻常百姓，可不能做错一星半点，不然，本来是鸡犬升天的好事，转眼再给弄个鸡飞狗跳可就麻烦了。"说着哈哈大笑，比世子府任何一个人更兴致勃勃。
这些日子，洪承畴吉星高照，飞黄腾达，比谁都威风，比谁都兴头，简直不知道该怎么样表现自己的得意才好，帮助吴应熊筹备婚事，正是他借题发挥的好节目，因此十分尽心，举着一张单子说："到了正日子，按礼你要一大早去午门奉进"九九大礼"，每样礼品数都必须含九或九的倍数，包括文马十八匹，鞍辔具、胄甲各十八具，羊八十一只，酒席九十桌估计你也准备不全这些，干脆我再辛苦些，都帮你准备好吧。还有你这里仆婢太少，将来公主进了门，怎么服侍得周全，也等我帮你多挑些仆从送来。"
吴应熊诺诺点头，面如死灰。他看着洪承畴，很想告诉他：我不愿意做驸马，我爱的，是你的女儿。我情愿做你的女婿。你愿意吗？
他已经知道红颜就是洪承畴的女儿，但他同时也知道，自己不可能向洪承畴提亲——洪家父女早已恩断义绝，洪承畴根本无法替女儿允诺任何事；而且洪承畴效忠清廷，又怎么会让自己这个准额驸为了他的女儿抗旨呢？自己与红颜，永生永世都不可能有结果，甚至，永远都不可以让红颜知道自己是谁。否则，她一定会唾弃他，厌恶他，再也不要看他一眼的。他是否有勇气像红颜那样，抛开姓名所代表的一切，包括身份，父母，功名，然后隐姓埋名，与红颜一道云游天涯？
也许可以做到的，为了红颜，他愿意那么做。然而，他毕竟不是红颜。红颜离开洪承畴时，还仅仅是个六岁的小女孩，事隔多年，已经没有人知道明红颜就是洪妍，没有人会将她的所作所为与她的父亲联系在一起。她做她的抗清义士，洪承畴做洪承畴的太子太师，他们两不相干，形同陌路。
然而吴应熊却不同，他可以在红颜面前自称姓应名雄，却不能在天下人面前一叶障目。认识他的人太多了，他的一动一静，势必要影响到父亲，整个吴氏家族，甚至整个西南军。他若与朝廷反目，带来的将是血流成河，天崩地裂。除非，他隐居深山，永不露面。
如果是那样，红颜肯吗？如果她问他为什么，他要不要实话实说？如果他说出实情，她还愿不愿同他在一起？他甚至都不知道今后是否能够再看见她。他们终究是无缘。
吴应熊的心死了，他知道，他再也见不到梅花。
他像行尸走肉一般由着洪承畴帮他准备了初定礼，接着又像提线木偶般由内务府指引着参与了整个定婚礼，纳吉礼，定妆礼
保和殿的前檐下和中和殿的后檐下分别陈设着中和韶乐和丹陛大乐，两殿之间的丹陛正中搭一座黄幕卷帘棚，名曰"反坫"，内设大铜火盆、盐碟方盘、宽桌高椅，保和殿设宴六十席，用羊63只，乳酒、黄酒35瓶，凡入宴的王公大臣、侍卫及执事官员俱身着蟒袍补服，额附近族中有顶戴的均穿朝服，由鸿胪寺堂官引导至皇太后宫门外行礼，然后都到保和殿丹陛上恭候。
吴应熊知道，那些额驸在悄悄议论自己，不无讽刺，因为他是惟一的汉人驸马，他们以为他高攀了。实则他又何尝愿意做这个驸马呢？他不在乎别人的讥讽，更不理会别人的妒羡，他的心已经死了，走在这里的只是一个傀儡，一领会自己走路叩头的袍子。
他不记得顺治在何时升座的，不记得自己是怎么样随众行礼，不记得喝了多少酒，吃了多少肉，不记得宴会上那些满族歌舞，不记得人们怎样对他奉承恭喜，不记得宴会结束后他如何到内右门外向着皇后宫的方向行三跪九叩之礼。他麻木地做着这些，灵魂已经不在身体里。
他惟一记得的是，那天他喝得烂醉如泥，是洪承畴亲自送他回府，临走的时候拍着他的肩膀说："钦天监选定日子，就是八月十九，再过几天，你就要驾凤乘龙、做皇亲国戚了，以后享不尽的荣华富贵。我真羡慕你爹有你这样的好儿子，我若有女儿，也巴不得跟你结亲呢。"
吴应熊只觉得心里一疼，忽然醒了。
接着，便是送妆了。
那天，押送嫁妆的车马从清晨走到黄昏，也许是太后要让宫里宫外的人看到她对于绮蕾的遗孤有多么恩宠有加，把她赐婚吴应熊的确是为了国家社稷而非漠不关心；也许是顺治皇帝不忍看到妹妹这样委屈地出嫁，所以要以加倍赏赐来使自己内心平安；总之，建宁的妆奁远远比以往和硕公主的嫁妆要丰厚许多倍，堪比太后所生的固伦公主了。
妆奁队伍浩浩荡荡，从皇宫一直排到额驸府。全城的老百姓都被惊动了，挤在沿途观看。有的叹息，有的赞羡，有的猜测着这箱大抵是珠宝，那笼显然是衣裳，四角俱全的只怕是床，高叠宽架的可能是柜，那好事的便争辩不休，有的说我数得清清楚楚共是一百零八辆车子，准是一百零八件箱笼，有的说你只顾看车没算计那马驮的人抬的，加起来何止二百件，有与宫中沾亲带故的这时候便显山露水出来，很权威地说，我听人说得真真儿的，别提衣裳家俱，光是头饰就有一百零八项了，还不算手镯耳坠这些。
人们摇头咋舌，念佛不已，却也有不信的，说是"公主有多大头，戴得下这一百零八件头饰？就是可北京城的金银铺子，也未必凑得齐一百零八款首饰，若不是一款一式，那也没什么意思。可见你吹牛。"
说的人便不乐意了，赌咒发誓地道："怎么是吹牛？我三叔公的隔壁住着宫里太监小顺子的娘，小顺子是内务府总管吴公公的徒弟。吴公公亲口说给小顺子，小顺子回家来又亲口说给她娘，她娘说给我三叔婶，三叔婶来我家时又亲口说给我娘的，这还有假？吴公公说的那才是一个清楚，我虽学得不全，也还记得有一件红宝石朝帽顶，嵌着大东珠十颗，还有帽前金佛、帽后金花、金珊瑚头箍，这是给额驸的；给公主的就更多了，什么金凤，金翟鸟，金镶青金方胜垂挂，金荷莲螃蟹簪，金莲花盆景簪，金松灵祝寿簪，数都数不清，光说那金翟鸟吧，嵌着锞子一块，碎小正珠十九颗，随金镶青金桃花垂挂一件，嵌色小正珠八颗，穿色小正珠188颗，珊瑚坠角三个，连翟鸟一共重五两三钱呢。"
听人的更加不信了，"五两三钱重的一顶金翟鸟，还不把公主脖子坠弯了？"
说的人笑起来："这就弯了？还没说到脖子上带的呢。什么朝珠，项圈，钮扣，不必说了，也有一百零八颗大东珠，还搭着珊瑚佛头塔、银镶珠背心、小正珠大小坠角，米珠金圈，也要重一两八钱五分呢。"
众人哗然："公主的头面使出来，够一家三代十几口子人过上两辈子的。难怪人人做梦都想着当驸马呢。"
也有那见识过人修道有为的，便深思地感慨说："其实富贵终究有什么意义呢？也不过是些累赘的珠宝，把人压得抬不起头来罢了。"听的人便喧然叫起好来，说是见地高深。
一总议论，吴应熊都是听不见的。他的魂从领旨那天出了窍便不见回来，只由人摆布着叩首谢恩，这里磕头，那里领宴，不过依样画葫芦罢了。画得圆不圆，全不在意。
次日八月十九，便是正日子。吴应熊侵晨即起，由洪承畴引着往午门恭进了"九九大礼"，又与上驷院、武备院、内务府收管官员一一互道恭喜；刚回到家，还没等睡下，司仪又催促着换了吉服，说是宫里传旨在保和殿赐宴，请额驸前去谢恩。
宫中与额驸府一样，各处杯盘交错，高朋满座，一派喜庆气氛，吴应熊却只是昏昏欲睡。在梦里，他看到明红颜手里执着一枝梅花，笑盈盈地走来，却不知怎的，看着不远，无论如何也走不近。他想迎上去，四肢却被绑了千钧重石般不得动弹。便在这时，有人推醒了他："世侄，该起身了。"
吴应熊朦胧醒来，哪里有红颜，哪里有梅花，原来自己喝醉了酒，竟倒在保和殿暖阁里睡着了，而推醒他的人，正是红颜的父亲洪承畴。只听洪大学士笑道："你小子也真福气，还没洞房，就登龙床了，竟敢在皇上赐宴上醉酒！就这样皇上都不怪你，还叫人送你到暖阁休息。你可知道，这要搁在前朝，可是死罪呢。"
吴应熊苦笑，谢恩和谢罪，就是他今后生活的全部戏份了吧？还未回过神来，太监一路小跑着进来报告，十四格格已经拜过太庙，辞过庄妃皇太后和皇上，登上彩舆就要出发了。请额驸赶紧上马引路。
话音未落，外间已经笙管齐鸣，吉乐大作。洪承畴大笑道："驸马，驸马，还不上马？"
额驸府大门内外油饰一新，悬灯结彩，每间屋子都挂着四盏喜灯，把整个院落映得水晶宫一般。公主的彩舆前120对牛角宫灯引路，宛如两条火龙，从紫禁城一路蜿蜒游至额驸府。
今夜是八月十九，因此月亮并不圆，也不够皎洁，半遮半隐在云彩后面，被火把与灯笼映得黯淡无光，又或者是因为不忍心看到吴应熊的羞愧、沮丧与失魂落魄——帽插金花、身穿吉服的吴应熊走在灯影里，真像是一只鬼。一只自己给自己送殡的鬼。
满洲婚礼是在夜里举行的，这也令他觉得屈辱，觉得逆天行事，觉得这婚姻的不合理、不光明、不遂心。全城的百姓都废寝忘食地起来观礼，议论着这天下间第一个娶了满洲格格为妻的汉人额驸，比过年更热闹，更兴奋。然而他却只是不耐烦，不住地对自己说，结婚的人不是我，只是一具没有人气的肉身。我已经死了，从跪在丹陛下磕头谢恩承认了这桩婚事的那一刻便死了。
吃过了合卺酒，跳过了萨满舞，所有宾客散去时，已经是东方渐明。吴应熊想，传说里的鬼这时候该回到他的坟墓了，然而我这死去的肉身却仍然不得自由，还得被送进油锅里煎。
他比木偶更像是木偶那样迟缓地走进新房，屈辱地跪着行问安礼，口称"格格吉祥"。建宁蒙着盖头端坐在喜榻上，一动不动，也一言不发。他便只好跪着，等她开恩说"起来吧"。他想，以后的日日月月，他都要这样地跪着做一个丈夫，给自己的妻子请安，行礼，谢恩，然后携手承欢——他不如死了。
等了许久许久，仿佛一个世纪那样长，他的男儿自尊已经完全被磨尽了，才终于听到她细细地问："接下来该做什么呢？"
他一惊，忽然明白了：教习嬷嬷失职，竟然没有人给她讲过新婚的规矩。他好像第一次想起来，她不仅是格格，还是一个只有十二岁的小女孩。十二岁！她还是个孩子！
她说："你是不是应该抱我上床？"她说得这么不确定，却又很自然，因为根本不明白"上床"的真正含义。她的声音里只有好奇，没有羞涩。因为她不懂得。
他被动地走过来，被动地抱住她，她的惊悸与柔弱唤起他心底的疼痛，仿佛一根极细的针不易察觉地在他心底最深处迅速地刺了下去。疼，但是因为那疼痛发生得太快太剧烈，反而让人恍惚，以为是幻觉。他更加悲哀，悲哀到愤怒，他在做什么呀？娶一个孩子做妻子，每天给她跪着，跟她请安，再抱她上床！他不如死了！
"歇着吧。"他打横将她抱起来放在富贵牡丹的榻上，牡丹芯里洒满了枣子、栗子、花生等象征吉祥的干果，躺下去很不舒服。然而额驸的婚姻，岂非本来就是一场华丽而艰涩的小睡？酣实的梦，是属于那些日出而做日落而息的平凡民众的，他们操作了一天，累了，饱了，困了，睡了，很满足，很安乐。然而人中龙凤的公主与王子，却只能在衣来伸手饭来张口中席不安枕，睡不终夜，梦里也纠缠着解不开的恩怨与心事。
"歇着吧。"他再说了一句，然后亲手替她解下床角的挂钩，垂下帘帷，便径自转身离去。他不可以留在新房，他不能够与她同床——面对一个异族异文素昧平生不谙世事的小女孩，他在这新房里多呆一分钟都是屈辱而罪恶的。
这个晚上，他并没有失眠，而是睡得像死去一样。直到第二天早晨老管家来将他叫醒，催促着他换过衣服往上房请安。没有人问他为何新婚之夜没有在洞房里度过，平西王的家人不会不明白伴君如伴虎的道理。他们只是默默地跟在主子身后穿过整个额驸府，从东院来至上房，给他们的女主人请安。
然而当新房的门打开，所有人惊讶地看到，整个洞房已经变成了废墟——愤怒而寂寞的建宁，竟然将屋里所有的东西都打碎剪烂，让整个屋子中除了她身上的穿戴以及砸不烂的家俱之外，没有留下任何完整的布头或瓷器。到处都是碎布条，纸屑，瓷片，玻璃珠子，就好像昨夜来了几十个强盗一样。可以想象，她是从吴应熊转身离开新房那一刻起便翻身下床，然后一刻不停地发泄，破坏，摔打，直至精疲力竭——真要感谢她没有放火把这儿烧掉。
吴应熊觉得匪夷所思，简直不相信这是出自一个十二岁的孩子之手，一个貌若娇花的小女孩，怎么会有这样强烈的破坏欲，怎么会这样大胆妄为，任性泼辣，比民间最不讲理的悍妇更加野蛮刁钻。他看着建宁，那小小的格格紧绷着她小小的脸，看也不看他，满脸都写着倨傲、任性、和刁蛮无理。
这个表情好熟悉。吴应熊忽然想起来了，他知道这格格是谁了，这就是当年那个用计骗自己射乌鸦的刁蛮格格。是她的一时兴起将他逼上了伴读的路，从此陷他于重阁深苑中，做了锦笼之囚。他从见到她的那一刻，便为她所胁，被她所害，由她摆布。初次冒犯她时她的那句赌誓忽然又响在耳边："你记着，我一定会惩罚你的！"
原来隔了这么多年，他仍然记得，一个小女孩对自己发出的毒誓；原来隔了这么多年，那女孩终于可以如愿以偿，说到做到；原来他们两个并不陌生，早在多年前已经有过一场恩怨，一个咒约；原来他果然输给了她，并且注定今生今世都要与她纠缠不休，接受她的惩罚。根本这场婚姻的本身，就是一场永远的最可怕的惩罚！
到这一刻，吴应熊再次幡然猛醒：她不仅是一个十二岁的孩子，还是一个格格！可以随心所欲为所欲为的格格！
他跪在那小格格的面前，跪在他的新婚妻子面前，听她用娇嫩的声音咒骂这额驸府的冷清，无聊，听管家随从跪了一地众口一词地不住说着"格格息怒"，一颗心只觉越来越沉，一遍又一遍地说：我不如死了。
与其说建宁的破坏欲是出于愤怒，不如说是因为恐惧。
早在出嫁之前，她已经看清了自己的命运，那就是报复的工具，太后大玉儿向自己的母亲绮蕾宣战并且最终获得胜利的一个战利品！
那天，坐在建福花园的桃树下，看着满地的落桃殷红，建宁忍不住想起香浮与桃花酒，更同时想起的，还有从前长平仙姑给自己讲过的那些尔虞我诈的后宫故事：
汉皇后吕雉因为深恨夺了宠又欲夺嫡的戚夫人，在刘邦去世后，她母凭子贵成为太后，便将戚夫人斩断手足，挖去双眼，薰聋耳朵，并灌下哑药，扔在粪坑中活活折磨至死；
唐武则天不择手段登上皇后宝座，将其对手王皇后与萧淑妃废为庶人，囚于宫中密室，门窗紧锁，只在墙上... -->>
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