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第四百五十七章
在安平县令蒋衡看来, 早先那几户人家出现物品丢失之类的事情，也许不过只是谁家有人恶作剧，这种玩闹之事写在信中叫童青知晓……也不过是他知道自己这外甥在童氏那高门大户中过得并不开心, 自己这娘舅又是隔着千山万水, 照顾不及，偶尔书信来往, 他亦便将平素公务闲暇之余在这小小的安平县遭遇有趣之事写在信中，权当哄自己这苦命的外甥开开心了。
作为舅舅, 蒋衡对于自己这外甥实在是想关怀却是鞭长莫及, 或者说，相较于童家的权势，他是有心无力, 难以抗衡, 当年童青年纪还小时，他甚至想过将童青带到身边，只是随着童青年岁渐长, 安然长大而作罢, 虽然京城隔着千山万水，他也略微听过外甥那些不着调的名声, 可是, 相较于别的结局而言，在童氏能够长大成人，蒋衡已经十分欣慰，并不强求童青一定出人头地。
哪怕是对着自己几个儿子, 蒋衡也是不苟言笑，但对于这个多年无法相见、再见却已经长成个纨绔模样的侄子，他却没办法做什么严肃的架子，才会将日常公事中丁点的趣事也写在信中逗乐。
只是，蒋衡没有想到的是，当年他苦劝也不肯到安平来的侄子，这一次却是因为他一封趣信千里迢迢带了一位友人前来，而蒋衡更未曾料到的是，先前当作谈资给外甥调侃几句的趣事竟会演变成震惊整个安平的命案。
蒋衡略略说完前因后果，便道：“此事已然上报郡中，恐不日郡守会亲自过问，我亦将为这几案多费些精神，安平是你来过的，便叫你几位表兄多陪陪吧。”
童青虽说来之前是认为此事中可有柳夜阑作为的空间，可那时不过是听闻些奇说怪谈，觉得柳夜阑能够发挥所学所长罢了，但现在听下来……竟牵涉数起命案，如此凶险，柳夜阑不过区区一个书生，先不说卷入其中有无危险；便是要帮舅舅解围……柳夜阑再博学，也只是一介书生，可从来没有司掌过刑名诉讼之事，这解开奇谈怪论与硬解命案可全然不同，别回头未能助柳夜阑走出困局反倒落个艺不精爱逞能的名声，这便不是童青的本意了。
因此，听到他舅舅言下的委婉推拒之意，童青先自就松了一口气。
“舅舅所言极是，毕竟事涉刑诉，国之重器，不可不慎，柳兄毕竟尚无司职在身，我等就不多叨扰给舅舅添麻烦了……”
安平县令亦点头道：“我亦是此意。你既难得来安平一次，不若去见见你舅母表兄几人，他们可常念叨着你。”
童青闻言不由温暖一笑：“是，那我这便去后院。”
柳夜阑却有些神思不属的模样，见童青转头看他，才反应过来自己这位知交：“贤弟你去吧，我在县城里转转，晚间再……”
童青却有些怨恚，觉得柳夜阑未免太过见外：“我表兄几个或是温良恭俭的君子、或是性情坦荡之辈，与柳兄你怕是会相见恨晚，何不一同前往见见？”
安平县令见柳夜阑迟疑的模样，不由哈哈一笑：“我们这安平乃是小地方，穷乡僻壤，可没有京城世家那么大的规矩，你二人既然交好，便也是我的后辈，你们这些后生自去叙话，不必多虑。”
既然长辈发了话，柳夜阑也不好再推拒，显得自己不近人情，便也随童青去见了他几个表兄。
到得与童青几个表兄相见之时，一眼看去，柳夜阑便发现，安平县令确是家教有方，这几个子弟学识如何尚不可知，可俱是眉眼平正，一望即知乃是家教有方的端正人物，童青的舅母蓝氏亦是慈和妇人，只是略微拉着童青问了些近况，便借着要去准备家宴之事，打发他们年轻人自去相叙，倒是免了柳夜阑的一些不自在，这才有机会仔细打量蒋氏兄弟几人。
蒋氏这三个兄弟，蒋伯宁端严大方，已经成家生子，看模样将来科考出士只是时间问题，蒋仲静却是个与名字相符的人物，温文尔雅，虽说经史也不差，柳夜阑却听得出来，对方性情谦冲淡泊，怕是于仕途无意，反倒是对抚琴吟诗这些风雅之事颇有兴致，而蒋家老三蒋叔致也比童青大了两岁，却是他两个兄长都不相同，最是豪迈不羁，他自己说的，不耐烦那些书袋子里的废话——与童青倒是最为契合，二人一见面便就京城新近的潮流风向、安平乡下打猎的野趣嘀咕个不停。
这三人虽是风采各异，可在柳夜阑看来，能在这样偏僻之处遇到一门三兄弟俱是值得相交的人物，实是难得。哪怕就是看起来最不着调的蒋叔致，柳夜阑也觉得对方与童青一般，看起来游戏风.尘，其实内里最是真性情不过，经史不过只是人生的选择之一而已，喜不喜欢都不能影响一个人的德行评判。
殊不知，柳夜阑他自己才叫蒋氏三兄弟暗暗惊讶呢。
他们三兄弟各有各的交际圈子，虽说他们父亲因为种种缘故困在这安平县，可上有郡学，下有隐仕，乡野之间亦有遗贤，三兄弟性情各各不同，交际的也是不同的人物，似蒋伯宁相交的便是父亲、同学、师长之类有益仕途的人物，而蒋仲静要好的也是一班性情谦淡的人物，至于蒋叔致，他那圈子里多的是任性仗义的游侠儿……
而柳夜阑却能对他们三人一视同仁，更难得的是，还能同他们三人真的相谈甚欢，不是那种表面上的客套，他是真的都能理解这三人各自的爱好，还都能与三人言谈及里，蒋氏虽然只是乡野间的七流官宦小人家，却毕竟是有童氏这样一门姻亲，各式人物也没有少过见识，但柳夜阑这样的人，还是叫他们三兄弟心中赞叹，难怪自家表弟专程交好，还带上门来。
看到这般神采飞扬、令自家三个表兄赞叹的柳夜阑，童青心中莫名油然升起一种自得，就好像年幼时习字特别想寄给遥远的舅舅、得到他的夸赞一般……
要知道，此时世俗，将好友带给家中长辈亲人认识，那便是有通家结交之意，通家之谊，那是将个人感情上升到家族层面，对一个人的看重不言而喻。
柳夜阑是真正出身乡野，博闻强记、心性疏阔是不错，对于这些世家宦族的交际规矩却是无甚所知，因此，他只安心同童青、蒋氏兄弟交谈契阔，难得在这小小的县城中得到一番新的心境。
待到家宴整治上来的时候，几人间已然是无话不谈了，蒋衡结了手中公事来到席间，见他们几人气氛热闹，心中也觉得熨帖，自己这外甥在京都看似游戏红尘纨绔作派，内里那些苦闷都无人可诉，如今能结交到一位好友，他其实也觉得再是欣慰不过，过得几年，这傻外甥若能放下心结，娶个良家女子诞下麟儿，他日九泉之下，他也有脸去见亡姊了……
这一番心酸之事全都掩在酒宴的热闹气氛之下，无论是蒋氏三兄弟还是童青、柳夜阑俱都不知，只是觉得蒋县令大抵是难得见到外甥太过高兴才难得失控，喝了个酕醄大醉。
隔日，蒋县令顶着宿醉痛苦地上衙处理差事不提，童青上次来安平已经是数年前，柳夜阑更是初来乍到，蒋氏三兄弟于情于理皆是要招待一二的，按照蒋伯宁的安排，是要请父亲的门生故旧，相熟的子弟们同童柳二人聚聚，虽然童青身份高贵，柳夜阑只是异乡人，可他们都是年轻人，结伴才有乐趣；而按蒋仲静的建议，他们应当去远郊看看童柳二人在京都绝无可能见识的绝峰寒潭空林照影，才不负走上这一遭。
只是，无论是聚会还是远游，都不是一时半会儿能够成行，而蒋伯宁与蒋仲静兀自商量先做哪一项活动时，蒋叔致已经不耐烦地将童柳二人拉上街了：“走走走！没得听得我耳根子疼！老大老二都是雅致人，等他们商量完，天都黑了！先随我去饮上县城里最好的佳酿去！”
童青柳夜阑相视一笑，这性子，真是再爽快也没有。
尤其是柳夜阑，不知想到什么，他笑道：“安平我亦是第一次来，民俗风物亦想多多见识，还请三哥多带我看看。”
蒋叔致哈哈一笑：“这有什么的，走吧！”
童青听到那声“三哥”，不知为何，面上有些隐隐发热，莫不是一路奔波感了风寒？
安平县虽是个偏远县城，但在蒋衡治下，在路边确也看得出来民风淳朴，让柳夜阑不由对童青这个舅舅又再生了一层钦佩。
若是放眼整个帝国，不知有多少郡县，可于安平县一县之地而言，蒋衡便是头顶的青天，喜怒哀乐于百姓皆是雷霆雨露。
安平县城之内并不多么宽阔，但街道齐整，店铺繁华不能与京都相比，可一应物资亦是齐备，百姓穿着虽然参差有异，可表情恬静、面有笑容，必是生活富足之兆。
蒋叔致一看便是在这县城街巷内晃荡惯了的，一路不断有人问候“三公子”，那问候间不乏调笑，不似是在同一个位尊身贵的公子哥儿问候，倒像是在调侃自家从小看到大的顽劣子弟，蒋氏家风亦可见一斑。
蒋叔致不愧是在县城里浪荡长大，这么个丁点大的地方也被他介绍得妙趣横生，诸多掌故如数家珍，叫童青与柳夜阑这般见惯京城繁华的也不由觉得安平县这小小山城亦有其趣味。
只是，在他们走到县城主街尽头之时，蒋叔致心中咯噔一下，随即不动声色地道：“此处无甚景致，亦到晌午了，我们去安平最有特色的老店尝尝……”
柳夜阑却是脚步不动，他看向那株老槐底下显得有些阴森的门户，再看周遭那些视线惊惶的百姓，不由摇头道：“三哥，既然来都来了，不妨叫我们好好看看吧。”
蒋叔致定睛看向这语气柔和却神情坚定的书生，咧了咧嘴，呼了口气嘟囔道：“啧，也不知你是怎么打听到的。”
童青惊讶地看向柳夜阑，却听这人低声道：“既是远道而来，自当尽力解忧。”
原来这呆子竟然真的一直记挂着这件事！
童青自己都已经打消了叫柳夜阑插手那些可怖命案的主意，可柳夜阑非但没有忘记，反而还不知用什么法子打听到了这几户人家的位置，甚至还在蒋叔致领他们出来之时，不动声色指出了其中一户的位置……
这必然是要对整个安平县的地图有所知悉才可能这么精准的定位。
可自他们昨日抵达县城到今日一同出来，童青都与柳夜阑在一处，形影不离，也不知柳夜阑是如何做的准备。
柳夜阑微微一笑，也不多解释。
他的习惯，既是要来安平，自然会在来之前就查阅诸多与安平相关的记载史籍，县城的舆图他自是过目不忘，晨起的间隙，他只消同蒋府的下人略略打听一下，再结合一路行来，观察到蒋叔致与沿途县民的神情，便大概可知眼前这处最近必是人心惶惶，这小小的安平县，近来还有什么事比诡异灭门的大案更触动人心的？
童青有些无奈，当初他确是用求教于柳夜阑的借口将他从京都拐了出来，但此一时彼一时，这可不是什么奇闻怪谈，现在乃是真真切切的凶案，一个不好，那凶手不知就潜伏在左近，柳夜阑一介书生，若真有个什么意外，可要如何应对。
柳夜阑却已经径自与蒋叔致商量着朝那紧闭的阴森门户而去了。
“我并无他意，此处怕是已经被捕快仵作查探过了，我只要进去看看就好……”
蒋叔致亦觉无奈，因为发生了这种事，这处宅第已然成了安平县中一处凶宅，好在是在街道尽头，离街坊邻居还有距离，才未让周遭完全冷清下来，可这宅子面积并不算小，如今彻底荒废下来，未免便显得太过凄清阴森，叫人不适，柳夜阑这书生未免胆子太大。
可柳夜阑神情坚持，蒋叔致为难之间想着措辞，斟酌道：“此地毕竟发生了要案，官府已经将院门闭锁，不若等我回去向父亲禀报再……”
但他万万没有想到，柳夜阑竟如此奔放之辈，只听对方微笑着道：“不妨事的。”
蒋叔致还未反应过来，只见一眨眼，柳夜阑却已经顺着那株大槐树浓密枝干攀爬而上，利落地翻墙而入了，只看得童青与蒋叔致二人目瞪口呆，这与柳夜阑一贯斯文的形象可截然不符。
一阵寒风不知从何处吹来，槐树发出森森沙响，柳夜阑就像已经完全消失在院墙之内，再听不到任何声息，只莫名叫人觉得太过不祥，童青顾不得多想，此处阴冷气氛实是叫他极为不适，也立马叫过自己的仆从，不顾劝阻地爬上了大槐树。
蒋叔致是领着他们二人出来之人，责任重大，若真有个什么意外，他更是难辞其咎，虽然为人粗莽了些，他却是知道轻重的，这命案发生已有月余，该查探的官府里里外外都查过了，虽说没有什么危险，却也不能这般放任他们二人自行入内，他更是个翻家入院（？）的好手，二话不说，一撩长袍一扎一紧，借着几步助跑人已经顺顺利利跃上了院墙。
瓦迹台痕俱是无主之地的荒芜萋清，可蒋叔致没什么心情玩赏，他是知道案情，此地死了十三口人，而且……竟是完全不见那二人的踪迹！
蒋叔致登时惊出一身冷汗来，不待他说话，身后的仆从已经先后越过了院墙，几个主人都先后进了院墙，他们这些下人焉敢不跟进来？
蒋叔致急急道：“你们都给我去找！！！掘地三尺也要……”
然后一个无奈的声音道：“三哥，我们在这儿。”
蒋叔致转头一看，只见那二人从一丛人高的灌木中转出来，而柳夜阑手中甚至还捧着个什么东西，竟叫蒋叔致一时忘了去责备他们二人不顾前后安危贸然行事。
只见柳夜阑手中捏着竟是一角鲜艳衣衫，半是焦黑，还隐隐冒着烟臭。
蒋叔致念头一转，随即面色大变：“有人进来了？！”
此乃正午之时，这衣衫显是烧了一半，人必定还没有走远，他朝身后蒋府仆从一挥手：“给我搜！”
毕竟是关系到十三口的命案，且连日以来线索俱无，连父亲都受郡守的责问，此时能看到有人闯入的痕迹，必是与案件有关！
只是不知为何，那些烧掉的衣衫华美精致，大小却不是成人能穿的，竟是件孩童之物，这却叫蒋叔致眉头皱得更紧，这阴冷院落之中，冒出这烧到一半的衣裙，隐隐叫人觉得更为诡异幽森。
而那些家仆里里外外搜了半晌，出来后俱是摇头，竟是半个人影也没有找到。
站在这不大的院落，自蒋叔致童青以下，连带这几个仆从，人人俱是觉得不寒而栗，这户人家的命案已经够离奇的，如今却发生这等咄咄怪事，越发叫人寒毛倒竖，恨不得马上跑远些。
而柳夜阑只是仔细凝视着那些残存的鲜艳布料，神情间若有所思。
蒋叔致毕竟是蒋氏门庭中长大，他微一皱眉便派人立时去县衙通知蒋衡。
待到蒋衡亲至，先是将蒋叔致翻墙而入的事骂了个狗血淋头。
这毕竟是县衙封锁起来的命案现场，且不说这翻翻越而入是不是有违规之嫌，便说童青柳夜阑远来是客，蒋叔致也不该领着客人来这种地方。
柳夜阑却急忙解释：“县令大人，都是晚辈一心好奇才闯入此地，三哥全是为我所累，您切不要太过责怪于他。”
蒋衡看了他们三人一眼，心知肚明，年轻时候谁能没几个勇豪心思呢？遂也不再多问，只看了柳夜阑手中证物道：“你是如何发现此物的。”
柳夜阑却道：“大人，此时不是解释之机，若您能相信晚辈，请先将此地围住。”
蒋衡略微诧异，却出乎所有人意料，二话不说便叫巡捕们将这宅院围了起来。
蒋衡才道：“你既能发现此处异常，必有你的道理，好了，现在可以说了吧。”
柳夜阑一揖谢过之后才道：“先前在院外之时，我便见槐树旁有树干斑落……”
蒋叔致对柳夜阑的观察入微暗暗吃惊，他竟是都未看到！他先前还以为柳夜阑“表里不一”，性格中有些鲁莽，如今看来，一头闯入这院子里，柳夜阑分明就是先观察才采取的行动。
“那槐树枝繁叶茂，我方才测了一番，便是体量不高之人，只要熟悉地形，找到枝叶掩映间的落脚点，亦可轻易入内。兼之那斑落痕迹新鲜，此地又有大风，那些痕迹却宛然如新没有消失太多，必是闯入不久，我便想着，看能否入内探个究竟，若是运气够好，还能发现一些端倪。”
“我先爬上院墙时，便看到此处树丛有异动，兼之略微有烟气刺鼻，待我下来探看时，树后之人已无踪迹，只有这烧剩下的衣物……随后三哥与青弟进来，三哥便让人搜查整个院落，却没有发现此人踪迹。”
蒋衡手下捕快自不是蒋府家丁可比，很快回禀：“大人，槐树下发现不同的数道攀爬痕迹，除开表公子等人，最先一人……从那鞋印来看，身材殊为瘦小。”
蒋衡挑眉，竟是真有一人在命案月余之后翻入这凶宅之中！而且，他看向柳夜阑手中那件半烧的衣衫，如此诡异的举动，必是与凶案相关！转念一想柳夜阑方才的建议，他当即断然道：“给我搜！”
这小小的院落中不一会儿便都是进进出出不断搜寻的衙役，可奇怪的是，近半个时辰过去，竟是一个人影都没发现。
这叫整个安平县衙上下不由有些奇怪，不多时，天色竟是诡异地渐渐暗下来，那股冷风越发厉了，头顶乌云彤彤，竟是一番要下大暴雨的架势。
柳夜阑心中一动，突然一指屋檐，眼睛却看向蒋衡。
蒋衡原本见大雨将至，心中已经焦虑，一切痕迹俱将湮灭，那藏起来的人恐怕再无踪影，好不容易找到的一条线索又将中断，此时见柳夜阑的手势，亦不由眼前一亮，唤过一个衙役一指房顶。
不过片刻，数个身手矫健的衙役便悄然攀上屋顶，头顶乌云犹如要倾覆下来一般，陡然间，一道白光撕裂天际，一声凄厉尖叫猛然炸裂，叫所有人生生打了个寒战，登时就有两个衙役哭嚎着滚下屋顶来。
待底下几个衙役扶起那二人时，却见他们二人浑身鲜血淋漓，辨不清狰狞面孔，竟将周遭所有人都骇得倒退数步，情形极其可怖！
轰——雷霆翻滚之后，森然冷风扫过庭院，在渐渐降临的漆黑中发出沙沙之声，和着隐隐的哀嚎鲜血还有屋顶那影影幢幢的诡异与凄厉尖叫，直令所有人毛骨悚然。
这突发的恐怖状况叫蒋衡心中都难免一怵，可他随即大喝一声：“都愣着做什么，去请大夫！”
他一身凛冽气息不畏此地诡异，倒叫周遭人心神宁定许多。
蒋叔致挺身而出道：“父亲，我上去看看！”
说罢，便转身翻上了屋顶。
蒋衡张口欲阻却终又咽了回去，这些人中，蒋叔致因为那些鬼混的经历，怕真是身手最好的一个，可屋顶的情形那般叫人不安，蒋叔致真的爬上去之后，蒋衡又不免开始提心吊胆患得患失。
不多时，伴着一声长长尖叫，一个黑影滚落在地便飞快朝院墙奔去，一时竟叫人辨不清是人是鬼，蒋叔致捂着伤口跃下地来：“快！抓住他！！！”
数个衙役立时扑了上去，不多时，此人终是被抓住了。
到得此时，童青一颗心才放进了肚子里，长长吐了口气出来。
头顶天空像要压下来，蒋衡当机立断令众人进屋避雨，便就着这凶宅之内的烛光开始审讯起来。
待那人披头散发抬起来露出一张凶猛狰狞的面孔时，众人才发现，这竟是一个身形极其瘦小的男子，却下手那般凶狠，竟是叫数名衙役尽皆负伤，好生厉害！
“你是何人！因何到此！还不速速报来！”
这男子只露齿一笑，雪白利齿在烛光下折射着锋利光芒，竟是说不清的狰狞。
蒋衡面孔一沉：“纵你此时不说，待雨停之后，我亦会彻查清楚，到时候，可由不得你了！”
这男子却突然自喉咙间发出模糊的声响：“停？停不了……”
随即，这看起来狰狞凶狠如野兽般的男子竟是开始扭曲着自己的表情来，时而古怪大笑，时而恐惧尖叫，时而瑟瑟发抖，竟是叫场中那么多人都不由自主觉得发寒。
蒋衡却不为所动，只冷笑道：“你与这王氏上下一十三口的命案到底有何干系！若是不说，待我等查实之后，可罪加一等！”
这男子却突然停了那犹如鬼上身一般的表演，蓦然停留在一个清醒至极的表情上：“死了？死得好！”
蒋衡眼神一凝：“哦？你可是与这王氏上下有何仇怨？”
男子表情阴森地嘻嘻笑着喃喃重复：“死得好……死得好……早就该死了……”
突然，他瞪圆了眼睛，面上流露出无比的害怕与恐惧，就好像真的在这堂屋中看到了什么似的，不断摇头，嘴.巴不断开开合合，似在发出无声的尖叫，浑身竟是开始抽搐着痉挛起来，只见他关节都抽搐着扭曲成诡异的角度，人却还在不断惊恐地后退，直直抵到窗户之下，一双眼睛却睁得滚圆，仿佛眼前真有什么极其可怖之物。
这男子身上的一切太过诡异，衙役都看得毛骨悚然，一时不敢上前，待屋外狂风暴雨不断拍击着门窗之时，他们才反应过来上前要去制住这男子，却是发现对方皮肤一片冰凉潮湿，大骇之下，他们探向这男子口鼻——竟是已经气息全无。
轰隆——
雪白闪电再次映亮屋宇，所有人都从彼此惨白面容上看到了惊恐。
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第四百五十七章
在安平县令蒋衡看来, 早先那几户人家出现物品丢失之类的事情，也许不过只是谁家有人恶作剧，这种玩闹之事写在信中叫童青知晓……也不过是他知道自己这外甥在童氏那高门大户中过得并不开心, 自己这娘舅又是隔着千山万水, 照顾不及，偶尔书信来往, 他亦便将平素公务闲暇之余在这小小的安平县遭遇有趣之事写在信中，权当哄自己这苦命的外甥开开心了。
作为舅舅, 蒋衡对于自己这外甥实在是想关怀却是鞭长莫及, 或者说，相较于童家的权势，他是有心无力, 难以抗衡, 当年童青年纪还小时，他甚至想过将童青带到身边，只是随着童青年岁渐长, 安然长大而作罢, 虽然京城隔着千山万水，他也略微听过外甥那些不着调的名声, 可是, 相较于别的结局而言，在童氏能够长大成人，蒋衡已经十分欣慰，并不强求童青一定出人头地。
哪怕是对着自己几个儿子, 蒋衡也是不苟言笑，但对于这个多年无法相见、再见却已经长成个纨绔模样的侄子，他却没办法做什么严肃的架子，才会将日常公事中丁点的趣事也写在信中逗乐。
只是，蒋衡没有想到的是，当年他苦劝也不肯到安平来的侄子，这一次却是因为他一封趣信千里迢迢带了一位友人前来，而蒋衡更未曾料到的是，先前当作谈资给外甥调侃几句的趣事竟会演变成震惊整个安平的命案。
蒋衡略略说完前因后果，便道：“此事已然上报郡中，恐不日郡守会亲自过问，我亦将为这几案多费些精神，安平是你来过的，便叫你几位表兄多陪陪吧。”
童青虽说来之前是认为此事中可有柳夜阑作为的空间，可那时不过是听闻些奇说怪谈，觉得柳夜阑能够发挥所学所长罢了，但现在听下来……竟牵涉数起命案，如此凶险，柳夜阑不过区区一个书生，先不说卷入其中有无危险；便是要帮舅舅解围……柳夜阑再博学，也只是一介书生，可从来没有司掌过刑名诉讼之事，这解开奇谈怪论与硬解命案可全然不同，别回头未能助柳夜阑走出困局反倒落个艺不精爱逞能的名声，这便不是童青的本意了。
因此，听到他舅舅言下的委婉推拒之意，童青先自就松了一口气。
“舅舅所言极是，毕竟事涉刑诉，国之重器，不可不慎，柳兄毕竟尚无司职在身，我等就不多叨扰给舅舅添麻烦了……”
安平县令亦点头道：“我亦是此意。你既难得来安平一次，不若去见见你舅母表兄几人，他们可常念叨着你。”
童青闻言不由温暖一笑：“是，那我这便去后院。”
柳夜阑却有些神思不属的模样，见童青转头看他，才反应过来自己这位知交：“贤弟你去吧，我在县城里转转，晚间再……”
童青却有些怨恚，觉得柳夜阑未免太过见外：“我表兄几个或是温良恭俭的君子、或是性情坦荡之辈，与柳兄你怕是会相见恨晚，何不一同前往见见？”
安平县令见柳夜阑迟疑的模样，不由哈哈一笑：“我们这安平乃是小地方，穷乡僻壤，可没有京城世家那么大的规矩，你二人既然交好，便也是我的后辈，你们这些后生自去叙话，不必多虑。”
既然长辈发了话，柳夜阑也不好再推拒，显得自己不近人情，便也随童青去见了他几个表兄。
到得与童青几个表兄相见之时，一眼看去，柳夜阑便发现，安平县令确是家教有方，这几个子弟学识如何尚不可知，可俱是眉眼平正，一望即知乃是家教有方的端正人物，童青的舅母蓝氏亦是慈和妇人，只是略微拉着童青问了些近况，便借着要去准备家宴之事，打发他们年轻人自去相叙，倒是免了柳夜阑的一些不自在，这才有机会仔细打量蒋氏兄弟几人。
蒋氏这三个兄弟，蒋伯宁端严大方，已经成家生子，看模样将来科考出士只是时间问题，蒋仲静却是个与名字相符的人物，温文尔雅，虽说经史也不差，柳夜阑却听得出来，对方性情谦冲淡泊，怕是于仕途无意，反倒是对抚琴吟诗这些风雅之事颇有兴致，而蒋家老三蒋叔致也比童青大了两岁，却是他两个兄长都不相同，最是豪迈不羁，他自己说的，不耐烦那些书袋子里的废话——与童青倒是最为契合，二人一见面便就京城新近的潮流风向、安平乡下打猎的野趣嘀咕个不停。
这三人虽是风采各异，可在柳夜阑看来，能在这样偏僻之处遇到一门三兄弟俱是值得相交的人物，实是难得。哪怕就是看起来最不着调的蒋叔致，柳夜阑也觉得对方与童青一般，看起来游戏风.尘，其实内里最是真性情不过，经史不过只是人生的选择之一而已，喜不喜欢都不能影响一个人的德行评判。
殊不知，柳夜阑他自己才叫蒋氏三兄弟暗暗惊讶呢。
他们三兄弟各有各的交际圈子，虽说他们父亲因为种种缘故困在这安平县，可上有郡学，下有隐仕，乡野之间亦有遗贤，三兄弟性情各各不同，交际的也是不同的人物，似蒋伯宁相交的便是父亲、同学、师长之类有益仕途的人物，而蒋仲静要好的也是一班性情谦淡的人物，至于蒋叔致，他那圈子里多的是任性仗义的游侠儿……
而柳夜阑却能对他们三人一视同仁，更难得的是，还能同他们三人真的相谈甚欢，不是那种表面上的客套，他是真的都能理解这三人各自的爱好，还都能与三人言谈及里，蒋氏虽然只是乡野间的七流官宦小人家，却毕竟是有童氏这样一门姻亲，各式人物也没有少过见识，但柳夜阑这样的人，还是叫他们三兄弟心中赞叹，难怪自家表弟专程交好，还带上门来。
看到这般神采飞扬、令自家三个表兄赞叹的柳夜阑，童青心中莫名油然升起一种自得，就好像年幼时习字特别想寄给遥远的舅舅、得到他的夸赞一般……
要知道，此时世俗，将好友带给家中长辈亲人认识，那便是有通家结交之意，通家之谊，那是将个人感情上升到家族层面，对一个人的看重不言而喻。
柳夜阑是真正出身乡野，博闻强记、心性疏阔是不错，对于这些世家宦族的交际规矩却是无甚所知，因此，他只安心同童青、蒋氏兄弟交谈契阔，难得在这小小的县城中得到一番新的心境。
待到家宴整治上来的时候，几人间已然是无话不谈了，蒋衡结了手中公事来到席间，见他们几人气氛热闹，心中也觉得熨帖，自己这外甥在京都看似游戏红尘纨绔作派，内里那些苦闷都无人可诉，如今能结交到一位好友，他其实也觉得再是欣慰不过，过得几年，这傻外甥若能放下心结，娶个良家女子诞下麟儿，他日九泉之下，他也有脸去见亡姊了……
这一番心酸之事全都掩在酒宴的热闹气氛之下，无论是蒋氏三兄弟还是童青、柳夜阑俱都不知，只是觉得蒋县令大抵是难得见到外甥太过高兴才难得失控，喝了个酕醄大醉。
隔日，蒋县令顶着宿醉痛苦地上衙处理差事不提，童青上次来安平已经是数年前，柳夜阑更是初来乍到，蒋氏三兄弟于情于理皆是要招待一二的，按照蒋伯宁的安排，是要请父亲的门生故旧，相熟的子弟们同童柳二人聚聚，虽然童青身份高贵，柳夜阑只是异乡人，可他们都是年轻人，结伴才有乐趣；而按蒋仲静的建议，他们应当去远郊看看童柳二人在京都绝无可能见识的绝峰寒潭空林照影，才不负走上这一遭。
只是，无论是聚会还是远游，都不是一时半会儿能够成行，而蒋伯宁与蒋仲静兀自商量先做哪一项活动时，蒋叔致已经不耐烦地将童柳二人拉上街了：“走走走！没得听得我耳根子疼！老大老二都是雅致人，等他们商量完，天都黑了！先随我去饮上县城里最好的佳酿去！”
童青柳夜阑相视一笑，这性子，真是再爽快也没有。
尤其是柳夜阑，不知想到什么，他笑道：“安平我亦是第一次来，民俗风物亦想多多见识，还请三哥多带我看看。”
蒋叔致哈哈一笑：“这有什么的，走吧！”
童青听到那声“三哥”，不知为何，面上有些隐隐发热，莫不是一路奔波感了风寒？
安平县虽是个偏远县城，但在蒋衡治下，在路边确也看得出来民风淳朴，让柳夜阑不由对童青这个舅舅又再生了一层钦佩。
若是放眼整个帝国，不知有多少郡县，可于安平县一县之地而言，蒋衡便是头顶的青天，喜怒哀乐于百姓皆是雷霆雨露。
安平县城之内并不多么宽阔，但街道齐整，店铺繁华不能与京都相比，可一应物资亦是齐备，百姓穿着虽然参差有异，可表情恬静、面有笑容，必是生活富足之兆。
蒋叔致一看便是在这县城街巷内晃荡惯了的，一路不断有人问候“三公子”，那问候间不乏调笑，不似是在同一个位尊身贵的公子哥儿问候，倒像是在调侃自家从小看到大的顽劣子弟，蒋氏家风亦可见一斑。
蒋叔致不愧是在县城里浪荡长大，这么个丁点大的地方也被他介绍得妙趣横生，诸多掌故如数家珍，叫童青与柳夜阑这般见惯京城繁华的也不由觉得安平县这小小山城亦有其趣味。
只是，在他们走到县城主街尽头之时，蒋叔致心中咯噔一下，随即不动声色地道：“此处无甚景致，亦到晌午了，我们去安平最有特色的老店尝尝……”
柳夜阑却是脚步不动，他看向那株老槐底下显得有些阴森的门户，再看周遭那些视线惊惶的百姓，不由摇头道：“三哥，既然来都来了，不妨叫我们好好看看吧。”
蒋叔致定睛看向这语气柔和却神情坚定的书生，咧了咧嘴，呼了口气嘟囔道：“啧，也不知你是怎么打听到的。”
童青惊讶地看向柳夜阑，却听这人低声道：“既是远道而来，自当尽力解忧。”
原来这呆子竟然真的一直记挂着这件事！
童青自己都已经打消了叫柳夜阑插手那些可怖命案的主意，可柳夜阑非但没有忘记，反而还不知用什么法子打听到了这几户人家的位置，甚至还在蒋叔致领他们出来之时，不动声色指出了其中一户的位置……
这必然是要对整个安平县的地图有所知悉才可能这么精准的定位。
可自他们昨日抵达县城到今日一同出来，童青都与柳夜阑在一处，形影不离，也不知柳夜阑是如何做的准备。
柳夜阑微微一笑，也不多解释。
他的习惯，既是要来安平，自然会在来之前就查阅诸多与安平相关的记载史籍，县城的舆图他自是过目不忘，晨起的间隙，他只消同蒋府的下人略略打听一下，再结合一路行来，观察到蒋叔致与沿途县民的神情，便大概可知眼前这处最近必是人心惶惶，这小小的安平县，近来还有什么事比诡异灭门的大案更触动人心的？
童青有些无奈，当初他确是用求教于柳夜阑的借口将他从京都拐了出来，但此一时彼一时，这可不是什么奇闻怪谈，现在乃是真真切切的凶案，一个不好，那凶手不知就潜伏在左近，柳夜阑一介书生，若真有个什么意外，可要如何应对。
柳夜阑却已经径自与蒋叔致商量着朝那紧闭的阴森门户而去了。
“我并无他意，此处怕是已经被捕快仵作查探过了，我只要进去看看就好……”
蒋叔致亦觉无奈，因为发生了这种事，这处宅第已然成了安平县中一处凶宅，好在是在街道尽头，离街坊邻居还有距离，才未让周遭完全冷清下来，可这宅子面积并不算小，如今彻底荒废下来，未免便显得太过凄清阴森，叫人不适，柳夜阑这书生未免胆子太大。
可柳夜阑神情坚持，蒋叔致为难之间想着措辞，斟酌道：“此地毕竟发生了要案，官府已经将院门闭锁，不若等我回去向父亲禀报再……”
但他万万没有想到，柳夜阑竟如此奔放之辈，只听对方微笑着道：“不妨事的。”
蒋叔致还未反应过来，只见一眨眼，柳夜阑却已经顺着那株大槐树浓密枝干攀爬而上，利落地翻墙而入了，只看得童青与蒋叔致二人目瞪口呆，这与柳夜阑一贯斯文的形象可截然不符。
一阵寒风不知从何处吹来，槐树发出森森沙响，柳夜阑就像已经完全消失在院墙之内，再听不到任何声息，只莫名叫人觉得太过不祥，童青顾不得多想，此处阴冷气氛实是叫他极为不适，也立马叫过自己的仆从，不顾劝阻地爬上了大槐树。
蒋叔致是领着他们二人出来之人，责任重大，若真有个什么意外，他更是难辞其咎，虽然为人粗莽了些，他却是知道轻重的，这命案发生已有月余，该查探的官府里里外外都查过了，虽说没有什么危险，却也不能这般放任他们二人自行入内，他更是个翻家入院（？）的好手，二话不说，一撩长袍一扎一紧，借着几步助跑人已经顺顺利利跃上了院墙。
瓦迹台痕俱是无主之地的荒芜萋清，可蒋叔致没什么心情玩赏，他是知道案情，此地死了十三口人，而且……竟是完全不见那二人的踪迹！
蒋叔致登时惊出一身冷汗来，不待他说话，身后的仆从已经先后越过了院墙，几个主人都先后进了院墙，他们这些下人焉敢不跟进来？
蒋叔致急急道：“你们都给我去找！！！掘地三尺也要……”
然后一个无奈的声音道：“三哥，我们在这儿。”
蒋叔致转头一看，只见那二人从一丛人高的灌木中转出来，而柳夜阑手中甚至还捧着个什么东西，竟叫蒋叔致一时忘了去责备他们二人不顾前后安危贸然行事。
只见柳夜阑手中捏着竟是一角鲜艳衣衫，半是焦黑，还隐隐冒着烟臭。
蒋叔致念头一转，随即面色大变：“有人进来了？！”
此乃正午之时，这衣衫显是烧了一半，人必定还没有走远，他朝身后蒋府仆从一挥手：“给我搜！”
毕竟是关系到十三口的命案，且连日以来线索俱无，连父亲都受郡守的责问，此时能看到有人闯入的痕迹，必是与案件有关！
只是不知为何，那些烧掉的衣衫华美精致，大小却不是成人能穿的，竟是件孩童之物，这却叫蒋叔致眉头皱得更紧，这阴冷院落之中，冒出这烧到一半的衣裙，隐隐叫人觉得更为诡异幽森。
而那些家仆里里外外搜了半晌，出来后俱是摇头，竟是半个人影也没有找到。
站在这不大的院落，自蒋叔致童青以下，连带这几个仆从，人人俱是觉得不寒而栗，这户人家的命案已经够离奇的，如今却发生这等咄咄怪事，越发叫人寒毛倒竖，恨不得马上跑远些。
而柳夜阑只是仔细凝视着那些残存的鲜艳布料，神情间若有所思。
蒋叔致毕竟是蒋氏门庭中长大，他微一皱眉便派人立时去县衙通知蒋衡。
待到蒋衡亲至，先是将蒋叔致翻墙而入的事骂了个狗血淋头。
这毕竟是县衙封锁起来的命案现场，且不说这翻翻越而入是不是有违规之嫌，便说童青柳夜阑远来是客，蒋叔致也不该领着客人来这种地方。
柳夜阑却急忙解释：“县令大人，都是晚辈一心好奇才闯入此地，三哥全是为我所累，您切不要太过责怪于他。”
蒋衡看了他们三人一眼，心知肚明，年轻时候谁能没几个勇豪心思呢？遂也不再多问，只看了柳夜阑手中证物道：“你是如何发现此物的。”
柳夜阑却道：“大人，此时不是解释之机，若您能相信晚辈，请先将此地围住。”
蒋衡略微诧异，却出乎所有人意料，二话不说便叫巡捕们将这宅院围了起来。
蒋衡才道：“你既能发现此处异常，必有你的道理，好了，现在可以说了吧。”
柳夜阑一揖谢过之后才道：“先前在院外之时，我便见槐树旁有树干斑落……”
蒋叔致对柳夜阑的观察入微暗暗吃惊，他竟是都未看到！他先前还以为柳夜阑“表里不一”，性格中有些鲁莽，如今看来，一头闯入这院子里，柳夜阑分明就是先观察才采取的行动。
“那槐树枝繁叶茂，我方才测了一番，便是体量不高之人，只要熟悉地形，找到枝叶掩映间的落脚点，亦可轻易入内。兼之那斑落痕迹新鲜，此地又有大风，那些痕迹却宛然如新没有消失太多，必是闯入不久，我便想着，看能否入内探个究竟，若是运气够好，还能发现一些端倪。”
“我先爬上院墙时，便看到此处树丛有异动，兼之略微有烟气刺鼻，待我下来探看时，树后之人已无踪迹，只有这烧剩下的衣物……随后三哥与青弟进来，三哥便让人搜查整个院落，却没有发现此人踪迹。”
蒋衡手下捕快自不是蒋府家丁可比，很快回禀：“大人，槐树下发现不同的数道攀爬痕迹，除开表公子等人，最先一人……从那鞋印来看，身材殊为瘦小。”
蒋衡挑眉，竟是真有一人在命案月余之后翻入这凶宅之中！而且，他看向柳夜阑手中那件半烧的衣衫，如此诡异的举动，必是与凶案相关！转念一想柳夜阑方才的建议，他当即断然道：“给我搜！”
这小小的院落中不一会儿便都是进进出出不断搜寻的衙役，可奇怪的是，近半个时辰过去，竟是一个人影都没发现。
这叫整个安平县衙上下不由有些奇怪，不多时，天色竟是诡异地渐渐暗下来，那股冷风越发厉了，头顶乌云彤彤，竟是一番要下大暴雨的架势。
柳夜阑心中一动，突然一指屋檐，眼睛却看向蒋衡。
蒋衡原本见大雨将至，心中已经焦虑，一切痕迹俱将湮灭，那藏起来的人恐怕再无踪影，好不容易找到的一条线索又将中断，此时见柳夜阑的手势，亦不由眼前一亮，唤过一个衙役一指房顶。
不过片刻，数个身手矫健的衙役便悄然攀上屋顶，头顶乌云犹如要倾覆下来一般，陡然间，一道白光撕裂天际，一声凄厉尖叫猛然炸裂，叫所有人生生打了个寒战，登时就有两个衙役哭嚎着滚下屋顶来。
待底下几个衙役扶起那二人时，却见他们二人浑身鲜血淋漓，辨不清狰狞面孔，竟将周遭所有人都骇得倒退数步，情形极其可怖！
轰——雷霆翻滚之后，森然冷风扫过庭院，在渐渐降临的漆黑中发出沙沙之声，和着隐隐的哀嚎鲜血还有屋顶那影影幢幢的诡异与凄厉尖叫，直令所有人毛骨悚然。
这突发的恐怖状况叫蒋衡心中都难免一怵，可他随即大喝一声：“都愣着做什么，去请大夫！”
他一身凛冽气息不畏此地诡异，倒叫周遭人心神宁定许多。
蒋叔致挺身而出道：“父亲，我上去看看！”
说罢，便转身翻上了屋顶。
蒋衡张口欲阻却终又咽了回去，这些人中，蒋叔致因为那些鬼混的经历，怕真是身手最好的一个，可屋顶的情形那般叫人不安，蒋叔致真的爬上去之后，蒋衡又不免开始提心吊胆患得患失。
不多时，伴着一声长长尖叫，一个黑影滚落在地便飞快朝院墙奔去，一时竟叫人辨不清是人是鬼，蒋叔致捂着伤口跃下地来：“快！抓住他！！！”
数个衙役立时扑了上去，不多时，此人终是被抓住了。
到得此时，童青一颗心才放进了肚子里，长长吐了口气出来。
头顶天空像要压下来，蒋衡当机立断令众人进屋避雨，便就着这凶宅之内的烛光开始审讯起来。
待那人披头散发抬起来露出一张凶猛狰狞的面孔时，众人才发现，这竟是一个身形极其瘦小的男子，却下手那般凶狠，竟是叫数名衙役尽皆负伤，好生厉害！
“你是何人！因何到此！还不速速报来！”
这男子只露齿一笑，雪白利齿在烛光下折射着锋利光芒，竟是说不清的狰狞。
蒋衡面孔一沉：“纵你此时不说，待雨停之后，我亦会彻查清楚，到时候，可由不得你了！”
这男子却突然自喉咙间发出模糊的声响：“停？停不了……”
随即，这看起来狰狞凶狠如野兽般的男子竟是开始扭曲着自己的表情来，时而古怪大笑，时而恐惧尖叫，时而瑟瑟发抖，竟是叫场中那么多人都不由自主觉得发寒。
蒋衡却不为所动，只冷笑道：“你与这王氏上下一十三口的命案到底有何干系！若是不说，待我等查实之后，可罪加一等！”
这男子却突然停了那犹如鬼上身一般的表演，蓦然停留在一个清醒至极的表情上：“死了？死得好！”
蒋衡眼神一凝：“哦？你可是与这王氏上下有何仇怨？”
男子表情阴森地嘻嘻笑着喃喃重复：“死得好……死得好……早就该死了……”
突然，他瞪圆了眼睛，面上流露出无比的害怕与恐惧，就好像真的在这堂屋中看到了什么似的，不断摇头，嘴.巴不断开开合合，似在发出无声的尖叫，浑身竟是开始抽搐着痉挛起来，只见他关节都抽搐着扭曲成诡异的角度，人却还在不断惊恐地后退，直直抵到窗户之下，一双眼睛却睁得滚圆，仿佛眼前真有什么极其可怖之物。
这男子身上的一切太过诡异，衙役都看得毛骨悚然，一时不敢上前，待屋外狂风暴雨不断拍击着门窗之时，他们才反应过来上前要去制住这男子，却是发现对方皮肤一片冰凉潮湿，大骇之下，他们探向这男子口鼻——竟是已经气息全无。
轰隆——
雪白闪电再次映亮屋宇，所有人都从彼此惨白面容上看到了惊恐。
浑身没有任何... -->>
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