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屠龙剑呢？”
“剑从崖上向下飞，飞落在潭外侧，他们的文昌哥连黑龙潭也能下去，潭外侧自然难不倒他。”
十一二岁的小孩子，突然一把揪住老人的白胡子，叫；“不对，老爷子，你怎么知道这么仔细？”
“有何不对？”老人睁眼问。
“依你说，文昌叔该在下面上游的怪林中了。”
“不错。”
“那么，我们一起去看看，看真是不是。”
老人大概不耐小娃娃们的骚扰，站起说：“那怪林中鬼打死人，等着吃人肉，我老人家可怕死，不敢去，要去你们去。呵呵！今天是七月十三，鬼门关的恶鬼冤魂游荡了十三天，不怕鬼的可以自己去一硷，我老人家偌大年纪还想活，恕不奉陪。咦！我该走了。”
老人吁出一口长气，摇摇晃晃地向北走，消失在树林子中，一群小鬼留在碑亭附近吱吱喳喳辩论蔡文昌的事。
老人到了无人地带，眼光神光重视，脚下突然加快穿林越坡如同流水逸电，不久便到了上游怪林之中。
近潭畔山崖上一半闭的石缝中，可以看到里面是一座石洞，用草木搭了一间可蔽风雨的木屋，屋中极为简陋，一堆做床的干草一堆用石架起的炉灶，别无他物。
老人从石缝进入木屋，开始脱掉褴褛的破衣裤，洗净脸面，将白胡子一拉，怪！拉掉了。接着，他用一些香油在脸上一眸搓揉，不久，再用手洗净手脸。
怪事出现了，先前的怪老人脸孔变了，变成了一个玉面朱唇，剑眉人负的美少年。
驼背不见了，不知高底的脚不见了，脱掉了褴褛裤，成了一个浑身肌肉如坟如丘的雄伟巨人。
他在草中掏出一个包裹展开，穿上-官兰缎子劲装上衣，兰的英雄巾、兰腰带、兰的速靴、一律兰，都是新品。系上皮腰带，佩上一把斑剥古怪的剑，再加一双小臂上扣好皮护套，护套上插有飞刀和银羽三梭箭，和一把八寸长长的小剑，一面喃喃自语：“亡命客死去两年多，该复活了，复活了的亡命客，可不是当年任人欺压的小亡命了。”
他挂上了兰色的防水百宝囊，拾起屋角一包纸制香灯，大踏步出了石缝，扭头注视木屋好长时间，方大踏步走了。
当天，蔡文昌爹娘的坟上修整一新，有人已经上香扫过坟。
次日一早，张家铁店的狄二伯正在柜内结帐，算盘子答答响，店内风箱铁锤轰响。
店内蓝影突现，进来了一个高大的蓝衣人。狄二伯猛抬头，楞住了，天！这个好面熟。
兰衣人面泛笑容，双拳行礼，笑道：“狄二伯，年来生意可好？”
今天是七月十四，距七月中元节只隔一天。狄二伯只感到毛骨悚然，只道是鬼魂字画出现回家了“得”一声脆响，他手中的毛笔失手掉落地上，张口结舌害怕地叫“你
你你是是”
来人喝喝一笑，接口道：“怎么，狄二伯？忘了蔡文昌了？”’几名伙计大吃一惊，全停下活计惊疑地向文昌注视。狄二伯狠狠地擦了擦眼睛，吸口凉气结结巴巴地说：“天哪！你果果然是是蔡蔡师傅？”
文昌双拳拱手，往店外退，笑道：“小可官司未了，不愿让二伯为难，只消看到店中兴旺，于愿足矣！后会有期，请代小可向东主请安。”
说完，扬长而去。店中人目定口呆，好长时间才神魂入体。
龙驹寨相距西安府先四百余里，但此日午间，亡命客使出现在府城中。快近五年了，这城河山依旧，了无异样。
西北镖局这些年来生意不好不坏，路途乎宁了些，镖局主父子极少亲自走镖，在局分里坐镇。
这天是中元节，城里庙里举办盂兰盆会，神枪杨虎是主事之一，忙了好些天，今天忙里偷闲在会前回家走走。今天不但盂兰会忙，夜里还得到涓河旁主持放焰火哩。
他第了一袭青长袍，戴四方平顶巾，大袖扬扬，居然甚象长安的绅士。后面，跟了一名健仆，两入神态轻松，从客踏入牌楼式的店外门坊。
突地，他感到右肩-紧，搭上了一只大手。江湖人的身体，怎容不相识的人碰触？他反应奇快，左手一搭，半分不差扣住了大手的脉门，扭头一看，兰影入目，-个英俊的巨人正向他含首一笑。
他的记忆力确是高超，不愧称老英雄，立刻面容大变，倒抽凉气。这几天为了准备盂兰盆会的事，和主事的同伴整日口中不离鬼字，鬼故事装满了一脑子，突然发现蔡文昌现在身旁，虽是青天白日，他依然感到毛骨悚然“啊”一声惊叫，呼吸象是停住了。
他总算是武林中人，还是一个老江湖，江湖人如果真怕鬼，他不至于在世上为坏作恶。
他本能地手上用了十成功，向前猛带，拱腰扭臂想把人扔出。
可是，他似乎抓得不是人，而是-条钢铁，脉门坚硬的而劲向外张，有点扣不稳不等他出足一成力，大手已用万斤巨力向下压，他的肩臂象是压上了一座山，山是背不动的，骨头似要被压碎，背脊撑受不起，额上青筋乱动，身体向下落，他委实撑不起这只重如山岳的手。
“放放手”！他大叫。
健仆招子极亮，知道不妙，一声怒吼，一掌攻向文昌的肋下，力道奇猛。
文昌右手一扫，挥掉攻来的大拳头，闪电似地扣住健仆的领于向下拉，飞起一足，踢中健仆的屁股蛋；喝声“去你的”！健仆便向右首飞闯“啊”一声怪叫，把插在坊柱旁的大旗撞倒了，人和旗倒在一起。
门坊口有变，里面广场的镖伙计同声叫喊一涌而至，店内的飞虹铁爪搭下台阶，急掠而至怪叫道：“什么？好大的胆量天哪！”还没骂他却怪叫出声。
文昌放了神枪杨虎，根本不理采冲到的十余名镖师和飞虹铁爪，咧口一笑，说：“杨局主，你是怎么回事？别神气好不？”
神枪杨虎如见鬼魅地向后退，靠在门坊柱上猛揉肩臂，眼珠子瞪得象灯笼，语无论次地问：“你你是人？你你死了多多长时间了？你”文昌呵呵笑，接口道：“杨局主，定下神，别把胆子吓破了。有对头自远方来，不要警惕？何必惊？该请蔡某吃一顿上席哩！”他又向面容苍白的飞虹铁爪说：“少局主，你说对不对？”
“你你不是死死了么？”飞虹铁爪也语无伦次了。
文昌谈淡一笑，点头道：“你们既然都作此想，就算是吧！你们可以认为在这儿出现了，是亡命客的幽魂。不过，我可以提醒你们，瞧瞧地下的影子，听说鬼是没有影子的。
喂！两位是打算请鬼入店呢，或者是赶鬼走路？”
飞虹铁爪总算定下了神，也怒从心上起，恶向胆边生，一声怒叫，飞扑而上。
“正好用你试试手脚。”文昌沉喝。双掌一分，挑分了飞虹铁爪的手“砰”一声当胸一拳打个正着。
“哎”飞虹铁爪狂叫向后冲向人丛，文昌已如影附形跟到，右手出如闪电“叭叭叭叭”连抽四记反阴阳拳。
“扑”一声，飞虹铁爪仰面躺倒，满口是血，昏了过去了。
两人交手不过是刹那间的事，大名鼎鼎的西北镖局少局主，被人用最粗俗的手法的眨眼之间打昏，连任何还手的机会也没有抓着，把镖师们吓了个胆裂魂飞，手足无措纷纷向后退。
文昌接头苦笑，打打手向店里走，一面说：“我的天！你他妈的象个纸糊的人，四耳光-拳头便躺下象个死狗，你们这家镖局子怎能为人保镖，趁早关门大吉，免得误人误己。”
神枪杨虎悄然从一侧走入店门，取来神枪，迎门堵住大门口，怒吼道：“亡命客，拔剑！”
文具踏上了台阶，向大门里冲，不消地说：“对付你一个江湖二流高手用得着拿剑？你未免太瞧得起你自己了。”
一面说，一面向枪头上闯。神枪杨虎-声虎吼，招出灵蛇出洞，一朵枪花劈面展出，来势奇快。
枪怕摇头棍怕点，摇出的枪花大如海碗，象是无数金枪同时扎到，控制住文昌的胸膛，可怕极了。
文昌身形一摇，幻出几个虚影。神枪杨虎人也没看清，枪已被人抓实了。接着有东西在眼角一闪，脑袋一摇，耳中轰然作响，眼前发黑，沉重的拳头击中他的左面侧，把他重重地击倒在地，在地上挣扎喊叫。
镖师们已别无选择，叫喊着一拥而上。
文昌突然旋身出枪，闪电似地点在冲得最快的一名镖师的胸中间，冷叫道：“你们真想送死，活得不耐烦？”
没有再敢上，镇住了所有的人。门里面地下的神枪杨虎挣扎着坐起，喘息着说：“大家退，姓蔡的，你要砸杨镖局的招牌么？”
文昌丢去金枪，冷冷地说：“砸你的招牌，对蔡爷毫无好处。”
“阁下的来意，说吧！”
“贵镖局与黑旗令主狼狈为奸，令郎又是碧眼青狮的寄名弟子，一拳一掌之耻，在下不敢惑忘，其一，为在下推备三百两黄金做盘缠。其二，速转告碧眼青狮，在下往东走河南，在江湖上等他，他如果不来，在下会再来寻你，甚至会砸了你的招牌。目下大爷要先到九宫堡，暂且寄下你们的命。”
亡命客第三次重现江湖的消息，象一声春雷，震撼着江湖的每一个人。消息象一阵狂风刮向每一角落，掀起了狂风巨浪。
华阴县白道盟主的好友长拳王政，父子三人被打得重伤难起，被劫走了黄金三百两。
潼关以南桃寨岭，黑道盟主的忠实爪牙詹大寨主天狂星詹春，被一剑贯穿脑袋，山寨成了火海。
崤山七幻道的一处秘窖，四十二名爪牙全部横死，金银财宝被劫一空，只留下窑前石上四个字：“亡命客留”
禹王沟黑僵尸的寨主，一夜之间化为瓦堆场。
秋风起了，从北方刮来的干燥而寒意袭人在金风掠过黄河，进入了伏牛山区，白天里虽然还有些闷热，入夜时分便得穿上两件夹衣了。在各处峰头，已经可以发现霜影的天气了。
伏牛山，也叫天息山，这是一座绵延数百里的山岭，构成了河南山区的绝大部分，占了汝州以南、南阳以北、庐氏以东、方城以北的广大空间。但真正的伏牛山主峰所在地，是在嵩县西南，分水岭便是流域远届一千三百五十余里的汝水的源头。
断肠崖九宫堡并不在伏牛山主峰附近，在西面三十余里，土名儿叫青狼儿。在黄土岭围绕之中，这座山十分古怪，竟然是花岗岩的堆极险俊奇蜂，间或黄黑的土岩层，生长着各种松柏古林，山石峥嵘、有些地方看去摇摇欲坠，险壁危崖星罗奇布。在这一带黄土山区中，这种怪山委实少见。
断肠崖，在奇狼山的北面，是一座经常碎石滚坠，只有荒草葛条而无树林的三十余丈高绝崖，象一座屏风，绵延十几里，曲折重叠犬牙交错，崖下猿猴不敢留，只消踏在一块基部松动的岩石上，便会坠下危崖种骨粉身，所以叫做断肠崖。
断肠崖是青狼山的山麓，上面是怪石森列的山蜂，崖上山腹之间，建了一座江湖中大名赫赫的九宫堡，是绿林盟主黑旗令主的基业所在地。背靠奇峰，下有委延曲折半环形围绕的断肠崖，只有两侧的路可通，路上建了险要的隘堡，除了飞鸟，不可能不经隘堡而进入九宫堡中，一代绿林霸主的基业，果然胜似金城银池。
九宫堡，顾名思意，便知是九座奇怪建筑构成的堡寨，更由于依山而筑高下参差，一眼看出是道家九宫而非明堂九宫，必定是暗含生克机关密布的虎穴龙潭。外围三丈六尺高的堡墙全是巨石所垒造，墙头更建了短路和暗堡，短墙的标准长度是三丈高一丈，暗堡更高些，远远望去，比古代的城堡更雄伟更神气。
除了两端建了堡门各一座之外，离断肠崖一面，建了一座故楼式的高大建筑，堡墙下方辟了一个小洞，小洞前是一片宽约五亩大小的乱石草堆，两侧被堡墙所截断，而这一段堡墙却高有五丈，打磨得光滑如镜。这片荒草乱石墙，便是处决人犯的刑场，将人剥光从小洞中推出，让十余只大青狼追逐死囚，死囚那爬不上堡墙，除了跌下崖粉身碎骨之外，便是做了大青狼的食物，即使能击退狼群，也会活活地饿死。三十年来，这里处决了上千名江湖好汉，包括黑白道的英雄豪杰，从未有人活着离去过，那座故楼，便是观刑楼，也称赏景楼，坐在楼上，不但可以看到右左堡门的进路，也可看到二十里外的起伏山峦。人马向这里接近，无所遁影，黑旗令主建筑这座九宫堡，花去了十年岁月，对这处绝地极为自豪满意，自认为是媲美白头山炼狱谷的得意杰作。这座山之所以叫做断肠崖，原因在此，几乎没有一天闲着，甚至一天中先后处决了十名江湖好汉和肉票。
由于黑旗令主不在附近做案，而且沿途是没有人烟的荒山野岭，古森林中虎狼成群，官府的政令难及，山区外因，又有不少名明是良民暗是爪牙的村寨关卫，官府根本不知道有这么一度大名鼎赫的小城堡存在，即使知道，也不敢前来在虎口边取毛。
南往九宫堡，有两条路可达，一是从汝州嵩县入山，称为东道。另一条走洛河河谷，经永宁县入山，称北道。往西，是外方山和熊耳山，没有通行的道路，全是无尽的峰峦高远古森林，虎狼出没，是禽兽的天下。
这天，一个穿一身蓝的人出永宁南门走入山的古径，骑了一匹壮马，另外牵了一匹带行囊。他是新近从陕西打道河南的亡命客蔡文昌，终于直捣黑旗令主的虎穴了。
黑旗令主不在堡中，正接到信息从嵩县往上赶，半月来，亡命客重出江湖大为报复的消息，已飞快地向江湖每一角落轰传，黑旗令主在许州接到急报，星夜向回赶，并发出十万火急的绿林箭，调动他的爪牙和召集朋友。
九宫堡中，三位无敌高手只有黑狐令狐超在家。银剑孤星远在湖广，阴魂韩滔在黑旗令身旁。来着不善，善者不来；亡命客在陕西已放出了要到九宫堡的消息，阴魂韩滔当然不敢大意，一面飞骑召集各在绿林前来助阵，一面加强九宫堡的警备。二十年来，九宫堡第一次如临大敌，也第一次有人公然入侵。二十年之前，九宫堡兴起江湖的十年中，黑旗令主以雄才大略君临江湖，以武力做后盾，以和平为面子，声势如日中天，恩威并施降伏黑白道群雄，登上了黑道盟主的宝座。九宫堡在那段日子里，经过了无数次凶险悲惨的考验，依然站立不摇。在群雄的鲜血死骨堆积下，更为坚强更为雄伟。经过无数次的热烈血战后，黑旗今主的盟主宝座益加稳固，九宫堡正在进入平宁的境界，没有人再敢前来送死，名震江湖。
谁会想到平宁二十年的九宫堡，今天会有胆大包天的人单人独剑前来讨野火？谁又料到来人会先行放出消息再堂而皇之进侵？即使是武林五大门派的掌门联手，也不敢如此狂妄，让人难以置信。
信不信是一回事，亡命客确是来了。从陕西到河南，所经处血星和火随之，他从不隐名埋姓，公然单人只剑昂然而来。
从宜阳到永宁途中，不少江湖人连续不断，纷向九宫堡赶，助拳和看热闹的人多得是。
但这些人谁也不敢招惹亡命客，对亡命客有顾虑。
进入了山区，已经是近午时分，他吃了些干粮，继续上路，沿一条小径向南去。这条小径并非秘道，任何一个江湖人皆知道从这儿可以直抵断肠崖九宫堡。假使事前能和山口的接待站联络-下，还可以获得护送及领路的人，九宫堡不是怕事的山林小贼，任何人都敢于接待，只除了官兵和巡检司派来的鹰爪孙。
文昌一人两骑，泰然南行，在他的脸上，看不出一丝一毫恐惧畏怕的神容。经过两年多的隐修苦炼，无极气功已更上一层楼，突破最艰难的高原境界，走入日渐趋化的境地，这以后，便是求精求绝的很长历程。目下，如果不是神刃，决无法攻破他的无极气功，一般武林中专破内家气功的兵刃暗器，在他身上已不发生作用了。当然他也有缺惜的后悔，在未运功护身时，或者不幸被人攻中双目，他同样会受伤的，任何奇功也会有这种可惜，唯一可以弥补可惜的，是超人的警觉心和神速的反应力。假使双目能被人打中，大概除了白痴之外，是不可能的事。
这次重出江湖，他不但记有雪耻复仇的心念，也兴起了纵横天下的信念，他必须先建立自己的基业，不希望一辈子做亡命客。从前在西安府，他就试过，几天之内便瓦解冰消，被黑旗令主的爪牙银剑孤星所毁，如果没有蛇魔丹士和黑魅及时赶到，他和黑铁塔早已成了枯骨了，怎会有今天？这次再建基业，黑旗令主的九宫堡最为理想，夺为已有就是顺理成章的事。他也知道九宫堡人才济济高手如云，城高堡深不易得手，但他并不急在一时，反正他有的是时间，慢慢来，他等得及。
为了实现他早年打入龙驹寨下流社会时的野心，在第二次重现江湖时便进行结交朋友，象五丁神，汉江秃蛟，岷江之鳖，翻江虎鲨等等，他都概然结交，可知他幼时利用下层社会巩固他日后地位的雄心壮志，已经正在放花结果了。在江湖上想出人头地，一家寡人绝成不了大事，没有基础没有人跑腿卖命，一辈子除了被人群起而攻做一个亡命客之外，一切免谈。
他在做长远的打算，必须用十年二十年，或者需用毕生的精力从事，他深具自信，他决定必须办到。首先，他要广结朋友，恩威并施，然后除去当年和他为难取他的性命的宇内高手，再夺取黑旗令主的九宫堡，或者武林无尽谷作为基业，在未达到雄霸江湖横行天下的目标之前，其他皆用不着想，甚至炼狱谷的方小娟，成都的施姑娘，君山的白衣龙女，他都一一置诸于脑后了。
从前，他被黑旗令主，七幻道，冷蝎高飞等等所谓宇内十三怪物，逼得旦夕在生死存亡中挣扎，恨重如山，这次如不先处去这些狗东西，怎消得下当年饱受凌辱的怨毒恶气？仇恨会让人疯狂，如果不疯狂，那是因为无法报复的缘故，一旦有了报复的功力，仇恨之火自会逼使他疯狂。目前，机会来了，两年多的苦练，他已有自信，自己已抓住了复仇的刀把，该挥出刀刃了。
他不知死毒是否已经被排出体外，但目下修为的进境，已使他丝毫不放在心上，经过四年岁月，身上己无异状，还用得着担心？
他泰然策马徐徐赶路，进入群峰起落人烟不见的山区腹地了。
身后，蹄声如雷，二十只壮马在只容一骑的山中小径狂跑，尘土滚滚，山谷回声震耳。
不长时间，双方接近了。
这是一处小山谷，两侧山坡上丛林漫布，一条小河流在路边轻轻细流。前面，小径向上盘升，升至两山的鞍部然后下降，看不见山那边的情况，山风呼呼，青叶飞舞，野草已经在枯黄，秋深了。
文昌不理身后的事，两匹马不徐不慢缓缓而行。身后，马群到了，蹄声如雷，第一匹壮马上，是一个五十余岁的精壮中年人，青巾缠头，青劲装，背系长剑，同时系了一支外有红绸旗套的小旗。粗眉大眼，勾鼻薄唇，山羊胡已泛灰黑，看去强壮而阴沉。马是野马，骑术更好，以狂风暴风似的声势向前冲，接近至十丈内，并不以前面有马儿阻道而慢下坐骑，反而沉声大叫：“让路，避过一旁。”
文昌不理他，也懒得转头，裂石穿云的歌声突扬：“铁拳如电，剑上光冷，厉剑海，闯刀山”
中年人大吃一惊，举起马鞭大吼叫：“慢！”
马继续向前冲，冲至文昌后面马匹的后部方刹住蹄。后面二十余骑，也一一勒住坐骑，蹄声渐止，尘埃涛祷。
“叱咤风云呀，英雄气短”文昌继续往下唱他的亡命之歌，毫不理会后面的二十余名绿林好汉。
中年人大概他听见了亡命客的传闻，原先驱马猛跑目中无人的杰傲豪气消失了很多，勒住马大叫道“喂，前面是谁”
文昌没回面，大声说：“你管我是谁？废话，你想攀亲家？有大姑娘么？”
中年人气往上冲，一声厉叫，驱马前冲，马鞭高举，要将文昌驮包裹的马迫出路边小河。
文昌转面冷笑一声，喊道：“你敢！除非你小子不要命。”
中年人被文昌冷静的神情，以及步步逼人的话锋所镇住，二十余名高手都是了不起的有名人物，对方只有孤家寡人一个，竟敢口出不文之语，可知必定不是无名之辈，不由他不惊，恶焰消去不少，马鞭在半空中停住了，怪眼一翻，问：“阁下尊姓大名？你知道你在对谁说话？”
文昌冷冷一笑，歪歪口说：“尊人高姓大名？你又知道你在对谁说话。
中年人突然翻手抽出背上的旗子，迎风一展。那是一只红字令旗，是九宫堡五面红字旗之一，在绿林中地位极高，在江湖声威所至，人人听命。红字旗展出，大吼道：“黑令中天，威镇宇内，红字令北字旗主太行山擎天一剑童威。亮万。”
文昌呵呵大笑，笑完说：“童寨主，速收起那支追苍蝇的旗子，鬼叫什么？大爷耳朵又没聋，叫得那么大声干啥？我，亡命客荣文昌。你，来得正好。呵呵呵”在狂笑中，文昌滑下马背，将牵马绳挂在路边树干上，泰然从容向擎天-剑迎来。
他报了名号，十余名大汉吃了一惊，不等招呼，纷纷下了马背，抽出鞍边的兵器佩上，向前急进，在两侧雁翼展去，面容都有点紧张。
擎天一剑先是一楞，略一打量，冷笑一声跃下马背，将坐骑迫去往前迎来，不屑地说：
“久闻尊驾的大名，如雷贯耳，只道是什么三头六臂的宇内高人，原来是这么一个毛孩子。
耳闻不如目见，传闻失实，委实令在下失望。不过，阁下的狂妄之气倒也令在下佩服。小辈，举剑上。令主用十万火急的绿林帖小题大做，不过太重视阁下了。你上吧！童某今天要为令主分优，活捉你示众断肠崖。”
文昌沉着地向前徐迎，轻笑道：“听说你是北地武林第一剑，剑上造旨艺压九宫堡三大高手，平时与令主兄弟相称，为九宫堡出尽死力，在下遵命上，看看大名游江湖的擎天-剑是否浪得虚名。”
两人在八尺外站住了，文昌的剑系在腰上，擎天-剑的剑系在背上，在背上不妨碍身法的移动。
“举剑！”擎天一剑傲然冷叫。
文昌谈淡一笑，手徐徐伸向剑把，但一触剑把，却光芒突现，奇快无比，光芒已射向擎天一剑的胸口，一静一动之间，差异太大，出奇地迫近了对方身前。
擎天一剑认为文昌年纪太轻，大意了，手刚接触剑把，彻骨剑气和触目光芒已经要接体。他心向下一沉，大吃一炼，百忙中向后一退，退出丈外方拔剑出鞘，定神一看，心中一凛。
文昌并没追袭，轻扶着剑把反而一步步向后退，似乎并没进过招，脸上的笑容充满不屑的神容，说；“童大寨主，下次千万不可大意，你抽剑的手法太慢，怎能狂妄地指使别人抽剑？上啦！你还有机会抓回先机找回场面，这次可不能使玩笑，用不着喂我的剑。”
擎天一剑羞愤交加，狂怒掩盖了他的灵智，咬牙切齿挺剑即进，风雷之声震耳，招出“射星逸虹”一长一短两道剑影递出，攻向文昌的胸口。这一招他用了全力，内力如洪，对方如果举剑化招，决难震出他的剑，如果闪避的后退，他便可以人影附形一举迫入得手。
怎知文昌不化解化的凶猛招式，身形一转，刚避过剑尖，碧芒也反迫近他的右肘下，不由他不变相自保，先机失利，急忙左闪沉剑，招化“狂鹰展翼”剑向边张，是化招自保，而非以攻反攻。
文昌一声长笑，剑化龙腾，连攻七剑之多，迫近了两丈地盘。擎天一剑左挡有错，狂怒的化招，却无法回敬，在一阵碰击声中，满头大汗步步后退，碧芒如无数电虹，在他胸腹之前突射狂舞，每一刻都似乎要贯体而入，每一剑都辛辣无争锐不可挡，剑气空前凌厉，迫得他的护身内家真气似要脱体而散。
文昌不容他有喘息的机会，紧迫抢攻，一面笑道：“童寨主，你的号定是自己取了自吹自捧，太差劲了，着！着着！
“铮！”一声暴响，擎天一剑的剑被震得向外荡，中宫大分。接着碧芒两闪，奇速绝伦，入影乍分。
“哎”！擎天一剑叫，仓促后退，脸容死灰，左胸近肩井处，鲜血流出伤口，他背上的红字旗子，齐肩而折，折断了令旗飘落地面。
也在同-瞬间，有人看出危机，吼声震耳：“我们上！毙了他！”
人影急闪，右左的群贱-拥而上。
文昌一声长吼，剑涌万道巨虹，左闪右射风雷俱发“铮铮”之声震耳欲聋。三两转之下，似若电光疾射，攻进的人反向后退，人影突止。
三只剑两把刀扑出三丈外“哎”一声狂叫倒了地一个。“哎”一声狂叫接着响，三名大汉手按右肩鲜血喷涌，脸无人色向边急迟。
文昌的剑，压住擎天一剑的长剑迫向外侧，剑尖点在他咽喉前，冷笑道：“叫他们退，蔡爷不喜欢杀光你们。”
擎天-剑长叹一声，不再推剑，一字-吐地说：“你下手吧，在下死得心服。你剑术神通，但想和令主争长短，仍难如意，不必枉费心机。”
“目前大爷不想杀你。”文昌也一字一吐地说。
“你想怎样？”擎天一创沉着问。
“有两条路。”
“别做梦！”
“做不做梦是我的事，阁下听着就是。第一条路是死路，大爷制住你示众江湖，然后割下你的头留作信物。第二条路是活路，给我带人爬回太行山，不准管大爷和九官堡的恩怨，不准再和黑旗令主老狗往米。你选当然好，不选大爷也会为你好好安排。”
擎天一剑略一思虑，切齿道：“童爷选第-条，死路。”
“想透了？”
“想透了。”
文昌左手疾仲，三指使卡住了擎天-剑的关穴，说：“用北地第一剑的性命，来助大爷成名，最好不过，大爷成全你就是。”
“且慢！”左侧有人大吼，
“你有话说？”文昌向发话的壮汉问。
“杀人不过头点地，尊爷怎可不顾江湖道义，用我们的寨主示众江湖？无耻！”
“阁下又有何高见？”
“你不会如意，我们二十余人要全力一干。为人在世，要活甚为艰难，要死却是易事。
我们太行山的英雄，宁可溅血在这儿，不会在你手中被凌辱下而活。弟兄们，准备死的上！”
“弟兄们退，不可枉送性命，日后为我报仇。”擎天一剑大吼。文昌突然收剑，回身便走，走向马身，一面说：“你们走吧，日后再找我算帐。你们真要为黑旗令主卖命，请便，后会有期。”
二十余人全呆在当地，目送他上马，目送他徐徐扬马，歌声展天“铁拳似电，剑上光寒”
擎天一剑收剑入鞘，沉声地说：“走！慢慢至九宫堡报信。弟兄们，切不可和这人正面交手，我们欠他一份情，本寨主输得心服。”
“寨主是说，我们不和亡命客一决？”一名五短身材的壮汉接口问。
“我是说，假使亡命客和寨主之间，仅是因寨主名位之争或是私仇了结，我们只能看他们公平一决，用不着我们插手”
“哼！寨主有看风驶舱之嫌。”壮汉抢着接口。
擎天一剑脸色一变，正待发作，突又语气一转，说：“本寨主只是不必正面交手，并没说撒手不管，李兄弟认为不对么？亡命客向令主叫阵，怎会有我们的插手之地？李兄弟，你尽可将本寨主的话告知令主，我不怪你。”
显然，这位李兄弟是黑旗今主的人，擎天一剑以寨主之位，也无法按自己的意向行事，黑旗令主能成为一代黑道霸主，果然有两套，李兄弟在明里自示身份，暗中监视的人恐怕还多哩！所以擎天一剑不敢摆出寨主的威风，忍下这口恶气。
文昌也是野心勃勃的人，释放了擎天一剑，他自有用意。江湖中的成名人物，大多恩怨分明重视义气，他放了擎天一剑，无形中也抓住了攀天一剑的心，放之不足为害，杀了也没有多大作用，何乐而不为？
越过谷底山鞍，前面山坡又是-向上行的山谷，小径穿过一谷中土寨。从下面往上看，看不清寨上的任何物事，只可看见用土堆实的两丈高寨墙，小径进入寨门便消失在寨内，寨边护寨壕边侧，栽了密密麻麻的酸枣树，人畜都无法通过。
文昌早己摸熟进入九宫堡的道路情形，心说：“我何不闹上-场？既然存心生事，干脆闹大些。”
临近土寨，看土寨中不象有人影，寨门紧关，但狗叫声此起又落，心中一动，暗想道：
“不对，他们早有准备了，以逸待劳，用弓箭射击防不胜防，我可不能上当，在这里误事，晚间进不了九官堡啦！我要是从寨外进，他们假使要存心计算我，会出来挡截的。”
他略一整理，一声叫喊，加上一鞭，两匹俊马向左右疾驰，从右首山坡的密林中冲去，绕寨右而过。
他不进村寨，果然料对了，这土寨是九宫堡外围的据点，寨民全是九宫堡镇来这儿落业的小贼，监视着出入山区的人，决逃不过这一关，小贼们早接到戒备的急报，已经准备好些天了。
可是文昌不上当，不进土寨进山坡。一声锣响，冲出三十匹批壮马，挺枪带刀跟踪便追。
文昌追马入林，立即折了一把八寸长的树干在手，在出林的前半刻，藏马在林中转头往回行，飞纵上树，向三十条匹冲入林中的马群迎去。
密林并不太密，马可以在树干的空间中驰跑。追来的马群毫无顾虑地冲入林中，狂风暴雨往上追。突地，一匹壮马一声长叫，仓促前冲，人立而起，再重重地跌倒在株古木上，马和骑士全倒了。
文昌站在树上，双手右左齐出，树枝接二连三疾飞，人马皆射，只片刻间，林中成了活地狱，有一半的人马纷纷冲倒，人喊马叫乱成一团，没有人再敢穷追。
文昌从树上飘下，回来藏马处飞身上马，发出一阵震天长笑，出林而去。
这次他不再误事，紧马加鞭向南急驰。跑了三里地，后面里余有一雄壮的枣红马，风驰电射地紧追不舍，越来越拉近了。他目力超人，已看清马上人浑身黑衣。
“这家伙的骑术相当高明，马儿也是马中上品，我得等他。”他在心中自语，逐渐放松马绳。
近了，他猛地转过马头，放了另一匹马的绳子，抽剑出鞘，一声长吼，挺剑策马向来骑冲去。双方伏鞍狂冲，看不见面目。他只看见来人披风飘扬，黑头巾似乎特别高，脸容白嫩而已。
两人相距三十丈，向前急冲。突地，银铃似的嗓音从对方口中发出，入耳清晰无比：
“文昌，是我，别误会。”
他吃了一惊，松了绳，挺直身体喊道：“什么人？休得自误。”
对方的马儿也慢下来，黑衣骑士坐正身体，拉掉头巾笑叫道：“怎么，忘了黑魅谷真了？”
文昌大喜，收了剑策马迎上道：“原来是谷前辈，”别四年余，前辈丰彩更胜当年，可喜可贺。”一面说，一面下马行礼。
黑魅谷真仍是一身黑缎子绣云雷乌纹衣裙，仍是玉面依旧，达鬼女人确是修有长春之术，极大年纪仍象个青春少妇，毫不显出老态，依样的月貌花容，依样的喷火身体，亲呢地下马挽了文昌的臂膀，美笑地向他打量，把他羞到面脸飞红。她美美地即了两声，说：“你才可喜可贺，真的不再是大孩子了，比往昔更英俊啦！而且不象个江湖亡命客了。”
“前辈取笑了。”他悄悄地说答。对这位他生命史中的第一个女子，他竟有点局促起来。
“别说我前辈好不？把我叫得成了鸡皮鹤发的老太婆了，叫大姐姐好了，我问你，你怎能独个儿往九宫堡跑？你认为九宫堡是纸糊的？你呀！真是叫人担心死了。”
文昌想挣脱她的挽拥，但对方反而挽得更紧。他说：“九宫堡当然不是纸糊的，但天下无难事，只怕有心人，没有攻不破的金城汤池。哼！我要在这儿逐个解决他们，招来宇内凶魔一一加以屠戮。我不相信黑旗令主会藏龟不出，也不相信我那些对头不敢闻风赶来。”
“唷！你倒是雄心勃勃哩。”
“人往高走，水往低流，我亡命客不是天生的亡命浪子，难道取代黑旗令主的雄心不该有？”
黑魅轻摇首，叹口气说“文昌，你变了，不再是天真纯朴的少年了。”
“是的，我变了。”文昌轻声答。
“江湖名位之争。不知坑了多少武林佳子弟，你不是热中名位的人，何苦去争那自欺欺人的盟主名位，我忠心地希望你能摆脱名位的枷锁，无拘无束，在江湖傲游，傲笑风尘之间，不比整日在险恶人心中纠缠好得多么？”
“等我登上盟主宝座之后，再摆脱并没有为晚。”
“唉！你错了，真要过到那时候，你想摆脱将势比登天还难，不可能的。”
“在我并非难事。”文昌断然地答。
黑魅摇头笑，无可奈何地说：“也可能你入魔已深，那也是无法之事。如果我想法不差，你这些年来，必定没找见明师好好指导，以至于艺成之后便热中于名利。瞧你，满脸傲世者的神情，那一匹马上，定然带了夺自崤山七幻道秘窟的金银珠宝。哎！别说了，说了你会不快，你身上的死毒排”
“我也不知道是否排出了，正想找梅林公予前辈问问，可惜至今仍不知道他的行踪。”
“他也算是你的知交，可能己向这儿追来了。说说看，你真有把握能胜黑旗令主么？”
“还没试过，但我有胜他的自信”
“各地高手正云集九宫堡，你双拳难敌四手，可否稍等十半月？”
“为何要等？”
“我为你召集一些朋友前来助拳，并火速催请非我人妖。”
文昌略一思量，说：“谢谢你，我想，这几日我还不想和他们生死一决，先试试他们的斤两，也等候七幻道无尽谷主等人到来。大姐，请注意，以半月为期，半月中，朋友们不可进入九宫堡十里之内。以免误会误伤。半分后是八月中秋，我们在断肠崖下会合。
“你仍想单刀独剑乱来？”
“请放心，他们无奈我何。马儿请你带走。那些金银请为我用济朋友的急难。”
他将两马牵来，只带了一个大包裹，说：“中秋日见，大姐。”
声落，人去如星飞电电射，飘飘去远。黑魅目定口呆，冲他飘飘而逝的背影讶然道：
“天哪！我料错了，假使他没找到明师指点，怎会有如此超凡入圣的轻功造诣？”
她又料错了，文昌这两年根本没和任何武林人物往来，完全是自己努力的成果。她牵了两匹马，回头急驰。
文昌出现在西安府的第一天，便折辱了西北镖局杨局主父子，公然向飞虹铁爪的师父碧眼青狮叫阵，消息如野火燎原，在江湖中飞快地传向四面八方，以后扬话要找九宫堡黑旗令主的神气，更为轰动武林。由陕西进入河南，沿途大杀黑白道的好汉，便招来了江湖的狂风暴雨，四面八方的武林成名人物，皆纷向九宫堡来，要看看这位早年多灾多难屡受迫害的亡命客，如何在老虎嘴边抽毛。
由于黑魅谷真及时追到，他就隐去行踪，要先期试探九宫堡的实力，也想利用这期间等待闻来追来的对头。同时，他对黑魅谷真的话确是起了共鸣作用，他确是不喜欢过束缠的生活，海阔凌空自由自在岂不甚好？傲笑江湖浪迹天崖，才是他冀求的希望。
这念头来得太坏了，平日送掉许多无辜生命。既然不想坐上盟.主宝座，他用不着手下留情，更用不着收买人心，只求自己快意，岂不太糟？
当日晚间，九宫附近，出现了许多警示，用剑刻在剥了树皮的大树上，刻得是：“进入十里之内，格杀勿论。亡命客示。”
谁也不知亡命客藏在何处，附近似乎不见身穿兰缎子劲装的青年人。而各种奇怪的人影，在附近出没如风，怪！这些人都自称是亡命客，血案丛生，九宫接风声鹤唳。
第二日二更时分，九官堡红字令红字旗主，兰州赛霸王江宇，率领九名手下急急来到，由堡中派出的四名爪牙领路，从北道下山，到了距离堡下五里地的一庙古林中。由又经穿林而过，一行十四人驱坐骑走着茫茫夜谷。浩浩荡荡来到青狼山下。
事先，领路的小贼已将亡命客的告示道出，但赛霸王一笑置之，他可不怕甚么亡命客，一个江湖亡命小辈。何足道提？他紧了紧鞍后放着的六十二斤浑铁霸王鞭，眼观四面耳听八方，意气飞扬，他想到亡命客能及时出现，好试试他的霸王鞭是否是沉重。
正走间，前面突然火光一现，一堆枯枝冒出熊熊火光，只消一看便知，那是用烟硝燃起的火，不然不会有爆发的声音，也不会有突然升起的熊熊火舌。
接着，火堆后出现了一个魁伟的白发老人，脸如金纸，满脸皱纹，一双眼睛寒电四射。
身穿灰袍，大袖飘扬，腰带上系着一把古剑，站在那儿象个幽灵。
“唉！什么人？”领路的小贼惊叫。
“亡命客蔡文昌。”老人用尖厉刺耳的声音发笑，不象是人的声音，倒象是狼叫鬼啸。
赛霸主一声狂啸，抽鞭飞跃下马，他不认识亡命客，反正对方报了名号，这就对了，管他是老人或是青年？
老人的声音又变了，变得阴厉而残酷无情：“妄敢进入禁区，格杀勿论，拿命来。”
十四个人右左包抄，赛霸王功力到家，扑得最快，首先抢近火堆。
突地，老人飞起一脚，火花猛射，无数刚燃着的枯木，如被狂风所刮，向赛霸王射去。
“唉！”赛霸王怒吼，霸王鞭一挥，巨风怒起，火星被荡得向两侧飞散。
林中漆黑，月初没有月亮，火焰熄灭，林中伸手不见五指，接着“啊”一声惨叫突起，一名贼入砰然倒地。
赛霸王感觉剑气压体，右方有淡淡黑影扑来，不由他考虑，狂怒地一鞭砸出。
“扑”一声得手，打碎了来人的脑袋，他高兴地大叫：“亮火折子，得手啊”他以为打破了亡命客的头，岂知来人突然一化为二，等他发觉糟了时，冷冰冰的剑尖已贯入他的右肋，他打死了同伴，而不是亡命客，亡命客用他的同伙让道，给了他一剑，得意地欢呼，临死前的惨厉嚎叫已经接口而出。
地下共有十三具尸体，其他的人找不到人影，各自藏身树后伏下戒备。一个小贼听了片刻，林中一片无声，他感到奇怪，平日赛霸王最为火暴，和人动手时吐气说话声鬼叫连天，怎么今晚怪叫一声便不再出声了？他心中一寒感到汗毛直立，失声喊道：“寨主，寨”
“叫什么？”身后响起雷鸣似的喝声。
他吃了一惊，大旋身正想一剑挥出，一只巨手已扣住了他的咽喉，喝声灌耳“你得死！”死字入耳，他便失去知觉。
第二天，九宫堡的巡逻小贼，发现了十具尸骨，另四名接引小贼，被倒吊在树上，居然末死，在绿林巨寇中，红字令旗只有五名，都是万中挑一的武林高手，论真才实学，比起九宫堡的几名有数高手差不了多少，不然也不至于管辖一方，独当一面。可是，以剑术名震江湖的北地之雄败在文昌剑下，败得毫无还手余地，一面倒。红旗之霸以神力威镇边荒，莫名其妙便一命呜呼，十名悍寇一个也没逃出劫数，可怕极了。
消息外传，赴九宫堡的各路英雄人心惶惶。
令主还未赶到，主持大局的黑狐开始毛发，也怒火冲天，第二天大举搜山，刮除树上的留示，闹了个乌烟瘴气。
当天午间，派出搜山的死了三十余名悍贼。受重伤的几名悍贼说，是一个叫亡命客的高大老女人所为。这一来，更令九官堡的贼人吃惊，亡命客到底有多少帮手？谁是真的亡命客？不但在晚间杀人，竟敢在白天大举搜山时动手大肆杀戮，太可怕了。
大举搜山，事实上九宫堡人手不够，数十里方园之内，山峦起伏，古森林参天，断肠崖下洞窑石隙星罗棋布，想找一个人不啻在大海里捞针，谈何容易？即使是最高明的追踪名手，也难以办到。
第四天，白道盟主派来观战人员，到远东面距九宫堡八里的一座小山上扎营，不顾告示的警告。上午派到九宫堡联络的一名武师，午间在九宫堡两名悍贼返回禀报致意下，回到了扎营地，发觉十六名白道英雄，只有一名幸存，被吊在一株大树上，其余十五人胸前皆有致命创伤，光天化日之下，竟然全部被毙命而不为人所知。两里外有一群江期人设帐候机的高手，都说毫不知情。被吊的那名武师心胆俱裂地说出经过，那是一个形如厉鬼，自称是亡命客的怪人所下的毒手，一枝碧芒闪闪的怪剑凶猛如狮，只片刻间便消灭了十五名白道高手，说起来独有余悸，他象是做了一场恶梦。
第六天，最先赶回的是银剑孤星孙长河。黑旗令主在午后抵达。之后，陆续到了许多江湖悍寇，九宫堡高手云集，三山五岳的英雄豪杰一批批全力赶到，最近二十年来空前的黑道悍寇大结合，盛况空前。
四周十里外，不受黑白道盟主驱策的人，在外因设下帐幕，要看看这次空前的盛大决斗场面。
无尽谷主到了，在东面先前十五名高手血洒小山的地方，建了十余座大帐幕，上百名白道知名人士，咬牙切齿磨拳擦掌，要为死去的朋友报仇。
北面入堡小径旁一片草坪中，也建了十来座帐幕，是一群红衣老道，七幻道鹤道人的党羽也陆续赶来了，暂时不出面，也不进入禁区称英雄。
小径右侧有几座古森林，一些功力奇高的人物，只带了睡衣，在这儿飘忽不定，来意不明。
赶来的人日渐增多，反而增加了九宫堡搜山的困难。黑旗令主在第一步棋便输了一着，处处被动。
到八月初十那天为止，附近已有一百六十余人横尸荒山野林中，亡命客决不赶尽杀绝，每次总会留下一两个功力差劲的活口，不论白天黑皮，神出鬼没见人就杀，进入禁区的人越来越少。每次有助拳的人物到来，九宫堡必须派出声势浩大的接引队，方可平安入堡，把黑旗令主激怒得象头疯狗，但找不到蔡文昌藏身之处，无可奈何。
十一那天，九宫堡在林野中撒了十余封要求公开决斗的书信，宛若石沉大海，没有任何回音。
亡命客即不入堡，又不示知意欲何为，亦不答复决斗日期，仅不分昼夜到处骚扰，闹得九宫堡鸡犬不宁，疲于奔命。
搜山队逐渐加强活动，每一队都带了几条猎犬，可是，山中野兽甚多，一头狼或一只野兔，也令搜山队紧张好半天，到头来仍是白忙一场。
文昌用易容术闹了十来天，开始已真面目出现了。
这天晚间，一队搜山队从东面走，十名悍贼五把刀五把剑，其中一名使刀的悍贼，背上另带了一把象剑的兵器。打扮穿衣十分平常，看去是普通的搜山队，其实却大为不同，九个人是大江南北的著名恶寇，另一个带两把兵器的人，是九宫堡三大高手的老三阴魄韩滔。这一队十名恶寇无一庸手，实力空前雄厚。
四条猎犬在前引路，十个人分为四组，前一个人领猎犬，后面三人一组，每组相
屠龙剑呢？”
“剑从崖上向下飞，飞落在潭外侧，他们的文昌哥连黑龙潭也能下去，潭外侧自然难不倒他。”
十一二岁的小孩子，突然一把揪住老人的白胡子，叫；“不对，老爷子，你怎么知道这么仔细？”
“有何不对？”老人睁眼问。
“依你说，文昌叔该在下面上游的怪林中了。”
“不错。”
“那么，我们一起去看看，看真是不是。”
老人大概不耐小娃娃们的骚扰，站起说：“那怪林中鬼打死人，等着吃人肉，我老人家可怕死，不敢去，要去你们去。呵呵！今天是七月十三，鬼门关的恶鬼冤魂游荡了十三天，不怕鬼的可以自己去一硷，我老人家偌大年纪还想活，恕不奉陪。咦！我该走了。”
老人吁出一口长气，摇摇晃晃地向北走，消失在树林子中，一群小鬼留在碑亭附近吱吱喳喳辩论蔡文昌的事。
老人到了无人地带，眼光神光重视，脚下突然加快穿林越坡如同流水逸电，不久便到了上游怪林之中。
近潭畔山崖上一半闭的石缝中，可以看到里面是一座石洞，用草木搭了一间可蔽风雨的木屋，屋中极为简陋，一堆做床的干草一堆用石架起的炉灶，别无他物。
老人从石缝进入木屋，开始脱掉褴褛的破衣裤，洗净脸面，将白胡子一拉，怪！拉掉了。接着，他用一些香油在脸上一眸搓揉，不久，再用手洗净手脸。
怪事出现了，先前的怪老人脸孔变了，变成了一个玉面朱唇，剑眉人负的美少年。
驼背不见了，不知高底的脚不见了，脱掉了褴褛裤，成了一个浑身肌肉如坟如丘的雄伟巨人。
他在草中掏出一个包裹展开，穿上-官兰缎子劲装上衣，兰的英雄巾、兰腰带、兰的速靴、一律兰，都是新品。系上皮腰带，佩上一把斑剥古怪的剑，再加一双小臂上扣好皮护套，护套上插有飞刀和银羽三梭箭，和一把八寸长长的小剑，一面喃喃自语：“亡命客死去两年多，该复活了，复活了的亡命客，可不是当年任人欺压的小亡命了。”
他挂上了兰色的防水百宝囊，拾起屋角一包纸制香灯，大踏步出了石缝，扭头注视木屋好长时间，方大踏步走了。
当天，蔡文昌爹娘的坟上修整一新，有人已经上香扫过坟。
次日一早，张家铁店的狄二伯正在柜内结帐，算盘子答答响，店内风箱铁锤轰响。
店内蓝影突现，进来了一个高大的蓝衣人。狄二伯猛抬头，楞住了，天！这个好面熟。
兰衣人面泛笑容，双拳行礼，笑道：“狄二伯，年来生意可好？”
今天是七月十四，距七月中元节只隔一天。狄二伯只感到毛骨悚然，只道是鬼魂字画出现回家了“得”一声脆响，他手中的毛笔失手掉落地上，张口结舌害怕地叫“你
你你是是”
来人喝喝一笑，接口道：“怎么，狄二伯？忘了蔡文昌了？”’几名伙计大吃一惊，全停下活计惊疑地向文昌注视。狄二伯狠狠地擦了擦眼睛，吸口凉气结结巴巴地说：“天哪！你果果然是是蔡蔡师傅？”
文昌双拳拱手，往店外退，笑道：“小可官司未了，不愿让二伯为难，只消看到店中兴旺，于愿足矣！后会有期，请代小可向东主请安。”
说完，扬长而去。店中人目定口呆，好长时间才神魂入体。
龙驹寨相距西安府先四百余里，但此日午间，亡命客使出现在府城中。快近五年了，这城河山依旧，了无异样。
西北镖局这些年来生意不好不坏，路途乎宁了些，镖局主父子极少亲自走镖，在局分里坐镇。
这天是中元节，城里庙里举办盂兰盆会，神枪杨虎是主事之一，忙了好些天，今天忙里偷闲在会前回家走走。今天不但盂兰会忙，夜里还得到涓河旁主持放焰火哩。
他第了一袭青长袍，戴四方平顶巾，大袖扬扬，居然甚象长安的绅士。后面，跟了一名健仆，两入神态轻松，从客踏入牌楼式的店外门坊。
突地，他感到右肩-紧，搭上了一只大手。江湖人的身体，怎容不相识的人碰触？他反应奇快，左手一搭，半分不差扣住了大手的脉门，扭头一看，兰影入目，-个英俊的巨人正向他含首一笑。
他的记忆力确是高超，不愧称老英雄，立刻面容大变，倒抽凉气。这几天为了准备盂兰盆会的事，和主事的同伴整日口中不离鬼字，鬼故事装满了一脑子，突然发现蔡文昌现在身旁，虽是青天白日，他依然感到毛骨悚然“啊”一声惊叫，呼吸象是停住了。
他总算是武林中人，还是一个老江湖，江湖人如果真怕鬼，他不至于在世上为坏作恶。
他本能地手上用了十成功，向前猛带，拱腰扭臂想把人扔出。
可是，他似乎抓得不是人，而是-条钢铁，脉门坚硬的而劲向外张，有点扣不稳不等他出足一成力，大手已用万斤巨力向下压，他的肩臂象是压上了一座山，山是背不动的，骨头似要被压碎，背脊撑受不起，额上青筋乱动，身体向下落，他委实撑不起这只重如山岳的手。
“放放手”！他大叫。
健仆招子极亮，知道不妙，一声怒吼，一掌攻向文昌的肋下，力道奇猛。
文昌右手一扫，挥掉攻来的大拳头，闪电似地扣住健仆的领于向下拉，飞起一足，踢中健仆的屁股蛋；喝声“去你的”！健仆便向右首飞闯“啊”一声怪叫，把插在坊柱旁的大旗撞倒了，人和旗倒在一起。
门坊口有变，里面广场的镖伙计同声叫喊一涌而至，店内的飞虹铁爪搭下台阶，急掠而至怪叫道：“什么？好大的胆量天哪！”还没骂他却怪叫出声。
文昌放了神枪杨虎，根本不理采冲到的十余名镖师和飞虹铁爪，咧口一笑，说：“杨局主，你是怎么回事？别神气好不？”
神枪杨虎如见鬼魅地向后退，靠在门坊柱上猛揉肩臂，眼珠子瞪得象灯笼，语无论次地问：“你你是人？你你死了多多长时间了？你”文昌呵呵笑，接口道：“杨局主，定下神，别把胆子吓破了。有对头自远方来，不要警惕？何必惊？该请蔡某吃一顿上席哩！”他又向面容苍白的飞虹铁爪说：“少局主，你说对不对？”
“你你不是死死了么？”飞虹铁爪也语无伦次了。
文昌谈淡一笑，点头道：“你们既然都作此想，就算是吧！你们可以认为在这儿出现了，是亡命客的幽魂。不过，我可以提醒你们，瞧瞧地下的影子，听说鬼是没有影子的。
喂！两位是打算请鬼入店呢，或者是赶鬼走路？”
飞虹铁爪总算定下了神，也怒从心上起，恶向胆边生，一声怒叫，飞扑而上。
“正好用你试试手脚。”文昌沉喝。双掌一分，挑分了飞虹铁爪的手“砰”一声当胸一拳打个正着。
“哎”飞虹铁爪狂叫向后冲向人丛，文昌已如影附形跟到，右手出如闪电“叭叭叭叭”连抽四记反阴阳拳。
“扑”一声，飞虹铁爪仰面躺倒，满口是血，昏了过去了。
两人交手不过是刹那间的事，大名鼎鼎的西北镖局少局主，被人用最粗俗的手法的眨眼之间打昏，连任何还手的机会也没有抓着，把镖师们吓了个胆裂魂飞，手足无措纷纷向后退。
文昌接头苦笑，打打手向店里走，一面说：“我的天！你他妈的象个纸糊的人，四耳光-拳头便躺下象个死狗，你们这家镖局子怎能为人保镖，趁早关门大吉，免得误人误己。”
神枪杨虎悄然从一侧走入店门，取来神枪，迎门堵住大门口，怒吼道：“亡命客，拔剑！”
文具踏上了台阶，向大门里冲，不消地说：“对付你一个江湖二流高手用得着拿剑？你未免太瞧得起你自己了。”
一面说，一面向枪头上闯。神枪杨虎-声虎吼，招出灵蛇出洞，一朵枪花劈面展出，来势奇快。
枪怕摇头棍怕点，摇出的枪花大如海碗，象是无数金枪同时扎到，控制住文昌的胸膛，可怕极了。
文昌身形一摇，幻出几个虚影。神枪杨虎人也没看清，枪已被人抓实了。接着有东西在眼角一闪，脑袋一摇，耳中轰然作响，眼前发黑，沉重的拳头击中他的左面侧，把他重重地击倒在地，在地上挣扎喊叫。
镖师们已别无选择，叫喊着一拥而上。
文昌突然旋身出枪，闪电似地点在冲得最快的一名镖师的胸中间，冷叫道：“你们真想送死，活得不耐烦？”
没有再敢上，镇住了所有的人。门里面地下的神枪杨虎挣扎着坐起，喘息着说：“大家退，姓蔡的，你要砸杨镖局的招牌么？”
文昌丢去金枪，冷冷地说：“砸你的招牌，对蔡爷毫无好处。”
“阁下的来意，说吧！”
“贵镖局与黑旗令主狼狈为奸，令郎又是碧眼青狮的寄名弟子，一拳一掌之耻，在下不敢惑忘，其一，为在下推备三百两黄金做盘缠。其二，速转告碧眼青狮，在下往东走河南，在江湖上等他，他如果不来，在下会再来寻你，甚至会砸了你的招牌。目下大爷要先到九宫堡，暂且寄下你们的命。”
亡命客第三次重现江湖的消息，象一声春雷，震撼着江湖的每一个人。消息象一阵狂风刮向每一角落，掀起了狂风巨浪。
华阴县白道盟主的好友长拳王政，父子三人被打得重伤难起，被劫走了黄金三百两。
潼关以南桃寨岭，黑道盟主的忠实爪牙詹大寨主天狂星詹春，被一剑贯穿脑袋，山寨成了火海。
崤山七幻道的一处秘窖，四十二名爪牙全部横死，金银财宝被劫一空，只留下窑前石上四个字：“亡命客留”
禹王沟黑僵尸的寨主，一夜之间化为瓦堆场。
秋风起了，从北方刮来的干燥而寒意袭人在金风掠过黄河，进入了伏牛山区，白天里虽然还有些闷热，入夜时分便得穿上两件夹衣了。在各处峰头，已经可以发现霜影的天气了。
伏牛山，也叫天息山，这是一座绵延数百里的山岭，构成了河南山区的绝大部分，占了汝州以南、南阳以北、庐氏以东、方城以北的广大空间。但真正的伏牛山主峰所在地，是在嵩县西南，分水岭便是流域远届一千三百五十余里的汝水的源头。
断肠崖九宫堡并不在伏牛山主峰附近，在西面三十余里，土名儿叫青狼儿。在黄土岭围绕之中，这座山十分古怪，竟然是花岗岩的堆极险俊奇蜂，间或黄黑的土岩层，生长着各种松柏古林，山石峥嵘、有些地方看去摇摇欲坠，险壁危崖星罗奇布。在这一带黄土山区中，这种怪山委实少见。
断肠崖，在奇狼山的北面，是一座经常碎石滚坠，只有荒草葛条而无树林的三十余丈高绝崖，象一座屏风，绵延十几里，曲折重叠犬牙交错，崖下猿猴不敢留，只消踏在一块基部松动的岩石上，便会坠下危崖种骨粉身，所以叫做断肠崖。
断肠崖是青狼山的山麓，上面是怪石森列的山蜂，崖上山腹之间，建了一座江湖中大名赫赫的九宫堡，是绿林盟主黑旗令主的基业所在地。背靠奇峰，下有委延曲折半环形围绕的断肠崖，只有两侧的路可通，路上建了险要的隘堡，除了飞鸟，不可能不经隘堡而进入九宫堡中，一代绿林霸主的基业，果然胜似金城银池。
九宫堡，顾名思意，便知是九座奇怪建筑构成的堡寨，更由于依山而筑高下参差，一眼看出是道家九宫而非明堂九宫，必定是暗含生克机关密布的虎穴龙潭。外围三丈六尺高的堡墙全是巨石所垒造，墙头更建了短路和暗堡，短墙的标准长度是三丈高一丈，暗堡更高些，远远望去，比古代的城堡更雄伟更神气。
除了两端建了堡门各一座之外，离断肠崖一面，建了一座故楼式的高大建筑，堡墙下方辟了一个小洞，小洞前是一片宽约五亩大小的乱石草堆，两侧被堡墙所截断，而这一段堡墙却高有五丈，打磨得光滑如镜。这片荒草乱石墙，便是处决人犯的刑场，将人剥光从小洞中推出，让十余只大青狼追逐死囚，死囚那爬不上堡墙，除了跌下崖粉身碎骨之外，便是做了大青狼的食物，即使能击退狼群，也会活活地饿死。三十年来，这里处决了上千名江湖好汉，包括黑白道的英雄豪杰，从未有人活着离去过，那座故楼，便是观刑楼，也称赏景楼，坐在楼上，不但可以看到右左堡门的进路，也可看到二十里外的起伏山峦。人马向这里接近，无所遁影，黑旗令主建筑这座九宫堡，花去了十年岁月，对这处绝地极为自豪满意，自认为是媲美白头山炼狱谷的得意杰作。这座山之所以叫做断肠崖，原因在此，几乎没有一天闲着，甚至一天中先后处决了十名江湖好汉和肉票。
由于黑旗令主不在附近做案，而且沿途是没有人烟的荒山野岭，古森林中虎狼成群，官府的政令难及，山区外因，又有不少名明是良民暗是爪牙的村寨关卫，官府根本不知道有这么一度大名鼎赫的小城堡存在，即使知道，也不敢前来在虎口边取毛。
南往九宫堡，有两条路可达，一是从汝州嵩县入山，称为东道。另一条走洛河河谷，经永宁县入山，称北道。往西，是外方山和熊耳山，没有通行的道路，全是无尽的峰峦高远古森林，虎狼出没，是禽兽的天下。
这天，一个穿一身蓝的人出永宁南门走入山的古径，骑了一匹壮马，另外牵了一匹带行囊。他是新近从陕西打道河南的亡命客蔡文昌，终于直捣黑旗令主的虎穴了。
黑旗令主不在堡中，正接到信息从嵩县往上赶，半月来，亡命客重出江湖大为报复的消息，已飞快地向江湖每一角落轰传，黑旗令主在许州接到急报，星夜向回赶，并发出十万火急的绿林箭，调动他的爪牙和召集朋友。
九宫堡中，三位无敌高手只有黑狐令狐超在家。银剑孤星远在湖广，阴魂韩滔在黑旗令身旁。来着不善，善者不来；亡命客在陕西已放出了要到九宫堡的消息，阴魂韩滔当然不敢大意，一面飞骑召集各在绿林前来助阵，一面加强九宫堡的警备。二十年来，九宫堡第一次如临大敌，也第一次有人公然入侵。二十年之前，九宫堡兴起江湖的十年中，黑旗令主以雄才大略君临江湖，以武力做后盾，以和平为面子，声势如日中天，恩威并施降伏黑白道群雄，登上了黑道盟主的宝座。九宫堡在那段日子里，经过了无数次凶险悲惨的考验，依然站立不摇。在群雄的鲜血死骨堆积下，更为坚强更为雄伟。经过无数次的热烈血战后，黑旗今主的盟主宝座益加稳固，九宫堡正在进入平宁的境界，没有人再敢前来送死，名震江湖。
谁会想到平宁二十年的九宫堡，今天会有胆大包天的人单人独剑前来讨野火？谁又料到来人会先行放出消息再堂而皇之进侵？即使是武林五大门派的掌门联手，也不敢如此狂妄，让人难以置信。
信不信是一回事，亡命客确是来了。从陕西到河南，所经处血星和火随之，他从不隐名埋姓，公然单人只剑昂然而来。
从宜阳到永宁途中，不少江湖人连续不断，纷向九宫堡赶，助拳和看热闹的人多得是。
但这些人谁也不敢招惹亡命客，对亡命客有顾虑。
进入了山区，已经是近午时分，他吃了些干粮，继续上路，沿一条小径向南去。这条小径并非秘道，任何一个江湖人皆知道从这儿可以直抵断肠崖九宫堡。假使事前能和山口的接待站联络-下，还可以获得护送及领路的人，九宫堡不是怕事的山林小贼，任何人都敢于接待，只除了官兵和巡检司派来的鹰爪孙。
文昌一人两骑，泰然南行，在他的脸上，看不出一丝一毫恐惧畏怕的神容。经过两年多的隐修苦炼，无极气功已更上一层楼，突破最艰难的高原境界，走入日渐趋化的境地，这以后，便是求精求绝的很长历程。目下，如果不是神刃，决无法攻破他的无极气功，一般武林中专破内家气功的兵刃暗器，在他身上已不发生作用了。当然他也有缺惜的后悔，在未运功护身时，或者不幸被人攻中双目，他同样会受伤的，任何奇功也会有这种可惜，唯一可以弥补可惜的，是超人的警觉心和神速的反应力。假使双目能被人打中，大概除了白痴之外，是不可能的事。
这次重出江湖，他不但记有雪耻复仇的心念，也兴起了纵横天下的信念，他必须先建立自己的基业，不希望一辈子做亡命客。从前在西安府，他就试过，几天之内便瓦解冰消，被黑旗令主的爪牙银剑孤星所毁，如果没有蛇魔丹士和黑魅及时赶到，他和黑铁塔早已成了枯骨了，怎会有今天？这次再建基业，黑旗令主的九宫堡最为理想，夺为已有就是顺理成章的事。他也知道九宫堡人才济济高手如云，城高堡深不易得手，但他并不急在一时，反正他有的是时间，慢慢来，他等得及。
为了实现他早年打入龙驹寨下流社会时的野心，在第二次重现江湖时便进行结交朋友，象五丁神，汉江秃蛟，岷江之鳖，翻江虎鲨等等，他都概然结交，可知他幼时利用下层社会巩固他日后地位的雄心壮志，已经正在放花结果了。在江湖上想出人头地，一家寡人绝成不了大事，没有基础没有人跑腿卖命，一辈子除了被人群起而攻做一个亡命客之外，一切免谈。
他在做长远的打算，必须用十年二十年，或者需用毕生的精力从事，他深具自信，他决定必须办到。首先，他要广结朋友，恩威并施，然后除去当年和他为难取他的性命的宇内高手，再夺取黑旗令主的九宫堡，或者武林无尽谷作为基业，在未达到雄霸江湖横行天下的目标之前，其他皆用不着想，甚至炼狱谷的方小娟，成都的施姑娘，君山的白衣龙女，他都一一置诸于脑后了。
从前，他被黑旗令主，七幻道，冷蝎高飞等等所谓宇内十三怪物，逼得旦夕在生死存亡中挣扎，恨重如山，这次如不先处去这些狗东西，怎消得下当年饱受凌辱的怨毒恶气？仇恨会让人疯狂，如果不疯狂，那是因为无法报复的缘故，一旦有了报复的功力，仇恨之火自会逼使他疯狂。目前，机会来了，两年多的苦练，他已有自信，自己已抓住了复仇的刀把，该挥出刀刃了。
他不知死毒是否已经被排出体外，但目下修为的进境，已使他丝毫不放在心上，经过四年岁月，身上己无异状，还用得着担心？
他泰然策马徐徐赶路，进入群峰起落人烟不见的山区腹地了。
身后，蹄声如雷，二十只壮马在只容一骑的山中小径狂跑，尘土滚滚，山谷回声震耳。
不长时间，双方接近了。
这是一处小山谷，两侧山坡上丛林漫布，一条小河流在路边轻轻细流。前面，小径向上盘升，升至两山的鞍部然后下降，看不见山那边的情况，山风呼呼，青叶飞舞，野草已经在枯黄，秋深了。
文昌不理身后的事，两匹马不徐不慢缓缓而行。身后，马群到了，蹄声如雷，第一匹壮马上，是一个五十余岁的精壮中年人，青巾缠头，青劲装，背系长剑，同时系了一支外有红绸旗套的小旗。粗眉大眼，勾鼻薄唇，山羊胡已泛灰黑，看去强壮而阴沉。马是野马，骑术更好，以狂风暴风似的声势向前冲，接近至十丈内，并不以前面有马儿阻道而慢下坐骑，反而沉声大叫：“让路，避过一旁。”
文昌不理他，也懒得转头，裂石穿云的歌声突扬：“铁拳如电，剑上光冷，厉剑海，闯刀山”
中年人大吃一惊，举起马鞭大吼叫：“慢！”
马继续向前冲，冲至文昌后面马匹的后部方刹住蹄。后面二十余骑，也一一勒住坐骑，蹄声渐止，尘埃涛祷。
“叱咤风云呀，英雄气短”文昌继续往下唱他的亡命之歌，毫不理会后面的二十余名绿林好汉。
中年人大概他听见了亡命客的传闻，原先驱马猛跑目中无人的杰傲豪气消失了很多，勒住马大叫道“喂，前面是谁”
文昌没回面，大声说：“你管我是谁？废话，你想攀亲家？有大姑娘么？”
中年人气往上冲，一声厉叫，驱马前冲，马鞭高举，要将文昌驮包裹的马迫出路边小河。
文昌转面冷笑一声，喊道：“你敢！除非你小子不要命。”
中年人被文昌冷静的神情，以及步步逼人的话锋所镇住，二十余名高手都是了不起的有名人物，对方只有孤家寡人一个，竟敢口出不文之语，可知必定不是无名之辈，不由他不惊，恶焰消去不少，马鞭在半空中停住了，怪眼一翻，问：“阁下尊姓大名？你知道你在对谁说话？”
文昌冷冷一笑，歪歪口说：“尊人高姓大名？你又知道你在对谁说话。
中年人突然翻手抽出背上的旗子，迎风一展。那是一只红字令旗，是九宫堡五面红字旗之一，在绿林中地位极高，在江湖声威所至，人人听命。红字旗展出，大吼道：“黑令中天，威镇宇内，红字令北字旗主太行山擎天一剑童威。亮万。”
文昌呵呵大笑，笑完说：“童寨主，速收起那支追苍蝇的旗子，鬼叫什么？大爷耳朵又没聋，叫得那么大声干啥？我，亡命客荣文昌。你，来得正好。呵呵呵”在狂笑中，文昌滑下马背，将牵马绳挂在路边树干上，泰然从容向擎天-剑迎来。
他报了名号，十余名大汉吃了一惊，不等招呼，纷纷下了马背，抽出鞍边的兵器佩上，向前急进，在两侧雁翼展去，面容都有点紧张。
擎天一剑先是一楞，略一打量，冷笑一声跃下马背，将坐骑迫去往前迎来，不屑地说：
“久闻尊驾的大名，如雷贯耳，只道是什么三头六臂的宇内高人，原来是这么一个毛孩子。
耳闻不如目见，传闻失实，委实令在下失望。不过，阁下的狂妄之气倒也令在下佩服。小辈，举剑上。令主用十万火急的绿林帖小题大做，不过太重视阁下了。你上吧！童某今天要为令主分优，活捉你示众断肠崖。”
文昌沉着地向前徐迎，轻笑道：“听说你是北地武林第一剑，剑上造旨艺压九宫堡三大高手，平时与令主兄弟相称，为九宫堡出尽死力，在下遵命上，看看大名游江湖的擎天-剑是否浪得虚名。”
两人在八尺外站住了，文昌的剑系在腰上，擎天-剑的剑系在背上，在背上不妨碍身法的移动。
“举剑！”擎天一剑傲然冷叫。
文昌谈淡一笑，手徐徐伸向剑把，但一触剑把，却光芒突现，奇快无比，光芒已射向擎天一剑的胸口，一静一动之间，差异太大，出奇地迫近了对方身前。
擎天一剑认为文昌年纪太轻，大意了，手刚接触剑把，彻骨剑气和触目光芒已经要接体。他心向下一沉，大吃一炼，百忙中向后一退，退出丈外方拔剑出鞘，定神一看，心中一凛。
文昌并没追袭，轻扶着剑把反而一步步向后退，似乎并没进过招，脸上的笑容充满不屑的神容，说；“童大寨主，下次千万不可大意，你抽剑的手法太慢，怎能狂妄地指使别人抽剑？上啦！你还有机会抓回先机找回场面，这次可不能使玩笑，用不着喂我的剑。”
擎天一剑羞愤交加，狂怒掩盖了他的灵智，咬牙切齿挺剑即进，风雷之声震耳，招出“射星逸虹”一长一短两道剑影递出，攻向文昌的胸口。这一招他用了全力，内力如洪，对方如果举剑化招，决难震出他的剑，如果闪避的后退，他便可以人影附形一举迫入得手。
怎知文昌不化解化的凶猛招式，身形一转，刚避过剑尖，碧芒也反迫近他的右肘下，不由他不变相自保，先机失利，急忙左闪沉剑，招化“狂鹰展翼”剑向边张，是化招自保，而非以攻反攻。
文昌一声长笑，剑化龙腾，连攻七剑之多，迫近了两丈地盘。擎天一剑左挡有错，狂怒的化招，却无法回敬，在一阵碰击声中，满头大汗步步后退，碧芒如无数电虹，在他胸腹之前突射狂舞，每一刻都似乎要贯体而入，每一剑都辛辣无争锐不可挡，剑气空前凌厉，迫得他的护身内家真气似要脱体而散。
文昌不容他有喘息的机会，紧迫抢攻，一面笑道：“童寨主，你的号定是自己取了自吹自捧，太差劲了，着！着着！
“铮！”一声暴响，擎天一剑的剑被震得向外荡，中宫大分。接着碧芒两闪，奇速绝伦，入影乍分。
“哎”！擎天一剑叫，仓促后退，脸容死灰，左胸近肩井处，鲜血流出伤口，他背上的红字旗子，齐肩而折，折断了令旗飘落地面。
也在同-瞬间，有人看出危机，吼声震耳：“我们上！毙了他！”
人影急闪，右左的群贱-拥而上。
文昌一声长吼，剑涌万道巨虹，左闪右射风雷俱发“铮铮”之声震耳欲聋。三两转之下，似若电光疾射，攻进的人反向后退，人影突止。
三只剑两把刀扑出三丈外“哎”一声狂叫倒了地一个。“哎”一声狂叫接着响，三名大汉手按右肩鲜血喷涌，脸无人色向边急迟。
文昌的剑，压住擎天一剑的长剑迫向外侧，剑尖点在他咽喉前，冷笑道：“叫他们退，蔡爷不喜欢杀光你们。”
擎天-剑长叹一声，不再推剑，一字-吐地说：“你下手吧，在下死得心服。你剑术神通，但想和令主争长短，仍难如意，不必枉费心机。”
“目前大爷不想杀你。”文昌也一字一吐地说。
“你想怎样？”擎天一创沉着问。
“有两条路。”
“别做梦！”
“做不做梦是我的事，阁下听着就是。第一条路是死路，大爷制住你示众江湖，然后割下你的头留作信物。第二条路是活路，给我带人爬回太行山，不准管大爷和九官堡的恩怨，不准再和黑旗令主老狗往米。你选当然好，不选大爷也会为你好好安排。”
擎天一剑略一思虑，切齿道：“童爷选第-条，死路。”
“想透了？”
“想透了。”
文昌左手疾仲，三指使卡住了擎天-剑的关穴，说：“用北地第一剑的性命，来助大爷成名，最好不过，大爷成全你就是。”
“且慢！”左侧有人大吼，
“你有话说？”文昌向发话的壮汉问。
“杀人不过头点地，尊爷怎可不顾江湖道义，用我们的寨主示众江湖？无耻！”
“阁下又有何高见？”
“你不会如意，我们二十余人要全力一干。为人在世，要活甚为艰难，要死却是易事。
我们太行山的英雄，宁可溅血在这儿，不会在你手中被凌辱下而活。弟兄们，准备死的上！”
“弟兄们退，不可枉送性命，日后为我报仇。”擎天一剑大吼。文昌突然收剑，回身便走，走向马身，一面说：“你们走吧，日后再找我算帐。你们真要为黑旗令主卖命，请便，后会有期。”
二十余人全呆在当地，目送他上马，目送他徐徐扬马，歌声展天“铁拳似电，剑上光寒”
擎天一剑收剑入鞘，沉声地说：“走！慢慢至九宫堡报信。弟兄们，切不可和这人正面交手，我们欠他一份情，本寨主输得心服。”
“寨主是说，我们不和亡命客一决？”一名五短身材的壮汉接口问。
“我是说，假使亡命客和寨主之间，仅是因寨主名位之争或是私仇了结，我们只能看他们公平一决，用不着我们插手”
“哼！寨主有看风驶舱之嫌。”壮汉抢着接口。
擎天一剑脸色一变，正待发作，突又语气一转，说：“本寨主只是不必正面交手，并没说撒手不管，李兄弟认为不对么？亡命客向令主叫阵，怎会有我们的插手之地？李兄弟，你尽可将本寨主的话告知令主，我不怪你。”
显然，这位李兄弟是黑旗今主的人，擎天一剑以寨主之位，也无法按自己的意向行事，黑旗令主能成为一代黑道霸主，果然有两套，李兄弟在明里自示身份，暗中监视的人恐怕还多哩！所以擎天一剑不敢摆出寨主的威风，忍下这口恶气。
文昌也是野心勃勃的人，释放了擎天一剑，他自有用意。江湖中的成名人物，大多恩怨分明重视义气，他放了擎天一剑，无形中也抓住了攀天一剑的心，放之不足为害，杀了也没有多大作用，何乐而不为？
越过谷底山鞍，前面山坡又是-向上行的山谷，小径穿过一谷中土寨。从下面往上看，看不清寨上的任何物事，只可看见用土堆实的两丈高寨墙，小径进入寨门便消失在寨内，寨边护寨壕边侧，栽了密密麻麻的酸枣树，人畜都无法通过。
文昌早己摸熟进入九宫堡的道路情形，心说：“我何不闹上-场？既然存心生事，干脆闹大些。”
临近土寨，看土寨中不象有人影，寨门紧关，但狗叫声此起又落，心中一动，暗想道：
“不对，他们早有准备了，以逸待劳，用弓箭射击防不胜防，我可不能上当，在这里误事，晚间进不了九官堡啦！我要是从寨外进，他们假使要存心计算我，会出来挡截的。”
他略一整理，一声叫喊，加上一鞭，两匹俊马向左右疾驰，从右首山坡的密林中冲去，绕寨右而过。
他不进村寨，果然料对了，这土寨是九宫堡外围的据点，寨民全是九宫堡镇来这儿落业的小贼，监视着出入山区的人，决逃不过这一关，小贼们早接到戒备的急报，已经准备好些天了。
可是文昌不上当，不进土寨进山坡。一声锣响，冲出三十匹批壮马，挺枪带刀跟踪便追。
文昌追马入林，立即折了一把八寸长的树干在手，在出林的前半刻，藏马在林中转头往回行，飞纵上树，向三十条匹冲入林中的马群迎去。
密林并不太密，马可以在树干的空间中驰跑。追来的马群毫无顾虑地冲入林中，狂风暴雨往上追。突地，一匹壮马一声长叫，仓促前冲，人立而起，再重重地跌倒在株古木上，马和骑士全倒了。
文昌站在树上，双手右左齐出，树枝接二连三疾飞，人马皆射，只片刻间，林中成了活地狱，有一半的人马纷纷冲倒，人喊马叫乱成一团，没有人再敢穷追。
文昌从树上飘下，回来藏马处飞身上马，发出一阵震天长笑，出林而去。
这次他不再误事，紧马加鞭向南急驰。跑了三里地，后面里余有一雄壮的枣红马，风驰电射地紧追不舍，越来越拉近了。他目力超人，已看清马上人浑身黑衣。
“这家伙的骑术相当高明，马儿也是马中上品，我得等他。”他在心中自语，逐渐放松马绳。
近了，他猛地转过马头，放了另一匹马的绳子，抽剑出鞘，一声长吼，挺剑策马向来骑冲去。双方伏鞍狂冲，看不见面目。他只看见来人披风飘扬，黑头巾似乎特别高，脸容白嫩而已。
两人相距三十丈，向前急冲。突地，银铃似的嗓音从对方口中发出，入耳清晰无比：
“文昌，是我，别误会。”
他吃了一惊，松了绳，挺直身体喊道：“什么人？休得自误。”
对方的马儿也慢下来，黑衣骑士坐正身体，拉掉头巾笑叫道：“怎么，忘了黑魅谷真了？”
文昌大喜，收了剑策马迎上道：“原来是谷前辈，”别四年余，前辈丰彩更胜当年，可喜可贺。”一面说，一面下马行礼。
黑魅谷真仍是一身黑缎子绣云雷乌纹衣裙，仍是玉面依旧，达鬼女人确是修有长春之术，极大年纪仍象个青春少妇，毫不显出老态，依样的月貌花容，依样的喷火身体，亲呢地下马挽了文昌的臂膀，美笑地向他打量，把他羞到面脸飞红。她美美地即了两声，说：“你才可喜可贺，真的不再是大孩子了，比往昔更英俊啦！而且不象个江湖亡命客了。”
“前辈取笑了。”他悄悄地说答。对这位他生命史中的第一个女子，他竟有点局促起来。
“别说我前辈好不？把我叫得成了鸡皮鹤发的老太婆了，叫大姐姐好了，我问你，你怎能独个儿往九宫堡跑？你认为九宫堡是纸糊的？你呀！真是叫人担心死了。”
文昌想挣脱她的挽拥，但对方反而挽得更紧。他说：“九宫堡当然不是纸糊的，但天下无难事，只怕有心人，没有攻不破的金城汤池。哼！我要在这儿逐个解决他们，招来宇内凶魔一一加以屠戮。我不相信黑旗令主会藏龟不出，也不相信我那些对头不敢闻风赶来。”
“唷！你倒是雄心勃勃哩。”
“人往高走，水往低流，我亡命客不是天生的亡命浪子，难道取代黑旗令主的雄心不该有？”
黑魅轻摇首，叹口气说“文昌，你变了，不再是天真纯朴的少年了。”
“是的，我变了。”文昌轻声答。
“江湖名位之争。不知坑了多少武林佳子弟，你不是热中名位的人，何苦去争那自欺欺人的盟主名位，我忠心地希望你能摆脱名位的枷锁，无拘无束，在江湖傲游，傲笑风尘之间，不比整日在险恶人心中纠缠好得多么？”
“等我登上盟主宝座之后，再摆脱并没有为晚。”
“唉！你错了，真要过到那时候，你想摆脱将势比登天还难，不可能的。”
“在我并非难事。”文昌断然地答。
黑魅摇头笑，无可奈何地说：“也可能你入魔已深，那也是无法之事。如果我想法不差，你这些年来，必定没找见明师好好指导，以至于艺成之后便热中于名利。瞧你，满脸傲世者的神情，那一匹马上，定然带了夺自崤山七幻道秘窟的金银珠宝。哎！别说了，说了你会不快，你身上的死毒排”
“我也不知道是否排出了，正想找梅林公予前辈问问，可惜至今仍不知道他的行踪。”
“他也算是你的知交，可能己向这儿追来了。说说看，你真有把握能胜黑旗令主么？”
“还没试过，但我有胜他的自信”
“各地高手正云集九宫堡，你双拳难敌四手，可否稍等十半月？”
“为何要等？”
“我为你召集一些朋友前来助拳，并火速催请非我人妖。”
文昌略一思量，说：“谢谢你，我想，这几日我还不想和他们生死一决，先试试他们的斤两，也等候七幻道无尽谷主等人到来。大姐，请注意，以半月为期，半月中，朋友们不可进入九宫堡十里之内。以免误会误伤。半分后是八月中秋，我们在断肠崖下会合。
“你仍想单刀独剑乱来？”
“请放心，他们无奈我何。马儿请你带走。那些金银请为我用济朋友的急难。”
他将两马牵来，只带了一个大包裹，说：“中秋日见，大姐。”
声落，人去如星飞电电射，飘飘去远。黑魅目定口呆，冲他飘飘而逝的背影讶然道：
“天哪！我料错了，假使他没找到明师指点，怎会有如此超凡入圣的轻功造诣？”
她又料错了，文昌这两年根本没和任何武林人物往来，完全是自己努力的成果。她牵了两匹马，回头急驰。
文昌出现在西安府的第一天，便折辱了西北镖局杨局主父子，公然向飞虹铁爪的师父碧眼青狮叫阵，消息如野火燎原，在江湖中飞快地传向四面八方，以后扬话要找九宫堡黑旗令主的神气，更为轰动武林。由陕西进入河南，沿途大杀黑白道的好汉，便招来了江湖的狂风暴雨，四面八方的武林成名人物，皆纷向九宫堡来，要看看这位早年多灾多难屡受迫害的亡命客，如何在老虎嘴边抽毛。
由于黑魅谷真及时追到，他就隐去行踪，要先期试探九宫堡的实力，也想利用这期间等待闻来追来的对头。同时，他对黑魅谷真的话确是起了共鸣作用，他确是不喜欢过束缠的生活，海阔凌空自由自在岂不甚好？傲笑江湖浪迹天崖，才是他冀求的希望。
这念头来得太坏了，平日送掉许多无辜生命。既然不想坐上盟.主宝座，他用不着手下留情，更用不着收买人心，只求自己快意，岂不太糟？
当日晚间，九宫附近，出现了许多警示，用剑刻在剥了树皮的大树上，刻得是：“进入十里之内，格杀勿论。亡命客示。”
谁也不知亡命客藏在何处，附近似乎不见身穿兰缎子劲装的青年人。而各种奇怪的人影，在附近出没如风，怪！这些人都自称是亡命客，血案丛生，九宫接风声鹤唳。
第二日二更时分，九官堡红字令红字旗主，兰州赛霸王江宇，率领九名手下急急来到，由堡中派出的四名爪牙领路，从北道下山，到了距离堡下五里地的一庙古林中。由又经穿林而过，一行十四人驱坐骑走着茫茫夜谷。浩浩荡荡来到青狼山下。
事先，领路的小贼已将亡命客的告示道出，但赛霸王一笑置之，他可不怕甚么亡命客，一个江湖亡命小辈。何足道提？他紧了紧鞍后放着的六十二斤浑铁霸王鞭，眼观四面耳听八方，意气飞扬，他想到亡命客能及时出现，好试试他的霸王鞭是否是沉重。
正走间，前面突然火光一现，一堆枯枝冒出熊熊火光，只消一看便知，那是用烟硝燃起的火，不然不会有爆发的声音，也不会有突然升起的熊熊火舌。
接着，火堆后出现了一个魁伟的白发老人，脸如金纸，满脸皱纹，一双眼睛寒电四射。
身穿灰袍，大袖飘扬，腰带上系着一把古剑，站在那儿象个幽灵。
“唉！什么人？”领路的小贼惊叫。
“亡命客蔡文昌。”老人用尖厉刺耳的声音发笑，不象是人的声音，倒象是狼叫鬼啸。
赛霸主一声狂啸，抽鞭飞跃下马，他不认识亡命客，反正对方报了名号，这就对了，管他是老人或是青年？
老人的声音又变了，变得阴厉而残酷无情：“妄敢进入禁区，格杀勿论，拿命来。”
十四个人右左包抄，赛霸王功力到家，扑得最快，首先抢近火堆。
突地，老人飞起一脚，火花猛射，无数刚燃着的枯木，如被狂风所刮，向赛霸王射去。
“唉！”赛霸王怒吼，霸王鞭一挥，巨风怒起，火星被荡得向两侧飞散。
林中漆黑，月初没有月亮，火焰熄灭，林中伸手不见五指，接着“啊”一声惨叫突起，一名贼入砰然倒地。
赛霸王感觉剑气压体，右方有淡淡黑影扑来，不由他考虑，狂怒地一鞭砸出。
“扑”一声得手，打碎了来人的脑袋，他高兴地大叫：“亮火折子，得手啊”他以为打破了亡命客的头，岂知来人突然一化为二，等他发觉糟了时，冷冰冰的剑尖已贯入他的右肋，他打死了同伴，而不是亡命客，亡命客用他的同伙让道，给了他一剑，得意地欢呼，临死前的惨厉嚎叫已经接口而出。
地下共有十三具尸体，其他的人找不到人影，各自藏身树后伏下戒备。一个小贼听了片刻，林中一片无声，他感到奇怪，平日赛霸王最为火暴，和人动手时吐气说话声鬼叫连天，怎么今晚怪叫一声便不再出声了？他心中一寒感到汗毛直立，失声喊道：“寨主，寨”
“叫什么？”身后响起雷鸣似的喝声。
他吃了一惊，大旋身正想一剑挥出，一只巨手已扣住了他的咽喉，喝声灌耳“你得死！”死字入耳，他便失去知觉。
第二天，九宫堡的巡逻小贼，发现了十具尸骨，另四名接引小贼，被倒吊在树上，居然末死，在绿林巨寇中，红字令旗只有五名，都是万中挑一的武林高手，论真才实学，比起九宫堡的几名有数高手差不了多少，不然也不至于管辖一方，独当一面。可是，以剑术名震江湖的北地之雄败在文昌剑下，败得毫无还手余地，一面倒。红旗之霸以神力威镇边荒，莫名其妙便一命呜呼，十名悍寇一个也没逃出劫数，可怕极了。
消息外传，赴九宫堡的各路英雄人心惶惶。
令主还未赶到，主持大局的黑狐开始毛发，也怒火冲天，第二天大举搜山，刮除树上的留示，闹了个乌烟瘴气。
当天午间，派出搜山的死了三十余名悍贼。受重伤的几名悍贼说，是一个叫亡命客的高大老女人所为。这一来，更令九官堡的贼人吃惊，亡命客到底有多少帮手？谁是真的亡命客？不但在晚间杀人，竟敢在白天大举搜山时动手大肆杀戮，太可怕了。
大举搜山，事实上九宫堡人手不够，数十里方园之内，山峦起伏，古森林参天，断肠崖下洞窑石隙星罗棋布，想找一个人不啻在大海里捞针，谈何容易？即使是最高明的追踪名手，也难以办到。
第四天，白道盟主派来观战人员，到远东面距九宫堡八里的一座小山上扎营，不顾告示的警告。上午派到九宫堡联络的一名武师，午间在九宫堡两名悍贼返回禀报致意下，回到了扎营地，发觉十六名白道英雄，只有一名幸存，被吊在一株大树上，其余十五人胸前皆有致命创伤，光天化日之下，竟然全部被毙命而不为人所知。两里外有一群江期人设帐候机的高手，都说毫不知情。被吊的那名武师心胆俱裂地说出经过，那是一个形如厉鬼，自称是亡命客的怪人所下的毒手，一枝碧芒闪闪的怪剑凶猛如狮，只片刻间便消灭了十五名白道高手，说起来独有余悸，他象是做了一场恶梦。
第六天，最先赶回的是银剑孤星孙长河。黑旗令主在午后抵达。之后，陆续到了许多江湖悍寇，九宫堡高手云集，三山五岳的英雄豪杰一批批全力赶到，最近二十年来空前的黑道悍寇大结合，盛况空前。
四周十里外，不受黑白道盟主驱策的人，在外因设下帐幕，要看看这次空前的盛大决斗场面。
无尽谷主到了，在东面先前十五名高手血洒小山的地方，建了十余座大帐幕，上百名白道知名人士，咬牙切齿磨拳擦掌，要为死去的朋友报仇。
北面入堡小径旁一片草坪中，也建了十来座帐幕，是一群红衣老道，七幻道鹤道人的党羽也陆续赶来了，暂时不出面，也不进入禁区称英雄。
小径右侧有几座古森林，一些功力奇高的人物，只带了睡衣，在这儿飘忽不定，来意不明。
赶来的人日渐增多，反而增加了九宫堡搜山的困难。黑旗令主在第一步棋便输了一着，处处被动。
到八月初十那天为止，附近已有一百六十余人横尸荒山野林中，亡命客决不赶尽杀绝，每次总会留下一两个功力差劲的活口，不论白天黑皮，神出鬼没见人就杀，进入禁区的人越来越少。每次有助拳的人物到来，九宫堡必须派出声势浩大的接引队，方可平安入堡，把黑旗令主激怒得象头疯狗，但找不到蔡文昌藏身之处，无可奈何。
十一那天，九宫堡在林野中撒了十余封要求公开决斗的书信，宛若石沉大海，没有任何回音。
亡命客即不入堡，又不示知意欲何为，亦不答复决斗日期，仅不分昼夜到处骚扰，闹得九宫堡鸡犬不宁，疲于奔命。
搜山队逐渐加强活动，每一队都带了几条猎犬，可是，山中野兽甚多，一头狼或一只野兔，也令搜山队紧张好半天，到头来仍是白忙一场。
文昌用易容术闹了十来天，开始已真面目出现了。
这天晚间，一队搜山队从东面走，十名悍贼五把刀五把剑，其中一名使刀的悍贼，背上另带了一把象剑的兵器。打扮穿衣十分平常，看去是普通的搜山队，其实却大为不同，九个人是大江南北的著名恶寇，另一个带两把兵器的人，是九宫堡三大高手的老三阴魄韩滔。这一队十名恶寇无一庸手，实力空前雄厚。
四条猎犬在前引路，十个人分为四组，前一个人领猎犬，后面三人一组，每组相