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“是为你操持衣食的人，”滕为洵。
郭朴不说话，滕思明只瞪着他，面上一团酒气：“我要你说？嫂夫人生得是端正，你也说成亲前没有私情，怎么还这么喜欢她？”一个女人失了名声，不是完了？
“我这是真情意！”郭大少面有得色，悠然自得。气坏这房里几个人。
外面传来拍门声：“父亲，母亲让你少喝酒，问你记不记得？”二妹拍门。郭朴回一声：“知道了，玩去吧。”
再转回头，依然得意洋洋。他这样大模大样，让滕思明思索，孙季辅取笑，就是多年成亲的腾为洵，也忍不住要问：“弟妹就那么好，你这么满意？”
郭朴微微笑起来：“她心里先有孩子，为孩子可以和我急眼。再有的，是我，最后才是她自己。一直以来，就是这样。以前没有孩子时，先有的是我，才是她自己。我凭什么不满意？”
“那花前月下呢？”滕思明露出孩子般的焦急，不等郭朴回答，紧接着说下去：“还有举案齐眉，还有琴瑟和谐？”
他是要成亲的人，日子就在明天。其实心里焦急，年纪也不小，二十多岁才寻亲，全往书上想。往书上想不看事实的人不少，滕思明就是一个。
成亲后，春日摘花，夏日赏荷，处处和谐，这怎么可能？要是有这种可能，有一个词可以叫做不存在。这个词是什么，相信人人心里清楚。
在座的四个男人，郭朴是很有底气，似乎对成亲后日子很有把握；而两个年纪长几岁的，滕为洵过了三十，对妻子也算满意，可像郭大少这样弄得全国轰动，他倒没有；再来孙季辅，这人性子直，孙夫人林氏在家里弱他一头，对他来说，妻子就是女人。
三个人眼巴巴对郭朴：“什么叫情意？”
郭朴没有他们意料之中的得意，而且眼圈儿一红，险些落泪下来。另外三个男人露出惊愕神色，郭朴轻声道：“我当年重伤在床，当时以为能娶上十个八个，其实只有凤鸾真心对我，她对我不是花前月下，也没想到举案齐眉，她是认真拿我当丈夫。”
当然也有她自作主张的时候。郭朴回想当年，三个人看着他都嘘唏，换成自己卧床不起，只怕还不如郭朴。
郭朴给他们倒上酒，他们都呆若木鸡。郭朴淡淡道：“琴，我早就不弹，要弹，凤鸾也只会说好。只是我小女儿和人打架的声音，都比我的琴声好听。画，不如我的长女烛下绣花的样子好看，说到念姐儿，”
他对滕为洵扫一眼，再故作不以为然：“今早出门，临淮侯夫人过来，要见念姐儿。长阳侯府里走一趟，我只怕要惹事情。”
滕为洵马上急了：“不行，我们家要定。”郭朴白眼儿他：“长兄，我有家里有言在先，让我女儿受屈的人，我可是要打上门！”
房中沉浸在郭朴话里的人都笑起来，孙季辅笑几声放下，板起脸：“对了，那个孩子我是要的。”再装出狰狞：“我要出出气。”
“你打得过我，你只管娶。”郭朴一点儿不惧怕，说得笑眯眯。滕为洵翻脸：“念姐儿我要了。”酒也顾不上喝，出门去寻妻子。
孙季辅张大嘴，滕思明窃笑，郭朴老神在在，还是悠然。孙季辅终于忍无可忍：“你，我要订你二女儿，我第二个儿子定她，正合适。”
按理说郭朴应该喜欢，他的两个女儿都会嫁知己家。孙季辅将军是通过滕思明才交好，却在凤鸾的事情上表现得是个完人。
郭朴是轻描淡写地一笑，侧过面庞认真的道：“季辅兄，我的小女儿性子娇惯，要许个好欺负的人家才行。”
他这样回答，滕思明愣住，孙季辅脸上涨得通红，先咀嚼出来郭朴相不中自己，正要恼，又咀嚼出郭朴说女儿娇惯，要找个好欺负的人家，是夸自己有能耐。再一想，这简直就是看不上。
拳头握起来，孙将军大怒：“小郭！”面对他斗一样大的拳头，郭朴抬起轻巧的荷花盏挡住，笑容满面：“季辅兄，小弟视你为兄！”
滕思明明白过来，哈哈大笑声中，孙季辅嘟囔道：“你就是混蛋！”郭朴笑逐颜开：“我还有儿子，会有好几个？”
“给你儿子找公主吧。”孙季辅口不择言说过，也是一笑。
当晚几个人大醉歇在滕家，凤鸾带着孩子独自回去，找不到郭朴去问孙将军的事。孙夫人独自回家，也无法问孙季辅，周氏妹妹为何还是不待见自己。
孙氏夫妻，应该是忠武将军一家的大恩人才是。
第二天吹吹打打，滕家迎娶谢家的长女谢璃珞。滕思明经郭朴提醒，对妻子算是了解不少，可还是担心地去入洞房。
揭去盖头，见新人粉颊红唇，相貌很好，滕思明放下心。
北风呼呼吹得满城风沙，雪再下来给京城一片银白，念姐儿过了生日，滕家下过大定。进入腊月，宁王在府中心绪不宁。
一早起来问消息：“辽东如何？”他在房里就问这话，宁王妃带着丫头给他收拾，见问宽慰他：“不必担心，不过一个女人能如何？”
“不是一个女人的事，”宁王正要说下去，见通房丫头和服侍丫头俱在，挥挥手让她们退下，自己接过紫玉绣金粉样纹腰带系上，对铜镜端正一下自己，犹有叹息：“孙氏雄踞辽东，不应该轻视于她。”
宁王妃哎哟一声笑道：“不是我说王爷，您太谨慎，孙氏再如今，只余下一个女人，她能怎么样，还不是听王爷的。”王妃想的是另外一回事，她很是兴灾乐祸：“贵妃糊涂了不成？送几个贴身侍候的宫女去，相貌又好，又贤淑，我去年对王爷说的玉簪，就在其中。可怜了，好个容貌，”
宁王面上抖几抖，却拿王妃无奈何。和她理论，她又不懂。不和她理论，她见到几个女人去离间辽东王，宁王妃很喜欢。
在黑漆螺钿榻上坐下，宁王才出来一句：“这是好计！辽东，原本是人人所想。”宁王妃心里不舒服，故意别扭道：“郭家，今天该送钱来了吧？”
提到钱，宁王不再言语。他拿下郭家和一干商人，是宁王妃的主意。宁王妃在搂钱上面，是有一手。见宁王缺钱用，对他道：“放着有钱的人不拿下，让他们赚钱在自己家里生霉。”
宁王为什么缺钱用，他自己心里最清楚。
今天不是朔望日，宁王只想在家里清静。出门到书房里，让人去喊楚藏用。他的谋士颜师道过来，进言道：“楚将军可以冷一冷。”
“只有他对廖易直最痛恨。”宁王用一句话，轻轻巧巧打发走颜师道。到下午楚藏用才来，面上被北风吹得通红，掩不住的粗声大气：“去城外给内弟上坟。”
死在廖易直手下的元休，宁王想起来也心烦。楚藏用说到内弟，是另有心思。他红着眼睛，这倒不是假的，是出城上坟时哭出来的。红眼睛对着宁王，楚藏用带着剖心掏腹：“近来总有人对我指点，我为殿下，这些全不算什么。”
和人密谋集会，却被几个混混撞破。要让宁王相信这是别人一计，他自觉得天潢贵胄，为面子不愿意相信。
可是楚藏用被人认出来，不时有人对接洽他，他怕是奸细，都不敢认。楚将军可以当众发誓对廖帅忠诚，可是他的身法刀法无可掩饰，别人不相信的多。
宁王安抚他：“你再挺一挺，混说的话，过两个月就散去。”楚藏用苦苦一笑，道：“近来北风紧，我总有悲凉之态，若我有三长两短，请殿下记得我为殿下，请照顾我的妻儿。”
半点儿底气也没有的宁王无话可说，见天近傍晚，灰蒙蒙又要有雪。吩咐道：“请虞大人来，再备上几个菜，请先生来，我们共饮几杯。”
虞临栖说不来，宁王也知道原因。这时才有几分欢喜，微微一笑道：“他倒是立身谨慎好男儿！”
别的人皆不服气。
宁王书房新换冬天摆设，楠木鼓腿细牙大书案，被沉香木透雕四季如春屏风挡住，外面摆下宫中新赏出来的梅花朱漆大桌子，几把黄花梨木细雕鸾纹玫瑰椅，宁王坐了首位。
翻花滚沸的火锅摆在中间，是红漆描金海棠花锅一个。水汽冒出来，腾腾往上去。旁边除了冷菜，下火锅的菜，还有银芽鸡丝，姜汁白菜等。
一盘子碧绿的黄瓜，人人都稀罕：“这是哪里来的？”宁王举箸笑：“这是今天采买的人弄回来的，一共只得六根，我送四根去宫里，给母妃尝个新鲜，余下这些，我们用了吧。”
王爷让客，人人伸箸。又鲜又脆又凉的黄瓜到嘴里，楚藏用心里好过些。他总有感觉，被撞破那一回后，这事情悬在头上。
一个先生递酒：“王爷，您平时对虞大人赞不绝口，不知他和忠武将军事情办得如何？”这话人人想听，人人伸长耳朵，颜师道也不例外。
宁王停箸，略一沉吟笑道：“一将难求，”再见楚藏用一眨不眨地看着自己，宁王呵呵笑道：“辽东若有事，我当举荐楚将军。”
话才说这里，两个贴身的小子惊慌失措跑来，平时稳重，今天都有些失神：“不好了！”谈兴被搅的宁王觉得不吉利，举手就是一个茶碗掷过去，骂道：“这是什么规矩！”
“王爷息怒，刑部里尤大人带着人来，”小子张口结舌，再才说出来：“要在咱们府里拿人！”宁王大怒起身，怒斥道：“放肆！凭他什么人，也不敢到我府上拿人！”
外面雪地明亮，星月沉沉。隔着明窗往外看的宁王愣在当地，不敢相信地看着一行人走近。这一行人为首的是尤大人，后面是十数个挎腰刀的捕快，手中枷锁，铁链全有，居然真的是拿人的样子。
宁王殿下作为仅次于秦王的皇子，素来要风有风，要雨有雨。政见上一时不敌，一时又占上风，这也正常。
寒风腊月，北风呼啸，书房里正宴客的时候，刑部里如狼似虎来拿人。不要说小厮们吓倒，就是宁王自己，也微张着嘴说不出话。
他心里只转悠一个心思，敢是有圣旨？不然他们敢上门！
廊下传来踩雪声，尤大人跺去靴子上雪。把身上宫中赏的灰雪衣去了，严肃进来对宁王行礼民：“殿下，奉旨捉拿楚藏用将军！”
“稀里哗啦”“砰，啪”响出来一堆乱声音。楚藏用先是拔刀，刀鸣声掩盖在椅子倒地声中。他慌乱中踢倒椅子。
再就是身撞桌子，桌子上火锅差一点儿歪倒。盘子里菜滑溜的，撞出去停留在桌面。后面“砰”地一声，是颜师道当机立断，抬手摔了一个茶碗，楚将军被惊醒，人站定的时候，手碰到酒杯，摔落地上“啪”地一声。
拒捕，是大罪名！本来无罪，也有罪。
宁王眼睁睁看着楚藏用被带走，他没有挣扎，只是频频回头。眼睛里不是恳求，就是哀求。还有一抹子坚定在其中。
雪地里一行脚印远去，楚将军回身的影子总在宁王心中。房中别人皆不敢说话，宁王殿下黯然沉默半晌，忽然一跳多高，咆哮道：“备马，取衣服来，我要进宫！”
颜师道不能不拦他，不然白拿谋士的俸禄。上前一揖道：“王爷且住，”宁王从来斯文，阴沉是他的常态。今天他暴怒，挥手道：“我不想听！”
别人劝不住的时候，宁王自己停下来。跳脚的时候没有预兆的停下，是一种古怪僵直姿势。雪地里又来几个人，远远看着，是宫里的太监。
再不心虚的宁王，作好任何准备的宁王，也心虚起来。仿佛有汗，从他心底沁出，直到额头上。
再近些时，见到是皇帝身边的太监肖无用，宁王沉默，书房里寂静无声。火锅烧着，滋滋声有如雷声响。
肖无用来到还奇怪：“王爷在用好菜，真是香。怎么不继续用，这么大的雪，兴许您是知道了。”
宁王恭敬地道：“宫中有什么事？”肖无用吸吸鼻子，他还没有吃饭，就出来传饭，把这暖香酒菜气深吸几口，才带笑道：“全国几处飞雪，几处雪灾，皇上愁得吃不下饭，让传王爷和几位大人进宫商讨赈灾的事。”
不知道是谁先松了一口气，宁王也跟着松一口气。见肖无用还在犯馋，等衣服的空笑问他：“还要传什么人？”
肖无用哈腰谄媚地笑：“不怕王爷怪罪，您是最后一个，几位大人都在宫中不用家里传，王爷这里必定有酒菜，又路远，我最后一个来。”
宁王装着不在意：“我更衣，你坐下吃点儿再走。”到里间换衣服，心里很不舒服。必定有秦王，秦王府第，离宫中更近。
冒雪往宫中来，见六部里尚书都在，秦王在，廖易直也在。皇帝五十出头，眉头皱得快像人拧成一小把子，见宁王来，慢慢道：“雪灾是天灾，**也挂心！辽东王刘据，反了！”
他说得淡淡，在人心里如滚雷轰隆而过。
尚书皆文职，眼睛都看廖易直。廖易直低头不说话，直到皇帝问他：“易直，你有什么话要说？”廖易直回道：“臣少年从军，至今二十年有余。”他再没有别的理由，只是道：“是该让让年青人的时候到了。”
宫室里都惊讶，秦王殿下也一样惊讶。手握重兵，炙手可热的大帅廖易直，这是解甲归田的意思？
皇帝沉吟一时，问众人：“公主几天前进宫，对太后说廖帅身子要将养，朕不想答应，可太后答应。卿等，有什么人可以举荐？”
宁王手心里快冒汗，他苦心策划的，就是把廖大帅拉下来。小几十万的重兵，让人不眼红都不行。
心里人选忽忽的要往外说，宁王还是忍住。几位尚书说出三个人选，宁王说出来三个人，问到秦王，他眸含笑意，有如明珠放光：“回父皇，廖帅心中，必有人选。”
宁王恨不能把手心里汗抹到秦王嘴上去，表面上看秦王中立，宁王从不这样认为。随着这句话，皇帝眼睛放在廖易直身上，廖大帅躬身回道：“臣在军中数十年，固然能说出不少能征战的将军。可这一次不一样，不是打敌人，而是拿反贼！辽东才到我军中一批军官，是不是有关连，臣只能严查。这人选，还是请皇上您选！”
秦王垂下头淡淡，宁王垂下头心里怦怦直跳。往廖易直的军中安插人，从来没有如愿过。死子王孙玄，结果驱逐十几个，个个是宁王的人。
现在他只等着御座上吐出金玉语音，皇上却道：“这事压一压，辽东孙氏素来强硬，这事妻不贤，由孙氏而起，让孙氏自己先处置去。”把折子翻一翻：“雪灾才是当前大事情！”
商议过才起更，秦王去见贵妃。贵妃在宫中带着宫女们正凑银子，秦王骇然地笑：“这是为什么？”
“不是雪灾，我们凑份子。”贵妃对儿子含笑，见他穿着朝服，道：“见过你父皇？是说赈灾吧？”
秦王轻动袍袖，宫女们知趣退出。在杏黄底团龙游凤御榻上坐着的贵妃仰面看儿子，知道他有话说。
把刚才的话说过，秦王是猜不透：“大帅怎么不保自己，也不举荐人出来？”贵妃明了地一笑：“辽东是什么地方，穷山恶水，又总有仗打。大帅从来鬼，他不肯去，是怕打一仗不能胜吧？”
秦王兴奋地双手一拍：“母妃说得是，辽东王虽然是孙氏入赘之婿，却是久在辽东带兵的人。他这一反，可如了母妃和我的愿。”
“如了你父皇的愿才是。”贵妃笑得冷漠，是针对刘据：“我数次使人和他通信，他屡不回话。去几个女人，这不就窝里斗？还以为多大的能耐。”
她最后收到的一封信，是孙氏王妃几天前送到，看日子，应该是两个月前所发：“我和贵妃皆为女子，皆不愿天下男儿负心。普天之下，莫非王土，我对贵妃素来敬仰，负心儿，必讨伐之！”
母子同时想到这里封信，贵妃笑得淡淡，仿佛造反的数万人众，不过蝼蚁。秦王是想不出什么话称赞，唯有长身深揖，低声道：“以敬母妃。”
金缕宝榻上的贵妃嫣然一笑，抬手拂额前发，轻声道：“这事，看廖帅眼色行事。去吧。”
去辽东的新人选定下来，不出郭朴意料，是夏汉公。卢御史上折子，给夏汉公上了封号，不敢压过廖易直，称“征东副元帅”
将军们三三两两去贺，有的是想随着一起前去。郭朴几个人回来，杨英家里不愿意去，滕思明新娶娇妻，也不去他家。何夫人最近郭朴总看不顺眼，把人全带到家里。
七嘴八舌中，全是为郭朴不平：“怎么不是你？”
“大帅不去，理当是你。”
郭朴泰然自若：“我怎么不知道有这些话，还理当是我，鬼话！”他腿一跷：“我在家里带女儿过年。”
几个人再转为笑话他：“他去不了，吃不到，所以这么停当，要是难过，我们岂不要笑话他！”
杨英大嗓门儿：“你也可以缓一缓，和我一年当兵，凭什么比我升得快！”
凤鸾在书房里夹道里听话，心里一块石头落地。回房让丫头打水净手，又应付女儿们几个问题，手才放在水里，郭朴进来：“好生生洗什么手？”
“这不是没拜菩萨，我抽空儿拜一拜，要过年，不能慢待菩萨才是。”凤鸾把手擦干，不等郭朴说话，使唤丫头：“公子一定要酒菜，”再嗔怪郭朴：“你也是，打发人来对我说也就是了，何必又走一回，闪下人在那里多不好。”
郭朴对她点头，若有赞叹之意：“我这娶的，才是贤妻。他们走了，不必准备什么。”凤鸾讶然，往外面看，雪下得如天降白梅，无尽无头。
“怎么还让人走，他们不说你不待客，要说我。”凤鸾翘首一通儿看，郭朴看着可乐：“大冷天的不回家备年货，我留下他们，他们夫人不骂？”
凤鸾扁起嘴：“才换的新铜镜，你照照自己吧，三天两天不在家，倒说别人？”二妹带着一头一脸的雪奔进来，额头上冒着热汗：“父亲，给我堆雪人！”
被母亲一起怪上：“父亲才坐下来喘口气，你就来拉。你呀，比你父亲还要忙，成天雪地野着。”凤鸾最念叨地，就是：“二妹唉，”下一句二妹不知道，郭朴知道，是亲事怎么办？
郭朴也看着小女儿不像，早上扎好的发髻，中午必定歪一回。中午再扎好，不到晚上又是雪水又是汗水，几根头发沾在额头上，几根必定高竖起，不知道如何弄出来。
把二妹脑袋敲一下，二妹缩着头跑走。到门边儿对母亲喊：“晚上给我好吃的，炖一锅鹿肉。”郭朴哈哈大笑，凤鸾白眼他。素手去菩萨面前上过香，回来还要被郭朴笑：“你告菩萨，你酒肉穿肠过？”
“都是你惯的，街上出告示，说几处雪灾，让大户人家捐银子。我们家铺子没少出，郑掌柜的说，他今年过年不吃肉。”凤鸾说到这里，郭朴掰谎：“他是不少吃。”
“可人家也知道说，”凤鸾等来等去，总算等到这个机会，对郭朴柔声道：“朴哥你少外面去，吃什么家里有，要请客也在家里，难道有不敢见人的人？”
郭朴刚不悦，凤鸾马上转过话题：“当然你和虞大人不一般，你们外面去吧，家里给我留个清净地儿。不过你不在家，不会晚上全和虞大人在一处吧？”
“他最近不出门，你少说他！”郭朴抚着额头喃喃：“最近酒是喝多了，快成几处乱飞盏。”凤鸾苦口婆心：“雪灾呢，我们得帮一把。我对孩子们说，得节俭的地方要节俭，你是好父亲，要作个样子。”
郭朴捏捏手指：“喊过来，我打！念姐儿肯定是乖孩子，一定是二妹，挑东挑西不肯吃，不对味的不肯吃，过了钟点儿饿了又乱要东西。”
“她不是小，委屈到她哭，你又要说我。”凤鸾再接过来护女儿，郭朴恍然大悟：“你是在说我？”
凤鸾嫣然陪笑，笑出自己最好的笑容来：“不是说你，是怕那御史，”她自己先好笑：“他们不是会告人状，宫里说都节俭，你还呼朋唤友出去乱玩，多不好。以后，少花些钱，要什么家里没有。除了虞大人，全请到家里来。”
外面一堆雪花乱舞，房中是柔情蜜意。郭朴融化在其中，嘻嘻道：“好，我依着你，你也得依着我，晚上我让你怎样，你就得怎样？”
“去，这不能放一处说。”凤鸾飞红面颊，低下头羞涩过，再取来送回家的东西给他看。郭朴接过来：“不用看，样样是齐备的。凤鸾，你是个贤妻。”
贤妻笑得鬼鬼的，郭朴就没看出来。本来说家中晚饭，又有人喊他去廖大帅府上。廖易直换一件便衣，很是轻松：“晚上天有雪，能饮一怀无？”
让人打好酒，摆下饭桌子，廖大帅是一副悠闲饮酒模样。
座中没有别人，就几个心腹将军在一处。廖仲武廖仲文只出来见一见，去陪母亲用饭，再就一个去宫中当值，一个自回房中。
酒酣耳热时，廖易直对着漫天飞雪由衷地说一句：“这种天气，是劳师远征。”
“大帅，他们去到了，就是春夏天。”
廖易直眯眯笑：“人家会在夏天和你打仗？人家不会等到冬天？”他端起一杯酒没有喝，而是走到廊下，对着狂舞白雪看一看，把酒倾在地上。
大雪在北方都肆虐，雪中铁甲生冰。夏汉公回首看京门，还是踌躇满志。明年再回来，副帅还是副帅吗？
“是为你操持衣食的人，”滕为洵。
郭朴不说话，滕思明只瞪着他，面上一团酒气：“我要你说？嫂夫人生得是端正，你也说成亲前没有私情，怎么还这么喜欢她？”一个女人失了名声，不是完了？
“我这是真情意！”郭大少面有得色，悠然自得。气坏这房里几个人。
外面传来拍门声：“父亲，母亲让你少喝酒，问你记不记得？”二妹拍门。郭朴回一声：“知道了，玩去吧。”
再转回头，依然得意洋洋。他这样大模大样，让滕思明思索，孙季辅取笑，就是多年成亲的腾为洵，也忍不住要问：“弟妹就那么好，你这么满意？”
郭朴微微笑起来：“她心里先有孩子，为孩子可以和我急眼。再有的，是我，最后才是她自己。一直以来，就是这样。以前没有孩子时，先有的是我，才是她自己。我凭什么不满意？”
“那花前月下呢？”滕思明露出孩子般的焦急，不等郭朴回答，紧接着说下去：“还有举案齐眉，还有琴瑟和谐？”
他是要成亲的人，日子就在明天。其实心里焦急，年纪也不小，二十多岁才寻亲，全往书上想。往书上想不看事实的人不少，滕思明就是一个。
成亲后，春日摘花，夏日赏荷，处处和谐，这怎么可能？要是有这种可能，有一个词可以叫做不存在。这个词是什么，相信人人心里清楚。
在座的四个男人，郭朴是很有底气，似乎对成亲后日子很有把握；而两个年纪长几岁的，滕为洵过了三十，对妻子也算满意，可像郭大少这样弄得全国轰动，他倒没有；再来孙季辅，这人性子直，孙夫人林氏在家里弱他一头，对他来说，妻子就是女人。
三个人眼巴巴对郭朴：“什么叫情意？”
郭朴没有他们意料之中的得意，而且眼圈儿一红，险些落泪下来。另外三个男人露出惊愕神色，郭朴轻声道：“我当年重伤在床，当时以为能娶上十个八个，其实只有凤鸾真心对我，她对我不是花前月下，也没想到举案齐眉，她是认真拿我当丈夫。”
当然也有她自作主张的时候。郭朴回想当年，三个人看着他都嘘唏，换成自己卧床不起，只怕还不如郭朴。
郭朴给他们倒上酒，他们都呆若木鸡。郭朴淡淡道：“琴，我早就不弹，要弹，凤鸾也只会说好。只是我小女儿和人打架的声音，都比我的琴声好听。画，不如我的长女烛下绣花的样子好看，说到念姐儿，”
他对滕为洵扫一眼，再故作不以为然：“今早出门，临淮侯夫人过来，要见念姐儿。长阳侯府里走一趟，我只怕要惹事情。”
滕为洵马上急了：“不行，我们家要定。”郭朴白眼儿他：“长兄，我有家里有言在先，让我女儿受屈的人，我可是要打上门！”
房中沉浸在郭朴话里的人都笑起来，孙季辅笑几声放下，板起脸：“对了，那个孩子我是要的。”再装出狰狞：“我要出出气。”
“你打得过我，你只管娶。”郭朴一点儿不惧怕，说得笑眯眯。滕为洵翻脸：“念姐儿我要了。”酒也顾不上喝，出门去寻妻子。
孙季辅张大嘴，滕思明窃笑，郭朴老神在在，还是悠然。孙季辅终于忍无可忍：“你，我要订你二女儿，我第二个儿子定她，正合适。”
按理说郭朴应该喜欢，他的两个女儿都会嫁知己家。孙季辅将军是通过滕思明才交好，却在凤鸾的事情上表现得是个完人。
郭朴是轻描淡写地一笑，侧过面庞认真的道：“季辅兄，我的小女儿性子娇惯，要许个好欺负的人家才行。”
他这样回答，滕思明愣住，孙季辅脸上涨得通红，先咀嚼出来郭朴相不中自己，正要恼，又咀嚼出郭朴说女儿娇惯，要找个好欺负的人家，是夸自己有能耐。再一想，这简直就是看不上。
拳头握起来，孙将军大怒：“小郭！”面对他斗一样大的拳头，郭朴抬起轻巧的荷花盏挡住，笑容满面：“季辅兄，小弟视你为兄！”
滕思明明白过来，哈哈大笑声中，孙季辅嘟囔道：“你就是混蛋！”郭朴笑逐颜开：“我还有儿子，会有好几个？”
“给你儿子找公主吧。”孙季辅口不择言说过，也是一笑。
当晚几个人大醉歇在滕家，凤鸾带着孩子独自回去，找不到郭朴去问孙将军的事。孙夫人独自回家，也无法问孙季辅，周氏妹妹为何还是不待见自己。
孙氏夫妻，应该是忠武将军一家的大恩人才是。
第二天吹吹打打，滕家迎娶谢家的长女谢璃珞。滕思明经郭朴提醒，对妻子算是了解不少，可还是担心地去入洞房。
揭去盖头，见新人粉颊红唇，相貌很好，滕思明放下心。
北风呼呼吹得满城风沙，雪再下来给京城一片银白，念姐儿过了生日，滕家下过大定。进入腊月，宁王在府中心绪不宁。
一早起来问消息：“辽东如何？”他在房里就问这话，宁王妃带着丫头给他收拾，见问宽慰他：“不必担心，不过一个女人能如何？”
“不是一个女人的事，”宁王正要说下去，见通房丫头和服侍丫头俱在，挥挥手让她们退下，自己接过紫玉绣金粉样纹腰带系上，对铜镜端正一下自己，犹有叹息：“孙氏雄踞辽东，不应该轻视于她。”
宁王妃哎哟一声笑道：“不是我说王爷，您太谨慎，孙氏再如今，只余下一个女人，她能怎么样，还不是听王爷的。”王妃想的是另外一回事，她很是兴灾乐祸：“贵妃糊涂了不成？送几个贴身侍候的宫女去，相貌又好，又贤淑，我去年对王爷说的玉簪，就在其中。可怜了，好个容貌，”
宁王面上抖几抖，却拿王妃无奈何。和她理论，她又不懂。不和她理论，她见到几个女人去离间辽东王，宁王妃很喜欢。
在黑漆螺钿榻上坐下，宁王才出来一句：“这是好计！辽东，原本是人人所想。”宁王妃心里不舒服，故意别扭道：“郭家，今天该送钱来了吧？”
提到钱，宁王不再言语。他拿下郭家和一干商人，是宁王妃的主意。宁王妃在搂钱上面，是有一手。见宁王缺钱用，对他道：“放着有钱的人不拿下，让他们赚钱在自己家里生霉。”
宁王为什么缺钱用，他自己心里最清楚。
今天不是朔望日，宁王只想在家里清静。出门到书房里，让人去喊楚藏用。他的谋士颜师道过来，进言道：“楚将军可以冷一冷。”
“只有他对廖易直最痛恨。”宁王用一句话，轻轻巧巧打发走颜师道。到下午楚藏用才来，面上被北风吹得通红，掩不住的粗声大气：“去城外给内弟上坟。”
死在廖易直手下的元休，宁王想起来也心烦。楚藏用说到内弟，是另有心思。他红着眼睛，这倒不是假的，是出城上坟时哭出来的。红眼睛对着宁王，楚藏用带着剖心掏腹：“近来总有人对我指点，我为殿下，这些全不算什么。”
和人密谋集会，却被几个混混撞破。要让宁王相信这是别人一计，他自觉得天潢贵胄，为面子不愿意相信。
可是楚藏用被人认出来，不时有人对接洽他，他怕是奸细，都不敢认。楚将军可以当众发誓对廖帅忠诚，可是他的身法刀法无可掩饰，别人不相信的多。
宁王安抚他：“你再挺一挺，混说的话，过两个月就散去。”楚藏用苦苦一笑，道：“近来北风紧，我总有悲凉之态，若我有三长两短，请殿下记得我为殿下，请照顾我的妻儿。”
半点儿底气也没有的宁王无话可说，见天近傍晚，灰蒙蒙又要有雪。吩咐道：“请虞大人来，再备上几个菜，请先生来，我们共饮几杯。”
虞临栖说不来，宁王也知道原因。这时才有几分欢喜，微微一笑道：“他倒是立身谨慎好男儿！”
别的人皆不服气。
宁王书房新换冬天摆设，楠木鼓腿细牙大书案，被沉香木透雕四季如春屏风挡住，外面摆下宫中新赏出来的梅花朱漆大桌子，几把黄花梨木细雕鸾纹玫瑰椅，宁王坐了首位。
翻花滚沸的火锅摆在中间，是红漆描金海棠花锅一个。水汽冒出来，腾腾往上去。旁边除了冷菜，下火锅的菜，还有银芽鸡丝，姜汁白菜等。
一盘子碧绿的黄瓜，人人都稀罕：“这是哪里来的？”宁王举箸笑：“这是今天采买的人弄回来的，一共只得六根，我送四根去宫里，给母妃尝个新鲜，余下这些，我们用了吧。”
王爷让客，人人伸箸。又鲜又脆又凉的黄瓜到嘴里，楚藏用心里好过些。他总有感觉，被撞破那一回后，这事情悬在头上。
一个先生递酒：“王爷，您平时对虞大人赞不绝口，不知他和忠武将军事情办得如何？”这话人人想听，人人伸长耳朵，颜师道也不例外。
宁王停箸，略一沉吟笑道：“一将难求，”再见楚藏用一眨不眨地看着自己，宁王呵呵笑道：“辽东若有事，我当举荐楚将军。”
话才说这里，两个贴身的小子惊慌失措跑来，平时稳重，今天都有些失神：“不好了！”谈兴被搅的宁王觉得不吉利，举手就是一个茶碗掷过去，骂道：“这是什么规矩！”
“王爷息怒，刑部里尤大人带着人来，”小子张口结舌，再才说出来：“要在咱们府里拿人！”宁王大怒起身，怒斥道：“放肆！凭他什么人，也不敢到我府上拿人！”
外面雪地明亮，星月沉沉。隔着明窗往外看的宁王愣在当地，不敢相信地看着一行人走近。这一行人为首的是尤大人，后面是十数个挎腰刀的捕快，手中枷锁，铁链全有，居然真的是拿人的样子。
宁王殿下作为仅次于秦王的皇子，素来要风有风，要雨有雨。政见上一时不敌，一时又占上风，这也正常。
寒风腊月，北风呼啸，书房里正宴客的时候，刑部里如狼似虎来拿人。不要说小厮们吓倒，就是宁王自己，也微张着嘴说不出话。
他心里只转悠一个心思，敢是有圣旨？不然他们敢上门！
廊下传来踩雪声，尤大人跺去靴子上雪。把身上宫中赏的灰雪衣去了，严肃进来对宁王行礼民：“殿下，奉旨捉拿楚藏用将军！”
“稀里哗啦”“砰，啪”响出来一堆乱声音。楚藏用先是拔刀，刀鸣声掩盖在椅子倒地声中。他慌乱中踢倒椅子。
再就是身撞桌子，桌子上火锅差一点儿歪倒。盘子里菜滑溜的，撞出去停留在桌面。后面“砰”地一声，是颜师道当机立断，抬手摔了一个茶碗，楚将军被惊醒，人站定的时候，手碰到酒杯，摔落地上“啪”地一声。
拒捕，是大罪名！本来无罪，也有罪。
宁王眼睁睁看着楚藏用被带走，他没有挣扎，只是频频回头。眼睛里不是恳求，就是哀求。还有一抹子坚定在其中。
雪地里一行脚印远去，楚将军回身的影子总在宁王心中。房中别人皆不敢说话，宁王殿下黯然沉默半晌，忽然一跳多高，咆哮道：“备马，取衣服来，我要进宫！”
颜师道不能不拦他，不然白拿谋士的俸禄。上前一揖道：“王爷且住，”宁王从来斯文，阴沉是他的常态。今天他暴怒，挥手道：“我不想听！”
别人劝不住的时候，宁王自己停下来。跳脚的时候没有预兆的停下，是一种古怪僵直姿势。雪地里又来几个人，远远看着，是宫里的太监。
再不心虚的宁王，作好任何准备的宁王，也心虚起来。仿佛有汗，从他心底沁出，直到额头上。
再近些时，见到是皇帝身边的太监肖无用，宁王沉默，书房里寂静无声。火锅烧着，滋滋声有如雷声响。
肖无用来到还奇怪：“王爷在用好菜，真是香。怎么不继续用，这么大的雪，兴许您是知道了。”
宁王恭敬地道：“宫中有什么事？”肖无用吸吸鼻子，他还没有吃饭，就出来传饭，把这暖香酒菜气深吸几口，才带笑道：“全国几处飞雪，几处雪灾，皇上愁得吃不下饭，让传王爷和几位大人进宫商讨赈灾的事。”
不知道是谁先松了一口气，宁王也跟着松一口气。见肖无用还在犯馋，等衣服的空笑问他：“还要传什么人？”
肖无用哈腰谄媚地笑：“不怕王爷怪罪，您是最后一个，几位大人都在宫中不用家里传，王爷这里必定有酒菜，又路远，我最后一个来。”
宁王装着不在意：“我更衣，你坐下吃点儿再走。”到里间换衣服，心里很不舒服。必定有秦王，秦王府第，离宫中更近。
冒雪往宫中来，见六部里尚书都在，秦王在，廖易直也在。皇帝五十出头，眉头皱得快像人拧成一小把子，见宁王来，慢慢道：“雪灾是天灾，**也挂心！辽东王刘据，反了！”
他说得淡淡，在人心里如滚雷轰隆而过。
尚书皆文职，眼睛都看廖易直。廖易直低头不说话，直到皇帝问他：“易直，你有什么话要说？”廖易直回道：“臣少年从军，至今二十年有余。”他再没有别的理由，只是道：“是该让让年青人的时候到了。”
宫室里都惊讶，秦王殿下也一样惊讶。手握重兵，炙手可热的大帅廖易直，这是解甲归田的意思？
皇帝沉吟一时，问众人：“公主几天前进宫，对太后说廖帅身子要将养，朕不想答应，可太后答应。卿等，有什么人可以举荐？”
宁王手心里快冒汗，他苦心策划的，就是把廖大帅拉下来。小几十万的重兵，让人不眼红都不行。
心里人选忽忽的要往外说，宁王还是忍住。几位尚书说出三个人选，宁王说出来三个人，问到秦王，他眸含笑意，有如明珠放光：“回父皇，廖帅心中，必有人选。”
宁王恨不能把手心里汗抹到秦王嘴上去，表面上看秦王中立，宁王从不这样认为。随着这句话，皇帝眼睛放在廖易直身上，廖大帅躬身回道：“臣在军中数十年，固然能说出不少能征战的将军。可这一次不一样，不是打敌人，而是拿反贼！辽东才到我军中一批军官，是不是有关连，臣只能严查。这人选，还是请皇上您选！”
秦王垂下头淡淡，宁王垂下头心里怦怦直跳。往廖易直的军中安插人，从来没有如愿过。死子王孙玄，结果驱逐十几个，个个是宁王的人。
现在他只等着御座上吐出金玉语音，皇上却道：“这事压一压，辽东孙氏素来强硬，这事妻不贤，由孙氏而起，让孙氏自己先处置去。”把折子翻一翻：“雪灾才是当前大事情！”
商议过才起更，秦王去见贵妃。贵妃在宫中带着宫女们正凑银子，秦王骇然地笑：“这是为什么？”
“不是雪灾，我们凑份子。”贵妃对儿子含笑，见他穿着朝服，道：“见过你父皇？是说赈灾吧？”
秦王轻动袍袖，宫女们知趣退出。在杏黄底团龙游凤御榻上坐着的贵妃仰面看儿子，知道他有话说。
把刚才的话说过，秦王是猜不透：“大帅怎么不保自己，也不举荐人出来？”贵妃明了地一笑：“辽东是什么地方，穷山恶水，又总有仗打。大帅从来鬼，他不肯去，是怕打一仗不能胜吧？”
秦王兴奋地双手一拍：“母妃说得是，辽东王虽然是孙氏入赘之婿，却是久在辽东带兵的人。他这一反，可如了母妃和我的愿。”
“如了你父皇的愿才是。”贵妃笑得冷漠，是针对刘据：“我数次使人和他通信，他屡不回话。去几个女人，这不就窝里斗？还以为多大的能耐。”
她最后收到的一封信，是孙氏王妃几天前送到，看日子，应该是两个月前所发：“我和贵妃皆为女子，皆不愿天下男儿负心。普天之下，莫非王土，我对贵妃素来敬仰，负心儿，必讨伐之！”
母子同时想到这里封信，贵妃笑得淡淡，仿佛造反的数万人众，不过蝼蚁。秦王是想不出什么话称赞，唯有长身深揖，低声道：“以敬母妃。”
金缕宝榻上的贵妃嫣然一笑，抬手拂额前发，轻声道：“这事，看廖帅眼色行事。去吧。”
去辽东的新人选定下来，不出郭朴意料，是夏汉公。卢御史上折子，给夏汉公上了封号，不敢压过廖易直，称“征东副元帅”
将军们三三两两去贺，有的是想随着一起前去。郭朴几个人回来，杨英家里不愿意去，滕思明新娶娇妻，也不去他家。何夫人最近郭朴总看不顺眼，把人全带到家里。
七嘴八舌中，全是为郭朴不平：“怎么不是你？”
“大帅不去，理当是你。”
郭朴泰然自若：“我怎么不知道有这些话，还理当是我，鬼话！”他腿一跷：“我在家里带女儿过年。”
几个人再转为笑话他：“他去不了，吃不到，所以这么停当，要是难过，我们岂不要笑话他！”
杨英大嗓门儿：“你也可以缓一缓，和我一年当兵，凭什么比我升得快！”
凤鸾在书房里夹道里听话，心里一块石头落地。回房让丫头打水净手，又应付女儿们几个问题，手才放在水里，郭朴进来：“好生生洗什么手？”
“这不是没拜菩萨，我抽空儿拜一拜，要过年，不能慢待菩萨才是。”凤鸾把手擦干，不等郭朴说话，使唤丫头：“公子一定要酒菜，”再嗔怪郭朴：“你也是，打发人来对我说也就是了，何必又走一回，闪下人在那里多不好。”
郭朴对她点头，若有赞叹之意：“我这娶的，才是贤妻。他们走了，不必准备什么。”凤鸾讶然，往外面看，雪下得如天降白梅，无尽无头。
“怎么还让人走，他们不说你不待客，要说我。”凤鸾翘首一通儿看，郭朴看着可乐：“大冷天的不回家备年货，我留下他们，他们夫人不骂？”
凤鸾扁起嘴：“才换的新铜镜，你照照自己吧，三天两天不在家，倒说别人？”二妹带着一头一脸的雪奔进来，额头上冒着热汗：“父亲，给我堆雪人！”
被母亲一起怪上：“父亲才坐下来喘口气，你就来拉。你呀，比你父亲还要忙，成天雪地野着。”凤鸾最念叨地，就是：“二妹唉，”下一句二妹不知道，郭朴知道，是亲事怎么办？
郭朴也看着小女儿不像，早上扎好的发髻，中午必定歪一回。中午再扎好，不到晚上又是雪水又是汗水，几根头发沾在额头上，几根必定高竖起，不知道如何弄出来。
把二妹脑袋敲一下，二妹缩着头跑走。到门边儿对母亲喊：“晚上给我好吃的，炖一锅鹿肉。”郭朴哈哈大笑，凤鸾白眼他。素手去菩萨面前上过香，回来还要被郭朴笑：“你告菩萨，你酒肉穿肠过？”
“都是你惯的，街上出告示，说几处雪灾，让大户人家捐银子。我们家铺子没少出，郑掌柜的说，他今年过年不吃肉。”凤鸾说到这里，郭朴掰谎：“他是不少吃。”
“可人家也知道说，”凤鸾等来等去，总算等到这个机会，对郭朴柔声道：“朴哥你少外面去，吃什么家里有，要请客也在家里，难道有不敢见人的人？”
郭朴刚不悦，凤鸾马上转过话题：“当然你和虞大人不一般，你们外面去吧，家里给我留个清净地儿。不过你不在家，不会晚上全和虞大人在一处吧？”
“他最近不出门，你少说他！”郭朴抚着额头喃喃：“最近酒是喝多了，快成几处乱飞盏。”凤鸾苦口婆心：“雪灾呢，我们得帮一把。我对孩子们说，得节俭的地方要节俭，你是好父亲，要作个样子。”
郭朴捏捏手指：“喊过来，我打！念姐儿肯定是乖孩子，一定是二妹，挑东挑西不肯吃，不对味的不肯吃，过了钟点儿饿了又乱要东西。”
“她不是小，委屈到她哭，你又要说我。”凤鸾再接过来护女儿，郭朴恍然大悟：“你是在说我？”
凤鸾嫣然陪笑，笑出自己最好的笑容来：“不是说你，是怕那御史，”她自己先好笑：“他们不是会告人状，宫里说都节俭，你还呼朋唤友出去乱玩，多不好。以后，少花些钱，要什么家里没有。除了虞大人，全请到家里来。”
外面一堆雪花乱舞，房中是柔情蜜意。郭朴融化在其中，嘻嘻道：“好，我依着你，你也得依着我，晚上我让你怎样，你就得怎样？”
“去，这不能放一处说。”凤鸾飞红面颊，低下头羞涩过，再取来送回家的东西给他看。郭朴接过来：“不用看，样样是齐备的。凤鸾，你是个贤妻。”
贤妻笑得鬼鬼的，郭朴就没看出来。本来说家中晚饭，又有人喊他去廖大帅府上。廖易直换一件便衣，很是轻松：“晚上天有雪，能饮一怀无？”
让人打好酒，摆下饭桌子，廖大帅是一副悠闲饮酒模样。
座中没有别人，就几个心腹将军在一处。廖仲武廖仲文只出来见一见，去陪母亲用饭，再就一个去宫中当值，一个自回房中。
酒酣耳热时，廖易直对着漫天飞雪由衷地说一句：“这种天气，是劳师远征。”
“大帅，他们去到了，就是春夏天。”
廖易直眯眯笑：“人家会在夏天和你打仗？人家不会等到冬天？”他端起一杯酒没有喝，而是走到廊下，对着狂舞白雪看一看，把酒倾在地上。
大雪在北方都肆虐，雪中铁甲生冰。夏汉公回首看京门，还是踌躇满志。明年再回来，副帅还是副帅吗？