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人送上茶，屏退众人，卢大人问道：“刑部里的军官要放？”
“他嘴硬能熬刑，不说什么，只能打算先放一放。”虞临栖取出袖中楠木金钉折扇，轻轻打开忽闪着，见月色悠悠如流水，忽然问道：“几位御史们还是那般想？”
卢大夫眼中闪过慎重，把桌上茶碗挪开，手指沾着茶水划给虞临栖看：“这里是辽东，这里是西南，这里是关外。辽东孙氏，自封王后就骄傲自大。西南是左大帅，有传言说他军中一样骄横。廖易直，传言也有。”
褐色茶水在月光下，散发出与黑漆桌面不一样的光泽，也能看得清楚。卢大夫用老谋深算的语气道：“兵权，不可以长久掌在一个人手中。前朝之乱，由尾大不掉而来的比比皆是。”
他面有骄傲，御史们，干的就是这份儿活。为皇上分忧，让皇上安心。
他认真看一眼虞临栖：“宁王殿下属意谁来领兵权？”虞临栖淡然道：“殿下心思，从来难测。不过秦王殿下属意哪一个，我倒很是中意。”
“可廖易直也不是容易拉下来的，”卢大夫又抚须沉吟，虞临栖说得轻描淡写：“这一次不行，下一次还不行吗？他行伍数十年，是解甲归老的时候，又是公主之婿，长公子在宫中行走，二公子在国子学里，享安乐正是时候。”
有凉风吹来，天边不知道几时暗沉下去。几道闪电撕开黝黑天空，却没有再来。郭家里，二妹拍手笑：“要下雨了。”
带着丫头去找父亲：“给二妹多买鸭子，多买头上有毛的那个，”郭朴在封信，闻言纠正道：“那是野鸭子和鸳鸯，哪只鸭子头上没毛？”
二妹摸摸自己的头，笑逐颜开：“二妹头上没有毛。”郭朴笑呵呵：“你是鸭子吗？”信给临安，扯着女儿小手出来：“姐姐在陪母亲，你又出来了。”
“我陪父亲。”二妹飞快回过话，郭朴一笑：“为父不领你的情？”二妹转着眼睛：“为什么呢？”
“你是搅和。”郭朴和女儿絮语着进来，在竹帘子外面问凤鸾：“你在做什么，女儿又跑出来。”房中点着三连枝儿蜡烛，凤鸾飞快把手中一行字写完，怕郭朴看，最后一行不写，丢下来去弄熄蜡烛，念姐儿叫起来：“我还在绣花呢。”
凤鸾赔不是：“对不住你，父亲来了，见我们点这么多的蜡烛会说的。”郭朴恰好进来听到，把嘻笑的二妹轻推一把：“洗洗再来。”再回凤鸾话：“你节俭，不要说到我身上。”
问念姐儿：“我的乖女儿，你绣的什么花？”念姐儿小脸儿微扬：“是荷花出水。”给父亲看，又通红面庞：“还不成。”
绣花绷子上，半成不成几个花瓣。郭朴来找针：“这针在哪里？”念姐儿举起来咧开小嘴，却是细如牛毛的一根针。郭朴故作惊讶：“这样细的针，只有念姐儿才能拿起来，难怪要多点灯火。”
“先开始没有点上，后来母亲写信就点上了。”念姐儿老老实实说出来，凤鸾板一板脸：“先开始母亲不在，不是回来见到你绣花，赶快给你多点上。”念姐儿想想：“也是。”
郭朴负手弯腰笑：“父亲的乖女儿，绣几下就丢下来吧，仔细伤眼睛。”念姐儿没有说话，凤鸾道：“人家用功不好，你倒说这个话。”见时辰确实晚了，凤鸾自己“咕”地一声笑再来讨好郭朴：“你倒是看着时辰在说话。”
“你写的信？给我看看。”郭朴一猜就中，凤鸾取出给他，嘀咕道：“你怎么知道是信？”郭朴接过来看：“不然你还能写什么？写帐本子要这么认真写灯。”
凤鸾更嘀咕：“就知道你要说多点灯。”郭朴看看信是给家里的，还给凤鸾，在她面颊上拧一把：“打水来，没事儿就嘀咕。”
两个女儿哄睡在别处，郭朴和凤鸾携手回来“造人”再听凤鸾说一堆的话，又是什么闲话，又是哪一个不和，郭朴拿这个当催眠曲儿，可以酣酣入睡。
凤鸾第二天把信取出来，添上自己要写的话，让人送走。
忠武将军家第一次请客，天气在八月里。中秋节还没有到，桂花飘香处处皆在。卢夫人带着卢秀娘来得不早也不晚。
见几辆马车早在，又有一辆和自己同下车，是何文忠夫人。这也是一个话多的人，卢夫人和她边走边说。
见院子不大，卢夫人有得色，嘴上却道：“这也罢了，算是他的战功多。”何文忠夫人听着刺耳，皱一皱眉，三个人平行走，卢夫人没看到，再看正厅和宅子。
“正厅要肃穆，你看生意人家果然不同，这不是老虎，披上虎皮也不像。”卢夫人今天真的来“指点”鸡蛋里也挑骨头出来。
何文忠夫人这一时对凤鸾有微词，却没忘记自己丈夫也是军人出身。她再皱眉，卢夫人看到，也挑挑眉梢，对女儿不屑地一笑，见厅口儿出来人，凤鸾迎出来。
郭朴和几个将军们在书房里。二门外收拾两间待客，他们全在这里，侯秀才也在这里。凤鸾接着客人往里去，不介意让她们看看内宅。
二门两边，先是修剪得整齐的花木，再就是红叶桂花，一株一株清清爽爽的分开种植。也有小片树林子，不过只得二十来棵树。
家有小姑娘，秋千有一架。灌木下钻出几个黄鸭子来，卢姑娘喜欢了：“这个有趣。”凤鸾笑容满面：“这是二妹的。”
卢夫人又挑到刺：“不是我说你呀，女孩子要养在深闺里，养几只雀儿也罢，这鸭子可不是贵人玩的物件儿”
凤鸾幸好是个软性子，只走着不理她。
正房里有几个人在，念姐儿乖巧地和滕为洵夫人说话：“我会绣，只是不好。”卢夫人看着眼热，有孩子总是好事情。在房中打量一眼，又要评题时，一个小身影子欢呼一声，从卢夫人胁下钻出去：“祖母来了！”
卢夫人吓了一跳，这才看到地上还趴着个孩子。院子里，来了一行人，有七、八个。
为首的胡须飘飘，是郭老爷子；走在他身边的中年妇人风尘仆仆，是郭夫人。后面有管事的，还有郑克家在。
郭夫人怒容满面，抱起二妹亲亲，才有笑容。这笑容只出来就闪去，又恢复满面怒容。郭老爷子面沉如水，和她进来。
客人们来见礼，卢夫人尴尬的和女儿站住。面对凤鸾她可以欺生，不管如何是个小辈。她想和郭夫人见个礼儿，郭夫人只不看她和卢秀娘，沉声吩咐：“朴哥呢？”
“在外面陪客人，”凤鸾心中暗喜，知道婆婆来是为什么。见祖父也来，倒是意外之喜。郭老爷子沉着脸：“喊来！”
郭朴过来，同着几个客人来拜见。郭老爷子才一见他，就眼睛怒张，大怒道：“跪下！”郭朴愣了一下，赶快跪下陪笑：“我不知道祖父和母亲来，所以不能去接。”
“我还敢要你接？”郭夫人诮苛地道。郭朴摸不着头脑，觑着母亲神色问道：“母亲为何事生气？”郭夫人冷笑：“我没生好儿子，和你说话等于白说！”
客人们原本要劝，听这话重，到嘴的话倒咽下去。卢夫人轻碰女儿，打算和她好好看这笑话。
郭朴叩头不止，他不知道是什么原因。
郭老爷子开口，气得胡须抖动：“你进京时，我对你说过什么？”他恨铁不成钢地道：“朴哥，你大了，可是道义不能忘。你忘了你重伤的时候，你忘了你一病一年多，你都忘了不成？”
客人们眼睛全放在卢家母女身上，卢夫人身子颤抖，气得要走，又只想再听听。
郭夫人也开了口，对着儿子一句一句讽刺：“你翅膀硬了，把家里丢的人都忘记。你请客，我原不该来扫兴致，不过我来提醒你，好了伤疤不要忘了痛。”
卢夫人气得忘了走，怔在原地动不了身子。何夫人很想笑，看看别的客人们，都比她沉得住气，眼睛只看地上。
这真是太巧了，今天请客，郭夫人今天到来。郭夫人把儿子讽刺几句，就大骂上来：“你很会欺负凤鸾母女，你嫌她们不好，我今天把她们带走，凭你在京里干什么，再就无人拦你！”
郭朴明白了，横了凤鸾一眼，凤鸾正过来陪他跪，低声道：“我愿意和祖父、母亲回去。”
郭老爷子说话，又是一通话，他是缓缓开口：“你这门楣高了，想怎么样是你的事。不过我郭家的门楣，却是容不得别人小瞧。”
卢夫人面上红一阵白一阵，终于明白过来，带着女儿大步往外去。气得眼泪落下，摔在青石板上。
她们母女一走，客人们就好劝。劝郭夫人的劝郭夫人，劝郭老爷子的劝郭老爷子。郭夫人要走，站起来喊凤鸾：“带上念姐儿和二妹，我们回去吧。”
郭朴急了，起来拦住母亲，郭夫人狠瞪他一眼，郭朴扑通跪下握住母亲袖子求她：“儿子办错了事，以后再不敢。您把凤鸾母女带走，我可怎么办？”
“我管你怎么办！”郭夫人一手指头点在郭朴额头上：“你忘了本，忘了我和祖父说过的话，这郭家的大门，那一家的猫和狗都不放进来！”她生气地道：“你打量着离我远，就可以肆意做为！”
郭朴对母亲不敢怎么样，喝一声妻子：“凤鸾！”凤鸾一直陪他跪着，见他喊忙过来，心中早有对策，对郭夫人陪笑：“母亲您别生气，朴哥好着呢，为请您和祖父来，才想的这法子。”
房里不少人，滕思明在劝郭老爷子。郭夫人从接到凤鸾信，就恼得不行。现在气消得差不多，才想到儿子脸面。
见滕夫人和何夫人来劝，郭夫人有了笑容：“不是我生气，换个人经一回这样的事，管保她和我一样生气。”
郭朴焦头烂额，好不容易才把母亲劝好，又把祖父请到前面坐着。待客中间抽空儿进来，正和往外走的凤鸾撞了一个满怀。
“我把你这个促狭的小鬼一顿打！”郭朴按住凤鸾，拖到花架子下面咬了两口。恨声道：“怎么不对我说一声儿！”
凤鸾抚着脸笑，有长辈们在，半点儿不怕郭朴。在郭朴手下不敢怎么样，挣脱开来还笑话他：“让你欺负我，以后再也不欺负我了吧？”
学着女儿扮个鬼脸儿，凤鸾才走开。
后来的客人们不少，见郭老爷子和郭夫人忽然出现，总要问上一句半句。当天晚上，这个消息就飞得很远。
特别是郭夫人的那一句话：“我郭家的门庭，那一家的猫和狗也不许进来！”
忠武将军家飞杯走盏的时候，卢夫人在家里哭得跟泪人儿一般，她的女儿陪她一起哭，两个女人一起哭，卢大人脑子要裂开。
侯秀才外面慌乱奔回：“临栖不在家中，说是停两天回来。”卢大人阴着脸哼了一声，烦恼道：“哭，你们就会哭！”
“不哭能怎么样？我去见宁王妃，宁王妃对我说，郭家正有用。”卢夫人说过“哇”地一声又大哭起来：“我丢了这个人，我这一辈子不活了。”
这一哭直到半夜，侯秀才陪得面色焦黄，卢大人看到他更烦心。女儿许给这个人，也和夫人不无关系。
他转身出来，到书房里去睡。一夜气得没睡好，只是不发脾气就是。早饭后去御史台，见的人都微微有笑容。就是别人没有笑容，卢大人杯弓蛇影，也以为对方知道。
一天羞于见人，到晚上等不到虞临栖回来，无奈自己往公主府上去。这么大年纪，还要去求人解开这种事，卢大人心里一腔悲愤。
他也悲愤的起来，这也是各人各心思。
郭朴在公主府上，正在解释这事：“祖父和母亲上了年纪，他们不肯圆转，我也没有办法劝。”庄敬公主只是莞尔，反过来安慰郭朴：“你们之间的事情，京里人人清楚，你不必放在心上，我来说开。”
正说着话，有人来回话：“御史大夫卢大人来见。”庄敬公主和郭朴交换一个眼色，公主示意道：“你回去吧，我来同他说话。”
郭朴和卢大人走个顶面，卢大人骤然面色紫涨，瞪着郭朴不丢。郭朴昂然，大步不紧不慢走开，正眼也不看卢大人。
他才回过公主，遵母命一般场合下，能不说话不再说话。
卢大人直直站着，郭朴走开，他就转着头跟过去瞪他后背。为他带路的人有趣，也不催他。直到郭朴看不到，才轻声道：“公主在等着。”
卢大人走得有点儿跌跌撞撞，他忽然想到一句闲话。是卢家和郭家退亲后出来的，私下里有人说：“御史大夫怎么不弹劾弹劾自己？”
公主和颜悦色见了他，手指着一旁椅子道：“坐，”只字儿不提郭家，先缓缓问道：“我见过折子抄本，大人眼光从来犀利，辽东暂时安宁倒也奇怪，不知道大人有什么见解？”
卢大人支支吾吾，不知道这眼光犀利是不是在说自己，他不敢抬头说上几句，就告辞了。
对着他的身影，庄敬公主冷冷一笑。廖易直从房里出来，伸个懒腰打个哈欠：“厚朴来说什么，这老家伙又来说什么？”
“他倒好意思来，天天想去你的兵权，他还能来找我？”公主笑得冷淡，再打起笑容：“厚朴来做什么，你倒不知道？”
廖易直笑得嘿嘿几声：“知道，郭家是血性子人，才有厚朴这样的人。”
“是吗？我看厚朴很是敦厚。”公主这样说，廖易直哈哈一笑：“你又没天天见他，你倒知道他是个什么样的人。”
夫妻相视一笑，把这话丢开不提。
郭夫人京里就只住几天就回去，郭朴强留郭老爷子，郭老爷子也不肯。郭朴带着凤鸾和孩子们送过家人回来，没来及送她们到家，在街上分了手。
他用马鞭子敲敲车厢，见露出三个脑袋来看，凤鸾、念姐儿和二妹的。凤鸾笑靥如花，念姐儿笑逐颜开，二妹笑眯眯，异口同声问：“什么事？”
“回去和你母亲算账！”郭朴丢下这句话，笑靥如花的更为灿烂，笑逐颜开的更笑得好看，笑眯眯的二妹不懂，见父亲说话，说了一句：“好。”
郭朴也一笑，拨转马头走开。
在家里正忙着，丫头们来回话：“有位虞大人上门。”凤鸾沉下脸：“公子不在！”回话的丫头多几分小心，低声道：“他要见夫人。”
“见我？”凤鸾血往面上涌，不管什么的冲出去！虞临栖见自己能说什么？为卢家不成！
来到客厅，见虞临栖一身长衣，形容倨傲。手中折扇轻轻打着，两个人四目相对，和上一次一样，一个人面上涨红，一个人眼中不屑。
凤鸾虽然生气，并没有忘记这是自己家，见虞临栖身边并无茶水，刚要说看茶，虞大人开了口，他嗓音稳而又稳，像是他这样说是理所应当。
“我特地来教训你！”这是虞临栖的第一句话。
凤鸾愣住！
虞临栖从在卢家听到这件事，就气得风度全无。郭朴打了他，他并没有原样的还，那是他还自重风度，再把责任推到凤鸾身上。
遇到凤鸾，虞大人觉得自己修养荡然无存。他眸子冰冷，快要把凤鸾吃了：“你侥幸嫁到这样家里，战战兢兢也还罢了，还敢挑唆生事！周氏，随我去卢家速速赔礼也还罢了，不然的话！”
凤鸾气得身子打战，她以为自己知道虞临栖为何而来，却没有想到他厚颜无耻，说出来这样一番话。
见丫头送茶上来，凤鸾喝道：“这不是客人，不许给茶！”虞临栖冷笑着，凤鸾高高昂起头：“这是我家，你滚回你家去！”
虞临栖手中折扇一收，说了一个字：“好！”慢慢坐下来，再也没有说话。凤鸾见他这样自在，自己倒生起气来。
强压着火气，凤鸾觉得只不想看到虞临栖。她虽然很想轻声慢语，却不容易在这里克制住，冷冷道：“虞大人，请您回去！”周凤鸾骄傲地道：“这里是我家！”
虞临栖眸子横扫一眼，里面的冰雪可以冻结一切。凤鸾“啪”地手一拍桌子，手指着外面道：“出去！”
来郭家以前，虞临栖让人去找郭朴回来。他并不是趁郭朴不在来上门，是大门上问过不在，又压不下心里这口气，又派一个家人去找郭朴回来，而自己实在不能等，先来见周凤鸾。
他对凤鸾看得更为憎恶，凤鸾看他好似见鬼。再把手一拍桌子，怒声道：“不要在我家呆！”
郭朴吃了一惊，从外面急步进来，见虞临栖端坐不动，凤鸾在一旁撵他。虞临栖是面色雪白，而凤鸾面色通红。
两个人同时说了一句：“厚朴！”
“朴哥！”
见到自己丈夫的凤鸾好似小燕归巢，快步落泪又走过来。郭朴手扶上她身子，吃惊地问：“这是怎么了？”
“我上门来讨公道！你妻子撵我走！”虞临栖好整以瑕，甚至摇了摇折扇。凤鸾更为吃惊，她忽然想起来什么，怔怔打量郭朴神色，哽咽道：“他让我去赔礼，去卢家，这事是祖父和母亲来作主，”
虞临栖大怒，虽然大怒还带着不紧不慢起身：“是你挑唆！”他这一次直接找郭朴说话：“女眷们请客失礼，理当你妻子去赔礼！”
郭朴心里觉得凤鸾这样也不对，但对于这个要求，他一口回绝：“不！”
“厚朴，娶妻娶贤！”虞临栖坚持。凤鸾终于失控，双手抓紧郭朴衣衫：“让他走，这里不许他再来！”
郭朴招来两个丫头：“送少夫人进去。”凤鸾死也不肯，只是紧揪住郭朴不放。她不能也不愿再和虞临栖说话，不和自己丈夫说，还能对哪一个说？
好不容易把凤鸾打发进去，郭朴苦恼地坐下来：“你来怎么不说一声？”虞临栖冷笑：“我让人找你两回，原来，你家我是不能来的！”他语气加重道：“宁王殿下要见你！”
生怕这话还不足够，虞临栖补上一句：“就是今天！”
不管再烦，郭朴决定先去见宁王。他推过一回，不能再推第二回。让人取衣服来换。
凤鸾在后宅由两个女儿哄着，又怕女儿们跟着不喜欢，凤鸾气压在心里。丫头来取衣服，凤鸾问道：“去哪里？”
“和虞大人出去，”丫头的回话，针一样扎在凤鸾心上。她不由问道：“和虞大人说些什么？”丫头不在厅上，道：“我没有听真，和虞大人像说私房话。”
凤鸾愤然，和这个人有什么私房话可说！上门欺侮自己妻子，朴哥还能和他说什么！她对自己丈夫的疑心，由此更大。要依着凤鸾来想，虞临栖这种人应该千年万年不上门。
朴哥同他？朴哥心里在想什么？凤鸾发现自己并不知道。
膝下两个女儿在，凤鸾为着女儿，决定争一回。使丫头前面去说：“少夫人劝公子，长天白日热得很，又受过伤的身子，在家里凉快的好。”
虞临栖冷笑，郭朴面上很是下不来，也还能忍住，打发临安去：“取我衣服，我急等出门。”临安去一回，凤鸾不得不给。
衣服给出去，心里放不下，跟出二门旁窥视。见郭朴和虞临栖有说有讲，两个人好友一样出去了。
郭朴在凤鸾心中的地位，此时大大的下降不少。不仅下降，凤鸾更有自身危机感。她的一亩三分地只是自己的丈夫和自己的家，再想想见到的卢姑娘，生得秀美。在这种时候，心中苦闷的凤鸾想歪了。
她没有遇到纠缠自己丈夫的女人，只遇到纠缠自己丈夫的男人。这个男人的杀伤力，比许多女人都要厉害。
苦恼无处发泄的凤鸾，强打精神熬了一天。星月西下时，她坐直身子。要把虞大人从自己家里赶出去才行！
家是休养的地方，眼看着这块净土也要没有。凤鸾左盼郭朴不回，右盼郭朴不回，先把女儿们一通交待。
先问的念姐儿：“父亲欺负母亲，怎么办？”念姐儿想一想：“父亲很疼母亲，今天早上送曾祖父和祖母，父亲还送母亲上车来着。”
“那是做给曾祖父和祖母看的。”凤鸾把这个当不算，念姐儿再想一想：“父亲每次和母亲说话，都带着笑。”
凤鸾扁起嘴，再来寻求二妹的支持，她幽幽长叹：“二妹啊，父亲要是不再疼母亲，同着外人欺负母亲怎么办？”
这一刻，凤鸾是在想怎么不同郭夫人回去。回家去，没有京里这些事情。
二妹正在吃西瓜，弄得一身汁水淋漓，听也没听进去，迸出来几个字：“咱们走！”凤鸾格格笑了几声，郭夫人要接二妹走，二妹不走，却记在心里。
郭朴到深夜才回，和宁王说半天话，比见一切人都累。先是去宁王门上，宁王不在，虞临栖不让他走，和他扯东说西。
好不容易王爷回来，又要见别的人。从宁王府中出来，虞临栖请他去吃饭，他倒是很想提周氏，只是郭朴一听就把他堵回去，虞临栖也老实闭嘴。
带着身心疲惫回来，见月明如昔，就是没有人声。只怕凤鸾睡了？郭朴往房中来，见两个女儿在椅子上打瞌睡，见到父亲一起过来，齐声道：“母亲一天没有吃饭，在生气呢。”
二妹吵吵：“二妹还没吃饭，”念姐儿偷笑，真的送东西来，二妹还能吃下去？郭朴歇一口气来看凤鸾，见她和衣倒在床上，一副无精打采的样子。
人送上茶，屏退众人，卢大人问道：“刑部里的军官要放？”
“他嘴硬能熬刑，不说什么，只能打算先放一放。”虞临栖取出袖中楠木金钉折扇，轻轻打开忽闪着，见月色悠悠如流水，忽然问道：“几位御史们还是那般想？”
卢大夫眼中闪过慎重，把桌上茶碗挪开，手指沾着茶水划给虞临栖看：“这里是辽东，这里是西南，这里是关外。辽东孙氏，自封王后就骄傲自大。西南是左大帅，有传言说他军中一样骄横。廖易直，传言也有。”
褐色茶水在月光下，散发出与黑漆桌面不一样的光泽，也能看得清楚。卢大夫用老谋深算的语气道：“兵权，不可以长久掌在一个人手中。前朝之乱，由尾大不掉而来的比比皆是。”
他面有骄傲，御史们，干的就是这份儿活。为皇上分忧，让皇上安心。
他认真看一眼虞临栖：“宁王殿下属意谁来领兵权？”虞临栖淡然道：“殿下心思，从来难测。不过秦王殿下属意哪一个，我倒很是中意。”
“可廖易直也不是容易拉下来的，”卢大夫又抚须沉吟，虞临栖说得轻描淡写：“这一次不行，下一次还不行吗？他行伍数十年，是解甲归老的时候，又是公主之婿，长公子在宫中行走，二公子在国子学里，享安乐正是时候。”
有凉风吹来，天边不知道几时暗沉下去。几道闪电撕开黝黑天空，却没有再来。郭家里，二妹拍手笑：“要下雨了。”
带着丫头去找父亲：“给二妹多买鸭子，多买头上有毛的那个，”郭朴在封信，闻言纠正道：“那是野鸭子和鸳鸯，哪只鸭子头上没毛？”
二妹摸摸自己的头，笑逐颜开：“二妹头上没有毛。”郭朴笑呵呵：“你是鸭子吗？”信给临安，扯着女儿小手出来：“姐姐在陪母亲，你又出来了。”
“我陪父亲。”二妹飞快回过话，郭朴一笑：“为父不领你的情？”二妹转着眼睛：“为什么呢？”
“你是搅和。”郭朴和女儿絮语着进来，在竹帘子外面问凤鸾：“你在做什么，女儿又跑出来。”房中点着三连枝儿蜡烛，凤鸾飞快把手中一行字写完，怕郭朴看，最后一行不写，丢下来去弄熄蜡烛，念姐儿叫起来：“我还在绣花呢。”
凤鸾赔不是：“对不住你，父亲来了，见我们点这么多的蜡烛会说的。”郭朴恰好进来听到，把嘻笑的二妹轻推一把：“洗洗再来。”再回凤鸾话：“你节俭，不要说到我身上。”
问念姐儿：“我的乖女儿，你绣的什么花？”念姐儿小脸儿微扬：“是荷花出水。”给父亲看，又通红面庞：“还不成。”
绣花绷子上，半成不成几个花瓣。郭朴来找针：“这针在哪里？”念姐儿举起来咧开小嘴，却是细如牛毛的一根针。郭朴故作惊讶：“这样细的针，只有念姐儿才能拿起来，难怪要多点灯火。”
“先开始没有点上，后来母亲写信就点上了。”念姐儿老老实实说出来，凤鸾板一板脸：“先开始母亲不在，不是回来见到你绣花，赶快给你多点上。”念姐儿想想：“也是。”
郭朴负手弯腰笑：“父亲的乖女儿，绣几下就丢下来吧，仔细伤眼睛。”念姐儿没有说话，凤鸾道：“人家用功不好，你倒说这个话。”见时辰确实晚了，凤鸾自己“咕”地一声笑再来讨好郭朴：“你倒是看着时辰在说话。”
“你写的信？给我看看。”郭朴一猜就中，凤鸾取出给他，嘀咕道：“你怎么知道是信？”郭朴接过来看：“不然你还能写什么？写帐本子要这么认真写灯。”
凤鸾更嘀咕：“就知道你要说多点灯。”郭朴看看信是给家里的，还给凤鸾，在她面颊上拧一把：“打水来，没事儿就嘀咕。”
两个女儿哄睡在别处，郭朴和凤鸾携手回来“造人”再听凤鸾说一堆的话，又是什么闲话，又是哪一个不和，郭朴拿这个当催眠曲儿，可以酣酣入睡。
凤鸾第二天把信取出来，添上自己要写的话，让人送走。
忠武将军家第一次请客，天气在八月里。中秋节还没有到，桂花飘香处处皆在。卢夫人带着卢秀娘来得不早也不晚。
见几辆马车早在，又有一辆和自己同下车，是何文忠夫人。这也是一个话多的人，卢夫人和她边走边说。
见院子不大，卢夫人有得色，嘴上却道：“这也罢了，算是他的战功多。”何文忠夫人听着刺耳，皱一皱眉，三个人平行走，卢夫人没看到，再看正厅和宅子。
“正厅要肃穆，你看生意人家果然不同，这不是老虎，披上虎皮也不像。”卢夫人今天真的来“指点”鸡蛋里也挑骨头出来。
何文忠夫人这一时对凤鸾有微词，却没忘记自己丈夫也是军人出身。她再皱眉，卢夫人看到，也挑挑眉梢，对女儿不屑地一笑，见厅口儿出来人，凤鸾迎出来。
郭朴和几个将军们在书房里。二门外收拾两间待客，他们全在这里，侯秀才也在这里。凤鸾接着客人往里去，不介意让她们看看内宅。
二门两边，先是修剪得整齐的花木，再就是红叶桂花，一株一株清清爽爽的分开种植。也有小片树林子，不过只得二十来棵树。
家有小姑娘，秋千有一架。灌木下钻出几个黄鸭子来，卢姑娘喜欢了：“这个有趣。”凤鸾笑容满面：“这是二妹的。”
卢夫人又挑到刺：“不是我说你呀，女孩子要养在深闺里，养几只雀儿也罢，这鸭子可不是贵人玩的物件儿”
凤鸾幸好是个软性子，只走着不理她。
正房里有几个人在，念姐儿乖巧地和滕为洵夫人说话：“我会绣，只是不好。”卢夫人看着眼热，有孩子总是好事情。在房中打量一眼，又要评题时，一个小身影子欢呼一声，从卢夫人胁下钻出去：“祖母来了！”
卢夫人吓了一跳，这才看到地上还趴着个孩子。院子里，来了一行人，有七、八个。
为首的胡须飘飘，是郭老爷子；走在他身边的中年妇人风尘仆仆，是郭夫人。后面有管事的，还有郑克家在。
郭夫人怒容满面，抱起二妹亲亲，才有笑容。这笑容只出来就闪去，又恢复满面怒容。郭老爷子面沉如水，和她进来。
客人们来见礼，卢夫人尴尬的和女儿站住。面对凤鸾她可以欺生，不管如何是个小辈。她想和郭夫人见个礼儿，郭夫人只不看她和卢秀娘，沉声吩咐：“朴哥呢？”
“在外面陪客人，”凤鸾心中暗喜，知道婆婆来是为什么。见祖父也来，倒是意外之喜。郭老爷子沉着脸：“喊来！”
郭朴过来，同着几个客人来拜见。郭老爷子才一见他，就眼睛怒张，大怒道：“跪下！”郭朴愣了一下，赶快跪下陪笑：“我不知道祖父和母亲来，所以不能去接。”
“我还敢要你接？”郭夫人诮苛地道。郭朴摸不着头脑，觑着母亲神色问道：“母亲为何事生气？”郭夫人冷笑：“我没生好儿子，和你说话等于白说！”
客人们原本要劝，听这话重，到嘴的话倒咽下去。卢夫人轻碰女儿，打算和她好好看这笑话。
郭朴叩头不止，他不知道是什么原因。
郭老爷子开口，气得胡须抖动：“你进京时，我对你说过什么？”他恨铁不成钢地道：“朴哥，你大了，可是道义不能忘。你忘了你重伤的时候，你忘了你一病一年多，你都忘了不成？”
客人们眼睛全放在卢家母女身上，卢夫人身子颤抖，气得要走，又只想再听听。
郭夫人也开了口，对着儿子一句一句讽刺：“你翅膀硬了，把家里丢的人都忘记。你请客，我原不该来扫兴致，不过我来提醒你，好了伤疤不要忘了痛。”
卢夫人气得忘了走，怔在原地动不了身子。何夫人很想笑，看看别的客人们，都比她沉得住气，眼睛只看地上。
这真是太巧了，今天请客，郭夫人今天到来。郭夫人把儿子讽刺几句，就大骂上来：“你很会欺负凤鸾母女，你嫌她们不好，我今天把她们带走，凭你在京里干什么，再就无人拦你！”
郭朴明白了，横了凤鸾一眼，凤鸾正过来陪他跪，低声道：“我愿意和祖父、母亲回去。”
郭老爷子说话，又是一通话，他是缓缓开口：“你这门楣高了，想怎么样是你的事。不过我郭家的门楣，却是容不得别人小瞧。”
卢夫人面上红一阵白一阵，终于明白过来，带着女儿大步往外去。气得眼泪落下，摔在青石板上。
她们母女一走，客人们就好劝。劝郭夫人的劝郭夫人，劝郭老爷子的劝郭老爷子。郭夫人要走，站起来喊凤鸾：“带上念姐儿和二妹，我们回去吧。”
郭朴急了，起来拦住母亲，郭夫人狠瞪他一眼，郭朴扑通跪下握住母亲袖子求她：“儿子办错了事，以后再不敢。您把凤鸾母女带走，我可怎么办？”
“我管你怎么办！”郭夫人一手指头点在郭朴额头上：“你忘了本，忘了我和祖父说过的话，这郭家的大门，那一家的猫和狗都不放进来！”她生气地道：“你打量着离我远，就可以肆意做为！”
郭朴对母亲不敢怎么样，喝一声妻子：“凤鸾！”凤鸾一直陪他跪着，见他喊忙过来，心中早有对策，对郭夫人陪笑：“母亲您别生气，朴哥好着呢，为请您和祖父来，才想的这法子。”
房里不少人，滕思明在劝郭老爷子。郭夫人从接到凤鸾信，就恼得不行。现在气消得差不多，才想到儿子脸面。
见滕夫人和何夫人来劝，郭夫人有了笑容：“不是我生气，换个人经一回这样的事，管保她和我一样生气。”
郭朴焦头烂额，好不容易才把母亲劝好，又把祖父请到前面坐着。待客中间抽空儿进来，正和往外走的凤鸾撞了一个满怀。
“我把你这个促狭的小鬼一顿打！”郭朴按住凤鸾，拖到花架子下面咬了两口。恨声道：“怎么不对我说一声儿！”
凤鸾抚着脸笑，有长辈们在，半点儿不怕郭朴。在郭朴手下不敢怎么样，挣脱开来还笑话他：“让你欺负我，以后再也不欺负我了吧？”
学着女儿扮个鬼脸儿，凤鸾才走开。
后来的客人们不少，见郭老爷子和郭夫人忽然出现，总要问上一句半句。当天晚上，这个消息就飞得很远。
特别是郭夫人的那一句话：“我郭家的门庭，那一家的猫和狗也不许进来！”
忠武将军家飞杯走盏的时候，卢夫人在家里哭得跟泪人儿一般，她的女儿陪她一起哭，两个女人一起哭，卢大人脑子要裂开。
侯秀才外面慌乱奔回：“临栖不在家中，说是停两天回来。”卢大人阴着脸哼了一声，烦恼道：“哭，你们就会哭！”
“不哭能怎么样？我去见宁王妃，宁王妃对我说，郭家正有用。”卢夫人说过“哇”地一声又大哭起来：“我丢了这个人，我这一辈子不活了。”
这一哭直到半夜，侯秀才陪得面色焦黄，卢大人看到他更烦心。女儿许给这个人，也和夫人不无关系。
他转身出来，到书房里去睡。一夜气得没睡好，只是不发脾气就是。早饭后去御史台，见的人都微微有笑容。就是别人没有笑容，卢大人杯弓蛇影，也以为对方知道。
一天羞于见人，到晚上等不到虞临栖回来，无奈自己往公主府上去。这么大年纪，还要去求人解开这种事，卢大人心里一腔悲愤。
他也悲愤的起来，这也是各人各心思。
郭朴在公主府上，正在解释这事：“祖父和母亲上了年纪，他们不肯圆转，我也没有办法劝。”庄敬公主只是莞尔，反过来安慰郭朴：“你们之间的事情，京里人人清楚，你不必放在心上，我来说开。”
正说着话，有人来回话：“御史大夫卢大人来见。”庄敬公主和郭朴交换一个眼色，公主示意道：“你回去吧，我来同他说话。”
郭朴和卢大人走个顶面，卢大人骤然面色紫涨，瞪着郭朴不丢。郭朴昂然，大步不紧不慢走开，正眼也不看卢大人。
他才回过公主，遵母命一般场合下，能不说话不再说话。
卢大人直直站着，郭朴走开，他就转着头跟过去瞪他后背。为他带路的人有趣，也不催他。直到郭朴看不到，才轻声道：“公主在等着。”
卢大人走得有点儿跌跌撞撞，他忽然想到一句闲话。是卢家和郭家退亲后出来的，私下里有人说：“御史大夫怎么不弹劾弹劾自己？”
公主和颜悦色见了他，手指着一旁椅子道：“坐，”只字儿不提郭家，先缓缓问道：“我见过折子抄本，大人眼光从来犀利，辽东暂时安宁倒也奇怪，不知道大人有什么见解？”
卢大人支支吾吾，不知道这眼光犀利是不是在说自己，他不敢抬头说上几句，就告辞了。
对着他的身影，庄敬公主冷冷一笑。廖易直从房里出来，伸个懒腰打个哈欠：“厚朴来说什么，这老家伙又来说什么？”
“他倒好意思来，天天想去你的兵权，他还能来找我？”公主笑得冷淡，再打起笑容：“厚朴来做什么，你倒不知道？”
廖易直笑得嘿嘿几声：“知道，郭家是血性子人，才有厚朴这样的人。”
“是吗？我看厚朴很是敦厚。”公主这样说，廖易直哈哈一笑：“你又没天天见他，你倒知道他是个什么样的人。”
夫妻相视一笑，把这话丢开不提。
郭夫人京里就只住几天就回去，郭朴强留郭老爷子，郭老爷子也不肯。郭朴带着凤鸾和孩子们送过家人回来，没来及送她们到家，在街上分了手。
他用马鞭子敲敲车厢，见露出三个脑袋来看，凤鸾、念姐儿和二妹的。凤鸾笑靥如花，念姐儿笑逐颜开，二妹笑眯眯，异口同声问：“什么事？”
“回去和你母亲算账！”郭朴丢下这句话，笑靥如花的更为灿烂，笑逐颜开的更笑得好看，笑眯眯的二妹不懂，见父亲说话，说了一句：“好。”
郭朴也一笑，拨转马头走开。
在家里正忙着，丫头们来回话：“有位虞大人上门。”凤鸾沉下脸：“公子不在！”回话的丫头多几分小心，低声道：“他要见夫人。”
“见我？”凤鸾血往面上涌，不管什么的冲出去！虞临栖见自己能说什么？为卢家不成！
来到客厅，见虞临栖一身长衣，形容倨傲。手中折扇轻轻打着，两个人四目相对，和上一次一样，一个人面上涨红，一个人眼中不屑。
凤鸾虽然生气，并没有忘记这是自己家，见虞临栖身边并无茶水，刚要说看茶，虞大人开了口，他嗓音稳而又稳，像是他这样说是理所应当。
“我特地来教训你！”这是虞临栖的第一句话。
凤鸾愣住！
虞临栖从在卢家听到这件事，就气得风度全无。郭朴打了他，他并没有原样的还，那是他还自重风度，再把责任推到凤鸾身上。
遇到凤鸾，虞大人觉得自己修养荡然无存。他眸子冰冷，快要把凤鸾吃了：“你侥幸嫁到这样家里，战战兢兢也还罢了，还敢挑唆生事！周氏，随我去卢家速速赔礼也还罢了，不然的话！”
凤鸾气得身子打战，她以为自己知道虞临栖为何而来，却没有想到他厚颜无耻，说出来这样一番话。
见丫头送茶上来，凤鸾喝道：“这不是客人，不许给茶！”虞临栖冷笑着，凤鸾高高昂起头：“这是我家，你滚回你家去！”
虞临栖手中折扇一收，说了一个字：“好！”慢慢坐下来，再也没有说话。凤鸾见他这样自在，自己倒生起气来。
强压着火气，凤鸾觉得只不想看到虞临栖。她虽然很想轻声慢语，却不容易在这里克制住，冷冷道：“虞大人，请您回去！”周凤鸾骄傲地道：“这里是我家！”
虞临栖眸子横扫一眼，里面的冰雪可以冻结一切。凤鸾“啪”地手一拍桌子，手指着外面道：“出去！”
来郭家以前，虞临栖让人去找郭朴回来。他并不是趁郭朴不在来上门，是大门上问过不在，又压不下心里这口气，又派一个家人去找郭朴回来，而自己实在不能等，先来见周凤鸾。
他对凤鸾看得更为憎恶，凤鸾看他好似见鬼。再把手一拍桌子，怒声道：“不要在我家呆！”
郭朴吃了一惊，从外面急步进来，见虞临栖端坐不动，凤鸾在一旁撵他。虞临栖是面色雪白，而凤鸾面色通红。
两个人同时说了一句：“厚朴！”
“朴哥！”
见到自己丈夫的凤鸾好似小燕归巢，快步落泪又走过来。郭朴手扶上她身子，吃惊地问：“这是怎么了？”
“我上门来讨公道！你妻子撵我走！”虞临栖好整以瑕，甚至摇了摇折扇。凤鸾更为吃惊，她忽然想起来什么，怔怔打量郭朴神色，哽咽道：“他让我去赔礼，去卢家，这事是祖父和母亲来作主，”
虞临栖大怒，虽然大怒还带着不紧不慢起身：“是你挑唆！”他这一次直接找郭朴说话：“女眷们请客失礼，理当你妻子去赔礼！”
郭朴心里觉得凤鸾这样也不对，但对于这个要求，他一口回绝：“不！”
“厚朴，娶妻娶贤！”虞临栖坚持。凤鸾终于失控，双手抓紧郭朴衣衫：“让他走，这里不许他再来！”
郭朴招来两个丫头：“送少夫人进去。”凤鸾死也不肯，只是紧揪住郭朴不放。她不能也不愿再和虞临栖说话，不和自己丈夫说，还能对哪一个说？
好不容易把凤鸾打发进去，郭朴苦恼地坐下来：“你来怎么不说一声？”虞临栖冷笑：“我让人找你两回，原来，你家我是不能来的！”他语气加重道：“宁王殿下要见你！”
生怕这话还不足够，虞临栖补上一句：“就是今天！”
不管再烦，郭朴决定先去见宁王。他推过一回，不能再推第二回。让人取衣服来换。
凤鸾在后宅由两个女儿哄着，又怕女儿们跟着不喜欢，凤鸾气压在心里。丫头来取衣服，凤鸾问道：“去哪里？”
“和虞大人出去，”丫头的回话，针一样扎在凤鸾心上。她不由问道：“和虞大人说些什么？”丫头不在厅上，道：“我没有听真，和虞大人像说私房话。”
凤鸾愤然，和这个人有什么私房话可说！上门欺侮自己妻子，朴哥还能和他说什么！她对自己丈夫的疑心，由此更大。要依着凤鸾来想，虞临栖这种人应该千年万年不上门。
朴哥同他？朴哥心里在想什么？凤鸾发现自己并不知道。
膝下两个女儿在，凤鸾为着女儿，决定争一回。使丫头前面去说：“少夫人劝公子，长天白日热得很，又受过伤的身子，在家里凉快的好。”
虞临栖冷笑，郭朴面上很是下不来，也还能忍住，打发临安去：“取我衣服，我急等出门。”临安去一回，凤鸾不得不给。
衣服给出去，心里放不下，跟出二门旁窥视。见郭朴和虞临栖有说有讲，两个人好友一样出去了。
郭朴在凤鸾心中的地位，此时大大的下降不少。不仅下降，凤鸾更有自身危机感。她的一亩三分地只是自己的丈夫和自己的家，再想想见到的卢姑娘，生得秀美。在这种时候，心中苦闷的凤鸾想歪了。
她没有遇到纠缠自己丈夫的女人，只遇到纠缠自己丈夫的男人。这个男人的杀伤力，比许多女人都要厉害。
苦恼无处发泄的凤鸾，强打精神熬了一天。星月西下时，她坐直身子。要把虞大人从自己家里赶出去才行！
家是休养的地方，眼看着这块净土也要没有。凤鸾左盼郭朴不回，右盼郭朴不回，先把女儿们一通交待。
先问的念姐儿：“父亲欺负母亲，怎么办？”念姐儿想一想：“父亲很疼母亲，今天早上送曾祖父和祖母，父亲还送母亲上车来着。”
“那是做给曾祖父和祖母看的。”凤鸾把这个当不算，念姐儿再想一想：“父亲每次和母亲说话，都带着笑。”
凤鸾扁起嘴，再来寻求二妹的支持，她幽幽长叹：“二妹啊，父亲要是不再疼母亲，同着外人欺负母亲怎么办？”
这一刻，凤鸾是在想怎么不同郭夫人回去。回家去，没有京里这些事情。
二妹正在吃西瓜，弄得一身汁水淋漓，听也没听进去，迸出来几个字：“咱们走！”凤鸾格格笑了几声，郭夫人要接二妹走，二妹不走，却记在心里。
郭朴到深夜才回，和宁王说半天话，比见一切人都累。先是去宁王门上，宁王不在，虞临栖不让他走，和他扯东说西。
好不容易王爷回来，又要见别的人。从宁王府中出来，虞临栖请他去吃饭，他倒是很想提周氏，只是郭朴一听就把他堵回去，虞临栖也老实闭嘴。
带着身心疲惫回来，见月明如昔，就是没有人声。只怕凤鸾睡了？郭朴往房中来，见两个女儿在椅子上打瞌睡，见到父亲一起过来，齐声道：“母亲一天没有吃饭，在生气呢。”
二妹吵吵：“二妹还没吃饭，”念姐儿偷笑，真的送东西来，二妹还能吃下去？郭朴歇一口气来看凤鸾，见她和衣倒在床上，一副无精打采的样子。