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他兴高采烈：“请，大人请，咱们今天就去办这件事。再不办呀，”他小声神秘地道：“城里一多半的人都要知道郭家要办喜事了。”
这话是郭家和周家同时传出来的，不仅是城里一多半的人，而且是城里城外都在羡慕周氏凤鸾的好福气。
这亲事不办，别人以后说起来，会说周氏成亲时最后一个进的门；这亲事重办一回，别人以后说起来，渐会把以前郭家娶亲的事淡掉。
虞临栖要的就是邱大人同去，当下两个人商议一下就起身。邱大人把自己的官轿让给虞临栖坐，自己街上雇了一乘小轿，同住周家而来。
轿子里虞临栖往外看，见这个城店铺热闹，行人不少，小巷子里也见几分烟水色，他点一点头，自言自语道：“自古出文人的地方，都有水润烟景。”
长街上有一个铺子门板上奇怪，半边没下的门板上写着一个大大的“毛”字，门上挑的幌子却是“梁记”
虞临栖忍不住一笑，这是什么道理？过了这条街，穿过两、三条小巷口，前面一带小石桥，过了桥轿子就停下，这算是一条巷子。
桥边烟柳数株，有桃花都只余枯枝子，怪怪地伸张着。虞临栖觉得不错，又觉得风水好。
邱大人先下轿，再来侍候虞临栖下轿。路上行来在轿中，邱大人把事情想得不能再透彻。郭大人好了，要另娶名门。怕自己回来说受人指点，请这位虞大人来帮着说，又取出什么宁王印章，这全是障眼法儿。
明白只有一句话，就是郭大人要变心，他好了嫌弃周家门第不高。这奇怪吗？一点儿也不奇怪。邱大人为官数年，陈世美不知道见过多少。
别说陈世美，当官后嫌弃自己父母没给好门第的都不少。思绪想到这里拉回来，当然，郭大人还是要面子的。愿意给周氏一个妾室的名份，并且虞大人冷风中亲自跑一趟来说。
邱大人无端感动得眼有泪光，这样的感情太深厚，太让他向往不已。
不用衙役，邱大人自己亲手去叩门。“啪、啪、啪，”来安来开门，是他惯常的腔调：“哪一个，报上名来！”
来安无事爱听戏，昨天才听过一出子戏，让人报上名来。
虞临栖不屑地一笑，更觉得自己来得有理。厚朴病中不能分辨人，以为小家女子娇娇痴痴缠着就叫好。
郭家和门后这一家相比，肯定不能比。小家女子能不缠他对他好，就是厚朴好不起来，她也一生衣食无忧。
女人，嫁个丈夫不就为穿衣吃饭。她还能为什么？
来安打开门吓了一跳，眼睛瞅几瞅，才哆嗦着问：“这莫不是本县大人？”离得太近，来安打心里转不过弯儿来。要是姑奶奶在，上门什么客都不稀奇，可姑奶奶还不在？来安傻乎乎问邱大人：“您怎么知道我们姑奶奶马上要到家？”
邱大人一听大乐：“那正好，我们在这里等她。”按虞临栖和邱大人商议的，是先到周家蒙住周家人，说有事寻周氏，让周家的人去接周氏回来细说。
这中间有个细节，虞临栖是用心来想，告诉邱大人道：“咱们既然办这件事，得让厚朴将军满意，得让宁王殿下满意。此事为什么先来寻你本县商议，就是不动声色先寻周氏去说，周氏是个通情达理，她自愿退居妾位，厚朴将军面上有光，周氏也有一个识得大体的好光彩。”
说白了邱大人听得懂，是抹去郭朴的负心。
虞临栖大人，自有他的一肚子计策。
来安一撒丫子进去通报，虞临栖和邱大人反客为主，慢步进来。行过一半路径，见房中匆忙出来一个男人，却是周士元。
周士元是上午到的家，虞临栖进城去衙门，周士元进城往家来。因为他回来，顾氏亲自去接女儿回来相聚，还没有来得及和丈夫说凤鸾现在过得好。
闻说本县到，周士元换上见人的体面衣服过来，客人们已经院中。恭敬地迎到房里，外面来安欢声：“姑奶奶到家。”
长平和临安很是得力，凤鸾让他们全跟郭朴进京。正在家中坐地，见母亲来说父亲回来，当家少夫人只回过祖父郭老爷子，郭老爷子笑呵呵，还说：“让他明儿来见我。”就任由凤鸾去了。
顾氏和凤鸾到房中，见邱大人是常见的，还有一位陌生客人没见过。虞临栖没有穿官服，顾氏误以为是丈夫的客人这样翩翩。凤鸾是回避侧过身子，顾氏欢欢喜喜上前来，女婿郭朴是个官儿，顾氏见人早多几分大方：“您好，这位公子是？”
问丈夫，周士元正在想这两个人来得不尴尬，再加上虞临栖从来傲气加身，不是让平民觉得舒服的人。
心中惊疑的周士元道：“这是寻凤鸾的。”虞临栖也不拱手，坐着傲然道：“我是当朝五品官员虞临栖，是宁远将军的好友，来寻要和离厚朴将军办亲事的周氏。”
虽然他大刺刺瞧不起人明显表露，可说到郭朴，凤鸾带笑进来见礼，两个人一照面，都各自心里一凛。
虞临栖略有吃惊，这就小家碧玉的周氏？见她气度娴雅，眉宇舒展大方。既不畏手畏脚，也不无礼看人。
她身上着一件大红色锦袄，绣着石榴花等宜男花卉。这是盼孩子，凤鸾特意挑出来穿的。此时看在虞临栖眼中，宜男花卉倒也罢了，大红色正室的标志扎痛他的眼睛。
再看周氏下穿一件碧绿色的绸裙，站在那里上红下绿，亭亭如出水红萏一枝，面上恬和几分笑，不多也不少，整个人看上去，浓妆淡抹总相宜，透着秀气和俏丽。
唯一的一处不足，让眼尖的虞临栖看出来，那就是凤鸾面上还有淡淡的稚气。她虽然管家，却少有斥责。家里母亲衣食无忧可以照顾，公婆祖父都疼爱，郭朴身边现只有她一个人，凤鸾自然带着三分宠爱，透出这淡淡稚气来。
她还小，心思再老道的人，年纪不大，也不会成熟如老人。
就是这稚气，虞临栖心里对接下来的事情进行更有把握。
而凤鸾看虞临栖，要多打量几眼的原因不仅他自称是郭朴好友，还有就是觉得这位贵公子实在俊秀。
月色锦衣一尘不染，又是一个爱干净的人，难怪和朴哥会是朋友。这气度贵气过人，让在这城里长大只见过秦王殿下的凤鸾想，难怪是京里长大的人，天子脚下不比旁人。
这样一想，难免又想到京里长大的卢小姐。卢小姐原本就是凤鸾的一层担忧，才会急急要给郭朴寻别人，把房里多塞几个，那傲气的卢小姐她肯来。
虽然没见过，凤鸾想来卢小姐是傲气的，就同此时的虞大人一样。要是凤鸾知道虞大人和卢小姐是表亲，估计会恍然大悟一声，原来如此！
自郭朴去京里，没有一天凤鸾不把卢小姐想几遍。她无时无刻不担心郭朴好了，卢小姐会回心转意。
朴哥一天一天恢复容貌，凤鸾想离去的这一个月里，朴哥肯定光彩夺目、光彩照人、胜过一切好男人。
就和就和此时在坐的虞大人一样，真是个俊秀的人。这俊秀的人戏台上戏子也演过几个，可是总觉得不一样，是哪里不一样呢？凤鸾说不出来是儒雅气度，只知道不一样。
见礼过坐下，周士元心里只是不安，见妻子眉开眼笑，还以为家里来这样大人是面子。再看凤鸾端坐，低垂眼敛半点儿不走样，周士元心里这才乐开了花。看自己的乖女儿，是多么的出挑。
虞临栖也不罗嗦，起身双手一拱：“我奉皇三子宁王殿下之命，”只这一句，可以吓倒房里一切平民，包括还没有成亲的诰命夫人周凤鸾。她还不是，又半懂不懂，只带上更恭敬。
宁王殿下来说什么？一屋子周家人都有疑问。
“殿下是龙凤之人，想来你们没有见过，怕你们不信，请来你们的父母官邱大人为证，郭朴将军是我好友，我亲自跑来为他解开与你们家的亲事。”
说到这里，晴天霹雳重重打落下来。凤鸾直了眼睛，愤而起身质问：“你凭的是什么！”再觉得虞临栖风采过人，可是郭朴不喜欢他，凤鸾还是记得。
虞临栖面色一沉，眸子一暗，重重打在凤鸾面上。凤鸾怯懦半垂下头，虞临栖沉声道：“民女见官不拜，是要打板子的！”
话题一转，虞临栖再道：“念在你照顾厚朴将军一场本该有礼，但厚朴将军受你媚惑，自降身份要娶你为妻，哼，一功一过就此抵消。周氏，你听好了！”
周士元双手攥得紧紧的，自己应该早回来，不是想着多挣一点儿钱，给妻女在外地一个容身之处，早就回来。现在看来，自己回来得很对。他阴沉着脸，既然还让坐，那就坐着不动。宁王殿下？好了不起！有圣旨吗？
周老爷也是个本分谨慎商人，一生行商自知身份低下不如士、农和工。可是为女儿气上来，也能爆出这样怨言，你有圣旨吗？
顾氏魂不附体，作为民间一个妇人，她是最怕见官。虞临栖一番话，把顾氏从郭家积累得来的一点儿荣耀全打没有，抢上两步跪到虞临栖面前求他：“大人，不是我女儿的错，我女儿一心一意对公子”
“来人！”虞临栖断喝一声，外面几声巨雷似的回声：“有！”叉手进来他的几个家人。虞临栖早就想到这一条，周家肯定哭哭啼啼说是真心，他早有对策。
手指着顾氏，虞临栖涨红了脸。他红了脸是气的，觉得自己亲自跑来，还有宁王殿下的话，虽然殿下只说他同意郭卢两家再结亲事。可在虞临栖手里，这是天大的颜面，天大给周家的颜面！
竟然不端着，还敢狡辩！
还没有开口说拖出去，一声娇叱：“慢！”原本垂头的周氏凤鸾高高的昂起头，大步走出来护住母亲，厉声质问虞临栖：“你是什么人！我和朴哥是明媒正娶，媒婆现在城中，祖父郭老爷子亲自上门下定，你敢无理！”
虞临栖不能不说他震了一下，震过后俊秀面庞上露出狞笑，再次大喝：“人来！有不服老爷说话的，就此拿下！”
“慢着！我们犯了什么罪？”凤鸾眸子里都快泛出血丝。虞临栖冷笑得有如鬼魅：“民女见官，跪下！”
他微侧了面庞看邱大人，阴森森道：“大人，是也不是？”邱大人只为难一下，就领悟自己要跟着权势高的人走，他对凤鸾客气惯了，一时拉不下脸，带笑上来劝：“少夫人呐，啊啊啊，我说周氏，你这不是还没有成亲，也没有往上报你的诰封，你还是民女。”
凤鸾只觉得天晕地转，她僵直着身子笔直看着虞临栖，虞临栖倒也这么计较她跪不跪，只计较效果。
冷冷开始说下去：“厚朴将军和卢家的亲事，是我一手促成。他重伤后，卢家一直关怀，中间小有误会，近日里已解开。他对我说，顾念周氏算是殷勤照顾，虽然身份低上不得台盘，也愿意给你一个妾室的名份，周氏，你要就老实退让，要就滚得远远的！”
“够了！”周士元忍不下去，他原本就有性子，不然也不会在自己需要钱的时候，还把带他出身的郭家媒人赶出大门。此时听到这里，他心如刀绞，不顾尊卑愤然起身：“我们走，我们不巴着郭家！”
虞临栖要的就是这句话，和颜悦色浮在面上：“哦，你们走到哪里去，”周士元怒目道：“不要你管！”虞临栖的下一句才说出来：“可要我相帮？”听到周士元这一句狠话，他轻轻一笑：“普天之下，莫非王土，哦是了，你们是粗人不懂，我说给你们听听，不管你们跑到天底下哪里去，都在朝廷的治下。”
他坐着眼角往下，说得很是惬意。凤鸾欲待不信，本城的县太爷邱大人又在侧。不仅在侧，在刚才要闹起来时他站起，此后就躬身在一旁。
邱大人心里只想着宁王、殿下、秦王、大帅这几个字，不一小心想到，廖大帅貌似娶的是公主，他心花怒放，把郭朴将军这件事儿办得圆满，升官发财的路从此一直铺到青云。
凤鸾信了，由不得她不信。她心里一直担心，一直有这样疑惑，果然朴哥进京就要变，见到他以前的未婚妻卢小姐就要变。
她死死咬住嘴唇，都觉不出来疼。面上伤心欲绝，心软一点儿的人都会为她落泪。邱大人心软了，劝道：“少夫人”
虞临栖打断他，慢条斯理地道：“邱大人，以民讹官，是要判刑坐监的。”轻扫一眼凤鸾，这位京城贵公子淡淡道：“就是厚朴怜惜你，为你开脱，民讹官，板子是要打的。”他露出轻佻道：“妇人当堂去衣”
“住口！”
“你住口！”
房中出现两声喝斥，一个出自于周士元，一个出自于周凤鸾。至于顾氏，哭得哽咽难言，抱着凤鸾只是发抖：“我的儿，你怎生如何命苦！”
周士元是天生性子不能容忍过于无理的事情，才会在毛家上门退亲时，毅然退亲。凤鸾随父亲，又在郭朴身边学会不少体面重要的道理。郭朴是病人，无事只重视体面去。他的这个思绪感染凤鸾不少，凤鸾怒目而视虞临栖：“虞大人，你不必说了！”
她抱着母亲，愤怒地道：“我走，我今天就走！”顾氏痛呼一声：“凤鸾！”晕了过去。虞临栖袖子里取出一张银票，上面是一百两。
送到凤鸾身前，虞临栖夸奖她：“你是识大体的女子，这个你拿着是安家费。”凤鸾要不是气得浑身颤抖，肯定夺过摔他脸上。
此时看虞临栖这张俊秀儒雅的面庞，只当作是负心的郭朴。
牙关紧咬格格着出来一句话：“我不要！”邱大人本来也想出十两银子，见到这样他放下手。面对身前泪脸上的愤怒，虞临栖不嗔不气，银票还递着，面庞上扫过一丝趁心如意的笑容，看在凤鸾眼中，又好似郭朴在笑。
“周氏，我喜欢识大体的人，你路上需要钱，不要再犟拿着。你们要去哪里安身，对我说一声，厚朴成过亲回来，肯定也有一笔安家银子，你不愿意再见他，我知道，但这银子我会着人给你送去。”虞临栖假惺惺，语带双关地道：“要知道普天之下，莫非王土。”
凤鸾先照顾母亲，把他交给父亲，再回身恨声道：“我们去哪里，你不要管！”虞临栖笑容满面：“你的家还在这里，”他打量这小院，再打量这房里的人：“一共多少钱，听说你还有铺子，我出钱买了吧。”
凤鸾到此，是信得不能再信。来的虞大人是要自己撵走再不回来，可这些话听上去，很像郭朴才有这么慎密的主意。
怒火中烧，气急攻心中，凤鸾当庭慨然道：“我有一句话，请转给那郭大人！”虞临栖笑眯眯：“你说！”
“有朝一日再见面，我定当掌掴！”
抛下这句话，凤鸾把虞临栖的一百两银子夺在怀里，心里算一算，道：“这院子市值两百两，铺子要值三百两，取四百两银子来，我们现在就走！”
虞临栖呵呵笑起来，袖中数出四百两银子给她，凤鸾劈手接过，见母亲悠悠已经醒转，上前对她和父亲道：“我们收拾东西，我们离开！”
这房里有周家父女三人，丫头两个和来安一个，不过六个人。虞临栖带来几个精干的家人，邱大人出门又是七、八个衙役。来硬的，肯定要吃亏。
来安含悲，兰枝和桂枝含悲，一起去收拾东西。正收拾着周忠过来，三言两语问得清楚，周忠气也上来。这郭家，不想是这样的人！
周忠半辈子在周家，妻子老了在乡下。他当老经济多年，性子本来可以。此时怒气冲冲，袖子一卷：“此处过不得，咱们别处去。走，我也去。”
在周家自以为悲惨的情况下，多了一丝暖流。周士元再伤心，也有一丝笑容，凤鸾定一定心，把银子交给父亲收着，和颜悦色作个交待：“忠伯老了，回家去吧。还有兰枝、桂枝。”
“不，我们要跟着一起。”兰枝和桂枝大放悲声，桂枝哭得上气不接下气：“咱们去别处，一样做生意。”
凤鸾笑了，她抹抹泪水微笑：“是，只要咱们都在，这才最重要。”周士元和顾氏看着女儿，心中减去不少伤痛。
当下只收拾细软和随身几件衣物，凤鸾让周忠给小贺管事送五十两银子谢他这几个月辛苦，虞临栖美其名曰是相送，其实是家人看着周家人起身，雇上车送他们到出城。
北风乱卷吹得城外未落树叶“哗啦啦”响，凤鸾在车里伤心起来。正在爱恋中遇到这种事，虽然自己说一声：“我走。”焉知走的人不更伤心。
要伤心，又不能。父母亲在身边，家人们追随在身边。每个人都装着看不到自己，但是眼神不时在自己身上。
是以，凤鸾不能哭，为了自己身边的人，要强撑着，要昂起头。虽然心里，是无边的伤痛。这伤痛，蚀骨刻心，让凤鸾深深体会到什么是骨软身疲，什么叫全无力气。
为什么不怀疑这可能是假的，是有邱大人在座。再者官统治民，没有郭朴答应，虞大人吃饱了没事做，会巴巴地远路赶来？
凤鸾脑子里浮现出郭朴对虞大人含笑相托，虞大人手拍胸脯：“包在我身上，我为你打发这周氏！”
这种想法，是多么多么的痛。可不由自主，不受控制地又往脑子里来。凤鸾泪盈于睫，到发现蓄满泪水时，竭力不让它流下来，以免伤害家人的心。
此时没有了丈夫，还有家人。
郭朴从病中能挺过来，是他没有妻子，却还有家人。
虞临栖一直在周家坐着，直坐到他的家人来复命：“看着过了二十里铺子，往出省的路去了。”虞临栖满意的一笑，见另一个出去买锁的家人回来，约着邱大人出去，在周家门外亲手上锁“卡当”一声过，把钥匙揣在怀里走到河边儿上，一扬手扔了钥匙在河水里，这才上轿同到衙门里来。
又对邱大人细细交待：“厚朴将军是个厚道的人，回来后肯定要寻找一下，你说是不是，这样子才好看。”邱大人心里纳闷郭朴几时是这样的人，郭家的人是都有几分算计，但是做事还是偏正。
当然，郭朴原本就和京里小姐有亲事，说一声误会解开，也在情在理。邱大人连声称是，虞临栖微笑：“你着人把周家左右的人都提来，交待他们不要乱说看到你的官轿过去，不然，”他揶揄道：“厚朴出于面子，也要说你几句吧。”
邱大人再称是，当晚就按虞临栖说得办，把周家的邻居全提来一一交待。虞临栖在本城住了几天，估计郭朴快要回来时，这才回京。
回去路上，虞大人自以为自己办了一件大好事儿，他出力还贴钱。但为自己亲戚卢小姐和郭朴以后的官声来想，虞大人还是认为自己做得对。
没过几天，码头上来了船，郭夫人和郭朴原船来原船回，见船停靠，母子都一笑。郭夫人忧愁：“朴哥，怎么对祖父说？”
“我来说，”郭朴手里玩着一个京里买的玩意儿，郭夫人笑话他：“你弄脏了，可怎么给凤鸾。”郭朴浑然不放在心上：“我代她先玩熟了，她只有喜欢的。”
郭夫人笑两声，又叮嘱道：“成过亲再走。”郭朴嬉皮笑脸：“这是当然。”脑子里寻思着凤鸾的身子，洞房，圆房，光想着就是美的。
没有事先知会家里，码头上雇的车回来。家门口儿一下车，管大门的人好似见鬼：“夫公子夫人回来了。”
他足地愣了好一会儿，才小跑过来。郭朴嗔怪他：“家里出了什么事，大惊小怪。”门上人垂下头帮拿行李支支吾吾回一声。
母子进门后都奇怪，过往家人都是惊吓一跳的样子。郭夫人眯起眼睛问：“老爷子呢？”有人回在家。又问郭有银，有人回在家。
母子到内宅里，见郭老爷子满面忧愁和郭有银出来，郭有银是唉声叹气。郭夫人和郭朴不解行装，先急问道：“出什么事？”
“朴哥，你不要着急，你放宽心。”郭老爷子先来上这么一句，郭朴还不明白，只找凤鸾，见不在，不满的吼一嗓子：“凤鸾！”
这一声过后，郭老爷子和郭有银全身子一僵，郭朴大惊：“祖父，父亲，凤鸾在哪里？”郭老爷子父子一起尴尬：“朴哥，你不要急。”
郭朴情知凤鸾出了事，甩手大步往自己房中去，身后郭老爷子大喝住他：“站住！”郭朴步子骤停，心中知道出了大变。他心乱如麻，是什么大变还不知道。他慢慢转过身子，见郭老爷子老泪纵横：“你放宽心别急，正在找。凤鸾被他父亲带走了。”
郭朴只觉得天旋地转，好在他好了不少，才没有一头摔地上。直着眼睛再回来，郭朴呆呆地问：“几时回来？”
“是带走了，”郭有银痛心地道：“不知道去向。”郭朴已经猜到是这样，可直到父亲亲口说出，才觉得没有了指望，没有了再乱想的后路，只是轻轻地问：“为什么容她一个人出去？”
郭老爷子怪自己：“都是我不好，那天凤鸾母亲接她，说周士元回来接她去见，我只说明儿请他吃饭，就丢下。到晚上不见回来，让人去回，才知道凤鸾没有带上家人，她现在管家，她自己作主，是和她母亲一顶轿子而去周家，现在是人去屋空。”
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他兴高采烈：“请，大人请，咱们今天就去办这件事。再不办呀，”他小声神秘地道：“城里一多半的人都要知道郭家要办喜事了。”
这话是郭家和周家同时传出来的，不仅是城里一多半的人，而且是城里城外都在羡慕周氏凤鸾的好福气。
这亲事不办，别人以后说起来，会说周氏成亲时最后一个进的门；这亲事重办一回，别人以后说起来，渐会把以前郭家娶亲的事淡掉。
虞临栖要的就是邱大人同去，当下两个人商议一下就起身。邱大人把自己的官轿让给虞临栖坐，自己街上雇了一乘小轿，同住周家而来。
轿子里虞临栖往外看，见这个城店铺热闹，行人不少，小巷子里也见几分烟水色，他点一点头，自言自语道：“自古出文人的地方，都有水润烟景。”
长街上有一个铺子门板上奇怪，半边没下的门板上写着一个大大的“毛”字，门上挑的幌子却是“梁记”
虞临栖忍不住一笑，这是什么道理？过了这条街，穿过两、三条小巷口，前面一带小石桥，过了桥轿子就停下，这算是一条巷子。
桥边烟柳数株，有桃花都只余枯枝子，怪怪地伸张着。虞临栖觉得不错，又觉得风水好。
邱大人先下轿，再来侍候虞临栖下轿。路上行来在轿中，邱大人把事情想得不能再透彻。郭大人好了，要另娶名门。怕自己回来说受人指点，请这位虞大人来帮着说，又取出什么宁王印章，这全是障眼法儿。
明白只有一句话，就是郭大人要变心，他好了嫌弃周家门第不高。这奇怪吗？一点儿也不奇怪。邱大人为官数年，陈世美不知道见过多少。
别说陈世美，当官后嫌弃自己父母没给好门第的都不少。思绪想到这里拉回来，当然，郭大人还是要面子的。愿意给周氏一个妾室的名份，并且虞大人冷风中亲自跑一趟来说。
邱大人无端感动得眼有泪光，这样的感情太深厚，太让他向往不已。
不用衙役，邱大人自己亲手去叩门。“啪、啪、啪，”来安来开门，是他惯常的腔调：“哪一个，报上名来！”
来安无事爱听戏，昨天才听过一出子戏，让人报上名来。
虞临栖不屑地一笑，更觉得自己来得有理。厚朴病中不能分辨人，以为小家女子娇娇痴痴缠着就叫好。
郭家和门后这一家相比，肯定不能比。小家女子能不缠他对他好，就是厚朴好不起来，她也一生衣食无忧。
女人，嫁个丈夫不就为穿衣吃饭。她还能为什么？
来安打开门吓了一跳，眼睛瞅几瞅，才哆嗦着问：“这莫不是本县大人？”离得太近，来安打心里转不过弯儿来。要是姑奶奶在，上门什么客都不稀奇，可姑奶奶还不在？来安傻乎乎问邱大人：“您怎么知道我们姑奶奶马上要到家？”
邱大人一听大乐：“那正好，我们在这里等她。”按虞临栖和邱大人商议的，是先到周家蒙住周家人，说有事寻周氏，让周家的人去接周氏回来细说。
这中间有个细节，虞临栖是用心来想，告诉邱大人道：“咱们既然办这件事，得让厚朴将军满意，得让宁王殿下满意。此事为什么先来寻你本县商议，就是不动声色先寻周氏去说，周氏是个通情达理，她自愿退居妾位，厚朴将军面上有光，周氏也有一个识得大体的好光彩。”
说白了邱大人听得懂，是抹去郭朴的负心。
虞临栖大人，自有他的一肚子计策。
来安一撒丫子进去通报，虞临栖和邱大人反客为主，慢步进来。行过一半路径，见房中匆忙出来一个男人，却是周士元。
周士元是上午到的家，虞临栖进城去衙门，周士元进城往家来。因为他回来，顾氏亲自去接女儿回来相聚，还没有来得及和丈夫说凤鸾现在过得好。
闻说本县到，周士元换上见人的体面衣服过来，客人们已经院中。恭敬地迎到房里，外面来安欢声：“姑奶奶到家。”
长平和临安很是得力，凤鸾让他们全跟郭朴进京。正在家中坐地，见母亲来说父亲回来，当家少夫人只回过祖父郭老爷子，郭老爷子笑呵呵，还说：“让他明儿来见我。”就任由凤鸾去了。
顾氏和凤鸾到房中，见邱大人是常见的，还有一位陌生客人没见过。虞临栖没有穿官服，顾氏误以为是丈夫的客人这样翩翩。凤鸾是回避侧过身子，顾氏欢欢喜喜上前来，女婿郭朴是个官儿，顾氏见人早多几分大方：“您好，这位公子是？”
问丈夫，周士元正在想这两个人来得不尴尬，再加上虞临栖从来傲气加身，不是让平民觉得舒服的人。
心中惊疑的周士元道：“这是寻凤鸾的。”虞临栖也不拱手，坐着傲然道：“我是当朝五品官员虞临栖，是宁远将军的好友，来寻要和离厚朴将军办亲事的周氏。”
虽然他大刺刺瞧不起人明显表露，可说到郭朴，凤鸾带笑进来见礼，两个人一照面，都各自心里一凛。
虞临栖略有吃惊，这就小家碧玉的周氏？见她气度娴雅，眉宇舒展大方。既不畏手畏脚，也不无礼看人。
她身上着一件大红色锦袄，绣着石榴花等宜男花卉。这是盼孩子，凤鸾特意挑出来穿的。此时看在虞临栖眼中，宜男花卉倒也罢了，大红色正室的标志扎痛他的眼睛。
再看周氏下穿一件碧绿色的绸裙，站在那里上红下绿，亭亭如出水红萏一枝，面上恬和几分笑，不多也不少，整个人看上去，浓妆淡抹总相宜，透着秀气和俏丽。
唯一的一处不足，让眼尖的虞临栖看出来，那就是凤鸾面上还有淡淡的稚气。她虽然管家，却少有斥责。家里母亲衣食无忧可以照顾，公婆祖父都疼爱，郭朴身边现只有她一个人，凤鸾自然带着三分宠爱，透出这淡淡稚气来。
她还小，心思再老道的人，年纪不大，也不会成熟如老人。
就是这稚气，虞临栖心里对接下来的事情进行更有把握。
而凤鸾看虞临栖，要多打量几眼的原因不仅他自称是郭朴好友，还有就是觉得这位贵公子实在俊秀。
月色锦衣一尘不染，又是一个爱干净的人，难怪和朴哥会是朋友。这气度贵气过人，让在这城里长大只见过秦王殿下的凤鸾想，难怪是京里长大的人，天子脚下不比旁人。
这样一想，难免又想到京里长大的卢小姐。卢小姐原本就是凤鸾的一层担忧，才会急急要给郭朴寻别人，把房里多塞几个，那傲气的卢小姐她肯来。
虽然没见过，凤鸾想来卢小姐是傲气的，就同此时的虞大人一样。要是凤鸾知道虞大人和卢小姐是表亲，估计会恍然大悟一声，原来如此！
自郭朴去京里，没有一天凤鸾不把卢小姐想几遍。她无时无刻不担心郭朴好了，卢小姐会回心转意。
朴哥一天一天恢复容貌，凤鸾想离去的这一个月里，朴哥肯定光彩夺目、光彩照人、胜过一切好男人。
就和就和此时在坐的虞大人一样，真是个俊秀的人。这俊秀的人戏台上戏子也演过几个，可是总觉得不一样，是哪里不一样呢？凤鸾说不出来是儒雅气度，只知道不一样。
见礼过坐下，周士元心里只是不安，见妻子眉开眼笑，还以为家里来这样大人是面子。再看凤鸾端坐，低垂眼敛半点儿不走样，周士元心里这才乐开了花。看自己的乖女儿，是多么的出挑。
虞临栖也不罗嗦，起身双手一拱：“我奉皇三子宁王殿下之命，”只这一句，可以吓倒房里一切平民，包括还没有成亲的诰命夫人周凤鸾。她还不是，又半懂不懂，只带上更恭敬。
宁王殿下来说什么？一屋子周家人都有疑问。
“殿下是龙凤之人，想来你们没有见过，怕你们不信，请来你们的父母官邱大人为证，郭朴将军是我好友，我亲自跑来为他解开与你们家的亲事。”
说到这里，晴天霹雳重重打落下来。凤鸾直了眼睛，愤而起身质问：“你凭的是什么！”再觉得虞临栖风采过人，可是郭朴不喜欢他，凤鸾还是记得。
虞临栖面色一沉，眸子一暗，重重打在凤鸾面上。凤鸾怯懦半垂下头，虞临栖沉声道：“民女见官不拜，是要打板子的！”
话题一转，虞临栖再道：“念在你照顾厚朴将军一场本该有礼，但厚朴将军受你媚惑，自降身份要娶你为妻，哼，一功一过就此抵消。周氏，你听好了！”
周士元双手攥得紧紧的，自己应该早回来，不是想着多挣一点儿钱，给妻女在外地一个容身之处，早就回来。现在看来，自己回来得很对。他阴沉着脸，既然还让坐，那就坐着不动。宁王殿下？好了不起！有圣旨吗？
周老爷也是个本分谨慎商人，一生行商自知身份低下不如士、农和工。可是为女儿气上来，也能爆出这样怨言，你有圣旨吗？
顾氏魂不附体，作为民间一个妇人，她是最怕见官。虞临栖一番话，把顾氏从郭家积累得来的一点儿荣耀全打没有，抢上两步跪到虞临栖面前求他：“大人，不是我女儿的错，我女儿一心一意对公子”
“来人！”虞临栖断喝一声，外面几声巨雷似的回声：“有！”叉手进来他的几个家人。虞临栖早就想到这一条，周家肯定哭哭啼啼说是真心，他早有对策。
手指着顾氏，虞临栖涨红了脸。他红了脸是气的，觉得自己亲自跑来，还有宁王殿下的话，虽然殿下只说他同意郭卢两家再结亲事。可在虞临栖手里，这是天大的颜面，天大给周家的颜面！
竟然不端着，还敢狡辩！
还没有开口说拖出去，一声娇叱：“慢！”原本垂头的周氏凤鸾高高的昂起头，大步走出来护住母亲，厉声质问虞临栖：“你是什么人！我和朴哥是明媒正娶，媒婆现在城中，祖父郭老爷子亲自上门下定，你敢无理！”
虞临栖不能不说他震了一下，震过后俊秀面庞上露出狞笑，再次大喝：“人来！有不服老爷说话的，就此拿下！”
“慢着！我们犯了什么罪？”凤鸾眸子里都快泛出血丝。虞临栖冷笑得有如鬼魅：“民女见官，跪下！”
他微侧了面庞看邱大人，阴森森道：“大人，是也不是？”邱大人只为难一下，就领悟自己要跟着权势高的人走，他对凤鸾客气惯了，一时拉不下脸，带笑上来劝：“少夫人呐，啊啊啊，我说周氏，你这不是还没有成亲，也没有往上报你的诰封，你还是民女。”
凤鸾只觉得天晕地转，她僵直着身子笔直看着虞临栖，虞临栖倒也这么计较她跪不跪，只计较效果。
冷冷开始说下去：“厚朴将军和卢家的亲事，是我一手促成。他重伤后，卢家一直关怀，中间小有误会，近日里已解开。他对我说，顾念周氏算是殷勤照顾，虽然身份低上不得台盘，也愿意给你一个妾室的名份，周氏，你要就老实退让，要就滚得远远的！”
“够了！”周士元忍不下去，他原本就有性子，不然也不会在自己需要钱的时候，还把带他出身的郭家媒人赶出大门。此时听到这里，他心如刀绞，不顾尊卑愤然起身：“我们走，我们不巴着郭家！”
虞临栖要的就是这句话，和颜悦色浮在面上：“哦，你们走到哪里去，”周士元怒目道：“不要你管！”虞临栖的下一句才说出来：“可要我相帮？”听到周士元这一句狠话，他轻轻一笑：“普天之下，莫非王土，哦是了，你们是粗人不懂，我说给你们听听，不管你们跑到天底下哪里去，都在朝廷的治下。”
他坐着眼角往下，说得很是惬意。凤鸾欲待不信，本城的县太爷邱大人又在侧。不仅在侧，在刚才要闹起来时他站起，此后就躬身在一旁。
邱大人心里只想着宁王、殿下、秦王、大帅这几个字，不一小心想到，廖大帅貌似娶的是公主，他心花怒放，把郭朴将军这件事儿办得圆满，升官发财的路从此一直铺到青云。
凤鸾信了，由不得她不信。她心里一直担心，一直有这样疑惑，果然朴哥进京就要变，见到他以前的未婚妻卢小姐就要变。
她死死咬住嘴唇，都觉不出来疼。面上伤心欲绝，心软一点儿的人都会为她落泪。邱大人心软了，劝道：“少夫人”
虞临栖打断他，慢条斯理地道：“邱大人，以民讹官，是要判刑坐监的。”轻扫一眼凤鸾，这位京城贵公子淡淡道：“就是厚朴怜惜你，为你开脱，民讹官，板子是要打的。”他露出轻佻道：“妇人当堂去衣”
“住口！”
“你住口！”
房中出现两声喝斥，一个出自于周士元，一个出自于周凤鸾。至于顾氏，哭得哽咽难言，抱着凤鸾只是发抖：“我的儿，你怎生如何命苦！”
周士元是天生性子不能容忍过于无理的事情，才会在毛家上门退亲时，毅然退亲。凤鸾随父亲，又在郭朴身边学会不少体面重要的道理。郭朴是病人，无事只重视体面去。他的这个思绪感染凤鸾不少，凤鸾怒目而视虞临栖：“虞大人，你不必说了！”
她抱着母亲，愤怒地道：“我走，我今天就走！”顾氏痛呼一声：“凤鸾！”晕了过去。虞临栖袖子里取出一张银票，上面是一百两。
送到凤鸾身前，虞临栖夸奖她：“你是识大体的女子，这个你拿着是安家费。”凤鸾要不是气得浑身颤抖，肯定夺过摔他脸上。
此时看虞临栖这张俊秀儒雅的面庞，只当作是负心的郭朴。
牙关紧咬格格着出来一句话：“我不要！”邱大人本来也想出十两银子，见到这样他放下手。面对身前泪脸上的愤怒，虞临栖不嗔不气，银票还递着，面庞上扫过一丝趁心如意的笑容，看在凤鸾眼中，又好似郭朴在笑。
“周氏，我喜欢识大体的人，你路上需要钱，不要再犟拿着。你们要去哪里安身，对我说一声，厚朴成过亲回来，肯定也有一笔安家银子，你不愿意再见他，我知道，但这银子我会着人给你送去。”虞临栖假惺惺，语带双关地道：“要知道普天之下，莫非王土。”
凤鸾先照顾母亲，把他交给父亲，再回身恨声道：“我们去哪里，你不要管！”虞临栖笑容满面：“你的家还在这里，”他打量这小院，再打量这房里的人：“一共多少钱，听说你还有铺子，我出钱买了吧。”
凤鸾到此，是信得不能再信。来的虞大人是要自己撵走再不回来，可这些话听上去，很像郭朴才有这么慎密的主意。
怒火中烧，气急攻心中，凤鸾当庭慨然道：“我有一句话，请转给那郭大人！”虞临栖笑眯眯：“你说！”
“有朝一日再见面，我定当掌掴！”
抛下这句话，凤鸾把虞临栖的一百两银子夺在怀里，心里算一算，道：“这院子市值两百两，铺子要值三百两，取四百两银子来，我们现在就走！”
虞临栖呵呵笑起来，袖中数出四百两银子给她，凤鸾劈手接过，见母亲悠悠已经醒转，上前对她和父亲道：“我们收拾东西，我们离开！”
这房里有周家父女三人，丫头两个和来安一个，不过六个人。虞临栖带来几个精干的家人，邱大人出门又是七、八个衙役。来硬的，肯定要吃亏。
来安含悲，兰枝和桂枝含悲，一起去收拾东西。正收拾着周忠过来，三言两语问得清楚，周忠气也上来。这郭家，不想是这样的人！
周忠半辈子在周家，妻子老了在乡下。他当老经济多年，性子本来可以。此时怒气冲冲，袖子一卷：“此处过不得，咱们别处去。走，我也去。”
在周家自以为悲惨的情况下，多了一丝暖流。周士元再伤心，也有一丝笑容，凤鸾定一定心，把银子交给父亲收着，和颜悦色作个交待：“忠伯老了，回家去吧。还有兰枝、桂枝。”
“不，我们要跟着一起。”兰枝和桂枝大放悲声，桂枝哭得上气不接下气：“咱们去别处，一样做生意。”
凤鸾笑了，她抹抹泪水微笑：“是，只要咱们都在，这才最重要。”周士元和顾氏看着女儿，心中减去不少伤痛。
当下只收拾细软和随身几件衣物，凤鸾让周忠给小贺管事送五十两银子谢他这几个月辛苦，虞临栖美其名曰是相送，其实是家人看着周家人起身，雇上车送他们到出城。
北风乱卷吹得城外未落树叶“哗啦啦”响，凤鸾在车里伤心起来。正在爱恋中遇到这种事，虽然自己说一声：“我走。”焉知走的人不更伤心。
要伤心，又不能。父母亲在身边，家人们追随在身边。每个人都装着看不到自己，但是眼神不时在自己身上。
是以，凤鸾不能哭，为了自己身边的人，要强撑着，要昂起头。虽然心里，是无边的伤痛。这伤痛，蚀骨刻心，让凤鸾深深体会到什么是骨软身疲，什么叫全无力气。
为什么不怀疑这可能是假的，是有邱大人在座。再者官统治民，没有郭朴答应，虞大人吃饱了没事做，会巴巴地远路赶来？
凤鸾脑子里浮现出郭朴对虞大人含笑相托，虞大人手拍胸脯：“包在我身上，我为你打发这周氏！”
这种想法，是多么多么的痛。可不由自主，不受控制地又往脑子里来。凤鸾泪盈于睫，到发现蓄满泪水时，竭力不让它流下来，以免伤害家人的心。
此时没有了丈夫，还有家人。
郭朴从病中能挺过来，是他没有妻子，却还有家人。
虞临栖一直在周家坐着，直坐到他的家人来复命：“看着过了二十里铺子，往出省的路去了。”虞临栖满意的一笑，见另一个出去买锁的家人回来，约着邱大人出去，在周家门外亲手上锁“卡当”一声过，把钥匙揣在怀里走到河边儿上，一扬手扔了钥匙在河水里，这才上轿同到衙门里来。
又对邱大人细细交待：“厚朴将军是个厚道的人，回来后肯定要寻找一下，你说是不是，这样子才好看。”邱大人心里纳闷郭朴几时是这样的人，郭家的人是都有几分算计，但是做事还是偏正。
当然，郭朴原本就和京里小姐有亲事，说一声误会解开，也在情在理。邱大人连声称是，虞临栖微笑：“你着人把周家左右的人都提来，交待他们不要乱说看到你的官轿过去，不然，”他揶揄道：“厚朴出于面子，也要说你几句吧。”
邱大人再称是，当晚就按虞临栖说得办，把周家的邻居全提来一一交待。虞临栖在本城住了几天，估计郭朴快要回来时，这才回京。
回去路上，虞大人自以为自己办了一件大好事儿，他出力还贴钱。但为自己亲戚卢小姐和郭朴以后的官声来想，虞大人还是认为自己做得对。
没过几天，码头上来了船，郭夫人和郭朴原船来原船回，见船停靠，母子都一笑。郭夫人忧愁：“朴哥，怎么对祖父说？”
“我来说，”郭朴手里玩着一个京里买的玩意儿，郭夫人笑话他：“你弄脏了，可怎么给凤鸾。”郭朴浑然不放在心上：“我代她先玩熟了，她只有喜欢的。”
郭夫人笑两声，又叮嘱道：“成过亲再走。”郭朴嬉皮笑脸：“这是当然。”脑子里寻思着凤鸾的身子，洞房，圆房，光想着就是美的。
没有事先知会家里，码头上雇的车回来。家门口儿一下车，管大门的人好似见鬼：“夫公子夫人回来了。”
他足地愣了好一会儿，才小跑过来。郭朴嗔怪他：“家里出了什么事，大惊小怪。”门上人垂下头帮拿行李支支吾吾回一声。
母子进门后都奇怪，过往家人都是惊吓一跳的样子。郭夫人眯起眼睛问：“老爷子呢？”有人回在家。又问郭有银，有人回在家。
母子到内宅里，见郭老爷子满面忧愁和郭有银出来，郭有银是唉声叹气。郭夫人和郭朴不解行装，先急问道：“出什么事？”
“朴哥，你不要着急，你放宽心。”郭老爷子先来上这么一句，郭朴还不明白，只找凤鸾，见不在，不满的吼一嗓子：“凤鸾！”
这一声过后，郭老爷子和郭有银全身子一僵，郭朴大惊：“祖父，父亲，凤鸾在哪里？”郭老爷子父子一起尴尬：“朴哥，你不要急。”
郭朴情知凤鸾出了事，甩手大步往自己房中去，身后郭老爷子大喝住他：“站住！”郭朴步子骤停，心中知道出了大变。他心乱如麻，是什么大变还不知道。他慢慢转过身子，见郭老爷子老泪纵横：“你放宽心别急，正在找。凤鸾被他父亲带走了。”
郭朴只觉得天旋地转，好在他好了不少，才没有一头摔地上。直着眼睛再回来，郭朴呆呆地问：“几时回来？”
“是带走了，”郭有银痛心地道：“不知道去向。”郭朴已经猜到是这样，可直到父亲亲口说出，才觉得没有了指望，没有了再乱想的后路，只是轻轻地问：“为什么容她一个人出去？”
郭老爷子怪自己：“都是我不好，那天凤鸾母亲接她，说周士元回来接她去见，我只说明儿请他吃饭，就丢下。到晚上不见回来，让人去回，才知道凤鸾没有带上家人，她现在管家，她自己作主，是和她母亲一顶轿子而去周家，现在是人去屋空。”