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bsp; 白鹤说到这里，卧云和尚真人两人也都留了意，正要再问，门帘掀处，吴戒恶已经跨进门来。
卧云尚未开言，吴戒恶已经跪在地上，说道：“白鹤道长在此时归来，晚辈父叔想来已遭仇家毒手。”说到此处，他已气噎咽喉，以下的话，再也说不下去了。只跪在地上浑身颤抖。
尚真人虽然严肃方正，心肠也是极软的，见戒恶如此，他也颇觉惨然。
白鹤便急忙道：“吴小哥且别伤心，碧云庄虽被焚毁，令尊令叔却也未必便难定遭了毒手。”
尚真人便接口道：“是啊！我想昆仑派戒律极严，除了门下弟子身负重冤深恨，准其报复而外，放火焚房却是万万不许的，想是那昆仑弟子未能擒获仇家，一口恶气难出，盛怒之下，才不择手段，放火泄愤，如果我这推断属实，可能令尊令叔已逃出了仇家掌握，在真像未明之前，且先别苦坏了身体。”
吴戒恶只当尚真人这番话是说来安慰他的。照他想来，连庄房尚且被焚毁，父亲叔父岂能免祸？但他此刻已较方才镇定了许多，便跪着哭道：“这次俞道长万里奔波，虽然未能救得晚辈父叔之命，晚辈仍是始终感激的，只要晚辈活在世上一天，此恩此德，决不会忘。”
卧云摆手道：“这些话且不必讲，你先起来，有话慢慢说。”
戒恶也不肯起来，仍然跪着道：“但昆仑弟子这笔杀父烧庄之仇，晚辈也没齿难忘，只要晚辈活在世上一天，此仇必报，晚辈只求掌教真人大发慈悲，准许晚辈归列武当门墙，学好武功，好替父叔报仇。”说罢连连以头碰地，泪如雨下。
白鹤在旁看见，也觉心酸，他巴不得卧云能准许戒恶归入武当门下。
卧云长叹一声，说道：“冤冤相报，如何是了？吴小哥且先起来，再从长计议，此事不是片言可决的。”
戒恶已听出卧云口气是不肯收留，心想昆仑门下何等厉害，卧云又不肯收录，父叔之仇，何时得报？这样一想，顿觉无望，不禁伏地大哭起来。
卧云虽也觉戒恶太可怜，但一想此事可能后患无穷，便不敢轻于答允，只命松月扶戒恶回房去休息。
待松月将吴成恶送走后，卧云才想起白鹤适才的话尚未说完，便又问道：“天台卢兄对碧云庄之事如何说法？”
白鹤道：“卢大侠一知晓此事，便先派他门下甘明驰赴碧云庄示警。后来卢大侠在赴碧云庄途中又遇见了别事，延误了时间。不过弟子在碧云庄却未见到天台门人，不知是何缘故？”
卧云又问了些别的事，白鹤方才返了出来。却见石少阳和米重光站在院落里，却不见了谢青峰。
石少阳道：“谢师兄和那吴姓少年一起走了，临走时他命小弟转告师兄，请到他眉峰小馆一叙，他有话要和大师兄谈哩。”
这时松月又出来传米重光进内，白鹤便道：“米师弟在谒见了掌教师尊以后，我们在谢师弟那里会面吧。”说罢各人分手。”
白鹤出了通虚堂，先回到自己住处沐浴更衣，又到守虚堂察看了炼药丹炉，方到眉峰小馆来。刚一跨进院落，便听见好些人在大声议论。
原来金鼎道人，米重光，石少阳这些人都聚在谢青峰房内，一见白鹤到来，俱都起立让座。
白鹤首先问起自己走后，守虚堂炼丹之事如何？
谢青峰笑答道：“师兄走后第三日上头，丹药便已出炉，第十日上头便已全部配制妥当，掌教真人和尚师叔皆已亲自验看，现在通虚堂由五师弟保管。”
石少阳便笑问道：“大师兄此刻可要看一看？”
白鹤摆手道：“不必了，愚兄不过问问而已。那位吴小哥到那里去了？”
谢青峰叹息一声道：“那孩子也真可怜，年纪只有一点点，人却那么懂事。方才我陪他回来，开导了他一阵，此时他独自到后山散闷去了。”
米重光不知就里，便向谢青峰进问吴戒恶的来历。谢青峰将吴戒恶身世大略叙述一遍，米重光和石少阳皆叹息了一阵，又问白鹤此去碧云庄详情。
石少阳笑道：“方才我入内迟了一步，只听到个结尾，金鼎师兄也未听到，大师兄何不再说一遍？”
白鹤“咳！”了一声，摇头道：“石师弟再别提了，愚兄自在江湖行走以来，就从未栽过这样的筋斗，我俞一清三字这次算被徐霜眉买去了。”
他接着将碧云庄之行详述了一遍，一直谈到烈火玄冰，较量内功为止。
石少阳便忿忿的道：“小弟有几句话，大师兄可别生气，我说大师兄也忒老实了。用这种方法较量功夫，那能作得了准，大师兄原该和她理论才是，不该就此认输，俞一清三字岂能算栽在徐霜眉手里呢？”
白鹤摆手道：“贤弟这话差了。我们是甚等样人？既然话讲在前，焉有反悔之理；徐霜眉既然先拾完火中铁弹，我又失手震破了铁炉，自然该认输才是。”
米重光对石少阳道：“石师弟不必生气，大师兄此事其实不算丢脸，江湖中人纵然知晓此事，但一查问个中情由，便不难明白徐霜眉只是以智取胜而已，并未较量出真正功夫。对于我们武当声誉，以及大师兄声名，仍然毫厘无损的。”
米重光说到此处，谢青峰却微笑着插嘴道：“米师弟这话却并不尽然，这便叫做失之毫厘，谬之千里了。”
米重光忙问：“这话何意？”
谢青峰笑道：“想人家金叶丐侠，万里远行，不辞奔波劳苦，来求本门掌教真人，便是仰慕我们武当声威，否则以江南三丐交游之广，他那里求不到朋友，何必跑到这儿来。掌教真人不差别人，偏命大师兄出马，对此事之看重，也就可想而知。但大师兄此去，并未挽回碧云庄危运，异日掌教真人见了金叶丐侠如何交待？徐霜眉用诡计取胜，对大师兄令名固然无伤，但救不得碧云庄，对武当派声誉却不能无损呢！”
谢青峰这样一说，白鹤顿感惶愧，心中不安，不禁浑身汗下。
谢青峰又道：“其实大师兄在较量火中取弹，被徐霜眉愚弄以后，口头上认输并不要紧，但最不该立时便离了碧云庄。这一着却大大的错了，如果彼时小弟随侍在侧，决不令昆仑弟子如此称心如意。”
白鹤无可奈何地道：“我既已输了，还好意思不走么？”
谢青峰摇头道：“不然！我且先问大师兄，据大师兄看来，徐霜眉功夫到底如何？”
白鹤想了一想，说道：“这倒很难说，我自忖难胜她，不过她要胜我，只怕也未必容易，至于那方氏姊弟，我确还没有把他二人放在心上。”
谢青峰笑道：“这就是了，须知徐霜眉当时在碧云庄上，所忌者，唯有大师兄一人而已。设如大师兄当时硬要插手，徐霜眉未必便真个与你翻脸。”
金鼎道人一直未讲话，这时便接口道：“听说徐霜眉脾气也很刚硬哩。”
谢青峰笑道：“金鼎师弟，你误会我的意思了。我不是说徐霜眉便畏怯于大师兄，但我却敢于决定：赤阳子在命他门人下山诛仇之际，却决没想到我们武当派会干预此事，因之我敢料赤阳子对他门人就一定没有指示。”
金鼎道人听了这话，不住点头，微笑道：“谢师兄果然不愧圣手诸葛，你这推想额合情理。”
谢青峰笑道：“如论聪明，那徐霜眉自是不弱。”
石少阳仍忿忿地道：“诡计弄人，有什么值得佩服的？我便不服。”
谢青峰道：“须知大师兄此去，乃是奉了掌教真人之命，与武当门人擅自干预者不同。
凭他是谁，如果真要对大师兄无礼，便是冒犯了我武当掌教，亦即是得罪了我武当派上下千余弟子，即令是徐霜眉，她也未必敢于如此罢。”
石少阳右手捏拳，向左手掌心里一击。叫道：“对了，怪不得她要大师兄说明白，干涉此事到底是掌教真人之意，还是大师兄本人之意，原来是给大师兄扣上一项死帽子呢。”
谢青峰微笑道：“这便是她厉害的地方。这么一来，便轻轻将掌教真人之意，化为两派门下弟子私人间的交涉，如果不是这样，我料她还未必敢于和大师兄较量内功呢！”
白鹤摇头道：“也怪愚兄不察，致堕她术中，日后如果再遇到昆仑门下，我倒要斗斗他们。”
米重光也道：“小弟数日前在黄河渡口碰见了神眼弥陀，他还不知他兄弟受伤之事，看来令番昆仑派还结了不少梁子吧。”
白鹤道：“可不是么，泰山门下的陈老七肩骨被打碎了。泰山侠隐夏一尊在武林中是甚等威望，这个脸他丢得起么？”
谢青峰道：“夏老前辈虽说性情高傲，到底是武林中的老前辈，我料他倒未必会说什么。不过陈老七那些师兄们可不是省油灯，老大蒙潜龙还稍好一点，像向玄龙厉飞龙这干人，岂让得人的么？我看万竹山庄决不能默尔而息的。”
白鹤又道：“陈老七的伤倒不算太重，头数华山派的裴敬亭伤得厉害，几乎气血两崩，许伯景只有这一个亲师弟，我看他决不会善罢干休。这次昆仑派算是犯了众怒了，麻烦还在后头呢。”
米重光却忽然道：“大师兄，这次碧云庄之事，掌教真人后来还有什么指示没有？”
白鹤摇头道：“掌教师尊原是却不过金叶丐侠之情，才命愚兄跑这一趟，如今事情已了，愚兄虽然处置不当，掌教师尊也并未深责，算是已经过去了。尚师叔也不大赞同此事。
自然我们不会再惹这些尘俗之事了。”
米重光默然半晌，方陪笑道：“大师兄请恕小弟直言。据小弟看来，尚师叔他老人家是只知其一，却不知其二。”如果大师兄没去碧云庄，倒也罢了。此时如果束手不理，却是不妥。”
白鹤摇手道：“贤弟，你听我说，我受徐霜眉愚弄，日后遇上昆仑弟子，我自然得找他们算算账，但我决不能特意去寻他们，至于江湖上如何谈论，那我也不在乎。我本不是江湖中人，便让他们说我俞一清败在徐霜眉之手，又有何妨？”
米重光道：“小弟并非此意，我也知大师兄并不在意这些虚名。但江湖上人的想法却有些不同，照方才大师兄所说，在大师兄去碧云庄之前，庄上尚且高手云集，初次交锋，裴柳陈三位虽然身受重伤，但昆仑弟子也没得到便宜。此时庄上尚余孙天夷、陶春田、铁木僧、冯卧龙等好几位高手，大师兄一去之后，他们送人的送人，找人的找人，一时俱都散尽，可知他们对师兄如何推重？要知道，大师兄不去，这些人决不会散。您一去，这千斤重担便算放在您一人肩上了，您这一卸肩不打紧，碧云庄由此化为灰烬。大师兄请想，人家对此事如何看法？虽说那些人便都不散去，也未必便保存得住碧云庄，但那是另一件事，江湖朋友却不是这等看法哩。”
米重光是武当俗家弟子，久闯江湖，阅历甚丰，这一席话乃是经验之谈，可说句句中肯，语重心长，白鹤俞一清不禁耸然动容。
俞一清在武当第二代弟子中，地位最高。武当诸弟子皆视之为承继卧云道统之人。今番下山办事，却落了个几面不讨好。虽说众位师弟所言皆是出诸善意，他心里也气恼异常。
还是谢青峰看出他脸色不正，忙把话支开，笑问道：“师兄此次回山，在途中碰见了天台卢大侠么？”
白鹤乃是直性人，却未看出谢青峰之意，便答道：“正是呢，卢大侠风采仍不减当年，健谈得很。”
米重光便忙问道：“就是当年大闹太清宫，力战昆仑四子的闹天宫卢大侠么？”
白鹤俞一清大笑道：“不是此老还有第二个卢大侠不成么？”
石少阳此时对昆仑已然有了成见，一听卢吟枫当年居然敢于大闹太清宫，心中油然起了敬意。便笑道：“看来这位卢大侠倒有几分像四师叔和五师叔，性子是十分刚强的。”
白鹤摇头道：“这却不能打比，卢大侠对朋友热心，擅闯昆仑之事，只是少年时不知天高地厚吧了。要论孤僻怪异，卢大侠却不如五师叔之甚。”
金鼎道人忽然道：“您方才谈起见着孙天夷来，那火雷王当年不是与闹天宫卢大侠，和天台剑客普真人结有梁子的么？”
白鹤道：“正是他，所以我见了卢大侠以后，便告诉他孙天夷已到了碧云庄，卢大侠似乎并不十分在意，倒是谈起碧云庄被焚之时，卢大侠却连声长叹。”
金鼎道人问道：“卢大侠因何对碧云庄这样关心呢？”
白鹤道：“卢大侠和碧云庄主吴氏昆仲有旧，他为人又是古道热肠，他知道吴璧之子在武当山，便再三托我致意掌教真人，将此子收归门下。可是照方才掌教师尊和尚真人的神色看来，此事恐怕又很难办，咳！我真没料到我一办起事来，竟会处处碰壁。”
大家又谈论一阵，都觉得卧云和尚真人是主张化冤解孽的。为了怕日后冤冤相报，他们恐不会允许戒恶列入武当门墙。
白鹤又道：“我担心的，倒不是怕这孩子找不到名师。冲着昆仑弟子这种骄横自大，不论点苍华山，还有个不收他的么？卢大侠对这孩子很关心，天台派便头一个会收他，可是这么一来，我们武当派日后便别想再领袖中原武林了。”
石少阳便接口道：“可不是么，人家还当我们怕了昆仑派，才不敢收这孩子哩。”
此时除了金鼎道人而外，不但白鹤忿忿，便是谢青峰、米重光、石少阳这些人对于卧云和尚真人不肯收吴戒恶一事，心里都有些不以为然起来，只不过都不敢宣之于口而已。
但他们却谁也不敢去向卧云或尚真人请求，议论一阵，仍然不得要领，只得各自散去。
武当山上，中心之区共有三宫四堂，乃是总管全山之地，此外其它庙宇宫观何止数百。
但都听命于这三宫四堂。四堂执事随时调动，但他们大抵皆各有自家的道院。
白鹤俞一清是卧云道长的大弟子。此时执掌着“守虚堂”他自己住的地方却名叫“白鹤道院”
白鹤别了众人，便向白鹤道院行去，刚转过石少阳住的“纯阳观”却见吴戒恶独自行来。他背负着手，低着头，一步步地走来。被道旁花草一衬托，显得分外凄凉。白鹤不由暗暗叹息。
吴戒恶见了白鹤，便站住行礼道：“俞道长是回道院去么？”
白鹤勉强笑道：“方才我到眉峰小馆来看望你，谢师弟说你出外散步去了。”
吴戒恶忙道：“这那里敢当，我不知俞道长会驾临，才出来随便走走。”
白鹤笑道：“本山道观极多，吴小哥虽然不一定会认得，但只要一提我们几人的名字，他们自然会招待你，这座山不算小，景物也值得游览，过两日我陪吴小哥去后山走走吧。”
吴戒恶也陪笑道：“多承道长关注，方才我便到后面山上去来，只是那山谷上的铁索桥太窄太险，所以我没敢走过去。”
白鹤脸上忽然一动，怔了一怔，方道：“你看见了那铁索桥了？”
吴戒恶点了点头，白鹤又问：“还看到别的什么东西没有？”
吴戒恶想了想道：“没有什么了。”
白鹤走近一步，问道：“真的没再见着别的东西吗？你仔细想想看。”
吴戒恶又想了半晌，方道：“那边岩上好似用绳子吊着一个铁罐，不知做什么用的。”
白鹤又问道：“你站在这边山坡上，可望得见那边山岩上有什么东西没有？”
吴戒恶是聪明人，一他见白鹤这样迫问，已知其中必有缘故，便道：“远远望去，那边岩上似乎露出一座茅亭的亭项，此外便见不到什么了。”
白鹤微微嘘一口气笑道：“这样很好，那边原是不许人去的，便是本山弟子，如果未得掌教真人许可，或持有四堂符令，也是不能过去的。”
吴戒恶不知道这是何故，想来是他们山上的规矩，也不便多问。
正说话间，石少阳已走了来，他见白鹤与吴戒恶站在路旁谈话，便招呼二人入观去歇息。
白鹤道：“我这就回去了，你别管我们吧。”
石少阳见白鹤神情，似有话要与吴戒恶商议，也便不再勉强，略微客套了几句，便转身入观去，待石少阳走后，白鹤方问吴戒恶道：“前番听金叶丐侠之意，似你欲拜在武当门下，你本人之意如何呢？”
吴戒恶一听，登时愁容满面，悲声道：“若能拜入武当门下，乃晚辈求之不得的事，不过看卧云道长神色似不愿收录，晚辈空有立雪之心，仍是无用。”
白鹤便在心里暗赞：这孩子果然乖觉，他已看出了掌教真人之意。
吴戒恶又拭泪道：“如今晚辈已落得家破人亡。我与昆仑弟子不共戴天，恨不能立时学好武功，好报此仇恨，设如卧云道长能够回心转意，允许弟子列入武当门下，固是晚辈终身之幸，如其不然，晚辈也想拜辞下山，另访明师，却不愿再耽在山上了。道长和谢道长这些人对晚辈的关怀照料，晚辈仍是终身感激的。”
白鹤想了一想，方道：“你说的这番话，使我也很难受，此时此地皆不是谈话之所，今儿晚上，你和我约谢师弟同到白鹤观来，我们再作商量，总要令你能遂心愿方好。但你除谢青峰而外，却不可向第三人提及此事；你可办得到么？”
吴戒恶虽猜不透白鹤是什么意思，但也料到是与自己拜师之事有关，此乃关系自身前途，和报仇雪恨的大事，自然没口价答应，诚挚之情，现于词色，只差没有发誓而已，白鹤倒笑了。
白鹤笑道：“你且慢高兴，事情成与不成，还得看你自己造化呢。”
说罢两人各自分手。
吴戒恶回眉峰小馆以后，窥个空儿将白鹤所说的话，偷偷的告知了谢青峰，谢青峰想了一阵，只淡淡地道：“我已知道大师兄之意，不过这事进行起来，也并不容易，回头再商量吧。”
他仍没说出个所以然来，戒恶也不敢多问。
到了晚上，谢青峰果然领着吴戒恶到白鹤观去。童子刚一入内通报，白鹤已迎了出来，原来他早已候了多时的了。
三人略谈数语以后，白鹤便将戒恶留在厅上，却拉了谢青峰到他丹房之中，商谈了好一会功夫，两人方才重行出厅落座。
这时白鹤正色对吴戒恶道：“关于你求师的事，我和谢师弟两人已为你想出了一个人来，但在进行此事以前，我先要问你两句话，你须照实答复，却一字不许支唔。”说着，一双锐利的目光，牢牢盯在吴戒恶脸上。
戒恶虽然在武当住了相当长时间，但和白鹤却只见过数面，白鹤虽然品貌风度有种冷峻威严之感，但对戒恶却一向是和颜悦色的，从未如此郑重过。
当下戒恶慌忙答道：“敢不如道长所命。”
白鹤道：“我且问你，你想进入武当门下，是为尊崇我武当剑术武功，想学好以后，与昆仑为敌，替父叔报仇？抑或只是钦慕我武当派名气，以列入门人弟子为荣？你须坦白告我。”
他这一问，却令戒恶很难答复，戒恶在心里想道：“我如果只承认想学好武功，替父叔报仇，便无异说我并非为钦慕武当名气而来，白鹤和谢青峰能够不多心吗？如说单为钦慕武当名气，似乎又说的是违心之论。”
他正在盘算之际，却见白鹤正牢牢注视自己，心下一慌，使冲口道：武当派名闻天下，晚辈一向心折，但晚辈身负血海冤仇，不能不报，正因武当派剑术武功皆名闻海内，所以晚辈才想投入门下，练好武艺，好报昆仑弟子焚庄之仇。”
戒恶目以为这番话应对很得体，不想白鹤却摇头道：“你一心想报仇，勿怪掌教师尊不肯收录你了。”
戒恶不由一怔。
谢青峰见他仍不大明白，便道：“你别以为掌教真人畏惧昆仑派。乃是掌教真人怕日后你们冤冤相报，甚至引起两派失和，多生事端，这却是我们武当家法所不许。掌教真人乃是本派领袖，他要对历代祖师家法负责，虽然他心中何尝不同情你？但却爱莫能助。除非你放弃复仇之念，那么我们还可替你进言。恳求掌教真人收录你，所以你自己得先拿定主意。”
戒恶俯头不响，心中却道：“我如不为替父叔复仇，入武当门下干什么？”
白鹤看出了他的心意，便笑道：“吴老弟，果然有志气，宁折勿弯，这才是大丈夫本色，报仇之事你不用急。你那两个仇家我都会过，功夫是较一般人稍高一些，不过就凭我俞一清，要制服他两人还绰有余裕。如今我替你寻一位功夫较我高上十倍的师父，你只要学得他一半的功夫，何忧报仇不成？”
吴戒恶不等他说完，便已跪了下去。说道：“道长如此仗义，晚辈纵然粉身碎骨，也难报万一。”
白鹤忙扶他起来。笑道：“不必如此，但我还有两句话要嘱咐你。”
戒恶道：“道长只管吩咐，晚辈无不遵命。”
白鹤道：“我替你寻的这位师父，武功固然很高，但脾气却非常古怪。如果我替你去求他，他断然不肯收你。适才我和青峰师弟已代你商量好一条苦肉计，只不知你能否受得了。”
戒恶慨然道：“道长放心，晚辈只要能投明师，虽赴汤蹈火，也在所不辞。便请道长示下。”
刚说到这里，只听“冲虚堂”大钟连响数响，白鹤道：“此时已届全山夜禁之时，少时便有巡夜弟子各处巡查，虽说没甚要紧，被他们遇上终是不便，这事又非三言两语可以说完，还是回去以后再由青峰师弟详细告诉你吧。”
戒恶心中疑惑，便拿眼去看谢青峰。
谢青峰也看出了他的意思，便笑道：“这样也好，待回去后，我再详细告诉你便了。”
说着便站起身来。
白鹤将他二人送到门口，又对戒恶道：“明日辰末时分，待通虚党早课散后，你可去后山铁索桥附近等我，最好不让人看见，明白么？”
戒恶唯唯答应，辞了白鹤，随着谢青峰回眉峰小馆而去——
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卧云尚未开言，吴戒恶已经跪在地上，说道：“白鹤道长在此时归来，晚辈父叔想来已遭仇家毒手。”说到此处，他已气噎咽喉，以下的话，再也说不下去了。只跪在地上浑身颤抖。
尚真人虽然严肃方正，心肠也是极软的，见戒恶如此，他也颇觉惨然。
白鹤便急忙道：“吴小哥且别伤心，碧云庄虽被焚毁，令尊令叔却也未必便难定遭了毒手。”
尚真人便接口道：“是啊！我想昆仑派戒律极严，除了门下弟子身负重冤深恨，准其报复而外，放火焚房却是万万不许的，想是那昆仑弟子未能擒获仇家，一口恶气难出，盛怒之下，才不择手段，放火泄愤，如果我这推断属实，可能令尊令叔已逃出了仇家掌握，在真像未明之前，且先别苦坏了身体。”
吴戒恶只当尚真人这番话是说来安慰他的。照他想来，连庄房尚且被焚毁，父亲叔父岂能免祸？但他此刻已较方才镇定了许多，便跪着哭道：“这次俞道长万里奔波，虽然未能救得晚辈父叔之命，晚辈仍是始终感激的，只要晚辈活在世上一天，此恩此德，决不会忘。”
卧云摆手道：“这些话且不必讲，你先起来，有话慢慢说。”
戒恶也不肯起来，仍然跪着道：“但昆仑弟子这笔杀父烧庄之仇，晚辈也没齿难忘，只要晚辈活在世上一天，此仇必报，晚辈只求掌教真人大发慈悲，准许晚辈归列武当门墙，学好武功，好替父叔报仇。”说罢连连以头碰地，泪如雨下。
白鹤在旁看见，也觉心酸，他巴不得卧云能准许戒恶归入武当门下。
卧云长叹一声，说道：“冤冤相报，如何是了？吴小哥且先起来，再从长计议，此事不是片言可决的。”
戒恶已听出卧云口气是不肯收留，心想昆仑门下何等厉害，卧云又不肯收录，父叔之仇，何时得报？这样一想，顿觉无望，不禁伏地大哭起来。
卧云虽也觉戒恶太可怜，但一想此事可能后患无穷，便不敢轻于答允，只命松月扶戒恶回房去休息。
待松月将吴成恶送走后，卧云才想起白鹤适才的话尚未说完，便又问道：“天台卢兄对碧云庄之事如何说法？”
白鹤道：“卢大侠一知晓此事，便先派他门下甘明驰赴碧云庄示警。后来卢大侠在赴碧云庄途中又遇见了别事，延误了时间。不过弟子在碧云庄却未见到天台门人，不知是何缘故？”
卧云又问了些别的事，白鹤方才返了出来。却见石少阳和米重光站在院落里，却不见了谢青峰。
石少阳道：“谢师兄和那吴姓少年一起走了，临走时他命小弟转告师兄，请到他眉峰小馆一叙，他有话要和大师兄谈哩。”
这时松月又出来传米重光进内，白鹤便道：“米师弟在谒见了掌教师尊以后，我们在谢师弟那里会面吧。”说罢各人分手。”
白鹤出了通虚堂，先回到自己住处沐浴更衣，又到守虚堂察看了炼药丹炉，方到眉峰小馆来。刚一跨进院落，便听见好些人在大声议论。
原来金鼎道人，米重光，石少阳这些人都聚在谢青峰房内，一见白鹤到来，俱都起立让座。
白鹤首先问起自己走后，守虚堂炼丹之事如何？
谢青峰笑答道：“师兄走后第三日上头，丹药便已出炉，第十日上头便已全部配制妥当，掌教真人和尚师叔皆已亲自验看，现在通虚堂由五师弟保管。”
石少阳便笑问道：“大师兄此刻可要看一看？”
白鹤摆手道：“不必了，愚兄不过问问而已。那位吴小哥到那里去了？”
谢青峰叹息一声道：“那孩子也真可怜，年纪只有一点点，人却那么懂事。方才我陪他回来，开导了他一阵，此时他独自到后山散闷去了。”
米重光不知就里，便向谢青峰进问吴戒恶的来历。谢青峰将吴戒恶身世大略叙述一遍，米重光和石少阳皆叹息了一阵，又问白鹤此去碧云庄详情。
石少阳笑道：“方才我入内迟了一步，只听到个结尾，金鼎师兄也未听到，大师兄何不再说一遍？”
白鹤“咳！”了一声，摇头道：“石师弟再别提了，愚兄自在江湖行走以来，就从未栽过这样的筋斗，我俞一清三字这次算被徐霜眉买去了。”
他接着将碧云庄之行详述了一遍，一直谈到烈火玄冰，较量内功为止。
石少阳便忿忿的道：“小弟有几句话，大师兄可别生气，我说大师兄也忒老实了。用这种方法较量功夫，那能作得了准，大师兄原该和她理论才是，不该就此认输，俞一清三字岂能算栽在徐霜眉手里呢？”
白鹤摆手道：“贤弟这话差了。我们是甚等样人？既然话讲在前，焉有反悔之理；徐霜眉既然先拾完火中铁弹，我又失手震破了铁炉，自然该认输才是。”
米重光对石少阳道：“石师弟不必生气，大师兄此事其实不算丢脸，江湖中人纵然知晓此事，但一查问个中情由，便不难明白徐霜眉只是以智取胜而已，并未较量出真正功夫。对于我们武当声誉，以及大师兄声名，仍然毫厘无损的。”
米重光说到此处，谢青峰却微笑着插嘴道：“米师弟这话却并不尽然，这便叫做失之毫厘，谬之千里了。”
米重光忙问：“这话何意？”
谢青峰笑道：“想人家金叶丐侠，万里远行，不辞奔波劳苦，来求本门掌教真人，便是仰慕我们武当声威，否则以江南三丐交游之广，他那里求不到朋友，何必跑到这儿来。掌教真人不差别人，偏命大师兄出马，对此事之看重，也就可想而知。但大师兄此去，并未挽回碧云庄危运，异日掌教真人见了金叶丐侠如何交待？徐霜眉用诡计取胜，对大师兄令名固然无伤，但救不得碧云庄，对武当派声誉却不能无损呢！”
谢青峰这样一说，白鹤顿感惶愧，心中不安，不禁浑身汗下。
谢青峰又道：“其实大师兄在较量火中取弹，被徐霜眉愚弄以后，口头上认输并不要紧，但最不该立时便离了碧云庄。这一着却大大的错了，如果彼时小弟随侍在侧，决不令昆仑弟子如此称心如意。”
白鹤无可奈何地道：“我既已输了，还好意思不走么？”
谢青峰摇头道：“不然！我且先问大师兄，据大师兄看来，徐霜眉功夫到底如何？”
白鹤想了一想，说道：“这倒很难说，我自忖难胜她，不过她要胜我，只怕也未必容易，至于那方氏姊弟，我确还没有把他二人放在心上。”
谢青峰笑道：“这就是了，须知徐霜眉当时在碧云庄上，所忌者，唯有大师兄一人而已。设如大师兄当时硬要插手，徐霜眉未必便真个与你翻脸。”
金鼎道人一直未讲话，这时便接口道：“听说徐霜眉脾气也很刚硬哩。”
谢青峰笑道：“金鼎师弟，你误会我的意思了。我不是说徐霜眉便畏怯于大师兄，但我却敢于决定：赤阳子在命他门人下山诛仇之际，却决没想到我们武当派会干预此事，因之我敢料赤阳子对他门人就一定没有指示。”
金鼎道人听了这话，不住点头，微笑道：“谢师兄果然不愧圣手诸葛，你这推想额合情理。”
谢青峰笑道：“如论聪明，那徐霜眉自是不弱。”
石少阳仍忿忿地道：“诡计弄人，有什么值得佩服的？我便不服。”
谢青峰道：“须知大师兄此去，乃是奉了掌教真人之命，与武当门人擅自干预者不同。
凭他是谁，如果真要对大师兄无礼，便是冒犯了我武当掌教，亦即是得罪了我武当派上下千余弟子，即令是徐霜眉，她也未必敢于如此罢。”
石少阳右手捏拳，向左手掌心里一击。叫道：“对了，怪不得她要大师兄说明白，干涉此事到底是掌教真人之意，还是大师兄本人之意，原来是给大师兄扣上一项死帽子呢。”
谢青峰微笑道：“这便是她厉害的地方。这么一来，便轻轻将掌教真人之意，化为两派门下弟子私人间的交涉，如果不是这样，我料她还未必敢于和大师兄较量内功呢！”
白鹤摇头道：“也怪愚兄不察，致堕她术中，日后如果再遇到昆仑门下，我倒要斗斗他们。”
米重光也道：“小弟数日前在黄河渡口碰见了神眼弥陀，他还不知他兄弟受伤之事，看来令番昆仑派还结了不少梁子吧。”
白鹤道：“可不是么，泰山门下的陈老七肩骨被打碎了。泰山侠隐夏一尊在武林中是甚等威望，这个脸他丢得起么？”
谢青峰道：“夏老前辈虽说性情高傲，到底是武林中的老前辈，我料他倒未必会说什么。不过陈老七那些师兄们可不是省油灯，老大蒙潜龙还稍好一点，像向玄龙厉飞龙这干人，岂让得人的么？我看万竹山庄决不能默尔而息的。”
白鹤又道：“陈老七的伤倒不算太重，头数华山派的裴敬亭伤得厉害，几乎气血两崩，许伯景只有这一个亲师弟，我看他决不会善罢干休。这次昆仑派算是犯了众怒了，麻烦还在后头呢。”
米重光却忽然道：“大师兄，这次碧云庄之事，掌教真人后来还有什么指示没有？”
白鹤摇头道：“掌教师尊原是却不过金叶丐侠之情，才命愚兄跑这一趟，如今事情已了，愚兄虽然处置不当，掌教师尊也并未深责，算是已经过去了。尚师叔也不大赞同此事。
自然我们不会再惹这些尘俗之事了。”
米重光默然半晌，方陪笑道：“大师兄请恕小弟直言。据小弟看来，尚师叔他老人家是只知其一，却不知其二。”如果大师兄没去碧云庄，倒也罢了。此时如果束手不理，却是不妥。”
白鹤摇手道：“贤弟，你听我说，我受徐霜眉愚弄，日后遇上昆仑弟子，我自然得找他们算算账，但我决不能特意去寻他们，至于江湖上如何谈论，那我也不在乎。我本不是江湖中人，便让他们说我俞一清败在徐霜眉之手，又有何妨？”
米重光道：“小弟并非此意，我也知大师兄并不在意这些虚名。但江湖上人的想法却有些不同，照方才大师兄所说，在大师兄去碧云庄之前，庄上尚且高手云集，初次交锋，裴柳陈三位虽然身受重伤，但昆仑弟子也没得到便宜。此时庄上尚余孙天夷、陶春田、铁木僧、冯卧龙等好几位高手，大师兄一去之后，他们送人的送人，找人的找人，一时俱都散尽，可知他们对师兄如何推重？要知道，大师兄不去，这些人决不会散。您一去，这千斤重担便算放在您一人肩上了，您这一卸肩不打紧，碧云庄由此化为灰烬。大师兄请想，人家对此事如何看法？虽说那些人便都不散去，也未必便保存得住碧云庄，但那是另一件事，江湖朋友却不是这等看法哩。”
米重光是武当俗家弟子，久闯江湖，阅历甚丰，这一席话乃是经验之谈，可说句句中肯，语重心长，白鹤俞一清不禁耸然动容。
俞一清在武当第二代弟子中，地位最高。武当诸弟子皆视之为承继卧云道统之人。今番下山办事，却落了个几面不讨好。虽说众位师弟所言皆是出诸善意，他心里也气恼异常。
还是谢青峰看出他脸色不正，忙把话支开，笑问道：“师兄此次回山，在途中碰见了天台卢大侠么？”
白鹤乃是直性人，却未看出谢青峰之意，便答道：“正是呢，卢大侠风采仍不减当年，健谈得很。”
米重光便忙问道：“就是当年大闹太清宫，力战昆仑四子的闹天宫卢大侠么？”
白鹤俞一清大笑道：“不是此老还有第二个卢大侠不成么？”
石少阳此时对昆仑已然有了成见，一听卢吟枫当年居然敢于大闹太清宫，心中油然起了敬意。便笑道：“看来这位卢大侠倒有几分像四师叔和五师叔，性子是十分刚强的。”
白鹤摇头道：“这却不能打比，卢大侠对朋友热心，擅闯昆仑之事，只是少年时不知天高地厚吧了。要论孤僻怪异，卢大侠却不如五师叔之甚。”
金鼎道人忽然道：“您方才谈起见着孙天夷来，那火雷王当年不是与闹天宫卢大侠，和天台剑客普真人结有梁子的么？”
白鹤道：“正是他，所以我见了卢大侠以后，便告诉他孙天夷已到了碧云庄，卢大侠似乎并不十分在意，倒是谈起碧云庄被焚之时，卢大侠却连声长叹。”
金鼎道人问道：“卢大侠因何对碧云庄这样关心呢？”
白鹤道：“卢大侠和碧云庄主吴氏昆仲有旧，他为人又是古道热肠，他知道吴璧之子在武当山，便再三托我致意掌教真人，将此子收归门下。可是照方才掌教师尊和尚真人的神色看来，此事恐怕又很难办，咳！我真没料到我一办起事来，竟会处处碰壁。”
大家又谈论一阵，都觉得卧云和尚真人是主张化冤解孽的。为了怕日后冤冤相报，他们恐不会允许戒恶列入武当门墙。
白鹤又道：“我担心的，倒不是怕这孩子找不到名师。冲着昆仑弟子这种骄横自大，不论点苍华山，还有个不收他的么？卢大侠对这孩子很关心，天台派便头一个会收他，可是这么一来，我们武当派日后便别想再领袖中原武林了。”
石少阳便接口道：“可不是么，人家还当我们怕了昆仑派，才不敢收这孩子哩。”
此时除了金鼎道人而外，不但白鹤忿忿，便是谢青峰、米重光、石少阳这些人对于卧云和尚真人不肯收吴戒恶一事，心里都有些不以为然起来，只不过都不敢宣之于口而已。
但他们却谁也不敢去向卧云或尚真人请求，议论一阵，仍然不得要领，只得各自散去。
武当山上，中心之区共有三宫四堂，乃是总管全山之地，此外其它庙宇宫观何止数百。
但都听命于这三宫四堂。四堂执事随时调动，但他们大抵皆各有自家的道院。
白鹤俞一清是卧云道长的大弟子。此时执掌着“守虚堂”他自己住的地方却名叫“白鹤道院”
白鹤别了众人，便向白鹤道院行去，刚转过石少阳住的“纯阳观”却见吴戒恶独自行来。他背负着手，低着头，一步步地走来。被道旁花草一衬托，显得分外凄凉。白鹤不由暗暗叹息。
吴戒恶见了白鹤，便站住行礼道：“俞道长是回道院去么？”
白鹤勉强笑道：“方才我到眉峰小馆来看望你，谢师弟说你出外散步去了。”
吴戒恶忙道：“这那里敢当，我不知俞道长会驾临，才出来随便走走。”
白鹤笑道：“本山道观极多，吴小哥虽然不一定会认得，但只要一提我们几人的名字，他们自然会招待你，这座山不算小，景物也值得游览，过两日我陪吴小哥去后山走走吧。”
吴戒恶也陪笑道：“多承道长关注，方才我便到后面山上去来，只是那山谷上的铁索桥太窄太险，所以我没敢走过去。”
白鹤脸上忽然一动，怔了一怔，方道：“你看见了那铁索桥了？”
吴戒恶点了点头，白鹤又问：“还看到别的什么东西没有？”
吴戒恶想了想道：“没有什么了。”
白鹤走近一步，问道：“真的没再见着别的东西吗？你仔细想想看。”
吴戒恶又想了半晌，方道：“那边岩上好似用绳子吊着一个铁罐，不知做什么用的。”
白鹤又问道：“你站在这边山坡上，可望得见那边山岩上有什么东西没有？”
吴戒恶是聪明人，一他见白鹤这样迫问，已知其中必有缘故，便道：“远远望去，那边岩上似乎露出一座茅亭的亭项，此外便见不到什么了。”
白鹤微微嘘一口气笑道：“这样很好，那边原是不许人去的，便是本山弟子，如果未得掌教真人许可，或持有四堂符令，也是不能过去的。”
吴戒恶不知道这是何故，想来是他们山上的规矩，也不便多问。
正说话间，石少阳已走了来，他见白鹤与吴戒恶站在路旁谈话，便招呼二人入观去歇息。
白鹤道：“我这就回去了，你别管我们吧。”
石少阳见白鹤神情，似有话要与吴戒恶商议，也便不再勉强，略微客套了几句，便转身入观去，待石少阳走后，白鹤方问吴戒恶道：“前番听金叶丐侠之意，似你欲拜在武当门下，你本人之意如何呢？”
吴戒恶一听，登时愁容满面，悲声道：“若能拜入武当门下，乃晚辈求之不得的事，不过看卧云道长神色似不愿收录，晚辈空有立雪之心，仍是无用。”
白鹤便在心里暗赞：这孩子果然乖觉，他已看出了掌教真人之意。
吴戒恶又拭泪道：“如今晚辈已落得家破人亡。我与昆仑弟子不共戴天，恨不能立时学好武功，好报此仇恨，设如卧云道长能够回心转意，允许弟子列入武当门下，固是晚辈终身之幸，如其不然，晚辈也想拜辞下山，另访明师，却不愿再耽在山上了。道长和谢道长这些人对晚辈的关怀照料，晚辈仍是终身感激的。”
白鹤想了一想，方道：“你说的这番话，使我也很难受，此时此地皆不是谈话之所，今儿晚上，你和我约谢师弟同到白鹤观来，我们再作商量，总要令你能遂心愿方好。但你除谢青峰而外，却不可向第三人提及此事；你可办得到么？”
吴戒恶虽猜不透白鹤是什么意思，但也料到是与自己拜师之事有关，此乃关系自身前途，和报仇雪恨的大事，自然没口价答应，诚挚之情，现于词色，只差没有发誓而已，白鹤倒笑了。
白鹤笑道：“你且慢高兴，事情成与不成，还得看你自己造化呢。”
说罢两人各自分手。
吴戒恶回眉峰小馆以后，窥个空儿将白鹤所说的话，偷偷的告知了谢青峰，谢青峰想了一阵，只淡淡地道：“我已知道大师兄之意，不过这事进行起来，也并不容易，回头再商量吧。”
他仍没说出个所以然来，戒恶也不敢多问。
到了晚上，谢青峰果然领着吴戒恶到白鹤观去。童子刚一入内通报，白鹤已迎了出来，原来他早已候了多时的了。
三人略谈数语以后，白鹤便将戒恶留在厅上，却拉了谢青峰到他丹房之中，商谈了好一会功夫，两人方才重行出厅落座。
这时白鹤正色对吴戒恶道：“关于你求师的事，我和谢师弟两人已为你想出了一个人来，但在进行此事以前，我先要问你两句话，你须照实答复，却一字不许支唔。”说着，一双锐利的目光，牢牢盯在吴戒恶脸上。
戒恶虽然在武当住了相当长时间，但和白鹤却只见过数面，白鹤虽然品貌风度有种冷峻威严之感，但对戒恶却一向是和颜悦色的，从未如此郑重过。
当下戒恶慌忙答道：“敢不如道长所命。”
白鹤道：“我且问你，你想进入武当门下，是为尊崇我武当剑术武功，想学好以后，与昆仑为敌，替父叔报仇？抑或只是钦慕我武当派名气，以列入门人弟子为荣？你须坦白告我。”
他这一问，却令戒恶很难答复，戒恶在心里想道：“我如果只承认想学好武功，替父叔报仇，便无异说我并非为钦慕武当名气而来，白鹤和谢青峰能够不多心吗？如说单为钦慕武当名气，似乎又说的是违心之论。”
他正在盘算之际，却见白鹤正牢牢注视自己，心下一慌，使冲口道：武当派名闻天下，晚辈一向心折，但晚辈身负血海冤仇，不能不报，正因武当派剑术武功皆名闻海内，所以晚辈才想投入门下，练好武艺，好报昆仑弟子焚庄之仇。”
戒恶目以为这番话应对很得体，不想白鹤却摇头道：“你一心想报仇，勿怪掌教师尊不肯收录你了。”
戒恶不由一怔。
谢青峰见他仍不大明白，便道：“你别以为掌教真人畏惧昆仑派。乃是掌教真人怕日后你们冤冤相报，甚至引起两派失和，多生事端，这却是我们武当家法所不许。掌教真人乃是本派领袖，他要对历代祖师家法负责，虽然他心中何尝不同情你？但却爱莫能助。除非你放弃复仇之念，那么我们还可替你进言。恳求掌教真人收录你，所以你自己得先拿定主意。”
戒恶俯头不响，心中却道：“我如不为替父叔复仇，入武当门下干什么？”
白鹤看出了他的心意，便笑道：“吴老弟，果然有志气，宁折勿弯，这才是大丈夫本色，报仇之事你不用急。你那两个仇家我都会过，功夫是较一般人稍高一些，不过就凭我俞一清，要制服他两人还绰有余裕。如今我替你寻一位功夫较我高上十倍的师父，你只要学得他一半的功夫，何忧报仇不成？”
吴戒恶不等他说完，便已跪了下去。说道：“道长如此仗义，晚辈纵然粉身碎骨，也难报万一。”
白鹤忙扶他起来。笑道：“不必如此，但我还有两句话要嘱咐你。”
戒恶道：“道长只管吩咐，晚辈无不遵命。”
白鹤道：“我替你寻的这位师父，武功固然很高，但脾气却非常古怪。如果我替你去求他，他断然不肯收你。适才我和青峰师弟已代你商量好一条苦肉计，只不知你能否受得了。”
戒恶慨然道：“道长放心，晚辈只要能投明师，虽赴汤蹈火，也在所不辞。便请道长示下。”
刚说到这里，只听“冲虚堂”大钟连响数响，白鹤道：“此时已届全山夜禁之时，少时便有巡夜弟子各处巡查，虽说没甚要紧，被他们遇上终是不便，这事又非三言两语可以说完，还是回去以后再由青峰师弟详细告诉你吧。”
戒恶心中疑惑，便拿眼去看谢青峰。
谢青峰也看出了他的意思，便笑道：“这样也好，待回去后，我再详细告诉你便了。”
说着便站起身来。
白鹤将他二人送到门口，又对戒恶道：“明日辰末时分，待通虚党早课散后，你可去后山铁索桥附近等我，最好不让人看见，明白么？”
戒恶唯唯答应，辞了白鹤，随着谢青峰回眉峰小馆而去——
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