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与众臣共商？如今灾区民众正饱受煎熬，此时若大规模兴工劳民伤财，岂不是火上浇油？一旦地方官吏以此苛政逼迫民众劳作，又无法保障足够的粮饷供给，恐怕将激起民变！故恳请陛下三思，收回成命１蔡鹰扬此言一出，众学士纷纷附和，虽其他大臣尚未发言，但心中无不波澜起伏。
靖江帝脸色陡变，勃然大怒：“住嘴！蔡鹰扬你好大的胆子！这是在指责朕暴虐无道吗？”蔡鹰扬硬气答道：“臣不敢妄言，只是忧虑若再继续下去，百姓将会遭受更大的困苦。朝廷虽已下令平抑物价、调配粮食，然而此刻大兴土木，无疑是多此一举。”
靖江帝面色铁青，一时哑口无言，片刻后挥手示意群臣起身，继而向户部尚书陆印生询问国库现存银两数目。陆印生战战兢兢回禀尚有五十万两白银，靖江帝紧接着追问能否满足各地需求以及已经发放了多少赈灾款，陆印生如实回答，直言现有银两远不足以支撑全国多地的需求，若全部批复，必将动摇国家全局稳定。靖江帝听罢，心如刀绞，深知内帑早已耗尽，难以应对更多开支。
靖江帝沉痛地说出实情：“朝廷目前面临的局面是三府之地急需巨量资金，林小风在京筹措资金的速度远超地方实际所需，彩票销量下滑，茶叶收入锐减，原本奏折中贴心建议不再出现，皆因林爱卿不在身边，如今诸位每日不是请求拨款便是质问，朕的内帑已然见底，如何还能应对天下繁杂事务？”
靖江帝长叹一声，解释为何要下令三府进行建设：“实乃财政捉襟见肘，即便有钱粮，调集物资亦需时日，而灾民等不及救援，只能借助官府力量，结合富户之力，推行以工代赈政策，让灾民自救，这乃是当前唯一可行的办法。此乃迫不得已的决策，并非朕本意，只因诸多庸碌之人无力解决当前困境。”
群臣听到这里，均是一脸困惑与深思，原本剑拔弩张的气氛瞬间转变为对现实问题的担忧。蔡鹰扬则对以工代赈可能带来的潜在问题表示忧虑，万一失败，后果不堪设想，甚至可能导致民怨沸腾。靖江帝苦笑回应：“天意难测，朕即代表天意行事。此事还需观察其效果，不必再做争论。”
白永元在此刻看破靖江帝内心的挣扎，站出来支持靖江帝的观点，并引古法救灾与以工代赈的实际效用进行对比，提出利用灾期劳动力成本低廉的优势，朝廷只需少量投入即可办成大事，同时利用民间力量便利，鼓励兴建土木实属明智之举。靖江帝闻听白永元的见解，面色稍显缓和，对其观点予以赞赏。 然而蔡鹰扬仍旧坚持己见，认为地方官员为了完成任务可能会滥用职权，而实际情况是粮食供给匮乏，强行征取只会引发豪绅反感，甚至有可能动摇国本。他再次请求靖江帝收回成命，强调当务之急应是尽快调控粮价。群臣对此纷纷表示赞同，气氛再度紧张起来。
正当双方僵持不下之时，王景文接到小太监递来的密报，神色骤变。
王景文匆匆步履，疾如旋风般冲出那庄重森严的殿门，甫一抬眼间，瞥见了欧智勇那张被风尘覆盖的脸庞。他怒目圆睁，满腔愤慨化作一声霹雳般的喝斥：“你这不知天高地厚的小兔崽子，竟还有脸回来！怎不在外头死个干净１欧智勇一瞧见他，慌忙从袖口抽出一封沉甸甸的书信，脸上哀戚交织，声音颤抖：“干爹，这是林大人特意让我转交于您的急件，其中所载之事万分紧急，一眼看去便知其非同小可。”
王景文听闻此言，仿佛猎豹扑食般迫不及待地夺过那封信函，手指粗犷地撕开封口，而后缓缓展开，逐字逐句地研读起来。随着信中内容逐渐深入，他的脸色犹如浓墨泼洒在宣纸上一般愈来愈沉重，额头上渗出的冷汗无声无息地滑落，勾勒出岁月在他坚毅面庞上刻下的沟壑。
他抬起布满血丝的眼眸凝视着欧智勇，语速急促却掷地有声：“你快回去吧，我此刻身负要事，倘若有人问起，切勿多吐一字１言罢，他身影再次化作一道疾风，飞快地折返殿内，径直来到靖江帝身边，小心翼翼地将那封承载着重重危机的信放在御案之上，压低嗓音禀告：“陛下，此乃林小风送来的密函，其内容之重大，足以颠覆乾坤１
靖江帝一听，身躯微微一震，眼神犀利地抓过信件，开始仔细审阅。初阅第一纸时，眉头稍显舒缓，似是有所宽慰；待翻至第二页，心潮起伏不定，怒意正如同烧红的烙铁逐渐升温；直至揭开第三张信纸，一股无力感如巨浪拍岸般瞬间席卷而来，他不禁倚靠在龙椅上，长叹一声：“王景文，立即将信中内容公之于众，让朕身边的肱股重臣们悉数知晓，看看我靖江之地的官员究竟猖獗到了何种程度！这是林小风自长江畔传来的檄文，诸位务必洗耳恭听，用心揣摩１
群臣闻此言，面色瞬息万变，齐刷刷的目光犹如万千箭矢般射向靖江帝，各自内心暗自思忖：长江沿岸必是出了惊天动地的大事！而王景文亦是一脸忧虑，心如擂鼓，忐忑不安地想道，自己与太子共谋之事是否已然败露，若被陛下察觉，只怕后果不堪设想。
正当靖江帝沉浸于对荀浏贪污案的深深思索之际，耳边突然传来王景文诵读林小风信中戏谑开场白的声音，一时有些走神。他下意识整理了一下信纸，正准备开口纠正，却听到王景文念出那段调侃的言语：“敬爱的陛下，久违了，您近来身体康健否？臣身处异地，每日无不思念陛下的圣恩，以至于茶饭不思，悔恨难当……”群臣听闻如此不合时宜的话语，皆面色铁青，心中暗骂不止：林小风这个家伙，即使远在天涯海角也能搅动风云，为何还不自行消失！而王景文竟然也在大殿之上读出这种话，真是昏聩至极！
靖江帝听闻这般轻浮的开场，勃然大怒，厉声喝止：“住嘴！王景文，朕让你诵读的是何等重要的文件？”王景文恍若雷劈电击，瞬间清醒过来，看着手中的信纸，心头五味杂陈，几乎热泪盈眶。
“哎呀！犯下如此低级错误，实乃林小风这厮所致１王景文咬牙切齿，痛定思痛，为了振作精神，甚至忍痛咬破舌尖，随后匆忙翻到下一页，高亢激昂地朗读：“臣甫抵长江边陲，亲眼目睹的一幕幕令人义愤填膺。长江知府荀浏贪婪成性，滥用职权，借灾情敛财，罪行累累，证据确凿。百姓对其怨声载道，为平息民愤，臣已当众将其依法处决。”
群臣闻此噩耗，纷纷倒吸一口凉气，他们深知林小风善于逢迎，却未料到其言辞竟如此大胆直接，更让人瞠目的是，他竟敢擅自诛杀地方官吏，此种胆识和手段，纵使是白家那样的朝廷亲族也难以与之匹敌。
林小风在信中接着揭示，关于长江地区的粮荒问题，朝廷虽严令粮价不得上涨，然而现实中米铺狡猾异常，以各种名目诸如‘鞋金’、‘洗米金’等方式变相提高价格，使得百姓生活困苦不堪。粮价涨跌本应遵循市场规律，如今朝廷诏令如同废纸一张，恳请朝中各位贤达另寻对策以应对。
王景文将第二页信函朗声诵读完毕，众臣如同被定格的画卷般陷入沉寂，各怀心事的脸庞上波澜起伏，映射出内心深处复杂而微妙的情感。震惊、恐惧与疑惑交织于他们眼眸之中，犹如一团团乱麻般缠绕难解。一封书信竟揭露了如此触目惊心的事实，让众人始料未及的是，长江之地的腐败之风已渗透至骨髓，而林小风那雷霆手段与先前受弹劾之事相比，简直是轻若春风拂面，无足挂齿。此刻的大殿之内，弥漫着一种诡异且压抑的气息，仿佛有一只无形的鬼魅幽灵在半空盘旋，尽管远在他乡，却能翻云覆雨地搅动朝堂风云，令人不禁感到一阵阵痛彻心扉的寒意。
正当王景文欲翻开下一页信纸继续诵读时，靖江帝陡然打断了他的动作：“够了，就念到此处。”接着他面向群臣询问，“你们对此有何看法？朕是否应坚持平抑粮价政策，或是暂时搁置各项大型工程？”话音甫落，白永元如离弦之箭般挺身而出，恭谨俯首奏道：“陛下，倘若林小风所述属实，我朝再强行平抑粮价实乃不智之举！微臣建议册封林小风为巡抚，赋予其临机决断之权１陈曙光、李秋炎闻听此言后，亦快速跟进，两人一同跪拜附议。其余官员短暂犹豫之后，终究也纷纷点头赞同，异口同声地表示支持。
遥想长江府邸内，林小风以迅雷不及掩耳之势肃清官场，那些地位在他之上者尽皆陨落，知府之名虽存，实则权力早已被林小风一手掌控。如今派遣新人赴任恐怕无法迅速适应当地错综复杂的局面，只会白白浪费时间。既然林小风以其高超手腕取得了实权，不如让他亲自去治理那一片狼藉之地，看谁能真正解决长江的危机！
蔡鹰扬此刻低伏于冰冷的地面，心中充满了悲凉和无力感，刚才还口舌生花向皇帝陈述道理，如今却是颜面扫地。他看到白公此举，显然已是毫无遮掩地举荐亲信，但岂不知“举贤不避亲”背后更需秉持公正无私之道？巡抚一职本是朝廷临时差遣，林小风离京短短数月，便又获此重任，可见其回京重归中枢指日可待。蔡鹰扬内心哀叹不已，面色苍白，面对这股强大的政治洪流，只能选择沉默，无从反驳。
恰在这紧要关头，赵中展的声音犹如利剑破空，尖锐激昂：“陛下，微臣以为现在正是授予林大人巡抚职位的最佳时机！林大人铁血惩贪，深受长江百姓爱戴，凭借他的卓越才能，必能化解长江粮荒困境１赵中展独立于众多学士之中，面容严肃庄重。周围之人愤恨地看着他，心中暗自咒骂其为攀龙附凤的小人：“这个狗奴才，林小风还未现身，你就这般趋炎附势，真是丧失人格到了极点１
然而，赵中展眼神坚毅，内心明镜般澄澈，深知依附林小风这一决定性力量，便可青云直上，享受荣华富贵，即便牺牲一些尊严也在所不惜。靖江帝静观台下百态，嘴角勾起一抹冷笑，缓缓开口：“拟旨，即刻任命林小风暂时代理长江巡抚一职，待他妥善处理完粮灾问题，再召回京师复原职。”随后对满殿群臣厉声训诫：“你们都给我在此长跪反思，究竟是朕判断失误，还是你们有所疏忽！待想清楚后再起身离去１随着话语落下，靖江帝披着金黄的龙袍，衣袂飘舞，转身离开大殿。
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王景文的嘴角悄然牵起一丝不易察觉的苦笑，心中思绪万千：太子虽然并未直接插手此事，但无形中也为陛下挽回了一丝颜面，只是希望陛下稍后不会因此过于震怒。当靖江帝的身影逐渐消失在视线尽头，王景文手中紧握着尚未读完的信纸，匆匆跟随着帝王的步伐离去，心中五味杂陈，既有忧虑又有期待，世事变迁，人心叵测，究竟何为国之良策，何为家国未来，一切都在瞬息万变间愈发扑朔迷离。
两人步入庄重肃穆的乾清宫，靖江帝犹如一尊冷峻雕像般端坐于龙椅之上，那眼神犹如冰封万年的寒潭，直勾勾地锁定在王景文身上。王景文心有惧意，不敢与那锐利的目光对峙，只能战战兢兢地挺立在帝王面前，内心波澜起伏，惶恐至极。靖江帝威严之音回荡在大殿：“信函呈上。”王景文小心翼翼地捧着那份信纸，如捧珍宝般恭敬地将其置于御案中央。皇帝再次审视信件内容，脸色愈发阴沉凝重，瞬息之间雷霆震怒，声音掷地有声、疾言厉色：“荒谬绝伦！满篇尽是谄媚阿谀之辞，令人不堪入目，简直是令人作呕１话音未落，他愤然将信纸折起，猛力投掷在旁边堆积如山的书册之中。
靖江帝转过头来，目光如炬地定格在王景文身上，语调中蕴含着深不可测的漠然：“王公公，你随朕身边已有多少岁月了？”王景文心头忐忑不安，低头敛眉答道：“回禀陛下，自微臣侍奉您已有四十二载光阴。”听到此言，靖江帝微微动容，话语间带出一丝感慨：“四十多年的时光，你也老了埃”但其语气陡然严厉起来：“今日朝堂风波迭起，你却做出这般愚昧之举。朕将东厂要职托付于你，可你有何建树能展示于人前？”此番责问如同刺骨寒风直透王景文心底，他顿感心胆俱裂，急急忙忙扑倒在地，颤抖着嗓音哭诉认罪：“奴婢罪孽深重，死不足惜，请陛下降罪惩罚１他连连叩首不止，额头上沁出了涔涔冷汗。靖江帝显然对此等表忠方式不以为然，厉声道：“行了！不必再跪！每次出事只知道磕头求饶，除了这你还懂得做什么？林小风初任巡监不久，便将长江贪腐案件查得水落石出，而你呢？你到底在做些什么？朕倒不如直接让林小风接手东厂事务算了１
王景文绝望地仰视靖江帝，心中涌起酸楚苦涩：皇上早有提拔林小风之心，可是为何？难道仅仅因为林小风善察人心吗？我可是跟随皇上有整整四十年的忠仆啊！
“陛下，请您给老奴最后一次改过的机会１王景文再度悲痛欲绝地双膝重重跪下，哀恳的话语带着撕心裂肺般的疼痛。靖江帝听罢，轻轻叹了口气，闭眼揉搓眉心，低沉而坚决地说：“这是最后一次机会，切记不能再犯。”
听到靖江帝给予的机会，王景文仿佛抓到了救命稻草，庆幸自己尚未完全失宠，皇上仍旧念及旧情。他感激涕零：“谢陛下恩赐！老奴永世不忘１
靖江帝示意王景文起身，亲自拿起第三页信纸仔细研读，看过之后频频点头，赞赏之情溢于言表：“的确不凡，林爱卿确有一身真才实学。”信中列举了近百名狼狈为奸的官员名录，林小风只惩办首要之恶，此举既彰显公正无私，又为朝廷免去了诸多后患。靖江帝思忖片刻后下令：“取三府所奏拨银章奏本来１王景文闻命即刻行动，不久便捧着一叠厚厚的奏章放在了御案之前。
靖江帝一页页翻阅奏章，花了相当长的时间，脸上终于浮现满意的微笑。王景文察言观色，小心谨慎地问道：“陛下是否遇上了什么喜事？”靖江帝略带笑意回应：“林爱卿果然是难得的人才。”
“这些来自三府请求朝廷拨款赈济的奏章，以往纷繁不断，如今看来，在林小风查处荀浏之后，各府竟然没有再向朝廷索要分毫银两。”靖江帝颇为满意：“由此可以推断，林小风自有筹集财源之道，并未依赖朝廷的援助。”
此刻，靖江帝的目光有意无意地扫向王景文，冷冷地哼了一声。王景文顿时感到一阵寒意袭来，连忙低下头去，噤若寒蝉。靖江帝继续审读第三页信函，口中低低自语：“荀浏背后牵涉之人身份神秘，实属有趣。”
靖江帝抬起头，冷声质询：“此人竟在我眼皮底下隐藏如此之久，当真是耐人寻味。看来有人认为朕的剑还不够锋利。”于是下旨：“务必彻底调查此案，查明真相，并且命令各地镇守太监，在处理军政事务之余，民间舆情也必须迅速上报。”
待一切处置停当，靖江帝发现信纸背面还有内容，不禁嘴角含笑：“原来林爱卿已妥善安置灾民，行事颇有手腕。这所谓的灵活就业究竟是何含义？”他询问王景文，后者紧张得喉咙发干，思索一番后结结巴巴地回答：“奴婢猜想，或许是指那些无业可就、无所依靠的百姓吧。”
然而，靖江帝并未接受他的解释，反而厉声斥责：“住口！问你也属多余！林小风与你有何过节，你为何要如此揣测他的举措？”冷笑一声：“真是无用之人１王景文瞬间面露尴尬之色，再也不敢多说一字半句，只在一旁静默无声，等待接下来的命运裁决。
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汉江王府巍峨壮观，府邸庭院之中，王爷面如深潭秋水般平静，正全神贯注地摆弄着一具硕大的西洋望远镜。他左旋右转，精心调校焦距，那模样如同匠人耐心雕琢稀世珍宝一般细致入微。在侧旁，管家与一名俏丽丫鬟静默侍立，恭敬得连呼吸都显得小心翼翼。
正当王爷专心致志于望远镜之际，管家找准时机，在调整的间隙向其汇报府中各项大小事务。忽然，王爷的动作戛然而止，挺直腰身凝声问道：“荀浏已丧命，此事当真？”管家迅速回应：“千真万确，王爷，那荀浏身后之事该如何料理？”王爷听后淡然一笑，语气轻描淡写：“此等无足轻重之人，草草掩埋便好。”他微微摇头，发出一声叹息：“荀浏这愚钝之辈，竟以为本王对他宠爱有加，殊不知本王早已警示他勿要招惹林小风，结果还是自取灭亡。”
王爷步履悠闲地步入宽敞明亮的厅堂，一边走还一边用手帕仔细擦拭双手，同时不忘告诫：“处理善后事宜务必周密详尽，不可露出丝毫破绽，最近关于私盐买卖之事，须暂时收敛，不宜再有任何冲动之举。”管家犹豫着问起：“阳曲县购盐的事宜……”王爷果断决定：“继续交易并无妨，与阳曲县的买卖仍可照常进行。”品茗间，王爷语速徐徐：“如今林小风已成长为一位难缠的角色，待他回京之时，本王倒想亲自会会他。”接着又吩咐道：“记得届时替本王向他发出邀请。”随后补充：“之前擒获的那个阳曲县探子，放了吧。”
闻听此言，管家面露迟疑：“王爷，是否应当释放那个探子？”王爷目光陡然变得冷峻，缓缓质询：“你擅自对他动刑了吗？”管家被吓得冒出一身冷汗，惶恐不安地回答：“奴才不敢，未曾得到王爷指令，怎敢擅自行使刑罚。”王爷听罢微微点头：“既然从他口中未能获取任何有价值的信息，那就将其释放吧。”他又补充说：“林小风此人睚眦必报且极护短，早晚他会成为本王手中的一枚棋子，你们千万不可轻易触怒于他。”
王爷嘴角勾起一抹玩味的笑容：“林小风不在京城的日子里，这座城仿佛少了几分热闹。本王倒是迫不及待想要与其面对面较量一番。”他询问近日京城有何新鲜事，管家小心翼翼答道：“禀王爷，近来京城并无特别的新鲜事情发生。”就在这时，丫鬟春香插话进来：“王爷，奴婢这里有一桩趣事禀告。”王爷眼中闪过一丝好奇，示意她说出来听听。
只见春香犹如献宝般从袖口抽出一张纸片，满目期待地看着王爷，欢快地说：“今日奴婢买了一张状元签，竟然中了头彩１然而，王爷的好奇并未持续多久，他转向春香，虽然语气平和却暗藏威严：“春香，你跟随本王有多少年了？”春香感到一阵寒意袭来，战战兢兢地回答：“五年了，王爷。”
王爷缓步走到春香身边，一手轻轻搭在她肩头，声音低沉而有力：“斩下她的手。”话语刚落，管家瞬间从袖中抽出一把闪烁寒光的短刀，动作快如疾风闪电，一刀斩向春香紧握彩票的手腕。只听得“咔嚓”一声，手臂应声落地，鲜血如泉涌出。春香瞪大眼睛看着自己失去的手臂，还未反应过来发生了什么，剧痛就如同海浪般席卷全身，令她重重摔倒在地，痛苦地尖叫起来：“王爷为何如此？疼煞我也１
顷刻间，春香的衣裙被血迹染红，她在血泊中痛苦挣扎。而王爷面色依旧冷漠，眼神漠然地注视这一切，继而轻叹一声：“五年光阴，你伴随本王左右，难道还不明白本王最不能容忍的是那些愚蠢无知的行为吗？身处王府却做出这样的蠢事，岂非视本王为无物？”春香此刻已然无力回应，哀嚎过后昏厥过去，那只紧紧握住彩票的断臂仍在流血不止。
王爷低头瞥了一眼那惨烈的场景，淡淡下令：“将她一起安葬，并迅速清理此处。”管家领命，恭敬地回应：“遵命，王爷。”刹那间，整个王府内只剩下肃杀的寂静和空气中尚未消散的血腥气息，那场景如同一幅无声而又残酷的画卷。
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百花楼中，陆玄芯独坐闺房之内，身畔石榴姐侍立，手中捧着一叠刚出炉的诗词，墨香四溢，口中絮絮叨叨。
“玄芯姑娘啊，这门外那些风流才子对你的倾慕犹如群蜂采蜜，你又何故紧闭心扉，拒之门外？不过是些应酬场面，何苦这般固执呢？”石榴姐边说边将那叠承载众多情思的诗词递至陆玄芯面前，“你看这些诗篇，字句间皆是他们的心血结晶，以前你不是也曾沉浸于诗文之中，乐此不疲吗？”
陆玄芯的目光扫过那一叠诗词，嘴角牵起一抹淡淡的无奈与鄙夷，心中却暗自盘算：自从读了林小风寄来的信函之后，再看其他人的词句就仿佛尝到了酸涩的葡萄，难以下咽。林小风笔下的文字仿若被赋予了魔力，一日不见其新作，便如失去了魂魄般空虚；而每览一次他的诗句，情感世界里五味杂陈，矛盾重重。尤为让她煎熬的是，林小风此刻身处远方，久无音讯，这让陆玄芯焦虑万分。
“石榴姐，我实难忍受这些平庸之作，请收回它们，不要再让我为此分神。”听罢陆玄芯的话语，石榴姐眉头微蹙：“姑娘何须如此执着？那些公子哥儿个个诚挚一片，只为博得你的一丝垂青。”
“难道姑娘最近突然对诗词产生了厌倦之情？”石榴姐眼波流转，试探性地笑道：“我明白了，怕是因为林大人的诗词太过超凡脱俗，寻常的诗词已经难以触动姑娘的心弦了吧？”
陆玄芯闻此言，眼角微微跳动，她旋即起身从柜中取出一沓信纸递给石榴姐：“你且看看林大人所写诗词。”
石榴姐接过信纸，略略浏览了几行，脸色瞬间变得极为尴尬：“哎呀！这是什么粗俗不堪的文字！我在这花柳之地见识无数，还未见过如此拙劣的诗句，就是乡间的村童稚子，恐怕也能写出比这更上一层的作品。”
石榴姐厌恶地把信纸摔在地上，陆玄芯慌忙俯身捡拾。看着陆玄芯的动作，石榴姐不解地追问：“姑娘该不会真的喜欢这种水准的诗词吧？”
陆玄芯脸颊泛起一抹羞红，默默转身将信纸重新放入柜中，心底默默地忖度：“谈不上喜欢，只是每日研读他的文字，似乎思绪已经被潜移默化。”
石榴姐见陆玄芯并未正面回应，不禁发出一声哀婉叹息：“唉，林大人已然离去，连谢洪信也远走他乡，归期未定。在我看来，我也应当随他而去才是。等到洪信哥回来，我一定要让他为我赎身脱离这个烟花之地。”
“那林大人倒也真是个人物，竟能让谢洪信这样的汉子甘愿追随，想必跟着他也必有他的过人之处。”陆玄芯哑然失笑，反问石榴姐：“那五大三粗、莽撞直率的谢洪信有何可取之处？再说你自己明明有足够的能力为自己赎身，为何非得等男人来赎？”
石榴姐狡猾一笑，眉宇之间尽显智慧和机敏：“洪信哥哪里仅仅是表面的粗犷那么简单，他是男儿中的猛虎，你年纪尚轻，自然无法领略其中深意。我们女子嘛，总讲究一些形式和仪式感，自己赎身跟男子为女子赎身，其中的情感寄托岂能相提并论？如果洪信哥愿意替我赎身，那便是对我有意的表现。”
“倘若洪信哥真能为我赎身自由，你说他会娶我吗？爱情来得如此突兀，我还没准备好接受这一切呢，嘿嘿……”面对石榴姐这一番似真似幻的设想，陆玄芯选择了沉默以对，内心却犹如江河翻涌，思索着各自命运的走向和归宿。
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近日，长江府内兴筑之事如火如荼，工地之上喧嚣沸腾，一派繁忙景象。然而，在这繁杂的尘世之外，林小风却悠然自处于公房之内，每日以佳肴美馔滋养心神，他手指轻轻一点，凡有片刻闲暇之人即刻被他调遣至各处劳碌奔波。在工地上，众人汗流浃背、疲于奔命，其中尤为显眼的是李德贤，这位储君的身影穿梭于城内外，忙碌得如同一只被疾鞭催促的陀螺，若非熟知他俩的人，几乎会误以为林小风将李德贤视为手中可随意驱策的工具。然而，林小风对此并无丝毫愧疚之意，他的内心深处沉淀着前世职场郁结之气，此生化为一种信念：人的幸福在于有所作为，有所价值，被人所需便是价值展现的时刻。因此，他日复一日地指挥众人忙碌不息，自诩为播撒幸福种子的信使。尤其是对李德贤而言，虽身处皇宫饱读诗书，却无施展抱负之地，正当青春年少，本当是驰骋疆场或耕作田园的好时光，无奈身为太子，本应无忧无虑的生活反而成了禁锢其内心的枷锁，令他内心饱受煎熬。幸而林小风适时出现，替他排忧解难，助力他在困顿中磨砺意志，促进身心健康的成长。
尽管表面上看去林小风似乎置身事外，悠哉度日，实则他暗中并未虚掷光阴。在那看似宁静的公房一角，他正在默默研习并创新技术。时下，季老匠人凭借精湛的阳曲工艺技艺名噪一时，引得各方豪绅争相聘请，希冀通过他的巧手打造能够提升效率的新器具。林小风心中微澜荡漾：“他人窃取我穿越时空带来的智慧成果而成名，我岂能无所建树？否则后人定会视我为庸碌无为之辈１于是，他决定也要有所发明创造。
此刻，林小风正潜心钻研一件神秘物件，恰逢李德贤顶着满面风尘匆匆返回，尽管疲惫不堪，但眼神依旧熠熠生辉。见林小风在墙壁上摆弄什么，李德贤大声问道：“林兄，你这是在琢磨何等神奇之物？”林小风闻声转过身来，先是对李德贤表示关切：“殿下辛苦了，第二批工匠调度之事进展如何？”随后又解释道：“此事已然基本安顿妥当，记者们也在积极配合。你看墙上挂着的那个瓷杯，有何感想？”林小风嘴角浮起一抹神秘笑意：“此乃稀罕之物，非同寻常。”
林小风引领李德贤进入另一间密室，指着悬挂在墙上的那只瓷杯说：“请殿下仔细观察１李德贤一脸困惑：“不过是一只连着绳索的杯子，究竟有何用途？”林小风神情庄重地介绍：“此乃电话也！殿下手握此杯，对着杯口说话，我在另一头就能听见。”李德贤瞠目结舌：“果真如此神奇的话，为何近在咫尺还需这般装置？直接对话岂不是更方便？”
林小风微微蹙眉：“嘈杂环境下大声言语多有不便，还请殿下贴近杯口低语，我在对面即可清晰听见。”李德贤遵照其言，待林小风移步至另一边拿起杯子呼唤：“喂喂喂，能否听清我说话？”李德贤回应：“听得清楚，但这玩意儿好像多余。”林小风耐心引导：“再试一次，请拉紧绳索，用心感受。”李德贤虽然疑惑不解，但仍按部就班操作，这次终于有了新的体验和领悟。
林小风走过来询问李德贤使用效果，李德贤握着手中的瓷杯，惊讶之余仍对其实际效用持保留态度：“的确新奇，只是不知它有何实用价值。如果这绳子长到百丈还能传声，那才叫真了不起。”林小风胸有成竹地回答：“目前尚未达到那种境地，然而……”
察觉到李德贤有些不耐烦，林小风尴尬一笑，解释道：“咳咳，殿下勿急，这可是电话，由我林小风所创１李德贤满腹疑问：“即便如此，它到底有何意义所在？”林小风诚挚地解释：“恳请殿下回宫后告知史官，明确记载电话乃林小风所发明，并将其载入史册。”李德贤听罢更为愕然，仿佛觉得自己被戏弄一般，犹豫地说：“此物既无明显作用，且为何唤作电话？电难道不是天空中雷鸣闪电的现象吗？”(本章完)
与众臣共商？如今灾区民众正饱受煎熬，此时若大规模兴工劳民伤财，岂不是火上浇油？一旦地方官吏以此苛政逼迫民众劳作，又无法保障足够的粮饷供给，恐怕将激起民变！故恳请陛下三思，收回成命１蔡鹰扬此言一出，众学士纷纷附和，虽其他大臣尚未发言，但心中无不波澜起伏。
靖江帝脸色陡变，勃然大怒：“住嘴！蔡鹰扬你好大的胆子！这是在指责朕暴虐无道吗？”蔡鹰扬硬气答道：“臣不敢妄言，只是忧虑若再继续下去，百姓将会遭受更大的困苦。朝廷虽已下令平抑物价、调配粮食，然而此刻大兴土木，无疑是多此一举。”
靖江帝面色铁青，一时哑口无言，片刻后挥手示意群臣起身，继而向户部尚书陆印生询问国库现存银两数目。陆印生战战兢兢回禀尚有五十万两白银，靖江帝紧接着追问能否满足各地需求以及已经发放了多少赈灾款，陆印生如实回答，直言现有银两远不足以支撑全国多地的需求，若全部批复，必将动摇国家全局稳定。靖江帝听罢，心如刀绞，深知内帑早已耗尽，难以应对更多开支。
靖江帝沉痛地说出实情：“朝廷目前面临的局面是三府之地急需巨量资金，林小风在京筹措资金的速度远超地方实际所需，彩票销量下滑，茶叶收入锐减，原本奏折中贴心建议不再出现，皆因林爱卿不在身边，如今诸位每日不是请求拨款便是质问，朕的内帑已然见底，如何还能应对天下繁杂事务？”
靖江帝长叹一声，解释为何要下令三府进行建设：“实乃财政捉襟见肘，即便有钱粮，调集物资亦需时日，而灾民等不及救援，只能借助官府力量，结合富户之力，推行以工代赈政策，让灾民自救，这乃是当前唯一可行的办法。此乃迫不得已的决策，并非朕本意，只因诸多庸碌之人无力解决当前困境。”
群臣听到这里，均是一脸困惑与深思，原本剑拔弩张的气氛瞬间转变为对现实问题的担忧。蔡鹰扬则对以工代赈可能带来的潜在问题表示忧虑，万一失败，后果不堪设想，甚至可能导致民怨沸腾。靖江帝苦笑回应：“天意难测，朕即代表天意行事。此事还需观察其效果，不必再做争论。”
白永元在此刻看破靖江帝内心的挣扎，站出来支持靖江帝的观点，并引古法救灾与以工代赈的实际效用进行对比，提出利用灾期劳动力成本低廉的优势，朝廷只需少量投入即可办成大事，同时利用民间力量便利，鼓励兴建土木实属明智之举。靖江帝闻听白永元的见解，面色稍显缓和，对其观点予以赞赏。 然而蔡鹰扬仍旧坚持己见，认为地方官员为了完成任务可能会滥用职权，而实际情况是粮食供给匮乏，强行征取只会引发豪绅反感，甚至有可能动摇国本。他再次请求靖江帝收回成命，强调当务之急应是尽快调控粮价。群臣对此纷纷表示赞同，气氛再度紧张起来。
正当双方僵持不下之时，王景文接到小太监递来的密报，神色骤变。
王景文匆匆步履，疾如旋风般冲出那庄重森严的殿门，甫一抬眼间，瞥见了欧智勇那张被风尘覆盖的脸庞。他怒目圆睁，满腔愤慨化作一声霹雳般的喝斥：“你这不知天高地厚的小兔崽子，竟还有脸回来！怎不在外头死个干净１欧智勇一瞧见他，慌忙从袖口抽出一封沉甸甸的书信，脸上哀戚交织，声音颤抖：“干爹，这是林大人特意让我转交于您的急件，其中所载之事万分紧急，一眼看去便知其非同小可。”
王景文听闻此言，仿佛猎豹扑食般迫不及待地夺过那封信函，手指粗犷地撕开封口，而后缓缓展开，逐字逐句地研读起来。随着信中内容逐渐深入，他的脸色犹如浓墨泼洒在宣纸上一般愈来愈沉重，额头上渗出的冷汗无声无息地滑落，勾勒出岁月在他坚毅面庞上刻下的沟壑。
他抬起布满血丝的眼眸凝视着欧智勇，语速急促却掷地有声：“你快回去吧，我此刻身负要事，倘若有人问起，切勿多吐一字１言罢，他身影再次化作一道疾风，飞快地折返殿内，径直来到靖江帝身边，小心翼翼地将那封承载着重重危机的信放在御案之上，压低嗓音禀告：“陛下，此乃林小风送来的密函，其内容之重大，足以颠覆乾坤１
靖江帝一听，身躯微微一震，眼神犀利地抓过信件，开始仔细审阅。初阅第一纸时，眉头稍显舒缓，似是有所宽慰；待翻至第二页，心潮起伏不定，怒意正如同烧红的烙铁逐渐升温；直至揭开第三张信纸，一股无力感如巨浪拍岸般瞬间席卷而来，他不禁倚靠在龙椅上，长叹一声：“王景文，立即将信中内容公之于众，让朕身边的肱股重臣们悉数知晓，看看我靖江之地的官员究竟猖獗到了何种程度！这是林小风自长江畔传来的檄文，诸位务必洗耳恭听，用心揣摩１
群臣闻此言，面色瞬息万变，齐刷刷的目光犹如万千箭矢般射向靖江帝，各自内心暗自思忖：长江沿岸必是出了惊天动地的大事！而王景文亦是一脸忧虑，心如擂鼓，忐忑不安地想道，自己与太子共谋之事是否已然败露，若被陛下察觉，只怕后果不堪设想。
正当靖江帝沉浸于对荀浏贪污案的深深思索之际，耳边突然传来王景文诵读林小风信中戏谑开场白的声音，一时有些走神。他下意识整理了一下信纸，正准备开口纠正，却听到王景文念出那段调侃的言语：“敬爱的陛下，久违了，您近来身体康健否？臣身处异地，每日无不思念陛下的圣恩，以至于茶饭不思，悔恨难当……”群臣听闻如此不合时宜的话语，皆面色铁青，心中暗骂不止：林小风这个家伙，即使远在天涯海角也能搅动风云，为何还不自行消失！而王景文竟然也在大殿之上读出这种话，真是昏聩至极！
靖江帝听闻这般轻浮的开场，勃然大怒，厉声喝止：“住嘴！王景文，朕让你诵读的是何等重要的文件？”王景文恍若雷劈电击，瞬间清醒过来，看着手中的信纸，心头五味杂陈，几乎热泪盈眶。
“哎呀！犯下如此低级错误，实乃林小风这厮所致１王景文咬牙切齿，痛定思痛，为了振作精神，甚至忍痛咬破舌尖，随后匆忙翻到下一页，高亢激昂地朗读：“臣甫抵长江边陲，亲眼目睹的一幕幕令人义愤填膺。长江知府荀浏贪婪成性，滥用职权，借灾情敛财，罪行累累，证据确凿。百姓对其怨声载道，为平息民愤，臣已当众将其依法处决。”
群臣闻此噩耗，纷纷倒吸一口凉气，他们深知林小风善于逢迎，却未料到其言辞竟如此大胆直接，更让人瞠目的是，他竟敢擅自诛杀地方官吏，此种胆识和手段，纵使是白家那样的朝廷亲族也难以与之匹敌。
林小风在信中接着揭示，关于长江地区的粮荒问题，朝廷虽严令粮价不得上涨，然而现实中米铺狡猾异常，以各种名目诸如‘鞋金’、‘洗米金’等方式变相提高价格，使得百姓生活困苦不堪。粮价涨跌本应遵循市场规律，如今朝廷诏令如同废纸一张，恳请朝中各位贤达另寻对策以应对。
王景文将第二页信函朗声诵读完毕，众臣如同被定格的画卷般陷入沉寂，各怀心事的脸庞上波澜起伏，映射出内心深处复杂而微妙的情感。震惊、恐惧与疑惑交织于他们眼眸之中，犹如一团团乱麻般缠绕难解。一封书信竟揭露了如此触目惊心的事实，让众人始料未及的是，长江之地的腐败之风已渗透至骨髓，而林小风那雷霆手段与先前受弹劾之事相比，简直是轻若春风拂面，无足挂齿。此刻的大殿之内，弥漫着一种诡异且压抑的气息，仿佛有一只无形的鬼魅幽灵在半空盘旋，尽管远在他乡，却能翻云覆雨地搅动朝堂风云，令人不禁感到一阵阵痛彻心扉的寒意。
正当王景文欲翻开下一页信纸继续诵读时，靖江帝陡然打断了他的动作：“够了，就念到此处。”接着他面向群臣询问，“你们对此有何看法？朕是否应坚持平抑粮价政策，或是暂时搁置各项大型工程？”话音甫落，白永元如离弦之箭般挺身而出，恭谨俯首奏道：“陛下，倘若林小风所述属实，我朝再强行平抑粮价实乃不智之举！微臣建议册封林小风为巡抚，赋予其临机决断之权１陈曙光、李秋炎闻听此言后，亦快速跟进，两人一同跪拜附议。其余官员短暂犹豫之后，终究也纷纷点头赞同，异口同声地表示支持。
遥想长江府邸内，林小风以迅雷不及掩耳之势肃清官场，那些地位在他之上者尽皆陨落，知府之名虽存，实则权力早已被林小风一手掌控。如今派遣新人赴任恐怕无法迅速适应当地错综复杂的局面，只会白白浪费时间。既然林小风以其高超手腕取得了实权，不如让他亲自去治理那一片狼藉之地，看谁能真正解决长江的危机！
蔡鹰扬此刻低伏于冰冷的地面，心中充满了悲凉和无力感，刚才还口舌生花向皇帝陈述道理，如今却是颜面扫地。他看到白公此举，显然已是毫无遮掩地举荐亲信，但岂不知“举贤不避亲”背后更需秉持公正无私之道？巡抚一职本是朝廷临时差遣，林小风离京短短数月，便又获此重任，可见其回京重归中枢指日可待。蔡鹰扬内心哀叹不已，面色苍白，面对这股强大的政治洪流，只能选择沉默，无从反驳。
恰在这紧要关头，赵中展的声音犹如利剑破空，尖锐激昂：“陛下，微臣以为现在正是授予林大人巡抚职位的最佳时机！林大人铁血惩贪，深受长江百姓爱戴，凭借他的卓越才能，必能化解长江粮荒困境１赵中展独立于众多学士之中，面容严肃庄重。周围之人愤恨地看着他，心中暗自咒骂其为攀龙附凤的小人：“这个狗奴才，林小风还未现身，你就这般趋炎附势，真是丧失人格到了极点１
然而，赵中展眼神坚毅，内心明镜般澄澈，深知依附林小风这一决定性力量，便可青云直上，享受荣华富贵，即便牺牲一些尊严也在所不惜。靖江帝静观台下百态，嘴角勾起一抹冷笑，缓缓开口：“拟旨，即刻任命林小风暂时代理长江巡抚一职，待他妥善处理完粮灾问题，再召回京师复原职。”随后对满殿群臣厉声训诫：“你们都给我在此长跪反思，究竟是朕判断失误，还是你们有所疏忽！待想清楚后再起身离去１随着话语落下，靖江帝披着金黄的龙袍，衣袂飘舞，转身离开大殿。
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王景文的嘴角悄然牵起一丝不易察觉的苦笑，心中思绪万千：太子虽然并未直接插手此事，但无形中也为陛下挽回了一丝颜面，只是希望陛下稍后不会因此过于震怒。当靖江帝的身影逐渐消失在视线尽头，王景文手中紧握着尚未读完的信纸，匆匆跟随着帝王的步伐离去，心中五味杂陈，既有忧虑又有期待，世事变迁，人心叵测，究竟何为国之良策，何为家国未来，一切都在瞬息万变间愈发扑朔迷离。
两人步入庄重肃穆的乾清宫，靖江帝犹如一尊冷峻雕像般端坐于龙椅之上，那眼神犹如冰封万年的寒潭，直勾勾地锁定在王景文身上。王景文心有惧意，不敢与那锐利的目光对峙，只能战战兢兢地挺立在帝王面前，内心波澜起伏，惶恐至极。靖江帝威严之音回荡在大殿：“信函呈上。”王景文小心翼翼地捧着那份信纸，如捧珍宝般恭敬地将其置于御案中央。皇帝再次审视信件内容，脸色愈发阴沉凝重，瞬息之间雷霆震怒，声音掷地有声、疾言厉色：“荒谬绝伦！满篇尽是谄媚阿谀之辞，令人不堪入目，简直是令人作呕１话音未落，他愤然将信纸折起，猛力投掷在旁边堆积如山的书册之中。
靖江帝转过头来，目光如炬地定格在王景文身上，语调中蕴含着深不可测的漠然：“王公公，你随朕身边已有多少岁月了？”王景文心头忐忑不安，低头敛眉答道：“回禀陛下，自微臣侍奉您已有四十二载光阴。”听到此言，靖江帝微微动容，话语间带出一丝感慨：“四十多年的时光，你也老了埃”但其语气陡然严厉起来：“今日朝堂风波迭起，你却做出这般愚昧之举。朕将东厂要职托付于你，可你有何建树能展示于人前？”此番责问如同刺骨寒风直透王景文心底，他顿感心胆俱裂，急急忙忙扑倒在地，颤抖着嗓音哭诉认罪：“奴婢罪孽深重，死不足惜，请陛下降罪惩罚１他连连叩首不止，额头上沁出了涔涔冷汗。靖江帝显然对此等表忠方式不以为然，厉声道：“行了！不必再跪！每次出事只知道磕头求饶，除了这你还懂得做什么？林小风初任巡监不久，便将长江贪腐案件查得水落石出，而你呢？你到底在做些什么？朕倒不如直接让林小风接手东厂事务算了１
王景文绝望地仰视靖江帝，心中涌起酸楚苦涩：皇上早有提拔林小风之心，可是为何？难道仅仅因为林小风善察人心吗？我可是跟随皇上有整整四十年的忠仆啊！
“陛下，请您给老奴最后一次改过的机会１王景文再度悲痛欲绝地双膝重重跪下，哀恳的话语带着撕心裂肺般的疼痛。靖江帝听罢，轻轻叹了口气，闭眼揉搓眉心，低沉而坚决地说：“这是最后一次机会，切记不能再犯。”
听到靖江帝给予的机会，王景文仿佛抓到了救命稻草，庆幸自己尚未完全失宠，皇上仍旧念及旧情。他感激涕零：“谢陛下恩赐！老奴永世不忘１
靖江帝示意王景文起身，亲自拿起第三页信纸仔细研读，看过之后频频点头，赞赏之情溢于言表：“的确不凡，林爱卿确有一身真才实学。”信中列举了近百名狼狈为奸的官员名录，林小风只惩办首要之恶，此举既彰显公正无私，又为朝廷免去了诸多后患。靖江帝思忖片刻后下令：“取三府所奏拨银章奏本来１王景文闻命即刻行动，不久便捧着一叠厚厚的奏章放在了御案之前。
靖江帝一页页翻阅奏章，花了相当长的时间，脸上终于浮现满意的微笑。王景文察言观色，小心谨慎地问道：“陛下是否遇上了什么喜事？”靖江帝略带笑意回应：“林爱卿果然是难得的人才。”
“这些来自三府请求朝廷拨款赈济的奏章，以往纷繁不断，如今看来，在林小风查处荀浏之后，各府竟然没有再向朝廷索要分毫银两。”靖江帝颇为满意：“由此可以推断，林小风自有筹集财源之道，并未依赖朝廷的援助。”
此刻，靖江帝的目光有意无意地扫向王景文，冷冷地哼了一声。王景文顿时感到一阵寒意袭来，连忙低下头去，噤若寒蝉。靖江帝继续审读第三页信函，口中低低自语：“荀浏背后牵涉之人身份神秘，实属有趣。”
靖江帝抬起头，冷声质询：“此人竟在我眼皮底下隐藏如此之久，当真是耐人寻味。看来有人认为朕的剑还不够锋利。”于是下旨：“务必彻底调查此案，查明真相，并且命令各地镇守太监，在处理军政事务之余，民间舆情也必须迅速上报。”
待一切处置停当，靖江帝发现信纸背面还有内容，不禁嘴角含笑：“原来林爱卿已妥善安置灾民，行事颇有手腕。这所谓的灵活就业究竟是何含义？”他询问王景文，后者紧张得喉咙发干，思索一番后结结巴巴地回答：“奴婢猜想，或许是指那些无业可就、无所依靠的百姓吧。”
然而，靖江帝并未接受他的解释，反而厉声斥责：“住口！问你也属多余！林小风与你有何过节，你为何要如此揣测他的举措？”冷笑一声：“真是无用之人１王景文瞬间面露尴尬之色，再也不敢多说一字半句，只在一旁静默无声，等待接下来的命运裁决。
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汉江王府巍峨壮观，府邸庭院之中，王爷面如深潭秋水般平静，正全神贯注地摆弄着一具硕大的西洋望远镜。他左旋右转，精心调校焦距，那模样如同匠人耐心雕琢稀世珍宝一般细致入微。在侧旁，管家与一名俏丽丫鬟静默侍立，恭敬得连呼吸都显得小心翼翼。
正当王爷专心致志于望远镜之际，管家找准时机，在调整的间隙向其汇报府中各项大小事务。忽然，王爷的动作戛然而止，挺直腰身凝声问道：“荀浏已丧命，此事当真？”管家迅速回应：“千真万确，王爷，那荀浏身后之事该如何料理？”王爷听后淡然一笑，语气轻描淡写：“此等无足轻重之人，草草掩埋便好。”他微微摇头，发出一声叹息：“荀浏这愚钝之辈，竟以为本王对他宠爱有加，殊不知本王早已警示他勿要招惹林小风，结果还是自取灭亡。”
王爷步履悠闲地步入宽敞明亮的厅堂，一边走还一边用手帕仔细擦拭双手，同时不忘告诫：“处理善后事宜务必周密详尽，不可露出丝毫破绽，最近关于私盐买卖之事，须暂时收敛，不宜再有任何冲动之举。”管家犹豫着问起：“阳曲县购盐的事宜……”王爷果断决定：“继续交易并无妨，与阳曲县的买卖仍可照常进行。”品茗间，王爷语速徐徐：“如今林小风已成长为一位难缠的角色，待他回京之时，本王倒想亲自会会他。”接着又吩咐道：“记得届时替本王向他发出邀请。”随后补充：“之前擒获的那个阳曲县探子，放了吧。”
闻听此言，管家面露迟疑：“王爷，是否应当释放那个探子？”王爷目光陡然变得冷峻，缓缓质询：“你擅自对他动刑了吗？”管家被吓得冒出一身冷汗，惶恐不安地回答：“奴才不敢，未曾得到王爷指令，怎敢擅自行使刑罚。”王爷听罢微微点头：“既然从他口中未能获取任何有价值的信息，那就将其释放吧。”他又补充说：“林小风此人睚眦必报且极护短，早晚他会成为本王手中的一枚棋子，你们千万不可轻易触怒于他。”
王爷嘴角勾起一抹玩味的笑容：“林小风不在京城的日子里，这座城仿佛少了几分热闹。本王倒是迫不及待想要与其面对面较量一番。”他询问近日京城有何新鲜事，管家小心翼翼答道：“禀王爷，近来京城并无特别的新鲜事情发生。”就在这时，丫鬟春香插话进来：“王爷，奴婢这里有一桩趣事禀告。”王爷眼中闪过一丝好奇，示意她说出来听听。
只见春香犹如献宝般从袖口抽出一张纸片，满目期待地看着王爷，欢快地说：“今日奴婢买了一张状元签，竟然中了头彩１然而，王爷的好奇并未持续多久，他转向春香，虽然语气平和却暗藏威严：“春香，你跟随本王有多少年了？”春香感到一阵寒意袭来，战战兢兢地回答：“五年了，王爷。”
王爷缓步走到春香身边，一手轻轻搭在她肩头，声音低沉而有力：“斩下她的手。”话语刚落，管家瞬间从袖中抽出一把闪烁寒光的短刀，动作快如疾风闪电，一刀斩向春香紧握彩票的手腕。只听得“咔嚓”一声，手臂应声落地，鲜血如泉涌出。春香瞪大眼睛看着自己失去的手臂，还未反应过来发生了什么，剧痛就如同海浪般席卷全身，令她重重摔倒在地，痛苦地尖叫起来：“王爷为何如此？疼煞我也１
顷刻间，春香的衣裙被血迹染红，她在血泊中痛苦挣扎。而王爷面色依旧冷漠，眼神漠然地注视这一切，继而轻叹一声：“五年光阴，你伴随本王左右，难道还不明白本王最不能容忍的是那些愚蠢无知的行为吗？身处王府却做出这样的蠢事，岂非视本王为无物？”春香此刻已然无力回应，哀嚎过后昏厥过去，那只紧紧握住彩票的断臂仍在流血不止。
王爷低头瞥了一眼那惨烈的场景，淡淡下令：“将她一起安葬，并迅速清理此处。”管家领命，恭敬地回应：“遵命，王爷。”刹那间，整个王府内只剩下肃杀的寂静和空气中尚未消散的血腥气息，那场景如同一幅无声而又残酷的画卷。
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百花楼中，陆玄芯独坐闺房之内，身畔石榴姐侍立，手中捧着一叠刚出炉的诗词，墨香四溢，口中絮絮叨叨。
“玄芯姑娘啊，这门外那些风流才子对你的倾慕犹如群蜂采蜜，你又何故紧闭心扉，拒之门外？不过是些应酬场面，何苦这般固执呢？”石榴姐边说边将那叠承载众多情思的诗词递至陆玄芯面前，“你看这些诗篇，字句间皆是他们的心血结晶，以前你不是也曾沉浸于诗文之中，乐此不疲吗？”
陆玄芯的目光扫过那一叠诗词，嘴角牵起一抹淡淡的无奈与鄙夷，心中却暗自盘算：自从读了林小风寄来的信函之后，再看其他人的词句就仿佛尝到了酸涩的葡萄，难以下咽。林小风笔下的文字仿若被赋予了魔力，一日不见其新作，便如失去了魂魄般空虚；而每览一次他的诗句，情感世界里五味杂陈，矛盾重重。尤为让她煎熬的是，林小风此刻身处远方，久无音讯，这让陆玄芯焦虑万分。
“石榴姐，我实难忍受这些平庸之作，请收回它们，不要再让我为此分神。”听罢陆玄芯的话语，石榴姐眉头微蹙：“姑娘何须如此执着？那些公子哥儿个个诚挚一片，只为博得你的一丝垂青。”
“难道姑娘最近突然对诗词产生了厌倦之情？”石榴姐眼波流转，试探性地笑道：“我明白了，怕是因为林大人的诗词太过超凡脱俗，寻常的诗词已经难以触动姑娘的心弦了吧？”
陆玄芯闻此言，眼角微微跳动，她旋即起身从柜中取出一沓信纸递给石榴姐：“你且看看林大人所写诗词。”
石榴姐接过信纸，略略浏览了几行，脸色瞬间变得极为尴尬：“哎呀！这是什么粗俗不堪的文字！我在这花柳之地见识无数，还未见过如此拙劣的诗句，就是乡间的村童稚子，恐怕也能写出比这更上一层的作品。”
石榴姐厌恶地把信纸摔在地上，陆玄芯慌忙俯身捡拾。看着陆玄芯的动作，石榴姐不解地追问：“姑娘该不会真的喜欢这种水准的诗词吧？”
陆玄芯脸颊泛起一抹羞红，默默转身将信纸重新放入柜中，心底默默地忖度：“谈不上喜欢，只是每日研读他的文字，似乎思绪已经被潜移默化。”
石榴姐见陆玄芯并未正面回应，不禁发出一声哀婉叹息：“唉，林大人已然离去，连谢洪信也远走他乡，归期未定。在我看来，我也应当随他而去才是。等到洪信哥回来，我一定要让他为我赎身脱离这个烟花之地。”
“那林大人倒也真是个人物，竟能让谢洪信这样的汉子甘愿追随，想必跟着他也必有他的过人之处。”陆玄芯哑然失笑，反问石榴姐：“那五大三粗、莽撞直率的谢洪信有何可取之处？再说你自己明明有足够的能力为自己赎身，为何非得等男人来赎？”
石榴姐狡猾一笑，眉宇之间尽显智慧和机敏：“洪信哥哪里仅仅是表面的粗犷那么简单，他是男儿中的猛虎，你年纪尚轻，自然无法领略其中深意。我们女子嘛，总讲究一些形式和仪式感，自己赎身跟男子为女子赎身，其中的情感寄托岂能相提并论？如果洪信哥愿意替我赎身，那便是对我有意的表现。”
“倘若洪信哥真能为我赎身自由，你说他会娶我吗？爱情来得如此突兀，我还没准备好接受这一切呢，嘿嘿……”面对石榴姐这一番似真似幻的设想，陆玄芯选择了沉默以对，内心却犹如江河翻涌，思索着各自命运的走向和归宿。
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近日，长江府内兴筑之事如火如荼，工地之上喧嚣沸腾，一派繁忙景象。然而，在这繁杂的尘世之外，林小风却悠然自处于公房之内，每日以佳肴美馔滋养心神，他手指轻轻一点，凡有片刻闲暇之人即刻被他调遣至各处劳碌奔波。在工地上，众人汗流浃背、疲于奔命，其中尤为显眼的是李德贤，这位储君的身影穿梭于城内外，忙碌得如同一只被疾鞭催促的陀螺，若非熟知他俩的人，几乎会误以为林小风将李德贤视为手中可随意驱策的工具。然而，林小风对此并无丝毫愧疚之意，他的内心深处沉淀着前世职场郁结之气，此生化为一种信念：人的幸福在于有所作为，有所价值，被人所需便是价值展现的时刻。因此，他日复一日地指挥众人忙碌不息，自诩为播撒幸福种子的信使。尤其是对李德贤而言，虽身处皇宫饱读诗书，却无施展抱负之地，正当青春年少，本当是驰骋疆场或耕作田园的好时光，无奈身为太子，本应无忧无虑的生活反而成了禁锢其内心的枷锁，令他内心饱受煎熬。幸而林小风适时出现，替他排忧解难，助力他在困顿中磨砺意志，促进身心健康的成长。
尽管表面上看去林小风似乎置身事外，悠哉度日，实则他暗中并未虚掷光阴。在那看似宁静的公房一角，他正在默默研习并创新技术。时下，季老匠人凭借精湛的阳曲工艺技艺名噪一时，引得各方豪绅争相聘请，希冀通过他的巧手打造能够提升效率的新器具。林小风心中微澜荡漾：“他人窃取我穿越时空带来的智慧成果而成名，我岂能无所建树？否则后人定会视我为庸碌无为之辈１于是，他决定也要有所发明创造。
此刻，林小风正潜心钻研一件神秘物件，恰逢李德贤顶着满面风尘匆匆返回，尽管疲惫不堪，但眼神依旧熠熠生辉。见林小风在墙壁上摆弄什么，李德贤大声问道：“林兄，你这是在琢磨何等神奇之物？”林小风闻声转过身来，先是对李德贤表示关切：“殿下辛苦了，第二批工匠调度之事进展如何？”随后又解释道：“此事已然基本安顿妥当，记者们也在积极配合。你看墙上挂着的那个瓷杯，有何感想？”林小风嘴角浮起一抹神秘笑意：“此乃稀罕之物，非同寻常。”
林小风引领李德贤进入另一间密室，指着悬挂在墙上的那只瓷杯说：“请殿下仔细观察１李德贤一脸困惑：“不过是一只连着绳索的杯子，究竟有何用途？”林小风神情庄重地介绍：“此乃电话也！殿下手握此杯，对着杯口说话，我在另一头就能听见。”李德贤瞠目结舌：“果真如此神奇的话，为何近在咫尺还需这般装置？直接对话岂不是更方便？”
林小风微微蹙眉：“嘈杂环境下大声言语多有不便，还请殿下贴近杯口低语，我在对面即可清晰听见。”李德贤遵照其言，待林小风移步至另一边拿起杯子呼唤：“喂喂喂，能否听清我说话？”李德贤回应：“听得清楚，但这玩意儿好像多余。”林小风耐心引导：“再试一次，请拉紧绳索，用心感受。”李德贤虽然疑惑不解，但仍按部就班操作，这次终于有了新的体验和领悟。
林小风走过来询问李德贤使用效果，李德贤握着手中的瓷杯，惊讶之余仍对其实际效用持保留态度：“的确新奇，只是不知它有何实用价值。如果这绳子长到百丈还能传声，那才叫真了不起。”林小风胸有成竹地回答：“目前尚未达到那种境地，然而……”
察觉到李德贤有些不耐烦，林小风尴尬一笑，解释道：“咳咳，殿下勿急，这可是电话，由我林小风所创１李德贤满腹疑问：“即便如此，它到底有何意义所在？”林小风诚挚地解释：“恳请殿下回宫后告知史官，明确记载电话乃林小风所发明，并将其载入史册。”李德贤听罢更为愕然，仿佛觉得自己被戏弄一般，犹豫地说：“此物既无明显作用，且为何唤作电话？电难道不是天空中雷鸣闪电的现象吗？”(本章完)