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黑煞手是见过大风浪的人，却呆住了。
随后进入的淮扬四猛兽，也目定口呆。
绝色少女的膝上，搁着一具古琴，十指尖尖如同春笋，指甲长有一寸。
黛绿衫裙映着灯光，朦胧一片。
看到了这群不速之客，少女竟毫无惧容，俏巧地伸纤纤玉指理理鬓脚，粲然一笑道：
“诸位夤夜光临，辛苦了。”
黑煞手神魂入窍，沉声问：“你们的人呢？”
“人？小女不是狐仙，是人。”少女柔声答，嫣然微笑。她的笑好美，但决不是令人心荡神摇的媚笑，而是高贵矜持令人不敢亵渎的笑。
黑煞手逐渐恢复原状，沉声道：“我当然知道你是人。说！你的东主藏在何处？”
“什么东主？”
“熊慕天。”
“哦！你说他呀？他不在，我也是东主之一；宁宣绸布庄的东主之一。”
“什么，你”“是这样的。宁宣绸布庄受到匪徒的恶毒侵扰，损失奇惨，死了不少人。熊东主无奈，将布庄让给我一份，由我来主持店务。”
“你？你是”
“我姓尹，小名琴。瞧，我自小便喜爱琴。”姑娘指着瑶琴说。
“好，既然你也是东主，太爷就宰了你？”
“什么？”
“你得死！”黑煞手怒叱。
一名中年人抢出，淫笑道：“吕兄，且慢动手，人交给兄弟啦！”
“你”黑煞手颇感意外地问。
“哈哈！这小女人美如天仙，杀掉岂不是暴珍天物？人交给我啦！让兄弟带走快活快活。”
尹琴粉脸一沉，沉声道：“恶贼！你的心地太肮脏。”
中年人不知利害，色迷心窍，猛地疾冲而上，伸出巨灵之掌抓向尹琴的胸衣。
尹琴右手玉指下沉，响起两声叮鸣的琴声，高亢急迫声如裂帛。
“哎”中年人狂叫一声，一蹦而起，双手抱着头，再蹦了两次，尔后一头栽倒。
“咦！”黑煞手惊呼，掩住双耳，脸色大变。
其他的人掩耳后退，狼狈万分。
接着，一连串怪异的音符，在空间里急剧地跳动，似乎有隐隐风雷之声，与琴声相应和，更有一种神奇的声音充溢在室内，令人闻之心烦意乱，窒息的感觉压迫着所有凶徒的躯体。
“砰！”有人倒了。接着，所有的人纷纷倒地昏迷不醒，黑煞手最后也躺下了。
琴音徐落，窗门一掀，飘入一个穿紫色劲装，胸前绣了凤凰图案的绝色少女，笑道：
“外面共捉住十二名，一个也没逃掉。”
尹琴嫣然一笑，说：“表姐，你数数着，好像里面也有八九名。”
“十名，表妹。”
“今晚大概不会有人来了，我们休息吧。”
“是的，该休息了，我叫他们把这些死囚押进来。”
“这里怎能放？”
“放心啦！四更天，熊当家会带人来把他们抬走，送出城埋掉算了。”
“不！杜大哥不会同意的，废了就算啦！”
紫衣少女是紫金凤，笑道：“我不像他，他那菩萨心肠日后会招祸的。这些人都是江湖上死有余辜的亡命徒，留在世间没有丝毫好处。他们死了，世间不见得太平些，至少不会比现在坏。你就不要管啦！好表妹。”
鸿泰躲在门缝后偷窥的人，好半天没听到对面有动静，大感诧异。他们除了听到阁楼传出的可疑琴音外，一无所闻，只等得心焦意乱，怎么还不见发动袭击？太不可思议了。
绝秀才伏在向福身侧，焦躁地说：“这群死人怎么啦？快四更了，竟然不肯发动，这是什么意思？”
向福也是满腹狐疑，惊然地说：“三弟，恐怕不对。”
“怎么不对？”
“要不是他们胆小不敢有所举动，便是，便是”
“是什么？”
“逃走了，或者已全部被制住了。”向福吸着冷气说。
“那是不可能的。”绝秀才说。
“但眼前的事实，又是何故？”
“我不知道，大哥。也许他们不敢入店，正在等候机会发动呢。”
他们在等，等得个个心焦。三更过去了，十字街钟楼传来了起四更的更鼓声。
对面宁宣的房舍毫无动静，阁楼窗口早已看不见灯光，死一般的静。
“怕死鬼！都逃走了。”向福咬牙切齿地说。
绝秀才的信念也开始动摇，困惑地说：“怪事，明明看到咱们的人在屋顶现身，怎么毫无声响发出，那是不可能的。”
绝秀才深思良久，迟疑地说：“老天爷，难道难道”
“都逃走了。”向福恨恨地说。
“这似乎不可能，黑煞手与淮扬四猛兽也许溜之大吉，他们各收了一百两银子定钱，看风色不对，溜之大吉极有可能。但咱们的那些老弟兄，是可以绝对信任的，他们为何不发动？”古禄困惑地说。
向福哼了一声，接口道：“世间没有绝对可以信任的人，老弟兄不见得靠得住。假使他们在天黑之前，受到可怕人物的胁迫，不逃走才是怪事。”
绝秀才突然说：“不久前阁楼上有琴声传出，是不是有点邪门？”
向福接口道：“是啊！宁宣那群人，从未听说有人玩琴。琴声传自阁楼，阁楼住着熊东主，过去从未听到琴声，今晚突然传出，内中定然有古怪。”
“是啊！快派人去踩探踩探。”绝秀才说。
“对，派人去看看。”向福说。
后面二进院突然传来一声惊叫，半夜里显得极为动魄惊心。向福刚要派人外出踩探，闻声大惊道：“有人入侵”
话未完，扭头飞奔。其他的人不待招呼，各抓兵刃向内抢。
两条黑影解决了在瓦面戒备的两个打手，刚纵落院子，向福到了，一声沉叱，刀发“力劈华山”向第一个黑影劈去。
“铮！”双刀相接，爆出无数火星，黑影的单刀向外荡，空门大开。实力相去悬殊，向福占了绝对上风。
向福揉身切入，单刀疾闪。
第二名黑影恰好抢到“铮”一声脆响，护手钩间不容发地架住了向福的刀，低叫：
“快撤！”
第一个黑影抬回老命，怎敢逗留？飞上了院墙，溜之大吉。第二名黑影也收钩暴退，跃上客厢的瓦面，轻功奇佳，向福竟然未能追上。
黑影刚向前跃，突然身形一闪，大叫一声，跟跄飞遁，腿下有些不便。向福也上了瓦面，狂怒地穷追。可是，黑影十分机警，不再走瓦面，跳入邻店的院子，三两闪便消失在暗影中。
客厢后面的院子跳上一个黑影，是杜弘，叫道：“穷寇莫追，黑夜中危险。”
向福知道追之不及，止步急问：“杜兄，看清是什么人？”
杜弘摇头苦笑道：“没看清楚，在下以为是贵店的警哨呢，所以只射腿部，想看是不是贵店的人。同时，在下刚披衣外出，从下面发暗器，相距太远力道不够，未能将人留下，抱歉。”
向福收了刀，慎然地说：“杜兄，他们既然能派人前来，可知咱们失败了，而且失败得很惨。他们能在不知不觉中，一举解决咱们二十二个绝顶高手，必定请来了极为可怕的魔头。看来，我这鸿泰绸缎庄垮定了。”
杜弘淡淡一笑说：“其实，那些请来的人，艺业修为还算不上绝顶高手，失败并不足怪，怪的是向东主为何不亲自出马？”
“我？我武艺有限得很。”向福支吾地说。
杜弘呵呵笑道：“刀出风雷发，势如猛虎出押，浸润半甲子刀法，恐亦无此功力。向东主真人不露相，在下走眼了。呵哈！”
他说完即转身回房，留下向福在原地发怔。
一早，对面宁宣一无动静，店门按时而开。虽则宁宣迄今尚未开始进货，各县与本地的机房仍在观望，在鸿泰未被彻底解决之前，没有人敢明目张胆与宁宣交易，前车可鉴，机房的人不得不慎重从事。但宁宣的店门，每天仍然按时而开，店伙们并不因无货可进而泄气。
绝秀才派出大量人手，打听昨天二十二位好汉的下落，生死存亡总该有个交代。杜弘被留在后院，无法外出。
整天，三位东主在外奔波，傍晚时分方分别返店。掌灯时分，秘室中三位东主置酒高会。参与的人除了十余名店中的首脑外，杜弘也是其中之一，并多了三位喜怒不现辞色的中年人，阴沉沉地很难令人摸清他们的底细。三位东主也不为众人引见，似乎这三位仁兄本来就是店中的人。
盛筵开出，四名仆从把盏，气氛一紧，空间里流动着看不见的杀机。每个人都神色凛然，除了斟酒声之外，几乎落下一枚针，响声也会令人吓一大跳。
久久，向福举起了杯，用沉重的声调说：“诸位，先干一杯，敝上有话说。”
众人顺从地干了杯中酒，仆从重新上酒，向福清了清嗓子，神色肃穆地说：“昨晚咱们派出的二十二位办事的人，平白地无声无嗅失了踪，既不见他们回来，各地水陆朋友，也不曾看见他们离开本城，委实令人莫测高深。”
向福又干了杯中酒，干咳了一声，目光凌厉地扫视在座的人，最后落在杜弘身上，一字一吐地问：“杜兄，知道是何缘故么？”
杜弘摇摇头，泰然地说：“抱歉，在下昨晚并未出动，无法猜测”他突然顿住，深深吸入一口气，似乎酒往上呛。
他脸色在变，额上开始冒汗。
向福哼了一声，冷厉地说：“因为宁宣知道咱们要派人前往，事先早有准备，咱们却一无所知，睁着眼睛往天罗地网里钻。”
众人脸色一变，有人坚决地说：“那是不可能的，事前只有咱们这些人知道，知道以后，谁也不曾离开。”
向福冷冷一笑说：“这得问问咱们的贵宾，银汉孤星杜老兄。”
众人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明显的惊疑、困惑。
杜弘双手扶桌而坐，眼神变幻不定，额上的汗珠缓缓下滴，流入眼角，流下双额，脸色苍白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思义，室中并不澳热，怎会大量出汗？
“说呀！”向福狂笑着叫。
杜弘嘴角牵动，嗓音变了，吃力地说：“要说，你你就说吧。”
向福用手指着一位陌生客，阴森森又问：“姓杜的，你认识这位仁兄么？”
“在下眼生。”他挣扎着说。
陌生客哼了一声，发话道：“在下快活一刀关全忠，曾在紫袍神君马当家手下办事。”
杜弘吁出一口长气，喟然道：“紫袍神君不死，大乱不止。”
向福咬牙切齿地说：“上次在码头现身的一笔勾消庞勇，确是宁宣请来对付咱们的江洋大盗。如不是这位退休的大盗出头，怎会有许多人手可用？在各地驱逐咱们各处栈房的人，全是一笔勾消的爪牙。”
一位管事唐突地问：“咦！大东主怎知是那恶贼所为？”
“自然有人查明了。哼！光靠咱们几个人，鸿泰早就该关门大吉啦！”
“那但又与杜兄有何关连？”
向福冷哼一声，恨声道：“关兄这次前来，就是奉命来揭开这姓杜的臭疮疤。三月前，紫袍神君在安庆寻仇，关兄曾经参与其事。姓杜的曾经与一笔勾消有过节，而且曾冒险救援那一笔勾消，这次他两人皆出现在本城，事情已经够明朗了。哼！要不是孟婆请到几位朋友前来寻仇报复，这件事咱们永远也找不出破绽来。”
快活一刀关全忠傲然一笑说：“孟婆把兄弟找来，其实已来了两天了。贵长上消息灵通，咱们一到，便派人将孟婆与咱们八个人请至庄中安顿，然后四出踩探，幸不辱命。”
杜弘长叹一声，苦笑道：“未能防患末然，在下栽了。”
向福嘿嘿笑，问：“你已知道栽了的原因所在？”
“是的。庞当家与孟婆是旧识，往昔颇有交情，为了不忍孟婆受辱，所以擅自出面劝戒孟婆离开。庞当家一念之慈，却坑了杜某。”
“哼！这叫做人算不如天算。”
“你打算把杜某怎样？一刀杀了？”
向福狞笑，恶毒地说：“阁下，你想得太便宜了，一刀杀了你，岂不笑掉江湖朋友的大牙？咱们要将你好好消遣，最后来个五马分尸，传首江湖示威。”
“你们”
“放心啦！保证你满意。”向福狞笑着说，猛地抬起酒杯，手一扬，酒泼在杜弘脸上，丢下杯反手就是一掌“啪”一声抽在杜弘的脸颊上，厉声又道：“你这该死的东西，如不将咱们的人的下落说出，你将被剥皮抽筋，五马分尸还便宜了你呢。”
绝秀才也凶狠地说。“还有，必须要他招出宁宣的阴谋来。”
杜弘靠在椅中，软绵绵他丝毫不加反抗。
二东主古禄一怔，说：“咦！这狗东西怎么不加反抗？”
快活一刀关全忠傲然冷笑道：“他吃了孟婆的绝望散，手脚已完全麻木，哪能反抗？孟婆有两种可怕毒药，一叫轮回散，也叫孟婆茶，是迷魂药中最高明的一种。另一种叫绝望散，也叫僵尸粉，入腹半毫，全身便会麻痹。”
一名管事穿过仆从的酒壶，审视片刻叫：“咦！不是鸳鸯壶。”
向福怪笑道：“对付这种老江湖，怎能用鸳鸯壶？被他看穿了，岂不前功尽弃？”
“那”
“诸位都喝了绝望散。”
“什么？”有人跳起来叱
向福得意洋洋地说：“这件事除了关兄三位与我和三东主之外，你们皆不知其事，在你们入室之前，你们房中的茶壶内，皆预置了解药。”
古禄有点不悦地说：“你和老三全把我看成外人。”
向福拍拍古禄的肩膀，笑道：“贤弟，你的心肠太软，有些事你是不宜过问的，请别多心。”
“你们要胡搞，那就放手去搞吧。”古禄泄气地说，离座苦笑着走了。
向福举手一挥，叫道：“把这狗东西拖下去，看好，候命派人送走。”
上来两个人，把杜弘拖死狗似的拖走了。
三更三点杜弘被一盆水泼醒。
他浑身麻痹，只有头部尚可活动，说话甚感吃力，已成了个活死人。
这是一间坚牢的秘室，大青砖砌的墙，巨木为顶，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的坚牢秘室，从地面看，只是花园中的一座花圃而已。室广约三丈，前面小室，后亦有地底秘道，通向百步外的假山秘门，工程颇为浩大。
上首设了一张长案，排坐着七个人。为首的人，赫然是本城的首富桑大爷。左首，是向福、古禄、易寿三位东主。右首，是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠，七个人高坐在上，像是坐堂的知府大人。
室顶的巨木设有吊环、... -->>
黑煞手是见过大风浪的人，却呆住了。
随后进入的淮扬四猛兽，也目定口呆。
绝色少女的膝上，搁着一具古琴，十指尖尖如同春笋，指甲长有一寸。
黛绿衫裙映着灯光，朦胧一片。
看到了这群不速之客，少女竟毫无惧容，俏巧地伸纤纤玉指理理鬓脚，粲然一笑道：
“诸位夤夜光临，辛苦了。”
黑煞手神魂入窍，沉声问：“你们的人呢？”
“人？小女不是狐仙，是人。”少女柔声答，嫣然微笑。她的笑好美，但决不是令人心荡神摇的媚笑，而是高贵矜持令人不敢亵渎的笑。
黑煞手逐渐恢复原状，沉声道：“我当然知道你是人。说！你的东主藏在何处？”
“什么东主？”
“熊慕天。”
“哦！你说他呀？他不在，我也是东主之一；宁宣绸布庄的东主之一。”
“什么，你”“是这样的。宁宣绸布庄受到匪徒的恶毒侵扰，损失奇惨，死了不少人。熊东主无奈，将布庄让给我一份，由我来主持店务。”
“你？你是”
“我姓尹，小名琴。瞧，我自小便喜爱琴。”姑娘指着瑶琴说。
“好，既然你也是东主，太爷就宰了你？”
“什么？”
“你得死！”黑煞手怒叱。
一名中年人抢出，淫笑道：“吕兄，且慢动手，人交给兄弟啦！”
“你”黑煞手颇感意外地问。
“哈哈！这小女人美如天仙，杀掉岂不是暴珍天物？人交给我啦！让兄弟带走快活快活。”
尹琴粉脸一沉，沉声道：“恶贼！你的心地太肮脏。”
中年人不知利害，色迷心窍，猛地疾冲而上，伸出巨灵之掌抓向尹琴的胸衣。
尹琴右手玉指下沉，响起两声叮鸣的琴声，高亢急迫声如裂帛。
“哎”中年人狂叫一声，一蹦而起，双手抱着头，再蹦了两次，尔后一头栽倒。
“咦！”黑煞手惊呼，掩住双耳，脸色大变。
其他的人掩耳后退，狼狈万分。
接着，一连串怪异的音符，在空间里急剧地跳动，似乎有隐隐风雷之声，与琴声相应和，更有一种神奇的声音充溢在室内，令人闻之心烦意乱，窒息的感觉压迫着所有凶徒的躯体。
“砰！”有人倒了。接着，所有的人纷纷倒地昏迷不醒，黑煞手最后也躺下了。
琴音徐落，窗门一掀，飘入一个穿紫色劲装，胸前绣了凤凰图案的绝色少女，笑道：
“外面共捉住十二名，一个也没逃掉。”
尹琴嫣然一笑，说：“表姐，你数数着，好像里面也有八九名。”
“十名，表妹。”
“今晚大概不会有人来了，我们休息吧。”
“是的，该休息了，我叫他们把这些死囚押进来。”
“这里怎能放？”
“放心啦！四更天，熊当家会带人来把他们抬走，送出城埋掉算了。”
“不！杜大哥不会同意的，废了就算啦！”
紫衣少女是紫金凤，笑道：“我不像他，他那菩萨心肠日后会招祸的。这些人都是江湖上死有余辜的亡命徒，留在世间没有丝毫好处。他们死了，世间不见得太平些，至少不会比现在坏。你就不要管啦！好表妹。”
鸿泰躲在门缝后偷窥的人，好半天没听到对面有动静，大感诧异。他们除了听到阁楼传出的可疑琴音外，一无所闻，只等得心焦意乱，怎么还不见发动袭击？太不可思议了。
绝秀才伏在向福身侧，焦躁地说：“这群死人怎么啦？快四更了，竟然不肯发动，这是什么意思？”
向福也是满腹狐疑，惊然地说：“三弟，恐怕不对。”
“怎么不对？”
“要不是他们胆小不敢有所举动，便是，便是”
“是什么？”
“逃走了，或者已全部被制住了。”向福吸着冷气说。
“那是不可能的。”绝秀才说。
“但眼前的事实，又是何故？”
“我不知道，大哥。也许他们不敢入店，正在等候机会发动呢。”
他们在等，等得个个心焦。三更过去了，十字街钟楼传来了起四更的更鼓声。
对面宁宣的房舍毫无动静，阁楼窗口早已看不见灯光，死一般的静。
“怕死鬼！都逃走了。”向福咬牙切齿地说。
绝秀才的信念也开始动摇，困惑地说：“怪事，明明看到咱们的人在屋顶现身，怎么毫无声响发出，那是不可能的。”
绝秀才深思良久，迟疑地说：“老天爷，难道难道”
“都逃走了。”向福恨恨地说。
“这似乎不可能，黑煞手与淮扬四猛兽也许溜之大吉，他们各收了一百两银子定钱，看风色不对，溜之大吉极有可能。但咱们的那些老弟兄，是可以绝对信任的，他们为何不发动？”古禄困惑地说。
向福哼了一声，接口道：“世间没有绝对可以信任的人，老弟兄不见得靠得住。假使他们在天黑之前，受到可怕人物的胁迫，不逃走才是怪事。”
绝秀才突然说：“不久前阁楼上有琴声传出，是不是有点邪门？”
向福接口道：“是啊！宁宣那群人，从未听说有人玩琴。琴声传自阁楼，阁楼住着熊东主，过去从未听到琴声，今晚突然传出，内中定然有古怪。”
“是啊！快派人去踩探踩探。”绝秀才说。
“对，派人去看看。”向福说。
后面二进院突然传来一声惊叫，半夜里显得极为动魄惊心。向福刚要派人外出踩探，闻声大惊道：“有人入侵”
话未完，扭头飞奔。其他的人不待招呼，各抓兵刃向内抢。
两条黑影解决了在瓦面戒备的两个打手，刚纵落院子，向福到了，一声沉叱，刀发“力劈华山”向第一个黑影劈去。
“铮！”双刀相接，爆出无数火星，黑影的单刀向外荡，空门大开。实力相去悬殊，向福占了绝对上风。
向福揉身切入，单刀疾闪。
第二名黑影恰好抢到“铮”一声脆响，护手钩间不容发地架住了向福的刀，低叫：
“快撤！”
第一个黑影抬回老命，怎敢逗留？飞上了院墙，溜之大吉。第二名黑影也收钩暴退，跃上客厢的瓦面，轻功奇佳，向福竟然未能追上。
黑影刚向前跃，突然身形一闪，大叫一声，跟跄飞遁，腿下有些不便。向福也上了瓦面，狂怒地穷追。可是，黑影十分机警，不再走瓦面，跳入邻店的院子，三两闪便消失在暗影中。
客厢后面的院子跳上一个黑影，是杜弘，叫道：“穷寇莫追，黑夜中危险。”
向福知道追之不及，止步急问：“杜兄，看清是什么人？”
杜弘摇头苦笑道：“没看清楚，在下以为是贵店的警哨呢，所以只射腿部，想看是不是贵店的人。同时，在下刚披衣外出，从下面发暗器，相距太远力道不够，未能将人留下，抱歉。”
向福收了刀，慎然地说：“杜兄，他们既然能派人前来，可知咱们失败了，而且失败得很惨。他们能在不知不觉中，一举解决咱们二十二个绝顶高手，必定请来了极为可怕的魔头。看来，我这鸿泰绸缎庄垮定了。”
杜弘淡淡一笑说：“其实，那些请来的人，艺业修为还算不上绝顶高手，失败并不足怪，怪的是向东主为何不亲自出马？”
“我？我武艺有限得很。”向福支吾地说。
杜弘呵呵笑道：“刀出风雷发，势如猛虎出押，浸润半甲子刀法，恐亦无此功力。向东主真人不露相，在下走眼了。呵哈！”
他说完即转身回房，留下向福在原地发怔。
一早，对面宁宣一无动静，店门按时而开。虽则宁宣迄今尚未开始进货，各县与本地的机房仍在观望，在鸿泰未被彻底解决之前，没有人敢明目张胆与宁宣交易，前车可鉴，机房的人不得不慎重从事。但宁宣的店门，每天仍然按时而开，店伙们并不因无货可进而泄气。
绝秀才派出大量人手，打听昨天二十二位好汉的下落，生死存亡总该有个交代。杜弘被留在后院，无法外出。
整天，三位东主在外奔波，傍晚时分方分别返店。掌灯时分，秘室中三位东主置酒高会。参与的人除了十余名店中的首脑外，杜弘也是其中之一，并多了三位喜怒不现辞色的中年人，阴沉沉地很难令人摸清他们的底细。三位东主也不为众人引见，似乎这三位仁兄本来就是店中的人。
盛筵开出，四名仆从把盏，气氛一紧，空间里流动着看不见的杀机。每个人都神色凛然，除了斟酒声之外，几乎落下一枚针，响声也会令人吓一大跳。
久久，向福举起了杯，用沉重的声调说：“诸位，先干一杯，敝上有话说。”
众人顺从地干了杯中酒，仆从重新上酒，向福清了清嗓子，神色肃穆地说：“昨晚咱们派出的二十二位办事的人，平白地无声无嗅失了踪，既不见他们回来，各地水陆朋友，也不曾看见他们离开本城，委实令人莫测高深。”
向福又干了杯中酒，干咳了一声，目光凌厉地扫视在座的人，最后落在杜弘身上，一字一吐地问：“杜兄，知道是何缘故么？”
杜弘摇摇头，泰然地说：“抱歉，在下昨晚并未出动，无法猜测”他突然顿住，深深吸入一口气，似乎酒往上呛。
他脸色在变，额上开始冒汗。
向福哼了一声，冷厉地说：“因为宁宣知道咱们要派人前往，事先早有准备，咱们却一无所知，睁着眼睛往天罗地网里钻。”
众人脸色一变，有人坚决地说：“那是不可能的，事前只有咱们这些人知道，知道以后，谁也不曾离开。”
向福冷冷一笑说：“这得问问咱们的贵宾，银汉孤星杜老兄。”
众人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明显的惊疑、困惑。
杜弘双手扶桌而坐，眼神变幻不定，额上的汗珠缓缓下滴，流入眼角，流下双额，脸色苍白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思义，室中并不澳热，怎会大量出汗？
“说呀！”向福狂笑着叫。
杜弘嘴角牵动，嗓音变了，吃力地说：“要说，你你就说吧。”
向福用手指着一位陌生客，阴森森又问：“姓杜的，你认识这位仁兄么？”
“在下眼生。”他挣扎着说。
陌生客哼了一声，发话道：“在下快活一刀关全忠，曾在紫袍神君马当家手下办事。”
杜弘吁出一口长气，喟然道：“紫袍神君不死，大乱不止。”
向福咬牙切齿地说：“上次在码头现身的一笔勾消庞勇，确是宁宣请来对付咱们的江洋大盗。如不是这位退休的大盗出头，怎会有许多人手可用？在各地驱逐咱们各处栈房的人，全是一笔勾消的爪牙。”
一位管事唐突地问：“咦！大东主怎知是那恶贼所为？”
“自然有人查明了。哼！光靠咱们几个人，鸿泰早就该关门大吉啦！”
“那但又与杜兄有何关连？”
向福冷哼一声，恨声道：“关兄这次前来，就是奉命来揭开这姓杜的臭疮疤。三月前，紫袍神君在安庆寻仇，关兄曾经参与其事。姓杜的曾经与一笔勾消有过节，而且曾冒险救援那一笔勾消，这次他两人皆出现在本城，事情已经够明朗了。哼！要不是孟婆请到几位朋友前来寻仇报复，这件事咱们永远也找不出破绽来。”
快活一刀关全忠傲然一笑说：“孟婆把兄弟找来，其实已来了两天了。贵长上消息灵通，咱们一到，便派人将孟婆与咱们八个人请至庄中安顿，然后四出踩探，幸不辱命。”
杜弘长叹一声，苦笑道：“未能防患末然，在下栽了。”
向福嘿嘿笑，问：“你已知道栽了的原因所在？”
“是的。庞当家与孟婆是旧识，往昔颇有交情，为了不忍孟婆受辱，所以擅自出面劝戒孟婆离开。庞当家一念之慈，却坑了杜某。”
“哼！这叫做人算不如天算。”
“你打算把杜某怎样？一刀杀了？”
向福狞笑，恶毒地说：“阁下，你想得太便宜了，一刀杀了你，岂不笑掉江湖朋友的大牙？咱们要将你好好消遣，最后来个五马分尸，传首江湖示威。”
“你们”
“放心啦！保证你满意。”向福狞笑着说，猛地抬起酒杯，手一扬，酒泼在杜弘脸上，丢下杯反手就是一掌“啪”一声抽在杜弘的脸颊上，厉声又道：“你这该死的东西，如不将咱们的人的下落说出，你将被剥皮抽筋，五马分尸还便宜了你呢。”
绝秀才也凶狠地说。“还有，必须要他招出宁宣的阴谋来。”
杜弘靠在椅中，软绵绵他丝毫不加反抗。
二东主古禄一怔，说：“咦！这狗东西怎么不加反抗？”
快活一刀关全忠傲然冷笑道：“他吃了孟婆的绝望散，手脚已完全麻木，哪能反抗？孟婆有两种可怕毒药，一叫轮回散，也叫孟婆茶，是迷魂药中最高明的一种。另一种叫绝望散，也叫僵尸粉，入腹半毫，全身便会麻痹。”
一名管事穿过仆从的酒壶，审视片刻叫：“咦！不是鸳鸯壶。”
向福怪笑道：“对付这种老江湖，怎能用鸳鸯壶？被他看穿了，岂不前功尽弃？”
“那”
“诸位都喝了绝望散。”
“什么？”有人跳起来叱
向福得意洋洋地说：“这件事除了关兄三位与我和三东主之外，你们皆不知其事，在你们入室之前，你们房中的茶壶内，皆预置了解药。”
古禄有点不悦地说：“你和老三全把我看成外人。”
向福拍拍古禄的肩膀，笑道：“贤弟，你的心肠太软，有些事你是不宜过问的，请别多心。”
“你们要胡搞，那就放手去搞吧。”古禄泄气地说，离座苦笑着走了。
向福举手一挥，叫道：“把这狗东西拖下去，看好，候命派人送走。”
上来两个人，把杜弘拖死狗似的拖走了。
三更三点杜弘被一盆水泼醒。
他浑身麻痹，只有头部尚可活动，说话甚感吃力，已成了个活死人。
这是一间坚牢的秘室，大青砖砌的墙，巨木为顶，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的坚牢秘室，从地面看，只是花园中的一座花圃而已。室广约三丈，前面小室，后亦有地底秘道，通向百步外的假山秘门，工程颇为浩大。
上首设了一张长案，排坐着七个人。为首的人，赫然是本城的首富桑大爷。左首，是向福、古禄、易寿三位东主。右首，是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠，七个人高坐在上，像是坐堂的知府大人。
室顶的巨木设有吊环、... -->>
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