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几人一夜未眠，天亮后，吃了一点东西，就在宾园中坐息一下，于得旺办事得力，卯时光景，已带了三十二位精干捕快集于宾园中待命。
天到正午，赵一绝的属下，十路回报，屯分别报到宾园，但那位新科状元有如入海泥牛，竟是查不出一点消息。
八臂神猿张岚，眼看半日一夜过去，事情全无眉目，限期只余下半日一夜，心中更是焦急，病急乱投医，忍不住说道：“李兄，咱们去卜一卦吧！”
赵一绝奇道：“去卜卦？”
张岚道：“不错，听说关帝庙外，有一位摆摊的高半仙，卜卦很准，咱们去瞧瞧如何？”
赵一绝道：“兄弟倒是听说过这么一个人，卦卜的不错。”
张岚站起身子，道：“李总镖头，咱们走一趟吧！”
赵一绝道：“在下也去瞧瞧，对这些行道中人，在下略有了解，那高半仙是否有一套兄弟自信听他说几句话，就可以料他个八九不离十了。”
张岚道：“好，那就有劳赵兄同行一趟了。”
独目金刚刁深插口接道：“兄弟也去一趟，见识一下那位高半仙。”
张岚笑一笑，道：“咱们去吧，天黑之前，如是还找不出一点眉目，兄弟要先行禀告敝上，历代以来，从没有过的新科状元失踪怪事，必将传扬开去。”口中说话，人却大步向外行去。
几人边走边谈，不觉间已到了关帝庙前。
这是个杂耍汇集的处所，说书的，唱大鼓的，百艺杂陈。
李闻天轻车熟路，带几个人直到关帝庙旁。
果见一面两尺长短的白布上，写着“高半仙”三个字。
张岚打量了招牌一眼，目光转注到高半仙的身上，只见他年约五旬，两道花白眉毛，留一络稀稀疏疏胡子，身上穿一件破旧蓝长衫，坐在一张矮腿木椅上，大约是看相的生意不好，饿的他一脸莱色，全身上下，除了骨头架子，只怕找不出五斤净肉。
身前一块白油布，说它是白的，其实已变成淡灰色，四角破烂处，各压着半块红砖，上面书的八卦图案，已然颜色脱落的瞧不清楚，油布上摆着一个摇卦用的龟壳，和六枚铜钱，一个裂痕斑斑的竹筒里，放着几十根竹签，一只破砚台，一支用秃的毛笔，旁边一个小葫芦，此外再无陈设，估计那一摊东西，拨拨算盘珠儿，卖不了两钱银子。
张岚似是微感失望，来此时那股碰碰运气的念头，消退了大半，回头望了李闻天一眼，道：“李兄，就是这一位高半仙吗？”
李闻天一声说道：“人不可貌相，海水不可斗量，兄弟确受过这半仙先生的指点，才免倾家荡产之祸。”
张岚无可奈何地道：“咱们既然来了，卜它一卜也好。”
那位高半仙一直在团目养神，似乎根本未听到几人谈话。
李闻天对那位衣着褴楼，面有菜色的高半仙，极是敬重，弯下身子，沉声说道：“高先生，在下打扰一下。”
高半仙开睁眼睛，瞧了一眼，道：“你要卜卦？”
李闻天道：“在下怀安镖局李闻天，年前，承蒙先生一卦，解了我一家荡产之厄，在下感激不尽。”
高半仙摇摇头，道：“我生意虽然不大好，但一年来也卜有百来卦，哪里会记得许多，你不用给我套交情，找我高半仙卜卦，别想少给一分钱，我高半仙的卦摊是姜太公钓鱼，愿者上钩。”
赵一绝轻轻咳了一声，道：“老兄，吃开口饭的在江湖上属于下九流，卖的是一张嘴和眼色二字，你不能说几句好听话吗？”
高半仙道：“好听，琵琶丝弦好听，没有人给你弹，卜卦就是卜卦，大丈夫问祸不问福，要好听别对面茶馆去，听那王二妞唱段大鼓，不用找我高半仙卜卦了。”
赵一绝一怔，道：“啊，高半仙，你吃了耗子药啦，说话这等冲法。”
高半仙道：“你们找我卜卦的，还是找我抬杠的，我高半仙可没有这份工夫，给你闲磕牙。”
赵一绝抓抓头皮，道：“说你胖，你就喘起来，你就算不认识我赵一绝赵老大，总也该听人说过吧！”
高半仙摇摇头，道：“赵一绝，没有听人说过。”
赵一绝脸色一变，正待发作，却被李闻天从中劝开，道：“也许这卦摊生意不好，咱们来卜卦，用不着节外生枝。”
高半仙拿起龟壳，放入铜钱，左手中摇了一阵，道：“一卦十文，先付后卜。”
李闻天取出十文钱，放在油布上。
高半仙一松手，六枚铜钱，落在油布上的八卦图案中，凝视了半响，道：“问什么？”
李闻天正待开口，却被张岚抢先说道：“你瞧瞧卦里说我们来此地要问什么？”这是诚心找麻烦的语气，再灵的卦，也无法算出来客人要问什么？
赵一绝心中暗笑，忖道：“这张总捕正憋着一肚子气，这小子一句答错，就有得一顿排头好吃。”
李闻天却听得心里发急，心中暗道：这高半仙解了我倾家荡产之祸，总不能给他找顿苦头来吃，张总捕这等口气，实有些找麻烦的味道，正待开口劝解，却被张岚摇头阻止。
只见高半仙双目凝注在六枚铜钱上，口中念念有词，良久之后，才抬头说道：“卦里疑云重重，有若雾中之花，你们要问的应该是找人，如是我高半仙卦没有卜错，你们十文钱花的不冤，如是卜的不对，我是分文不取。”一面说话，一面动手收起了油布上的铜钱，心中似是顶有把握，赚定了这十文钱一般。
这时，高半仙如若抬头望一眼，定可瞧到张岚的脸上一片惊讶之色，事实上，不只是张岚，赵一绝和刁佩都不禁悚然动容，倒是李闻天脸上平静中微现兴奋之色，似乎是早在他预料之中。
霎时间，张岚对这位衣衫破烂，面带莱色的高半仙，态度大变。
须知这些人，都是善观气色，见风转舵，有着丰富江湖经历的人物，那高半仙一语道破几人来意，顿使几人心头震骇，这位高半仙如不是一位息隐风尘的高人，也是一位精研星卜，胸罗玄机的奇士。
张岚一抱拳，笑道：“神卦，神卦，兄弟有眼不识泰山，对高兄多多失敬。”
高半仙冷冷接道：“我高半仙给人卜卦从来不套交情，想要我少收卦钱，咱们免谈。”
张岚笑道：“卦钱应该付，而且还应重厚酬，你老开价过来，兄弟是无不从命。”
高半仙道：“一卦十文，多一个也不要，少一个也不行，我高半仙卜卦一向是老不欺，少不哄，王公贩夫一样看待。”
张岚道：“是，是，是，高先生是胸怀奇术的高人，自有风骨，兄弟一切遵照规矩，在下等确是要找一个人，还望你老先生指示一条明路。”
高半仙：“卜一卦，只能问一件事，你们刚才已经问过一件事了，现在问什么，还得再卜一卦。”
张岚伸手从怀中摸出一块碎银子，道：“高先生，这块碎银子，大约够了吧？”
高半仙接过银子，在手中掂了一下，道：“太多了。”伸手从怀中摸出一把铜钱，数一数放在油布上，道：“这个找给你的。”
张岚不敢不收，捡起油布上制钱。
高半仙又摇了一卦道：“这次你又问什么？”
张岚道：“兄弟要找一个人，希望能在明天五更之前找到他，不知是否能够如愿？”
高半仙摇摇头，道：“卦象里凶中藏吉，吉中含煞，明天找不到。”
张岚心中一凉，急急说道：“那是找不到了？”
高半仙道：“如是找不到，凶中那会藏吉，人是可以找到，只不过要多几天时间罢了。”
张岚道：“高先生能不能给在下一个日子？”
高半仙沉吟了一阵，道：“外象里变化多端，如若是具有非常才慧的人肯帮忙，二十五天后，我要讨你一杯酒喝，如是没有非常才慧的人从中相助，时间还得长些。”
张岚啊了一声，道：“多承指点。”
高半仙嗯了一声，接道：“不过吉中含煞，那是说你们纵然能找到人，也难免要大费一番手脚，这中间带有血光，只怕要有人伤亡。”
张岚道：“先生神卦，实叫人佩服的很，伤亡流血，那是意料中事了。”
赵一绝轻声接道：“高先生，在下想请教一句，先生能不能给我们一条明路，方向？”
高半仙道：“那还得再卜一卦。”
张岚急急数了十枚制钱放下，道：“那就有劳先生了。”
高半仙又摇了一卦，抬头四顾了一眼，道：“往西北方位找，线索不出十里，说不定就在京城。”
赵一绝道：“高先生，能不能给我们一点明教？”
高半仙道：“你是卜封啊！再算下去，还不如我高半仙去给你找人了。”
赵一绝轻轻咳了一声，接道：“如是先生真肯帮忙，我是感激不尽。”
高半仙冷冷说道：“我老人家年纪老迈，还想多吃两年安稳饭，这卦里带有血光，我老人家手无缚鸡之力，帮你们岂不是白送老命。”
赵一绝道：“那么我们再卜一卦如何？”
高半仙道：“卦不过三，再卜下去就不灵了。”
抬头望望赵一绝，接道：“不过我老人家可以送你一相。”
赵一绝道：“在下洗耳恭听。”
高半仙干咳了两声，道：“你的相形肖猴，猴有一副好身手，可惜你相里无子女，这一门至你而绝。”
赵一绝哈哈一笑，道：“灵极，灵极，我赵一绝娶了三房妻妾，就是一无所出。”
高半仙冷漠一笑道：“你生就一对好眼睛，能分辨天下人等形色，可惜缺少好心肝，只会看不会想。”
赵一绝愣了一愣，道：“这一点，兄弟还想不明白。”
高半仙道：“多用一点心，或可补拙。”收起卦摊，道：“上午生意不错，连卜了三卦，我老人家该去打酒喝了。”收了招牌，不再理会几人，径自转身而去。
四个人七只眼睛，瞧着那高半仙逐渐远去，消失不见。
赵一绝一手拍在顶门上，道：“好一笔‘画龙点睛’，我老赵啊，当真该多用点心思才成。走！咱们快回宾园，臭丫头，差一点把我瞒过。”一面说话，一面转身疾走。
这番话没头没脑，举动又突如其来，张岚、刁佩、李闻天三个人，都被他闹得莫明所以，只好快步追了上去。
张岚紧行两步，追上赵一绝，道：“赵兄，你说哪个臭丫头？”
赵一绝道：“除了那侍候新状元的桂香，还有那个，哼！这丫头，我第一次瞧到她时，就觉着有些不对，正想不出她怎会混入吏部，派在宾园。”
张岚道：“赵兄认识那位桂香吗？”
赵一绝道：“她根本不叫桂香，是燕子胡同素喜班的小素兰，怪不得我一见她，就觉着有些面善。”
张岚道：“燕子胡同，素喜班中的小素兰，正好和蓝掌门认出的那块黑沙黏土连在一起。”
赵一绝道：“哼！小丫头大约认为我已经忘了她，我见她一次还是三年前，那时候臭丫头还未开怀，刚出道的小清倌，那高先生说的可是真对，我赵某人生成一对好眼睛，瞧它一次，十年难忘，可就是没有一付好脑子，很多人似乎面善，就是记不起在那里见过面。”
李闻天道：“燕子胡同，可不在京城西北方位，那位高半仙，应该改称活神仙，才算名符其实。”
刁佩道：“卜卦卜的准到那等程度，确是近仙道之学，我刁某人走了半辈子江湖，可没有遇上过这等灵的卦卜先生，照兄弟的看法，那位高半仙，决非平庸之人。”
李闻天道：“刁兄，看他一身皮包骨，一张菜色脸，就算是高人，也不过是一位对星卜之学上有着大成的人，大概和武功无关。”
刁佩道：“难说啊！难说。有道是真人不露相。”
赵一绝一心念着桂香，脚步愈行愈快，不大工夫，己到宾园，张岚抢先而行，带头直入桂香轩，只见两个身着五色劲装的精干捕快，来回在厅中走动。
那厨师、老妈子、福儿等，仍然集坐在大厅一角，他们从昨夜被集中在这大厅之上，一直到午时过后未离开过，看守大厅的捕快，执令甚严，送入的茶饭，也限令几人在厅中进食。
行入桂香轩，赵一绝就大声嚷道：“小素兰，你给我滚出来，臭丫头胆敢作怪，往我赵老大眼睛里揉砂子。”一面喝叫，两只眼睛却已开始在厅里四下搜望。
两个当似的捕快，听得直发愣，不知赵一绝叫的什么。
张岚目光一转，已瞧出厨师，书童，老妈子都在，单单不见了丫头桂香，心里已经有些发毛，沉声对两个捕快说：“那个丫头呢？”
两个捕快齐声应道：“在啊！刚刚还见她吃饭。”转目望去，只见那厨师、老妈子和书童福儿，蛰伏厅角，单单不见丫头桂香的影儿。
两个捕快，这一惊非同小可，同时开始行动，直奔入状元卧室。
这些都是久办刑案的干练京捕，一发觉桂香失踪，立时想到，这厅中虽有一个后门，但已经封闭，而且还在两人目光所及之处，唯一能够避开两人目光的逃走之路，就是悄悄溜入状元卧室，越窗而去，两人的判断不错，只是晚了一步，但见卧室中窗门半开，丫头桂香显然已越窗而去。
一个捕快，一跃跳上窗前木案，向窗外扑去，却被随后而入的张岚一把抓了下来，道：
“人已经逃走很久了，现在追，还有个屁用。”
两个捕快垂首抱拳，道：“属下无能，愿领责罚。”
张岚冷冷说道：“你们仔细的问问那老妈子、厨师、和书童福儿，然后，把他们送入督府捕房，听我发落。”
两个捕快应了一声，退了出去。
这时，赵一绝、刁佩、李闻天鱼贯行了进来，赵一绝望望那半启的窗门，道：“那丫头跑了？”
张岚道：“跑了。”
赵一绝道：“不要紧，咱们到燕子胡同素喜班去找她。”
刁佩冷冷说道：“赵兄请稍安勿躁，有几件事，咱们要先弄明白。”
赵一绝道：“什么事？”
刁佩道：“赵兄可是已确定那桂香是素喜班的小素兰吗？”
赵一绝道：“绝错不了，兄弟自信没看错她，第一眼我就觉得似曾相识，所以兄弟看了她很久。”
刁佩道：“如若她是小素兰，怎会学得了一身武功？”
赵一绝道：“这个，兄弟就想不明白，但兄弟见她之时，她还是个小女孩子。”
刁风道：“那时间，她是否已会武功呢？”
赵一绝道：“十三四岁的毛丫头，兄弟只觉着她长的倒还清秀，未留心她是否学过武功，不过，这不难查出来”
刁佩道：“就目下情形看来，那小素兰不但会武功，而且一身武功还不算太坏，在几位精悍的捕快监视之下，仍然能轻易逃走。”
赵一绝怔了一怔，道：“就兄弟所知，素喜班是燕子胡同的老班子，大概有几十年了，班子姑娘，从无一人会武功，这丫头的武功，是从哪里学得呢？”
李闻天道：“也许那小素兰早已离开了素喜班。”
赵一绝道：“不错，小素兰可能已经离开了素喜班，但就在下所知，这是唯一找寻小素兰的地方，无论如何咱们应该去一趟，也许能在班子里问出一点名堂。”
张岚道：“好！咱们走！兄弟也去一趟。”
赵一绝摇摇头，道：“你张大人这身衣着，就算是普通的人，也能一眼瞧出你是吃公事饭的人物，何况那些王八鸨儿大茶壶，一对眼珠儿，见识过三六九等的人物，他们做生意，多一事不如少一事，你如问小素兰，保险他们是三缄其口。”
张岚道：“这么说来，兄弟是不能去了？”
赵一绝道：“李总镖头说的不错，小素兰九成九是已经离开了素喜班，咱们走一趟，是希望能问出小素兰的去处，她在素喜班里蹲了好几年，总有几个好姊妹，咱们是话里套话，暗探口风，你张大人如是要去，先得换套衣服，像素喜班子里那等地方，大概是没人不认识我赵一绝，只要不被他们认出你是提督府的总捕快，跟我一起去，就不会使他们动疑。”
张岚道：“好吧！兄弟去换件衣服。”
独目金刚刁佩冷冷说：“赵兄，我刁某人能不能去？”
赵一绝道：“刁兄这份形貌，和兄弟同往，正是牡丹绿叶，相得益彰，不过，要委屈你”刁佩接道：“委屈我什么？”
赵一绝笑道：“北京城里，无人不知我赵一绝交游广阔，三山五岳的好汉，五湖四海的朋友，兄如愿暂时捧捧兄弟的场，一切听从兄弟之命行事就行。”
刁佩冷笑一声，接道：“什么，我听你之命行事，那岂不是作你的保镖吗？”
赵一绝微微一笑，道：“兄弟正是这番用心，只是未出口而已。”
这时，张岚已换了一件五长衫，头戴蓝缎帽子，手中握着一把檀香木描金摺扇，缓步行了出来。
赵一绝打量了张岚一眼，道：“妙啊！张大人这一装扮，全无公门人的味道，倒像一位大银号中的二掌柜了。”
张岚神情肃然他说道：“咱们的时间不多，如是要去，兄弟觉着应该早些去。”
赵一绝道：“刁兄怎么说？”
刁佩道：“为朋友两肋插刀，刁某人这次认啦。”
赵一绝望望天色，道：“咱们慢慢的走，到了燕子胡同，刚好班子开门，太早了亦会引起他们的怀疑。”
李闻天轻轻咳了一声，道：“赵兄，我看兄弟不用去了，我回镖局子一趟，二更时分，我再到宾园来候命。”
赵一绝道：“李总镖头，查不出新科状元的下落，事情可不是我赵某一个人担，贵局如是生意大好，最好先退掉几笔，再说你李总镖头，交游广阔，我不信你没有去过班子里，打过茶围，咱们目前是福祸与共，谁也别想闲着。”
李闻天无可奈何的笑一笑，道：“既然赵兄觉着兄弟能派用场，兄弟自是不便推辞。”
张岚眼看赵一绝替自己拖住了刁佩和李闻天不放，落得个闭口不言，几人悄然行出宾园，直奔燕子胡同。
燕子胡同虽不是高等墼子，但素喜班却是这地方最大的一家班子，高大黑漆门外，挑着两盏大纱灯，朱砂写着“素喜班”三个大红字。
这时，天色尚早，两个大纱灯还未点燃，素喜班也刚刚开门，还未上客，院内一片寂静。
大门口站着一个十四五岁的青衣小童，见客人上门，哈腰说道：“四位大爷早啊！”青衣小龟奴，大约是初来不久，竟然是不认识赵一绝。
赵一绝挥挥手，道：“去给我通报阎二娘一声，就说赵一绝赵大爷，今晚上请两个朋友，给我准备个大房间，安排一桌上好的酒席。”
青衣小童口中啊啊连声，人却站着未动，抬头直打量赵一绝。
刁佩冷哼一声，喝道：“你小子瞧什么，不认识赵大爷，难道没有听你们老板说过，快去给我通报，再愣在这里我挖下你两个眼珠子。”
刁佩长像本已够凶恶，独目神光闪闪，更是威凌逼人，那青衣小童被他一唬，吓得两条腿一软，转身就跑。
赵一绝轻声赞道：“刁兄，这一手很绝。”
刁佩想到以自己昔年在江湖上的盛名，竟然作了赵一绝的保镖，虽然是别有所图，假做假唱，但想一想，心中就觉着窝囊，冷哼一声，转过脸去。
赵一绝不再多言，举步向门内行去，一脚跨入门内，只见一个身着翠绿罗裙，翠绿衫，头插珠花的半老徐娘，急急迎了出来，一面喘着气，一面叫道：“哎哟，我的赵大爷，哪一阵香风儿把你给吹来了？”
赵一绝眯眯眼，笑道：“咱们几年不见，素喜班是越来越发达，盖了不少新房子，你阎二娘可也是越来越年轻了。”
阎二娘摸摸鬓上的珠花，道：“赵大爷，你还记得我这老婆子，真是难得的很，快请到屋里坐。”
赵一绝一面跟在阎二娘身后走，一面说道：“今儿个，我要在这里请两个朋友，听说你们素喜班里来了几个标致的姑娘。”
阎二娘道：“倒有几个姑娘，长的还算不错，不过你赵大爷眼光太高，只怕你老瞧不上。”口中说话，脚未停步，带几人行入一个宽敞的房间里接道：“这是班子里最好的一个房间，赵大爷将就一下罢。”
赵一绝目光转动，只见房里布置的还算雅致，白绫幔壁，四角吊着四盏走马灯，房中摆了一张红漆的八仙桌，四张红漆木椅上，还放着红色绒垫子，一个青衣小婢，捧茶而入。
阎二娘陪着笑，扫掠了张岚和李闻天一眼，道：“赵大爷的朋友，自然是大有名望的人，我已叫人催姑娘上妆，诸位先请喝杯茶，我再去催她们快一些。”
赵一绝道：“不用慌，我们来的太早一些，叫姑娘慢慢上妆，我们等一会也不要紧，咱们先谈谈。”
阎二娘本待要转身而去，听到赵一绝这样说，又停下来，笑道：“赵大爷既是不急，我就先陪诸位聊聊。”语声一顿，接道：“今儿个你赵大爷来的正好，你不来，明儿个我也要登门拜访。”
赵一绝端起桌上的瓷茶碗，品了一口茶，道：“什么事？”
阎二娘道：“这两天班子里来了两位客人，银子不肯花，脾气却大的很，三句话说不对，出口就骂，动手就打，一连两晚，被他们打伤了四个人。”
张岚嗯了一声，道：“有这等事？”
赵一绝重重咳了一声，按道：“是地面上的人呢，还是外路来客？”
张岚心中警觉，立时住口。
阎二娘道：“听口音好像地面上的人，不过，我却从来没有见过他们。”
赵一绝摇头晃脑的嗯了一声，道：“他们现在何处？”
阎二娘道：“两个人干打茶围，掌灯时分来，二更左右走，每次要吃要喝，却不肯多付一文钱，班子生意还好，不给赏钱，也还罢了，出手就打人，实在叫人受不了。”
赵一绝道：“他们打伤的什么人？”
阎二娘道：“两个男伙计，两位姑娘。”
赵一绝道：“今儿个叫我赶上了，算两个小子倒媚。二娘你只管放心，今天晚上他们再来，走叫他们吃不完兜着走。”
阎二娘道：“赵大爷肯做主，北京城里大概再无人敢来素喜班里闹事。”
谈话之间，布帘启动，两个花枝招展的少女行了进来。
阎二娘叫道：“你们快过来，见见赵大爷，赵大爷是京城里，第一号大人物，只要关照一声，你们两个人就受用不尽了。”
张岚目光转动，只见两个少女，都不过十八九岁的年纪，长的倒秀丽，只是脸上的脂粉厚了一些。
赵一绘望了二女一眼，笑道：“二娘，这两个叫什么名字？”
阎二娘道：“头上插红花的叫小玉兰，鬓带白花的叫作小香兰。”
赵一绝咪着眼，颔首说道：“小玉兰、小香兰，名字不错。”
似是突然间想起了一件重大之事，语音一顿，接道：“二娘，我想起一个人来，不知可否找来坐坐？”
阎二娘道：“什么人？”
赵一绝道：“自然也是素喜班中的人了。”
阎二娘道：“赵大爷还记得她的名字吗？”
赵一绝道：“还记得，她似乎是叫小素兰。”
阎二娘道：“小素兰？”
赵一绝道：“不错，不错，你这小玉兰、小香兰的一叫，也使我想起小素兰来，记得几年前，她还是一位清倌，时隔很久，只怕已破了身子。”他装作刚刚想起，随口探问，暗里却是极留心那阎二娘的神情。
只听阎二娘轻轻叹息一声，道：“赵大爷还记得小素兰，可惜你来晚了一步。”
赵一绝笑容一敛，道：“怎么来晚了一步？”
阎二娘道：“三个月前，小素兰被人赎身而去，离开了这里。”
赵一绝急急说道：“三个月前？”
阎二娘笑道：“看来赵大爷很惦记她，唉！你怎么会几年不来呢？”
赵一绝镇静一下心神，缓缓说道：“我不过想起来随口问问罢了。”
阎二娘道：“赵大爷四五年不见小素兰了吧？唉！丫头倒是愈来愈标致了，已算是我们素喜班中头号红牌姑娘了。”
赵一绝道：“那么，二娘怎么甘心让人为她赎身而去，那不是让人拔走了一棵摇钱树吗？”
阎二娘道：“人说婧子无情，这话还真说的不错，小素兰是我阎二娘一手把她养大捧红，但小丫头一红，立刻变了样，脾气大的骇人，钱没有替我赚回几个，客人倒替我开罪了不少。”
赵一绝道：“班子里有规矩，不听话的姑娘，总难免皮鞭加身之苦，难道那小素兰就不怕打吗？”
阎二娘道：“哎哟！我的赵大爷，姑娘红了，别说打了，骂上两句，她就要寻死赖活，闹的家神难安。”
赵一绝笑一笑，道：“这么说起来，那位小素兰是红的发紫了。”
阎二娘登时眉开眼笑地道：“说起来小素兰，这两年实是红透了半边天，就是脾气太坏了，花钱的大爷，到班子里找乐子，如碰上丫头不高兴，说不定当面就给人一顿排头，说起来，这也是一桩怪事，不少贵公子和大商巨贾，被她骂一个狗血喷头，竟还是笑嘻嘻的不发一句脾气。”
张岚听她尽扯些不相关的事，忍不住说道：“二娘，那位小素兰被什么人量珠聘走？”
阎二娘道：“一位很少来的贵公子，三个多月前吧！他来到素喜班，和小素兰一见钟情，在这里一住七天，以黄金三百两，替小素兰赎身。”
赵一绝微微一笑，道：“三百两黄金，这人的手笔不小啊！二娘不是又大大的捞了一票。”
阎二娘道：“如是小素兰脾气好一点，三百两黄金用不着她半年赚。”
张岚道：“那位贵公子在这素喜班住了七八天，二娘一定和他很熟识了。”
阎二娘道：“熟识倒是谈不到，因为，那位公子很怪，日夜都守在小素兰的房子里很少出来，偶尔出来，也很少和人说话，有一天遇到老身，竟也视若路人，连招呼也不打一个。”
赵一绝道：“有这等事，二娘怎会让他娶走小素兰呢？”
阎二娘道：“如是不让她走，她今天要上吊，明天要吞金，想一想她如是真的死了，我到哪里去找回这三百两黄金？”语声一顿，接道：“赵大爷，你陪几位朋友坐坐，我去招呼一下，姑娘都该上妆接客了。”
张岚突然起身，横跨一步，拦住了阎二娘的守路，笑道：“二娘，在下还有事请教。”
阎二娘对那赵一绝十分畏惧，赵大爷的朋友，自然也不敢开罪，停下脚步笑道：“你大爷贵姓啊？”
张岚淡淡一笑，道：“鄙姓张。”
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几人一夜未眠，天亮后，吃了一点东西，就在宾园中坐息一下，于得旺办事得力，卯时光景，已带了三十二位精干捕快集于宾园中待命。
天到正午，赵一绝的属下，十路回报，屯分别报到宾园，但那位新科状元有如入海泥牛，竟是查不出一点消息。
八臂神猿张岚，眼看半日一夜过去，事情全无眉目，限期只余下半日一夜，心中更是焦急，病急乱投医，忍不住说道：“李兄，咱们去卜一卦吧！”
赵一绝奇道：“去卜卦？”
张岚道：“不错，听说关帝庙外，有一位摆摊的高半仙，卜卦很准，咱们去瞧瞧如何？”
赵一绝道：“兄弟倒是听说过这么一个人，卦卜的不错。”
张岚站起身子，道：“李总镖头，咱们走一趟吧！”
赵一绝道：“在下也去瞧瞧，对这些行道中人，在下略有了解，那高半仙是否有一套兄弟自信听他说几句话，就可以料他个八九不离十了。”
张岚道：“好，那就有劳赵兄同行一趟了。”
独目金刚刁深插口接道：“兄弟也去一趟，见识一下那位高半仙。”
张岚笑一笑，道：“咱们去吧，天黑之前，如是还找不出一点眉目，兄弟要先行禀告敝上，历代以来，从没有过的新科状元失踪怪事，必将传扬开去。”口中说话，人却大步向外行去。
几人边走边谈，不觉间已到了关帝庙前。
这是个杂耍汇集的处所，说书的，唱大鼓的，百艺杂陈。
李闻天轻车熟路，带几个人直到关帝庙旁。
果见一面两尺长短的白布上，写着“高半仙”三个字。
张岚打量了招牌一眼，目光转注到高半仙的身上，只见他年约五旬，两道花白眉毛，留一络稀稀疏疏胡子，身上穿一件破旧蓝长衫，坐在一张矮腿木椅上，大约是看相的生意不好，饿的他一脸莱色，全身上下，除了骨头架子，只怕找不出五斤净肉。
身前一块白油布，说它是白的，其实已变成淡灰色，四角破烂处，各压着半块红砖，上面书的八卦图案，已然颜色脱落的瞧不清楚，油布上摆着一个摇卦用的龟壳，和六枚铜钱，一个裂痕斑斑的竹筒里，放着几十根竹签，一只破砚台，一支用秃的毛笔，旁边一个小葫芦，此外再无陈设，估计那一摊东西，拨拨算盘珠儿，卖不了两钱银子。
张岚似是微感失望，来此时那股碰碰运气的念头，消退了大半，回头望了李闻天一眼，道：“李兄，就是这一位高半仙吗？”
李闻天一声说道：“人不可貌相，海水不可斗量，兄弟确受过这半仙先生的指点，才免倾家荡产之祸。”
张岚无可奈何地道：“咱们既然来了，卜它一卜也好。”
那位高半仙一直在团目养神，似乎根本未听到几人谈话。
李闻天对那位衣着褴楼，面有菜色的高半仙，极是敬重，弯下身子，沉声说道：“高先生，在下打扰一下。”
高半仙开睁眼睛，瞧了一眼，道：“你要卜卦？”
李闻天道：“在下怀安镖局李闻天，年前，承蒙先生一卦，解了我一家荡产之厄，在下感激不尽。”
高半仙摇摇头，道：“我生意虽然不大好，但一年来也卜有百来卦，哪里会记得许多，你不用给我套交情，找我高半仙卜卦，别想少给一分钱，我高半仙的卦摊是姜太公钓鱼，愿者上钩。”
赵一绝轻轻咳了一声，道：“老兄，吃开口饭的在江湖上属于下九流，卖的是一张嘴和眼色二字，你不能说几句好听话吗？”
高半仙道：“好听，琵琶丝弦好听，没有人给你弹，卜卦就是卜卦，大丈夫问祸不问福，要好听别对面茶馆去，听那王二妞唱段大鼓，不用找我高半仙卜卦了。”
赵一绝一怔，道：“啊，高半仙，你吃了耗子药啦，说话这等冲法。”
高半仙道：“你们找我卜卦的，还是找我抬杠的，我高半仙可没有这份工夫，给你闲磕牙。”
赵一绝抓抓头皮，道：“说你胖，你就喘起来，你就算不认识我赵一绝赵老大，总也该听人说过吧！”
高半仙摇摇头，道：“赵一绝，没有听人说过。”
赵一绝脸色一变，正待发作，却被李闻天从中劝开，道：“也许这卦摊生意不好，咱们来卜卦，用不着节外生枝。”
高半仙拿起龟壳，放入铜钱，左手中摇了一阵，道：“一卦十文，先付后卜。”
李闻天取出十文钱，放在油布上。
高半仙一松手，六枚铜钱，落在油布上的八卦图案中，凝视了半响，道：“问什么？”
李闻天正待开口，却被张岚抢先说道：“你瞧瞧卦里说我们来此地要问什么？”这是诚心找麻烦的语气，再灵的卦，也无法算出来客人要问什么？
赵一绝心中暗笑，忖道：“这张总捕正憋着一肚子气，这小子一句答错，就有得一顿排头好吃。”
李闻天却听得心里发急，心中暗道：这高半仙解了我倾家荡产之祸，总不能给他找顿苦头来吃，张总捕这等口气，实有些找麻烦的味道，正待开口劝解，却被张岚摇头阻止。
只见高半仙双目凝注在六枚铜钱上，口中念念有词，良久之后，才抬头说道：“卦里疑云重重，有若雾中之花，你们要问的应该是找人，如是我高半仙卦没有卜错，你们十文钱花的不冤，如是卜的不对，我是分文不取。”一面说话，一面动手收起了油布上的铜钱，心中似是顶有把握，赚定了这十文钱一般。
这时，高半仙如若抬头望一眼，定可瞧到张岚的脸上一片惊讶之色，事实上，不只是张岚，赵一绝和刁佩都不禁悚然动容，倒是李闻天脸上平静中微现兴奋之色，似乎是早在他预料之中。
霎时间，张岚对这位衣衫破烂，面带莱色的高半仙，态度大变。
须知这些人，都是善观气色，见风转舵，有着丰富江湖经历的人物，那高半仙一语道破几人来意，顿使几人心头震骇，这位高半仙如不是一位息隐风尘的高人，也是一位精研星卜，胸罗玄机的奇士。
张岚一抱拳，笑道：“神卦，神卦，兄弟有眼不识泰山，对高兄多多失敬。”
高半仙冷冷接道：“我高半仙给人卜卦从来不套交情，想要我少收卦钱，咱们免谈。”
张岚笑道：“卦钱应该付，而且还应重厚酬，你老开价过来，兄弟是无不从命。”
高半仙道：“一卦十文，多一个也不要，少一个也不行，我高半仙卜卦一向是老不欺，少不哄，王公贩夫一样看待。”
张岚道：“是，是，是，高先生是胸怀奇术的高人，自有风骨，兄弟一切遵照规矩，在下等确是要找一个人，还望你老先生指示一条明路。”
高半仙：“卜一卦，只能问一件事，你们刚才已经问过一件事了，现在问什么，还得再卜一卦。”
张岚伸手从怀中摸出一块碎银子，道：“高先生，这块碎银子，大约够了吧？”
高半仙接过银子，在手中掂了一下，道：“太多了。”伸手从怀中摸出一把铜钱，数一数放在油布上，道：“这个找给你的。”
张岚不敢不收，捡起油布上制钱。
高半仙又摇了一卦道：“这次你又问什么？”
张岚道：“兄弟要找一个人，希望能在明天五更之前找到他，不知是否能够如愿？”
高半仙摇摇头，道：“卦象里凶中藏吉，吉中含煞，明天找不到。”
张岚心中一凉，急急说道：“那是找不到了？”
高半仙道：“如是找不到，凶中那会藏吉，人是可以找到，只不过要多几天时间罢了。”
张岚道：“高先生能不能给在下一个日子？”
高半仙沉吟了一阵，道：“外象里变化多端，如若是具有非常才慧的人肯帮忙，二十五天后，我要讨你一杯酒喝，如是没有非常才慧的人从中相助，时间还得长些。”
张岚啊了一声，道：“多承指点。”
高半仙嗯了一声，接道：“不过吉中含煞，那是说你们纵然能找到人，也难免要大费一番手脚，这中间带有血光，只怕要有人伤亡。”
张岚道：“先生神卦，实叫人佩服的很，伤亡流血，那是意料中事了。”
赵一绝轻声接道：“高先生，在下想请教一句，先生能不能给我们一条明路，方向？”
高半仙道：“那还得再卜一卦。”
张岚急急数了十枚制钱放下，道：“那就有劳先生了。”
高半仙又摇了一卦，抬头四顾了一眼，道：“往西北方位找，线索不出十里，说不定就在京城。”
赵一绝道：“高先生，能不能给我们一点明教？”
高半仙道：“你是卜封啊！再算下去，还不如我高半仙去给你找人了。”
赵一绝轻轻咳了一声，接道：“如是先生真肯帮忙，我是感激不尽。”
高半仙冷冷说道：“我老人家年纪老迈，还想多吃两年安稳饭，这卦里带有血光，我老人家手无缚鸡之力，帮你们岂不是白送老命。”
赵一绝道：“那么我们再卜一卦如何？”
高半仙道：“卦不过三，再卜下去就不灵了。”
抬头望望赵一绝，接道：“不过我老人家可以送你一相。”
赵一绝道：“在下洗耳恭听。”
高半仙干咳了两声，道：“你的相形肖猴，猴有一副好身手，可惜你相里无子女，这一门至你而绝。”
赵一绝哈哈一笑，道：“灵极，灵极，我赵一绝娶了三房妻妾，就是一无所出。”
高半仙冷漠一笑道：“你生就一对好眼睛，能分辨天下人等形色，可惜缺少好心肝，只会看不会想。”
赵一绝愣了一愣，道：“这一点，兄弟还想不明白。”
高半仙道：“多用一点心，或可补拙。”收起卦摊，道：“上午生意不错，连卜了三卦，我老人家该去打酒喝了。”收了招牌，不再理会几人，径自转身而去。
四个人七只眼睛，瞧着那高半仙逐渐远去，消失不见。
赵一绝一手拍在顶门上，道：“好一笔‘画龙点睛’，我老赵啊，当真该多用点心思才成。走！咱们快回宾园，臭丫头，差一点把我瞒过。”一面说话，一面转身疾走。
这番话没头没脑，举动又突如其来，张岚、刁佩、李闻天三个人，都被他闹得莫明所以，只好快步追了上去。
张岚紧行两步，追上赵一绝，道：“赵兄，你说哪个臭丫头？”
赵一绝道：“除了那侍候新状元的桂香，还有那个，哼！这丫头，我第一次瞧到她时，就觉着有些不对，正想不出她怎会混入吏部，派在宾园。”
张岚道：“赵兄认识那位桂香吗？”
赵一绝道：“她根本不叫桂香，是燕子胡同素喜班的小素兰，怪不得我一见她，就觉着有些面善。”
张岚道：“燕子胡同，素喜班中的小素兰，正好和蓝掌门认出的那块黑沙黏土连在一起。”
赵一绝道：“哼！小丫头大约认为我已经忘了她，我见她一次还是三年前，那时候臭丫头还未开怀，刚出道的小清倌，那高先生说的可是真对，我赵某人生成一对好眼睛，瞧它一次，十年难忘，可就是没有一付好脑子，很多人似乎面善，就是记不起在那里见过面。”
李闻天道：“燕子胡同，可不在京城西北方位，那位高半仙，应该改称活神仙，才算名符其实。”
刁佩道：“卜卦卜的准到那等程度，确是近仙道之学，我刁某人走了半辈子江湖，可没有遇上过这等灵的卦卜先生，照兄弟的看法，那位高半仙，决非平庸之人。”
李闻天道：“刁兄，看他一身皮包骨，一张菜色脸，就算是高人，也不过是一位对星卜之学上有着大成的人，大概和武功无关。”
刁佩道：“难说啊！难说。有道是真人不露相。”
赵一绝一心念着桂香，脚步愈行愈快，不大工夫，己到宾园，张岚抢先而行，带头直入桂香轩，只见两个身着五色劲装的精干捕快，来回在厅中走动。
那厨师、老妈子、福儿等，仍然集坐在大厅一角，他们从昨夜被集中在这大厅之上，一直到午时过后未离开过，看守大厅的捕快，执令甚严，送入的茶饭，也限令几人在厅中进食。
行入桂香轩，赵一绝就大声嚷道：“小素兰，你给我滚出来，臭丫头胆敢作怪，往我赵老大眼睛里揉砂子。”一面喝叫，两只眼睛却已开始在厅里四下搜望。
两个当似的捕快，听得直发愣，不知赵一绝叫的什么。
张岚目光一转，已瞧出厨师，书童，老妈子都在，单单不见了丫头桂香，心里已经有些发毛，沉声对两个捕快说：“那个丫头呢？”
两个捕快齐声应道：“在啊！刚刚还见她吃饭。”转目望去，只见那厨师、老妈子和书童福儿，蛰伏厅角，单单不见丫头桂香的影儿。
两个捕快，这一惊非同小可，同时开始行动，直奔入状元卧室。
这些都是久办刑案的干练京捕，一发觉桂香失踪，立时想到，这厅中虽有一个后门，但已经封闭，而且还在两人目光所及之处，唯一能够避开两人目光的逃走之路，就是悄悄溜入状元卧室，越窗而去，两人的判断不错，只是晚了一步，但见卧室中窗门半开，丫头桂香显然已越窗而去。
一个捕快，一跃跳上窗前木案，向窗外扑去，却被随后而入的张岚一把抓了下来，道：
“人已经逃走很久了，现在追，还有个屁用。”
两个捕快垂首抱拳，道：“属下无能，愿领责罚。”
张岚冷冷说道：“你们仔细的问问那老妈子、厨师、和书童福儿，然后，把他们送入督府捕房，听我发落。”
两个捕快应了一声，退了出去。
这时，赵一绝、刁佩、李闻天鱼贯行了进来，赵一绝望望那半启的窗门，道：“那丫头跑了？”
张岚道：“跑了。”
赵一绝道：“不要紧，咱们到燕子胡同素喜班去找她。”
刁佩冷冷说道：“赵兄请稍安勿躁，有几件事，咱们要先弄明白。”
赵一绝道：“什么事？”
刁佩道：“赵兄可是已确定那桂香是素喜班的小素兰吗？”
赵一绝道：“绝错不了，兄弟自信没看错她，第一眼我就觉得似曾相识，所以兄弟看了她很久。”
刁佩道：“如若她是小素兰，怎会学得了一身武功？”
赵一绝道：“这个，兄弟就想不明白，但兄弟见她之时，她还是个小女孩子。”
刁风道：“那时间，她是否已会武功呢？”
赵一绝道：“十三四岁的毛丫头，兄弟只觉着她长的倒还清秀，未留心她是否学过武功，不过，这不难查出来”
刁佩道：“就目下情形看来，那小素兰不但会武功，而且一身武功还不算太坏，在几位精悍的捕快监视之下，仍然能轻易逃走。”
赵一绝怔了一怔，道：“就兄弟所知，素喜班是燕子胡同的老班子，大概有几十年了，班子姑娘，从无一人会武功，这丫头的武功，是从哪里学得呢？”
李闻天道：“也许那小素兰早已离开了素喜班。”
赵一绝道：“不错，小素兰可能已经离开了素喜班，但就在下所知，这是唯一找寻小素兰的地方，无论如何咱们应该去一趟，也许能在班子里问出一点名堂。”
张岚道：“好！咱们走！兄弟也去一趟。”
赵一绝摇摇头，道：“你张大人这身衣着，就算是普通的人，也能一眼瞧出你是吃公事饭的人物，何况那些王八鸨儿大茶壶，一对眼珠儿，见识过三六九等的人物，他们做生意，多一事不如少一事，你如问小素兰，保险他们是三缄其口。”
张岚道：“这么说来，兄弟是不能去了？”
赵一绝道：“李总镖头说的不错，小素兰九成九是已经离开了素喜班，咱们走一趟，是希望能问出小素兰的去处，她在素喜班里蹲了好几年，总有几个好姊妹，咱们是话里套话，暗探口风，你张大人如是要去，先得换套衣服，像素喜班子里那等地方，大概是没人不认识我赵一绝，只要不被他们认出你是提督府的总捕快，跟我一起去，就不会使他们动疑。”
张岚道：“好吧！兄弟去换件衣服。”
独目金刚刁佩冷冷说：“赵兄，我刁某人能不能去？”
赵一绝道：“刁兄这份形貌，和兄弟同往，正是牡丹绿叶，相得益彰，不过，要委屈你”刁佩接道：“委屈我什么？”
赵一绝笑道：“北京城里，无人不知我赵一绝交游广阔，三山五岳的好汉，五湖四海的朋友，兄如愿暂时捧捧兄弟的场，一切听从兄弟之命行事就行。”
刁佩冷笑一声，接道：“什么，我听你之命行事，那岂不是作你的保镖吗？”
赵一绝微微一笑，道：“兄弟正是这番用心，只是未出口而已。”
这时，张岚已换了一件五长衫，头戴蓝缎帽子，手中握着一把檀香木描金摺扇，缓步行了出来。
赵一绝打量了张岚一眼，道：“妙啊！张大人这一装扮，全无公门人的味道，倒像一位大银号中的二掌柜了。”
张岚神情肃然他说道：“咱们的时间不多，如是要去，兄弟觉着应该早些去。”
赵一绝道：“刁兄怎么说？”
刁佩道：“为朋友两肋插刀，刁某人这次认啦。”
赵一绝望望天色，道：“咱们慢慢的走，到了燕子胡同，刚好班子开门，太早了亦会引起他们的怀疑。”
李闻天轻轻咳了一声，道：“赵兄，我看兄弟不用去了，我回镖局子一趟，二更时分，我再到宾园来候命。”
赵一绝道：“李总镖头，查不出新科状元的下落，事情可不是我赵某一个人担，贵局如是生意大好，最好先退掉几笔，再说你李总镖头，交游广阔，我不信你没有去过班子里，打过茶围，咱们目前是福祸与共，谁也别想闲着。”
李闻天无可奈何的笑一笑，道：“既然赵兄觉着兄弟能派用场，兄弟自是不便推辞。”
张岚眼看赵一绝替自己拖住了刁佩和李闻天不放，落得个闭口不言，几人悄然行出宾园，直奔燕子胡同。
燕子胡同虽不是高等墼子，但素喜班却是这地方最大的一家班子，高大黑漆门外，挑着两盏大纱灯，朱砂写着“素喜班”三个大红字。
这时，天色尚早，两个大纱灯还未点燃，素喜班也刚刚开门，还未上客，院内一片寂静。
大门口站着一个十四五岁的青衣小童，见客人上门，哈腰说道：“四位大爷早啊！”青衣小龟奴，大约是初来不久，竟然是不认识赵一绝。
赵一绝挥挥手，道：“去给我通报阎二娘一声，就说赵一绝赵大爷，今晚上请两个朋友，给我准备个大房间，安排一桌上好的酒席。”
青衣小童口中啊啊连声，人却站着未动，抬头直打量赵一绝。
刁佩冷哼一声，喝道：“你小子瞧什么，不认识赵大爷，难道没有听你们老板说过，快去给我通报，再愣在这里我挖下你两个眼珠子。”
刁佩长像本已够凶恶，独目神光闪闪，更是威凌逼人，那青衣小童被他一唬，吓得两条腿一软，转身就跑。
赵一绝轻声赞道：“刁兄，这一手很绝。”
刁佩想到以自己昔年在江湖上的盛名，竟然作了赵一绝的保镖，虽然是别有所图，假做假唱，但想一想，心中就觉着窝囊，冷哼一声，转过脸去。
赵一绝不再多言，举步向门内行去，一脚跨入门内，只见一个身着翠绿罗裙，翠绿衫，头插珠花的半老徐娘，急急迎了出来，一面喘着气，一面叫道：“哎哟，我的赵大爷，哪一阵香风儿把你给吹来了？”
赵一绝眯眯眼，笑道：“咱们几年不见，素喜班是越来越发达，盖了不少新房子，你阎二娘可也是越来越年轻了。”
阎二娘摸摸鬓上的珠花，道：“赵大爷，你还记得我这老婆子，真是难得的很，快请到屋里坐。”
赵一绝一面跟在阎二娘身后走，一面说道：“今儿个，我要在这里请两个朋友，听说你们素喜班里来了几个标致的姑娘。”
阎二娘道：“倒有几个姑娘，长的还算不错，不过你赵大爷眼光太高，只怕你老瞧不上。”口中说话，脚未停步，带几人行入一个宽敞的房间里接道：“这是班子里最好的一个房间，赵大爷将就一下罢。”
赵一绝目光转动，只见房里布置的还算雅致，白绫幔壁，四角吊着四盏走马灯，房中摆了一张红漆的八仙桌，四张红漆木椅上，还放着红色绒垫子，一个青衣小婢，捧茶而入。
阎二娘陪着笑，扫掠了张岚和李闻天一眼，道：“赵大爷的朋友，自然是大有名望的人，我已叫人催姑娘上妆，诸位先请喝杯茶，我再去催她们快一些。”
赵一绝道：“不用慌，我们来的太早一些，叫姑娘慢慢上妆，我们等一会也不要紧，咱们先谈谈。”
阎二娘本待要转身而去，听到赵一绝这样说，又停下来，笑道：“赵大爷既是不急，我就先陪诸位聊聊。”语声一顿，接道：“今儿个你赵大爷来的正好，你不来，明儿个我也要登门拜访。”
赵一绝端起桌上的瓷茶碗，品了一口茶，道：“什么事？”
阎二娘道：“这两天班子里来了两位客人，银子不肯花，脾气却大的很，三句话说不对，出口就骂，动手就打，一连两晚，被他们打伤了四个人。”
张岚嗯了一声，道：“有这等事？”
赵一绝重重咳了一声，按道：“是地面上的人呢，还是外路来客？”
张岚心中警觉，立时住口。
阎二娘道：“听口音好像地面上的人，不过，我却从来没有见过他们。”
赵一绝摇头晃脑的嗯了一声，道：“他们现在何处？”
阎二娘道：“两个人干打茶围，掌灯时分来，二更左右走，每次要吃要喝，却不肯多付一文钱，班子生意还好，不给赏钱，也还罢了，出手就打人，实在叫人受不了。”
赵一绝道：“他们打伤的什么人？”
阎二娘道：“两个男伙计，两位姑娘。”
赵一绝道：“今儿个叫我赶上了，算两个小子倒媚。二娘你只管放心，今天晚上他们再来，走叫他们吃不完兜着走。”
阎二娘道：“赵大爷肯做主，北京城里大概再无人敢来素喜班里闹事。”
谈话之间，布帘启动，两个花枝招展的少女行了进来。
阎二娘叫道：“你们快过来，见见赵大爷，赵大爷是京城里，第一号大人物，只要关照一声，你们两个人就受用不尽了。”
张岚目光转动，只见两个少女，都不过十八九岁的年纪，长的倒秀丽，只是脸上的脂粉厚了一些。
赵一绘望了二女一眼，笑道：“二娘，这两个叫什么名字？”
阎二娘道：“头上插红花的叫小玉兰，鬓带白花的叫作小香兰。”
赵一绝咪着眼，颔首说道：“小玉兰、小香兰，名字不错。”
似是突然间想起了一件重大之事，语音一顿，接道：“二娘，我想起一个人来，不知可否找来坐坐？”
阎二娘道：“什么人？”
赵一绝道：“自然也是素喜班中的人了。”
阎二娘道：“赵大爷还记得她的名字吗？”
赵一绝道：“还记得，她似乎是叫小素兰。”
阎二娘道：“小素兰？”
赵一绝道：“不错，不错，你这小玉兰、小香兰的一叫，也使我想起小素兰来，记得几年前，她还是一位清倌，时隔很久，只怕已破了身子。”他装作刚刚想起，随口探问，暗里却是极留心那阎二娘的神情。
只听阎二娘轻轻叹息一声，道：“赵大爷还记得小素兰，可惜你来晚了一步。”
赵一绝笑容一敛，道：“怎么来晚了一步？”
阎二娘道：“三个月前，小素兰被人赎身而去，离开了这里。”
赵一绝急急说道：“三个月前？”
阎二娘笑道：“看来赵大爷很惦记她，唉！你怎么会几年不来呢？”
赵一绝镇静一下心神，缓缓说道：“我不过想起来随口问问罢了。”
阎二娘道：“赵大爷四五年不见小素兰了吧？唉！丫头倒是愈来愈标致了，已算是我们素喜班中头号红牌姑娘了。”
赵一绝道：“那么，二娘怎么甘心让人为她赎身而去，那不是让人拔走了一棵摇钱树吗？”
阎二娘道：“人说婧子无情，这话还真说的不错，小素兰是我阎二娘一手把她养大捧红，但小丫头一红，立刻变了样，脾气大的骇人，钱没有替我赚回几个，客人倒替我开罪了不少。”
赵一绝道：“班子里有规矩，不听话的姑娘，总难免皮鞭加身之苦，难道那小素兰就不怕打吗？”
阎二娘道：“哎哟！我的赵大爷，姑娘红了，别说打了，骂上两句，她就要寻死赖活，闹的家神难安。”
赵一绝笑一笑，道：“这么说起来，那位小素兰是红的发紫了。”
阎二娘登时眉开眼笑地道：“说起来小素兰，这两年实是红透了半边天，就是脾气太坏了，花钱的大爷，到班子里找乐子，如碰上丫头不高兴，说不定当面就给人一顿排头，说起来，这也是一桩怪事，不少贵公子和大商巨贾，被她骂一个狗血喷头，竟还是笑嘻嘻的不发一句脾气。”
张岚听她尽扯些不相关的事，忍不住说道：“二娘，那位小素兰被什么人量珠聘走？”
阎二娘道：“一位很少来的贵公子，三个多月前吧！他来到素喜班，和小素兰一见钟情，在这里一住七天，以黄金三百两，替小素兰赎身。”
赵一绝微微一笑，道：“三百两黄金，这人的手笔不小啊！二娘不是又大大的捞了一票。”
阎二娘道：“如是小素兰脾气好一点，三百两黄金用不着她半年赚。”
张岚道：“那位贵公子在这素喜班住了七八天，二娘一定和他很熟识了。”
阎二娘道：“熟识倒是谈不到，因为，那位公子很怪，日夜都守在小素兰的房子里很少出来，偶尔出来，也很少和人说话，有一天遇到老身，竟也视若路人，连招呼也不打一个。”
赵一绝道：“有这等事，二娘怎会让他娶走小素兰呢？”
阎二娘道：“如是不让她走，她今天要上吊，明天要吞金，想一想她如是真的死了，我到哪里去找回这三百两黄金？”语声一顿，接道：“赵大爷，你陪几位朋友坐坐，我去招呼一下，姑娘都该上妆接客了。”
张岚突然起身，横跨一步，拦住了阎二娘的守路，笑道：“二娘，在下还有事请教。”
阎二娘对那赵一绝十分畏惧，赵大爷的朋友，自然也不敢开罪，停下脚步笑道：“你大爷贵姓啊？”
张岚淡淡一笑，道：“鄙姓张。”
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