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她的头发编成辫子，像蛇一样地绕着头盘着。只有微笑时，她才不那么令人生畏。
莫莉-弗兰德斯尽管精明强干，在英俊的男人面前却并非坐怀不乱，她第一眼看到克罗斯，就觉得喜欢他。她感到有点意外，因为她以为克劳迪娅的哥哥不会有多好看。她看得出来，克罗斯不只英俊潇洒，还有着克劳迪娅所缺乏的魄力。他似乎洞悉一切，这世上的事都在他的意料之中。然而，这些都不足以打动弗兰德斯，使她愿意接受克罗斯这个当事人。她听过克罗斯有背景的谣传，她也不喜欢拉斯维加斯的世界，她更怀疑克罗斯有没有决心参与这场可怕的赌博。
“德利纳先生，”莫莉说“我先声明一点。我是阿西娜-阿奎坦恩的律师，不是她的经纪人。我已经给她讲清楚了，如果她坚持自己的作法，将会产生何种后果。我确信她不会回心转意的。这样一来，如果你和制片厂达成了交易，而阿西娜仍不愿意回来工作，那时你要起诉她的话，我将是她的代理人。”
克罗斯凝神望着莫莉。他没有办法看透这种女人的心思。他只得把自己的想法几乎无所保留地摆到台面上来。“我将签一份弃权书，即便我买下了影片。也决不会对阿奎坦警小姐提出起诉。如果你同意做我律师的话，我这里已经准备好了一张20万美元的支票。这只是预付款。你可以给我送来更多的帐单。”
“听听我的理解对不对，”莫莉说“你付给制片厂他们已经投入的5，000万美元。立刻就付清。你再投资拍完影片，最少又得5，000万美元。也就是说，你下注1亿美元，赌阿西娜将回来工作。而且，你也在赌这部影片将大获成功。它有可能一败涂地。风险太大了。”
克罗斯只要愿意，也会施展自身的魅力。但是凭直觉他知道这个女人不吃这一套。“我知道通过在国外发行，制作录像带，把播放权卖给电视台这些途径，即使这部电影拍得一塌糊涂，也不会赔本。关键的问题在于说服阿奎坦恩小姐回来拍戏。也许你能帮这个忙。”
“不，我帮不了，”莫莉说“我不想造成你的误解。我曾经试过，没有成功，所有的人都试过，都没有成功。伊莱-马里昂从不说话不算数。他要停拍电影，承担损失，然后想办法毁了阿西娜。不过，我不会让他得逞的。”
克罗斯兴致勃勃地问道：“你准备怎样对付他？”
“马里昂必须和我处好关系，”莫莉说“他是个精明的人。我会在法庭上和他对着干，在每桩交易上我会让他的制片厂苦不堪言。阿西娜不能再回公司拍戏，但我绝不会让他们把她折腾得身无分文。”
“如果你做我的代理人，便可以挽救你的当事人的事业了。”克罗斯说。他从上衣里子的口袋里掏出一个信封，递给莫莉。莫莉打开信封，仔细看了看，然后拿起话筒，打了几个电话，证实里面的支票是有效的。
莫莉冲着克罗斯笑了笑，说：“我不是有意羞辱你，换了好莱坞最有权势的电影制片人，我也得这样做。”
“比如说斯基皮-迪尔？”克罗斯笑着说“我在他拍的6部电影里投了资，其中4部非常卖座，但我照样没得一分钱。”
“因为你没有请我做你的律师，”莫莉说“好吧，在我同意之前，你得告诉我，你准备想什么办法让阿西娜回来拍戏。”她顿了一下“我听到过有关你的传言。”
克罗斯说：“我也听说过有关你的事。我记得几年前，你还是一名刑事案件辩护律师，使得一个小伙子免于判处凶杀罪。他杀了女友，你声称他精神不正常，为他辩护。不到一年，他又大摇大摆地走在大街上了。”他顿了一下，故意面露愠色“你根本不关心他的名声。”
莫莉冷冷地盯着他。“你还没有回答我的问题。”
克罗斯觉得谎言也有一定的魔力。“莫莉，”他说“我可以称呼你莫莉吗？”莫莉点点头。克罗斯继续往下说：“你知道我在拉斯维加斯经营一家酒店。我认识到一点：钱是万能的魔杖，有它壮胆，你便无所畏惧了，所以我准备把影片赢利的50％付给阿西娜。如果由你经手把这笔交易处理好，我们又很走运的话，就意味着她将得到3，000万美元。”他顿了一会儿，又热切地说道：“怎么样，莫莉？你会不会为得到3，000万美元冒一次险呢？”
莫莉摇摇头，说：“阿西娜对金钱并不在乎。”
“我琢磨不透的是，制片厂为什么不和她做这样一笔交易呢？”克罗斯问。
他们谈到现在，莫莉头一次冲着克罗斯微笑。“你不了解制片厂，”她说“他们担心，一旦开了先例，别的电影明星也会耍同样的伎俩。还是接着谈正事吧。我觉得制片厂会接受你的提议，因为光靠发行拷贝，他们就能发大财。他们会坚持这一点的。另外，他们还想从利润中分得一定的百分比。不过，我再次告诉你，阿西娜不会接受你的提议的。”她顿了一下，脸上露出讥讽的笑容，接着又说：“我原以为你们这些拉斯维加斯的大老板不赌博呢。”
克罗斯也冲她笑了笑。“人人都赌博。只要赢的把握大，我也会赌一把。而且，我打算卖掉酒店，在电影圈里混碗饭吃。”他顿了一顿，让莫莉感受出他想成为电影王国一员的渴望。“我觉得干这个更有意思。”
“我明白了，”莫莉说“这么说，你不是心血来潮。”
“先要跻身于电影界，”克罗斯说“一旦迈出这一步，以后的路得靠你多扶持了。”
莫莉觉得好笑。“我将担任你的律师，”她说“至于以后合作的事，得先看你这次会不会赔掉那1亿美元。”
她拿起电话，对着话筒说着什么，然后挂上电话对克罗斯说：“我们将和他们的业务部门会谈，签合同前先确定各项规则。你还有三天时间用来考虑。”
克罗斯很是佩服。“够快的。”他说。“是他们，不是我。”莫莉说“这片子总这样拖着，他们得损失大笔的钱。”
“我知道说这话可能有点多余，”克罗斯说“我打算给阿奎坦恩小姐出的价钱，这事只有你和我知道，不要传出去。”
“没错，你说这话实在多余。”莫莉说。
他们握手告别。克罗斯走后，莫莉记起了一件事。为什么克罗斯-德利纳会提到很久以前的那场官司？莫莉使得那小伙子无罪释放，那场胜利让她声名大震。为什么独独提到这件案子呢？经她辩护逃脱法网的杀人犯不知有多少呢？
三天后，在去洛德斯通制片厂之前，克罗斯-德利纳在莫莉的办公室里和她碰头，把带去会谈的财经方面的文件让莫莉先过目。之后，他们两人坐着莫莉的梅塞德斯sl-300，由莫莉亲自开车，去制片厂。
获准进入大门之后，莫莉对克罗斯说：“仔细看看停车场。如果你看到一辆美国产的小汽车，我就给你一块钱。”
他们驶过五光十色的豪华小车的海洋，梅塞德斯-阿斯顿-马丁斯、宝马、罗尔斯-罗伊斯。克罗斯看到一辆卡迪拉克，便指给莫莉看。莫莉乐不可支地说：“肯定是纽约来的哪一个穷酸的作家。”
洛德斯通制片厂宽广的地盘内，散布着一幢幢小楼，一些独立的制作公司在里面办公。主楼只有10层，活像个电影场景。公司在20年代开始起步，至今仍保持着那个年代的模样，只做了些必要的修缮。克罗斯想起了布朗克斯的聚居区。
公司行政大楼里的办公室都非常窄小拥挤，但是伊莱-马里昂和博比-班茨办公套房所在的10楼却是另一个样子。这两个办公套房之间有一间宽敞的会议室，里面的一端有一个吧台，还有一个吧台服务员，紧挨着吧台是个小厨房。围着会议桌摆着一圈深红色的豪华扶手椅，墙上挂着加框的洛德斯通制片厂的电影宣传画。
伊莱-马里昂在里面等着他们，还有博比-班茨，斯基皮-迪尔，他是公司的首席法律顾问，另外还有两位律师。莫莉把财经文件递给对方的首席法律顾问，他和另外两位律师坐下来通读了一遍。吧台服务员把他们要的酒端了过来，随后就回避了。斯基皮-迪尔介绍双方互相认识。
伊莱-马里昂按一向的习惯，坚持要克罗斯用教名称呼他。接着他又给在座的人讲了一个故事，这是他最一喜欢的故事之一，在谈判的时候常用来使对手失去戒备。伊莱-马里昂说，他的祖父在20年代早期成立了这家制片厂。祖父本想把制片厂命名为“劳德斯通”但他说话仍带着浓重的德国口音，把律师搞糊涂了。那时制片厂的资产才不过1万美元，所以发现这个错误时，觉得不怕麻烦把它再改过来，有点不值得。现在，制片厂拥有资产70亿美元，仍旧保留着那个莫明其妙的名称。但是，正如马里昂所指出的——他每讲一个笑话总要揭示一个严肃的道理——印在纸上的文字并不重要。是制片厂的视觉形象——一块天然磁石汇聚着来自宇宙四面八方的光亮——使它的标识具有震撼人心的力量。1
1劳德斯通（lodestone）：本意是磁石。
接着，莫莉阐述了买方的提议，克罗斯将付给制片厂5。000万美元，偿还它已投入梅萨丽娜的资金，将由制片厂掌握拷贝的发行权，将留下斯基皮-迪尔继续担任影片的制片人。克罗斯将投资拍完影片。洛德斯通制片厂还将得到影片赢利的5%。
所有的人都聚精会神地听着。博比-班茨说：“这百分点太可笑了，我们应该多分一点。另外，我们怎么知道，你们这些人和阿西娜是不是串通一气坑我们？是不是想拦路抢劫呢？”
莫莉的回答让克罗斯大吃一惊。不知怎么的，他总觉得，跟他习以为常的拉斯维加斯的做法相比，这儿的谈判应该文明得多。
但是莫莉几乎尖叫起来，她那张女巫一般的脸因怒火中烧而涨得通红。“滚你妈的，博比，”她冲着班茨嚷道“你竟敢怀疑我们串通一气。你没法让保险公司承担损失，就想利用这次会谈摆脱困境，还要侮辱我们。你必须道歉，否则我立刻把德利纳先生带走，你吃屎去吧。”
斯基皮-迪尔插话说：“莫莉，博比，别动气。眼下我们正想法挽救一部影片，最起码先得谈完吧”
马里昂微笑着注视这一切，一言不发。他开口说话时，只说“成”还是“不成”
“我觉得我提的问题合情合理，”博比-班茨说“我们都没法让阿西娜回来，这家伙能有什么招数让她回来？”
克罗斯坐在那里，脸露微笑。莫莉事先告诉过他，尽可能由她出面回答质询。
莫莉说：“显而易见，德利纳先生提出了一些特殊条件。凭什么要告诉你们呢？如果肯出1，000万美元，我就和他商量商量，把这信息透露给你们。1，000万美元不算贵。”
连博比-班茨也忍不住笑了。
斯基皮-迪尔说：“他们觉得，如果克罗斯没有把握的话，是不会拿这么多钱去冒险的。这使他们有点怀疑。”
“斯基皮，”莫莉说“我知道你以前曾出过100万美元买了一部小说的版权，却不见你把它拍成电影。这两件事有什么区别？”
博比-班茨插了一句：“斯基皮让我们制片厂出了那笔钱。”
在座的人都笑了起来。克罗斯怀疑这次座谈会有何结果。他有点耐不住性子了。而且，他知道自己应该显得不太热心，那么，即使他面露愠色也无妨。他低声说道：“我是凭着一种预感干这事的。如果事情太复杂的话，就算了吧。”
班茨怒气冲冲地说：“我们讨论的是大笔的钱。这片子发行到世界各地，毛利就有5亿美元。”
“得看你能不能把阿西娜请回来，”莫莉飞快地说“我可以告诉你，今天早上我刚和她谈过。为了表明她是当真的，她已经把头发剪了。”
“我们可以给她戴假发，这些该死的女演员。”班茨说。此刻，他正狠狠地瞪着克罗斯，试图看穿克罗斯的心思。他想起了一件事，便问道：“一旦阿西娜不愿意回来，你不仅丢了5，000万美元，还无法把电影拍完，拍好的那些胶片归谁所有？”
“归我。”克罗斯说。
“啊哈，”班茨说“然后你把它们照原样发行。也许可以当成非常露骨的色情片。”
“不是没有可能。”克罗斯说。
莫莉冲着克罗斯摇摇头，示意他不要说话。“如果你们赞成这笔交易的话，”莫莉对班茨说“有关国外发行，制作录像带，出售播放权给电视台和利润分成的问题都可以洽谈。我们的条件只有一个：协议必须保密。德利纳先生只要求挂上合作制片人的名义。”
“我没有意见，”斯基皮-迪尔说“不过，我与制片厂达成的分成合同仍然有效。”
马里昂头一次开口说话了。“那是两码事，”他说，表示他不同意“克罗斯，在谈判中，你的律师是不是全权代表你？”
“是的。”克罗斯说。
“我希望把我的话记录在案，”马里昂说“你必须清楚一点，我们本打算让这部片子报废，承担损失。我们确信阿西娜不会再回来拍戏了。我们没有说过她可能会回来。如果你做了这笔交易，付给我们5，000万美元，我们不承担任何法律责任。你得起诉阿西娜，但她出不起这笔钱。”
“我永远都不会起诉她，”克罗斯说“我会原谅她，把这事忘了。”
班茨说：“对那些向你提供这笔钱的人，你不用有所交待吗？”
克罗斯耸耸肩。
马里昂说：“这是不道德的行为。你不能由着个人的态度，去背叛那些信任你、把钱借贷给你的人。就因为他们有钱。”
克罗斯板着面孔说：“我从来不觉得得罪富人是个好主意。”
班茨愤怒地说：“这是个花招。”
克罗斯的脸上露出和善而又自信的神情，说：“我活了这么多年，一直都在说服人。在我拉斯维加斯的大酒店里，我得说服非常精明的人花钱去赌博。我的方式是让他们快乐。也就是说，我让他们得到真正需要的东西。对于阿奎坦恩小姐，我也会这样做。”
班茨讨厌这个主意。他确信自己的制片厂上当受骗了。他直截了当地说：“如果我们发现阿西娜已经答应与你合作，我们一定会控告你们的。我们将不会遵守这个协议。”
“我打算在电影圈里长期待下去，”克罗斯说“我愿意和洛德斯通制片厂合作。钱多的是，大家都可以赚嘛。”
伊莱-马里昂自始至终都在细细观察克罗斯，试图揣摩出克罗斯的底细。此人说话很有分寸，不像是个骗子，也不像个狗屁艺术家。太平洋保安公司不可能与阿西娜建立起什么联系，也不太可能串通一气搞阴谋。决心一定得下，实际上并没有在座的人装出来的那么难。此刻，马里昂感到累极了，他能感觉到衣服的重量压在他那瘦骨嶙峋的肩上。他想赶快结束这场谈判。
斯基皮-迪尔说：“阿西娜可能精神不正常，她可能已经神经错乱了。那样一来，我们就可以拿到保险赔偿，摆脱困境。”
莫莉-弗兰德斯说：“她比你们这些人都正常。在你们得手之前，我可以请医生证明你们都是疯子。”
博比-班茨直视着克罗斯的脸。“你愿意签署声明，表明眼下你和阿西娜-阿奎坦恩没有达成任何协议吗？”
“当然可以。”克罗斯说，毫不掩饰他对班茨的厌恶。
马里昂看到这些，心里很满意。至少，这部分的会谈是按计划进行的。班茨被当成了一个坏家伙。令人惊奇的是，人们几乎总是本能地反感他，这实在不是他本人的过错。他是被指定扮演这个角色的，尽管不可否认的是，这角色与他的个性非常吻合。
“我们希望分得20％的赢利，”班茨说“我们将在国内外发行此片。影片拍续集的话，我们仍将是合作伙伴。”
斯基皮-迪尔恼怒地说：“博比，影片结尾所有的人都死了，不可能有续集。”
“好吧，”班茨说“那就拥有拍先行集的权利吧。”
“先行集、续集，胡说八道，”莫莉说“想拍你们就拍吧。但是你们分成决不会超过20％。光靠发行拷贝你们就能大捞一笔。而且你们不冒任何风险。同不同意，你们看着办吧。”
伊莱-马里昂再也沉不住气了。他站起来，身子挺得笔直，缓慢而又平和地说：“20％，”他说“我们就成交。”
他顿了一会，直盯着克罗斯，说：“重要的不在于钱。不过，这片子有可能大获成功，我不想把它当垃圾处理掉。还有，我非常想知道会有什么结果。”他转过身去面向莫莉“怎么样？成还是不成？”
莫莉-弗兰德斯甚至不看克罗斯的反应，立即答道：“成交。”
事后，会议室里只剩下伊莱-马里昂和博比-班茨。他俩都沉默不语。多年的经验表明，有些事是不能声张的。终于，马里昂开口说道：“这里头有个道德问题。”
班茨说：“我们已经签字，同意对协议保密，伊莱，不过如果你觉得有必要的话，我可以打个电话。”
马里昂叹了口气。“那样一来，我们就会失去这部片子。这个叫克罗斯的人是我们唯一的希望。而且，如果他发现是你泄露了秘密协议，就可能会有危险。”
“他再厉害，也不敢碰洛德斯通一根毫毛，”班茨说“我担心的是，这协议使他有机会插足我们这一行。”
马里昂啜了一口酒，吸了一口雪茄。雪茄喷出的烟散发出淡淡的树香味，使他全身一颤。
眼下，伊莱-马里昂真是疲惫不堪了。到了这个年纪，他无心再顾及将来可能出现的灾祸。宇宙的大灾难离他更加近了。
“不要打这个电话，”马里昂说“我们必须遵守协议。另外，也许我有点童心未泯，我很想看看，魔术大师能从帽子里变出什么戏法来。”
会谈结束后，斯基皮-迪尔回到家里，打电话让吉姆-洛西来见他。见面后，他先让洛西发誓保守秘密，然后把发生的一切告诉了他。“我觉得你应该派人监视克罗斯，”他说“你可能会发现一些有趣的情况。”
迪尔说这话是在他做出许诺之后，他同意让吉姆-洛西在他拍摄的新片中饰演一个小角色，这部片子讲述圣莫尼卡的一宗系列谋杀案。
至于克罗斯-德利纳，他回到了拉斯维加斯，坐在他的顶层办公套房里，思考着他的新生活。为什么要冒这种风险？最重要的是，收益大得难以估量：不仅会有巨额的赢利，还意味着一种新生活的开始。但是，他久久思量的还是潜在的动机：衬着茫茫碧水的阿西娜-阿奎坦恩的形象，她那动来动去的身体，还有那种想法：终有一天她会了解他，爱上他，不求天长地久，只求有短短的瞬问。格罗内韦尔特说过什么？“需要救助的女人对男人来说是最危险的。小心提防，小心提防，”他说“提防受难的美女。”
但是，克罗斯把这一切都从脑海里驱散开去。他俯瞰着拉斯维加斯的长街，那是五彩缤纷的灯的海洋，摩肩接踵地在灯光里移动的人群，像蚂蚁背着成捆的钞票，藏到某个巨大蚁穴里去。头一次，他开始冷静客观地分析这件事情。
如果阿西娜-阿奎坦恩真如天使一般纯洁无瑕，她为什么非要坚持先杀她的丈夫，才肯回来拍戏呢？这一点每个人都是很清楚的。制片厂许诺在拍戏期间保护她，这种许诺并没有多少分量，因为她拍完戏后仍是死路一条。电影拍完了，她又孤身一人了，斯坎内特就会找上门的。
伊莱-马里昂、博比-班茨和斯基皮-迪尔都知道问题的实质所在，也知道解决的办法。但是谁也不敢说出来。对他们这种人来说，这风险太大了，他们爬到今天这么高的地位，过上这么舒适的生活，一旦失败，付出的代价太沉重了。在他们看来，所得的利益根本不值得冒这种风险。他们承受得起影片的损失，这只是一次小小的失败。他们无法承受从社会的最高层一下子跌到最低层。这种风险太致命。
不过，公平地说，他们的决策是很明智的。他们做那种事并不在行，有可能会出错。把5，000万美元当作华尔街股票指数下跌造成的损失，结果也许会好一些。
如此看来，眼下主要有两大问题。杀死博兹-斯坎内特，但不能对影片或阿西娜造成负面影响。第二大问题更加关键。就是征得父亲皮皮-德利纳和克莱里库齐奥家族的许可。克罗斯心里明白，这事不可能长时间地瞒着他们——
她的头发编成辫子，像蛇一样地绕着头盘着。只有微笑时，她才不那么令人生畏。
莫莉-弗兰德斯尽管精明强干，在英俊的男人面前却并非坐怀不乱，她第一眼看到克罗斯，就觉得喜欢他。她感到有点意外，因为她以为克劳迪娅的哥哥不会有多好看。她看得出来，克罗斯不只英俊潇洒，还有着克劳迪娅所缺乏的魄力。他似乎洞悉一切，这世上的事都在他的意料之中。然而，这些都不足以打动弗兰德斯，使她愿意接受克罗斯这个当事人。她听过克罗斯有背景的谣传，她也不喜欢拉斯维加斯的世界，她更怀疑克罗斯有没有决心参与这场可怕的赌博。
“德利纳先生，”莫莉说“我先声明一点。我是阿西娜-阿奎坦恩的律师，不是她的经纪人。我已经给她讲清楚了，如果她坚持自己的作法，将会产生何种后果。我确信她不会回心转意的。这样一来，如果你和制片厂达成了交易，而阿西娜仍不愿意回来工作，那时你要起诉她的话，我将是她的代理人。”
克罗斯凝神望着莫莉。他没有办法看透这种女人的心思。他只得把自己的想法几乎无所保留地摆到台面上来。“我将签一份弃权书，即便我买下了影片。也决不会对阿奎坦警小姐提出起诉。如果你同意做我律师的话，我这里已经准备好了一张20万美元的支票。这只是预付款。你可以给我送来更多的帐单。”
“听听我的理解对不对，”莫莉说“你付给制片厂他们已经投入的5，000万美元。立刻就付清。你再投资拍完影片，最少又得5，000万美元。也就是说，你下注1亿美元，赌阿西娜将回来工作。而且，你也在赌这部影片将大获成功。它有可能一败涂地。风险太大了。”
克罗斯只要愿意，也会施展自身的魅力。但是凭直觉他知道这个女人不吃这一套。“我知道通过在国外发行，制作录像带，把播放权卖给电视台这些途径，即使这部电影拍得一塌糊涂，也不会赔本。关键的问题在于说服阿奎坦恩小姐回来拍戏。也许你能帮这个忙。”
“不，我帮不了，”莫莉说“我不想造成你的误解。我曾经试过，没有成功，所有的人都试过，都没有成功。伊莱-马里昂从不说话不算数。他要停拍电影，承担损失，然后想办法毁了阿西娜。不过，我不会让他得逞的。”
克罗斯兴致勃勃地问道：“你准备怎样对付他？”
“马里昂必须和我处好关系，”莫莉说“他是个精明的人。我会在法庭上和他对着干，在每桩交易上我会让他的制片厂苦不堪言。阿西娜不能再回公司拍戏，但我绝不会让他们把她折腾得身无分文。”
“如果你做我的代理人，便可以挽救你的当事人的事业了。”克罗斯说。他从上衣里子的口袋里掏出一个信封，递给莫莉。莫莉打开信封，仔细看了看，然后拿起话筒，打了几个电话，证实里面的支票是有效的。
莫莉冲着克罗斯笑了笑，说：“我不是有意羞辱你，换了好莱坞最有权势的电影制片人，我也得这样做。”
“比如说斯基皮-迪尔？”克罗斯笑着说“我在他拍的6部电影里投了资，其中4部非常卖座，但我照样没得一分钱。”
“因为你没有请我做你的律师，”莫莉说“好吧，在我同意之前，你得告诉我，你准备想什么办法让阿西娜回来拍戏。”她顿了一下“我听到过有关你的传言。”
克罗斯说：“我也听说过有关你的事。我记得几年前，你还是一名刑事案件辩护律师，使得一个小伙子免于判处凶杀罪。他杀了女友，你声称他精神不正常，为他辩护。不到一年，他又大摇大摆地走在大街上了。”他顿了一下，故意面露愠色“你根本不关心他的名声。”
莫莉冷冷地盯着他。“你还没有回答我的问题。”
克罗斯觉得谎言也有一定的魔力。“莫莉，”他说“我可以称呼你莫莉吗？”莫莉点点头。克罗斯继续往下说：“你知道我在拉斯维加斯经营一家酒店。我认识到一点：钱是万能的魔杖，有它壮胆，你便无所畏惧了，所以我准备把影片赢利的50％付给阿西娜。如果由你经手把这笔交易处理好，我们又很走运的话，就意味着她将得到3，000万美元。”他顿了一会儿，又热切地说道：“怎么样，莫莉？你会不会为得到3，000万美元冒一次险呢？”
莫莉摇摇头，说：“阿西娜对金钱并不在乎。”
“我琢磨不透的是，制片厂为什么不和她做这样一笔交易呢？”克罗斯问。
他们谈到现在，莫莉头一次冲着克罗斯微笑。“你不了解制片厂，”她说“他们担心，一旦开了先例，别的电影明星也会耍同样的伎俩。还是接着谈正事吧。我觉得制片厂会接受你的提议，因为光靠发行拷贝，他们就能发大财。他们会坚持这一点的。另外，他们还想从利润中分得一定的百分比。不过，我再次告诉你，阿西娜不会接受你的提议的。”她顿了一下，脸上露出讥讽的笑容，接着又说：“我原以为你们这些拉斯维加斯的大老板不赌博呢。”
克罗斯也冲她笑了笑。“人人都赌博。只要赢的把握大，我也会赌一把。而且，我打算卖掉酒店，在电影圈里混碗饭吃。”他顿了一顿，让莫莉感受出他想成为电影王国一员的渴望。“我觉得干这个更有意思。”
“我明白了，”莫莉说“这么说，你不是心血来潮。”
“先要跻身于电影界，”克罗斯说“一旦迈出这一步，以后的路得靠你多扶持了。”
莫莉觉得好笑。“我将担任你的律师，”她说“至于以后合作的事，得先看你这次会不会赔掉那1亿美元。”
她拿起电话，对着话筒说着什么，然后挂上电话对克罗斯说：“我们将和他们的业务部门会谈，签合同前先确定各项规则。你还有三天时间用来考虑。”
克罗斯很是佩服。“够快的。”他说。“是他们，不是我。”莫莉说“这片子总这样拖着，他们得损失大笔的钱。”
“我知道说这话可能有点多余，”克罗斯说“我打算给阿奎坦恩小姐出的价钱，这事只有你和我知道，不要传出去。”
“没错，你说这话实在多余。”莫莉说。
他们握手告别。克罗斯走后，莫莉记起了一件事。为什么克罗斯-德利纳会提到很久以前的那场官司？莫莉使得那小伙子无罪释放，那场胜利让她声名大震。为什么独独提到这件案子呢？经她辩护逃脱法网的杀人犯不知有多少呢？
三天后，在去洛德斯通制片厂之前，克罗斯-德利纳在莫莉的办公室里和她碰头，把带去会谈的财经方面的文件让莫莉先过目。之后，他们两人坐着莫莉的梅塞德斯sl-300，由莫莉亲自开车，去制片厂。
获准进入大门之后，莫莉对克罗斯说：“仔细看看停车场。如果你看到一辆美国产的小汽车，我就给你一块钱。”
他们驶过五光十色的豪华小车的海洋，梅塞德斯-阿斯顿-马丁斯、宝马、罗尔斯-罗伊斯。克罗斯看到一辆卡迪拉克，便指给莫莉看。莫莉乐不可支地说：“肯定是纽约来的哪一个穷酸的作家。”
洛德斯通制片厂宽广的地盘内，散布着一幢幢小楼，一些独立的制作公司在里面办公。主楼只有10层，活像个电影场景。公司在20年代开始起步，至今仍保持着那个年代的模样，只做了些必要的修缮。克罗斯想起了布朗克斯的聚居区。
公司行政大楼里的办公室都非常窄小拥挤，但是伊莱-马里昂和博比-班茨办公套房所在的10楼却是另一个样子。这两个办公套房之间有一间宽敞的会议室，里面的一端有一个吧台，还有一个吧台服务员，紧挨着吧台是个小厨房。围着会议桌摆着一圈深红色的豪华扶手椅，墙上挂着加框的洛德斯通制片厂的电影宣传画。
伊莱-马里昂在里面等着他们，还有博比-班茨，斯基皮-迪尔，他是公司的首席法律顾问，另外还有两位律师。莫莉把财经文件递给对方的首席法律顾问，他和另外两位律师坐下来通读了一遍。吧台服务员把他们要的酒端了过来，随后就回避了。斯基皮-迪尔介绍双方互相认识。
伊莱-马里昂按一向的习惯，坚持要克罗斯用教名称呼他。接着他又给在座的人讲了一个故事，这是他最一喜欢的故事之一，在谈判的时候常用来使对手失去戒备。伊莱-马里昂说，他的祖父在20年代早期成立了这家制片厂。祖父本想把制片厂命名为“劳德斯通”但他说话仍带着浓重的德国口音，把律师搞糊涂了。那时制片厂的资产才不过1万美元，所以发现这个错误时，觉得不怕麻烦把它再改过来，有点不值得。现在，制片厂拥有资产70亿美元，仍旧保留着那个莫明其妙的名称。但是，正如马里昂所指出的——他每讲一个笑话总要揭示一个严肃的道理——印在纸上的文字并不重要。是制片厂的视觉形象——一块天然磁石汇聚着来自宇宙四面八方的光亮——使它的标识具有震撼人心的力量。1
1劳德斯通（lodestone）：本意是磁石。
接着，莫莉阐述了买方的提议，克罗斯将付给制片厂5。000万美元，偿还它已投入梅萨丽娜的资金，将由制片厂掌握拷贝的发行权，将留下斯基皮-迪尔继续担任影片的制片人。克罗斯将投资拍完影片。洛德斯通制片厂还将得到影片赢利的5%。
所有的人都聚精会神地听着。博比-班茨说：“这百分点太可笑了，我们应该多分一点。另外，我们怎么知道，你们这些人和阿西娜是不是串通一气坑我们？是不是想拦路抢劫呢？”
莫莉的回答让克罗斯大吃一惊。不知怎么的，他总觉得，跟他习以为常的拉斯维加斯的做法相比，这儿的谈判应该文明得多。
但是莫莉几乎尖叫起来，她那张女巫一般的脸因怒火中烧而涨得通红。“滚你妈的，博比，”她冲着班茨嚷道“你竟敢怀疑我们串通一气。你没法让保险公司承担损失，就想利用这次会谈摆脱困境，还要侮辱我们。你必须道歉，否则我立刻把德利纳先生带走，你吃屎去吧。”
斯基皮-迪尔插话说：“莫莉，博比，别动气。眼下我们正想法挽救一部影片，最起码先得谈完吧”
马里昂微笑着注视这一切，一言不发。他开口说话时，只说“成”还是“不成”
“我觉得我提的问题合情合理，”博比-班茨说“我们都没法让阿西娜回来，这家伙能有什么招数让她回来？”
克罗斯坐在那里，脸露微笑。莫莉事先告诉过他，尽可能由她出面回答质询。
莫莉说：“显而易见，德利纳先生提出了一些特殊条件。凭什么要告诉你们呢？如果肯出1，000万美元，我就和他商量商量，把这信息透露给你们。1，000万美元不算贵。”
连博比-班茨也忍不住笑了。
斯基皮-迪尔说：“他们觉得，如果克罗斯没有把握的话，是不会拿这么多钱去冒险的。这使他们有点怀疑。”
“斯基皮，”莫莉说“我知道你以前曾出过100万美元买了一部小说的版权，却不见你把它拍成电影。这两件事有什么区别？”
博比-班茨插了一句：“斯基皮让我们制片厂出了那笔钱。”
在座的人都笑了起来。克罗斯怀疑这次座谈会有何结果。他有点耐不住性子了。而且，他知道自己应该显得不太热心，那么，即使他面露愠色也无妨。他低声说道：“我是凭着一种预感干这事的。如果事情太复杂的话，就算了吧。”
班茨怒气冲冲地说：“我们讨论的是大笔的钱。这片子发行到世界各地，毛利就有5亿美元。”
“得看你能不能把阿西娜请回来，”莫莉飞快地说“我可以告诉你，今天早上我刚和她谈过。为了表明她是当真的，她已经把头发剪了。”
“我们可以给她戴假发，这些该死的女演员。”班茨说。此刻，他正狠狠地瞪着克罗斯，试图看穿克罗斯的心思。他想起了一件事，便问道：“一旦阿西娜不愿意回来，你不仅丢了5，000万美元，还无法把电影拍完，拍好的那些胶片归谁所有？”
“归我。”克罗斯说。
“啊哈，”班茨说“然后你把它们照原样发行。也许可以当成非常露骨的色情片。”
“不是没有可能。”克罗斯说。
莫莉冲着克罗斯摇摇头，示意他不要说话。“如果你们赞成这笔交易的话，”莫莉对班茨说“有关国外发行，制作录像带，出售播放权给电视台和利润分成的问题都可以洽谈。我们的条件只有一个：协议必须保密。德利纳先生只要求挂上合作制片人的名义。”
“我没有意见，”斯基皮-迪尔说“不过，我与制片厂达成的分成合同仍然有效。”
马里昂头一次开口说话了。“那是两码事，”他说，表示他不同意“克罗斯，在谈判中，你的律师是不是全权代表你？”
“是的。”克罗斯说。
“我希望把我的话记录在案，”马里昂说“你必须清楚一点，我们本打算让这部片子报废，承担损失。我们确信阿西娜不会再回来拍戏了。我们没有说过她可能会回来。如果你做了这笔交易，付给我们5，000万美元，我们不承担任何法律责任。你得起诉阿西娜，但她出不起这笔钱。”
“我永远都不会起诉她，”克罗斯说“我会原谅她，把这事忘了。”
班茨说：“对那些向你提供这笔钱的人，你不用有所交待吗？”
克罗斯耸耸肩。
马里昂说：“这是不道德的行为。你不能由着个人的态度，去背叛那些信任你、把钱借贷给你的人。就因为他们有钱。”
克罗斯板着面孔说：“我从来不觉得得罪富人是个好主意。”
班茨愤怒地说：“这是个花招。”
克罗斯的脸上露出和善而又自信的神情，说：“我活了这么多年，一直都在说服人。在我拉斯维加斯的大酒店里，我得说服非常精明的人花钱去赌博。我的方式是让他们快乐。也就是说，我让他们得到真正需要的东西。对于阿奎坦恩小姐，我也会这样做。”
班茨讨厌这个主意。他确信自己的制片厂上当受骗了。他直截了当地说：“如果我们发现阿西娜已经答应与你合作，我们一定会控告你们的。我们将不会遵守这个协议。”
“我打算在电影圈里长期待下去，”克罗斯说“我愿意和洛德斯通制片厂合作。钱多的是，大家都可以赚嘛。”
伊莱-马里昂自始至终都在细细观察克罗斯，试图揣摩出克罗斯的底细。此人说话很有分寸，不像是个骗子，也不像个狗屁艺术家。太平洋保安公司不可能与阿西娜建立起什么联系，也不太可能串通一气搞阴谋。决心一定得下，实际上并没有在座的人装出来的那么难。此刻，马里昂感到累极了，他能感觉到衣服的重量压在他那瘦骨嶙峋的肩上。他想赶快结束这场谈判。
斯基皮-迪尔说：“阿西娜可能精神不正常，她可能已经神经错乱了。那样一来，我们就可以拿到保险赔偿，摆脱困境。”
莫莉-弗兰德斯说：“她比你们这些人都正常。在你们得手之前，我可以请医生证明你们都是疯子。”
博比-班茨直视着克罗斯的脸。“你愿意签署声明，表明眼下你和阿西娜-阿奎坦恩没有达成任何协议吗？”
“当然可以。”克罗斯说，毫不掩饰他对班茨的厌恶。
马里昂看到这些，心里很满意。至少，这部分的会谈是按计划进行的。班茨被当成了一个坏家伙。令人惊奇的是，人们几乎总是本能地反感他，这实在不是他本人的过错。他是被指定扮演这个角色的，尽管不可否认的是，这角色与他的个性非常吻合。
“我们希望分得20％的赢利，”班茨说“我们将在国内外发行此片。影片拍续集的话，我们仍将是合作伙伴。”
斯基皮-迪尔恼怒地说：“博比，影片结尾所有的人都死了，不可能有续集。”
“好吧，”班茨说“那就拥有拍先行集的权利吧。”
“先行集、续集，胡说八道，”莫莉说“想拍你们就拍吧。但是你们分成决不会超过20％。光靠发行拷贝你们就能大捞一笔。而且你们不冒任何风险。同不同意，你们看着办吧。”
伊莱-马里昂再也沉不住气了。他站起来，身子挺得笔直，缓慢而又平和地说：“20％，”他说“我们就成交。”
他顿了一会，直盯着克罗斯，说：“重要的不在于钱。不过，这片子有可能大获成功，我不想把它当垃圾处理掉。还有，我非常想知道会有什么结果。”他转过身去面向莫莉“怎么样？成还是不成？”
莫莉-弗兰德斯甚至不看克罗斯的反应，立即答道：“成交。”
事后，会议室里只剩下伊莱-马里昂和博比-班茨。他俩都沉默不语。多年的经验表明，有些事是不能声张的。终于，马里昂开口说道：“这里头有个道德问题。”
班茨说：“我们已经签字，同意对协议保密，伊莱，不过如果你觉得有必要的话，我可以打个电话。”
马里昂叹了口气。“那样一来，我们就会失去这部片子。这个叫克罗斯的人是我们唯一的希望。而且，如果他发现是你泄露了秘密协议，就可能会有危险。”
“他再厉害，也不敢碰洛德斯通一根毫毛，”班茨说“我担心的是，这协议使他有机会插足我们这一行。”
马里昂啜了一口酒，吸了一口雪茄。雪茄喷出的烟散发出淡淡的树香味，使他全身一颤。
眼下，伊莱-马里昂真是疲惫不堪了。到了这个年纪，他无心再顾及将来可能出现的灾祸。宇宙的大灾难离他更加近了。
“不要打这个电话，”马里昂说“我们必须遵守协议。另外，也许我有点童心未泯，我很想看看，魔术大师能从帽子里变出什么戏法来。”
会谈结束后，斯基皮-迪尔回到家里，打电话让吉姆-洛西来见他。见面后，他先让洛西发誓保守秘密，然后把发生的一切告诉了他。“我觉得你应该派人监视克罗斯，”他说“你可能会发现一些有趣的情况。”
迪尔说这话是在他做出许诺之后，他同意让吉姆-洛西在他拍摄的新片中饰演一个小角色，这部片子讲述圣莫尼卡的一宗系列谋杀案。
至于克罗斯-德利纳，他回到了拉斯维加斯，坐在他的顶层办公套房里，思考着他的新生活。为什么要冒这种风险？最重要的是，收益大得难以估量：不仅会有巨额的赢利，还意味着一种新生活的开始。但是，他久久思量的还是潜在的动机：衬着茫茫碧水的阿西娜-阿奎坦恩的形象，她那动来动去的身体，还有那种想法：终有一天她会了解他，爱上他，不求天长地久，只求有短短的瞬问。格罗内韦尔特说过什么？“需要救助的女人对男人来说是最危险的。小心提防，小心提防，”他说“提防受难的美女。”
但是，克罗斯把这一切都从脑海里驱散开去。他俯瞰着拉斯维加斯的长街，那是五彩缤纷的灯的海洋，摩肩接踵地在灯光里移动的人群，像蚂蚁背着成捆的钞票，藏到某个巨大蚁穴里去。头一次，他开始冷静客观地分析这件事情。
如果阿西娜-阿奎坦恩真如天使一般纯洁无瑕，她为什么非要坚持先杀她的丈夫，才肯回来拍戏呢？这一点每个人都是很清楚的。制片厂许诺在拍戏期间保护她，这种许诺并没有多少分量，因为她拍完戏后仍是死路一条。电影拍完了，她又孤身一人了，斯坎内特就会找上门的。
伊莱-马里昂、博比-班茨和斯基皮-迪尔都知道问题的实质所在，也知道解决的办法。但是谁也不敢说出来。对他们这种人来说，这风险太大了，他们爬到今天这么高的地位，过上这么舒适的生活，一旦失败，付出的代价太沉重了。在他们看来，所得的利益根本不值得冒这种风险。他们承受得起影片的损失，这只是一次小小的失败。他们无法承受从社会的最高层一下子跌到最低层。这种风险太致命。
不过，公平地说，他们的决策是很明智的。他们做那种事并不在行，有可能会出错。把5，000万美元当作华尔街股票指数下跌造成的损失，结果也许会好一些。
如此看来，眼下主要有两大问题。杀死博兹-斯坎内特，但不能对影片或阿西娜造成负面影响。第二大问题更加关键。就是征得父亲皮皮-德利纳和克莱里库齐奥家族的许可。克罗斯心里明白，这事不可能长时间地瞒着他们——