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一
年轻的平凡国国王正在作诗，他刚写完最后一个字，女仆赛利娜正好来敲门。
“什么事，赛利娜？”国王不耐烦地地问。
“大臣们要见你，”赛利娜说。
“为什么事？”国王又问。
“他们没有告诉我，”赛利娜说。
“我正忙着写东西，”国王说。
“他们说要马上见你，”赛利娜道。
“好吧，去告诉他们——”
“我还要打扫楼梯。”
国王叹口气，放下笔，自己走了出去。下楼时赛利娜说：“我想趁你去接见大臣，把你的房间收拾一下。”
“可以，不过请你不要动我的书桌，你老忘记这一点，总要我告诉你。”
赛利娜只是说：“噢，是，小心楼梯地毯的夹条。”
“怎么？不是早就没有了吗！”
“正是因为没有，才更要注意，”赛利娜说。
“有时候我觉得赛利娜简直没有头脑，”年青的国王自言自语；他像平常一样，不知道该不该把她辞掉。接着他又像往常一样想起来，她是一个被人遗弃的孩子。出生才一个月就被人扔在孤儿院的楼梯上。孤儿院把她扶养成人，并且训练她学会做仆人的工作。她十四岁那年就带着一小箱衣服来到王宫，她在宫里已经工作了五年，从洗碗女仆一直提升到收拾最好卧室的仆人。如果辞退了她，她就再也找不到别的工作，不得不回到孤儿院去度过以后漫长的岁月；所以他只是生气地瞪了她一眼，打消了辞退的念头，小心翼翼走下没有夹条的楼梯地毯，到觐见室去。
平凡王国需要一个王后，大臣们—起来见年轻的国王就是为了这件事。他们说，王后当然必须是一位公主。
“你们说说有些什么样的公主？”年轻的国王问，国王的名字叫约翰，因为他父亲老国王在他出生时说，约翰这个名字很好叫，不咬口。听上去也很实在。平凡王国里人们都不喜欢说空话，他们只埋头于自己的工作，与他们无关的事他们都看不见。不过他们工作起来却很彻底；替国王选择一位公主结婚是大臣们的一部分工作，同被选中的公主结婚是国王的一部分工作。约翰从小受平凡国教养，明白这一点，所以谈到这个，他并没有大惊小怪，只是问：
“你们说说有些什么样的公主？”
首相看了看他的名单。
“有北山公主，从地图上看这个国家在平凡王国的上方；有南地公主，这个国家处于平凡王国的下方；有东沼公主，这个国家位于平凡王国的右方。陛下可以向这几个公主中任何一个求婚。”
“我们西边的森林怎么样？”约翰问，“西边没有公主吗？”
首相看上去很严肃。“陛下，我们不知道西边有什么，因为在人们的记忆里还没有人越过筑在我们国家和西边森林之间的那道篱笆。据我们所知，西边森林是一块荒凉的地方，只有女巫居住在那儿。”
“也说不定那是一块富庶的绿洲，居住着可爱的公主，” 国王说，“明夭我就到西边森林里去打猎，顺便也去了解了解。”
“陛下，那是禁止去的地方！”大臣们惊叫道。
“禁止去的地方！”约翰若有所思地重复道；这时他想起自己长大以后一些不大记得的事情，童年的时候父母警告过他不要到西边森林里去冒险。
“为什么？”他问过母亲。
“那里充满了危险，”母亲告诉他。
“有什么危险，母亲？”
“那我可说不上来，因为我自己也不知道，”她说。
“那你怎么知道有危险呢，母亲？”
“人人都知道这一点，这个国土上的每个母亲都这样警告她的孩子，就像我现在警告你一样。西边森林里有一些很奇怪的怪事。”
“也许只是说说罢了，其实并不危险，”王子说。他当时还只是一个王子；西边森林里有谁也不知道的怪事这个说法却一直印在他的脑子里，他渴望见识见识这种怪事。有一天他忍不住逃跑了，想到森林里去；可是他到达那里，才发现有一个很高的木头篱笆拦住去路，小孩子无法爬到篱笆上去往里张望，篱笆也太密，无法在篱笆缝里往里偷看。这道篱笆就把跟王国西边接壤的森林整个边缘封锁得严严实实。在这道看上去年长月久的篱笆边上，到处都有孩子们弯着腰或踮起脚，想找条缝，或者越过篱笆，往里偷看。小王子也一样，他弯了腰也踮了脚，却全都白费劲——篱笆筑得太高又编得太密。他非常失望地跑回王宫去找他的母亲。
“谁在西边森林筑了篱笆，母亲？”他问。
“啊，”她惊叫道：“你也到那里去了？谁也不知道是谁在那里筑的篱笆，是什么时侯筑的，谁也记不起这件事来了。”
“我要把它拆掉，”王子说。
“在那里筑一道篱笆是为了保护你，”她说。
“有什么东西要害我，需要保护？”小王子问。
可是，由于她自己也不知道，她什么也说不上来；她只是把手指放在嘴边，摇了摇头。
尽管据说这道篱笆有保护作用，平凡王国的母亲们也老是警告她们的孩子们篱笆那边有危险；孩子们则总是一听说就跑去寻找裂缝，想看一眼篱笆那边的森林。凡是平凡王国的孩子，在他长大、结婚和自已有孩子以前，没有一个不希望到西边森林去看看的。然后他又去警告自己的孩子那里有从未见过的危险。
怪不得约翰宣布他要到西边森林里去打猎，大臣们都为他们自己的孩子担心起来。他们又一次大声叫道：“那里是禁止去的地方！”
“我还是个孩子的时候，母亲就这样告诉过我，”约翰说，“我们明天到西边森林里去打猎。”
“陛下，你把篱笆拆掉，全国所有的父母亲都会起来反对你的。”
“我们跳过篱笆去，”年青的国王说，“我们明天一定要到西边森林里去打猎。”
他想去告诉赛利娜为他准备好打猎用的东西。他发现赛利娜正倚在扫帚上，弯着腰读他刚才写的诗。“不准你看！”国王很严厉地说。
“那好吧，”赛利娜说着便走开了，揩起壁炉台上的灰尘来。
国王等她开口，谁知她什么也没有说，国王只得冷冷地说：“我明天要去打猎，你把我的东西准备好。”
“什么东西？”赛利娜问。
“当然是我打猎用的东西，”国王说，他心里想，“她真是一个我从来没见过的笨姑娘。”
“好吧，赛利娜说，“这么说你要去打猎。”
“我不是告诉过你了吗？”
“你到哪里去打猎？”
“到西边森林里去。”
“你不会去的！”赛利娜说。
“我希望你明白，”约翰十分恼怒地说，“我的说话是算数的。”
赛利娜掸起写字台来，鸡毛掸子一扬，国王写的东西掉到地板上去了。国王生气地把它拾起来，犹豫了一下，脸涨得通红，终于说：
“这么说你看过我写的东西了，是吗？”
“嗯！”赛利娜承认道。
停了好一会儿。国王说，“真的看了？”
“那是一首诗，是吗？”赛利娜问。
“是一首诗。”
“我原来也是这么想的，”赛利娜说，“好啦，我看你的房间也打扫得差不多了。”她说着自顾自走出房间去了。
国王对她很生气，把写好的诗搓成一团，扔进了废纸篓里，表示对她的不满。
二
第二天，他们出发到西边森林里去打猎。
年轻、热情的国王骑着白马走在最前面，猎手们和大臣们则尾随在后。很快那道篱笆就出现在他们眼前，对国王说来，这道篱笆已经不像他孩子时候看起来那样高了。篱笆边上，还有许多孩子在那里蹲着或踮起了脚，想看到篱笆那边的东西。
“站开，孩子们！”国王喊道，拍马冲向篱笆。白马像长了翅膀一样一跃跳了过去，他后面的大臣们立即骚动起来，却没有一个人跟他跳过去。其中好些人已经是父亲了，他们曾警告过他们的孩子那里有危险，现在连他们自己也相信真有这种危险了，其中一些人还是儿子，虽然他们已经长大，但国王要到西边森林打猎的消息一传出，他们的父母亲又对他们提出了警告。所以，不管是作父亲的还是作儿子的，走到木篱笆前都掉转了马头，只有既是孤儿又是光棍的国王一个人跃过篱笆进入森林。
可是他到了篱笆那一边，第一个感觉便是失望。马站在齐腹深的枯叶里，前面有密密层层的灌木丛挡住去路；干树枝，烂草全都混杂和堆积在一起，上面长了一层白色的地衣和黑色的腐烂物。落在灌木丛里的还有各种各样垃圾——撕碎了的图画，破洋娃娃，破茶具，生锈的喇叭，破旧的鸟窝，褪色的花环，缎带的碎片，没用的玻璃弹子碎屑，没有封面的书，书页上涂满了铅笔印，破旧的颜料盒，有的里面还剩下一点颜料，已经干裂得十分厉害，根本没法用来着色。还有上千种别的东西，全都毫无用处。国王拿起一两件东西——一个顶上发出嗡嗡响声的破络纱筒以及一只没有尾巴的破风筝。他想转转络纱筒，放放风筝，却都没有成功，他有点恼火，十分迷惑不解，便骑马穿过挡路的垃圾堆，去看看前面还有些什么东西。
谁知前面不过是一片平坦的灰色沙地，平得像一块平板，大得像一大片沙漠，一眼望不到边，骑马走了一个小时，远远近近还是毫无区别。突然他感到在这样的荒野里骑马有些害怕，回头一看。还能依稀分辨他刚才离开的那个灌木丛，就像远处模模糊糊的影子一样，假如他连那个灌木丛也看不见了，他也许就永远找不到走出这块荒地的路了。他怀着恐惧的心理掉转马头，尽快朝灌木丛骑去。一个小时以后他回到篱笆这一边的平凡王国，这才松了一口气。
篱笆边上的孩子们一看见他回来了，都高兴地喊叫：
“你看见什么啦？你看见什么啦？”
“尽是破破烂烂的垃圾，”约翰说。
孩子们怀疑地望望他。
“那么，森林里有什么东西呢？”一个孩子问。
“没有什么森林，”国王说。孩子们又望着他，好像都不相信他似的。他骑马回到王宫，大臣们也都为他的归来而欢呼。“感谢上帝，你总算很安全，陛下！”他们喊叫了一阵，接着也和孩子们一样问他，“你看见什么啦？”
“没有看见东西，也没有看见人，”约翰回答。
“一个女巫也没有吗？”
“也没有一个公主。因此，我明天将到北山去求婚。”
他上楼去告诉赛利娜为他准备箱子。
“上哪里去？”赛利娜问。
“上北山王国去见见那里的公主，”国王说。
“你要穿上皮大衣，戴上毛手套，”赛利娜说完，就去找这两样东西。国王心想他的诗也许还有点用处，可是一看废纸篓，发现赛利娜已把废纸倒掉了。这使他很生气，所以赛利娜给他端来一杯他最需要的热牛奶时，他连一声“晚安”也不愿对她说。
三
约翰来到北山，他吃惊地发现竟没有一个人出来迎接他。约翰心想，事先已经派人送了信，国王的访问也不是常有的事，怎么能这样冷淡他。那天天气冷，不是凉，而是很冷。街上，一些人忙于干自己的事，另一些人待在商店里或房子里，当他经过时，竟没有人看他一眼。即使有人偶尔看了一眼，脸上也毫无表情。“他们就露不出一点表情来，”约翰心里在嘀咕，“我从来没有见过这样又僵又冷的面孔。”他们的脸使他浑身一阵寒颤。这里的空气仿佛也是如此，跟冻雪一样冻住了。这并不是一个令人鼓舞的开端。
尽管如此，年轻的国王强制自己继续朝王宫前进；王宫座落在一个山顶的冰川上，闪闪发光，好像是用冰建成的，对他的马来说，这一段爬行的路程既漫长而又艰难。约翰抵达山顶时，双手已经冻红了，鼻子也冻青了。
门口一个高大而沉默寡言的看门人问了他的名字，做手势让约翰跟着他到觐见室去；约翰跟他前去，预感到接下来还有够他瞧的呢。觐见室里到处挂着白色的装饰，使人感到犹如一个冰库，约翰寻找火炉，却只见一个大壁炉里面塞满了冰块。觐见室的尽里头，北山国王坐在宝座上，朝臣们分列两旁，像一尊尊塑像一样僵直不动。妇女们身穿白色衣服，男人们穿透明的盔甲，国王穿的什么看不清楚，因为他的大白胡子像瀑布一样从他的下巴和两颊上挂下来，遮住了身体。他的脚下坐着脸整个让白雪面纱蒙起来的北山公主。
看门人停在门口小声说道。
“平凡国国王约翰到。”
连这个声音都简直没有打破觐见室的寂静，没有一个人动一下或说一句话。看门人退了出去，年轻的国王走进觐见室。他感到自已好像一块放进冷藏库的羊肉一样。不过这也没有办法，他只得鼓起勇气，滑行到国王的宝座前，他并没有打算要滑行，可是地板上结了冰，他不得不如此。
老国王带着询问的目光冷冷地看了年轻国王一眼。约翰清了清嗓子，勉强小声说：
“我是来向你的女儿求婚的。”
国王用头向坐在他脚旁的公主做了一个最最微小的动作，似乎在说：“那就向她求婚吧！”但是约翰要了命也不知道如何开始，要是他能记住自己写的诗那就好了！他拼命地去回忆那首诗，但对诗人来说，第一灵感就是一切，要是诗丢了，他们就永远不可能再做出同样的诗来了。不过他还是尽了一切努力，跪在那个像偶像一样一声不响的公主面前轻声地说：
你比雪片还要白，
你比冰块还要冷，
我看不见你的面容，
也许它并不美丽。
我不愿同一位白雪小姐
结婚，
不过我是来求婚的，
所以希望你说声不愿意！
他的请求说完之后大厅里沉默了好一阵子，约翰开始想，他一定是把他的诗背错了。他等了将近五分钟，鞠了一个躬，悄悄溜出了觐见室。来到外面，合抱双臂猛击自己的胸口，“唷！唷！”哼了几声，便跳上马，尽快地骑回平凡王国去。
“一切都安排好了吗？”他的大臣们问。
“全安排好了，”约翰说。
大臣们高兴得连连搓手。“婚礼何时举行？”
“永远不举行！”约翰说着回到自己的房间里去，呼唤赛利娜来生火。赛利娜很会生火，转眼工夫房间里就有了一炉旺火。她一面在壁炉前打扫一面问：
“你喜欢北山公主吗？”
“一点也不喜欢，”国王说。
“你不喜欢她，难道她也不喜欢你吗？”
“别忘了你的身份，赛利娜！”国王厉声说。
“那好吧。还有什么事吗？”
“对了，你把我的行李打开，重新打一下。明天我去看南地公主。”
“那你要带上草帽和亚麻布衫，”赛利娜说着准备走出房间去。
可是国王说：“呃——赛利娜——呃——呃——”
她停在门口。
“呃——顺便问一句，赛利娜！你还记得你念过的—— 呃——我的那首诗是怎样说的吗？”
“我的事太多了，没有闲功夫去学诗，”赛利娜说。
她走出去了；国王很生气，当她拿着一只滚烫的热水瓶子塞在被窝里时，他连一声“谢谢”也没有说。
四
第二天，年轻的国王动身前往南地王国。开始，他感到旅行非常愉快。充满了希望和欢乐。天空蔚蓝，风和日丽。可是他越走，天空越蓝，空气越沉闷，阳光也越强烈。等他到了那儿，愉快的感觉早已被沉闷的感觉所压倒。大地充满了玫瑰浓重的香味，阳光强烈得看一眼天空，眼睛都会刺得发疼，火辣辣的地面上升起的热气几乎要熔化马蹄的铁掌。马几乎没法挪动四腿，汗水不断地从光滑的腹部两侧往下流淌，也从它主人的前额和面颊上往下流淌。
和上一次一样，事先派了一名使者去通知他的到来，可还是同样没有人前来迎接他。
京城里一片寂静，仿佛正在沉睡，家家户户百叶窗紧闭，街上不见人影。好在不需要问路，用闪闪发光的黄金建成的宫殿，有着金黄的圆顶和尖塔，简直像太阳一样明亮，几里路以外就能看到，国王的马挨到大门口，便精疲力竭地躺在地上。国王也好不容易摇摇晃晃下了马鞍，向大厅里又大又胖的看门人通报了姓名。看门人只打了一个呵欠，连看都没有看他一眼，约翰只得自己找路走进觐见室。只见南地国王半躺半坐在一张富丽堂皇的金沙发椅上，公主懒洋洋地躺在他脚下一大堆金枕头里。国王的朝臣们无精打采地坐在两旁金色的长椅上，垫着高高的绒垫。他们全都穿着金子的衣服。在这横七竖八的一大堆东西中，约翰很难分辨哪是人哪是金枕头。不过国王和他那漂亮的女儿倒是很容易认出来的——因为她确实美丽，约翰也这样认为，只是太胖了一些。她的父亲比她更胖。约翰走近他时，他慢吞吞懒... -->>
一
年轻的平凡国国王正在作诗，他刚写完最后一个字，女仆赛利娜正好来敲门。
“什么事，赛利娜？”国王不耐烦地地问。
“大臣们要见你，”赛利娜说。
“为什么事？”国王又问。
“他们没有告诉我，”赛利娜说。
“我正忙着写东西，”国王说。
“他们说要马上见你，”赛利娜道。
“好吧，去告诉他们——”
“我还要打扫楼梯。”
国王叹口气，放下笔，自己走了出去。下楼时赛利娜说：“我想趁你去接见大臣，把你的房间收拾一下。”
“可以，不过请你不要动我的书桌，你老忘记这一点，总要我告诉你。”
赛利娜只是说：“噢，是，小心楼梯地毯的夹条。”
“怎么？不是早就没有了吗！”
“正是因为没有，才更要注意，”赛利娜说。
“有时候我觉得赛利娜简直没有头脑，”年青的国王自言自语；他像平常一样，不知道该不该把她辞掉。接着他又像往常一样想起来，她是一个被人遗弃的孩子。出生才一个月就被人扔在孤儿院的楼梯上。孤儿院把她扶养成人，并且训练她学会做仆人的工作。她十四岁那年就带着一小箱衣服来到王宫，她在宫里已经工作了五年，从洗碗女仆一直提升到收拾最好卧室的仆人。如果辞退了她，她就再也找不到别的工作，不得不回到孤儿院去度过以后漫长的岁月；所以他只是生气地瞪了她一眼，打消了辞退的念头，小心翼翼走下没有夹条的楼梯地毯，到觐见室去。
平凡王国需要一个王后，大臣们—起来见年轻的国王就是为了这件事。他们说，王后当然必须是一位公主。
“你们说说有些什么样的公主？”年轻的国王问，国王的名字叫约翰，因为他父亲老国王在他出生时说，约翰这个名字很好叫，不咬口。听上去也很实在。平凡王国里人们都不喜欢说空话，他们只埋头于自己的工作，与他们无关的事他们都看不见。不过他们工作起来却很彻底；替国王选择一位公主结婚是大臣们的一部分工作，同被选中的公主结婚是国王的一部分工作。约翰从小受平凡国教养，明白这一点，所以谈到这个，他并没有大惊小怪，只是问：
“你们说说有些什么样的公主？”
首相看了看他的名单。
“有北山公主，从地图上看这个国家在平凡王国的上方；有南地公主，这个国家处于平凡王国的下方；有东沼公主，这个国家位于平凡王国的右方。陛下可以向这几个公主中任何一个求婚。”
“我们西边的森林怎么样？”约翰问，“西边没有公主吗？”
首相看上去很严肃。“陛下，我们不知道西边有什么，因为在人们的记忆里还没有人越过筑在我们国家和西边森林之间的那道篱笆。据我们所知，西边森林是一块荒凉的地方，只有女巫居住在那儿。”
“也说不定那是一块富庶的绿洲，居住着可爱的公主，” 国王说，“明夭我就到西边森林里去打猎，顺便也去了解了解。”
“陛下，那是禁止去的地方！”大臣们惊叫道。
“禁止去的地方！”约翰若有所思地重复道；这时他想起自己长大以后一些不大记得的事情，童年的时候父母警告过他不要到西边森林里去冒险。
“为什么？”他问过母亲。
“那里充满了危险，”母亲告诉他。
“有什么危险，母亲？”
“那我可说不上来，因为我自己也不知道，”她说。
“那你怎么知道有危险呢，母亲？”
“人人都知道这一点，这个国土上的每个母亲都这样警告她的孩子，就像我现在警告你一样。西边森林里有一些很奇怪的怪事。”
“也许只是说说罢了，其实并不危险，”王子说。他当时还只是一个王子；西边森林里有谁也不知道的怪事这个说法却一直印在他的脑子里，他渴望见识见识这种怪事。有一天他忍不住逃跑了，想到森林里去；可是他到达那里，才发现有一个很高的木头篱笆拦住去路，小孩子无法爬到篱笆上去往里张望，篱笆也太密，无法在篱笆缝里往里偷看。这道篱笆就把跟王国西边接壤的森林整个边缘封锁得严严实实。在这道看上去年长月久的篱笆边上，到处都有孩子们弯着腰或踮起脚，想找条缝，或者越过篱笆，往里偷看。小王子也一样，他弯了腰也踮了脚，却全都白费劲——篱笆筑得太高又编得太密。他非常失望地跑回王宫去找他的母亲。
“谁在西边森林筑了篱笆，母亲？”他问。
“啊，”她惊叫道：“你也到那里去了？谁也不知道是谁在那里筑的篱笆，是什么时侯筑的，谁也记不起这件事来了。”
“我要把它拆掉，”王子说。
“在那里筑一道篱笆是为了保护你，”她说。
“有什么东西要害我，需要保护？”小王子问。
可是，由于她自己也不知道，她什么也说不上来；她只是把手指放在嘴边，摇了摇头。
尽管据说这道篱笆有保护作用，平凡王国的母亲们也老是警告她们的孩子们篱笆那边有危险；孩子们则总是一听说就跑去寻找裂缝，想看一眼篱笆那边的森林。凡是平凡王国的孩子，在他长大、结婚和自已有孩子以前，没有一个不希望到西边森林去看看的。然后他又去警告自己的孩子那里有从未见过的危险。
怪不得约翰宣布他要到西边森林里去打猎，大臣们都为他们自己的孩子担心起来。他们又一次大声叫道：“那里是禁止去的地方！”
“我还是个孩子的时候，母亲就这样告诉过我，”约翰说，“我们明天到西边森林里去打猎。”
“陛下，你把篱笆拆掉，全国所有的父母亲都会起来反对你的。”
“我们跳过篱笆去，”年青的国王说，“我们明天一定要到西边森林里去打猎。”
他想去告诉赛利娜为他准备好打猎用的东西。他发现赛利娜正倚在扫帚上，弯着腰读他刚才写的诗。“不准你看！”国王很严厉地说。
“那好吧，”赛利娜说着便走开了，揩起壁炉台上的灰尘来。
国王等她开口，谁知她什么也没有说，国王只得冷冷地说：“我明天要去打猎，你把我的东西准备好。”
“什么东西？”赛利娜问。
“当然是我打猎用的东西，”国王说，他心里想，“她真是一个我从来没见过的笨姑娘。”
“好吧，赛利娜说，“这么说你要去打猎。”
“我不是告诉过你了吗？”
“你到哪里去打猎？”
“到西边森林里去。”
“你不会去的！”赛利娜说。
“我希望你明白，”约翰十分恼怒地说，“我的说话是算数的。”
赛利娜掸起写字台来，鸡毛掸子一扬，国王写的东西掉到地板上去了。国王生气地把它拾起来，犹豫了一下，脸涨得通红，终于说：
“这么说你看过我写的东西了，是吗？”
“嗯！”赛利娜承认道。
停了好一会儿。国王说，“真的看了？”
“那是一首诗，是吗？”赛利娜问。
“是一首诗。”
“我原来也是这么想的，”赛利娜说，“好啦，我看你的房间也打扫得差不多了。”她说着自顾自走出房间去了。
国王对她很生气，把写好的诗搓成一团，扔进了废纸篓里，表示对她的不满。
二
第二天，他们出发到西边森林里去打猎。
年轻、热情的国王骑着白马走在最前面，猎手们和大臣们则尾随在后。很快那道篱笆就出现在他们眼前，对国王说来，这道篱笆已经不像他孩子时候看起来那样高了。篱笆边上，还有许多孩子在那里蹲着或踮起了脚，想看到篱笆那边的东西。
“站开，孩子们！”国王喊道，拍马冲向篱笆。白马像长了翅膀一样一跃跳了过去，他后面的大臣们立即骚动起来，却没有一个人跟他跳过去。其中好些人已经是父亲了，他们曾警告过他们的孩子那里有危险，现在连他们自己也相信真有这种危险了，其中一些人还是儿子，虽然他们已经长大，但国王要到西边森林打猎的消息一传出，他们的父母亲又对他们提出了警告。所以，不管是作父亲的还是作儿子的，走到木篱笆前都掉转了马头，只有既是孤儿又是光棍的国王一个人跃过篱笆进入森林。
可是他到了篱笆那一边，第一个感觉便是失望。马站在齐腹深的枯叶里，前面有密密层层的灌木丛挡住去路；干树枝，烂草全都混杂和堆积在一起，上面长了一层白色的地衣和黑色的腐烂物。落在灌木丛里的还有各种各样垃圾——撕碎了的图画，破洋娃娃，破茶具，生锈的喇叭，破旧的鸟窝，褪色的花环，缎带的碎片，没用的玻璃弹子碎屑，没有封面的书，书页上涂满了铅笔印，破旧的颜料盒，有的里面还剩下一点颜料，已经干裂得十分厉害，根本没法用来着色。还有上千种别的东西，全都毫无用处。国王拿起一两件东西——一个顶上发出嗡嗡响声的破络纱筒以及一只没有尾巴的破风筝。他想转转络纱筒，放放风筝，却都没有成功，他有点恼火，十分迷惑不解，便骑马穿过挡路的垃圾堆，去看看前面还有些什么东西。
谁知前面不过是一片平坦的灰色沙地，平得像一块平板，大得像一大片沙漠，一眼望不到边，骑马走了一个小时，远远近近还是毫无区别。突然他感到在这样的荒野里骑马有些害怕，回头一看。还能依稀分辨他刚才离开的那个灌木丛，就像远处模模糊糊的影子一样，假如他连那个灌木丛也看不见了，他也许就永远找不到走出这块荒地的路了。他怀着恐惧的心理掉转马头，尽快朝灌木丛骑去。一个小时以后他回到篱笆这一边的平凡王国，这才松了一口气。
篱笆边上的孩子们一看见他回来了，都高兴地喊叫：
“你看见什么啦？你看见什么啦？”
“尽是破破烂烂的垃圾，”约翰说。
孩子们怀疑地望望他。
“那么，森林里有什么东西呢？”一个孩子问。
“没有什么森林，”国王说。孩子们又望着他，好像都不相信他似的。他骑马回到王宫，大臣们也都为他的归来而欢呼。“感谢上帝，你总算很安全，陛下！”他们喊叫了一阵，接着也和孩子们一样问他，“你看见什么啦？”
“没有看见东西，也没有看见人，”约翰回答。
“一个女巫也没有吗？”
“也没有一个公主。因此，我明天将到北山去求婚。”
他上楼去告诉赛利娜为他准备箱子。
“上哪里去？”赛利娜问。
“上北山王国去见见那里的公主，”国王说。
“你要穿上皮大衣，戴上毛手套，”赛利娜说完，就去找这两样东西。国王心想他的诗也许还有点用处，可是一看废纸篓，发现赛利娜已把废纸倒掉了。这使他很生气，所以赛利娜给他端来一杯他最需要的热牛奶时，他连一声“晚安”也不愿对她说。
三
约翰来到北山，他吃惊地发现竟没有一个人出来迎接他。约翰心想，事先已经派人送了信，国王的访问也不是常有的事，怎么能这样冷淡他。那天天气冷，不是凉，而是很冷。街上，一些人忙于干自己的事，另一些人待在商店里或房子里，当他经过时，竟没有人看他一眼。即使有人偶尔看了一眼，脸上也毫无表情。“他们就露不出一点表情来，”约翰心里在嘀咕，“我从来没有见过这样又僵又冷的面孔。”他们的脸使他浑身一阵寒颤。这里的空气仿佛也是如此，跟冻雪一样冻住了。这并不是一个令人鼓舞的开端。
尽管如此，年轻的国王强制自己继续朝王宫前进；王宫座落在一个山顶的冰川上，闪闪发光，好像是用冰建成的，对他的马来说，这一段爬行的路程既漫长而又艰难。约翰抵达山顶时，双手已经冻红了，鼻子也冻青了。
门口一个高大而沉默寡言的看门人问了他的名字，做手势让约翰跟着他到觐见室去；约翰跟他前去，预感到接下来还有够他瞧的呢。觐见室里到处挂着白色的装饰，使人感到犹如一个冰库，约翰寻找火炉，却只见一个大壁炉里面塞满了冰块。觐见室的尽里头，北山国王坐在宝座上，朝臣们分列两旁，像一尊尊塑像一样僵直不动。妇女们身穿白色衣服，男人们穿透明的盔甲，国王穿的什么看不清楚，因为他的大白胡子像瀑布一样从他的下巴和两颊上挂下来，遮住了身体。他的脚下坐着脸整个让白雪面纱蒙起来的北山公主。
看门人停在门口小声说道。
“平凡国国王约翰到。”
连这个声音都简直没有打破觐见室的寂静，没有一个人动一下或说一句话。看门人退了出去，年轻的国王走进觐见室。他感到自已好像一块放进冷藏库的羊肉一样。不过这也没有办法，他只得鼓起勇气，滑行到国王的宝座前，他并没有打算要滑行，可是地板上结了冰，他不得不如此。
老国王带着询问的目光冷冷地看了年轻国王一眼。约翰清了清嗓子，勉强小声说：
“我是来向你的女儿求婚的。”
国王用头向坐在他脚旁的公主做了一个最最微小的动作，似乎在说：“那就向她求婚吧！”但是约翰要了命也不知道如何开始，要是他能记住自己写的诗那就好了！他拼命地去回忆那首诗，但对诗人来说，第一灵感就是一切，要是诗丢了，他们就永远不可能再做出同样的诗来了。不过他还是尽了一切努力，跪在那个像偶像一样一声不响的公主面前轻声地说：
你比雪片还要白，
你比冰块还要冷，
我看不见你的面容，
也许它并不美丽。
我不愿同一位白雪小姐
结婚，
不过我是来求婚的，
所以希望你说声不愿意！
他的请求说完之后大厅里沉默了好一阵子，约翰开始想，他一定是把他的诗背错了。他等了将近五分钟，鞠了一个躬，悄悄溜出了觐见室。来到外面，合抱双臂猛击自己的胸口，“唷！唷！”哼了几声，便跳上马，尽快地骑回平凡王国去。
“一切都安排好了吗？”他的大臣们问。
“全安排好了，”约翰说。
大臣们高兴得连连搓手。“婚礼何时举行？”
“永远不举行！”约翰说着回到自己的房间里去，呼唤赛利娜来生火。赛利娜很会生火，转眼工夫房间里就有了一炉旺火。她一面在壁炉前打扫一面问：
“你喜欢北山公主吗？”
“一点也不喜欢，”国王说。
“你不喜欢她，难道她也不喜欢你吗？”
“别忘了你的身份，赛利娜！”国王厉声说。
“那好吧。还有什么事吗？”
“对了，你把我的行李打开，重新打一下。明天我去看南地公主。”
“那你要带上草帽和亚麻布衫，”赛利娜说着准备走出房间去。
可是国王说：“呃——赛利娜——呃——呃——”
她停在门口。
“呃——顺便问一句，赛利娜！你还记得你念过的—— 呃——我的那首诗是怎样说的吗？”
“我的事太多了，没有闲功夫去学诗，”赛利娜说。
她走出去了；国王很生气，当她拿着一只滚烫的热水瓶子塞在被窝里时，他连一声“谢谢”也没有说。
四
第二天，年轻的国王动身前往南地王国。开始，他感到旅行非常愉快。充满了希望和欢乐。天空蔚蓝，风和日丽。可是他越走，天空越蓝，空气越沉闷，阳光也越强烈。等他到了那儿，愉快的感觉早已被沉闷的感觉所压倒。大地充满了玫瑰浓重的香味，阳光强烈得看一眼天空，眼睛都会刺得发疼，火辣辣的地面上升起的热气几乎要熔化马蹄的铁掌。马几乎没法挪动四腿，汗水不断地从光滑的腹部两侧往下流淌，也从它主人的前额和面颊上往下流淌。
和上一次一样，事先派了一名使者去通知他的到来，可还是同样没有人前来迎接他。
京城里一片寂静，仿佛正在沉睡，家家户户百叶窗紧闭，街上不见人影。好在不需要问路，用闪闪发光的黄金建成的宫殿，有着金黄的圆顶和尖塔，简直像太阳一样明亮，几里路以外就能看到，国王的马挨到大门口，便精疲力竭地躺在地上。国王也好不容易摇摇晃晃下了马鞍，向大厅里又大又胖的看门人通报了姓名。看门人只打了一个呵欠，连看都没有看他一眼，约翰只得自己找路走进觐见室。只见南地国王半躺半坐在一张富丽堂皇的金沙发椅上，公主懒洋洋地躺在他脚下一大堆金枕头里。国王的朝臣们无精打采地坐在两旁金色的长椅上，垫着高高的绒垫。他们全都穿着金子的衣服。在这横七竖八的一大堆东西中，约翰很难分辨哪是人哪是金枕头。不过国王和他那漂亮的女儿倒是很容易认出来的——因为她确实美丽，约翰也这样认为，只是太胖了一些。她的父亲比她更胖。约翰走近他时，他慢吞吞懒... -->>
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