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传宗，一零三艾福寿，一零四花行标，一零五袁飞，一零六薛长空，一零七谷慈，一零八关汉山。”
高大爷等四兄弟相顾失色，显得又惊又怒。他们全都这么大年纪了，难道还要以弟子身份，去侍候别人？供他人驱使？
身后第二层台阶上的四杀手表情虽然各不相同，但显然全没把六号金狼这篇宣告当做一回事。
谷慈皱眉，袁飞冷笑。
薛长空则向公冶长扮了个鬼脸，低声笑着道：“公冶兄，你落选了。”
公冶长也笑了笑道：“放心，我敢打赌不会少掉我的份子！”
金六号略为顿了一下，这时果然又大声接着道：“另特聘灵台传人，龙剑公冶长，为本会第九号天狼长老。”
公冶长笑道：“我说如何？”
杨雷公又扮了个鬼脸道：“恭喜，恭喜，你公冶兄后来居上，官大多了。”
金六号继续宣读道：“原高远镖局之镖师，唐、游、吴、钱等四人，以及如意坊护坊之弟兄，包括花十八姑娘在内，一律改编为本会银狼弟子，排号另叙。”
四周闲人，窃议纷纭，都觉得这种意想不到的变化，不但新奇，而且极为刺激。
高大爷和众杀手会接受天狼会这份聘约吗？照情推测，似无可能。
如果加以拒绝，又将会引起何种后果？
金六号显然尚未念完全文，这时提高声浪，又接着道：“以上受聘及受编诸人，统限于三日内向本会胡长老报到，领受仪规，另候差遣，如有故违，即视为本会公敌，严惩不贷。
胡长老现住太平客栈，后院富字四号上房。希谨记！天狼会主启。”
金六号读毕，收起黄笺，又转身还归原来的行列。
轿内的声音道：“杨长老，你问问他们，一个个是不是都听清了？”
杨雷公果然抬起头问道：“你们大家是不是听清了？”
当然不会有人去回答他这种询问。
高大爷忿然转向后面的四杀手道：“我高某人活了这一大把年纪，什么荒唐事都见过，今天还是第一次见有人如此狂妄自大。你们都听到了，这算什么话？”
他的仗恃是这四名杀手，他当然得先回头看看这几位杀手的反应，才能决定他最后处理这件事的态度。
第一个起反应的杀手是血刀袁飞。
袁飞抄起刀柄，冷冷一哼道：“她是血观音，我是血刀，我倒要看看，我们这两个带血字儿的不祥人物，今天到底谁放谁的血！”
高大爷当然不会拦阻。
双方迟早难免一场血战。如今由血刀袁飞打头阵，可说正是最理想的人选。
所以，袁飞一移动脚步，他就从旁边让开身子，只是口中叮咛了一句：“老弟可要小心些”
公冶长目光闪动，忽然伸手将袁飞一把拉住道：“袁兄且慢！”
袁飞转过头去，露出诧异之色道：“干嘛阻挡我？是不是担心我不是这女人敌手？”
公冶长压低声音说道：“小弟不是这个意思。”
袁飞道：“哦？”公冶长低声接着道：“小弟的意思，是打斗要讲究公平，但今天的形势却非如此。你袁兄如果负气下场过战，说不定正好落入对方的陷阱！”
袁飞道：“什么陷阱？”
公冶长道：“对方明知道今天不是一场善会，却只带来了这么几个人，这里面无疑大有蹊跷。”
袁飞道：“什么蹊跷？”
公冶长道：“有一件事，想你袁兄必然明白。那就是你下去向这女人挑战，这女人自侍身份，一定不会应战。”
袁飞点头，这一点是可以想象得到的。
薛长空插口道：“代这女人应战的人，很可能是铁头雷公杨老怪，不是小弟长他人的锐气，这老怪的确”
公冶长摇头道：“也不可能。如果由这老怪接战，事情就好办了。袁兄刀法刚猛快捷，说不定正好是这个怪物的克星！”
袁飞忍不住又露出诧异之色道：“否则对方还有什么特殊人物可派用？”
公冶长道：“也许只是一头普通金狼。”
袁飞眨眨眼皮，没有开口。
公冶长已然晓得他连铁头雷公也能对付，当然不会认为他连一头普通金狼也应付不了。
所以他等公冶长接着说下去，他知道公冶长一定还有下文。
他没有猜错。
公冶长稍稍一顿，忽然低声问道：“你们可知道那位百变人魔，今在什么地方？”
薛长空微微一怔道：“公冶兄认为姓柳的，如今就隐在那批金狼之中？等会儿第一个出场的人可能就是这位一号金狼？”
公冶长道：“不错！”
袁飞听得很不高兴，他瞪着公冶长道：“不错又怎样？我已连血观音也敢斗上一斗，难道还会估了这姓柳的不成？”
公冶长道：“话不是这么说。”
袁飞道：“该怎么说？”
公冶长道：“小弟方才已说过，交手一定要讲究公平。至于胜负，那是另一回事。只要一对一，明着站出来，我相信不仅是你袁兄不在乎，就是换了小弟，薛兄或谷兄，相信也不会在乎的。”
袁飞道：“对方阴谋已被你公冶兄事先道破，等会只要小弟小心一些，那跟明着对阵，又有什么区别？”
公冶长道：“当然有区别。”
袁飞道：“区别何在？”
公冶长道：“第一，兵家云：知己知彼，百战百胜。铁头和尚、血观音这一男一女虽然扎手，但我们兄弟已知道这一男一女可怕在什么地方，事先心里有数，一旦交起手来，就不会吃太大的亏。姓柳的呢？你们谁知道这位百变人魔擅长的武功是什么？”
没有人开口，因为谁也不知道。
公冶长道：“这是目前应该避免跟这厮交手理由之一。第二，这姓柳的诡计多端，又精易容术，我说他可能杀在这八名金狼之中，只是另一种猜想。并不一定可靠。这厮安排的毒计，也许更超出我们的想象之外，我们为什么一定要这么傻，非要走上他安排好的路子不可？”
薛长空道：“否则怎么办？难道就任他们如此耀武扬威一番，我们连气也不吭一声？”
公冶长笑笑道：“如果那样窝囊，做人还有什么意思！”
薛长空道：“那么”
下面杨雷公忽然大声道：“喂！你们几位小老弟，嘀咕了老半天，到底有没有商量出一个结果来呢？”
公冶长低声道：瞩袁兄别急，让小弟来应付这老家伙。”
他说着，缓缓越列而出，含笑望着杨雷公道：“阁下据说也是一位天狼长老？”
杨雷公脸上的笑容不见了，他翻了翻眼皮道：“是又怎样？”
公冶长依然笑容可掬地道：“阁下如是天狼长老身份，当然能代表天狼会回答我一个问题了？”
杨雷公突然提高警觉，因为他已听出这小子显然想拿话套牢他。
本来，这并不是一个问题。他以天狼长老的身份，的确可以代表天狼会说话。但，今有血观音胡八姑在场，情形就不同了。
在天狼长老群中，远不及血观音胡八姑。
胡八姑才是今天的领头人物。
他可以代表天狼会，却不能代表胡八姑，如果等会儿见胡八姑不支持他的意见，他岂非当场下不了台？
杨雷公一脸尴尬之色，正感启齿为难之际，耳边忽然传来胡八姑的细语道：“这小子词语犀利如剑，如争口角春风，杨老定会吃亏。不论小子问什么，杨老都可以回答他，但切记不可多兜搭！”
杨雷公受了胡八姑指点，胆气一壮，立即挺胸大声道：“老夫身为天狼长老，当然能全权回答你小子的任何问题！”
公冶长从老怪物的神情变化上，已看出老怪物突然明朗了起来，可能因为已跟胡八姑通了消息，当下也不点破，笑了笑，道：“我要请教的问题，其实非常简单，阁下大可不必如此紧张。”
他等杨雷公脸孔红了一下，才又笑着接道：“我想请教的是：贵会方才宣读的聘函，究竟具备了几分诚意？”
如果照实回答，这个问题答案该是：半分也没有！
但杨雷公却没有选择：“当然是百分之百的诚意！”
公冶长笑道：“贵会已然是一片诚意，聘函已宣读过了，而期限又是三天之久。你们还等在这里干什么？”
淡淡两句话，就驱走了满天彤云。
杨雷公无话可说，血观音也无话可说，原班人马，只好乖乖撤退。
天狼会的人一走。四周瞧热闹的人群，便也跟着慢慢散去。
对好事者来说，这种平和的结局，当然觉得扫兴之至。所以，闲人散开之后，镇上到处有议论，都认为高大爷太软弱了，被人家公然欺上门来，也不能给对方一点颜色瞧瞧。
事实上，在高大爷这边来说，今天能有这种结局，则无异避过了一场天劫。
天狼会这次派出的人马，当然不止今天现身的这一小支。
其余的人，都到什么地方去了呢？
关于这一点，人人想法不同；但不论如何猜测，结论都是一样的，只要被天狼会方面获得了有利的下手机会，对如意坊这边的人，将绝不会留下一个活口！
如果有人认为今天对方人来得少，正是予对方一个下马威的机会，那其实也错了。
不错，今天对方的人的确不多。
可是，他们自己这一边，真正能动手的人，又有几个？
穿心镖谷慈病体未愈，高大爷等四个老兄弟，充其量也只能敌住四名金狼那还得是排名在二十号以后的金狼。
真正能独当一面的人物，严格说来，只有三个，那便是薛长空，袁飞和公冶长！
而这三名年轻的杀手之中，谁又是那位血观音的敌手？
所以，公冶长最后这一着缓兵之计，虽然不是根本解决问题的办法，但至少是没有办法中的一个办法。
这样至少又为他们带来了三天的时间。
这三天中，会不会有奇迹发生？
如果没有，三天过去后，又将会出现一些什么场面？
高大爷决定召集一次摊牌的会议。
为集思广益起见，他不仅吩咐双掌开碑关汉山、四镖师、花十八、张金牛、蔡猴子、花狼等人全体参加，甚至把尚在休养中的葛老和金狼朱裕，也着家丁去搀扶下来。
像这种大杂烩式的会议，能讨论出个什么结果来呢？
起初是大家你望着我，我望着你，谁也不愿先开口；及至有人开了头，一个个又争着表示意见，你一言，我一语，七嘴八舌，闹哄哄地像一群捣了窝的马蜂。
胡三爷挥动着一只大拳头，主张硬拼：“杀一个够本，杀两个有得赚！”
这是他当年闯天下时，最爱挂在口边的两句豪语，虽已冷藏了数十年，如今喊出来，依然十分顺口，依然豪气十足。
艾四爷结结巴巴的，也说了不少话。
只可惜他的话只有他一个人懂。
但也幸亏只有他一个人懂。
否则，恐怕不待会议结束，就得先上演一场铁公鸡。
原来这位四爷一直在抱怨不休一一抱怨兄弟之间，不该中了奸人离间计，要是丁二爷，巫五爷，孙七爷不死，鬼斧桑元和病太岁史必烈这两名杀手都活着，那该多好！
这一番话，试问若是被高大爷听到了，高大爷如何承受得了？
只有花六爷提的主张较为平实。
他主张不惜任何代价，立即着人去札聘虎刀段春助阵。
他的看法是：虎刀段春性格怪僻，本来不易笼络，但如今形势已变，天狼会对这位虎刀，也有拔除之意，虎刀本人心里应该明白：同时他前天还帮了公冶长一个大忙，从种种迹象看来，此事颇有成功之望，只要请到了这位虎刀，以龙剑虎刀双英之力，血观音那女人就不足为惧了！
高大爷首表赞同，余人也纷纷称善。
下一步的问题是：这件事交给谁办？
虎刀段春住在太平客栈，血观音也住太平客栈，这种事非传递消息可比，不是相当的人，不易达成使命。
但是，这边如派出一个有分量的人去，则无疑又一定逃不过血观音的耳目。
血观音若是获悉这边有人跟虎刀接头，便不难猜知这边显无归顺之诚意，到时候会否一怒之下，取消三天期限提前兴师发难？
设若如此，这个被派去太平客栈的人，岂非首当其冲？
这种要命的差使，谁愿承担？
同时，即使有人愿意冒险一试，在人手就感不足的今天，如果不幸发生意外，他们这边是否承受得了这份损失？
最后，还是由提出这一主张的花六爷本人解决了这个难题。
他说这件事可以交给他带来的一名管事去办。
花六爷推荐的这名管事，叫花人才，外号小留侯。
个人能有小留侯的外号，心计与手腕，自非常人所能企及。
而这位花人才也的的确确是个人才。
他是花六爷的一位远房侄儿，约莫三十五六的年纪，个子不高，谈吐儒雅，相貌也生得非常端正清秀。
他经常跟在花六爷身边，但平时一向很少说话。
如意坊上上下下差不多都对这位花府管事具有好感。
由这样一个人前往太平客栈作说客，自属上上之选。
高大爷大喜过望，于是立即吩咐仆妇另取衣帽，命花人才改成一名商买模样，从如意坊的后门出去，绕道前往太平客栈。
这一边大厅中则继续研究对策，一方面也是借此消磨时间，以等候花人才返报佳音。
花人才能不能说动虎刀段春呢？
太平客栈的客房共分四等。
“富”字号是特等上房“贵”字是一等上房“荣”字号房间，虽然也被伙计喊做上房，其实只是普通的客房“华”字号房间，则等而下之，属于廉价统间。
血观音住的是富字第四号特等上房，虎刀段春则住在贵字第四号。
“富”与“贵”是两个跨院，分别从两道拱门进去，富字在东，贵字在西。
花人才向伙计要的是贵字第六号房间。
六号是四号的隔壁。隔壁住的便是虎刀段春。
虎刀段春不在。
虎刀段春去了哪里？花人才没有向伙计打听。这位有小留侯之称的花府管事，办起事来，似乎相当小心。
只可惜他虽然够小心，但仍然犯了一个错误。
他也许是受了好奇心的驱使，竟装作访客的样子，懵懵然踱进了对面的富字院。
他显然不知道这座血观音住进之后，其余的客房已被赶得一个不剩，如今偌大一座跨院，来来往往的男女，尽是天狼弟子。
这位小留候双手倒剪于背后，自以为神态悠闲从容，应不致引起别人的注意，哪知道他才跨进拱门，一把小刀就顶上了他的腰眼儿。
一个冰冷的声音道：“朋友找谁？”
花人才倒还镇定，他记得以前丁二爷就是住在这座院子，丁二爷已经死了，他装作不知道，岂非反能证明他是今天刚抵蜈蚣镇？
所以他不假思索地回答道：“我是找丁二爷来的。”
“哪位丁二爷？”
“杨树镇的丁二爷。”
“七雄老二？”
“是的。”
“找他干什么？”
“在下也是杨树镇人，找他谈笔生意。”
那人忽然嘿嘿一笑道：“好，你跟我来，丁二爷住在四号上房。”
富字第四号房，是上房中的上房，丁二爷为了穷摆场面，以前住的确是这里的四号上房。但花人才心里明白，这家伙现在带他去见的人，其实是血观音调八姑。
他没有话，只好跟着走。
花人才福气不错。
眼福不错。
因为除了天狼会中高级弟子，谁也没有真正见过血观音胡八姑的庐山真面目。
他现在见到了。
胡八姑斜躺在一张凉榻上。
花人才进去时，第一眼所看到的，便是一双洁白修长，坚实而滑润如美玉的大腿。
胡八姑的年龄，纵然不到四十，至少也有三十七八。
一个将近四十岁的女人，即使保养得法，也绝不能仍像少女一样，拥有这样美好的一双腿。
这女人难道不是胡八姑？
花人才虽然知道不能太放肆，但一双眼光仍不由得从双腿向上移去。
如果有人问这位花管事：胡八姑如今身上有没有穿衣服？穿的又是一种什么衣服？相信这位花府管事一定回答不出。
因为他既说不出这种衣服是属于什么款式，也不能确定它究竟算不算是一种衣服。
它也许只能称为一块布。
一块透明、省料、软薄而形式奇特的纱布。
这虽然勉强盖住了几处紧要的部位，但总不免令人担心，如果它的主人想移动一下身子或是一阵风突然吹了进来，将如何是好？
屋子里当然不会有风吹进来。
她也没有动。这位权倾一时的天狼长老，正在细心把玩着一件玉器。
玉美人！
花人才现在完全看清楚了。他看到一双美腿，接着又看到一副美好胴体，但如今看到了，却不是一个美人。
他最后看到的，只是一个普普通通，徐娘半老的中年妇人。
美人有多种，并不是每一种美人都能使男人动心。
胡八姑此刻拿在手上的，也是一个美人。
你会不会为一尊玉美人动心？
相反的，半老徐娘，往往才是最动人的女人。这就像赏花一样，含苞待放，虽然可爱，但不及盛放时的摇曳生姿，仪态万千。
三四十之间的女人，正是一朵开足了的花，再往后也许便要枯萎，甚至凋谢，但目前则却是最动人的一刻！
胡八姑便是这样一个女人。
看上去并不如何美艳，但配合了美好的身材和肌肤，以及一双传神的眼睛，能令人愈瞧愈着迷。
那带路的大汉没跟进屋来，只于阶下遥遥禀报道：“回八姑，这人闯入院子，自称要找丁二爷，我看大有可疑，请八姑亲自发落。”
他口喊“八姑”而不喊“胡长老”可见身份相当不低。
胡八姑连眼皮也没撩一下，淡淡地道：“好的，二郎，我知道了，你下去吧！”
原来是金二郎，身份果然不低。
花人才不能再装迷糊了，只好硬着头皮道：“在下刚到达不久，不知道丁二爷已经换了客栈，事出无心，如有冒犯之处，尚清这位夫人”
胡八姑仔细打量了花人才两眼，忽然噗哧笑道：“花人才，你这一套是跟谁学来的？”
花人才耳中一嗡，几乎昏了过去。
完啦！什么都完啦！他想转身夺门而逃，但双腿如千斤，连动也无法动一下。
这女人又不是神仙，怎会一眼便识穿他的身份，甚至还喊得出他的名姓来呢？
奇怪啊，不这里面一定有蹊跷。
是的，一定有蹊跷！
他不是龙剑公冶长，也不是虎刀段春，他只是花六爷的一名管事，关洛道上无藉藉名的一个小人物。
胡八姑没有理由会认识他这样一个人。
这就像要不是为了今天这趟差使，要不是由于他一时迷糊，他也绝不可能会见到这女人一样。他们几乎是两个不同的世界，两种不同的人。就算有人肯在这位血观音面前提到过他，这女人也不可能会一直牢牢地记着他的名字！
难道难道如意坊那边出了奸细，事情一决定下来，这边便得到了消息？
不！也不像。因为这件事在时间上一点没有耽搁，他换好衣服，就来了这里，而参与此事的人，一个也没有离开大厅。
就是有人想送消息，也不会比他快。
那么，毛病究竟出在什么地方呢？
就在花人才想得脑袋发胀，既不敢承认，又不敢否认，正不知如何接腔是好之际，只听胡八姑又笑着道：“花人才，你发什么呆？我人老了，难道连声音也变了不成？”
什么？声音？这声音太熟悉了，他记得好像曾在什么地方听到过。
什么地方？在如意坊大门口？
不对。
因为在如意坊大门口时，他隐隐约约地就曾有过这种感觉，觉得轿中人的口音，听来似乎甚为耳熟。
时间应该还要向前推移。
那么，是多久以前呢？
他自从进入花府任职钱粮管事，已六七年未在江湖上走动，根本不可能有机会听到这女煞星的声音。难道这已是八年前的事？
八年前八年前那时他啊，是的，他想起来了！
花人才脸上突然流露出一种非常奇特的表情，他瞪着胡八姑道：“你你是秋娘？”
胡八姑含笑点头道：“不错！八年前虎石镇上的秋娘就是我。”
她面孔微微一侧，斜斜地飞了他一眼，又道：“你看我是不是比以前老多了？”
花人才呆呆地站在那里，像是没有听见她最后的一句话。
因为他正沉浸在八年前那段往事回忆里。
那是八年前，某一个初秋的黄昏。
他因事抵达关外的一个小镇，如果不是这女人提起，他几乎已忘记那小镇的名字，现在他则连当时落脚的客栈也记不起了。
他当时歇的那家客栈，叫万福老栈。
但这个故事却不是发生在客栈里。
发生故事的地点，是栈后一望无际的林木深处。当时，他喝了点酒，带着三分酒意，走出客栈，信步徐行，不知不觉地就走进了栈后那片苦树林。
也不知人林多深，他忽然发现一条蜿蜒的小溪流。
溪流清澈见底，他一时感到口渴，便找了个站脚处，准备掬水痛饮。
就在这时候，他突然在水中见到一个侧影。他回过头一看，才发觉身边不知什么时候已经含笑站着一名装束朴素，身材美好，年约二十七八的村妇。
他是练过武功的人，听觉要较常人灵敏，何以妇人来到身边，他竟未能觉察？
这原是武人应有的一种警惕，他当时居然没有想到。
以后的进展，就像前人笔记中，一则香艳的传奇故事一样。
他被邀至妇人居处，一间简陋的小茅屋中，享受了一夜能羡煞神仙的奇妙生活。
直到第二天妇人催他离去，他对这妇人的身世始终一无所知。他惟一知道的一件事，便是知道妇人名叫秋娘。
这种令人难以置信的艳遇，曾使他神不守舍，恍惚了好几个月。
但由于正值壮年，整日到处奔波，时间一久，也就淡忘了。
他怎么会想到，当年那位和他有过一段风流史的村妇秋娘，就是为躲避灵台老人，而不得不隐居关外的血观音呢？
这段回忆是旖旎而甜蜜的，但花人才却在浑身冒着冷汗。
这女人如今已贵为天狼长老，这段往事，她如不提，谁也不知道，如今她旧事重提，难道就不怕他泄露出去？
花人才知道，他的疑问，事实上显然也正是一个答案。
她之所以对这段往事表现得如此坦率，正因为她不担心他会泄露出去！
要一个人保守秘密，方法有很多种。
而最好的方法，则只有一种。
那便是想个方法使这人永远不再开口说话！-
传宗，一零三艾福寿，一零四花行标，一零五袁飞，一零六薛长空，一零七谷慈，一零八关汉山。”
高大爷等四兄弟相顾失色，显得又惊又怒。他们全都这么大年纪了，难道还要以弟子身份，去侍候别人？供他人驱使？
身后第二层台阶上的四杀手表情虽然各不相同，但显然全没把六号金狼这篇宣告当做一回事。
谷慈皱眉，袁飞冷笑。
薛长空则向公冶长扮了个鬼脸，低声笑着道：“公冶兄，你落选了。”
公冶长也笑了笑道：“放心，我敢打赌不会少掉我的份子！”
金六号略为顿了一下，这时果然又大声接着道：“另特聘灵台传人，龙剑公冶长，为本会第九号天狼长老。”
公冶长笑道：“我说如何？”
杨雷公又扮了个鬼脸道：“恭喜，恭喜，你公冶兄后来居上，官大多了。”
金六号继续宣读道：“原高远镖局之镖师，唐、游、吴、钱等四人，以及如意坊护坊之弟兄，包括花十八姑娘在内，一律改编为本会银狼弟子，排号另叙。”
四周闲人，窃议纷纭，都觉得这种意想不到的变化，不但新奇，而且极为刺激。
高大爷和众杀手会接受天狼会这份聘约吗？照情推测，似无可能。
如果加以拒绝，又将会引起何种后果？
金六号显然尚未念完全文，这时提高声浪，又接着道：“以上受聘及受编诸人，统限于三日内向本会胡长老报到，领受仪规，另候差遣，如有故违，即视为本会公敌，严惩不贷。
胡长老现住太平客栈，后院富字四号上房。希谨记！天狼会主启。”
金六号读毕，收起黄笺，又转身还归原来的行列。
轿内的声音道：“杨长老，你问问他们，一个个是不是都听清了？”
杨雷公果然抬起头问道：“你们大家是不是听清了？”
当然不会有人去回答他这种询问。
高大爷忿然转向后面的四杀手道：“我高某人活了这一大把年纪，什么荒唐事都见过，今天还是第一次见有人如此狂妄自大。你们都听到了，这算什么话？”
他的仗恃是这四名杀手，他当然得先回头看看这几位杀手的反应，才能决定他最后处理这件事的态度。
第一个起反应的杀手是血刀袁飞。
袁飞抄起刀柄，冷冷一哼道：“她是血观音，我是血刀，我倒要看看，我们这两个带血字儿的不祥人物，今天到底谁放谁的血！”
高大爷当然不会拦阻。
双方迟早难免一场血战。如今由血刀袁飞打头阵，可说正是最理想的人选。
所以，袁飞一移动脚步，他就从旁边让开身子，只是口中叮咛了一句：“老弟可要小心些”
公冶长目光闪动，忽然伸手将袁飞一把拉住道：“袁兄且慢！”
袁飞转过头去，露出诧异之色道：“干嘛阻挡我？是不是担心我不是这女人敌手？”
公冶长压低声音说道：“小弟不是这个意思。”
袁飞道：“哦？”公冶长低声接着道：“小弟的意思，是打斗要讲究公平，但今天的形势却非如此。你袁兄如果负气下场过战，说不定正好落入对方的陷阱！”
袁飞道：“什么陷阱？”
公冶长道：“对方明知道今天不是一场善会，却只带来了这么几个人，这里面无疑大有蹊跷。”
袁飞道：“什么蹊跷？”
公冶长道：“有一件事，想你袁兄必然明白。那就是你下去向这女人挑战，这女人自侍身份，一定不会应战。”
袁飞点头，这一点是可以想象得到的。
薛长空插口道：“代这女人应战的人，很可能是铁头雷公杨老怪，不是小弟长他人的锐气，这老怪的确”
公冶长摇头道：“也不可能。如果由这老怪接战，事情就好办了。袁兄刀法刚猛快捷，说不定正好是这个怪物的克星！”
袁飞忍不住又露出诧异之色道：“否则对方还有什么特殊人物可派用？”
公冶长道：“也许只是一头普通金狼。”
袁飞眨眨眼皮，没有开口。
公冶长已然晓得他连铁头雷公也能对付，当然不会认为他连一头普通金狼也应付不了。
所以他等公冶长接着说下去，他知道公冶长一定还有下文。
他没有猜错。
公冶长稍稍一顿，忽然低声问道：“你们可知道那位百变人魔，今在什么地方？”
薛长空微微一怔道：“公冶兄认为姓柳的，如今就隐在那批金狼之中？等会儿第一个出场的人可能就是这位一号金狼？”
公冶长道：“不错！”
袁飞听得很不高兴，他瞪着公冶长道：“不错又怎样？我已连血观音也敢斗上一斗，难道还会估了这姓柳的不成？”
公冶长道：“话不是这么说。”
袁飞道：“该怎么说？”
公冶长道：“小弟方才已说过，交手一定要讲究公平。至于胜负，那是另一回事。只要一对一，明着站出来，我相信不仅是你袁兄不在乎，就是换了小弟，薛兄或谷兄，相信也不会在乎的。”
袁飞道：“对方阴谋已被你公冶兄事先道破，等会只要小弟小心一些，那跟明着对阵，又有什么区别？”
公冶长道：“当然有区别。”
袁飞道：“区别何在？”
公冶长道：“第一，兵家云：知己知彼，百战百胜。铁头和尚、血观音这一男一女虽然扎手，但我们兄弟已知道这一男一女可怕在什么地方，事先心里有数，一旦交起手来，就不会吃太大的亏。姓柳的呢？你们谁知道这位百变人魔擅长的武功是什么？”
没有人开口，因为谁也不知道。
公冶长道：“这是目前应该避免跟这厮交手理由之一。第二，这姓柳的诡计多端，又精易容术，我说他可能杀在这八名金狼之中，只是另一种猜想。并不一定可靠。这厮安排的毒计，也许更超出我们的想象之外，我们为什么一定要这么傻，非要走上他安排好的路子不可？”
薛长空道：“否则怎么办？难道就任他们如此耀武扬威一番，我们连气也不吭一声？”
公冶长笑笑道：“如果那样窝囊，做人还有什么意思！”
薛长空道：“那么”
下面杨雷公忽然大声道：“喂！你们几位小老弟，嘀咕了老半天，到底有没有商量出一个结果来呢？”
公冶长低声道：瞩袁兄别急，让小弟来应付这老家伙。”
他说着，缓缓越列而出，含笑望着杨雷公道：“阁下据说也是一位天狼长老？”
杨雷公脸上的笑容不见了，他翻了翻眼皮道：“是又怎样？”
公冶长依然笑容可掬地道：“阁下如是天狼长老身份，当然能代表天狼会回答我一个问题了？”
杨雷公突然提高警觉，因为他已听出这小子显然想拿话套牢他。
本来，这并不是一个问题。他以天狼长老的身份，的确可以代表天狼会说话。但，今有血观音胡八姑在场，情形就不同了。
在天狼长老群中，远不及血观音胡八姑。
胡八姑才是今天的领头人物。
他可以代表天狼会，却不能代表胡八姑，如果等会儿见胡八姑不支持他的意见，他岂非当场下不了台？
杨雷公一脸尴尬之色，正感启齿为难之际，耳边忽然传来胡八姑的细语道：“这小子词语犀利如剑，如争口角春风，杨老定会吃亏。不论小子问什么，杨老都可以回答他，但切记不可多兜搭！”
杨雷公受了胡八姑指点，胆气一壮，立即挺胸大声道：“老夫身为天狼长老，当然能全权回答你小子的任何问题！”
公冶长从老怪物的神情变化上，已看出老怪物突然明朗了起来，可能因为已跟胡八姑通了消息，当下也不点破，笑了笑，道：“我要请教的问题，其实非常简单，阁下大可不必如此紧张。”
他等杨雷公脸孔红了一下，才又笑着接道：“我想请教的是：贵会方才宣读的聘函，究竟具备了几分诚意？”
如果照实回答，这个问题答案该是：半分也没有！
但杨雷公却没有选择：“当然是百分之百的诚意！”
公冶长笑道：“贵会已然是一片诚意，聘函已宣读过了，而期限又是三天之久。你们还等在这里干什么？”
淡淡两句话，就驱走了满天彤云。
杨雷公无话可说，血观音也无话可说，原班人马，只好乖乖撤退。
天狼会的人一走。四周瞧热闹的人群，便也跟着慢慢散去。
对好事者来说，这种平和的结局，当然觉得扫兴之至。所以，闲人散开之后，镇上到处有议论，都认为高大爷太软弱了，被人家公然欺上门来，也不能给对方一点颜色瞧瞧。
事实上，在高大爷这边来说，今天能有这种结局，则无异避过了一场天劫。
天狼会这次派出的人马，当然不止今天现身的这一小支。
其余的人，都到什么地方去了呢？
关于这一点，人人想法不同；但不论如何猜测，结论都是一样的，只要被天狼会方面获得了有利的下手机会，对如意坊这边的人，将绝不会留下一个活口！
如果有人认为今天对方人来得少，正是予对方一个下马威的机会，那其实也错了。
不错，今天对方的人的确不多。
可是，他们自己这一边，真正能动手的人，又有几个？
穿心镖谷慈病体未愈，高大爷等四个老兄弟，充其量也只能敌住四名金狼那还得是排名在二十号以后的金狼。
真正能独当一面的人物，严格说来，只有三个，那便是薛长空，袁飞和公冶长！
而这三名年轻的杀手之中，谁又是那位血观音的敌手？
所以，公冶长最后这一着缓兵之计，虽然不是根本解决问题的办法，但至少是没有办法中的一个办法。
这样至少又为他们带来了三天的时间。
这三天中，会不会有奇迹发生？
如果没有，三天过去后，又将会出现一些什么场面？
高大爷决定召集一次摊牌的会议。
为集思广益起见，他不仅吩咐双掌开碑关汉山、四镖师、花十八、张金牛、蔡猴子、花狼等人全体参加，甚至把尚在休养中的葛老和金狼朱裕，也着家丁去搀扶下来。
像这种大杂烩式的会议，能讨论出个什么结果来呢？
起初是大家你望着我，我望着你，谁也不愿先开口；及至有人开了头，一个个又争着表示意见，你一言，我一语，七嘴八舌，闹哄哄地像一群捣了窝的马蜂。
胡三爷挥动着一只大拳头，主张硬拼：“杀一个够本，杀两个有得赚！”
这是他当年闯天下时，最爱挂在口边的两句豪语，虽已冷藏了数十年，如今喊出来，依然十分顺口，依然豪气十足。
艾四爷结结巴巴的，也说了不少话。
只可惜他的话只有他一个人懂。
但也幸亏只有他一个人懂。
否则，恐怕不待会议结束，就得先上演一场铁公鸡。
原来这位四爷一直在抱怨不休一一抱怨兄弟之间，不该中了奸人离间计，要是丁二爷，巫五爷，孙七爷不死，鬼斧桑元和病太岁史必烈这两名杀手都活着，那该多好！
这一番话，试问若是被高大爷听到了，高大爷如何承受得了？
只有花六爷提的主张较为平实。
他主张不惜任何代价，立即着人去札聘虎刀段春助阵。
他的看法是：虎刀段春性格怪僻，本来不易笼络，但如今形势已变，天狼会对这位虎刀，也有拔除之意，虎刀本人心里应该明白：同时他前天还帮了公冶长一个大忙，从种种迹象看来，此事颇有成功之望，只要请到了这位虎刀，以龙剑虎刀双英之力，血观音那女人就不足为惧了！
高大爷首表赞同，余人也纷纷称善。
下一步的问题是：这件事交给谁办？
虎刀段春住在太平客栈，血观音也住太平客栈，这种事非传递消息可比，不是相当的人，不易达成使命。
但是，这边如派出一个有分量的人去，则无疑又一定逃不过血观音的耳目。
血观音若是获悉这边有人跟虎刀接头，便不难猜知这边显无归顺之诚意，到时候会否一怒之下，取消三天期限提前兴师发难？
设若如此，这个被派去太平客栈的人，岂非首当其冲？
这种要命的差使，谁愿承担？
同时，即使有人愿意冒险一试，在人手就感不足的今天，如果不幸发生意外，他们这边是否承受得了这份损失？
最后，还是由提出这一主张的花六爷本人解决了这个难题。
他说这件事可以交给他带来的一名管事去办。
花六爷推荐的这名管事，叫花人才，外号小留侯。
个人能有小留侯的外号，心计与手腕，自非常人所能企及。
而这位花人才也的的确确是个人才。
他是花六爷的一位远房侄儿，约莫三十五六的年纪，个子不高，谈吐儒雅，相貌也生得非常端正清秀。
他经常跟在花六爷身边，但平时一向很少说话。
如意坊上上下下差不多都对这位花府管事具有好感。
由这样一个人前往太平客栈作说客，自属上上之选。
高大爷大喜过望，于是立即吩咐仆妇另取衣帽，命花人才改成一名商买模样，从如意坊的后门出去，绕道前往太平客栈。
这一边大厅中则继续研究对策，一方面也是借此消磨时间，以等候花人才返报佳音。
花人才能不能说动虎刀段春呢？
太平客栈的客房共分四等。
“富”字号是特等上房“贵”字是一等上房“荣”字号房间，虽然也被伙计喊做上房，其实只是普通的客房“华”字号房间，则等而下之，属于廉价统间。
血观音住的是富字第四号特等上房，虎刀段春则住在贵字第四号。
“富”与“贵”是两个跨院，分别从两道拱门进去，富字在东，贵字在西。
花人才向伙计要的是贵字第六号房间。
六号是四号的隔壁。隔壁住的便是虎刀段春。
虎刀段春不在。
虎刀段春去了哪里？花人才没有向伙计打听。这位有小留侯之称的花府管事，办起事来，似乎相当小心。
只可惜他虽然够小心，但仍然犯了一个错误。
他也许是受了好奇心的驱使，竟装作访客的样子，懵懵然踱进了对面的富字院。
他显然不知道这座血观音住进之后，其余的客房已被赶得一个不剩，如今偌大一座跨院，来来往往的男女，尽是天狼弟子。
这位小留候双手倒剪于背后，自以为神态悠闲从容，应不致引起别人的注意，哪知道他才跨进拱门，一把小刀就顶上了他的腰眼儿。
一个冰冷的声音道：“朋友找谁？”
花人才倒还镇定，他记得以前丁二爷就是住在这座院子，丁二爷已经死了，他装作不知道，岂非反能证明他是今天刚抵蜈蚣镇？
所以他不假思索地回答道：“我是找丁二爷来的。”
“哪位丁二爷？”
“杨树镇的丁二爷。”
“七雄老二？”
“是的。”
“找他干什么？”
“在下也是杨树镇人，找他谈笔生意。”
那人忽然嘿嘿一笑道：“好，你跟我来，丁二爷住在四号上房。”
富字第四号房，是上房中的上房，丁二爷为了穷摆场面，以前住的确是这里的四号上房。但花人才心里明白，这家伙现在带他去见的人，其实是血观音调八姑。
他没有话，只好跟着走。
花人才福气不错。
眼福不错。
因为除了天狼会中高级弟子，谁也没有真正见过血观音胡八姑的庐山真面目。
他现在见到了。
胡八姑斜躺在一张凉榻上。
花人才进去时，第一眼所看到的，便是一双洁白修长，坚实而滑润如美玉的大腿。
胡八姑的年龄，纵然不到四十，至少也有三十七八。
一个将近四十岁的女人，即使保养得法，也绝不能仍像少女一样，拥有这样美好的一双腿。
这女人难道不是胡八姑？
花人才虽然知道不能太放肆，但一双眼光仍不由得从双腿向上移去。
如果有人问这位花管事：胡八姑如今身上有没有穿衣服？穿的又是一种什么衣服？相信这位花府管事一定回答不出。
因为他既说不出这种衣服是属于什么款式，也不能确定它究竟算不算是一种衣服。
它也许只能称为一块布。
一块透明、省料、软薄而形式奇特的纱布。
这虽然勉强盖住了几处紧要的部位，但总不免令人担心，如果它的主人想移动一下身子或是一阵风突然吹了进来，将如何是好？
屋子里当然不会有风吹进来。
她也没有动。这位权倾一时的天狼长老，正在细心把玩着一件玉器。
玉美人！
花人才现在完全看清楚了。他看到一双美腿，接着又看到一副美好胴体，但如今看到了，却不是一个美人。
他最后看到的，只是一个普普通通，徐娘半老的中年妇人。
美人有多种，并不是每一种美人都能使男人动心。
胡八姑此刻拿在手上的，也是一个美人。
你会不会为一尊玉美人动心？
相反的，半老徐娘，往往才是最动人的女人。这就像赏花一样，含苞待放，虽然可爱，但不及盛放时的摇曳生姿，仪态万千。
三四十之间的女人，正是一朵开足了的花，再往后也许便要枯萎，甚至凋谢，但目前则却是最动人的一刻！
胡八姑便是这样一个女人。
看上去并不如何美艳，但配合了美好的身材和肌肤，以及一双传神的眼睛，能令人愈瞧愈着迷。
那带路的大汉没跟进屋来，只于阶下遥遥禀报道：“回八姑，这人闯入院子，自称要找丁二爷，我看大有可疑，请八姑亲自发落。”
他口喊“八姑”而不喊“胡长老”可见身份相当不低。
胡八姑连眼皮也没撩一下，淡淡地道：“好的，二郎，我知道了，你下去吧！”
原来是金二郎，身份果然不低。
花人才不能再装迷糊了，只好硬着头皮道：“在下刚到达不久，不知道丁二爷已经换了客栈，事出无心，如有冒犯之处，尚清这位夫人”
胡八姑仔细打量了花人才两眼，忽然噗哧笑道：“花人才，你这一套是跟谁学来的？”
花人才耳中一嗡，几乎昏了过去。
完啦！什么都完啦！他想转身夺门而逃，但双腿如千斤，连动也无法动一下。
这女人又不是神仙，怎会一眼便识穿他的身份，甚至还喊得出他的名姓来呢？
奇怪啊，不这里面一定有蹊跷。
是的，一定有蹊跷！
他不是龙剑公冶长，也不是虎刀段春，他只是花六爷的一名管事，关洛道上无藉藉名的一个小人物。
胡八姑没有理由会认识他这样一个人。
这就像要不是为了今天这趟差使，要不是由于他一时迷糊，他也绝不可能会见到这女人一样。他们几乎是两个不同的世界，两种不同的人。就算有人肯在这位血观音面前提到过他，这女人也不可能会一直牢牢地记着他的名字！
难道难道如意坊那边出了奸细，事情一决定下来，这边便得到了消息？
不！也不像。因为这件事在时间上一点没有耽搁，他换好衣服，就来了这里，而参与此事的人，一个也没有离开大厅。
就是有人想送消息，也不会比他快。
那么，毛病究竟出在什么地方呢？
就在花人才想得脑袋发胀，既不敢承认，又不敢否认，正不知如何接腔是好之际，只听胡八姑又笑着道：“花人才，你发什么呆？我人老了，难道连声音也变了不成？”
什么？声音？这声音太熟悉了，他记得好像曾在什么地方听到过。
什么地方？在如意坊大门口？
不对。
因为在如意坊大门口时，他隐隐约约地就曾有过这种感觉，觉得轿中人的口音，听来似乎甚为耳熟。
时间应该还要向前推移。
那么，是多久以前呢？
他自从进入花府任职钱粮管事，已六七年未在江湖上走动，根本不可能有机会听到这女煞星的声音。难道这已是八年前的事？
八年前八年前那时他啊，是的，他想起来了！
花人才脸上突然流露出一种非常奇特的表情，他瞪着胡八姑道：“你你是秋娘？”
胡八姑含笑点头道：“不错！八年前虎石镇上的秋娘就是我。”
她面孔微微一侧，斜斜地飞了他一眼，又道：“你看我是不是比以前老多了？”
花人才呆呆地站在那里，像是没有听见她最后的一句话。
因为他正沉浸在八年前那段往事回忆里。
那是八年前，某一个初秋的黄昏。
他因事抵达关外的一个小镇，如果不是这女人提起，他几乎已忘记那小镇的名字，现在他则连当时落脚的客栈也记不起了。
他当时歇的那家客栈，叫万福老栈。
但这个故事却不是发生在客栈里。
发生故事的地点，是栈后一望无际的林木深处。当时，他喝了点酒，带着三分酒意，走出客栈，信步徐行，不知不觉地就走进了栈后那片苦树林。
也不知人林多深，他忽然发现一条蜿蜒的小溪流。
溪流清澈见底，他一时感到口渴，便找了个站脚处，准备掬水痛饮。
就在这时候，他突然在水中见到一个侧影。他回过头一看，才发觉身边不知什么时候已经含笑站着一名装束朴素，身材美好，年约二十七八的村妇。
他是练过武功的人，听觉要较常人灵敏，何以妇人来到身边，他竟未能觉察？
这原是武人应有的一种警惕，他当时居然没有想到。
以后的进展，就像前人笔记中，一则香艳的传奇故事一样。
他被邀至妇人居处，一间简陋的小茅屋中，享受了一夜能羡煞神仙的奇妙生活。
直到第二天妇人催他离去，他对这妇人的身世始终一无所知。他惟一知道的一件事，便是知道妇人名叫秋娘。
这种令人难以置信的艳遇，曾使他神不守舍，恍惚了好几个月。
但由于正值壮年，整日到处奔波，时间一久，也就淡忘了。
他怎么会想到，当年那位和他有过一段风流史的村妇秋娘，就是为躲避灵台老人，而不得不隐居关外的血观音呢？
这段回忆是旖旎而甜蜜的，但花人才却在浑身冒着冷汗。
这女人如今已贵为天狼长老，这段往事，她如不提，谁也不知道，如今她旧事重提，难道就不怕他泄露出去？
花人才知道，他的疑问，事实上显然也正是一个答案。
她之所以对这段往事表现得如此坦率，正因为她不担心他会泄露出去！
要一个人保守秘密，方法有很多种。
而最好的方法，则只有一种。
那便是想个方法使这人永远不再开口说话！-