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马车缓缓行驶在皓洁的月光下。
两名车夫，一位搭客。
车厢中的莫青青已给点了睡穴，她会在天亮之后醒来，那时她会发觉自己已回到家中，昨天的种种经过，也许只是一个可怕的梦。
张弟呆呆地望着前面一直伸向黑暗的官道，一直没说一句话。
他的心清很沉重。
在短短四天之中，他已杀了两个人。
两名刀客。
他夺走了两个人的生命，也夺走了自己一个美丽的幻想。
过去这两年来，他尝尽风霜之苦，为的就是想成为一名刀客，如果他早知道他所崇拜的偶像，都像岳人豪和薛一飞的货色，他真不知道是否有勇气涉足江湖。
过去的可以不提，今后他又怎么办？
他承认白天星是个值得一交的朋友，但是，他今后是否就这样一直跟白天星走在一起，时时不是去杀别人，就是防备被人杀呢？
白天星忽然从车座底下取出一只皮酒袋，笑着递了过来道：“你且喝口酒，提提精神，别想得太多。”
张弟深深喝了一大口，缓缓转过去道：“那位蓉蓉姑娘呢？”
白天星叹了口气道：“我又叫招风耳洪四送她回去了，为了使青青这丫头觉醒，害得她又伤心一次，想想实在过意不去。”
张弟想了想，又道：“你找到这位柳蓉蓉的经过，我已经听你说过了，但我还是不明白，你何以算得如此准确，知道今天在花家集一定可以等到这个姓薛的来到呢？”
白天星笑笑道：“这也没有什么稀奇。俗语说得好：事有必至，理所当然。你只要想想这厮杀了独孤洪，当时转身离去时的神情，你就会知道这厮今天的行动，是意料中的事了！”
张弟道：“你是说这厮全部的看家本领，都在右手的那把抽刀上，这一秘密公开之后，等于使他失去仗恃，也使他失去争取七星刀的信心？”
白天星道：“是的。他没有立刻离去，是怕引起别人注意。今天轮到他出场论刀，他就非走不可了。”
张弟：“那你又怎知道他一定会在花家集歇下来，而不会直接赶去省城？”
白天星道：“省城里认识他的人很多，被他遗弃的女孩子也有好几个，他当然不会带着一个新上手的女孩子进城，为自己惹来麻烦。而这条官道上，在入城之前，有借口歇下来的地方只有一处，就是这个花家集！”
张弟忍不住骂道：“该死！”
白天星笑道：“当然该死！他不是已经死了吗？”
张弟默默地又喝了一大口酒，像是想起了什么似的，突然说道：“对了，我还忘了告诉你一件怪事。”
白天星道：“什么怪事？”
张弟道：“昨晚我去热窝喝酒，人屠刁横竟没来由的找我碴儿后来你道怎样了？”
白天星漫不经心的道：“后来有人帮了你的忙，一个你做梦也想不到的人。是吗？”
张弟呆了一下，道：“已经有人告诉了你？”
白天星道：“没有。”
张弟道：“那你是怎么知道的？”
白天星笑笑道：“三千两银子可以使人知道很多事。”
张弟不觉又是一呆，道：“原来那两名黑鹰香主是你买通了的？”
白天星笑道：“应该说他们收了我的保护费。”
他又笑了一下道：“这一点你必须记住：黑鹰帮并不只是受雇杀人，只要你出的价钱相当，他们也可以保证你不被人杀的！”
张弟大为感动。
他怎么也没有想到，白天星昨晚要他去热窝喝酒，并交代他不过三更别回住处，原来是为了他的安全着想！
三千两银子不是一个小数目，不论白天星这些银子的来路如何，若是换了别人，相信谁也不会为了一个新交的朋友，竟肯毫不吝惜地付出这样一笔代价。
如果你发现有人如此关心你，你有什么感觉呢？
一股友情的热流，冲走了他的彷徨。
他知道以后的这条路怎样走了！这世上最可贵的东西，不是金钱，不是名气，当然更不是区区一把七星刀。可贵的是爱心，是恕道，是友情。
如果今天七星镇上的武林人物，人人都像白天星，试问又怎会像目下这般乌烟瘴气？。
又怎会有那么一连串的血案发生？
白天星忽然又叹了口气道：“还有一点，你也必须记住：他们保护你的地方，只限于七星镇，保护你的期限，也只到品刀大会完毕为止。”
张弟诧异道：“说得好好的，干嘛叹气？”
白天星道：“我叹气是因为这里不是七星镇。”
张弟道：“不是七星镇又怎样？”
白天星道：“不是七星镇，你就得靠你自己保护自己！”
张弟愕然道：“你这话什么意思？”
白天星的意思并不难懂。
因为他这句话刚刚问完，前面不远的官道上，就一下子出现了七八条灰蒙蒙的人影。
白天星缓缓叱停马车，自语似的喃喃道：“真想不到竟有人比我性子还急。”
张弟愤然拔刀道：“这些家伙由我来打发！”
白天星冷冷道：“你最好替我看牢这辆马车，需人帮忙时，我会叫你。”
张弟道：“那么这把刀你拿去！”
白天星道：“我有。”
张弟道：“你也带了刀？你的刀在哪里？”
白天星道：“等会儿你就看到了！”
他没等这句话说完，人已如鹰隼般离座掠出。
张弟不禁暗暗喊了一声好！
这是他第一次看到白天星展露身手，且不论这位一品刀在刀法方面成就如何，单是这份超绝的轻功，就使他瞧得大为心折。
官道上那七八名灰衣蒙面人，似乎也对这位神秘的浪子怀有几分顾忌。
他们见白天星凌空扑落，立即向官道两旁退开，虽然一个个均已掣出兵刃，却没有一人率先轻举妄动。
白天星身形落地，四下环扫了一眼，从容发话道：“诸位为何不以真面目见示呢？”
那些蒙面人只是静静地瞪着他，没有一个回答他的话。
白天星从容接着道：“诸位不敢以本来面目相见，是因为诸位之中，有不少是我的熟人，甚至还是我的朋友，对吗？”
依然没人回答他的话。
白天星顿了顿，又道：“如果我猜得不错，诸位之中有我白天星的熟人或朋友，诸位就该清楚我白天星的为人。请问：我白天星几时做过对不起朋友的事，竟劳诸位今夜如此严阵以待？”
那些蒙面人仍然一声不响，好像一个个都是天生的哑巴。
白天星向后退出两步，耸耸肩膀，轻轻叹了口气道：“就算我说的都是废话好了。上吧！”
那些蒙面人照样还是一无表示，不仅一个个像是天生的哑巴，而且一个个还像是天生的聋子。
白天星又将那些蒙面人轮流打量了一眼。
八个人，八套相同的衣服，八副相同的面罩，甚至连身材也都差不多。
谁是这些人之中的首领呢？
他看不出。
如说这八个人有什么不同的地方，那便是他们用的兵刃。
八个人，八件兵刃，竟然无一相同。
白天星的眼光，最后停在官道左边一名蒙面人的脸上，这人的兵刃是一根六尺长的长鞭。
右手握鞭，左手捋着鞭梢。
谁都不难看出，这根长鞭一旦挥洒开来，方圆五丈之内，必将是一片滴水难入的幢幢鞭影。
只要是稍微有点见识的人，一定不会选上这样一名对手。
但白天星如今却似乎已经看中了这名蒙面人。
他望着对方，淡淡地道：“既然大家都很谦虚，就由阁下先露两手如何？”
使鞭的蒙面人冷冷地道：“可以。清亮兵刃！”
原来他们不是哑巴，也不是聋子。
白天星微笑道：“你们没有看到我的兵刃？”
使鞭的汉子没有开口。
因为他没有看到。
他们不哑不聋，当然也不是瞎子。
白天星又笑了笑，道：“你们希望看到什么样的兵刃？难道你们从没有见过有人用手杀人？”
使鞭的蒙面人眼神微微一变，突然冷笑道：“那么我就不客气了！”
呼的一声，乌光闪动，鞭梢如毒蟒似的，突向白天星脖子上卷去。
白天星头一低，身躯半转，伏腰一脚踢出。
这一脚是弹腿的路数。
招式并不新鲜，但速度却快得出奇。
使鞭的蒙面人长鞭未及变招，人已被踢得离地向后倒飞出去。
张弟忍不住又暗暗喊了一声好！
他心中一高兴，连肩头上的刀伤也忘记了。
他将手中的雁翎刀又握紧了些，同时暗暗运气，随时准备扑出。
他虽然以前从没有见过这种八对二众富悬殊的场面，但从传闻中知道，这种场面开始时不论多么规矩，只要一有人受伤，接着而来的，必是一场群殴。
使鞭的蒙面人显然受伤不轻。
因为他一跌落道旁田中，虽然挣了几下，人却没有能站得起来。
不过，尽管有人受伤，群殴的情形居然没有发生。
一名使剑的蒙面人，忽然纳剑入鞘，快步奔过去，将受伤的蒙面人抱起，一声不响飞步而去，眨眼便于夜色中消失不见。
这倒使张弟颇感意外。
只打伤一个，却走了两个，这是什么原因呢？
白天星笑了，因为他知道原因。
死了的人，不会有人关心，但是受伤的人，则必须立即送走。因为留下受伤的人，很可能会泄露秘密。
还有一点，张弟也不明白。对方在人手上占尽优势，为什么不来个一哄而上？
这一点恐怕也只有白天星心里清楚。
他笑着又转向一个使棍的蒙面人道：“我很怕蛇，所以我不欢喜使鞭的人。如果换了你伙计，我方才那一脚，就决不会踢得那么重。现在你伙计要不要活动活动呀？”
那个使棍的蒙面人还真听话。
白天星的话才说完，他便连人带根，像一阵风似的纵身扑出。
双节棍！
棍在空中回旋，激起一片呼呼锐啸，像飞轮似的忽上忽下，气势至为凌厉慑人！武林中使双节棍的人不多，在双节棍上有独到功夫的更少。这人难道竟是南海名家“一棍镇天南”郭人英？
白天星步步后退。
因为他找不到这支双节棍的破绽，同时也不想以血肉之躯去证明是双节棍结实，还是他的骨头硬？
那些观战的蒙面人。每个人的眼睛都好像突然缩小了四五倍。
一个人只有在皱眉时眼睛才会缩小。
他们的同党占了上风，他们为什么还要皱眉呢？
难道他们不欢喜看到伙计打赢这一仗，而宁愿看到这使棍的汉子，也像刚才那使鞭的汉子一样，被白天星一脚踢得倒地不起？
白天星退出七八步之后，终于找机会又踢出一脚。
这一脚果然踢得不重。
使棍的汉子眼见白天星已无还手之力，突然身形一挫，一棍猛向白天星足踝扫去。
白天星别无选择，只得纵起闪避，这一脚便是他向上腾身之际踢出的。
照说这一脚本无踢中之理，因为他一脚奔取的部位，是使棍汉子的前额，后者只须稍稍偏身，便可以让过去了。
然而，说也奇怪，使棍的汉子居然未能让开。
白天星得理不饶人，身形一沉，顺势挥出一掌，他一脚踢得不重，这一掌的力道可不轻。
一掌结结实实切在使棍汉子的右手腕上。
使棍的汉子发出一声闷哼，虽然眼中冒着火焰，人却向后飞快退去，连掉在地上的双节棍也不捡起带走。
这名蒙面人不论是不是一棍镇天南郭人英，他仁兄如还想使用双节棍，少说点也是三年以后的事。
八名蒙面人，又少一个。
白天星含笑四顾道：“还有哪位有雅兴，愿意出来玩玩？”
右边一名使钩的蒙面人，忽然越列而出。
白天星点点头，笑道：“好！使钩的朋友如今越来越少了。朋友该不会就是湘西道上大名鼎鼎的银钩追魂韦冠群韦大侠吧？”
使钩的蒙面人只当没有听到，站定后上身微扭，双臂一扬一抖，双钩突然脱手双双如矢射向道旁一株大杨树。
只听唰的一声，双钩竟然同时插入树干。钩非刀剑可比，因前端弯曲，且无锋利刃口，着力极为不易，如今这人居然能隔着两三丈的距离，将一对银钩打进树身，这份功力，盖可想见。
白天星笑不出来了。
他怔了怔，才道：“朋友这算什么意思？”
蒙面人嘿了一声，身形一闪，已经到了他的面前。
这就是最好的回答。
白天星无暇多想，纵身便退。
可是，他快，蒙面人更快，他身形尚未立定，一股劲疾的掌风，已经扑上他的面门。
白天星上身后仰，双腿一曲，全身突然缩作一团。
蒙面人一掌拍在他的脚板上。
白天星如狂风带起的一团草球，于半空中连滚两次，方才飘飘落地。
蒙面人第二掌又已拍到。
白天星仍然没有硬接，这次他是侧身向下，似马戏班开场时艺员翻虎跳的姿势，向横里闪开去的。
蒙面人面纱微微鼓动，显因两掌无功，已经动了真火。
但第三掌还是被白天星躲开了。
蒙面人突然大吼一声，双掌齐扬，四度扑下。
白天星朗声一笑道：“伙计，这是第四掌了，何必砸自己的招牌？”
这几句话竟好像张天师的咒语一般，蒙面人身形一僵，扬起的双掌停在半空中，竟然久久无法拍落。
白天星却不客气，探身一拳，直捣过去。
蒙面人发觉不妙，咚的一声，白天星一拳已经击中他的胸膛。
蒙面人踉跄后退，面纱扬起，喷血如柱，终于弯下了腰，慢慢的软瘫下去，一倒下就没有再见动弹。
另外那四名蒙面人，稍稍犹豫了片刻，突然相继腾身而起，如惊乌出林一般，转眼溜得精光。
张弟跳下车座，走过来道：“他们还有四个人，尽可放手一拼，怎么就这样不声不响溜掉了？”
白天星笑笑，没有开口。
张弟指着地上那人又道：“这人是谁，你认识？”
白天星笑道：“你为什么不自己去揭开他的面纱看看？”
张弟依言俯身拉开了那人的面纱，面纱后面，果然是一张熟悉的面孔。
张弟呆了一下道：“铁三掌蔡龙？”
他没等到白天星开口，似有所悟地又道：“他拿着一对银钩，原来只是一种障眼法，怪不得你一说他第四掌是砸自己的招牌，他就愣住了，他显然没有想到，你还是认出了他”
白天星轻轻叹了口气道：“是的，我认出了他，也同时解开了另一个谜。”
张弟道：“弄清了今夜这些人出面拦路的原因？”
白天星道：“不是，关于这一点，根本算不上是个谜。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“这个我等会儿再慢慢告诉你。”
张弟道：“那么你解开的，是个什么谜？”
白天星道：“是病书生独孤洪致死之谜！”
张弟微微一怔道：“杀死独孤洪之谜！”
张弟微微一怔道：“杀死独孤洪的人是夺魂刀薛一飞，跟这位铁三掌蔡龙又有什么关系？”
白天星道：“病书生如果不动莫丫头的脑筋，你说薛一飞会不会杀死他？”
张弟眼珠转动了一下道：“你意思是说，病书生想娶莫丫头为妻，是受了姓蔡的怂恿？”
白天星道：“不错！”
张弟道：“他们好像还是朋友，病书生死了，对他姓蔡的又有什么好处？”
白天星道：“没有好处。”
张弟道：“那么，他姓蔡的为什么要这样做？”
白天星道：“因为他们也许没有想到，那一战的结果，死的会是病书生独孤洪，而不是夺魂刀薛一飞！”
张弟摇头道：“这样还是说不通。”
白天星道：“为什么说不通？”
张弟道：“谋害刀客，似乎已由某一名神秘人物一手包办了，而且一直进行得都很顺利，他们应该犯不着再冒险假借他人之手。”
白天星道：“这正是我最初的一种想法。”
张弟道：“但你后来却认为这种想法无法成立？”
白天星道：“是的，因为我忽然想起了一个人。”
张弟道：“谁？”
白天星道：“如意棍云天雁！”
张弟道：“这位如意棍云天雁又是谁呀？”
白天星道：“一位使棍的高手。”
张弟道：“高到什么程度？”
白天星道：“十八刀客之中，至少有一半不是他的敌手。”
张弟道：“此人如今何在？”
白天星道：“死了！”
张弟道：“死于何人之手？”
白天星道：“夺魂刀薛一飞！”
张弟愣了片刻，期期地道：“你的意思，我似懂非懂，你能不能再说得稍微明白些？”
白天星笑笑道：“我已经说得很明白了：十八刀客，不是十八块豆腐！他们虽然已经成功地杀掉了好几个，但并不表示还活着的，他一样可以顺利得手。只要碰上一个棘手的，说不定就会前功尽弃了！”
张弟道：“薛一飞就是他们心存顾忌的人物之一？”
白天星道：“不错！至少他们还未能摸清这位夺魂刀的一套刀法威力在什么地方，以及这位夺魂刀为什么能轻易地杀死那位如意棍云天雁。”
张弟道：“于是他们就利用病书生独孤洪作问路石？”
白天星又轻叹口气道：“这也是我一认出这小子是谁，便不再留情的原因。我宁可放过十个打家劫舍的盗匪，也绝不会放过一个出卖朋友的小人！”
张弟低头思索，虽然白天星已将事情说得明明白白，他好像一时仍然无法释怀，好像还有很多事情使他深深为之迷惑。
白天星将蔡龙的尸体移去道旁荒野之处，走回来笑着道：“时间已经耽误不少，有什么话，到车上去说吧！”
马车继续向前行驶。
圆月已过中天。
秋虫唧唧，夜凉如水。
隔了很久，张弟才道：“你说你知道。姓蔡的他们今夜在此拦路的目的？”
白天星笑了笑，道：“其实你也应该知道才对。”
张弟道：“为什么我也应该知道？”
白天星笑道：“因为他们的目的是什么，他们第一个人说的第一句，就已经清清楚楚地告诉我们了！”
张弟道：“我记不起来了，那人当时怎么说？”
白天星道：“‘请亮兵刃’！”
张弟道：“这是很普通的一句场面话，难道也有特别涵义？”
白天星道：“当然有。”
张弟道：“什么涵义？”
白天星笑道：“因为这并不是一句客气话。”
张弟道：“我听不懂。”
白天星道：“这就是说：他们希望我真有兵刃亮出来，而且最好亮出的兵刃是一把刀！”
张弟道：“以证明你究竟是不是他们所怀疑的一品刀？”
白天星道：“是的。”
张弟摇摇头道：“这一次是真正的说不通了！”
白天星道：“为什么？”
张弟道：“你究竟是不是一品刀，他们早就不须再证明这一点了，他们今夜要做的，实在应该是另一件事。”
白天星道：“哪一件事？”
张弟道：“他们应该合八人之力，以八件不同的兵刃，在你身上留下八道不同的致命伤口！”
白天星笑笑道：“这个用不着你操心，只要查证清楚之后，他们会做的。”
张弟道：“查证什么？”
白天星道：“查证我不是一品刀！”
张弟睁大了眼睛道：“你说什么查证你不是一品刀，他们才会杀了你？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“你没有说错？”
白天星道：“没有！”
张弟稍稍偏开身子，藉着皎洁的月色，将白天星上上下下仔仔细细打量了好几眼，好像想要看个清楚，究竟是他听错了话，是白天星突然犯了毛病？
白天星两眼望着正前方，缓缓接下去道：“这也是他们不肯一起上的原因，因为我如果不是一品刀，他们随便派出一个人，也不难把我收拾下来。”
他略为停顿了一下，又道：“但他们显然并不希望有这种情形发生，你当时应该看得很清楚，当第一个使鞭的蒙面人被我踢伤腰骨，以及第二个蒙面人被我砍折手腕时，他们一点反应也没有，而当铁三掌蔡龙迫得我节节后退之余，每个人眼中都露出了失望之色，这不是太奇怪了吗？”
张弟点点头，没有开口。
白天星道：“其实，这一点也不奇怪。真正的一品刀，绝不会连一个铁三掌蔡龙也抵挡不住。他们失望，是因为我表现太差，害他们又白花了一番工夫！现在，你懂了我的意思没有？”
张弟目不转睛地望着他道：“你这意思也就是说：只要证实了你是真正的一品刀，他们就无意加害于你？”
白天星道：“可以这样说。”
张弟道：“最正确的说法，应该怎么说？”
白天星道：“他们至少没有想把我今夜就废在这条官道上的打算。”
张弟道：“同样的理由，最后四名蒙面人突然相率离去，也不是慑于你的身手，而只是因为你一拳击毙铁三掌蔡龙，他们已获得了他们所期望... -->>
马车缓缓行驶在皓洁的月光下。
两名车夫，一位搭客。
车厢中的莫青青已给点了睡穴，她会在天亮之后醒来，那时她会发觉自己已回到家中，昨天的种种经过，也许只是一个可怕的梦。
张弟呆呆地望着前面一直伸向黑暗的官道，一直没说一句话。
他的心清很沉重。
在短短四天之中，他已杀了两个人。
两名刀客。
他夺走了两个人的生命，也夺走了自己一个美丽的幻想。
过去这两年来，他尝尽风霜之苦，为的就是想成为一名刀客，如果他早知道他所崇拜的偶像，都像岳人豪和薛一飞的货色，他真不知道是否有勇气涉足江湖。
过去的可以不提，今后他又怎么办？
他承认白天星是个值得一交的朋友，但是，他今后是否就这样一直跟白天星走在一起，时时不是去杀别人，就是防备被人杀呢？
白天星忽然从车座底下取出一只皮酒袋，笑着递了过来道：“你且喝口酒，提提精神，别想得太多。”
张弟深深喝了一大口，缓缓转过去道：“那位蓉蓉姑娘呢？”
白天星叹了口气道：“我又叫招风耳洪四送她回去了，为了使青青这丫头觉醒，害得她又伤心一次，想想实在过意不去。”
张弟想了想，又道：“你找到这位柳蓉蓉的经过，我已经听你说过了，但我还是不明白，你何以算得如此准确，知道今天在花家集一定可以等到这个姓薛的来到呢？”
白天星笑笑道：“这也没有什么稀奇。俗语说得好：事有必至，理所当然。你只要想想这厮杀了独孤洪，当时转身离去时的神情，你就会知道这厮今天的行动，是意料中的事了！”
张弟道：“你是说这厮全部的看家本领，都在右手的那把抽刀上，这一秘密公开之后，等于使他失去仗恃，也使他失去争取七星刀的信心？”
白天星道：“是的。他没有立刻离去，是怕引起别人注意。今天轮到他出场论刀，他就非走不可了。”
张弟：“那你又怎知道他一定会在花家集歇下来，而不会直接赶去省城？”
白天星道：“省城里认识他的人很多，被他遗弃的女孩子也有好几个，他当然不会带着一个新上手的女孩子进城，为自己惹来麻烦。而这条官道上，在入城之前，有借口歇下来的地方只有一处，就是这个花家集！”
张弟忍不住骂道：“该死！”
白天星笑道：“当然该死！他不是已经死了吗？”
张弟默默地又喝了一大口酒，像是想起了什么似的，突然说道：“对了，我还忘了告诉你一件怪事。”
白天星道：“什么怪事？”
张弟道：“昨晚我去热窝喝酒，人屠刁横竟没来由的找我碴儿后来你道怎样了？”
白天星漫不经心的道：“后来有人帮了你的忙，一个你做梦也想不到的人。是吗？”
张弟呆了一下，道：“已经有人告诉了你？”
白天星道：“没有。”
张弟道：“那你是怎么知道的？”
白天星笑笑道：“三千两银子可以使人知道很多事。”
张弟不觉又是一呆，道：“原来那两名黑鹰香主是你买通了的？”
白天星笑道：“应该说他们收了我的保护费。”
他又笑了一下道：“这一点你必须记住：黑鹰帮并不只是受雇杀人，只要你出的价钱相当，他们也可以保证你不被人杀的！”
张弟大为感动。
他怎么也没有想到，白天星昨晚要他去热窝喝酒，并交代他不过三更别回住处，原来是为了他的安全着想！
三千两银子不是一个小数目，不论白天星这些银子的来路如何，若是换了别人，相信谁也不会为了一个新交的朋友，竟肯毫不吝惜地付出这样一笔代价。
如果你发现有人如此关心你，你有什么感觉呢？
一股友情的热流，冲走了他的彷徨。
他知道以后的这条路怎样走了！这世上最可贵的东西，不是金钱，不是名气，当然更不是区区一把七星刀。可贵的是爱心，是恕道，是友情。
如果今天七星镇上的武林人物，人人都像白天星，试问又怎会像目下这般乌烟瘴气？。
又怎会有那么一连串的血案发生？
白天星忽然又叹了口气道：“还有一点，你也必须记住：他们保护你的地方，只限于七星镇，保护你的期限，也只到品刀大会完毕为止。”
张弟诧异道：“说得好好的，干嘛叹气？”
白天星道：“我叹气是因为这里不是七星镇。”
张弟道：“不是七星镇又怎样？”
白天星道：“不是七星镇，你就得靠你自己保护自己！”
张弟愕然道：“你这话什么意思？”
白天星的意思并不难懂。
因为他这句话刚刚问完，前面不远的官道上，就一下子出现了七八条灰蒙蒙的人影。
白天星缓缓叱停马车，自语似的喃喃道：“真想不到竟有人比我性子还急。”
张弟愤然拔刀道：“这些家伙由我来打发！”
白天星冷冷道：“你最好替我看牢这辆马车，需人帮忙时，我会叫你。”
张弟道：“那么这把刀你拿去！”
白天星道：“我有。”
张弟道：“你也带了刀？你的刀在哪里？”
白天星道：“等会儿你就看到了！”
他没等这句话说完，人已如鹰隼般离座掠出。
张弟不禁暗暗喊了一声好！
这是他第一次看到白天星展露身手，且不论这位一品刀在刀法方面成就如何，单是这份超绝的轻功，就使他瞧得大为心折。
官道上那七八名灰衣蒙面人，似乎也对这位神秘的浪子怀有几分顾忌。
他们见白天星凌空扑落，立即向官道两旁退开，虽然一个个均已掣出兵刃，却没有一人率先轻举妄动。
白天星身形落地，四下环扫了一眼，从容发话道：“诸位为何不以真面目见示呢？”
那些蒙面人只是静静地瞪着他，没有一个回答他的话。
白天星从容接着道：“诸位不敢以本来面目相见，是因为诸位之中，有不少是我的熟人，甚至还是我的朋友，对吗？”
依然没人回答他的话。
白天星顿了顿，又道：“如果我猜得不错，诸位之中有我白天星的熟人或朋友，诸位就该清楚我白天星的为人。请问：我白天星几时做过对不起朋友的事，竟劳诸位今夜如此严阵以待？”
那些蒙面人仍然一声不响，好像一个个都是天生的哑巴。
白天星向后退出两步，耸耸肩膀，轻轻叹了口气道：“就算我说的都是废话好了。上吧！”
那些蒙面人照样还是一无表示，不仅一个个像是天生的哑巴，而且一个个还像是天生的聋子。
白天星又将那些蒙面人轮流打量了一眼。
八个人，八套相同的衣服，八副相同的面罩，甚至连身材也都差不多。
谁是这些人之中的首领呢？
他看不出。
如说这八个人有什么不同的地方，那便是他们用的兵刃。
八个人，八件兵刃，竟然无一相同。
白天星的眼光，最后停在官道左边一名蒙面人的脸上，这人的兵刃是一根六尺长的长鞭。
右手握鞭，左手捋着鞭梢。
谁都不难看出，这根长鞭一旦挥洒开来，方圆五丈之内，必将是一片滴水难入的幢幢鞭影。
只要是稍微有点见识的人，一定不会选上这样一名对手。
但白天星如今却似乎已经看中了这名蒙面人。
他望着对方，淡淡地道：“既然大家都很谦虚，就由阁下先露两手如何？”
使鞭的蒙面人冷冷地道：“可以。清亮兵刃！”
原来他们不是哑巴，也不是聋子。
白天星微笑道：“你们没有看到我的兵刃？”
使鞭的汉子没有开口。
因为他没有看到。
他们不哑不聋，当然也不是瞎子。
白天星又笑了笑，道：“你们希望看到什么样的兵刃？难道你们从没有见过有人用手杀人？”
使鞭的蒙面人眼神微微一变，突然冷笑道：“那么我就不客气了！”
呼的一声，乌光闪动，鞭梢如毒蟒似的，突向白天星脖子上卷去。
白天星头一低，身躯半转，伏腰一脚踢出。
这一脚是弹腿的路数。
招式并不新鲜，但速度却快得出奇。
使鞭的蒙面人长鞭未及变招，人已被踢得离地向后倒飞出去。
张弟忍不住又暗暗喊了一声好！
他心中一高兴，连肩头上的刀伤也忘记了。
他将手中的雁翎刀又握紧了些，同时暗暗运气，随时准备扑出。
他虽然以前从没有见过这种八对二众富悬殊的场面，但从传闻中知道，这种场面开始时不论多么规矩，只要一有人受伤，接着而来的，必是一场群殴。
使鞭的蒙面人显然受伤不轻。
因为他一跌落道旁田中，虽然挣了几下，人却没有能站得起来。
不过，尽管有人受伤，群殴的情形居然没有发生。
一名使剑的蒙面人，忽然纳剑入鞘，快步奔过去，将受伤的蒙面人抱起，一声不响飞步而去，眨眼便于夜色中消失不见。
这倒使张弟颇感意外。
只打伤一个，却走了两个，这是什么原因呢？
白天星笑了，因为他知道原因。
死了的人，不会有人关心，但是受伤的人，则必须立即送走。因为留下受伤的人，很可能会泄露秘密。
还有一点，张弟也不明白。对方在人手上占尽优势，为什么不来个一哄而上？
这一点恐怕也只有白天星心里清楚。
他笑着又转向一个使棍的蒙面人道：“我很怕蛇，所以我不欢喜使鞭的人。如果换了你伙计，我方才那一脚，就决不会踢得那么重。现在你伙计要不要活动活动呀？”
那个使棍的蒙面人还真听话。
白天星的话才说完，他便连人带根，像一阵风似的纵身扑出。
双节棍！
棍在空中回旋，激起一片呼呼锐啸，像飞轮似的忽上忽下，气势至为凌厉慑人！武林中使双节棍的人不多，在双节棍上有独到功夫的更少。这人难道竟是南海名家“一棍镇天南”郭人英？
白天星步步后退。
因为他找不到这支双节棍的破绽，同时也不想以血肉之躯去证明是双节棍结实，还是他的骨头硬？
那些观战的蒙面人。每个人的眼睛都好像突然缩小了四五倍。
一个人只有在皱眉时眼睛才会缩小。
他们的同党占了上风，他们为什么还要皱眉呢？
难道他们不欢喜看到伙计打赢这一仗，而宁愿看到这使棍的汉子，也像刚才那使鞭的汉子一样，被白天星一脚踢得倒地不起？
白天星退出七八步之后，终于找机会又踢出一脚。
这一脚果然踢得不重。
使棍的汉子眼见白天星已无还手之力，突然身形一挫，一棍猛向白天星足踝扫去。
白天星别无选择，只得纵起闪避，这一脚便是他向上腾身之际踢出的。
照说这一脚本无踢中之理，因为他一脚奔取的部位，是使棍汉子的前额，后者只须稍稍偏身，便可以让过去了。
然而，说也奇怪，使棍的汉子居然未能让开。
白天星得理不饶人，身形一沉，顺势挥出一掌，他一脚踢得不重，这一掌的力道可不轻。
一掌结结实实切在使棍汉子的右手腕上。
使棍的汉子发出一声闷哼，虽然眼中冒着火焰，人却向后飞快退去，连掉在地上的双节棍也不捡起带走。
这名蒙面人不论是不是一棍镇天南郭人英，他仁兄如还想使用双节棍，少说点也是三年以后的事。
八名蒙面人，又少一个。
白天星含笑四顾道：“还有哪位有雅兴，愿意出来玩玩？”
右边一名使钩的蒙面人，忽然越列而出。
白天星点点头，笑道：“好！使钩的朋友如今越来越少了。朋友该不会就是湘西道上大名鼎鼎的银钩追魂韦冠群韦大侠吧？”
使钩的蒙面人只当没有听到，站定后上身微扭，双臂一扬一抖，双钩突然脱手双双如矢射向道旁一株大杨树。
只听唰的一声，双钩竟然同时插入树干。钩非刀剑可比，因前端弯曲，且无锋利刃口，着力极为不易，如今这人居然能隔着两三丈的距离，将一对银钩打进树身，这份功力，盖可想见。
白天星笑不出来了。
他怔了怔，才道：“朋友这算什么意思？”
蒙面人嘿了一声，身形一闪，已经到了他的面前。
这就是最好的回答。
白天星无暇多想，纵身便退。
可是，他快，蒙面人更快，他身形尚未立定，一股劲疾的掌风，已经扑上他的面门。
白天星上身后仰，双腿一曲，全身突然缩作一团。
蒙面人一掌拍在他的脚板上。
白天星如狂风带起的一团草球，于半空中连滚两次，方才飘飘落地。
蒙面人第二掌又已拍到。
白天星仍然没有硬接，这次他是侧身向下，似马戏班开场时艺员翻虎跳的姿势，向横里闪开去的。
蒙面人面纱微微鼓动，显因两掌无功，已经动了真火。
但第三掌还是被白天星躲开了。
蒙面人突然大吼一声，双掌齐扬，四度扑下。
白天星朗声一笑道：“伙计，这是第四掌了，何必砸自己的招牌？”
这几句话竟好像张天师的咒语一般，蒙面人身形一僵，扬起的双掌停在半空中，竟然久久无法拍落。
白天星却不客气，探身一拳，直捣过去。
蒙面人发觉不妙，咚的一声，白天星一拳已经击中他的胸膛。
蒙面人踉跄后退，面纱扬起，喷血如柱，终于弯下了腰，慢慢的软瘫下去，一倒下就没有再见动弹。
另外那四名蒙面人，稍稍犹豫了片刻，突然相继腾身而起，如惊乌出林一般，转眼溜得精光。
张弟跳下车座，走过来道：“他们还有四个人，尽可放手一拼，怎么就这样不声不响溜掉了？”
白天星笑笑，没有开口。
张弟指着地上那人又道：“这人是谁，你认识？”
白天星笑道：“你为什么不自己去揭开他的面纱看看？”
张弟依言俯身拉开了那人的面纱，面纱后面，果然是一张熟悉的面孔。
张弟呆了一下道：“铁三掌蔡龙？”
他没等到白天星开口，似有所悟地又道：“他拿着一对银钩，原来只是一种障眼法，怪不得你一说他第四掌是砸自己的招牌，他就愣住了，他显然没有想到，你还是认出了他”
白天星轻轻叹了口气道：“是的，我认出了他，也同时解开了另一个谜。”
张弟道：“弄清了今夜这些人出面拦路的原因？”
白天星道：“不是，关于这一点，根本算不上是个谜。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“这个我等会儿再慢慢告诉你。”
张弟道：“那么你解开的，是个什么谜？”
白天星道：“是病书生独孤洪致死之谜！”
张弟微微一怔道：“杀死独孤洪之谜！”
张弟微微一怔道：“杀死独孤洪的人是夺魂刀薛一飞，跟这位铁三掌蔡龙又有什么关系？”
白天星道：“病书生如果不动莫丫头的脑筋，你说薛一飞会不会杀死他？”
张弟眼珠转动了一下道：“你意思是说，病书生想娶莫丫头为妻，是受了姓蔡的怂恿？”
白天星道：“不错！”
张弟道：“他们好像还是朋友，病书生死了，对他姓蔡的又有什么好处？”
白天星道：“没有好处。”
张弟道：“那么，他姓蔡的为什么要这样做？”
白天星道：“因为他们也许没有想到，那一战的结果，死的会是病书生独孤洪，而不是夺魂刀薛一飞！”
张弟摇头道：“这样还是说不通。”
白天星道：“为什么说不通？”
张弟道：“谋害刀客，似乎已由某一名神秘人物一手包办了，而且一直进行得都很顺利，他们应该犯不着再冒险假借他人之手。”
白天星道：“这正是我最初的一种想法。”
张弟道：“但你后来却认为这种想法无法成立？”
白天星道：“是的，因为我忽然想起了一个人。”
张弟道：“谁？”
白天星道：“如意棍云天雁！”
张弟道：“这位如意棍云天雁又是谁呀？”
白天星道：“一位使棍的高手。”
张弟道：“高到什么程度？”
白天星道：“十八刀客之中，至少有一半不是他的敌手。”
张弟道：“此人如今何在？”
白天星道：“死了！”
张弟道：“死于何人之手？”
白天星道：“夺魂刀薛一飞！”
张弟愣了片刻，期期地道：“你的意思，我似懂非懂，你能不能再说得稍微明白些？”
白天星笑笑道：“我已经说得很明白了：十八刀客，不是十八块豆腐！他们虽然已经成功地杀掉了好几个，但并不表示还活着的，他一样可以顺利得手。只要碰上一个棘手的，说不定就会前功尽弃了！”
张弟道：“薛一飞就是他们心存顾忌的人物之一？”
白天星道：“不错！至少他们还未能摸清这位夺魂刀的一套刀法威力在什么地方，以及这位夺魂刀为什么能轻易地杀死那位如意棍云天雁。”
张弟道：“于是他们就利用病书生独孤洪作问路石？”
白天星又轻叹口气道：“这也是我一认出这小子是谁，便不再留情的原因。我宁可放过十个打家劫舍的盗匪，也绝不会放过一个出卖朋友的小人！”
张弟低头思索，虽然白天星已将事情说得明明白白，他好像一时仍然无法释怀，好像还有很多事情使他深深为之迷惑。
白天星将蔡龙的尸体移去道旁荒野之处，走回来笑着道：“时间已经耽误不少，有什么话，到车上去说吧！”
马车继续向前行驶。
圆月已过中天。
秋虫唧唧，夜凉如水。
隔了很久，张弟才道：“你说你知道。姓蔡的他们今夜在此拦路的目的？”
白天星笑了笑，道：“其实你也应该知道才对。”
张弟道：“为什么我也应该知道？”
白天星笑道：“因为他们的目的是什么，他们第一个人说的第一句，就已经清清楚楚地告诉我们了！”
张弟道：“我记不起来了，那人当时怎么说？”
白天星道：“‘请亮兵刃’！”
张弟道：“这是很普通的一句场面话，难道也有特别涵义？”
白天星道：“当然有。”
张弟道：“什么涵义？”
白天星笑道：“因为这并不是一句客气话。”
张弟道：“我听不懂。”
白天星道：“这就是说：他们希望我真有兵刃亮出来，而且最好亮出的兵刃是一把刀！”
张弟道：“以证明你究竟是不是他们所怀疑的一品刀？”
白天星道：“是的。”
张弟摇摇头道：“这一次是真正的说不通了！”
白天星道：“为什么？”
张弟道：“你究竟是不是一品刀，他们早就不须再证明这一点了，他们今夜要做的，实在应该是另一件事。”
白天星道：“哪一件事？”
张弟道：“他们应该合八人之力，以八件不同的兵刃，在你身上留下八道不同的致命伤口！”
白天星笑笑道：“这个用不着你操心，只要查证清楚之后，他们会做的。”
张弟道：“查证什么？”
白天星道：“查证我不是一品刀！”
张弟睁大了眼睛道：“你说什么查证你不是一品刀，他们才会杀了你？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“你没有说错？”
白天星道：“没有！”
张弟稍稍偏开身子，藉着皎洁的月色，将白天星上上下下仔仔细细打量了好几眼，好像想要看个清楚，究竟是他听错了话，是白天星突然犯了毛病？
白天星两眼望着正前方，缓缓接下去道：“这也是他们不肯一起上的原因，因为我如果不是一品刀，他们随便派出一个人，也不难把我收拾下来。”
他略为停顿了一下，又道：“但他们显然并不希望有这种情形发生，你当时应该看得很清楚，当第一个使鞭的蒙面人被我踢伤腰骨，以及第二个蒙面人被我砍折手腕时，他们一点反应也没有，而当铁三掌蔡龙迫得我节节后退之余，每个人眼中都露出了失望之色，这不是太奇怪了吗？”
张弟点点头，没有开口。
白天星道：“其实，这一点也不奇怪。真正的一品刀，绝不会连一个铁三掌蔡龙也抵挡不住。他们失望，是因为我表现太差，害他们又白花了一番工夫！现在，你懂了我的意思没有？”
张弟目不转睛地望着他道：“你这意思也就是说：只要证实了你是真正的一品刀，他们就无意加害于你？”
白天星道：“可以这样说。”
张弟道：“最正确的说法，应该怎么说？”
白天星道：“他们至少没有想把我今夜就废在这条官道上的打算。”
张弟道：“同样的理由，最后四名蒙面人突然相率离去，也不是慑于你的身手，而只是因为你一拳击毙铁三掌蔡龙，他们已获得了他们所期望... -->>
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