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离晚餐还有半个小时，卡门萧穿戴妥当，准备下楼。这是她第一次要和唐家所有的人正正式式、面对面做第一类的的接触。张嫂特别叮咛她，一定要准时下楼，不可迟到；唐介木对时间观念的要求很严格。
她见过唐介木几回，几次都只是匆匆地行个礼打个招呼。唐介木大概五十开外的年纪，表情沉着，不苟言笑，和唐荷西有几分相似的味道，是那种很有气势、让人难以忽视他存在的人物。
几次照面，他都只是对她点点头，除了第一次随口的问候。她也只是回个礼，不太热情殷勤。巴结要看时机，光是涎着脸讨好对方没什么大用处，只会坏了印象。而且她只是唐家门下一个食客，可以不须要那么卑躬屈膝，姿态高一点，出未尝不可。
她不习惯凡事都把自己的姿态放得很低，而以本能判断，朝对自己有利的妥协。
“卡门！”才走出房间，她就看见唐莲西在廊外另一头对她招手，表情有点诡谲神秘。
“有事吗？”她走过去，停在楼梯附近。
“过来一下！”
唐莲西只是一迳对她招手，嘴角斜勾，要笑的表情，掩着一层神秘的兴味。
她狐疑不解，慢慢地一步一步走向他。
“什么事？”她觉得距离够了，停下脚步。
“再过来一点！”唐莲西拚命殷勤地招手，手掌朝上，由外向内一摆一摆地比动，一直要卡门萧再走近一些。“别担心，我不会吃了你，再过来一点！”
到底什么事那么神秘？卡门萧不禁感到好奇了，又一步一步地走过去。
“对！再过来一点，我有事要”唐莲西边招手边引诱，等卡门萧走到门口，冷不防一把将她拉进房里。
卡门萧没有防备，叫了一声，回过神时人已在他房间里，兀自心悸，却见他一脸笑吟吟地望着她，想生气也发作不得。
“你觉得这样很好玩吗？”她嗔他一眼。
“没办法，用普通的方式叫你一定不肯过来的。”唐莲西还是笑眯眯的。
面对着那样一张盈盈的笑脸，卡门萧再想生气埋怨，也不得不打消。吐一口气说：“赶紧说，到底有什么事？”
“哪！”唐莲西指指床上一个红色大纸盒。
“那是什么？”
“打开看看啊！我选了好久，跟你很配，你一定会喜欢的。”表情诡谲又自信，笑得意兴昂扬。
卡门萧不以为然地看他一眼。走过去打开纸盒，拿掉垫衬的白色半透明雾面纸里面是一件红色露肩的连身洋装。
她侧脸去看唐莲西，询问的眼神。
唐莲西面带微笑走到她身边，撩起衣裳，往她身上比了比。
“怎么样？漂亮吧？”他的姿态像是个殷勤的骑士。
“是很漂亮。”卡门萧耸人肩，不感兴趣地瞄一眼。
漂亮归漂亮，跟她有什么关系？也不知道他是要呈献给哪个女人的贡物，竟找她来献宝！
“又是给哪个女人的贡品了？”她没好气地问。
唐莲西轻笑一声，将衣裳叠入她手里。
“当然是给美丽热情的卡门小姐。”他嘴角勾起来，怂恿的说：“穿穿看合不合身，我到外头等。”话说着就走到门外，不给卡门萧拒绝的余地。
“等等”卡门萧喊着，慢了半拍。
怎么回事？她瞪着火一样艳红的洋装，有点迷惘。
她歪头想想，脸上慢慢浮起笑，换下紫色洋装。
衣裳一改，色彩一换，镜中的人便呈现出全然不同的情调；有一点野，充满冷艳热情的现代型矛盾美感。她的身材虽然略显清瘦，但瘦不露骨，整体修长有致。
“好了吗？我要进来了”
唐莲西敲敲门，等了半晌，推开门进来。卡门萧回身面向他，红红的艳光逼得他霎时闭了闭眼。
“卡门”他由衷地发出赞美。卡门萧此刻散发出的光采，已不是单纯一个美字所能形容。
“好看吗？”卡门萧问，有些不确定。
“当然！”唐莲西夸张地吹声口哨，神采张扬。“你的身材高挑，不管穿什么都很迷人，很有味道。”
“你太夸张了。”对唐莲西辞溢乎情，稍嫌过火的赞美，卡门萧摇摇头，只敢打对折接受。
如果她蓬头垢面，穿着脏旧破烂、毫无设计可言的老气服装，还会像他说的一样迷人、一样有味道吗？
“别对自己这么没信心。你天生丽质，就算身上只裹条破布，一样很迷人、很有味道。”
“是吗？”卡门萧有点嘲谑，要笑不笑。真要像那样，她想“味道”是有的，只不过是发腐的盐菜味。
“不相信？来”唐莲西听她语带嘲讽怀疑，将她拉到镜子前，站在她身后，双手按着她的肩，面对着镜子说：“看到没有？镜子中的那个人那就是你！足以令人目眩的你，你不应该对自己没信心”
一句一句像呓语，卡门萧却没有丝毫陶醉。
“美丽本身不需任何解释，就有足够的说服力。相信我，你的美足以颠倒众生。”
夸大的赞美，夸大的形容词；卡门萧又摇摇头，依然将它打对折。
门开着。门外一身黑的唐荷西背贴墙站着，手里拿着一束正红的玫瑰。
两个人都没注意，不察门外有什么动静。
唐莲西左右品量镜中的卡门萧，又笑笑说：“你身材高，适合这样诱人的妆扮。我的眼光果然没错！”
“的确是不错。”卡门萧回头对他一笑。
唐莲西略微敛容。“喜欢吧？这是特地要送你的，只有你穿得出这种难以形容的好风采。”
“这件洋装要送我？你倒很大方嘛！”她微微扬了扬脸。“好，我收。我的确喜欢。”一点也不忸怩作态，也不显得靦腆或不好意思，好像接受唐莲西馈赠是理所当然、应该的。
“那就好。我还担心你不收”
“为什么不收？男人送衣服给女人，对女人是一种华丽的赞美，没有理由不要。”
“说的好。你真的跟我认识的那些女人很不一样，她们收到衣物，不管是什么东西，总是一副惊喜、很高兴的模样，有时还会做出推辞职不好意思一番。你倒干脆，理直气壮。”
“那么你希望我怎么样？匍匐感谢吗？”
“我怎么敢！”唐莲西出声笑起来。“而且，你也绝对不会这样做的，对不对？”
“只是一件衣服，还没有伟大的须要那样做的地步。”
“所以喽，我怎么敢‘痴心妄想’！我只是看你每天穿来穿去就那么几件，猜想你衣服大概带得不多，才这么多事的献殷勤。”
“你注意到了？”卡门萧心情微微受波动。这种事大概只有唐莲西会注意。她想，他其实是一个体贴细心的人。
“这屋子就我们两个是正常的人，我不注意你，注意谁？”唐莲西以玩笑的口吻，轻描淡写地将事情带过。
卡门萧轻瞄他一眼，回眸再看看镜中自己。突然玩笑心起，旋身面对他，一手掩嘴痴笑，一手惊慌忙乱地盖住裙子的前摆“你看我这样像什么？”
唐莲西被她逗得哈哈大笑。看出她是在模仿玛丽莲露在“七年之痒”里，那幕举世闻名的名镜头。在那幕镜头里面，梦露身穿露背白色的连身裙子，站在地下铁的通风口，裙子被风吹起来，她惊忙想遮下翻飞篷摆的裙子他以为卡门萧是那种艳冷的女子，没想到她会有这种玩笑、可爱的举动。有趣地瞧着她，兴味盎然说：“跟我约会吧！卡门。”
“拒绝。”卡门萧既不吃惊也不躁动，回答得很干脆。
“为什么？”唐莲西追问。
“你已经‘恶名’在外了，跟你约会，我岂不是被拖下水，染上‘堕落’的污名？搞不好还会被冠下引诱你的罪名。”
“你会在意那些吗？”
“当然！”卡门萧睁大眼睛，一副“为什么不在意”的郑重。“我只是你们家门下一个食客，动见观瞻，稍有个不慎，可不是一两句道歉就可以收拾得了。再说，我跟你的身份不一样，牵扯太多，会很麻烦。”
“这不是你的真心话吧？”唐莲西又是皱眉又是摇头在笑，表情奇怪，就是不相信。
卡门萧甩了甩头，鹅绒黑的长卷发，像波浪一样起伏，微带散乱。表情似真非真，既正经又有点胡闹的神色。
“我本来想利用美色勾引你，看你会不会喜欢上我，那么我就可以攀进豪门，一辈子吃穿不愁。”她说得煞有其事。“可是你到处是女朋友，不会少我一个，所以这条路行不通，我还是早些打消那个念头的好。再说，对女人，你也不会太认真，勾引你，十必九败，我可不想自讨没趣。”
“哈哈！你是说真的还是假的？”唐莲西哈哈大笑，断定卡门萧在开玩笑。
门外的唐荷西，冷漠的脸上却微微起了皱。红红的玫瑰，被握力的挤压，碎落了几朵。
卡门萧倾了倾头，说：“那么好笑吗？我是很认真的”
“你真的是认真的？”唐莲西笑声不歇，还是不相信。“那好，我就等着你来勾引我”
“你没听懂吗？”卡门萧摇头。“我‘本来’本来是这么打算的，现在放弃了。”
“为什么？”
“你对我没有那种感觉，即使我有心勾引你，也不会成功。”
“哦？你为什么那么肯定？”
“我是女人，你是男人，彼此有没有感觉，很自然会明白。”卡门萧又是一副煞有其事的品吻。
唐莲西忍不住笑意又笑了！什么女人！哪个女人会像她这样赤裸坦白？
“看！你又笑了吧！”卡门萧耸耸肩说：“你没有以那种角度来看我，所以不管我对你放出任何讯息都没有用。”
“照你这么说，那么，我们之间算什么？”
“同在一个屋檐下的男女罢了！”
“就这样？”唐莲西歪头思考。“你说得太武断，不试试看你怎么会知道？”
“这种事不必试，一个眼神、一个手势，甚至光凭感觉就知道了。”
“不对！我是很喜欢你的。”
“我也没说我不喜欢你啊！”卡门萧腮旁又挂起了笑。“光凭那种喜欢是勾不动的。”
爱情会战栗一颗心；勾引则牵动表层的欲望。
但爱情对她来说不是必要的，她将它当作是一种勾引的姿态、撒饵的工具。而她感觉唐莲西不是她想撒饵的对象，她不想碰触那种干净的纯粹的感情。她感觉得出唐莲西喜欢跟她相处，感情与她接近，但那离爱欲的层次还有相当大的一段距离。她知道他们之间无法那么算，她无法像对倪日升那样对待唐莲西。
“你是说我们之间是不可能的了？”唐莲西将手交抱胸前，目光笔直盯着卡门萧。
“有没有可能，你应该比我还清楚。”卡站萧惯常的不置可否，不对事情定一个确然的态度。
“唉！”唐莲西垂下头，做作地吹了一口气。
“叹什么气？少在那里装腔作势。你们兄弟实在都太好命了，不愁柴米油盐，才会有那么多时间忧郁闹情绪。”
“兄弟？你说谁？”唐莲西抬起头皱着眉。
“还有谁？你们家那个自闭儿啊！”卡门萧用极不以为然，甚至轻蔑的语气说道：“还有你二少的事，我也听了不少。”
唐莲西反应平淡，像并不意外。
“你都知道了？比我预期的还快嘛！”他收起玩世不恭、玩笑不正经的表情。
气氛改变了，变得髭凝重。卡门萧陷入沉默。
“你是不是想说什么？说吧！”唐莲西误解她的沉默，扬扬眉，一副备训的无所谓态度。
“你说什么？”卡门萧反问。“我跟你非亲非故，凭什么替你担忧、浪费口舌？”
唐莲西翻眼瞪她。“你少说这种话气我！”叹口气，接着说：“我只跟你说其实，我认真想过，跳出这些牵绊是非；摆脱家庭、父母等这些不愉快的阴影，认真开始，好好做我该做的事”
“你该做的？”卡门萧倒感意外，插嘴道。
“嗯就是好好跟着教授做研究嘛！”卡门萧好奇且意外的表情，倒让唐莲西郑重起来。
“研究？你是指跟着一些大学里的奇怪老头，这边查查，那边弄弄，然后发表一些不知所云的东西？”
“嗯，差不多。”唐莲西忍住笑，对卡门萧不知轻重的冒犯不以为忤。
卡门萧安静下来，仔细盯着他，像盯着标本那么仔细。
“这倒真是天方夜谭。”她说：“我还以为你是那种只知享乐、没什么出息的富家少爷。说说看，你研究的是什么？”
“你没看错，我的确没什么出息，只知享乐。”他做态地垮下脸。
“别拿话来激我，我不会良心不安的。快说，你所谓该好好做的事是什么？”
“考古。”
考古？
卡门萧愣了一下，盯着唐莲西，上上下下地打量他，突然爆出一声大笑，不可自抑。
“嘿”唐莲西被她笑得髭窘，脸庞微涨红。
气氛又变了，变得热闹轻松。
门外的唐荷西森黯的表情，始终没有舒展开过。怒放的玫瑰随他情绪的起落，碎落了一地红，四下一瓣一瓣破碎的嫣红，像煞他脸上妒恨的血色。
他惯将情绪收敛，将表情覆以冷漠，看不出喜怒哀乐。只是冷漠的一张脸，结构却复杂得让人难以读懂，不若唐莲西单纯的感情分明，爱就是爱，厌恶就是厌恶，鲜少有模糊的地带。
他悄然无息地移至到门口。
唐莲西正抱着衣服，将自己关进房间内卫浴室，一边嚷嚷着要卡门萧等着他换好衣服好充当她的护花使者伴她下楼。
卡门萧笑着应声答应，视线不经心一转，触到门口唐荷西冷冷的目光。
他不发一语，当着她的面，将手上那束玫瑰丢到地上，伸脚踩烂。红红的碎瓣无辜地四散逸落，残情在流，流着无声的呜咽。
卡门萧目不转睛地瞪着他，像被定住一样无法将视线移开，有一刻，她觉得她好似化成地上那些四碎的落红，而唐荷西正一肢一肢充满憎恨无情地踩踏着她。
她感觉唐荷西对她充满愤怒憎厌。
为什么？
他为什么要这样对她？那会只是她的错觉吗？
七点差五分，卡门萧穿着唐莲西送她的露肩连身洋装，与唐莲西双双步下楼梯。走到一楼楼梯口时，正巧碰见从楼梯下走过的张嫂。张嫂含笑抬头称赞她，说“卡门小姐，你穿这件衣服真好看；不比大小姐差！”
唐莲西对卡门萧眨眨眼，两人相视一笑。
“那我呢！张嫂？”他说：“你看我们是不是很相配？”
“是很相配。不过”张嫂神秘一笑，趋向卡门萧。“大少爷有没有把东西交给你？”
“什么东西？”卡门萧一头雾水。
“花啊！好大一束！我托大”
“张嫂！”张嫂的话，说的不清不楚，尚未说完，就被詹嫂一声叫喝截断，留下一截让人困惑的尾巴。
“张嫂到底在说什么？什么花？”唐莲西好奇问。
“我也不知道。”卡门萧也是一脸疑惑，一时没有想太多。“不管那么多了，走吧。”
进了餐厅，唐荷西和唐芙蓉已经先到，各自坐在位子上，就连唐藕西也教人意外地出现在他的座位上。
大方形桌上首是主人唐介木的位子，两个长边左首三兄弟依席而坐，右首坐的是唐夫人和唐芙蓉。卡门萧算是客人，被安排在唐夫人的座旁，右邻唐芙蓉，与唐莲西面对面。
唐莲西右手边位上，唐荷西一语不发地看着前方，视线里没有任何人。
“什么嘛！竟然让我坐在这个人的下位！詹嫂！詹嫂！”唐芙蓉不满地闹脾气，高声叫着詹嫂。
詹嫂很快出来。唐芙蓉骄蛮地瞪眼说：“詹嫂，位子这么多，干嘛让这个人坐在我前旁！？”
“这是老爷吩咐的，芙蓉小姐。”詹嫂低声下气地解释。
“我不管！叫她走开！别在我身”
“芙蓉，够了！”唐荷西沉声喝止她的任性。
唐芙蓉似乎对唐荷西颇为忌惮，被他喝止，不敢再大声嚷嚷，嘟着嘴乱扯着桌巾出气。
唐莲西侧头斜一眼唐荷西，再将目光移向卡门萧。唐荷西仍然目视前方，不意其他的人；卡门萧则若无其事地面对着他，泛着蓝意的眼睛和表情一样地无动于衷。
他猛觉得懊恼，刚刚为什么慢唐荷西一步挺身而出？
他朝着卡门萧正想开口，唐夫人挽着唐介木走进餐厅里来。
唐介木一坐定，便朝卡门萧望来，目光如隼，审视的成分大于问候。
“住得还习惯吧？”他的声音很有力量，稍微低沉，一字一句地很有权威感。
卡门萧没有被他锐利的眼神吓倒，笔直逼视回去，但技巧地略微放低头，使得架势上矮他一截。臣服在他的力量下。
“很舒适。”她说：“非常感谢唐先生和夫人对我照顾，使我免于流落街头。”
到唐家这几天，她第一次开说感谢。这是说这种场面话的时机，跟她心里真正怎么想没有关系。
“不必客气。”唐介木审忖的眼神没变，对卡门萧似乎很感兴趣。“如果你有什么需要，尽管说出来，别客气，把这里当作是自己的家。”
“是。谢谢先生。”卡门萧点头，第二次说感谢。
晚餐的主菜是一道烤鸡。
詹嫂领着张嫂将菜肴一道一道端上，在一旁服侍大家用餐。
饭桌上的气氛很沉闷，大家都沉默地咀嚼，几乎没有人开口，好似只是在尽义务似的完成某种团体仪式罢了。
卡门萧沉着安静地吃着饭。她不习惯用刀叉，切肉的时候，不小心将刀子掉落在地上。
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离晚餐还有半个小时，卡门萧穿戴妥当，准备下楼。这是她第一次要和唐家所有的人正正式式、面对面做第一类的的接触。张嫂特别叮咛她，一定要准时下楼，不可迟到；唐介木对时间观念的要求很严格。
她见过唐介木几回，几次都只是匆匆地行个礼打个招呼。唐介木大概五十开外的年纪，表情沉着，不苟言笑，和唐荷西有几分相似的味道，是那种很有气势、让人难以忽视他存在的人物。
几次照面，他都只是对她点点头，除了第一次随口的问候。她也只是回个礼，不太热情殷勤。巴结要看时机，光是涎着脸讨好对方没什么大用处，只会坏了印象。而且她只是唐家门下一个食客，可以不须要那么卑躬屈膝，姿态高一点，出未尝不可。
她不习惯凡事都把自己的姿态放得很低，而以本能判断，朝对自己有利的妥协。
“卡门！”才走出房间，她就看见唐莲西在廊外另一头对她招手，表情有点诡谲神秘。
“有事吗？”她走过去，停在楼梯附近。
“过来一下！”
唐莲西只是一迳对她招手，嘴角斜勾，要笑的表情，掩着一层神秘的兴味。
她狐疑不解，慢慢地一步一步走向他。
“什么事？”她觉得距离够了，停下脚步。
“再过来一点！”唐莲西拚命殷勤地招手，手掌朝上，由外向内一摆一摆地比动，一直要卡门萧再走近一些。“别担心，我不会吃了你，再过来一点！”
到底什么事那么神秘？卡门萧不禁感到好奇了，又一步一步地走过去。
“对！再过来一点，我有事要”唐莲西边招手边引诱，等卡门萧走到门口，冷不防一把将她拉进房里。
卡门萧没有防备，叫了一声，回过神时人已在他房间里，兀自心悸，却见他一脸笑吟吟地望着她，想生气也发作不得。
“你觉得这样很好玩吗？”她嗔他一眼。
“没办法，用普通的方式叫你一定不肯过来的。”唐莲西还是笑眯眯的。
面对着那样一张盈盈的笑脸，卡门萧再想生气埋怨，也不得不打消。吐一口气说：“赶紧说，到底有什么事？”
“哪！”唐莲西指指床上一个红色大纸盒。
“那是什么？”
“打开看看啊！我选了好久，跟你很配，你一定会喜欢的。”表情诡谲又自信，笑得意兴昂扬。
卡门萧不以为然地看他一眼。走过去打开纸盒，拿掉垫衬的白色半透明雾面纸里面是一件红色露肩的连身洋装。
她侧脸去看唐莲西，询问的眼神。
唐莲西面带微笑走到她身边，撩起衣裳，往她身上比了比。
“怎么样？漂亮吧？”他的姿态像是个殷勤的骑士。
“是很漂亮。”卡门萧耸人肩，不感兴趣地瞄一眼。
漂亮归漂亮，跟她有什么关系？也不知道他是要呈献给哪个女人的贡物，竟找她来献宝！
“又是给哪个女人的贡品了？”她没好气地问。
唐莲西轻笑一声，将衣裳叠入她手里。
“当然是给美丽热情的卡门小姐。”他嘴角勾起来，怂恿的说：“穿穿看合不合身，我到外头等。”话说着就走到门外，不给卡门萧拒绝的余地。
“等等”卡门萧喊着，慢了半拍。
怎么回事？她瞪着火一样艳红的洋装，有点迷惘。
她歪头想想，脸上慢慢浮起笑，换下紫色洋装。
衣裳一改，色彩一换，镜中的人便呈现出全然不同的情调；有一点野，充满冷艳热情的现代型矛盾美感。她的身材虽然略显清瘦，但瘦不露骨，整体修长有致。
“好了吗？我要进来了”
唐莲西敲敲门，等了半晌，推开门进来。卡门萧回身面向他，红红的艳光逼得他霎时闭了闭眼。
“卡门”他由衷地发出赞美。卡门萧此刻散发出的光采，已不是单纯一个美字所能形容。
“好看吗？”卡门萧问，有些不确定。
“当然！”唐莲西夸张地吹声口哨，神采张扬。“你的身材高挑，不管穿什么都很迷人，很有味道。”
“你太夸张了。”对唐莲西辞溢乎情，稍嫌过火的赞美，卡门萧摇摇头，只敢打对折接受。
如果她蓬头垢面，穿着脏旧破烂、毫无设计可言的老气服装，还会像他说的一样迷人、一样有味道吗？
“别对自己这么没信心。你天生丽质，就算身上只裹条破布，一样很迷人、很有味道。”
“是吗？”卡门萧有点嘲谑，要笑不笑。真要像那样，她想“味道”是有的，只不过是发腐的盐菜味。
“不相信？来”唐莲西听她语带嘲讽怀疑，将她拉到镜子前，站在她身后，双手按着她的肩，面对着镜子说：“看到没有？镜子中的那个人那就是你！足以令人目眩的你，你不应该对自己没信心”
一句一句像呓语，卡门萧却没有丝毫陶醉。
“美丽本身不需任何解释，就有足够的说服力。相信我，你的美足以颠倒众生。”
夸大的赞美，夸大的形容词；卡门萧又摇摇头，依然将它打对折。
门开着。门外一身黑的唐荷西背贴墙站着，手里拿着一束正红的玫瑰。
两个人都没注意，不察门外有什么动静。
唐莲西左右品量镜中的卡门萧，又笑笑说：“你身材高，适合这样诱人的妆扮。我的眼光果然没错！”
“的确是不错。”卡门萧回头对他一笑。
唐莲西略微敛容。“喜欢吧？这是特地要送你的，只有你穿得出这种难以形容的好风采。”
“这件洋装要送我？你倒很大方嘛！”她微微扬了扬脸。“好，我收。我的确喜欢。”一点也不忸怩作态，也不显得靦腆或不好意思，好像接受唐莲西馈赠是理所当然、应该的。
“那就好。我还担心你不收”
“为什么不收？男人送衣服给女人，对女人是一种华丽的赞美，没有理由不要。”
“说的好。你真的跟我认识的那些女人很不一样，她们收到衣物，不管是什么东西，总是一副惊喜、很高兴的模样，有时还会做出推辞职不好意思一番。你倒干脆，理直气壮。”
“那么你希望我怎么样？匍匐感谢吗？”
“我怎么敢！”唐莲西出声笑起来。“而且，你也绝对不会这样做的，对不对？”
“只是一件衣服，还没有伟大的须要那样做的地步。”
“所以喽，我怎么敢‘痴心妄想’！我只是看你每天穿来穿去就那么几件，猜想你衣服大概带得不多，才这么多事的献殷勤。”
“你注意到了？”卡门萧心情微微受波动。这种事大概只有唐莲西会注意。她想，他其实是一个体贴细心的人。
“这屋子就我们两个是正常的人，我不注意你，注意谁？”唐莲西以玩笑的口吻，轻描淡写地将事情带过。
卡门萧轻瞄他一眼，回眸再看看镜中自己。突然玩笑心起，旋身面对他，一手掩嘴痴笑，一手惊慌忙乱地盖住裙子的前摆“你看我这样像什么？”
唐莲西被她逗得哈哈大笑。看出她是在模仿玛丽莲露在“七年之痒”里，那幕举世闻名的名镜头。在那幕镜头里面，梦露身穿露背白色的连身裙子，站在地下铁的通风口，裙子被风吹起来，她惊忙想遮下翻飞篷摆的裙子他以为卡门萧是那种艳冷的女子，没想到她会有这种玩笑、可爱的举动。有趣地瞧着她，兴味盎然说：“跟我约会吧！卡门。”
“拒绝。”卡门萧既不吃惊也不躁动，回答得很干脆。
“为什么？”唐莲西追问。
“你已经‘恶名’在外了，跟你约会，我岂不是被拖下水，染上‘堕落’的污名？搞不好还会被冠下引诱你的罪名。”
“你会在意那些吗？”
“当然！”卡门萧睁大眼睛，一副“为什么不在意”的郑重。“我只是你们家门下一个食客，动见观瞻，稍有个不慎，可不是一两句道歉就可以收拾得了。再说，我跟你的身份不一样，牵扯太多，会很麻烦。”
“这不是你的真心话吧？”唐莲西又是皱眉又是摇头在笑，表情奇怪，就是不相信。
卡门萧甩了甩头，鹅绒黑的长卷发，像波浪一样起伏，微带散乱。表情似真非真，既正经又有点胡闹的神色。
“我本来想利用美色勾引你，看你会不会喜欢上我，那么我就可以攀进豪门，一辈子吃穿不愁。”她说得煞有其事。“可是你到处是女朋友，不会少我一个，所以这条路行不通，我还是早些打消那个念头的好。再说，对女人，你也不会太认真，勾引你，十必九败，我可不想自讨没趣。”
“哈哈！你是说真的还是假的？”唐莲西哈哈大笑，断定卡门萧在开玩笑。
门外的唐荷西，冷漠的脸上却微微起了皱。红红的玫瑰，被握力的挤压，碎落了几朵。
卡门萧倾了倾头，说：“那么好笑吗？我是很认真的”
“你真的是认真的？”唐莲西笑声不歇，还是不相信。“那好，我就等着你来勾引我”
“你没听懂吗？”卡门萧摇头。“我‘本来’本来是这么打算的，现在放弃了。”
“为什么？”
“你对我没有那种感觉，即使我有心勾引你，也不会成功。”
“哦？你为什么那么肯定？”
“我是女人，你是男人，彼此有没有感觉，很自然会明白。”卡门萧又是一副煞有其事的品吻。
唐莲西忍不住笑意又笑了！什么女人！哪个女人会像她这样赤裸坦白？
“看！你又笑了吧！”卡门萧耸耸肩说：“你没有以那种角度来看我，所以不管我对你放出任何讯息都没有用。”
“照你这么说，那么，我们之间算什么？”
“同在一个屋檐下的男女罢了！”
“就这样？”唐莲西歪头思考。“你说得太武断，不试试看你怎么会知道？”
“这种事不必试，一个眼神、一个手势，甚至光凭感觉就知道了。”
“不对！我是很喜欢你的。”
“我也没说我不喜欢你啊！”卡门萧腮旁又挂起了笑。“光凭那种喜欢是勾不动的。”
爱情会战栗一颗心；勾引则牵动表层的欲望。
但爱情对她来说不是必要的，她将它当作是一种勾引的姿态、撒饵的工具。而她感觉唐莲西不是她想撒饵的对象，她不想碰触那种干净的纯粹的感情。她感觉得出唐莲西喜欢跟她相处，感情与她接近，但那离爱欲的层次还有相当大的一段距离。她知道他们之间无法那么算，她无法像对倪日升那样对待唐莲西。
“你是说我们之间是不可能的了？”唐莲西将手交抱胸前，目光笔直盯着卡门萧。
“有没有可能，你应该比我还清楚。”卡站萧惯常的不置可否，不对事情定一个确然的态度。
“唉！”唐莲西垂下头，做作地吹了一口气。
“叹什么气？少在那里装腔作势。你们兄弟实在都太好命了，不愁柴米油盐，才会有那么多时间忧郁闹情绪。”
“兄弟？你说谁？”唐莲西抬起头皱着眉。
“还有谁？你们家那个自闭儿啊！”卡门萧用极不以为然，甚至轻蔑的语气说道：“还有你二少的事，我也听了不少。”
唐莲西反应平淡，像并不意外。
“你都知道了？比我预期的还快嘛！”他收起玩世不恭、玩笑不正经的表情。
气氛改变了，变得髭凝重。卡门萧陷入沉默。
“你是不是想说什么？说吧！”唐莲西误解她的沉默，扬扬眉，一副备训的无所谓态度。
“你说什么？”卡门萧反问。“我跟你非亲非故，凭什么替你担忧、浪费口舌？”
唐莲西翻眼瞪她。“你少说这种话气我！”叹口气，接着说：“我只跟你说其实，我认真想过，跳出这些牵绊是非；摆脱家庭、父母等这些不愉快的阴影，认真开始，好好做我该做的事”
“你该做的？”卡门萧倒感意外，插嘴道。
“嗯就是好好跟着教授做研究嘛！”卡门萧好奇且意外的表情，倒让唐莲西郑重起来。
“研究？你是指跟着一些大学里的奇怪老头，这边查查，那边弄弄，然后发表一些不知所云的东西？”
“嗯，差不多。”唐莲西忍住笑，对卡门萧不知轻重的冒犯不以为忤。
卡门萧安静下来，仔细盯着他，像盯着标本那么仔细。
“这倒真是天方夜谭。”她说：“我还以为你是那种只知享乐、没什么出息的富家少爷。说说看，你研究的是什么？”
“你没看错，我的确没什么出息，只知享乐。”他做态地垮下脸。
“别拿话来激我，我不会良心不安的。快说，你所谓该好好做的事是什么？”
“考古。”
考古？
卡门萧愣了一下，盯着唐莲西，上上下下地打量他，突然爆出一声大笑，不可自抑。
“嘿”唐莲西被她笑得髭窘，脸庞微涨红。
气氛又变了，变得热闹轻松。
门外的唐荷西森黯的表情，始终没有舒展开过。怒放的玫瑰随他情绪的起落，碎落了一地红，四下一瓣一瓣破碎的嫣红，像煞他脸上妒恨的血色。
他惯将情绪收敛，将表情覆以冷漠，看不出喜怒哀乐。只是冷漠的一张脸，结构却复杂得让人难以读懂，不若唐莲西单纯的感情分明，爱就是爱，厌恶就是厌恶，鲜少有模糊的地带。
他悄然无息地移至到门口。
唐莲西正抱着衣服，将自己关进房间内卫浴室，一边嚷嚷着要卡门萧等着他换好衣服好充当她的护花使者伴她下楼。
卡门萧笑着应声答应，视线不经心一转，触到门口唐荷西冷冷的目光。
他不发一语，当着她的面，将手上那束玫瑰丢到地上，伸脚踩烂。红红的碎瓣无辜地四散逸落，残情在流，流着无声的呜咽。
卡门萧目不转睛地瞪着他，像被定住一样无法将视线移开，有一刻，她觉得她好似化成地上那些四碎的落红，而唐荷西正一肢一肢充满憎恨无情地踩踏着她。
她感觉唐荷西对她充满愤怒憎厌。
为什么？
他为什么要这样对她？那会只是她的错觉吗？
七点差五分，卡门萧穿着唐莲西送她的露肩连身洋装，与唐莲西双双步下楼梯。走到一楼楼梯口时，正巧碰见从楼梯下走过的张嫂。张嫂含笑抬头称赞她，说“卡门小姐，你穿这件衣服真好看；不比大小姐差！”
唐莲西对卡门萧眨眨眼，两人相视一笑。
“那我呢！张嫂？”他说：“你看我们是不是很相配？”
“是很相配。不过”张嫂神秘一笑，趋向卡门萧。“大少爷有没有把东西交给你？”
“什么东西？”卡门萧一头雾水。
“花啊！好大一束！我托大”
“张嫂！”张嫂的话，说的不清不楚，尚未说完，就被詹嫂一声叫喝截断，留下一截让人困惑的尾巴。
“张嫂到底在说什么？什么花？”唐莲西好奇问。
“我也不知道。”卡门萧也是一脸疑惑，一时没有想太多。“不管那么多了，走吧。”
进了餐厅，唐荷西和唐芙蓉已经先到，各自坐在位子上，就连唐藕西也教人意外地出现在他的座位上。
大方形桌上首是主人唐介木的位子，两个长边左首三兄弟依席而坐，右首坐的是唐夫人和唐芙蓉。卡门萧算是客人，被安排在唐夫人的座旁，右邻唐芙蓉，与唐莲西面对面。
唐莲西右手边位上，唐荷西一语不发地看着前方，视线里没有任何人。
“什么嘛！竟然让我坐在这个人的下位！詹嫂！詹嫂！”唐芙蓉不满地闹脾气，高声叫着詹嫂。
詹嫂很快出来。唐芙蓉骄蛮地瞪眼说：“詹嫂，位子这么多，干嘛让这个人坐在我前旁！？”
“这是老爷吩咐的，芙蓉小姐。”詹嫂低声下气地解释。
“我不管！叫她走开！别在我身”
“芙蓉，够了！”唐荷西沉声喝止她的任性。
唐芙蓉似乎对唐荷西颇为忌惮，被他喝止，不敢再大声嚷嚷，嘟着嘴乱扯着桌巾出气。
唐莲西侧头斜一眼唐荷西，再将目光移向卡门萧。唐荷西仍然目视前方，不意其他的人；卡门萧则若无其事地面对着他，泛着蓝意的眼睛和表情一样地无动于衷。
他猛觉得懊恼，刚刚为什么慢唐荷西一步挺身而出？
他朝着卡门萧正想开口，唐夫人挽着唐介木走进餐厅里来。
唐介木一坐定，便朝卡门萧望来，目光如隼，审视的成分大于问候。
“住得还习惯吧？”他的声音很有力量，稍微低沉，一字一句地很有权威感。
卡门萧没有被他锐利的眼神吓倒，笔直逼视回去，但技巧地略微放低头，使得架势上矮他一截。臣服在他的力量下。
“很舒适。”她说：“非常感谢唐先生和夫人对我照顾，使我免于流落街头。”
到唐家这几天，她第一次开说感谢。这是说这种场面话的时机，跟她心里真正怎么想没有关系。
“不必客气。”唐介木审忖的眼神没变，对卡门萧似乎很感兴趣。“如果你有什么需要，尽管说出来，别客气，把这里当作是自己的家。”
“是。谢谢先生。”卡门萧点头，第二次说感谢。
晚餐的主菜是一道烤鸡。
詹嫂领着张嫂将菜肴一道一道端上，在一旁服侍大家用餐。
饭桌上的气氛很沉闷，大家都沉默地咀嚼，几乎没有人开口，好似只是在尽义务似的完成某种团体仪式罢了。
卡门萧沉着安静地吃着饭。她不习惯用刀叉，切肉的时候，不小心将刀子掉落在地上。
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