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症，可大可小的。
依照宫中旧例，凡太后抱恙，众嫔妃、命妇须当早晚请安，轮班照料，甚至留宿慈宁宫，朝夕伏侍。诸妃叫苦不迭，惟有董鄂妃最为细心，侍奉汤药，每每亲口品尝，亲手喂食，深得太后欢心。每到别的嫔妃侍药时，太后便挑三说四，百般不如意；直要到董鄂妃近前来，才会略展笑意。董鄂妃遂自告奋勇留在慈宁宫中，衣不解带，事必恭亲，以至于皇太后竟是一会儿也离不开她。
顺治原不舍得爱妃如此辛苦，然而太后凤体违和，非董鄂妃亲自喂食不肯吃药，做儿子的不能近身伏侍，岂能再怜惜妃子违逆母后，遂只得孝道为先，每晚胡乱翻张牌子，捱过漫漫长夜。众妃旷怨已久，难得承恩，无不极尽所能，俯仰承欢。远山自谓得计，更是变尽花招奉承皇上。
然而对于一国之君来说，什么样的风情才算是独一无二、绝无仅有的呢？当年佟佳平湖可以技压群芳，凭的是一个"才"字，可以投皇上所好，谈诗论词，出口成章。时至今天，既然平湖已经退出竞争，远山也就心平气和地承认：她的确是够特别，够高贵。
但是今天的董鄂凭的是什么呢？是美丽？贤惠？还是多才多艺？远山有点不愿承认，可是她也明白，要想获得皇上的心，就只能趁虚而入，出奇制胜，而无法与董妃展开公平的竞争。
这日皇上召了三五个妃子往绛雪轩赏梅花，远山亦在其中。一行人说说笑笑。迤逦行来，忽然听得隔墙一阵丝竹之声，悠扬悦耳，顺治不禁止步问道："这是谁家的戏班子在排演声乐？"
众妃俱笑道："这里是皇家内苑，寻常人家的丝竹声哪里传得到这里来？自然是宫中教坊在演奏。"
顺治一时兴起，笑道："他们练习演奏怎么演到这里来了？也罢，不妨叫他们过来好好唱一出来听听。"
远山故意阻拦道："罢哟，自从宫中裁去女乐，吹拉弹唱的都换成了太监，男人扮女人，有什么好看？说不定吓皇上一跳呢。"
顺治奇道："朕每天在宫中见的不是宫女，就是太监，又怎么会吓到？我记得你从前还送过十四格格一盒子偶戏，应该很喜欢听戏才是啊。叫他们过来就是了。"
远山笑着，亲自转过垂花门去，一时带了七八个人出来，无不穿红着绿，涂脂抹粉，或吹笛，或抱琴，或摇扇，或挥帕，搔首弄姿，尽态极妍，本当是一幅趣意盎然的八美图，然而由太监妆扮出来，便显得十分丑怪突兀。众人见了，都不由哄然大笑。
顺治向远山道："难怪你说会吓到朕，做了这许多花哨，原来藏着这些心思。不消说，这些人是你故意藏在门后边的了，是八仙过海还是什么？"
远山笑道："这是秦淮八艳。皇上可听说过么？"
顺治心中一动，笑道："秦淮八艳？朕从前倒听吴额驸说起过，记得有什么陈圆圆、董小宛、柳如是，各个都是锦心绣口，花容月貌，却被你扮成这副怪样子，可不荼毒？"
远山撇嘴道："歌妓舞娘，多认识几个风骚文人，就被捧上了天，其实也不过是些庸脂俗粉罢了。会好得到哪里去？"
顺治道："你想得太简单了。别的且不论，单只说这个陈圆圆，还是个身系明清两朝的关键人物呢，若是寻常脂粉，又怎么会有本事翻云覆雨，让刘宗敏、吴三桂这样的人物为之臣服？"
远山命太监扮歌妓只为取乐，对这些汉人典故哪里知晓，既见皇上对于太监扮丑不感兴趣，后面的节目也就不敢再拿出来，只得命他们随便唱了一段冥判作罢。她听说皇上近来常往吴府做客，同额驸、格格一起饮酒听戏，便有意投其所好，安排了这么别出心裁的一出，指望博顺治一笑，却不料话不投机，大为扫兴。心中暗暗另打主意，指望再出些新花招哄皇上欢心。
钮钴禄远山不是没有见识的女子。她深深明白，一个妃子想要获得皇上的心，光懂得千依百顺是没有用的，太监和宫女会比他们更加谦卑服从；单只是若即若离倒也不好用，因为皇上只在乎得到，只要得到过了，倒也不在乎"即"之后她是否会"离"。
真正想长久地独擅专宠，就得有独占鳌头的本领，独树一帜的个性，独出心裁的创意，甚至独断专行的气度。只有独一无二，才能百无禁忌。
但是她怎么也没有想到，她的"独出心裁"，却恰恰触犯了皇上的"心头大忌"。
原来，自从琴、瑟、筝、笛为了佟妃出宫的事被太后下旨缢死，吴良辅与远山的仇就算是结上了。只不过，远山在明而吴良辅在暗，所以丝毫不曾察觉罢了。
以吴良辅的老于世故与耳目众多，很快就弄清楚了佟妃出宫的事败露在哪一个环节上。太后一手遮天，他既然无力对抗，也就不去费那份心思；然而小顺子是他的徒弟，却可任他捏扁搓圆，当时虽不便声张，隔了半年待事态冷淡下来后，到底捏个错儿痛打了一顿板子，此后隔三岔五便找由头教训一顿，不是饿饭，就是罚跪，整得小顺子生不如死，这也不消说他；惟有远山贵人，说远不远，说近不近，说高不高，说低不低，毕竟是个主子，等闲不易对付，只能慢慢地等待机会。
终于，在阿琴死后整整一年，这个机会由钮钴禄远山亲自送到了吴良辅手中——远山在绛雪轩花园里玩弄的小把戏，给吴良辅提供了一个绝佳的藉口，让他终于可以为阿琴报仇了。
是晚，吴良辅照例托了水盘请皇上翻牌子，却没有像过往一年那样故意将写着钮钴禄的牌子藏在后面，而是有意搁在最显眼处。果然顺治一眼瞥到，随即翻起说："今儿朕不想留在乾清宫里，不如往远山贵人那里去坐坐吧。"
吴良辅清咳一声，故作迟疑地说："钮钴禄贵人这个"
顺治笑道："你是不是有话要说？做什么这样吞吞吐吐的？"
吴良辅道："今天在花园里，老奴远远地跟着皇上和几位娘娘，看见教坊司来了八个人扮神扮鬼地唱曲子，老奴也听不懂，只听见些什么"歌台，舞台"，"秦台，楚台"，不知是什么意思。"
顺治不在意地道："哦，那是远山贵人变的戏法儿，让教坊司的人扮"秦淮八艳"逗朕开心罢了。唱的那段是牡丹亭里的"冥判"，说杜丽娘到了阴间，阎王见了也惊艳，故事虽然荒唐，词儿却雅，所以你不懂。"
吴良辅点头道："哦，或是老奴多心了。老奴听见那阎王拷问杜丽娘来处，还以为钮钴禄贵人这样做，是在暗示皇上，说皇贵妃来历不明呢。"
顺治听到"皇贵妃"三个字，登时着意，他本来心中有鬼，难免多疑，不禁问道："依你说，远山贵人想暗示朕什么？"
吴良辅道："贵人心思缜密，城府深沉，老奴也猜不透。不过皇上此前曾同老奴说过，对于皇贵妃进宫的事，朝野里议论纷纷，虽然没在皇上面前明白提起，却也每每风言风语，使皇上深觉烦恼。今天钮钴禄贵人唱的这一出，又是"秦淮八艳"，又是"秦台楚台"，岂不是在暗示秦淮歌妓已经入宫了么？"
顺治一惊，勃然变色，猛伸手打翻了水牌："贱人，竟敢中伤皇贵妃！吴良辅，传朕旨意，钮钴禄氏性情尖刻，嫉妒成性，不如让她同静妃做伴，好好思过反省去吧。"
吴良辅忙阻止道："皇上无故责罚远山贵人，倘若太后问起，知道又与皇贵妃有关，岂不又责怪皇上偏宠东宫，且令皇贵妃为难？"
顺治闻言有理，沉吟道："依你说该当如何？若不治她之罪，朕实心意难平，且愧对皇贵妃。"
吴良辅早已成竹在胸，此时看见火候已到，遂更趋前一步，悄声献策道："老奴听说，皇太后近日身体违和，诸宫嫔妃本当晨昏定省，侍奉汤药，其中尤以皇贵妃万事身体力行，最为辛苦；然而皇后与远山贵人却疏于礼节，难得往慈宁宫去一趟，有失孝道。不知皇上以为这个理由如何？"
这番话正中顺治下怀，不禁抚掌道："好啊！朕一直都想废了皇后，只为太后一直阻拦才不能如愿。这次太后凤体欠安，皇贵妃事必躬亲，药必手进，不辞辛苦，何等恭谨？皇后却每天好吃懒坐，赖在坤宁宫里手足不动，只管招着这一班妒妇惹事生非，搬弄口舌，哪里还有一点国母的仪容？"
顺治早已对皇后不耐烦，如今一则要为皇贵妃出气，二则要借机寻皇后的晦气，三则自己多日不见董鄂，满心里正不自在，难得吴良辅献上了如此现成的一个题目，正可大做文章。当下心中暗暗计议，暂且隐忍不发。
隔了几日，太医上书，称太后痊愈。顺治得讯，一早先往慈宁宫请安贺喜，上朝之后，又郑而重之地与王公大臣们称喜一番，宣诏豁免顺治十年、十一年民间未完地亩人丁本折钱粮，以示庆祝。次日，又以皇太后病中皇后有失定省之仪为名，命群臣商议废后事宜。群臣闻言大惊，心想皇上三年之内，两度废后，这不摆明了与皇太后以及蒙古王公过不去呢。遂拼死力谏，陈明利害，终于劝得皇上松了口气，虽不再提废后的事，却下旨从今往后，暂停中宫笺奏，以示惩戒。
如此赏罚分明，先赏后罚，以示对太后得病这件事的极大重视，虽然小题大做，然而借了"孝顺"之名，太后大玉儿虽然明知知顺治是在借题发挥，却也就不好说什么了。
可怜的博尔济吉特如嫣，就这样无缘无故被定了一个莫须有之罪，成了名存实亡的空头皇后。而钮祜禄远山更是俸禄减半，节庆赏赐全免，就同打入冷宫没什么分别了。可怜的是，一直到死，她都不明白自己做错了什么。
正月十八，为四阿哥百日庆典。顺治帝辍朝半日，于畅音阁大宴宾客，其声势之隆重热闹甚至远超过皇上寿诞。吴应熊与建宁也都受邀前往，分前后殿列席入座。
董鄂妃打扮得重冠绣锦，不同寻常，抱着四阿哥出来给太后、皇上行礼，大玉儿满心不喜，却也惟有和颜悦色地善祝善祷，递了红包在奶娘手中，余次懿靖太妃、皇后、宁妃、众命妇也都依次有赏。惟有建宁因一心惦记平湖，百般看董鄂不入眼，虽也照例打赏，却是绷着脸一丝笑容也没有。
一时台上唱起戏来，锣鼓震天，四阿哥吃了一惊，撇嘴欲哭，董鄂妃忙命奶妈抱四阿哥去后面睡觉。懿靖太妃娜木钟见情，离座走来笑道："好个珠圆玉润的喜人孩儿，让懿奶奶抱抱。"
董鄂妃赔笑道："谢太妃夸奖，四阿哥困了，该叫奶娘送他回去睡午觉了。"
娜木钟道："那正好，我正有点肚子疼，就亲自送四阿哥回去，顺便借你屋子洗个手儿。"
董鄂妃正要说话，远山也凑过来道："四阿哥长得这么可人疼，难怪人见人爱的，皇贵妃也忒小气，就连让人抱一下也不舍得。"说着顾自从奶妈怀里硬抱过孩子来，塞在娜木钟怀里，犹自道，"我坐了这半天，正觉得腰酸的，也陪懿太妃往后边逛逛去。"说罢挡在娜木钟身前转身下楼。
大玉儿看在眼里，心中一动，眼见董鄂也欲随后跟去，故意叫住说："客人都是冲着四阿哥来的，四阿哥还小，做额娘的就是主角，要招呼客人的。皇贵妃若抬脚走了，客人们岂不笑我们拿大，不懂礼数？"
董鄂妃无奈，只得回身命奶妈好生跟着，自己仍下来执壶把酒，为各位嫔妃命妇斟茶递水，寒暄一番。然而她的眼神，明显地飘忽，显得心神不定。
大玉儿端坐看戏，心里也是一样地不平静。她太了解娜木钟了，相处半生，她深知娜木钟心胸狭隘，睚眦必报。她的独子博穆博果尔是为了同顺治争夺董鄂妃失败而羞愤自杀的，今天皇上为了自己与董鄂所生的儿子摆百日宴，娜木钟触景生情，心里一定不痛快，又怎么会这么热情地抢着要抱四阿哥，又坚持陪他回宫午睡呢？她的举动中一定含着某种不可告人的阴谋。然而，大玉儿不打算阻止，后宫里的故事，从来都是大同小异，娜木钟即使做了什么，也决不是后宫中第一个吃螃蟹的人。而她可能会做的事情，在很久之前，自己也曾经做过。
仿佛有一扇古老的门被突然撞开，很多很多年前的记忆苏醒了，那已经尘封的往事，那情非得已的选择，那手足相残的惨剧——如果往事重来，时间倒流，她还会不会那么做？
那是崇德二年，大玉儿的亲姐姐海兰珠在盛京关睢宫里生下了一个皇子，这是皇上的第八个儿子。皇太极欣喜至极，特别颁发了大清朝第一道大赦令，所有的人都明白：宸妃海兰珠是皇上最宠爱的妃子，而八阿哥是他最喜爱的皇子，这孩子将来必会继承皇位无疑。
而这时大玉儿也已经身怀六甲，并且太医诊脉已经确定为皇子无疑。她从来都不怀疑，未来的大清帝位是属于自己的儿子的，没有任何人可以与儿子争夺。她这做额娘的，必须在儿子出生之前，就为他铺平通往御座的道路，斩除一切障碍与对手。
因此，就在福临出生的前三天，八阿哥莫明地中毒夭逝了。皇太极为此诛杀了关睢宫里所有的奴婢，却最终也未能察出爱子的死因。而宸妃海兰珠，亦为了爱子的惨死一病不起，不久便香消玉殒了。
那已经是二十年前的往事，然而直到今天想起来，仍然还像发生在昨夜一般刻骨铭心。二十年来，大玉儿一直为了这件事内疚，自责，她不能忘记八阿哥惨死的一幕，不能忘记姐姐海兰珠心神俱散的眼神，也不能忘记关睢宫所有为海兰珠和八阿哥陪葬的宫女们。
她夜夜都听到哭声，那么凄厉，委屈，充满了怨恨与不甘心，那声音，有时候像是婴儿，有时候像是妇人，而闭上眼，她会看见姐姐海兰珠怀抱八阿哥来找她，问她：为什么要那么狠心？
那声音，从盛京宫殿跟到了北京宫殿，渗透在紫禁城每一道缝隙里。午夜辗转难眠之际，她也想过翻宫掘地把那个哭泣的冤魂野鬼揪出来挫骨扬灰。可是，只有她一个人听到那哭声，这使她担心随意发威只会招惹口舌是非，于是只得暗自忍耐，甚至不能把自己的感觉说给任何人知道。
那两条冤魂，就这样一直活在她心底的最深处，与她呼吸共存。渐渐的，她习惯了那哭声，并且认定那声音是属于姐姐与侄儿的。她害怕他们，也依赖他们。是的，依赖。不管怎么说，她与海兰珠都是一母同胞的亲姐妹，尽管她们曾经为自己争宠，为儿子争位，但她们血脉相连，这是生死都不能改变的事实。如今，皇太极死了，多尔衮也死了，福临登了基，而大玉儿也如愿做了太后，却觉得孤单，不管在宫中朝中，都是这么的孤单！
这宫里，已经没有她的亲人，就只有鬼魂与她做伴。有时候，大玉儿坐着坐着，会忽然自言自语，对着空中说：姐姐，你来看我吗？
尤其这些日子，看着儿子福临与自己越来越疏远，越来越隔阂，大玉儿就更加觉得孤单而悲凉——她做了那么多违心的事，难道就是为了扶一个这样的儿子登基，就是为了让这个儿子再立一个不合她心意的太子继位吗？
大玉儿对顺治太失望了。她想，自己曾经付出了什么样的代价才帮他登上这个皇位，又使他得以亲政的呀。若不是她当年用一碗参汤毒死了皇太极，又冒着生命危险夜探睿亲王府说服多尔衮，福临会以八岁之幼而在群虎争位之际异兵突起吗？若不是她忍心眼睁睁看着长平公主毒死多尔衮而不派医救治，福临能够亲政吗？
可他是怎么回报自己这个额娘的？他废了博尔济吉特家族的第一个皇后慧敏不算，现在又打算废掉博尔济吉特家族的第二个皇后如嫣；他还颁旨太庙牌匾停书蒙古字，破坏满蒙一家共坐天下的誓言；如果再任由他一意孤行下去，自己这个太后在宫中还有地位吗？
自从顺治亲政后，庄妃大玉儿的势力范围就一天天地被削减，起先虽交出了监听朝政的权杖，却依然母仪天下，掌管后宫，近年来，更连这个基本的权威也被一再挑衅。顺治几次三番想要废后另立，虽然终被阻止，却借着册封皇贵妃的名义搞什么颁诏大典，分明就是宣告天下：真正的皇后是董鄂妃。现在，又借口皇后在自己病中疏于看顾，停了中宫笺奏，那不是废后的前兆吗？若再不采取行动，如嫣势必就要被废了。废了一个如嫣不算什么，然而博尔济吉特家族在紫禁城里还有地位吗？如果容忍顺治立了那个来历不明的董鄂为皇后，大清颜面何存？
最重要的是，董鄂妃，会不会才是真正的香浮公主？大玉儿本来以为已经很确定佟佳平湖就是长平的女儿，然而现在却觉得动摇了，董鄂妃的到来比平湖更加蹊跷，而且来自南边，会不会是南明朝廷派进宫来的刺客？而且，平湖一直对皇上爱搭不理的，似乎对争宠这件事并不放在心上；而董鄂却是用劲了风情手段，千方百计地笼络顺治，对自己也是小心奉承，忍辱负重，一副对皇后位志在必得的样子。福临已经明确地表示，打算立董鄂妃所生的四阿哥为太子，如果是那样，皇太极与多尔衮一手打下的江山，岂不就要毁在不孝子的手上？
大玉儿曾经想过召董鄂为自己侍病时，找个藉口废了她，然而一则董鄂尽心竭力，服侍得十分周到，即使再挑剔的人也不能无视她的孝顺；二则投鼠忌器，当初自己已经把董鄂赏给博穆博果尔做福晋了，福临竟能闯进襄亲王府把人夺回，不惜逼死亲弟弟，那么如果自己与他正面开战，他会不会为了董鄂向自己这个太后动手呢？
先是停了皇后如嫣的中宫笺奏，接着选一个合适的时机立四阿哥为太子，然后再正式废掉如嫣改立董鄂妃为皇后——这是顺治显而易见的如意算盘。大玉儿身为太后，必须出手阻止。不然，大清的江山就要毁在那母子俩的手中了！但是，她要怎么做？
同样的难题，她并不是第一次遇到，然而，董鄂所生的四阿哥与当年海兰珠所生的八阿哥不同，毕竟是自己的亲孙子，她怎能忍心下手？那会遭天谴的。
就在她举棋不定，左右为难的时候，懿靖太妃娜木钟打算出手了。而大玉儿就在那一瞬间下定了决心：就让所有人去做她该做的事，让所有事按照它该有的方向发展吧。
她曾经把三阿哥玄烨送到公主坟去听天由命，但是天意让玄烨战胜了天花这样的绝症，完璧归来；那么现在，她是不是该将四阿哥再交给上天检验一次，由上天替她做一个英明的决定？
上天很快给了大玉儿一个答案——就在宴会的次日早晨，四阿哥忽然发了天花，病势汹汹。顺治颁谕天下，传命民间不许炒豆、燃灯、泼水，又命僧众入宫为皇子祈福。
然而这一切都未能保住四阿哥短暂而脆弱的生命，顺治十五年正月二十四日，尚未取名的四阿哥不幸夭逝，三月二十七日追封为荣亲王——
这堪称是历史上最年轻的亲王，存世仅仅只有一百零六天。
董鄂妃生产之后本来就身子虚弱，为太后侍疾时又受了些辛苦，未及调养，此番复遭此丧子之痛，登时大病。儿子的身体已经完凉了，她却仍然死死抱着他，不许任何人把他从自己的怀中夺走。她整晚都以同样的姿势紧紧地抱着儿子，低低地同他说话，说了一整夜的话。
宫中所有的人都想董鄂妃这次一定会崩溃了，四阿哥是众人心知肚明的未来太子，董鄂妃失去的可不只是儿子，还有唾手可得的后位。这一招釜底抽薪，可是连她的皇后梦也一并打破了。
然而出乎所有人意料的是，董鄂妃第二天就又重新振作起来，再未当众掉过一滴眼泪。当皇太后命人前去安慰她时，她反而柔和地回答："皇上并不只有我一个妃子，也不只是四阿哥一个儿子，无论是谁的儿女，只要是皇上的骨肉，我都会视如己出。又何必以四阿哥一人为念呢？也请太后与皇上节哀顺变，将疼爱四阿哥的心思分润在别的阿哥身上，便是臣妾的最大心愿了。"
此言一出，众人咸服，都称赞皇贵妃是古往今来第一贤妃。然而太后大玉儿听了，心中却是另一番滋味——四阿哥死了，那一直悬在她心头的一颗石头终于扑通落地，不知是轻松还是沉重。四阿哥毕竟是她的亲孙子，那么乖觉可爱的一个孙儿，她怎能不惜，怎能不痛？尤其是她心里非常明白四阿哥之死的真正原因，非常清楚谁才是杀死自己亲孙子的凶手，她又怎能不恨？
但是，四阿哥死了，再也没有机会做太子，董鄂妃也就不足为忌，没有理由被立为皇后了。如嫣的地位可以保全，博尔济吉特家族的女儿仍然是后宫中最坚定的力量，这不正是大玉儿所希望看到的吗？
也许董鄂妃的确拥有一个皇后所应该具有的贤能豁达，但是上天不许她登上后位，所以才不以她的儿子为天子，让它幼年而逝，这是天意；福临曾为了董鄂逼死了博穆博果尔，懿靖太妃娜木钟惟一的儿子，如今娜木钟以其人之道还治其人之身，用计夺去了董鄂妃儿子的生命，又有什么不对？这也是天意。
自始至终，大玉儿不过是冷眼旁观，她没有出手伤害他们任何一个人，她没有害死自己的亲孙子。上天替她做出了最好的安排，她真应该感谢上苍。
大玉儿不禁仰首向天，喃喃着：天啊天，我相信你的存在了，我相信你决定的任何事都是最正确最英明的。福临是真正的天子，所以你会帮我除去海兰珠所生的八阿哥；但是董鄂妃的儿子不配做天子，所以，他被你假手于娜木钟除去。这一切，都是你的意旨，是吗？
没有一个生命的死去是偶然的。历史的重演，只是为了遵循上天的旨意。当年，并不是她大玉儿杀死了八阿哥，而是天，是老天不容八阿哥活下去，就像此时，也是老天不许四阿哥活下去，扰乱朝纲。
二十年来，她一直都在扪心自问，如果时光可以倒流，她会不会做同样的选择。她现在知道了——她还会那么做，因为，那是天意。
大玉儿释然长叹，对着天空轻轻说：姐姐，我不后悔。
从今往后，她再也不必为自己害死姐姐的孩儿而内疚，再也不会听见那恼人的哭声了。
症，可大可小的。
依照宫中旧例，凡太后抱恙，众嫔妃、命妇须当早晚请安，轮班照料，甚至留宿慈宁宫，朝夕伏侍。诸妃叫苦不迭，惟有董鄂妃最为细心，侍奉汤药，每每亲口品尝，亲手喂食，深得太后欢心。每到别的嫔妃侍药时，太后便挑三说四，百般不如意；直要到董鄂妃近前来，才会略展笑意。董鄂妃遂自告奋勇留在慈宁宫中，衣不解带，事必恭亲，以至于皇太后竟是一会儿也离不开她。
顺治原不舍得爱妃如此辛苦，然而太后凤体违和，非董鄂妃亲自喂食不肯吃药，做儿子的不能近身伏侍，岂能再怜惜妃子违逆母后，遂只得孝道为先，每晚胡乱翻张牌子，捱过漫漫长夜。众妃旷怨已久，难得承恩，无不极尽所能，俯仰承欢。远山自谓得计，更是变尽花招奉承皇上。
然而对于一国之君来说，什么样的风情才算是独一无二、绝无仅有的呢？当年佟佳平湖可以技压群芳，凭的是一个"才"字，可以投皇上所好，谈诗论词，出口成章。时至今天，既然平湖已经退出竞争，远山也就心平气和地承认：她的确是够特别，够高贵。
但是今天的董鄂凭的是什么呢？是美丽？贤惠？还是多才多艺？远山有点不愿承认，可是她也明白，要想获得皇上的心，就只能趁虚而入，出奇制胜，而无法与董妃展开公平的竞争。
这日皇上召了三五个妃子往绛雪轩赏梅花，远山亦在其中。一行人说说笑笑。迤逦行来，忽然听得隔墙一阵丝竹之声，悠扬悦耳，顺治不禁止步问道："这是谁家的戏班子在排演声乐？"
众妃俱笑道："这里是皇家内苑，寻常人家的丝竹声哪里传得到这里来？自然是宫中教坊在演奏。"
顺治一时兴起，笑道："他们练习演奏怎么演到这里来了？也罢，不妨叫他们过来好好唱一出来听听。"
远山故意阻拦道："罢哟，自从宫中裁去女乐，吹拉弹唱的都换成了太监，男人扮女人，有什么好看？说不定吓皇上一跳呢。"
顺治奇道："朕每天在宫中见的不是宫女，就是太监，又怎么会吓到？我记得你从前还送过十四格格一盒子偶戏，应该很喜欢听戏才是啊。叫他们过来就是了。"
远山笑着，亲自转过垂花门去，一时带了七八个人出来，无不穿红着绿，涂脂抹粉，或吹笛，或抱琴，或摇扇，或挥帕，搔首弄姿，尽态极妍，本当是一幅趣意盎然的八美图，然而由太监妆扮出来，便显得十分丑怪突兀。众人见了，都不由哄然大笑。
顺治向远山道："难怪你说会吓到朕，做了这许多花哨，原来藏着这些心思。不消说，这些人是你故意藏在门后边的了，是八仙过海还是什么？"
远山笑道："这是秦淮八艳。皇上可听说过么？"
顺治心中一动，笑道："秦淮八艳？朕从前倒听吴额驸说起过，记得有什么陈圆圆、董小宛、柳如是，各个都是锦心绣口，花容月貌，却被你扮成这副怪样子，可不荼毒？"
远山撇嘴道："歌妓舞娘，多认识几个风骚文人，就被捧上了天，其实也不过是些庸脂俗粉罢了。会好得到哪里去？"
顺治道："你想得太简单了。别的且不论，单只说这个陈圆圆，还是个身系明清两朝的关键人物呢，若是寻常脂粉，又怎么会有本事翻云覆雨，让刘宗敏、吴三桂这样的人物为之臣服？"
远山命太监扮歌妓只为取乐，对这些汉人典故哪里知晓，既见皇上对于太监扮丑不感兴趣，后面的节目也就不敢再拿出来，只得命他们随便唱了一段冥判作罢。她听说皇上近来常往吴府做客，同额驸、格格一起饮酒听戏，便有意投其所好，安排了这么别出心裁的一出，指望博顺治一笑，却不料话不投机，大为扫兴。心中暗暗另打主意，指望再出些新花招哄皇上欢心。
钮钴禄远山不是没有见识的女子。她深深明白，一个妃子想要获得皇上的心，光懂得千依百顺是没有用的，太监和宫女会比他们更加谦卑服从；单只是若即若离倒也不好用，因为皇上只在乎得到，只要得到过了，倒也不在乎"即"之后她是否会"离"。
真正想长久地独擅专宠，就得有独占鳌头的本领，独树一帜的个性，独出心裁的创意，甚至独断专行的气度。只有独一无二，才能百无禁忌。
但是她怎么也没有想到，她的"独出心裁"，却恰恰触犯了皇上的"心头大忌"。
原来，自从琴、瑟、筝、笛为了佟妃出宫的事被太后下旨缢死，吴良辅与远山的仇就算是结上了。只不过，远山在明而吴良辅在暗，所以丝毫不曾察觉罢了。
以吴良辅的老于世故与耳目众多，很快就弄清楚了佟妃出宫的事败露在哪一个环节上。太后一手遮天，他既然无力对抗，也就不去费那份心思；然而小顺子是他的徒弟，却可任他捏扁搓圆，当时虽不便声张，隔了半年待事态冷淡下来后，到底捏个错儿痛打了一顿板子，此后隔三岔五便找由头教训一顿，不是饿饭，就是罚跪，整得小顺子生不如死，这也不消说他；惟有远山贵人，说远不远，说近不近，说高不高，说低不低，毕竟是个主子，等闲不易对付，只能慢慢地等待机会。
终于，在阿琴死后整整一年，这个机会由钮钴禄远山亲自送到了吴良辅手中——远山在绛雪轩花园里玩弄的小把戏，给吴良辅提供了一个绝佳的藉口，让他终于可以为阿琴报仇了。
是晚，吴良辅照例托了水盘请皇上翻牌子，却没有像过往一年那样故意将写着钮钴禄的牌子藏在后面，而是有意搁在最显眼处。果然顺治一眼瞥到，随即翻起说："今儿朕不想留在乾清宫里，不如往远山贵人那里去坐坐吧。"
吴良辅清咳一声，故作迟疑地说："钮钴禄贵人这个"
顺治笑道："你是不是有话要说？做什么这样吞吞吐吐的？"
吴良辅道："今天在花园里，老奴远远地跟着皇上和几位娘娘，看见教坊司来了八个人扮神扮鬼地唱曲子，老奴也听不懂，只听见些什么"歌台，舞台"，"秦台，楚台"，不知是什么意思。"
顺治不在意地道："哦，那是远山贵人变的戏法儿，让教坊司的人扮"秦淮八艳"逗朕开心罢了。唱的那段是牡丹亭里的"冥判"，说杜丽娘到了阴间，阎王见了也惊艳，故事虽然荒唐，词儿却雅，所以你不懂。"
吴良辅点头道："哦，或是老奴多心了。老奴听见那阎王拷问杜丽娘来处，还以为钮钴禄贵人这样做，是在暗示皇上，说皇贵妃来历不明呢。"
顺治听到"皇贵妃"三个字，登时着意，他本来心中有鬼，难免多疑，不禁问道："依你说，远山贵人想暗示朕什么？"
吴良辅道："贵人心思缜密，城府深沉，老奴也猜不透。不过皇上此前曾同老奴说过，对于皇贵妃进宫的事，朝野里议论纷纷，虽然没在皇上面前明白提起，却也每每风言风语，使皇上深觉烦恼。今天钮钴禄贵人唱的这一出，又是"秦淮八艳"，又是"秦台楚台"，岂不是在暗示秦淮歌妓已经入宫了么？"
顺治一惊，勃然变色，猛伸手打翻了水牌："贱人，竟敢中伤皇贵妃！吴良辅，传朕旨意，钮钴禄氏性情尖刻，嫉妒成性，不如让她同静妃做伴，好好思过反省去吧。"
吴良辅忙阻止道："皇上无故责罚远山贵人，倘若太后问起，知道又与皇贵妃有关，岂不又责怪皇上偏宠东宫，且令皇贵妃为难？"
顺治闻言有理，沉吟道："依你说该当如何？若不治她之罪，朕实心意难平，且愧对皇贵妃。"
吴良辅早已成竹在胸，此时看见火候已到，遂更趋前一步，悄声献策道："老奴听说，皇太后近日身体违和，诸宫嫔妃本当晨昏定省，侍奉汤药，其中尤以皇贵妃万事身体力行，最为辛苦；然而皇后与远山贵人却疏于礼节，难得往慈宁宫去一趟，有失孝道。不知皇上以为这个理由如何？"
这番话正中顺治下怀，不禁抚掌道："好啊！朕一直都想废了皇后，只为太后一直阻拦才不能如愿。这次太后凤体欠安，皇贵妃事必躬亲，药必手进，不辞辛苦，何等恭谨？皇后却每天好吃懒坐，赖在坤宁宫里手足不动，只管招着这一班妒妇惹事生非，搬弄口舌，哪里还有一点国母的仪容？"
顺治早已对皇后不耐烦，如今一则要为皇贵妃出气，二则要借机寻皇后的晦气，三则自己多日不见董鄂，满心里正不自在，难得吴良辅献上了如此现成的一个题目，正可大做文章。当下心中暗暗计议，暂且隐忍不发。
隔了几日，太医上书，称太后痊愈。顺治得讯，一早先往慈宁宫请安贺喜，上朝之后，又郑而重之地与王公大臣们称喜一番，宣诏豁免顺治十年、十一年民间未完地亩人丁本折钱粮，以示庆祝。次日，又以皇太后病中皇后有失定省之仪为名，命群臣商议废后事宜。群臣闻言大惊，心想皇上三年之内，两度废后，这不摆明了与皇太后以及蒙古王公过不去呢。遂拼死力谏，陈明利害，终于劝得皇上松了口气，虽不再提废后的事，却下旨从今往后，暂停中宫笺奏，以示惩戒。
如此赏罚分明，先赏后罚，以示对太后得病这件事的极大重视，虽然小题大做，然而借了"孝顺"之名，太后大玉儿虽然明知知顺治是在借题发挥，却也就不好说什么了。
可怜的博尔济吉特如嫣，就这样无缘无故被定了一个莫须有之罪，成了名存实亡的空头皇后。而钮祜禄远山更是俸禄减半，节庆赏赐全免，就同打入冷宫没什么分别了。可怜的是，一直到死，她都不明白自己做错了什么。
正月十八，为四阿哥百日庆典。顺治帝辍朝半日，于畅音阁大宴宾客，其声势之隆重热闹甚至远超过皇上寿诞。吴应熊与建宁也都受邀前往，分前后殿列席入座。
董鄂妃打扮得重冠绣锦，不同寻常，抱着四阿哥出来给太后、皇上行礼，大玉儿满心不喜，却也惟有和颜悦色地善祝善祷，递了红包在奶娘手中，余次懿靖太妃、皇后、宁妃、众命妇也都依次有赏。惟有建宁因一心惦记平湖，百般看董鄂不入眼，虽也照例打赏，却是绷着脸一丝笑容也没有。
一时台上唱起戏来，锣鼓震天，四阿哥吃了一惊，撇嘴欲哭，董鄂妃忙命奶妈抱四阿哥去后面睡觉。懿靖太妃娜木钟见情，离座走来笑道："好个珠圆玉润的喜人孩儿，让懿奶奶抱抱。"
董鄂妃赔笑道："谢太妃夸奖，四阿哥困了，该叫奶娘送他回去睡午觉了。"
娜木钟道："那正好，我正有点肚子疼，就亲自送四阿哥回去，顺便借你屋子洗个手儿。"
董鄂妃正要说话，远山也凑过来道："四阿哥长得这么可人疼，难怪人见人爱的，皇贵妃也忒小气，就连让人抱一下也不舍得。"说着顾自从奶妈怀里硬抱过孩子来，塞在娜木钟怀里，犹自道，"我坐了这半天，正觉得腰酸的，也陪懿太妃往后边逛逛去。"说罢挡在娜木钟身前转身下楼。
大玉儿看在眼里，心中一动，眼见董鄂也欲随后跟去，故意叫住说："客人都是冲着四阿哥来的，四阿哥还小，做额娘的就是主角，要招呼客人的。皇贵妃若抬脚走了，客人们岂不笑我们拿大，不懂礼数？"
董鄂妃无奈，只得回身命奶妈好生跟着，自己仍下来执壶把酒，为各位嫔妃命妇斟茶递水，寒暄一番。然而她的眼神，明显地飘忽，显得心神不定。
大玉儿端坐看戏，心里也是一样地不平静。她太了解娜木钟了，相处半生，她深知娜木钟心胸狭隘，睚眦必报。她的独子博穆博果尔是为了同顺治争夺董鄂妃失败而羞愤自杀的，今天皇上为了自己与董鄂所生的儿子摆百日宴，娜木钟触景生情，心里一定不痛快，又怎么会这么热情地抢着要抱四阿哥，又坚持陪他回宫午睡呢？她的举动中一定含着某种不可告人的阴谋。然而，大玉儿不打算阻止，后宫里的故事，从来都是大同小异，娜木钟即使做了什么，也决不是后宫中第一个吃螃蟹的人。而她可能会做的事情，在很久之前，自己也曾经做过。
仿佛有一扇古老的门被突然撞开，很多很多年前的记忆苏醒了，那已经尘封的往事，那情非得已的选择，那手足相残的惨剧——如果往事重来，时间倒流，她还会不会那么做？
那是崇德二年，大玉儿的亲姐姐海兰珠在盛京关睢宫里生下了一个皇子，这是皇上的第八个儿子。皇太极欣喜至极，特别颁发了大清朝第一道大赦令，所有的人都明白：宸妃海兰珠是皇上最宠爱的妃子，而八阿哥是他最喜爱的皇子，这孩子将来必会继承皇位无疑。
而这时大玉儿也已经身怀六甲，并且太医诊脉已经确定为皇子无疑。她从来都不怀疑，未来的大清帝位是属于自己的儿子的，没有任何人可以与儿子争夺。她这做额娘的，必须在儿子出生之前，就为他铺平通往御座的道路，斩除一切障碍与对手。
因此，就在福临出生的前三天，八阿哥莫明地中毒夭逝了。皇太极为此诛杀了关睢宫里所有的奴婢，却最终也未能察出爱子的死因。而宸妃海兰珠，亦为了爱子的惨死一病不起，不久便香消玉殒了。
那已经是二十年前的往事，然而直到今天想起来，仍然还像发生在昨夜一般刻骨铭心。二十年来，大玉儿一直为了这件事内疚，自责，她不能忘记八阿哥惨死的一幕，不能忘记姐姐海兰珠心神俱散的眼神，也不能忘记关睢宫所有为海兰珠和八阿哥陪葬的宫女们。
她夜夜都听到哭声，那么凄厉，委屈，充满了怨恨与不甘心，那声音，有时候像是婴儿，有时候像是妇人，而闭上眼，她会看见姐姐海兰珠怀抱八阿哥来找她，问她：为什么要那么狠心？
那声音，从盛京宫殿跟到了北京宫殿，渗透在紫禁城每一道缝隙里。午夜辗转难眠之际，她也想过翻宫掘地把那个哭泣的冤魂野鬼揪出来挫骨扬灰。可是，只有她一个人听到那哭声，这使她担心随意发威只会招惹口舌是非，于是只得暗自忍耐，甚至不能把自己的感觉说给任何人知道。
那两条冤魂，就这样一直活在她心底的最深处，与她呼吸共存。渐渐的，她习惯了那哭声，并且认定那声音是属于姐姐与侄儿的。她害怕他们，也依赖他们。是的，依赖。不管怎么说，她与海兰珠都是一母同胞的亲姐妹，尽管她们曾经为自己争宠，为儿子争位，但她们血脉相连，这是生死都不能改变的事实。如今，皇太极死了，多尔衮也死了，福临登了基，而大玉儿也如愿做了太后，却觉得孤单，不管在宫中朝中，都是这么的孤单！
这宫里，已经没有她的亲人，就只有鬼魂与她做伴。有时候，大玉儿坐着坐着，会忽然自言自语，对着空中说：姐姐，你来看我吗？
尤其这些日子，看着儿子福临与自己越来越疏远，越来越隔阂，大玉儿就更加觉得孤单而悲凉——她做了那么多违心的事，难道就是为了扶一个这样的儿子登基，就是为了让这个儿子再立一个不合她心意的太子继位吗？
大玉儿对顺治太失望了。她想，自己曾经付出了什么样的代价才帮他登上这个皇位，又使他得以亲政的呀。若不是她当年用一碗参汤毒死了皇太极，又冒着生命危险夜探睿亲王府说服多尔衮，福临会以八岁之幼而在群虎争位之际异兵突起吗？若不是她忍心眼睁睁看着长平公主毒死多尔衮而不派医救治，福临能够亲政吗？
可他是怎么回报自己这个额娘的？他废了博尔济吉特家族的第一个皇后慧敏不算，现在又打算废掉博尔济吉特家族的第二个皇后如嫣；他还颁旨太庙牌匾停书蒙古字，破坏满蒙一家共坐天下的誓言；如果再任由他一意孤行下去，自己这个太后在宫中还有地位吗？
自从顺治亲政后，庄妃大玉儿的势力范围就一天天地被削减，起先虽交出了监听朝政的权杖，却依然母仪天下，掌管后宫，近年来，更连这个基本的权威也被一再挑衅。顺治几次三番想要废后另立，虽然终被阻止，却借着册封皇贵妃的名义搞什么颁诏大典，分明就是宣告天下：真正的皇后是董鄂妃。现在，又借口皇后在自己病中疏于看顾，停了中宫笺奏，那不是废后的前兆吗？若再不采取行动，如嫣势必就要被废了。废了一个如嫣不算什么，然而博尔济吉特家族在紫禁城里还有地位吗？如果容忍顺治立了那个来历不明的董鄂为皇后，大清颜面何存？
最重要的是，董鄂妃，会不会才是真正的香浮公主？大玉儿本来以为已经很确定佟佳平湖就是长平的女儿，然而现在却觉得动摇了，董鄂妃的到来比平湖更加蹊跷，而且来自南边，会不会是南明朝廷派进宫来的刺客？而且，平湖一直对皇上爱搭不理的，似乎对争宠这件事并不放在心上；而董鄂却是用劲了风情手段，千方百计地笼络顺治，对自己也是小心奉承，忍辱负重，一副对皇后位志在必得的样子。福临已经明确地表示，打算立董鄂妃所生的四阿哥为太子，如果是那样，皇太极与多尔衮一手打下的江山，岂不就要毁在不孝子的手上？
大玉儿曾经想过召董鄂为自己侍病时，找个藉口废了她，然而一则董鄂尽心竭力，服侍得十分周到，即使再挑剔的人也不能无视她的孝顺；二则投鼠忌器，当初自己已经把董鄂赏给博穆博果尔做福晋了，福临竟能闯进襄亲王府把人夺回，不惜逼死亲弟弟，那么如果自己与他正面开战，他会不会为了董鄂向自己这个太后动手呢？
先是停了皇后如嫣的中宫笺奏，接着选一个合适的时机立四阿哥为太子，然后再正式废掉如嫣改立董鄂妃为皇后——这是顺治显而易见的如意算盘。大玉儿身为太后，必须出手阻止。不然，大清的江山就要毁在那母子俩的手中了！但是，她要怎么做？
同样的难题，她并不是第一次遇到，然而，董鄂所生的四阿哥与当年海兰珠所生的八阿哥不同，毕竟是自己的亲孙子，她怎能忍心下手？那会遭天谴的。
就在她举棋不定，左右为难的时候，懿靖太妃娜木钟打算出手了。而大玉儿就在那一瞬间下定了决心：就让所有人去做她该做的事，让所有事按照它该有的方向发展吧。
她曾经把三阿哥玄烨送到公主坟去听天由命，但是天意让玄烨战胜了天花这样的绝症，完璧归来；那么现在，她是不是该将四阿哥再交给上天检验一次，由上天替她做一个英明的决定？
上天很快给了大玉儿一个答案——就在宴会的次日早晨，四阿哥忽然发了天花，病势汹汹。顺治颁谕天下，传命民间不许炒豆、燃灯、泼水，又命僧众入宫为皇子祈福。
然而这一切都未能保住四阿哥短暂而脆弱的生命，顺治十五年正月二十四日，尚未取名的四阿哥不幸夭逝，三月二十七日追封为荣亲王——
这堪称是历史上最年轻的亲王，存世仅仅只有一百零六天。
董鄂妃生产之后本来就身子虚弱，为太后侍疾时又受了些辛苦，未及调养，此番复遭此丧子之痛，登时大病。儿子的身体已经完凉了，她却仍然死死抱着他，不许任何人把他从自己的怀中夺走。她整晚都以同样的姿势紧紧地抱着儿子，低低地同他说话，说了一整夜的话。
宫中所有的人都想董鄂妃这次一定会崩溃了，四阿哥是众人心知肚明的未来太子，董鄂妃失去的可不只是儿子，还有唾手可得的后位。这一招釜底抽薪，可是连她的皇后梦也一并打破了。
然而出乎所有人意料的是，董鄂妃第二天就又重新振作起来，再未当众掉过一滴眼泪。当皇太后命人前去安慰她时，她反而柔和地回答："皇上并不只有我一个妃子，也不只是四阿哥一个儿子，无论是谁的儿女，只要是皇上的骨肉，我都会视如己出。又何必以四阿哥一人为念呢？也请太后与皇上节哀顺变，将疼爱四阿哥的心思分润在别的阿哥身上，便是臣妾的最大心愿了。"
此言一出，众人咸服，都称赞皇贵妃是古往今来第一贤妃。然而太后大玉儿听了，心中却是另一番滋味——四阿哥死了，那一直悬在她心头的一颗石头终于扑通落地，不知是轻松还是沉重。四阿哥毕竟是她的亲孙子，那么乖觉可爱的一个孙儿，她怎能不惜，怎能不痛？尤其是她心里非常明白四阿哥之死的真正原因，非常清楚谁才是杀死自己亲孙子的凶手，她又怎能不恨？
但是，四阿哥死了，再也没有机会做太子，董鄂妃也就不足为忌，没有理由被立为皇后了。如嫣的地位可以保全，博尔济吉特家族的女儿仍然是后宫中最坚定的力量，这不正是大玉儿所希望看到的吗？
也许董鄂妃的确拥有一个皇后所应该具有的贤能豁达，但是上天不许她登上后位，所以才不以她的儿子为天子，让它幼年而逝，这是天意；福临曾为了董鄂逼死了博穆博果尔，懿靖太妃娜木钟惟一的儿子，如今娜木钟以其人之道还治其人之身，用计夺去了董鄂妃儿子的生命，又有什么不对？这也是天意。
自始至终，大玉儿不过是冷眼旁观，她没有出手伤害他们任何一个人，她没有害死自己的亲孙子。上天替她做出了最好的安排，她真应该感谢上苍。
大玉儿不禁仰首向天，喃喃着：天啊天，我相信你的存在了，我相信你决定的任何事都是最正确最英明的。福临是真正的天子，所以你会帮我除去海兰珠所生的八阿哥；但是董鄂妃的儿子不配做天子，所以，他被你假手于娜木钟除去。这一切，都是你的意旨，是吗？
没有一个生命的死去是偶然的。历史的重演，只是为了遵循上天的旨意。当年，并不是她大玉儿杀死了八阿哥，而是天，是老天不容八阿哥活下去，就像此时，也是老天不许四阿哥活下去，扰乱朝纲。
二十年来，她一直都在扪心自问，如果时光可以倒流，她会不会做同样的选择。她现在知道了——她还会那么做，因为，那是天意。
大玉儿释然长叹，对着天空轻轻说：姐姐，我不后悔。
从今往后，她再也不必为自己害死姐姐的孩儿而内疚，再也不会听见那恼人的哭声了。