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冠，不该由兄弟偕越。”卫若兰道：“冯兄连发十箭，箭箭正中鹄的，小弟却有一箭射偏，自然不及冯兄。”陈也俊道：“你二人一时瑜亮，不必过谦，本是游戏，何必定要分个高下？就双双夺魁又何如？久闻卫兄擅使双刀，惜未得见，不知今日可能赐教一二？”
卫若兰推辞一回，禁不住众人齐声诚请，只得重新下场来，双手持刀，立于马上，下抑上扬，大开大合，轻如挥扇，易若折枝，驱马自人群中穿入穿出者几回。
众人躲闪不迭，惟冯紫英纹风不动，忽然撮指在唇，呼哨一声，只见马厩中一匹浑身红如炽炭惟独四蹄雪白的大马脱缰而出，疾驰过来，行经冯紫英身畔时，长嘶一声，稳稳停住，冯紫英揪住缰绳，翻身上马，早有小童递过双刀来。冯紫英接了，提缰踹蹬，便迎着卫若兰驰去，双马交错之际，只听“呛啷”一声，又复分开。转眼却又战在一处，你来我往，左荡右决，但闻兵戈交错，不见尘土飞扬，盏茶功夫已经打了数百回合。众人看得目荡神驰，都点首称赞，诚心悦服。
舞了一回，两人收兵下马，众人都迎上来接着，不免说些称赞羡慕之语。大厅里早又排下酒肴，管家来邀众公子入座，只见商彝周斝罗列，珍馐美酒星陈，色香俱全，水陆齐备，众人都道：“太破费了。”方坐定，又有几个唱曲儿的，穿红着绿，摇摇摆摆，捧笙抱琴而来，座前磕了头，递上一柄洒金折扇，上边写着许多曲牌名儿。冯紫英先请卫若兰，次请宝玉，不免彼此推让一回，也都一一都点过了。歌娘便弹起曲儿来，筝排雁柱，板拍红牙，声如流莺婉转，色若娇花沉醉，一递一和，唱了一曲双调步步娇：
“你将那一曲阳关休轻放，俺咫尺如天样。
慢慢的捧玉觞，朕本意在尊前捱些时光。
且休问劣了宫商，你则与我半句儿延着唱。”
这个唱过了，那个便又接声儿唱道：
“则甚么留下舞衣裳，被西风吹散旧时香。
我委实怕宫苔再过青苔巷，猛到椒房。
那一会想菱花镜里妆，风流泪，兜的又横心上。
看今日昭君出塞，几时似苏武还乡？”
众人持杯听曲，不知不觉已然酒过数巡，月满西楼。冯紫英做手势止住唱曲，席前打了赏，笑向众人道：“听这半日哼哼呀呀的曲儿，倒觉闷气，不如行个令儿来，方饮得痛快。”韩奇道：“刚射过箭，两膀子酸痛的，再猜拳摆庄，未免闹得头疼，不如斯文些的倒罢了。”宝玉便说联句，司裘良笑道：“这也太难为人些，若一时三刻只管联不上来，不怕醉，也怕闷坏人。”
冯紫英道：“如此，便是飞觞吧，也还简便节省。就每人飞唐诗一句，从我而起，飞第一个字，接下来便飞在第二个字上，依次类推，错了序的要罚，应了景儿的贺一杯。”韩奇道：“这也罢了，只是飞个常见的字罢了，不然几首诗虽不难，难得恰好应在字序上。”冯紫英笑道：“今日之局原为卫兄而起，不如就以尊讳为令，不知卫兄意下如何？”卫若兰笑道：“但飞何妨。”宝玉道：“既是卫兄名讳，则各人所飞之句须得辞句雅致，且有诵赞之意，不然未免不敬，也要罚的。”众人都答应了。
冯紫英便饮了门杯，先飞一句道：
“兰为奇香却在幽。”
其下为宝玉，先喝了一声彩“好句。”方跟了一句：
“握兰犹未得相亲。”
卫若兰听了，不禁一笑，举杯与宝玉照了一照，各饮一口。下首韩奇，想了半日，吟道：
“君闻兰麝不馨香。”
冯紫英笑道：“这可该罚了，虽然合令，却不雅。”韩奇笑道：“只顾着别错了序，好容易想起这一句来，偏又意思不好。”喝了一杯，又想了一想，方道“倒是换这一句吧。”遂重新吟道：
“一只兰船当驿路。”
众人都道：“这句虽不是吉谮，倒也应景，可以合令。”接下该司裘良，说了一句：
“愁杀楼兰征戍儿。”
韩奇笑道：“说我的不雅，这句却又如何？”冯紫英道：“司兄此句词意虽怆恻，然正与韩兄的上句合拍，下边又恰该着卫兄接掌，倒也承上启下。”众人也都罢了，又催促卫若兰飞令。
卫若兰因把酒笑道：“虽然征戌千里，愁杀倒也未必，况且今日嘉朋满座，正该及时行乐才是。各位以我的兰字为戏，我却也要得罪玉兄做个伴儿。”遂曼声吟道：
“玉在山兮兰在野。”
众人都哄然叫好，于是阖席共贺一杯。最后是陈也俊，吟了句：
“月低仪仗辞兰路。”
回至冯紫英，该合令在最后一字，只见他并不思索，举杯过耳，高声吟道：
“中有一人字金兰。”
众人更加叫好，都笑道：“难怪你要行这个令，原来早有成竹在胸，真正善始善终，应景之至。”共饮了一杯。
第二轮该宝玉做令官，饮过门杯，笑道：
“兰亭月破能回否。”
冯紫英笑道：“这一句问得好，而且有情意，卫兄该当浮一大白。”卫若兰脸上一红，笑道：“冯兄又取笑了。”众人都不解，因问为何该饮，冯紫英笑道：“这句能回否自是玉兄为他令表妹问的，取式微，式微，胡不归？之意，别见幽情，卫兄还不该浮一大海么？”众人都笑道：“果然该饮。”卫若兰只得饮了一杯。
其下该韩奇，吟了句：
“木兰已老无花发。”
吟过之后，自知不吉，也不用人劝，便先饮了一杯，众人倒笑了，又催司裘良快说，司裘良便说了句：
“走马兰台类转蓬。”
众人都道：“这句也不好，且存之，卫兄接一句吧，该把士气重新振作起来才是。”卫若兰听了，不免想了一回，复抬头高声吟道：
“不破楼兰终不还。”
举座哄然叫好，都道：“这句说得豪迈，又正切着自家之事，云龙风虎，在此行也。”遂轮流敬卫若兰一杯，各自说些鼓舞壮行之语。
阖座喝了一回，方又接着飞令，下该陈也俊，已忘了次序，因问：“该在第几个字上了。”冯紫英道：“卫兄自许不破楼兰终不还，兰在第四字上，你该飞在第五个字上了。”陈也俊便说了句：
“槛菊愁烟兰泣露。”
冯紫英笑道：“这可拿住了。这句是词非诗，且意思也不吉，该罚。”陈也俊只得认了罚，想一回，另说了句：
“欲深不见兰生处。”
下该冯紫英，却只顾低头吃菜，众人都知道他必有奇句，都催道：“到了你，偏是卖关子，还不快说呢？”冯紫英这方抬头笑道：
“旋培残雪拥兰芽。”
韩奇一口酒喷出，笑道：“冯兄这句刻薄太过，委实该罚。”冯紫英笑道：“应了景，理当该赏才是，如何倒该罚的。玉翁是亲家，你来评评这个理。”宝玉见卫若兰早已羞得连腮带颈俱已通红，不忍取笑，忙道：“倒是我收了令吧。”遂吟了一句：
“家是江南友是兰。”
原来在座倒有一多半是祖籍江南的，听了这句，顿生思乡之念，遂共饮一杯，完了此令。
第三轮该着韩奇起句，以“兰省花时锦帐下”起，以“传闻奉诏戍皋兰”收；至司裘良时，便以“兰亭往事如过雨”起，以“桂折秋风露折兰”收，罚了一杯；卫若兰便以“兰陵美酒郁金香”起，以“谁忆重游泛木兰”收；陈也俊便以“兰亭宾主今何在”起，以“乌鹊无声夜向兰”收；如此令行禁止，酒到杯干，众人不觉半醉，冯紫英最后收了一句“壮图万里战皋兰”众人齐声叫好，都说“这说得切，而且吉利。卫兄贤乔梓这一去，必当旗开得胜，屡立战功。”如此完了七七四十九令，停杯换茶，重整肴馔，各人用过干稀饭，尽欢而散。
是晚宝玉回至府中，因记起香菱之病，便先往薛姨妈院中探望一回，然后方回园来。袭人正等得焦急，见他回来，忙迎上来伏侍脱换衣裳，问道：“今天如何吃得这样晚？我只当你醉了，还要回了老太太，另打发车子去接呢。”宝玉道：“我并没多喝酒，回来得也不算迟，不过是去看看香菱，又去给老太太请了安才来，所以晚了。”袭人听了，便回身叫小丫头备洗澡水。宝玉道：“昨天刚洗过，怎么又洗？”袭人道：“你刚从那有病的人屋里回来，不免带了病气，自然要洗一洗才放心。”
宝玉笑道：“那里就那么容易过上了。你且别忙，我还要看看林妹妹去呢。”袭人道：“你去了一日刚回来，不好好歇着，怎么又到处走？况且林姑娘原本身子不好，你才看了香菱回来，又往他屋里去，他岂不怪罪呢？”宝玉道：“林妹妹再不忌讳这些，他自己昨天还亲去看过香菱呢。”说着忙忙的换过衣裳，拔脚走了。
袭人闷闷的，只得收了衣裳，回身坐在床边，拿起一双鞋来缉鞋口。正用牙咬着拔针，忽见鸳鸯带着两个婆子，抬着一盆红掌走来，笑道：“缉个鞋，用得着这样咬牙切齿的？”袭人忙起身让座，笑道：“你不知道这种千层底鞋，沿上一圈貉子皮，翻毛出锋，最难拔针。你做什么来的？”
鸳鸯道：“刚才宝玉在老太太屋里看见这盆红掌，夸说颜色好，老太太所以叫送来。”又望着袭人道：“我听说你明儿告了假，给你哥哥的女孩儿过三朝，怎么倒见你一脸不乐意？是同宝玉拌嘴不成？他刚才回来，这时候又往那里去了？”袭人忙掩饰道：“哪有的事？正是为我哥哥的事虽是喜事，却也是件添愁的事，明日吃洗三面，虽不能像人家张筵唱戏，少不得也要摆几桌酒，杀几口猪，没多久又是满月酒，再是百日，周岁，一年之内，倒要请三四回客，添丁本来已是多一张嘴吃饭，况且还有这许多张罗。若是个儿子也还罢了，偏又是女孩儿，我哥哥因此在那里犯愁呢。”鸳鸯笑道：“你家里何至于艰难至此？老太太、太太难道没有放赏的？”
袭人道：“你这话说得又奇了。论起来我是这府里的，或节或病，府里自有恩赏，我家里却与府里并无瓜葛，便添了丁，也不是家生子儿，凭什么讨赏呢？我虽肯帮衬些，不过一月二两银子，便尽拿出来，也不够什么。”鸳鸯见他多心，忙道：“我并不是那个意思，只是你月例银子、年节赏赐都跟我们不同，原是太太比着周姨娘、赵姨娘的例给的，比平丫头的还多，怎么你家里有这样大事，太太倒不理论呢？”袭人忙道：“太太并不知道，就是老太太，也没有为这个去惊动他老人家的理，难道赤眉白眼的去说我哥哥家添了个女孩儿吗？倒没意思的。”
鸳鸯道：“你不好意思去回，不如我明儿找个机会说与老太太知道，必会赏的。”袭人道：“这更不好。老太太就有心要赏，也不好平白无故给丫头家里人放赏，被那起小人知道了，更不知嚼出什么好的来了。连平儿的堂弟娶媳妇，上头也还没赏，焉知不是为了避口舌呢？二奶奶那样霸道的人，也不得不防备，我如今倒敲锣打鼓的惹事去，可不是不长眼色儿。”鸳鸯叹道：“说起平儿来，真真教人不服气，行事儿色色比人强，论赏却样样落在人后。二奶奶要做脸面，日常只是拿他做文章，又没个老子娘作主，又没个兄弟姐妹帮衬，就保得住自己不出错，也保不得别人不出错，他们夫妻不和睦，是拿他做筏，父子婆媳闹左性儿，又是拿他垫踹儿，那里不受些冤枉。前些时候无缘无故捱了那一顿打，差点把小命也丢了，也没半个人站出来说句公道话。”袭人道：“说是大老爷、太太为秋桐骂了琏二爷一顿，所以二爷堵气，才闹起来的，可是这样？论起来大老爷、太太也太荒唐些，也有个为着屋里人打骂儿子、媳妇的理？依我说，这件事二爷、二奶奶有三分错，大老爷、太太倒有七分。”鸳鸯冷笑道：“他们又知道什么是理？就只得贪得无餍、仗势欺人两样是理罢了。”
袭人正要说话，宝玉已回来了，鸳鸯便起身告辞。宝玉也不甚留，只说：“袭人去送送吧。”袭人果然送出来，鸳鸯出了门首，便又站住道：“你那件事，我倒有了一个主意在此，教你个法儿，如今且不忙说，赶明儿洗三回来，你只提了一篮子红蛋捱房送给老太太、太太们，就说是家里孝敬老太太的，也讨讨老太太的寿。老太太一高兴，少不得就赏了，别人也不好说什么，保不定还要凑趣的。”袭人谢了回来，笑向宝玉道：“你平日见了他，便要拉住说个不完的，如何今儿这样淡淡的？”宝玉道：“不是我冷淡，倒是他近来每每见了我，总是带搭不理，当作没看见一般，我若是多说两句，更要冷下脸来，彼此倒不好意思的。所以我如今对他只好相敬如宾的罢了。”袭人抿嘴笑道：“相敬如宾，原来是这么说的么？”
夜里袭人卸了残妆，宝玉便拉他在身旁，将白日在冯紫英家射鹄遇见卫若兰之事，从头至尾说了一遍，又说他怎样一个性情豪迈，人物风流，又道：“冯大哥虽是说笑，却也是世间常情，那书上戏里有关盲婚哑嫁、乱点鸳鸯谱的故事原就不少，比如丑妻配贤夫，美女嫁赖汉，那里由得自己作主？就拿眼前这几个人作比，像是二姐姐出嫁前，那里知道孙绍祖会是那样一个豺狼人物？又薛大哥娶进夏家的之前，谁想得到这般泼悍无理？我方才去看香菱，见他越发瘦得可怜了，这一场病也不知治得好治不好。依此想来，云妹妹心里未必没有这层疑虑，倒是你得空儿当面说与他，就说我亲眼看见的，卫公子相貌品行，文采武功，无一不好，真正神仙一般人物，这宗亲事总算不辜负他素日为人。虽则小时候受过许多苦楚，如今嫁得这样一个如意郎君，若得诗词唱和、琴瑟谐调一辈子，也就是人生乐事了。”
袭人听了，也替湘云欢喜，笑道：“正是的，两家里庚帖也换了，文订也送了，连大喜的日子都定了，正主儿却连对方名号也不知道，更不知脸长面短，性情脾气。这些人天天都在这里破闷儿呢，若不是你今儿恰恰的遇到，却上那里打听去。”宝玉笑道：“云妹妹原来不知道卫若兰的字号么，难道就没有托别人打听的？这也难怪，他于这些事上向来不大用心的。”袭人道：“你又来说胡话了。这样人生大事，怎会不上心？只他一个女孩儿家，怎好开口打听这些，况且家里又没有亲爹娘，这门亲事原是他叔叔婶子替他订下的，更不便问了。去年七巧节，我们在葡萄架下说了那一晚上的话，他虽只字不提，可是望着大月亮出了好一会子的神，若不是为这件事犯疑，又是为什么？既是今儿你打听得清楚，等我说给他，好教他放心，也讨个现成的赏去。”
宝玉忙道：“你说的时候慢着点，别臊着了他。”袭人笑道：“这也用你提醒的？只是你若能把这份小心略用些在正事上，我们跟着少操多少心？老太太、老爷、太太也看着欢喜，就是亲戚们见了，也说老太太没有白疼你。”两人又说了一回，睡下。正是：
纸上谈兵公子戏，水中望月女儿经。
欲知后事，下回分解。
冠，不该由兄弟偕越。”卫若兰道：“冯兄连发十箭，箭箭正中鹄的，小弟却有一箭射偏，自然不及冯兄。”陈也俊道：“你二人一时瑜亮，不必过谦，本是游戏，何必定要分个高下？就双双夺魁又何如？久闻卫兄擅使双刀，惜未得见，不知今日可能赐教一二？”
卫若兰推辞一回，禁不住众人齐声诚请，只得重新下场来，双手持刀，立于马上，下抑上扬，大开大合，轻如挥扇，易若折枝，驱马自人群中穿入穿出者几回。
众人躲闪不迭，惟冯紫英纹风不动，忽然撮指在唇，呼哨一声，只见马厩中一匹浑身红如炽炭惟独四蹄雪白的大马脱缰而出，疾驰过来，行经冯紫英身畔时，长嘶一声，稳稳停住，冯紫英揪住缰绳，翻身上马，早有小童递过双刀来。冯紫英接了，提缰踹蹬，便迎着卫若兰驰去，双马交错之际，只听“呛啷”一声，又复分开。转眼却又战在一处，你来我往，左荡右决，但闻兵戈交错，不见尘土飞扬，盏茶功夫已经打了数百回合。众人看得目荡神驰，都点首称赞，诚心悦服。
舞了一回，两人收兵下马，众人都迎上来接着，不免说些称赞羡慕之语。大厅里早又排下酒肴，管家来邀众公子入座，只见商彝周斝罗列，珍馐美酒星陈，色香俱全，水陆齐备，众人都道：“太破费了。”方坐定，又有几个唱曲儿的，穿红着绿，摇摇摆摆，捧笙抱琴而来，座前磕了头，递上一柄洒金折扇，上边写着许多曲牌名儿。冯紫英先请卫若兰，次请宝玉，不免彼此推让一回，也都一一都点过了。歌娘便弹起曲儿来，筝排雁柱，板拍红牙，声如流莺婉转，色若娇花沉醉，一递一和，唱了一曲双调步步娇：
“你将那一曲阳关休轻放，俺咫尺如天样。
慢慢的捧玉觞，朕本意在尊前捱些时光。
且休问劣了宫商，你则与我半句儿延着唱。”
这个唱过了，那个便又接声儿唱道：
“则甚么留下舞衣裳，被西风吹散旧时香。
我委实怕宫苔再过青苔巷，猛到椒房。
那一会想菱花镜里妆，风流泪，兜的又横心上。
看今日昭君出塞，几时似苏武还乡？”
众人持杯听曲，不知不觉已然酒过数巡，月满西楼。冯紫英做手势止住唱曲，席前打了赏，笑向众人道：“听这半日哼哼呀呀的曲儿，倒觉闷气，不如行个令儿来，方饮得痛快。”韩奇道：“刚射过箭，两膀子酸痛的，再猜拳摆庄，未免闹得头疼，不如斯文些的倒罢了。”宝玉便说联句，司裘良笑道：“这也太难为人些，若一时三刻只管联不上来，不怕醉，也怕闷坏人。”
冯紫英道：“如此，便是飞觞吧，也还简便节省。就每人飞唐诗一句，从我而起，飞第一个字，接下来便飞在第二个字上，依次类推，错了序的要罚，应了景儿的贺一杯。”韩奇道：“这也罢了，只是飞个常见的字罢了，不然几首诗虽不难，难得恰好应在字序上。”冯紫英笑道：“今日之局原为卫兄而起，不如就以尊讳为令，不知卫兄意下如何？”卫若兰笑道：“但飞何妨。”宝玉道：“既是卫兄名讳，则各人所飞之句须得辞句雅致，且有诵赞之意，不然未免不敬，也要罚的。”众人都答应了。
冯紫英便饮了门杯，先飞一句道：
“兰为奇香却在幽。”
其下为宝玉，先喝了一声彩“好句。”方跟了一句：
“握兰犹未得相亲。”
卫若兰听了，不禁一笑，举杯与宝玉照了一照，各饮一口。下首韩奇，想了半日，吟道：
“君闻兰麝不馨香。”
冯紫英笑道：“这可该罚了，虽然合令，却不雅。”韩奇笑道：“只顾着别错了序，好容易想起这一句来，偏又意思不好。”喝了一杯，又想了一想，方道“倒是换这一句吧。”遂重新吟道：
“一只兰船当驿路。”
众人都道：“这句虽不是吉谮，倒也应景，可以合令。”接下该司裘良，说了一句：
“愁杀楼兰征戍儿。”
韩奇笑道：“说我的不雅，这句却又如何？”冯紫英道：“司兄此句词意虽怆恻，然正与韩兄的上句合拍，下边又恰该着卫兄接掌，倒也承上启下。”众人也都罢了，又催促卫若兰飞令。
卫若兰因把酒笑道：“虽然征戌千里，愁杀倒也未必，况且今日嘉朋满座，正该及时行乐才是。各位以我的兰字为戏，我却也要得罪玉兄做个伴儿。”遂曼声吟道：
“玉在山兮兰在野。”
众人都哄然叫好，于是阖席共贺一杯。最后是陈也俊，吟了句：
“月低仪仗辞兰路。”
回至冯紫英，该合令在最后一字，只见他并不思索，举杯过耳，高声吟道：
“中有一人字金兰。”
众人更加叫好，都笑道：“难怪你要行这个令，原来早有成竹在胸，真正善始善终，应景之至。”共饮了一杯。
第二轮该宝玉做令官，饮过门杯，笑道：
“兰亭月破能回否。”
冯紫英笑道：“这一句问得好，而且有情意，卫兄该当浮一大白。”卫若兰脸上一红，笑道：“冯兄又取笑了。”众人都不解，因问为何该饮，冯紫英笑道：“这句能回否自是玉兄为他令表妹问的，取式微，式微，胡不归？之意，别见幽情，卫兄还不该浮一大海么？”众人都笑道：“果然该饮。”卫若兰只得饮了一杯。
其下该韩奇，吟了句：
“木兰已老无花发。”
吟过之后，自知不吉，也不用人劝，便先饮了一杯，众人倒笑了，又催司裘良快说，司裘良便说了句：
“走马兰台类转蓬。”
众人都道：“这句也不好，且存之，卫兄接一句吧，该把士气重新振作起来才是。”卫若兰听了，不免想了一回，复抬头高声吟道：
“不破楼兰终不还。”
举座哄然叫好，都道：“这句说得豪迈，又正切着自家之事，云龙风虎，在此行也。”遂轮流敬卫若兰一杯，各自说些鼓舞壮行之语。
阖座喝了一回，方又接着飞令，下该陈也俊，已忘了次序，因问：“该在第几个字上了。”冯紫英道：“卫兄自许不破楼兰终不还，兰在第四字上，你该飞在第五个字上了。”陈也俊便说了句：
“槛菊愁烟兰泣露。”
冯紫英笑道：“这可拿住了。这句是词非诗，且意思也不吉，该罚。”陈也俊只得认了罚，想一回，另说了句：
“欲深不见兰生处。”
下该冯紫英，却只顾低头吃菜，众人都知道他必有奇句，都催道：“到了你，偏是卖关子，还不快说呢？”冯紫英这方抬头笑道：
“旋培残雪拥兰芽。”
韩奇一口酒喷出，笑道：“冯兄这句刻薄太过，委实该罚。”冯紫英笑道：“应了景，理当该赏才是，如何倒该罚的。玉翁是亲家，你来评评这个理。”宝玉见卫若兰早已羞得连腮带颈俱已通红，不忍取笑，忙道：“倒是我收了令吧。”遂吟了一句：
“家是江南友是兰。”
原来在座倒有一多半是祖籍江南的，听了这句，顿生思乡之念，遂共饮一杯，完了此令。
第三轮该着韩奇起句，以“兰省花时锦帐下”起，以“传闻奉诏戍皋兰”收；至司裘良时，便以“兰亭往事如过雨”起，以“桂折秋风露折兰”收，罚了一杯；卫若兰便以“兰陵美酒郁金香”起，以“谁忆重游泛木兰”收；陈也俊便以“兰亭宾主今何在”起，以“乌鹊无声夜向兰”收；如此令行禁止，酒到杯干，众人不觉半醉，冯紫英最后收了一句“壮图万里战皋兰”众人齐声叫好，都说“这说得切，而且吉利。卫兄贤乔梓这一去，必当旗开得胜，屡立战功。”如此完了七七四十九令，停杯换茶，重整肴馔，各人用过干稀饭，尽欢而散。
是晚宝玉回至府中，因记起香菱之病，便先往薛姨妈院中探望一回，然后方回园来。袭人正等得焦急，见他回来，忙迎上来伏侍脱换衣裳，问道：“今天如何吃得这样晚？我只当你醉了，还要回了老太太，另打发车子去接呢。”宝玉道：“我并没多喝酒，回来得也不算迟，不过是去看看香菱，又去给老太太请了安才来，所以晚了。”袭人听了，便回身叫小丫头备洗澡水。宝玉道：“昨天刚洗过，怎么又洗？”袭人道：“你刚从那有病的人屋里回来，不免带了病气，自然要洗一洗才放心。”
宝玉笑道：“那里就那么容易过上了。你且别忙，我还要看看林妹妹去呢。”袭人道：“你去了一日刚回来，不好好歇着，怎么又到处走？况且林姑娘原本身子不好，你才看了香菱回来，又往他屋里去，他岂不怪罪呢？”宝玉道：“林妹妹再不忌讳这些，他自己昨天还亲去看过香菱呢。”说着忙忙的换过衣裳，拔脚走了。
袭人闷闷的，只得收了衣裳，回身坐在床边，拿起一双鞋来缉鞋口。正用牙咬着拔针，忽见鸳鸯带着两个婆子，抬着一盆红掌走来，笑道：“缉个鞋，用得着这样咬牙切齿的？”袭人忙起身让座，笑道：“你不知道这种千层底鞋，沿上一圈貉子皮，翻毛出锋，最难拔针。你做什么来的？”
鸳鸯道：“刚才宝玉在老太太屋里看见这盆红掌，夸说颜色好，老太太所以叫送来。”又望着袭人道：“我听说你明儿告了假，给你哥哥的女孩儿过三朝，怎么倒见你一脸不乐意？是同宝玉拌嘴不成？他刚才回来，这时候又往那里去了？”袭人忙掩饰道：“哪有的事？正是为我哥哥的事虽是喜事，却也是件添愁的事，明日吃洗三面，虽不能像人家张筵唱戏，少不得也要摆几桌酒，杀几口猪，没多久又是满月酒，再是百日，周岁，一年之内，倒要请三四回客，添丁本来已是多一张嘴吃饭，况且还有这许多张罗。若是个儿子也还罢了，偏又是女孩儿，我哥哥因此在那里犯愁呢。”鸳鸯笑道：“你家里何至于艰难至此？老太太、太太难道没有放赏的？”
袭人道：“你这话说得又奇了。论起来我是这府里的，或节或病，府里自有恩赏，我家里却与府里并无瓜葛，便添了丁，也不是家生子儿，凭什么讨赏呢？我虽肯帮衬些，不过一月二两银子，便尽拿出来，也不够什么。”鸳鸯见他多心，忙道：“我并不是那个意思，只是你月例银子、年节赏赐都跟我们不同，原是太太比着周姨娘、赵姨娘的例给的，比平丫头的还多，怎么你家里有这样大事，太太倒不理论呢？”袭人忙道：“太太并不知道，就是老太太，也没有为这个去惊动他老人家的理，难道赤眉白眼的去说我哥哥家添了个女孩儿吗？倒没意思的。”
鸳鸯道：“你不好意思去回，不如我明儿找个机会说与老太太知道，必会赏的。”袭人道：“这更不好。老太太就有心要赏，也不好平白无故给丫头家里人放赏，被那起小人知道了，更不知嚼出什么好的来了。连平儿的堂弟娶媳妇，上头也还没赏，焉知不是为了避口舌呢？二奶奶那样霸道的人，也不得不防备，我如今倒敲锣打鼓的惹事去，可不是不长眼色儿。”鸳鸯叹道：“说起平儿来，真真教人不服气，行事儿色色比人强，论赏却样样落在人后。二奶奶要做脸面，日常只是拿他做文章，又没个老子娘作主，又没个兄弟姐妹帮衬，就保得住自己不出错，也保不得别人不出错，他们夫妻不和睦，是拿他做筏，父子婆媳闹左性儿，又是拿他垫踹儿，那里不受些冤枉。前些时候无缘无故捱了那一顿打，差点把小命也丢了，也没半个人站出来说句公道话。”袭人道：“说是大老爷、太太为秋桐骂了琏二爷一顿，所以二爷堵气，才闹起来的，可是这样？论起来大老爷、太太也太荒唐些，也有个为着屋里人打骂儿子、媳妇的理？依我说，这件事二爷、二奶奶有三分错，大老爷、太太倒有七分。”鸳鸯冷笑道：“他们又知道什么是理？就只得贪得无餍、仗势欺人两样是理罢了。”
袭人正要说话，宝玉已回来了，鸳鸯便起身告辞。宝玉也不甚留，只说：“袭人去送送吧。”袭人果然送出来，鸳鸯出了门首，便又站住道：“你那件事，我倒有了一个主意在此，教你个法儿，如今且不忙说，赶明儿洗三回来，你只提了一篮子红蛋捱房送给老太太、太太们，就说是家里孝敬老太太的，也讨讨老太太的寿。老太太一高兴，少不得就赏了，别人也不好说什么，保不定还要凑趣的。”袭人谢了回来，笑向宝玉道：“你平日见了他，便要拉住说个不完的，如何今儿这样淡淡的？”宝玉道：“不是我冷淡，倒是他近来每每见了我，总是带搭不理，当作没看见一般，我若是多说两句，更要冷下脸来，彼此倒不好意思的。所以我如今对他只好相敬如宾的罢了。”袭人抿嘴笑道：“相敬如宾，原来是这么说的么？”
夜里袭人卸了残妆，宝玉便拉他在身旁，将白日在冯紫英家射鹄遇见卫若兰之事，从头至尾说了一遍，又说他怎样一个性情豪迈，人物风流，又道：“冯大哥虽是说笑，却也是世间常情，那书上戏里有关盲婚哑嫁、乱点鸳鸯谱的故事原就不少，比如丑妻配贤夫，美女嫁赖汉，那里由得自己作主？就拿眼前这几个人作比，像是二姐姐出嫁前，那里知道孙绍祖会是那样一个豺狼人物？又薛大哥娶进夏家的之前，谁想得到这般泼悍无理？我方才去看香菱，见他越发瘦得可怜了，这一场病也不知治得好治不好。依此想来，云妹妹心里未必没有这层疑虑，倒是你得空儿当面说与他，就说我亲眼看见的，卫公子相貌品行，文采武功，无一不好，真正神仙一般人物，这宗亲事总算不辜负他素日为人。虽则小时候受过许多苦楚，如今嫁得这样一个如意郎君，若得诗词唱和、琴瑟谐调一辈子，也就是人生乐事了。”
袭人听了，也替湘云欢喜，笑道：“正是的，两家里庚帖也换了，文订也送了，连大喜的日子都定了，正主儿却连对方名号也不知道，更不知脸长面短，性情脾气。这些人天天都在这里破闷儿呢，若不是你今儿恰恰的遇到，却上那里打听去。”宝玉笑道：“云妹妹原来不知道卫若兰的字号么，难道就没有托别人打听的？这也难怪，他于这些事上向来不大用心的。”袭人道：“你又来说胡话了。这样人生大事，怎会不上心？只他一个女孩儿家，怎好开口打听这些，况且家里又没有亲爹娘，这门亲事原是他叔叔婶子替他订下的，更不便问了。去年七巧节，我们在葡萄架下说了那一晚上的话，他虽只字不提，可是望着大月亮出了好一会子的神，若不是为这件事犯疑，又是为什么？既是今儿你打听得清楚，等我说给他，好教他放心，也讨个现成的赏去。”
宝玉忙道：“你说的时候慢着点，别臊着了他。”袭人笑道：“这也用你提醒的？只是你若能把这份小心略用些在正事上，我们跟着少操多少心？老太太、老爷、太太也看着欢喜，就是亲戚们见了，也说老太太没有白疼你。”两人又说了一回，睡下。正是：
纸上谈兵公子戏，水中望月女儿经。
欲知后事，下回分解。