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早晨的空气十分清新，桑德斯坐着一班早船去上班，8点钟就到了办公室。他经过楼下服务台时，看到了一只标牌上写着：“大会议室正在使用。”刹那间他的脑海里闪过一个可怕的念头，他又弄错开会时间了，于是急忙走过去往会议室里看去，原来是加文在向康利-怀特公司的董事们讲话。加文从容地讲着，董事们边听边点着头。接着他注意到，加文讲完后介绍了斯蒂芬尼卡普兰，卡普兰迅速用幻灯片介绍了财务检查的情况。加文离开了会议室，脸上的表情立刻变得冷酷起来。他沿着过道朝走廊尽头的咖啡室走去，对桑德斯不屑一顾。
就在桑德斯准备上楼时，他突然听见菲尔布莱克本在说：“我确实感到我有权抗议这件事情的处理方式。”
“哦，你无权，”加文气愤地说“你根本无权抗议。”
桑德斯朝咖啡室移着步子，走到能看见咖啡室里面时，才在过道上停下来。此时布莱克本和加文正站在煮咖啡的机器旁交谈着。
“但是这极不公平。”布莱克本说。
“他妈的不公平，”加文说“她让你做线人的，你这个蠢家伙！”
“可是加文，是你告诉我——”
“我告诉你什么了？”加文眯着眼睛问。
“你要我这样干的，要我给桑德斯施加压力。”
“对，菲尔布莱克本，是你告诉我你想过问这件事的。”
“可你知道我说过——”
“我知道你做了某件事，”加文说“可我不知道究竟干了什么事，况且是她叫你做线人的。”
布莱克本低着头。“我只是想这太不公平了。”
“真的吗？那么你指望我干什么呢？你是个混帐律师，布莱克本。你这个人总是后悔事情怎么会弄成这个样。你说说看，我该怎么办？”
布莱克本沉默了一会儿，最后他说：“我将让约翰鲁宾逊来代替我，他可以拟定这个协议。”
“好的，很好，”加文点点头“很好。”
“不过我只是想以个人名义对你说，加文，在这个问题上对我的处理，我感到是非常不公平的。”
“混帐，布莱克本！不要对我谈你的感觉，你的感觉是供出售的。现在你给我用两只耳朵听着：不要上楼，不准清理你的办公桌，直接去机场，我要你半个小时后坐在飞机上，立刻从这里滚出去！清楚了吗？”
“我只是想你应该承认我对公司是有贡献的。”
“我承认，你这个傻瓜。”加文说“现在就从这儿滚出去，否则我要发火了。”
桑德斯转过身，急忙上楼。他难以抑制自己兴奋的心情，布莱克本被解雇了！他不知道自己是否该告诉别人，他想，也许可以告诉辛迪。
但是他来到四楼时，过道里已站满了乱哄哄的人，大家都出了办公室，在走廊里嘁嘁喳喳地交谈着。显然，布莱克本被解雇的消息不胫而走，职员们纷纷来到过道，桑德斯也就不感到奇怪了。即便布莱克本十分讨厌，但他被解雇一事还是引起了普遍的不安。这样一个突如其来的人事变动，况且这个人与加文的关系是如此密切，当然给大家带来的是一种危机感，大家感到一切都处于危险之中。
辛迪在他办公室外面一间屋里说：“汤姆，你会相信吗？他们说加文要解雇布莱克本。”
“你在开玩笑。”桑德斯说。
辛迪点点头。“没人知道其中的原因，但显然昨晚一帮新闻记者知道了这件事，而且加文在楼下正向康利-怀特公司的人解释这事呢。”
有人在他身后喊道：“消息通过电子邮件系统发来了！”走道里顷刻间空无一人，大家都跑进了自己的办公室。桑德斯走到自己的办公桌旁，咔哒按下了电传邮件的揿钮，但是电文出来得很慢，也许是因为大厦里的每个雇员几乎都在同一时间打开该系统的缘故。
弗尔南德斯走进来问：“布莱克本的事是真的吗？”
“我猜想是真的，”桑德斯回答“消息马上就从电子邮件系统传过来了。”
发自：罗伯特加文董事长兼总裁
发往：数通公司的所有职员
今天我极其伤心、十分沉重地宣布，我们尊敬而又信赖的公司首席律师菲尔布莱克本辞职了。布莱克本在本公司效力近15年，他是一名杰出的领导，一个非凡的人，也是我的一位亲密的私人朋友和顾问。我知道你们中有许多人和我一样，将会在未来很长一段时期惦念他渊博的法律知识和绝妙的幽默感。我相信你们将和我一样，祝他在新的事业中交好运。衷心地感谢你，布莱克本，祝万事如意。
这份辞职批准书立刻生效，霍华德埃伯哈特将代理律师职务，我们将在适当时候宣布这一职务的正式任命。
罗伯特加文
弗尔南德斯问：“这是什么意思？”
“意思就是说：‘我解雇了他这个伪装虔诚的混蛋。’”
“这事迟早会发生的，”弗尔南德斯说“特别是自从他做了康妮沃尔什那篇报道的线人以后。”
桑德斯问：“你怎么知道他是线人的呢？”
“埃莉诺弗里斯。”
“她告诉你的？”
“不。可是埃莉诺弗里斯是个非常谨慎的律师，所有那些新闻媒界的律师都是这样的，保住律师职位的最可靠方法就是不能让什么文章都登出来，只要有怀疑，就不予考虑。因此我不得不自问，小猪先生的故事明明是诽谤性的文章，为什么她会让它登出来呢？唯一可能的原因就是，她觉得沃尔什有那家公司内部一个十分可靠的线人，而且这个线人深知法律方面的知识，实际上这个线人在提供材料时还说了一句：如果你们刊载，我们是不会起诉的。因为公司的高级官员是根本不懂法律的，所以这就是说，这个线人只能是一个高级律师。”
“布莱克本。”
“是的。”
“天哪！”
“这个消息会改变你的计划吗？”弗尔南德斯问。
桑德斯刚才一直在思考这个问题。“我不这样想，”他说“而且我还认为加文应该在今天晚些时候解雇他的。”
“你这么自信吗？”
“是的，昨晚我得到了一个可以取胜的事实，而且今天我希望能得到更多的证据。”
辛迪走进来问：“你是不是在等吉隆坡的消息？一个大档案吗？”
“是的。”
“这个东西是早晨七点送来的，这一定是个怪物。”她把一盘数字信号录像带放在他办公桌上，它就和他录下的自己和阿瑟凯恩电视通话的那盘数字信号录像带一样。
弗尔南德斯瞧着他，他耸了耸肩。
8点半钟，他把博萨克的备忘录发给了加文的私人传真机。接着他请辛迪把头天晚上穆罕默德加法尔发给他的所有传真作了复印。桑德斯昨夜基本上没睡，他在看加法尔发给自己的传真材料，而且看得津津有味。
当然加法尔没有生病，他从未生过病，这是阿瑟和梅雷迪思串通起来编的一个小故事。
他将数字录像带插进放像设备里，然后转身面对弗尔南德斯。
“你想解释什么吗？”她问。
“我想它会自己解释的。”桑德斯回答。
电视屏幕上出现了下列文字：
5秒钟后电视直接联按：数通公司/马来西亚—数通公司/库珀蒂诺
发送人：阿瑟凯恩
接收人：梅雷迪恩女士
屏幕上出现了马来西亚工厂里的阿瑟，接着不一会儿他又看见了库珀蒂诺办公室里的梅雷迪思。
“这是什么？”弗尔南德斯问。
“上个星期录的一盘电视通讯录像。”
“我以为所有的通讯记录都被抹掉了。”
“这里的通讯记录是被抹掉了，但是吉隆坡还有一套记录，我的一位朋友将它发给了我。”
屏幕上的阿瑟凯恩在咳嗽。“嗯，梅雷迪思，我有点担心。”
“不要担心。”梅雷迪思说。
“但是我们仍然不能使产品达到标准，我们必须更换空气处理机，这是最起码的条件，换几台更好的空气处理机。”
“现在不行。”
“可是我们必须更换，梅雷迪思。”
“现在还不行。”
“可是那些空气处理机不能用，梅雷迪思，我们俩本来都以为它们没有问题，但结果证明它们有问题。”
“没关系。”
阿瑟在流汗，他不安地摩擦着下巴。“汤姆发现这个秘密只是个时间问题，梅雷迪思，你是知道的，他并不笨。”
“他的注意力会分散的。”
“只要是这样就行。”
“另外，他将辞职。”
阿瑟显出吃惊的神情。“他会辞职？我认为他不会——”
“相信我的话，他会辞职的，他不愿替我工作的。”
此时坐在桑德斯办公室里的弗尔南德斯倾身向前，盯着屏幕说道：“胡说八道！”
阿瑟问：“为什么他不愿为你工作呢？”
梅雷迪思回答说：“请相信我，他会辞职的，汤姆桑德斯将会在我到任48个小时以后离开公司。”
“可是你怎么会这么确定——”
“他有什么选择的余地吗？我和汤姆过去有那么一段历史，公司里人人皆知此事。如果出现什么问题的话，没人会相信他的辩解。他是个聪明人，当然会理解这一点的。如果他还想继续工作，那么他只有接受公司向他提出的解决办法，离开公司。”
阿瑟边点头，边擦着面颊上的汗水。“那么我们就说是桑德斯在工厂做了手脚，是吗？他会否认的。”
“他甚至都不会知道我们的这种说法，记住，那时他都已经离开了，阿瑟。”
“如果他没离开呢？”
“相信我，他会离开的，他已结过婚，有了一个家，他会走的。”
“但是如果他打电话问我流水线——”
“你就回避这个话题，阿瑟，一定要迷惑他，我相信你能做到的。现在桑德斯还跟你那儿的另外什么人联系吗？”
“有时和领班加法尔通话，当然加法尔是了解一切情况的，而且他是一个诚实的人。我担心如果——”
“叫他去休假。”
“他刚休过。”
“叫他再休一次，阿瑟，我这边的事只需要一个星期。”
“天哪，”阿瑟说“我不能保证——”
她插话说：“阿瑟。”
“是，梅雷迪思。”
“就是这些。”
屏幕一片空白，接着出现了一道道白色的纹理线，然后是乌黑一片。
“原来是事先精心策划好的。”弗尔南德斯说。
桑德斯点点头。“梅雷迪思本来认为改变生产标准没有关系，因为她对生产情况一无所知，她只想削减成本。但后来她知道，工厂生产标准的变化最终会查到她那儿去，因此她想办法除掉我，逼我向公司辞职，然后再把工厂出现的问题归罪于我。”
“而阿瑟就听从了她的话。”
桑德斯点点头。
“他们还调开了加法尔。”
桑德斯点点头。“阿瑟要加法尔去他在柔佛的亲戚那儿度一周的假——把他撵出城，使我无法找到加法尔。可是阿瑟决不会想到加法尔会给我打电话。”他瞥了一眼手表。“现在录像带放到哪儿了？”
“什么？”
屏幕上闪现出从暗到亮的光度，接着他们看见了一个坐在桌旁的英俊的黑皮肤节目主持人，面对着镜头用外语迅速地讲话。
“这是什么节目？”弗尔南德斯问。
“去年12月份三频道的晚间新闻。”桑德斯站起来，按了一个放像机的揿钮，录像带吐了出来。
“放的是什么内容？”
辛迪睁大着眼睛从复印机处回来，想看看录像内容。她手中抱着十几本装订整齐的复印件。“这些东西有什么用？”
“你别操心。”他回答。
“但是她所做的一切令人不能容忍，汤姆。”
“我知道。”他说。
“大家都在议论，”她说“据讲合并公司的事吹了。”
“等着瞧吧。”桑德斯说。
在辛迪的帮助下，他将一本本复印件装进一只只相同的文件夹里。
弗尔南德斯问：“你下一步到底怎么办？”
“梅雷迪思的问题是她撒谎，”桑德斯说“她很圆滑，想做了坏事而不被发觉。她有生以来确实做了许多坏事而没受到处罚，今天我倒要看看我能不能逼迫她扯一个非常大的弥天大谎。”
他看了下手表，已是8点45分。
15分钟后会议将开始举行。
会议室里坐满了人。会议桌的一边坐着15位康利-怀特公司的董事，约翰马登位于其中间；另一边坐着15名数通公司的董事，加文坐在其中部。
梅雷迪思约翰逊站在会议桌前面说：“下面，我们请汤姆桑德斯讲话。汤姆，我想你是否能给我们大家说说星光驱动器目前的情况。”
“当然可以，梅雷迪思。”桑德斯站起来，觉得心在剧跳。他朝会议桌前走去。“先给大家说一下它的背景。星光是我们的一个产品代号，它表示我们寄托科技革命希望的光盘只读存储器这一产品。”他转身看着第一张图。“激光盘是一只用来储存数据的小激光数据存储盘。它生产起来便宜，能用各种形式——单词，图像，声音，电视等等存储大量的信息，你可以把相当于600本书的信息存储在一只小的数据存储盘里，或者根据我们的研究表明，可以存储在一个半小时的录像带里，而且可以存储任何组合信息。举例来说，你可以用它生产出一本教科书，里面有课文、插图、电影片断、动画片等等。不久的将来，一片数据存储盘的生产成本只有10个美分。”
他注意看了一下会议桌两边的人，康利-怀特公司的人很有兴趣，加文皱着眉头，梅雷迪思则显得紧张。
“但是，为了能让光盘只读存储器顺利生产，必须先做两件事。第一件，我们需要一只手提式驱动器，就像这台一样。”他举起驱动器，然后将其传给康利-怀特公司的人观看。
“一节能用五小时的干电池，还有一个高质量的屏幕，你可以在火车上、汽车上或教室里使用，不管到什么地方，你都可以把它当作一本书使用。”
董事们看着它，用双手翻来覆去地欣赏着，然后他们又将目光转向桑德斯。
“另一个牵涉到光盘只读存储器技术的事情是它的速度较慢。”桑德斯说“缓慢的速度直接影响存储那些奇妙的数据。但是我们已经成功地生产出的星光驱动器的样机，其速度是世界其他同类产品速度的两倍。如果装上附加的存储图像的存储器，其速度快得像一台小型计算机。我们争取在一年之内把这驱动器的单位成本下降到一只电视游戏卡的价格。现在我们正在生产这些驱动器，早些时候我们遇到过一些麻烦，但我们马上就会解决。”
梅雷迪思说道：“这方面的情况你能不能多说一些？从我和阿瑟凯恩谈话的情况来看，我们至今还未弄清星光驱动器的症结所在。”
“其实我们已经弄清楚了，”桑德斯说“结果表明问题一点不严重。我估计只要几天时间就能彻底解决。”
“真的吗？”她抬起了眉毛。“那么我们发现是什么问题了吗？”
“是的，我们发现了。”
“这真是鼓舞人心的消息。”
“是的，是这样。”
“确实是非常好的消息，”埃德尼科尔斯说“是不是设计问题？”
“不是，”桑德斯答道“我们这儿的设计工作没出一点差错，正如我们生产出的驱动器样机没有任何问题一样。问题出在马来西亚流水线上的装配方面。”
“装配上有什么问题？”
“结果表明，”桑德斯说“流水线上没有适当的设备。我们应该使用自动安装器来卡住线路板上的控制芯片和高速缓冲随机存取存储器，可是流水线上的马来人是用手来安装芯片的，不加夸张地说，他们是用拇指把芯片推进去的。另外，结果表明装配线灰尘大，所以剖开透镜里存在着悬浮粒子问题。我们应该使用七级空气处理机，但我们配备的是只有五级的空气处理机。第三，结果表明我们应该从一个非常可靠的新加坡供应商那儿订购类似铰链杆和铰链夹这样的配件，但实际上这些配件来自另一个供货商，比较便宜，但缺乏可靠性。”
梅雷迪思显得很不自在，但只是过了片刻又恢复了常态。“不合适的设备，不合适的条件，不合适的配件”她摇了摇头“对不起，如果我说错了，就请批评，不过这条流水线不是你建立起来的吗，汤姆？”
“是的，是我建起来的。”桑德斯回答“去年秋天，我去吉隆坡和阿瑟凯恩以及当地领班穆罕默德加法尔一起建立起了那条流水线。”
“那么我们怎么会遇到这么多的麻烦呢？”
“遗憾的是，在流水线建好以后，有人提出了一系列判断失误的要求。”
梅雷迪思显出关切的样子。“汤姆，我们大家都知道你工作能力极强，这种事怎么会发生的呢？”
桑德斯犹豫了。
他只犹豫了片刻的时间。
“这种事之所以会发生，是因为流水线作了改变，”他说“产品的标准改变了。”
“改变了？怎么改变的？”
“我想这些事情该你向大家解释了，梅雷迪思，”他说“因为是你下令作出这些改变的。”
“我下令改变的？”
“说得对，梅雷迪思。”
“汤姆，你一定弄错了，”她冷漠地说“马来西亚那条流水线我没插手干任何事。”
“实际上你插手了，”桑德斯说“你在去年11月和12月两次去了那儿。”
“两次去了吉隆坡，是的，因为你粗暴地处理了与马来西亚政府的那场劳工纠纷，我去那儿解决了纠纷，可我并没插手流水线上生产的事。”
“我要说你弄错了，梅雷迪思。”
“我向你保证，”她冷冷地说“我没弄错，我没插手流水线的事，也未作出任何所谓的改变产品规格的决定。”
“实际上，你去了那儿，并检查了你曾下令作出的改变工作。”
“对不起，汤姆，我没这么做，我甚至连实际的流水线也没看过一眼。”
她身后的电视屏幕上开始出现了录像新闻，录像的声音关掉了，只见穿着西服上衣、戴着领带的新闻广播员对着镜头动着嘴形。
桑德斯问：“你从未去过那家实实在在的工厂吗？”
“绝对没去过，汤姆，我不知道是谁告诉了你这件事——或是为什么你现在要说这件事。”
新闻播音员身后的屏幕上显示出马来西亚数通公司的建筑，接着便是工厂的内景。电视镜头对准了流水线，只见一个官方检查团在参观。他们看见了菲尔布莱克本，还有他身旁的梅雷迪思约翰逊，镜头慢慢地移向她，只见她在和一个工人交谈。
会议室里响起一片嘁嘁喳喳的交谈声。
梅雷迪思猛地转过身看着桑德斯。“这是一种无礼行为，这与会议内容无关，我不知道这盘录像是从哪儿弄来的——”
“马来西亚三频道，英国广播公司制作的节目。对不起，梅雷迪思。”新闻片断结束了，屏幕一片空白。桑德斯做了个手势，辛迪走来，顺着桌子给每个人递上一只文件夹。
梅雷迪思说：“不管这盘所谓的录像带是从哪儿来——”
桑德斯说：“女士们先生们，如果你们打开文件夹，就会发现一叠业务经营修订组的备忘录，而该组在我们谈论的这段时期归梅雷迪思女士领导。请大家先看第一份备忘录，日期是去年11月18日。你们将会注意到它是由梅雷迪思约翰逊签了名的，备忘录规定将对流水线作些改变以迁就马来政府的劳工要求。这份备忘录还特别强调不能配备自动化芯片安装器，而这方面的工作由手工完成。这个决定让马来人满意了，但这意味着我们无法生产出星光驱动器。”
梅雷迪思说：“不过你是知道的，马来人不给我们任何选择的余地，这点你忽略了。”
“既然这样，我们就绝不应该在那儿建这家工厂，”桑德斯断然地反驳道“因为我们按照那些修改过的标准是无法生产出预计产品的，容忍迁就是不行的。”
梅雷迪思说：“嗯，那也许是你自己的观点——”
“第二份12月3日的备忘录表明，修改过的节省成本的做法减小了流水线上空气处理的能量，这和我制定的标准又一次不符，而这又是一个十分关键的问题——在这样的条件下，我们无法生产出高性能的驱动器。概括地说，这些决定使驱动器的生产注定要失败。”
“好，大家来看，”梅雷迪思说“如果人人都相信这些驱动器的故障只是你的——”
“第三份备忘录总结了业务经营修订组为公司节省的开支数额。”桑德斯说“你们可以看到，备忘录声称工厂的运转成本削减了11％，其实产品装配缓慢已经抵消了这种节省，这还不包括由于我们产品上市的推迟而带来的费用增加。即使我们立刻恢复流水线的生产，那么这11％的节省转而变成生产成本的增加，增加的费用超过开办工厂费将近70％。第一年增加的费用是190％。
“下面请看下一个备忘录，”桑德斯说“它解释了为什么这项削减成本的计划首先被采纳的原因。去年秋天尼科尔斯先生和梅雷迪思女士在购买公司的谈判期间，梅雷迪思女士指出她可以证明降低高科技开发的成本是可能的，而这个问题正是尼科尔斯先生担心的原因，这是他们相约在——”
“哦，天哪。”埃德尼科尔斯注视着备忘录说。
梅雷迪思向前跨了一步，站在桑德斯跟前。“请原谅，汤姆，”她果断地说“我真的必须打断你的话，并且不得不抱歉地说一句，这里不会有一个人被你的这种小小的文字游戏所迷惑，”她用手臂大幅度挥了一下“他们不会被你所谓的证据所迷惑的。”她说话的声音此时更响亮了。“在这家公司最优秀的人才谨慎地做出这些管理决策时，你并不在场，你不理解这些决策外的用意。现在你所采取的错误态度，以及你举在手上用来说服我们的所谓的备忘录这儿不会有人相信的。”她用同情的目光看了他一眼。“这都是无中生有，汤姆，无中生有的话，无中生有的措词。你说这番话完全是为了炫耀自己，毫无实际意义。你认为你能到这儿来猜出这个管理班子的意图吗？我现在告诉你，你休想！”
加文呼地站起来说：“梅雷迪思——”
“让我说完，”梅雷迪思说，她满脸通红，气愤至极“因为这很重要，加文，我要说的是这个部门问题的实质。回顾过去，是的，有些决定制定得也许是有问题；是的，我们尝试的一些创新措施也许是有些离谱，但是我们怎么也不能理解和原谅今天所见的行为。这是一个什么事都能做得出的人采取的早有预谋、伪装巧妙的态度。此人不择手段，一意孤行，为了给自己赢得名声而不惜牺牲他人的利益，恣意诋毁那些挡住她前进道路——我是说，挡住他前... -->>
早晨的空气十分清新，桑德斯坐着一班早船去上班，8点钟就到了办公室。他经过楼下服务台时，看到了一只标牌上写着：“大会议室正在使用。”刹那间他的脑海里闪过一个可怕的念头，他又弄错开会时间了，于是急忙走过去往会议室里看去，原来是加文在向康利-怀特公司的董事们讲话。加文从容地讲着，董事们边听边点着头。接着他注意到，加文讲完后介绍了斯蒂芬尼卡普兰，卡普兰迅速用幻灯片介绍了财务检查的情况。加文离开了会议室，脸上的表情立刻变得冷酷起来。他沿着过道朝走廊尽头的咖啡室走去，对桑德斯不屑一顾。
就在桑德斯准备上楼时，他突然听见菲尔布莱克本在说：“我确实感到我有权抗议这件事情的处理方式。”
“哦，你无权，”加文气愤地说“你根本无权抗议。”
桑德斯朝咖啡室移着步子，走到能看见咖啡室里面时，才在过道上停下来。此时布莱克本和加文正站在煮咖啡的机器旁交谈着。
“但是这极不公平。”布莱克本说。
“他妈的不公平，”加文说“她让你做线人的，你这个蠢家伙！”
“可是加文，是你告诉我——”
“我告诉你什么了？”加文眯着眼睛问。
“你要我这样干的，要我给桑德斯施加压力。”
“对，菲尔布莱克本，是你告诉我你想过问这件事的。”
“可你知道我说过——”
“我知道你做了某件事，”加文说“可我不知道究竟干了什么事，况且是她叫你做线人的。”
布莱克本低着头。“我只是想这太不公平了。”
“真的吗？那么你指望我干什么呢？你是个混帐律师，布莱克本。你这个人总是后悔事情怎么会弄成这个样。你说说看，我该怎么办？”
布莱克本沉默了一会儿，最后他说：“我将让约翰鲁宾逊来代替我，他可以拟定这个协议。”
“好的，很好，”加文点点头“很好。”
“不过我只是想以个人名义对你说，加文，在这个问题上对我的处理，我感到是非常不公平的。”
“混帐，布莱克本！不要对我谈你的感觉，你的感觉是供出售的。现在你给我用两只耳朵听着：不要上楼，不准清理你的办公桌，直接去机场，我要你半个小时后坐在飞机上，立刻从这里滚出去！清楚了吗？”
“我只是想你应该承认我对公司是有贡献的。”
“我承认，你这个傻瓜。”加文说“现在就从这儿滚出去，否则我要发火了。”
桑德斯转过身，急忙上楼。他难以抑制自己兴奋的心情，布莱克本被解雇了！他不知道自己是否该告诉别人，他想，也许可以告诉辛迪。
但是他来到四楼时，过道里已站满了乱哄哄的人，大家都出了办公室，在走廊里嘁嘁喳喳地交谈着。显然，布莱克本被解雇的消息不胫而走，职员们纷纷来到过道，桑德斯也就不感到奇怪了。即便布莱克本十分讨厌，但他被解雇一事还是引起了普遍的不安。这样一个突如其来的人事变动，况且这个人与加文的关系是如此密切，当然给大家带来的是一种危机感，大家感到一切都处于危险之中。
辛迪在他办公室外面一间屋里说：“汤姆，你会相信吗？他们说加文要解雇布莱克本。”
“你在开玩笑。”桑德斯说。
辛迪点点头。“没人知道其中的原因，但显然昨晚一帮新闻记者知道了这件事，而且加文在楼下正向康利-怀特公司的人解释这事呢。”
有人在他身后喊道：“消息通过电子邮件系统发来了！”走道里顷刻间空无一人，大家都跑进了自己的办公室。桑德斯走到自己的办公桌旁，咔哒按下了电传邮件的揿钮，但是电文出来得很慢，也许是因为大厦里的每个雇员几乎都在同一时间打开该系统的缘故。
弗尔南德斯走进来问：“布莱克本的事是真的吗？”
“我猜想是真的，”桑德斯回答“消息马上就从电子邮件系统传过来了。”
发自：罗伯特加文董事长兼总裁
发往：数通公司的所有职员
今天我极其伤心、十分沉重地宣布，我们尊敬而又信赖的公司首席律师菲尔布莱克本辞职了。布莱克本在本公司效力近15年，他是一名杰出的领导，一个非凡的人，也是我的一位亲密的私人朋友和顾问。我知道你们中有许多人和我一样，将会在未来很长一段时期惦念他渊博的法律知识和绝妙的幽默感。我相信你们将和我一样，祝他在新的事业中交好运。衷心地感谢你，布莱克本，祝万事如意。
这份辞职批准书立刻生效，霍华德埃伯哈特将代理律师职务，我们将在适当时候宣布这一职务的正式任命。
罗伯特加文
弗尔南德斯问：“这是什么意思？”
“意思就是说：‘我解雇了他这个伪装虔诚的混蛋。’”
“这事迟早会发生的，”弗尔南德斯说“特别是自从他做了康妮沃尔什那篇报道的线人以后。”
桑德斯问：“你怎么知道他是线人的呢？”
“埃莉诺弗里斯。”
“她告诉你的？”
“不。可是埃莉诺弗里斯是个非常谨慎的律师，所有那些新闻媒界的律师都是这样的，保住律师职位的最可靠方法就是不能让什么文章都登出来，只要有怀疑，就不予考虑。因此我不得不自问，小猪先生的故事明明是诽谤性的文章，为什么她会让它登出来呢？唯一可能的原因就是，她觉得沃尔什有那家公司内部一个十分可靠的线人，而且这个线人深知法律方面的知识，实际上这个线人在提供材料时还说了一句：如果你们刊载，我们是不会起诉的。因为公司的高级官员是根本不懂法律的，所以这就是说，这个线人只能是一个高级律师。”
“布莱克本。”
“是的。”
“天哪！”
“这个消息会改变你的计划吗？”弗尔南德斯问。
桑德斯刚才一直在思考这个问题。“我不这样想，”他说“而且我还认为加文应该在今天晚些时候解雇他的。”
“你这么自信吗？”
“是的，昨晚我得到了一个可以取胜的事实，而且今天我希望能得到更多的证据。”
辛迪走进来问：“你是不是在等吉隆坡的消息？一个大档案吗？”
“是的。”
“这个东西是早晨七点送来的，这一定是个怪物。”她把一盘数字信号录像带放在他办公桌上，它就和他录下的自己和阿瑟凯恩电视通话的那盘数字信号录像带一样。
弗尔南德斯瞧着他，他耸了耸肩。
8点半钟，他把博萨克的备忘录发给了加文的私人传真机。接着他请辛迪把头天晚上穆罕默德加法尔发给他的所有传真作了复印。桑德斯昨夜基本上没睡，他在看加法尔发给自己的传真材料，而且看得津津有味。
当然加法尔没有生病，他从未生过病，这是阿瑟和梅雷迪思串通起来编的一个小故事。
他将数字录像带插进放像设备里，然后转身面对弗尔南德斯。
“你想解释什么吗？”她问。
“我想它会自己解释的。”桑德斯回答。
电视屏幕上出现了下列文字：
5秒钟后电视直接联按：数通公司/马来西亚—数通公司/库珀蒂诺
发送人：阿瑟凯恩
接收人：梅雷迪恩女士
屏幕上出现了马来西亚工厂里的阿瑟，接着不一会儿他又看见了库珀蒂诺办公室里的梅雷迪思。
“这是什么？”弗尔南德斯问。
“上个星期录的一盘电视通讯录像。”
“我以为所有的通讯记录都被抹掉了。”
“这里的通讯记录是被抹掉了，但是吉隆坡还有一套记录，我的一位朋友将它发给了我。”
屏幕上的阿瑟凯恩在咳嗽。“嗯，梅雷迪思，我有点担心。”
“不要担心。”梅雷迪思说。
“但是我们仍然不能使产品达到标准，我们必须更换空气处理机，这是最起码的条件，换几台更好的空气处理机。”
“现在不行。”
“可是我们必须更换，梅雷迪思。”
“现在还不行。”
“可是那些空气处理机不能用，梅雷迪思，我们俩本来都以为它们没有问题，但结果证明它们有问题。”
“没关系。”
阿瑟在流汗，他不安地摩擦着下巴。“汤姆发现这个秘密只是个时间问题，梅雷迪思，你是知道的，他并不笨。”
“他的注意力会分散的。”
“只要是这样就行。”
“另外，他将辞职。”
阿瑟显出吃惊的神情。“他会辞职？我认为他不会——”
“相信我的话，他会辞职的，他不愿替我工作的。”
此时坐在桑德斯办公室里的弗尔南德斯倾身向前，盯着屏幕说道：“胡说八道！”
阿瑟问：“为什么他不愿为你工作呢？”
梅雷迪思回答说：“请相信我，他会辞职的，汤姆桑德斯将会在我到任48个小时以后离开公司。”
“可是你怎么会这么确定——”
“他有什么选择的余地吗？我和汤姆过去有那么一段历史，公司里人人皆知此事。如果出现什么问题的话，没人会相信他的辩解。他是个聪明人，当然会理解这一点的。如果他还想继续工作，那么他只有接受公司向他提出的解决办法，离开公司。”
阿瑟边点头，边擦着面颊上的汗水。“那么我们就说是桑德斯在工厂做了手脚，是吗？他会否认的。”
“他甚至都不会知道我们的这种说法，记住，那时他都已经离开了，阿瑟。”
“如果他没离开呢？”
“相信我，他会离开的，他已结过婚，有了一个家，他会走的。”
“但是如果他打电话问我流水线——”
“你就回避这个话题，阿瑟，一定要迷惑他，我相信你能做到的。现在桑德斯还跟你那儿的另外什么人联系吗？”
“有时和领班加法尔通话，当然加法尔是了解一切情况的，而且他是一个诚实的人。我担心如果——”
“叫他去休假。”
“他刚休过。”
“叫他再休一次，阿瑟，我这边的事只需要一个星期。”
“天哪，”阿瑟说“我不能保证——”
她插话说：“阿瑟。”
“是，梅雷迪思。”
“就是这些。”
屏幕一片空白，接着出现了一道道白色的纹理线，然后是乌黑一片。
“原来是事先精心策划好的。”弗尔南德斯说。
桑德斯点点头。“梅雷迪思本来认为改变生产标准没有关系，因为她对生产情况一无所知，她只想削减成本。但后来她知道，工厂生产标准的变化最终会查到她那儿去，因此她想办法除掉我，逼我向公司辞职，然后再把工厂出现的问题归罪于我。”
“而阿瑟就听从了她的话。”
桑德斯点点头。
“他们还调开了加法尔。”
桑德斯点点头。“阿瑟要加法尔去他在柔佛的亲戚那儿度一周的假——把他撵出城，使我无法找到加法尔。可是阿瑟决不会想到加法尔会给我打电话。”他瞥了一眼手表。“现在录像带放到哪儿了？”
“什么？”
屏幕上闪现出从暗到亮的光度，接着他们看见了一个坐在桌旁的英俊的黑皮肤节目主持人，面对着镜头用外语迅速地讲话。
“这是什么节目？”弗尔南德斯问。
“去年12月份三频道的晚间新闻。”桑德斯站起来，按了一个放像机的揿钮，录像带吐了出来。
“放的是什么内容？”
辛迪睁大着眼睛从复印机处回来，想看看录像内容。她手中抱着十几本装订整齐的复印件。“这些东西有什么用？”
“你别操心。”他回答。
“但是她所做的一切令人不能容忍，汤姆。”
“我知道。”他说。
“大家都在议论，”她说“据讲合并公司的事吹了。”
“等着瞧吧。”桑德斯说。
在辛迪的帮助下，他将一本本复印件装进一只只相同的文件夹里。
弗尔南德斯问：“你下一步到底怎么办？”
“梅雷迪思的问题是她撒谎，”桑德斯说“她很圆滑，想做了坏事而不被发觉。她有生以来确实做了许多坏事而没受到处罚，今天我倒要看看我能不能逼迫她扯一个非常大的弥天大谎。”
他看了下手表，已是8点45分。
15分钟后会议将开始举行。
会议室里坐满了人。会议桌的一边坐着15位康利-怀特公司的董事，约翰马登位于其中间；另一边坐着15名数通公司的董事，加文坐在其中部。
梅雷迪思约翰逊站在会议桌前面说：“下面，我们请汤姆桑德斯讲话。汤姆，我想你是否能给我们大家说说星光驱动器目前的情况。”
“当然可以，梅雷迪思。”桑德斯站起来，觉得心在剧跳。他朝会议桌前走去。“先给大家说一下它的背景。星光是我们的一个产品代号，它表示我们寄托科技革命希望的光盘只读存储器这一产品。”他转身看着第一张图。“激光盘是一只用来储存数据的小激光数据存储盘。它生产起来便宜，能用各种形式——单词，图像，声音，电视等等存储大量的信息，你可以把相当于600本书的信息存储在一只小的数据存储盘里，或者根据我们的研究表明，可以存储在一个半小时的录像带里，而且可以存储任何组合信息。举例来说，你可以用它生产出一本教科书，里面有课文、插图、电影片断、动画片等等。不久的将来，一片数据存储盘的生产成本只有10个美分。”
他注意看了一下会议桌两边的人，康利-怀特公司的人很有兴趣，加文皱着眉头，梅雷迪思则显得紧张。
“但是，为了能让光盘只读存储器顺利生产，必须先做两件事。第一件，我们需要一只手提式驱动器，就像这台一样。”他举起驱动器，然后将其传给康利-怀特公司的人观看。
“一节能用五小时的干电池，还有一个高质量的屏幕，你可以在火车上、汽车上或教室里使用，不管到什么地方，你都可以把它当作一本书使用。”
董事们看着它，用双手翻来覆去地欣赏着，然后他们又将目光转向桑德斯。
“另一个牵涉到光盘只读存储器技术的事情是它的速度较慢。”桑德斯说“缓慢的速度直接影响存储那些奇妙的数据。但是我们已经成功地生产出的星光驱动器的样机，其速度是世界其他同类产品速度的两倍。如果装上附加的存储图像的存储器，其速度快得像一台小型计算机。我们争取在一年之内把这驱动器的单位成本下降到一只电视游戏卡的价格。现在我们正在生产这些驱动器，早些时候我们遇到过一些麻烦，但我们马上就会解决。”
梅雷迪思说道：“这方面的情况你能不能多说一些？从我和阿瑟凯恩谈话的情况来看，我们至今还未弄清星光驱动器的症结所在。”
“其实我们已经弄清楚了，”桑德斯说“结果表明问题一点不严重。我估计只要几天时间就能彻底解决。”
“真的吗？”她抬起了眉毛。“那么我们发现是什么问题了吗？”
“是的，我们发现了。”
“这真是鼓舞人心的消息。”
“是的，是这样。”
“确实是非常好的消息，”埃德尼科尔斯说“是不是设计问题？”
“不是，”桑德斯答道“我们这儿的设计工作没出一点差错，正如我们生产出的驱动器样机没有任何问题一样。问题出在马来西亚流水线上的装配方面。”
“装配上有什么问题？”
“结果表明，”桑德斯说“流水线上没有适当的设备。我们应该使用自动安装器来卡住线路板上的控制芯片和高速缓冲随机存取存储器，可是流水线上的马来人是用手来安装芯片的，不加夸张地说，他们是用拇指把芯片推进去的。另外，结果表明装配线灰尘大，所以剖开透镜里存在着悬浮粒子问题。我们应该使用七级空气处理机，但我们配备的是只有五级的空气处理机。第三，结果表明我们应该从一个非常可靠的新加坡供应商那儿订购类似铰链杆和铰链夹这样的配件，但实际上这些配件来自另一个供货商，比较便宜，但缺乏可靠性。”
梅雷迪思显得很不自在，但只是过了片刻又恢复了常态。“不合适的设备，不合适的条件，不合适的配件”她摇了摇头“对不起，如果我说错了，就请批评，不过这条流水线不是你建立起来的吗，汤姆？”
“是的，是我建起来的。”桑德斯回答“去年秋天，我去吉隆坡和阿瑟凯恩以及当地领班穆罕默德加法尔一起建立起了那条流水线。”
“那么我们怎么会遇到这么多的麻烦呢？”
“遗憾的是，在流水线建好以后，有人提出了一系列判断失误的要求。”
梅雷迪思显出关切的样子。“汤姆，我们大家都知道你工作能力极强，这种事怎么会发生的呢？”
桑德斯犹豫了。
他只犹豫了片刻的时间。
“这种事之所以会发生，是因为流水线作了改变，”他说“产品的标准改变了。”
“改变了？怎么改变的？”
“我想这些事情该你向大家解释了，梅雷迪思，”他说“因为是你下令作出这些改变的。”
“我下令改变的？”
“说得对，梅雷迪思。”
“汤姆，你一定弄错了，”她冷漠地说“马来西亚那条流水线我没插手干任何事。”
“实际上你插手了，”桑德斯说“你在去年11月和12月两次去了那儿。”
“两次去了吉隆坡，是的，因为你粗暴地处理了与马来西亚政府的那场劳工纠纷，我去那儿解决了纠纷，可我并没插手流水线上生产的事。”
“我要说你弄错了，梅雷迪思。”
“我向你保证，”她冷冷地说“我没弄错，我没插手流水线的事，也未作出任何所谓的改变产品规格的决定。”
“实际上，你去了那儿，并检查了你曾下令作出的改变工作。”
“对不起，汤姆，我没这么做，我甚至连实际的流水线也没看过一眼。”
她身后的电视屏幕上开始出现了录像新闻，录像的声音关掉了，只见穿着西服上衣、戴着领带的新闻广播员对着镜头动着嘴形。
桑德斯问：“你从未去过那家实实在在的工厂吗？”
“绝对没去过，汤姆，我不知道是谁告诉了你这件事——或是为什么你现在要说这件事。”
新闻播音员身后的屏幕上显示出马来西亚数通公司的建筑，接着便是工厂的内景。电视镜头对准了流水线，只见一个官方检查团在参观。他们看见了菲尔布莱克本，还有他身旁的梅雷迪思约翰逊，镜头慢慢地移向她，只见她在和一个工人交谈。
会议室里响起一片嘁嘁喳喳的交谈声。
梅雷迪思猛地转过身看着桑德斯。“这是一种无礼行为，这与会议内容无关，我不知道这盘录像是从哪儿弄来的——”
“马来西亚三频道，英国广播公司制作的节目。对不起，梅雷迪思。”新闻片断结束了，屏幕一片空白。桑德斯做了个手势，辛迪走来，顺着桌子给每个人递上一只文件夹。
梅雷迪思说：“不管这盘所谓的录像带是从哪儿来——”
桑德斯说：“女士们先生们，如果你们打开文件夹，就会发现一叠业务经营修订组的备忘录，而该组在我们谈论的这段时期归梅雷迪思女士领导。请大家先看第一份备忘录，日期是去年11月18日。你们将会注意到它是由梅雷迪思约翰逊签了名的，备忘录规定将对流水线作些改变以迁就马来政府的劳工要求。这份备忘录还特别强调不能配备自动化芯片安装器，而这方面的工作由手工完成。这个决定让马来人满意了，但这意味着我们无法生产出星光驱动器。”
梅雷迪思说：“不过你是知道的，马来人不给我们任何选择的余地，这点你忽略了。”
“既然这样，我们就绝不应该在那儿建这家工厂，”桑德斯断然地反驳道“因为我们按照那些修改过的标准是无法生产出预计产品的，容忍迁就是不行的。”
梅雷迪思说：“嗯，那也许是你自己的观点——”
“第二份12月3日的备忘录表明，修改过的节省成本的做法减小了流水线上空气处理的能量，这和我制定的标准又一次不符，而这又是一个十分关键的问题——在这样的条件下，我们无法生产出高性能的驱动器。概括地说，这些决定使驱动器的生产注定要失败。”
“好，大家来看，”梅雷迪思说“如果人人都相信这些驱动器的故障只是你的——”
“第三份备忘录总结了业务经营修订组为公司节省的开支数额。”桑德斯说“你们可以看到，备忘录声称工厂的运转成本削减了11％，其实产品装配缓慢已经抵消了这种节省，这还不包括由于我们产品上市的推迟而带来的费用增加。即使我们立刻恢复流水线的生产，那么这11％的节省转而变成生产成本的增加，增加的费用超过开办工厂费将近70％。第一年增加的费用是190％。
“下面请看下一个备忘录，”桑德斯说“它解释了为什么这项削减成本的计划首先被采纳的原因。去年秋天尼科尔斯先生和梅雷迪思女士在购买公司的谈判期间，梅雷迪思女士指出她可以证明降低高科技开发的成本是可能的，而这个问题正是尼科尔斯先生担心的原因，这是他们相约在——”
“哦，天哪。”埃德尼科尔斯注视着备忘录说。
梅雷迪思向前跨了一步，站在桑德斯跟前。“请原谅，汤姆，”她果断地说“我真的必须打断你的话，并且不得不抱歉地说一句，这里不会有一个人被你的这种小小的文字游戏所迷惑，”她用手臂大幅度挥了一下“他们不会被你所谓的证据所迷惑的。”她说话的声音此时更响亮了。“在这家公司最优秀的人才谨慎地做出这些管理决策时，你并不在场，你不理解这些决策外的用意。现在你所采取的错误态度，以及你举在手上用来说服我们的所谓的备忘录这儿不会有人相信的。”她用同情的目光看了他一眼。“这都是无中生有，汤姆，无中生有的话，无中生有的措词。你说这番话完全是为了炫耀自己，毫无实际意义。你认为你能到这儿来猜出这个管理班子的意图吗？我现在告诉你，你休想！”
加文呼地站起来说：“梅雷迪思——”
“让我说完，”梅雷迪思说，她满脸通红，气愤至极“因为这很重要，加文，我要说的是这个部门问题的实质。回顾过去，是的，有些决定制定得也许是有问题；是的，我们尝试的一些创新措施也许是有些离谱，但是我们怎么也不能理解和原谅今天所见的行为。这是一个什么事都能做得出的人采取的早有预谋、伪装巧妙的态度。此人不择手段，一意孤行，为了给自己赢得名声而不惜牺牲他人的利益，恣意诋毁那些挡住她前进道路——我是说，挡住他前... -->>
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