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赵之静与那个名叫赵虎的校尉，当天就被逮捕，送交刑部——南京刑部。尚书向秀与乔宇同官的感情甚好，无话不谈。乔宇特地去拜访，屏人密谈，将前后结果，和盘托出；唯一未说破的，是冯泽这个人。
“想不到，你这么方正的人，也会干出这种栽赃的把戏！”向秀笑道“可说是一大奇闻。”
“对付小人，有时不能不出以小人的手段，事非得已！知我者谅我。”
“当然，当然！”向秀问道：“这赵虎是无辜之人，但亦不能说毫无责任。”
“是！有失典守军器之职，不知该当何罪？”
“这要看情节，轻则杖责，重则开革。既然其中有此委曲，自然从轻发落。”
“不，不！”乔宇乱摇着手说“请从重，请从重。”
向秀倒愣住了。从来求情，总是求轻，何以反其道而行之？不过听乔宇解释清楚，也就无足为奇。赵虎如果杖责，仍然回江彬部下当校尉，那一来，性命必定不保；索性开革，反倒脱出虎口。至于赵虎的将来，乔宇自不难替他另作安排。
谈罢此赵又谈彼一赵。乔宇细说了赵之静在江彬那里的地位，以及所能发生的作用，向秀大骇，但亦不无疑问。
“不想皇上的肘腋之间，竟有此极大的隐患。怎么得了？如老兄所说的情形，我竟丝毫不知。”
“千真万确，绝无可疑。”乔宇歉然答说：“至于我的消息从何而来，实在不便透露。叨在知交，必蒙见谅。”
向秀是很通达的人，自然谅解。“这且不去说他了。”他忧心忡忡地说“只谈赵之静。照此情形，似乎不宜穷根问底去追究；否则，江彬、张忠之流；惴惴自危，反而激出巨变，是个不了之局。”
“是！老兄的深谋远虑，真是老成之见。不过，责在刑部，我亦不便越权妄议。”
“这都无所谓，像这种情形，照例说宰相召集阁议，共商妥处置之道；原不是刑部所能单独担得起责任来的，所以，尊见何不妨明示。”
“是！”乔宇想了一下问：“像赵之静这种行为，是不是犯罪？”
“当然，罪在不赦。”
“是犯定了？”
“犯定了！”
“既然犯定了，就让他死，什么罪名都可以。老兄以为如何？”
向秀心想，这一来可以不致牵连太多，而对江彬却是一种严重警告，说不定就此收拾异心，岂非潜消了一场无大不大的隐患？
因此，他欣然答说：“就这么办！不过，持法务平务实，赵之静本无此罪，而以此罪处死，看起来像是有点冤屈。”
“要说冤屈，也是情屈命不屈。”
“这话也是一说。”向秀考虑了一会“说起来还算是便宜他：谋反大逆，是该诛的罪名，至少也要抄家。仅仅赵之静一个人送命，还算是轻的。”
主意既定，向秀亲自将赵之静提执审问；这是不常有的事，所以刑官上下，颇为注意。
话虽如此，能够看到向秀亲审赵之静的，却只是极少数的几个人，因为审问是在尚书的“签押房”属于禁地。也因为如此，赵之静被提出来时，一看地方，心内便觉宽慰；如果自己是以谋反大逆的罪受审，就不会在这常人所不到的禁地。
“你叫什么名字？”向秀问。
“赵之静。”
接下来便是照例的问年龄、籍贯、家住何处等等。赵之静一一作答完毕，向秀才问：“你是怎么认识江将军的？”
“江将军慕名来访，我感于他的诚意，所以愿意追随。”
“江将军保你作什么官？”
“他要保我，我不愿。”
“这样说，你现在并无官职？”
“是！”赵之静答说“与江将军只是朋友而已！”
“朋友是私人关系，你在江将军那里参预公事，总有一种身分吧？”
“只是门客，幕友的身分。”
“嗯，嗯！”向秀问“你参预些什么公事？”
“江将军如在军务方面遇到困难，常常找我谈。”赵之静很得意地说“我自幼饱读兵书。”
“这样，江将军下校场的时候，你是不是也跟着去呢？”
“有时候一起去。”
“皇上常常在内教场看操。”向秀问“有皇上在的时候，你也跟着江将军一起在场吗？”
“是的。”
向秀突然换了个问法“皇上召见过你没有？”
“没有。”赵之静为了自高身价，又补充着说：“江将军倒跟我提过，我说不必。”
“嗯，嗯！”向秀又问：“你的‘门籍’是几号？”
这一问，把赵之静愣住了，原来百官进宫，都凭一块刻着姓名的牙牌，照规矩须挂在衣襟，即名之为“门籍”而赵之静无官无职，自然没有这门籍。
“江将军要替我领门籍，我不要。”赵之静这样很勉强地回答。
“我不管江将军如何？只问你进宫有无门籍？你清清楚楚说一句。”
“没有。”赵之静硬着头皮回答。
“好！”向秀说道：“你画供吧！”
书办将赵之静的供词整理完毕，交了下去，赵之静执笔踌躇了。
因为赵之静虽没有读过“大明律”但亦可想而知；衣襟上没有这块牙牌，擅入宫门，必定有罪。不过，事到如今，不能抵赖；再一想，像这样的罪，在江彬看，是其小无比的微罪，自有办法挽回。
这样一想，泰然提笔，在供词末尾，用他家老祖宗赵孟頫传下来的一笔漂亮字，写上自己的姓名。
“好了！退堂。可以结案了！”
前后不过半顿饭的工夫，问不到几句话，就能结案；岂不形同儿戏？因此，不独旁人不解，连赵之静都大感意外。
还有令他大感意外的事，狱官奉令，竟将赵之静打入死牢了！
当天，向秀就奏报结案，判的是绞罪。
原来擅入宫门的罪名，大有轻重；仅仅没有门籍，擅入皇城，只越过东华门、西华门，不过杖责六十，改缴罚锾，不过二三两银子的事。但如“擅入御膳房或者御在所”就是死罪。擅入御膳房，可能有食物中下毒的阴谋；而大驾所至的“御在所”则更为警跸之地，擅自混入，试问其意何居？所以要定死罪。大致这种阴谋，都是发生在宫庭之中，事关机密，如果宣扬出去，骇人听闻，所以虽定死罪，判绞而不判斩；因为斩决要绑赴法场，而绞决是在监狱中行刑。
向秀定赵之静为死罪，就是引用这一条“大明律”律中规定，擅入御在所“未过门限减一等”；绞罪减一等是充军，可以不死。但看操的教场，并无门限，所以减等也就谈不上了。
当然，就是死罪，也有两种，一种是“绞立决”一种是“绞监候”倘或判了“绞监候”要等秋后处决，如今才二月里，半年多的工夫，江彬一定会设法救他出来。因此，向秀将赵之静定为“绞立决”只等圣旨批准，随即执行。
这要有理由，向秀的奏折上说：赵之静类此擅入御在所情形，不止一次。而且供词中牵扯太多，如果仔细查问，深恐影响人心，诸多不便，所以请求将赵之静速即处决，以免多所牵连。
奏折拟好，向秀将乔宇请了来，细说其事。乔宇大为佩服，赞他处置得干净利落，无懈可击。
“你先别恭维我，事情亦还未可乐观。”向秀提醒他说：“你倒想想，奏章是归谁看的？”
原来江彬像弄权的司礼监一样，替皇帝代看奏章，传达谕旨，已非一日。本来臣工所上的奏疏，照例先呈内阁签注处理办法，名为“票拟”然后送达御前，由司礼监处理，例得的题本，不妨代批；稍微重要的事项，就得回奏，请示皇帝的意思，名为“取旨”取了旨才由秉笔司礼太监批示发下。但当今皇帝，不亲章奏已久，从前是刘瑾代他裁决大事；如今是江彬替他代看奏章及内阁的“票拟”
这一来，向秀要定赵之静的罪，可想而知的，江彬一定会把他这道复奏压下来，甚至动个手脚，死罪判轻，或者免罪。岂不是枉费辛苦，全盘落空？
因此，乔宇的办法是，遇到稍微有关系的事，都面奏取旨；哪怕已经有了书面旨意，还要向皇帝当面求证，为的是防备江彬假传圣旨。如今定赵之静罪名这件事，当然亦可用此办法。
为难的是，向秀不比乔宇长于口才，机警亦嫌不足；同时，他本性虽然与乔宇同样地清正刚直，但见了皇帝的面，却不能像乔宇那样毫无怯意。而刑名事件，非兵部所管；乔宇却又不能为他代奏。事情就有点麻烦了。
“如果面奏，皇上一定会召江彬来问，那时候必起争执。我有自知之明！”向秀说道“不能像你那样侃侃而谈，如之奈何？”
乔宇想了一会说道：“照我的想法，最好不要露出大家联合起来对付江彬的痕迹。不过，如今也说不得了，只好约齐张永，一起向皇上面奏力争。”
“好！”向秀觉得有乔宇与张永跟自己在一起，胆便壮了“我要力争。”
于是，当天使约了张永密谈，商量好了应该要说的话，以及皇帝如果不允时，处置的办法，然后约定，由张永去找最好的进见机会；向秀与乔宇应该一接通知，尽快赶到行宫。
通知是第三天一早来的，这天江彬出城巡视水师，张忠亦到教场看操，是向皇帝有所陈奏的好机会。
赶到宫门，张永已亲自在那里等候。先在朝房休息，他有几句话关照“乔大人，”他说“当年令师与我扳倒刘瑾这件大事，你谅必深悉？”
“是！”乔宇答说“听家师说过不止一次。”
“向大人呢？”
杨一清与刘瑾定计诛刘瑾一事，向秀何能不知？点点头答说：“此是张公与杨老前辈的不朽盛业，尽人皆知。”
“过奖、过奖！”张永拱拱手说：“不过，此事能够成功，完全得力于杨老先生的一句话。”
“喔，是什么话？”向秀问说。
“杨老先生见了皇上，此事不谈则已，一谈一定要有个结果。否则——”张永笑笑，不好意思地。
“否则如何？”
“否则，就在皇帝面前撒赖。”
“啊，啊！”向秀说：“我明白了！张公公的意思是，此刻见了皇上，关于赵之静这件案子，非得要皇上允准不可。”
“对了！”
“那，”乔宇笑道：“我们可不便跟皇上撒赖。”
“不撒赖，只坚持就是。”张永低声说道：“皇上其实胸中很有丘壑，很看重两位，尽不妨坚持。”
于是，张永前导，直到行宫御书房，面奏南京刑部尚书向秀、兵部尚书乔宇求见，立刻就被带进去了。
行过大礼，向秀将奏折取了出来，一面双手呈上，一面说道：“赵之静一案，已经审结，面请御裁！”
皇帝不接章奏，向张永看了一眼，意思是要张永念给他听。
奏章不长，文字也浅显明白，皇帝听完，颇有讶然之色。
“赵之静很不安分，莫非他的罪名，就这么一点点？”
“当然不止——”
“为什么不问？”
不待向秀辞毕便抢着责问，等于给向秀打了一闷棍，一时愣在那里说不出话来了。
这当然是该乔宇接上去的时候“回奏皇上，”他说“大驾在外，一切以求安定为主，所以不宜多问。”
“为什么？”
“问起来必兴大狱。”
“必兴大狱？”皇帝神色严重了“你这话什么意思？”
“牵连太广而事无佐证。”乔宇答说“隐患本可消弥于无形；一激，也许激出许多变故。所以，以不多追究为宜。”
“这，”皇帝摇摇头“我就不大明白了。”
“启奏万岁，乔宇、向秀所奏，实出于忠君爱国赤忱。有他们两个在，皇上尽可高枕无忧。”
“我也知道他们不错。不过，这件事我要问一问江彬。”
“问不得！”乔宇抗声相辩。
一牵涉到江彬，事情当然就变得复杂。其实，此案本来就跟江彬有密切关系，不过，名字未经道破，还可以装糊涂；一说破了皇帝觉得必须问一问。因而表示，要等江彬回城以后，再作道理。
“江彬要避嫌疑。”乔宇抗声说道“皇上如果一定要召问江彬，就与臣等的原意不符了。”
“你们的原意是什么？”
“务要安静，保护圣躬。”
“不安静，就不能保护了？”
皇帝这话问得毫无道理，却毫不犹豫地答说：“不安静而能保护圣躬，安静反会使乘舆不安，臣未之闻也。”
皇帝不答，站起身来走了几步，突然住足问张永：“江彬什么时候回城？”
“至少也要到明天。”
“那就明天再作裁决。”
“皇上！”这一次是向秀开了口“莫非皇上以为臣谳狱不公？”
“我得多问一问。并非说你不公。”
“如以为臣不公，臣愿领罪；若不以为臣非不公，请皇上即准臣奏。”向秀又说“皇上应有待大臣之礼。”
这一下，将皇帝说得一愣“你倒讲个道理我听！”他说“我如何不礼待大臣？”
“大臣不获信任，大臣的苦心，亦未蒙皇上鉴察，臣实伤心之至！”
从来大臣对皇帝面奏，很少有这种近乎怨诉的态度；可是皇帝居然听了进去，恻恻然地大有不忍之意。
“向秀！”
“臣在。”
“你说，是不是我准了你的奏，你就不伤心了？”
“臣之所谓‘伤心’。乃是忠臣的苦心，未蒙皇上明察，并非专为准臣之奏。如果臣所奏不当，皇上一一训示，则知圣学日进，圣治日隆，臣欣喜感激之不暇，何得伤心？”
“咦，怪了！”皇帝笑道：“向秀，你平时说话，不是这样子能够长篇大论，侃侃而谈的。”
“启奏皇上，”乔宇大声说道“骨鲠之医，不计一己利害，心所谓危，不吐不快，自然就会侃侃而论。”
皇帝不响，又绕了一个圈子，向张永说道：“取笔来！”
“是！”张永赶紧去取了一枝朱笔来，双手奉上。
皇帝接过朱笔，慢条斯理地写了个“不”字；向秀与乔宇遥遥望见笔势，大为着急，只希望下面不是个“准”字。
谁知一落笔“两点水”偏旁，遥望的人看得清清楚楚，乔宇忍不住叫了声：“皇上！”
皇帝把笔停下来问道：“乔宇，你有什么话说？”
“请皇上再思。”
“再思？”皇帝问：“为什么？”
“不准此奏，后患无穷！”
“偏偏不准！”皇帝果然又写了个“准”字。
“皇上！”乔宇又开口了。
这一次，皇帝理都不理，一点一画地，在另一行写了“不得”二字，方始停下笔来问道：“你又有什么话？”
乔宇至此死心了，不过话要说明“启奏皇上，窃窥御笔，已批示‘不准’，又有‘不得’二字，谅来必是‘不得渎奏’。臣还要再争。不过，此案系刑部主办，臣部未便越权干预。臣要再争的是‘渎奏’二字。心所谓危，不敢不言；臣只知直谏，不知所谓渎奏！”
最后两句话，语气极硬；而皇帝却不以为忤，顽皮地笑一笑，用朱笔一句“不得”二字，勾到前面，变成“不得不准”四字。原来皇帝喜欢恶作剧，就是这样大则关乎朝廷纲纪，微亦个人生死出入的要事，亦是出以顽弄的态度。
乔宇、向秀大喜，但亦不免好笑，当下磕了头，由向秀领回朱批原疏，驰回刑部衙门，交狱官去执行。
行刑却成了难题，因南京刑部衙门，若遇须处死刑的重案，不由自己执行；乃是移送地方衙门代办。赵之静绞立决，亦应如此；只是向秀怕死因移交，一点一收，皆是慎重将事，未免耽搁工夫。倘或此时江彬及时赶了回来，动了手脚，或用利诱，或以威胁，地方衙门竟尔延搁一两天，就是夜长梦多，大为可忧之事了。
因此，他向狱官交代，必须在本部监狱，不得移交应天府。这一来，便得现备绞决的绳索，借用执行绞决的刽子手，少不得也有半天的耽延，到得傍晚，尚未动手。
谁知江彬真的来要人了，而且有皇帝的朱谕：“赵之静一犯着即移交江彬收管。”
一看朱谕不假，未便公然抗旨；向秀不由得为难了，而且也实在于心不甘，所以只能对着朱谕发愣。
向秀的一个老家人向华，见此光景，自然关切“老爷，”他问“是皇上下的条子？”
“你别管！跟你说过多少回，别干预公事！你总不听。”
“哪里敢干预老爷的公事，只为着是皇帝的条子，有点担心。”
向秀释然了“你以为有朱谕责备我？不是的！”他顺口说道：“江彬派人拿朱谕来要一个要犯赵之静，我不想给他，可又不能抗旨，故而为难。”
为处决赵之静遭遇难题一事，向华随侍在向秀身旁，自然在他嘱咐属下之时，也了然了，想一想答说：“老爷！这很好办，跟他说，人已绞死了！”
“啊！”向秀恍然大悟“我闹糊涂了！”
于是命门上将江彬的差官传唤进来，当面答复：赵之静已经处决，无法交付江彬。
“喔，是！那么，请大人把皇上的朱谕，交下来，让我带回去。”
“不必！朱谕留在我这里，我会奏复皇上。”
差官无奈，只好空手回去复命。向华在这片刻之间已把事情想通了，悄悄说道：“老爷，这赵之静要赶快绞死才好！”“恐怕绞绳还没有备妥。”
“没有备妥也说不得了，反正，只要绞死就好！”“说得不错！赶紧请狱丞来。”
“不必请狱丞了，多费工夫，我替老爷去传命。”
向秀平日不准家人干预公事，而此时全受向华摆布；只为情势所迫，只得从权，但也亏得向华有主意，才能应付了这一场窘局。
等狱丞派狱卒胡乱将赵之静绞决，刚刚复命，江彬亲自到了。投刺进此，向秀自然即时接见。
“向尚书，朱谕何不遵办？”江彬一开口就是质问的语气。
“无法遵办了！人死不能复生。”
“不然！我听说大部狱中，一直未备绞绳等物。朱谕到达时，人尚未死。这是欺罔！”
“江将军，你听谁说的？”向秀语气也硬了“这欺罔二字，可是随便可以加诸于人的？”
“哼！”江彬冷笑“乔尚书栽赃，向尚书你枉法。老实奉告，我要指名严参。还有件事，我的朱谕，你怎么扣了下来？”
见他是这样的态度，向秀大为光火，平时近乎木讷，这时候口才很好，针锋相对地驳了过去。
不过向秀也颇有自知之明，平时寡言，但如遇到有脾气时，一发起来，无休无止，那就跟江彬会起极大的冲突。再想想，自己已占了上风，得意不可再往，因而决定慢慢跟他磨。
“江将军，怎么说是你的朱谕？”
“不是我的朱谕，是谁的？”
“皇上才能下朱谕！”
“向尚书，”江彬不悦“你可不能在这上面挑眼儿。”
“没有法子！”向秀作个无可奈何的表情“我们职掌律法的，不能不作推敲；一字出入，往往就是生死出入。”
“那么，你扣皇上的朱谕——”
“不！”向秀打断他的话说“江将军，这个‘扣’字，请你收回。我怎么能扣皇上的朱谕？”
“好！还给我！”
“这又不便奉还，事情没有办完，我得奏复了才能结案。”
“奇怪了！”江彬终于翻脸了“向秀，你什么意思，你要复奏，是你的事，扣着皇上给我的朱谕不还我，你也欺人太甚了！”
“哼！”向秀平时很受江彬的气，这时忍不住一下子爆发“江彬，我告诉你，杀赵之静是成全你，等于替你灭口。为了顾全大局，有心不作进一步追究，是希望你有所警惕，善保富贵！谁知道你还是这样子跋扈不驯，真是岂有此理！我再告诉你，朱谕是何等神圣，应该如何尊敬，你随随便便派个人就拿了来，是大不敬！你要严参向秀，我还要严参江彬呢！倒要看看，谁参得过谁！”
江彬从得宠以来，何曾受人如此痛斥过？气得脸色发白，半晌说不出话来。
向秀余怒未息，向上一指说道：“你睁开眼睛看看，朱谕就供在上面；你要拿，你自己去拿。”
江彬一看向秀脚步站得很稳，不由得有些气馁；心想，今天自己“轻敌”失于冒昧：再闹下去，没有好处。于是找个借口，冷笑一声说：“好！我今天还有事，没有工夫跟你争。放着你我不死，总有一天跟你算帐！”
说完，大步而去。向秀也不送他，管自己定一定神，思索如何处置此事。
就在这时候，乔宇来拜访，一见了面，第一句话就说：“向公，向公，今天我服了你了！”
“你是指我跟江彬冲突那件事？”
“是啊！我是到了你这里来才听说的！好痛快！好痛快！不过——”乔宇忽然发愁了。
乔宇是替向秀担心。江彬这一次受了如此一番挫折，必不甘心；会想尽恶毒的手段来报复，使得向秀防不胜防。
“老兄的关切，心感之至。我自己当然也想过，得罪了江彬，会有什么后果。”向秀笑笑说道“人不畏死，奈何以死畏之！”
这表示向秀想得很深，充其量一死，而死不足畏。这样的气概与忠于职守的决心，乔宇当然很佩服；但亦更为担心，怕向秀既然是这样存心，行事更无顾忌，最后终于；为江彬所陷... -->>
赵之静与那个名叫赵虎的校尉，当天就被逮捕，送交刑部——南京刑部。尚书向秀与乔宇同官的感情甚好，无话不谈。乔宇特地去拜访，屏人密谈，将前后结果，和盘托出；唯一未说破的，是冯泽这个人。
“想不到，你这么方正的人，也会干出这种栽赃的把戏！”向秀笑道“可说是一大奇闻。”
“对付小人，有时不能不出以小人的手段，事非得已！知我者谅我。”
“当然，当然！”向秀问道：“这赵虎是无辜之人，但亦不能说毫无责任。”
“是！有失典守军器之职，不知该当何罪？”
“这要看情节，轻则杖责，重则开革。既然其中有此委曲，自然从轻发落。”
“不，不！”乔宇乱摇着手说“请从重，请从重。”
向秀倒愣住了。从来求情，总是求轻，何以反其道而行之？不过听乔宇解释清楚，也就无足为奇。赵虎如果杖责，仍然回江彬部下当校尉，那一来，性命必定不保；索性开革，反倒脱出虎口。至于赵虎的将来，乔宇自不难替他另作安排。
谈罢此赵又谈彼一赵。乔宇细说了赵之静在江彬那里的地位，以及所能发生的作用，向秀大骇，但亦不无疑问。
“不想皇上的肘腋之间，竟有此极大的隐患。怎么得了？如老兄所说的情形，我竟丝毫不知。”
“千真万确，绝无可疑。”乔宇歉然答说：“至于我的消息从何而来，实在不便透露。叨在知交，必蒙见谅。”
向秀是很通达的人，自然谅解。“这且不去说他了。”他忧心忡忡地说“只谈赵之静。照此情形，似乎不宜穷根问底去追究；否则，江彬、张忠之流；惴惴自危，反而激出巨变，是个不了之局。”
“是！老兄的深谋远虑，真是老成之见。不过，责在刑部，我亦不便越权妄议。”
“这都无所谓，像这种情形，照例说宰相召集阁议，共商妥处置之道；原不是刑部所能单独担得起责任来的，所以，尊见何不妨明示。”
“是！”乔宇想了一下问：“像赵之静这种行为，是不是犯罪？”
“当然，罪在不赦。”
“是犯定了？”
“犯定了！”
“既然犯定了，就让他死，什么罪名都可以。老兄以为如何？”
向秀心想，这一来可以不致牵连太多，而对江彬却是一种严重警告，说不定就此收拾异心，岂非潜消了一场无大不大的隐患？
因此，他欣然答说：“就这么办！不过，持法务平务实，赵之静本无此罪，而以此罪处死，看起来像是有点冤屈。”
“要说冤屈，也是情屈命不屈。”
“这话也是一说。”向秀考虑了一会“说起来还算是便宜他：谋反大逆，是该诛的罪名，至少也要抄家。仅仅赵之静一个人送命，还算是轻的。”
主意既定，向秀亲自将赵之静提执审问；这是不常有的事，所以刑官上下，颇为注意。
话虽如此，能够看到向秀亲审赵之静的，却只是极少数的几个人，因为审问是在尚书的“签押房”属于禁地。也因为如此，赵之静被提出来时，一看地方，心内便觉宽慰；如果自己是以谋反大逆的罪受审，就不会在这常人所不到的禁地。
“你叫什么名字？”向秀问。
“赵之静。”
接下来便是照例的问年龄、籍贯、家住何处等等。赵之静一一作答完毕，向秀才问：“你是怎么认识江将军的？”
“江将军慕名来访，我感于他的诚意，所以愿意追随。”
“江将军保你作什么官？”
“他要保我，我不愿。”
“这样说，你现在并无官职？”
“是！”赵之静答说“与江将军只是朋友而已！”
“朋友是私人关系，你在江将军那里参预公事，总有一种身分吧？”
“只是门客，幕友的身分。”
“嗯，嗯！”向秀问“你参预些什么公事？”
“江将军如在军务方面遇到困难，常常找我谈。”赵之静很得意地说“我自幼饱读兵书。”
“这样，江将军下校场的时候，你是不是也跟着去呢？”
“有时候一起去。”
“皇上常常在内教场看操。”向秀问“有皇上在的时候，你也跟着江将军一起在场吗？”
“是的。”
向秀突然换了个问法“皇上召见过你没有？”
“没有。”赵之静为了自高身价，又补充着说：“江将军倒跟我提过，我说不必。”
“嗯，嗯！”向秀又问：“你的‘门籍’是几号？”
这一问，把赵之静愣住了，原来百官进宫，都凭一块刻着姓名的牙牌，照规矩须挂在衣襟，即名之为“门籍”而赵之静无官无职，自然没有这门籍。
“江将军要替我领门籍，我不要。”赵之静这样很勉强地回答。
“我不管江将军如何？只问你进宫有无门籍？你清清楚楚说一句。”
“没有。”赵之静硬着头皮回答。
“好！”向秀说道：“你画供吧！”
书办将赵之静的供词整理完毕，交了下去，赵之静执笔踌躇了。
因为赵之静虽没有读过“大明律”但亦可想而知；衣襟上没有这块牙牌，擅入宫门，必定有罪。不过，事到如今，不能抵赖；再一想，像这样的罪，在江彬看，是其小无比的微罪，自有办法挽回。
这样一想，泰然提笔，在供词末尾，用他家老祖宗赵孟頫传下来的一笔漂亮字，写上自己的姓名。
“好了！退堂。可以结案了！”
前后不过半顿饭的工夫，问不到几句话，就能结案；岂不形同儿戏？因此，不独旁人不解，连赵之静都大感意外。
还有令他大感意外的事，狱官奉令，竟将赵之静打入死牢了！
当天，向秀就奏报结案，判的是绞罪。
原来擅入宫门的罪名，大有轻重；仅仅没有门籍，擅入皇城，只越过东华门、西华门，不过杖责六十，改缴罚锾，不过二三两银子的事。但如“擅入御膳房或者御在所”就是死罪。擅入御膳房，可能有食物中下毒的阴谋；而大驾所至的“御在所”则更为警跸之地，擅自混入，试问其意何居？所以要定死罪。大致这种阴谋，都是发生在宫庭之中，事关机密，如果宣扬出去，骇人听闻，所以虽定死罪，判绞而不判斩；因为斩决要绑赴法场，而绞决是在监狱中行刑。
向秀定赵之静为死罪，就是引用这一条“大明律”律中规定，擅入御在所“未过门限减一等”；绞罪减一等是充军，可以不死。但看操的教场，并无门限，所以减等也就谈不上了。
当然，就是死罪，也有两种，一种是“绞立决”一种是“绞监候”倘或判了“绞监候”要等秋后处决，如今才二月里，半年多的工夫，江彬一定会设法救他出来。因此，向秀将赵之静定为“绞立决”只等圣旨批准，随即执行。
这要有理由，向秀的奏折上说：赵之静类此擅入御在所情形，不止一次。而且供词中牵扯太多，如果仔细查问，深恐影响人心，诸多不便，所以请求将赵之静速即处决，以免多所牵连。
奏折拟好，向秀将乔宇请了来，细说其事。乔宇大为佩服，赞他处置得干净利落，无懈可击。
“你先别恭维我，事情亦还未可乐观。”向秀提醒他说：“你倒想想，奏章是归谁看的？”
原来江彬像弄权的司礼监一样，替皇帝代看奏章，传达谕旨，已非一日。本来臣工所上的奏疏，照例先呈内阁签注处理办法，名为“票拟”然后送达御前，由司礼监处理，例得的题本，不妨代批；稍微重要的事项，就得回奏，请示皇帝的意思，名为“取旨”取了旨才由秉笔司礼太监批示发下。但当今皇帝，不亲章奏已久，从前是刘瑾代他裁决大事；如今是江彬替他代看奏章及内阁的“票拟”
这一来，向秀要定赵之静的罪，可想而知的，江彬一定会把他这道复奏压下来，甚至动个手脚，死罪判轻，或者免罪。岂不是枉费辛苦，全盘落空？
因此，乔宇的办法是，遇到稍微有关系的事，都面奏取旨；哪怕已经有了书面旨意，还要向皇帝当面求证，为的是防备江彬假传圣旨。如今定赵之静罪名这件事，当然亦可用此办法。
为难的是，向秀不比乔宇长于口才，机警亦嫌不足；同时，他本性虽然与乔宇同样地清正刚直，但见了皇帝的面，却不能像乔宇那样毫无怯意。而刑名事件，非兵部所管；乔宇却又不能为他代奏。事情就有点麻烦了。
“如果面奏，皇上一定会召江彬来问，那时候必起争执。我有自知之明！”向秀说道“不能像你那样侃侃而谈，如之奈何？”
乔宇想了一会说道：“照我的想法，最好不要露出大家联合起来对付江彬的痕迹。不过，如今也说不得了，只好约齐张永，一起向皇上面奏力争。”
“好！”向秀觉得有乔宇与张永跟自己在一起，胆便壮了“我要力争。”
于是，当天使约了张永密谈，商量好了应该要说的话，以及皇帝如果不允时，处置的办法，然后约定，由张永去找最好的进见机会；向秀与乔宇应该一接通知，尽快赶到行宫。
通知是第三天一早来的，这天江彬出城巡视水师，张忠亦到教场看操，是向皇帝有所陈奏的好机会。
赶到宫门，张永已亲自在那里等候。先在朝房休息，他有几句话关照“乔大人，”他说“当年令师与我扳倒刘瑾这件大事，你谅必深悉？”
“是！”乔宇答说“听家师说过不止一次。”
“向大人呢？”
杨一清与刘瑾定计诛刘瑾一事，向秀何能不知？点点头答说：“此是张公与杨老前辈的不朽盛业，尽人皆知。”
“过奖、过奖！”张永拱拱手说：“不过，此事能够成功，完全得力于杨老先生的一句话。”
“喔，是什么话？”向秀问说。
“杨老先生见了皇上，此事不谈则已，一谈一定要有个结果。否则——”张永笑笑，不好意思地。
“否则如何？”
“否则，就在皇帝面前撒赖。”
“啊，啊！”向秀说：“我明白了！张公公的意思是，此刻见了皇上，关于赵之静这件案子，非得要皇上允准不可。”
“对了！”
“那，”乔宇笑道：“我们可不便跟皇上撒赖。”
“不撒赖，只坚持就是。”张永低声说道：“皇上其实胸中很有丘壑，很看重两位，尽不妨坚持。”
于是，张永前导，直到行宫御书房，面奏南京刑部尚书向秀、兵部尚书乔宇求见，立刻就被带进去了。
行过大礼，向秀将奏折取了出来，一面双手呈上，一面说道：“赵之静一案，已经审结，面请御裁！”
皇帝不接章奏，向张永看了一眼，意思是要张永念给他听。
奏章不长，文字也浅显明白，皇帝听完，颇有讶然之色。
“赵之静很不安分，莫非他的罪名，就这么一点点？”
“当然不止——”
“为什么不问？”
不待向秀辞毕便抢着责问，等于给向秀打了一闷棍，一时愣在那里说不出话来了。
这当然是该乔宇接上去的时候“回奏皇上，”他说“大驾在外，一切以求安定为主，所以不宜多问。”
“为什么？”
“问起来必兴大狱。”
“必兴大狱？”皇帝神色严重了“你这话什么意思？”
“牵连太广而事无佐证。”乔宇答说“隐患本可消弥于无形；一激，也许激出许多变故。所以，以不多追究为宜。”
“这，”皇帝摇摇头“我就不大明白了。”
“启奏万岁，乔宇、向秀所奏，实出于忠君爱国赤忱。有他们两个在，皇上尽可高枕无忧。”
“我也知道他们不错。不过，这件事我要问一问江彬。”
“问不得！”乔宇抗声相辩。
一牵涉到江彬，事情当然就变得复杂。其实，此案本来就跟江彬有密切关系，不过，名字未经道破，还可以装糊涂；一说破了皇帝觉得必须问一问。因而表示，要等江彬回城以后，再作道理。
“江彬要避嫌疑。”乔宇抗声说道“皇上如果一定要召问江彬，就与臣等的原意不符了。”
“你们的原意是什么？”
“务要安静，保护圣躬。”
“不安静，就不能保护了？”
皇帝这话问得毫无道理，却毫不犹豫地答说：“不安静而能保护圣躬，安静反会使乘舆不安，臣未之闻也。”
皇帝不答，站起身来走了几步，突然住足问张永：“江彬什么时候回城？”
“至少也要到明天。”
“那就明天再作裁决。”
“皇上！”这一次是向秀开了口“莫非皇上以为臣谳狱不公？”
“我得多问一问。并非说你不公。”
“如以为臣不公，臣愿领罪；若不以为臣非不公，请皇上即准臣奏。”向秀又说“皇上应有待大臣之礼。”
这一下，将皇帝说得一愣“你倒讲个道理我听！”他说“我如何不礼待大臣？”
“大臣不获信任，大臣的苦心，亦未蒙皇上鉴察，臣实伤心之至！”
从来大臣对皇帝面奏，很少有这种近乎怨诉的态度；可是皇帝居然听了进去，恻恻然地大有不忍之意。
“向秀！”
“臣在。”
“你说，是不是我准了你的奏，你就不伤心了？”
“臣之所谓‘伤心’。乃是忠臣的苦心，未蒙皇上明察，并非专为准臣之奏。如果臣所奏不当，皇上一一训示，则知圣学日进，圣治日隆，臣欣喜感激之不暇，何得伤心？”
“咦，怪了！”皇帝笑道：“向秀，你平时说话，不是这样子能够长篇大论，侃侃而谈的。”
“启奏皇上，”乔宇大声说道“骨鲠之医，不计一己利害，心所谓危，不吐不快，自然就会侃侃而论。”
皇帝不响，又绕了一个圈子，向张永说道：“取笔来！”
“是！”张永赶紧去取了一枝朱笔来，双手奉上。
皇帝接过朱笔，慢条斯理地写了个“不”字；向秀与乔宇遥遥望见笔势，大为着急，只希望下面不是个“准”字。
谁知一落笔“两点水”偏旁，遥望的人看得清清楚楚，乔宇忍不住叫了声：“皇上！”
皇帝把笔停下来问道：“乔宇，你有什么话说？”
“请皇上再思。”
“再思？”皇帝问：“为什么？”
“不准此奏，后患无穷！”
“偏偏不准！”皇帝果然又写了个“准”字。
“皇上！”乔宇又开口了。
这一次，皇帝理都不理，一点一画地，在另一行写了“不得”二字，方始停下笔来问道：“你又有什么话？”
乔宇至此死心了，不过话要说明“启奏皇上，窃窥御笔，已批示‘不准’，又有‘不得’二字，谅来必是‘不得渎奏’。臣还要再争。不过，此案系刑部主办，臣部未便越权干预。臣要再争的是‘渎奏’二字。心所谓危，不敢不言；臣只知直谏，不知所谓渎奏！”
最后两句话，语气极硬；而皇帝却不以为忤，顽皮地笑一笑，用朱笔一句“不得”二字，勾到前面，变成“不得不准”四字。原来皇帝喜欢恶作剧，就是这样大则关乎朝廷纲纪，微亦个人生死出入的要事，亦是出以顽弄的态度。
乔宇、向秀大喜，但亦不免好笑，当下磕了头，由向秀领回朱批原疏，驰回刑部衙门，交狱官去执行。
行刑却成了难题，因南京刑部衙门，若遇须处死刑的重案，不由自己执行；乃是移送地方衙门代办。赵之静绞立决，亦应如此；只是向秀怕死因移交，一点一收，皆是慎重将事，未免耽搁工夫。倘或此时江彬及时赶了回来，动了手脚，或用利诱，或以威胁，地方衙门竟尔延搁一两天，就是夜长梦多，大为可忧之事了。
因此，他向狱官交代，必须在本部监狱，不得移交应天府。这一来，便得现备绞决的绳索，借用执行绞决的刽子手，少不得也有半天的耽延，到得傍晚，尚未动手。
谁知江彬真的来要人了，而且有皇帝的朱谕：“赵之静一犯着即移交江彬收管。”
一看朱谕不假，未便公然抗旨；向秀不由得为难了，而且也实在于心不甘，所以只能对着朱谕发愣。
向秀的一个老家人向华，见此光景，自然关切“老爷，”他问“是皇上下的条子？”
“你别管！跟你说过多少回，别干预公事！你总不听。”
“哪里敢干预老爷的公事，只为着是皇帝的条子，有点担心。”
向秀释然了“你以为有朱谕责备我？不是的！”他顺口说道：“江彬派人拿朱谕来要一个要犯赵之静，我不想给他，可又不能抗旨，故而为难。”
为处决赵之静遭遇难题一事，向华随侍在向秀身旁，自然在他嘱咐属下之时，也了然了，想一想答说：“老爷！这很好办，跟他说，人已绞死了！”
“啊！”向秀恍然大悟“我闹糊涂了！”
于是命门上将江彬的差官传唤进来，当面答复：赵之静已经处决，无法交付江彬。
“喔，是！那么，请大人把皇上的朱谕，交下来，让我带回去。”
“不必！朱谕留在我这里，我会奏复皇上。”
差官无奈，只好空手回去复命。向华在这片刻之间已把事情想通了，悄悄说道：“老爷，这赵之静要赶快绞死才好！”“恐怕绞绳还没有备妥。”
“没有备妥也说不得了，反正，只要绞死就好！”“说得不错！赶紧请狱丞来。”
“不必请狱丞了，多费工夫，我替老爷去传命。”
向秀平日不准家人干预公事，而此时全受向华摆布；只为情势所迫，只得从权，但也亏得向华有主意，才能应付了这一场窘局。
等狱丞派狱卒胡乱将赵之静绞决，刚刚复命，江彬亲自到了。投刺进此，向秀自然即时接见。
“向尚书，朱谕何不遵办？”江彬一开口就是质问的语气。
“无法遵办了！人死不能复生。”
“不然！我听说大部狱中，一直未备绞绳等物。朱谕到达时，人尚未死。这是欺罔！”
“江将军，你听谁说的？”向秀语气也硬了“这欺罔二字，可是随便可以加诸于人的？”
“哼！”江彬冷笑“乔尚书栽赃，向尚书你枉法。老实奉告，我要指名严参。还有件事，我的朱谕，你怎么扣了下来？”
见他是这样的态度，向秀大为光火，平时近乎木讷，这时候口才很好，针锋相对地驳了过去。
不过向秀也颇有自知之明，平时寡言，但如遇到有脾气时，一发起来，无休无止，那就跟江彬会起极大的冲突。再想想，自己已占了上风，得意不可再往，因而决定慢慢跟他磨。
“江将军，怎么说是你的朱谕？”
“不是我的朱谕，是谁的？”
“皇上才能下朱谕！”
“向尚书，”江彬不悦“你可不能在这上面挑眼儿。”
“没有法子！”向秀作个无可奈何的表情“我们职掌律法的，不能不作推敲；一字出入，往往就是生死出入。”
“那么，你扣皇上的朱谕——”
“不！”向秀打断他的话说“江将军，这个‘扣’字，请你收回。我怎么能扣皇上的朱谕？”
“好！还给我！”
“这又不便奉还，事情没有办完，我得奏复了才能结案。”
“奇怪了！”江彬终于翻脸了“向秀，你什么意思，你要复奏，是你的事，扣着皇上给我的朱谕不还我，你也欺人太甚了！”
“哼！”向秀平时很受江彬的气，这时忍不住一下子爆发“江彬，我告诉你，杀赵之静是成全你，等于替你灭口。为了顾全大局，有心不作进一步追究，是希望你有所警惕，善保富贵！谁知道你还是这样子跋扈不驯，真是岂有此理！我再告诉你，朱谕是何等神圣，应该如何尊敬，你随随便便派个人就拿了来，是大不敬！你要严参向秀，我还要严参江彬呢！倒要看看，谁参得过谁！”
江彬从得宠以来，何曾受人如此痛斥过？气得脸色发白，半晌说不出话来。
向秀余怒未息，向上一指说道：“你睁开眼睛看看，朱谕就供在上面；你要拿，你自己去拿。”
江彬一看向秀脚步站得很稳，不由得有些气馁；心想，今天自己“轻敌”失于冒昧：再闹下去，没有好处。于是找个借口，冷笑一声说：“好！我今天还有事，没有工夫跟你争。放着你我不死，总有一天跟你算帐！”
说完，大步而去。向秀也不送他，管自己定一定神，思索如何处置此事。
就在这时候，乔宇来拜访，一见了面，第一句话就说：“向公，向公，今天我服了你了！”
“你是指我跟江彬冲突那件事？”
“是啊！我是到了你这里来才听说的！好痛快！好痛快！不过——”乔宇忽然发愁了。
乔宇是替向秀担心。江彬这一次受了如此一番挫折，必不甘心；会想尽恶毒的手段来报复，使得向秀防不胜防。
“老兄的关切，心感之至。我自己当然也想过，得罪了江彬，会有什么后果。”向秀笑笑说道“人不畏死，奈何以死畏之！”
这表示向秀想得很深，充其量一死，而死不足畏。这样的气概与忠于职守的决心，乔宇当然很佩服；但亦更为担心，怕向秀既然是这样存心，行事更无顾忌，最后终于；为江彬所陷... -->>
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