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裴文沣！裴文沣！
时至今日，你仍未放下旧情, 珍藏着那人送的定情信物！
你明明已经嫁给了我, 却一直念念不忘旧情。
未免太过分了些！
毕竟年轻气盛, 郭弘磊急怒攻心，不假思索地迈步，意欲质问——
然而, 他刚迈出一步, 身后却传来稚嫩嗓音：
“二婶呢？在哪儿？”郭煜兴高采烈，昔日锦衣玉食的侯府嫡长孙，如今手捧几颗杏子, 颠颠儿地喊：“果子, 有果子吃啦！”
奶娘乐呵呵道：“二少夫人就在前边。小公子，慢点儿跑。”
郭弘轩笑眯眯, 故意朝侄子轻轻丢了颗果子, 恐吓道：“郭煜煜儿，仔细摔一跤，磕掉你的牙。”
“我叫郭煜, 不叫‘郭煜煜儿’！”郭煜反驳道。
郭弘轩趾高气扬, “偏叫你‘郭煜煜儿’, 怎的？”
三岁小孩敢怒不敢言，噘嘴跑了。
郭弘哲天生病弱, 文质彬彬, 温和道：“四弟, 你就别逗弄小孩子了。”
郭弘轩哈哈大笑, “好玩嘛。”
弟弟和侄子赶到，郭弘磊错过了质问的时机，喟然长叹。他面沉如水，贴着古木树干转了半圈，悄悄离去。
姜玉姝并未察觉丈夫，却被侄子的呼唤吓一跳，忙告诫：“嘘，煜儿来了！翠梅，我已经是郭家儿媳，为了避嫌，不宜当众谈论表哥，明白吗？”
“明白！”翠梅点头如捣蒜，“奴婢知道利害，从不敢当众提裴公子。只是昨晚整理行囊时看见了那块玉佩，因怕它被别人发现，才多嘴提醒一句。”
姜玉姝耳语告知：“放心，我早有打算，等到了西苍，咱们找个当铺把几样首饰折成银子，用以安家立业。”
“啊？”翠梅目瞪口呆，震惊问：“您、您打算把玉佩当了？”
姜玉姝颔首答：“当了比丢了强。唉，等到了西苍，我们总不能坐吃山空，必须早做打算。”
“这……当了是比丢了强，但、但——”翠梅挠挠头，支支吾吾，感慨道：“万万没料到，您从前视如眼珠子一般的宝贝玉佩，如今居然舍得当了换银子。”
姜玉姝唯恐露馅，叹了口气作伤感状，惆怅道：“时过境迁，物是人非，以我如今的身份，还留着表哥的定情信物做什么？当了罢，免生烦恼。”
“也免得姑娘睹物伤情。”翠梅想通了，“对，当了最好！”
下一瞬，小侄子找了来。
“二婶婶，”郭煜一头扑进她怀里，献宝似的举起杏子，“吃果子！”
姜玉姝讶异问：“哪儿来的？”
“二哥托人弄的。”郭弘轩收敛了嬉皮笑脸，“嫂子请尝尝。”
郭弘哲也递上几颗，“果树就长在那墙外，新鲜摘的。”
姜玉姝道谢接过，“都坐下乘凉吧，少顶着毒日头逛悠，小心中暑。”
树荫下凉风习习，几人说说笑笑，融洽和乐。
另一侧
郭弘磊提着一篮子杏，沉思踱步。
“公子？”十来个下人在井旁打水洗衣裳，纷纷问：“您没找着夫人么？”
“少夫人在树荫下乘凉呢。”
小厮抬手告知：“就在那第六棵树后面！”
郭弘磊回神，冷静答：“知道了。”
他深吸口气，打起精神，转身又走向树荫，面色如常。
“二叔！”郭煜远远地问：“你提着什么呀？”
郭弘磊朗声答：“杏子。炎炎夏日，你待在人怀里，不热吗？下来自己坐着。”
“哦。”郭煜敬畏二叔，乖乖从婶婶怀里滑下，蹦蹦跳跳踩枯叶玩儿。
六月天抱着小孩确实热，姜玉姝擦擦汗，仰脸道：“你辛苦了，我们却一饱口福。”
郭弘磊落座木墩，吊着受伤的左臂，平静道：“驿所的果树，得来没费什么工夫。”
“你吃了吗？”
郭弘磊摇摇头，心里发堵，根本没胃口。
“尝尝，快熟透了，很甜。”姜玉姝垂眸，细白手指灵巧地剥杏子皮。
郭弘轩连皮吃果子，探头提醒道：“嫂子，二哥受了伤，行动不便，还得您亲自照顾着。”
“四弟，”郭弘磊眼风一扫，瞥视问：“这么多的果子都堵不住你的嘴吗？”
“嘿嘿，我关心兄长也不行么。”郭弘轩脖子一缩，朝郭弘哲挤眉弄眼，后者摆摆手，以示不可打趣兄嫂。
姜玉姝落落大方，把剥好的杏子递给丈夫，一本正经说：“二公子是为了保护家人才受伤，劳苦功高，理应好生照顾他！来，请尝尝。”
郭弘磊一怔，没动弹。
“张嘴呀。”姜玉姝笑盈盈。
郭弘磊不由自主地张开嘴。
“甜不甜？”姜玉姝挑了一颗继续剥。
郭弘磊咽下果子，心里渐渐不那么堵了，低声答：“还行。”
蝉鸣不止，姜玉姝提醒道：“天太热了，有什么事尽量交代管家或我们，你歇着，以免影响伤口愈合。”
“唔。”郭弘磊嘴里又被塞了颗杏子，脸色缓和许多。
郭弘轩识趣，一声不吭地拽走三哥，去寻小侄子，叔侄仨踩落叶玩耍。翠梅见状，也悄悄退下了。
彼此独处时，姜玉姝倾身问：“看你闷闷不乐的，似乎有心事，莫非出了什么变故？”
你和你的表哥，到底算怎么回事？
如果我直白问了，你会不会羞恼？
郭弘磊目光深邃，方才的怒火已平息，意欲质询，却不知该从何问起。他扫视四周，见场合欠妥，最终决定改日寻个僻静处再细谈，遂答：“没什么事。”
姜玉姝半信半疑，“真的？”
郭弘磊草草点头。
姜玉姝定睛打量，不放心地问：“你、你是不是中暑了？头晕不晕？”
“你都没中暑，我却病倒了？没这个道理。”
姜玉姝忍俊不禁，“你这话说的，更没道理！”
“这世上，没道理的事儿多了。”郭弘磊心想：譬如，你先与裴文沣定亲，最终却嫁给了我。没道理，但有缘分。
当王巧珍找来时，恰见弟媳妇给丈夫递果子，登时撇嘴，暗嗤：众目睽睽之下，眉来眼去，亲亲热热，姜氏脸皮够厚的。不愧是敢下/药勾引准妹夫的主儿。
她斜倚树干，甩着帕子扇风，懒洋洋道：“二弟，母亲叫你去商议要事。”
姜玉姝循声扭头，“嫂子来了？请坐。”
“要事？”郭弘磊起身，“出什么事了？”
王巧珍睨了一眼姜玉姝，轻笑答：“流放前，都中长辈便说了，已嘱托你表姐夫龚益鹏关照咱们一家子。方才，你小蝶表姐来信慰问，母亲十分高兴，叫你三兄弟去商议商议。”
“知道了。”郭弘磊振作，扬声唤道：“三弟、四弟，立刻随我去见母亲！”
目送三兄弟离去后，王巧珍一屁股落座木墩，托着腮，似笑非笑，歪头注视弟媳妇。
姜玉姝摸了摸自己的鬓发和脸，不解地问：“嫂子这么看着我做什么？”
“没什么。”风吹日晒两个月，王巧珍面黄肌瘦，憔悴得像是老了十岁。她盯着对方依旧白皙光洁的脸庞，艳羡之余，无法自控地嫉妒，幽怨道：“到底是年轻几岁，你稍稍歇一歇，气色便好了。不像我，晒黑了简直不敢照镜子，怕吓着自己。”
姜玉姝安慰道；“等到西苍安顿下来后，多休养一阵子，肤色会恢复的。”
“休养？你忘了咱们是去充军屯田的吗？”王巧珍愤懑难平。
姜玉姝笑了笑，掷地有声答：“我们连三千里路都快走完了，还怕什么屯田！”
王巧珍等了半晌，见对方始终气定神闲，忍不住问：“玉姝，莫非你知道廖小蝶？”
“知道啊。听说，廖表姐是侯爷堂妹的女儿，夫家姓龚，表姐夫现任西苍知州。”姜玉姝如实答。
王巧珍摇了摇头，“你肯定不甚清楚！”
“确实不清楚。我刚进门侯府便出事，还没来得及认识亲戚呢。”姜玉姝不动声色，微笑问：“嫂子，不知廖表姐是什么样的人？”
王巧珍抬高下巴，慢条斯理答：“旁支远亲，寒门小户庶女，父母早亡，家境贫穷无以为继，投靠了靖阳侯府，凭着一张惯会哄老人高兴的嘴，一住多年，耍尽心机，险些成了世子侧夫人。”
“侧夫人？”姜玉姝吃了一惊，“这我倒是真没听说过。”
王巧珍鄙夷道：“上不得台面的龌龊事儿，公婆不准人提，谁敢嚷嚷？”
姜玉姝点了点头，若有所思。
“不止呢。”王巧珍满脸嘲讽，冷笑告知：“廖小蝶当不上世子侧夫人，便打弘磊的主意。”
姜玉姝愕然，惊讶问：“她似乎是和世子同龄吧？”
“嗯，比弘磊大四岁。”王巧珍眯着眼睛，鄙夷道：“我前脚进门，她后脚投奔入府，当年弘磊才十二岁。哈哈哈，廖小蝶一心想攀高枝儿，挑挑拣拣，拖成了老姑娘，急得勾引二弟，结果败露，侯爷大发雷霆，婆婆才匆匆把她许配给龚益鹏。”
“这、这够稀奇的。”姜玉姝难以想象。
王巧珍笑吟吟，眼底闪过一抹幸灾乐祸之色，柔声说：“如今，小蝶是西苍的知州夫人，你可要小心些，千万看紧弘磊。”
姜玉姝斜掠鬓发，迟疑道：“不至于吧？她已是有夫之妇，应该不敢胡闹的。”
“啧，你不懂，那女人可不一般。”王巧珍笃定道：“若是不信，尽管等着瞧！”
不一般？有多能耐？姜玉姝困惑不解。
夜间
小炕桌上油灯光摇曳，姜玉姝提笔蘸墨，给远在都城的父亲回信。
“贪墨案过去没多久，失地庸州仍未收复，西苍将士与北犰几次交战，战况均不妙。”郭弘磊神情凝重，推测道：“如此看来，即使都中尊长嘱托过，亲友也不可能太关照咱们。”
姜玉姝抬眸问：“我们主要得靠表姐夫和穆将军，对吧？”
郭弘磊点点头，“按律，十六岁以上、四十五岁以下的男人充军，其余人屯田。穆将军是父亲故交，现任西苍长平卫指挥使，经商议，男丁将去投西苍卫。你们则待在州城，由表姐夫安排屯田事宜。”
“老夫人非常信任表姐夫妻，已认定郭家将被分到西苍城郊屯田。”姜玉姝搁笔，话锋一转，却道：“但依我猜却未必然。”
“哦？”
姜玉姝吹了吹家书未干的墨迹，娓娓分析道：“庸州被北犰敌兵屠杀十余万人，为了充实边塞，朝廷责令众多流犯前来西苍。如今战火未息，越往北越危险，人心惶惶，百姓纷纷南下避难，流犯却身不由己。因此，可想而知，略有权势的流犯便会打点官府，力争待在安稳之地屯田。”
“此乃人之常情。”郭弘磊铺纸，低头给舅舅写信，“即使沦为流犯，也会尽力保护自家老弱妇孺。”
姜玉姝直言不讳道：“所以嘛，僧多粥少，表姐夫虽是知州，却也不一定能帮忙。况且，靖阳侯府先时显赫，因着贪墨案败了名声，恐怕不少人正等着践踏咱们呢。”
“你怕不怕？”
姜玉姝头一昂，“怕有何用？走一步看一步！”
郭弘磊赞赏一笑，冷静道：“天无绝人之路，到时大不了另想办法。”
“正是。”姜玉姝心思一动，怀着好奇，字斟句酌地问：“哎，我曾几次听你聊起穆将军和表姐夫，却从未听你提廖表姐，难道不熟悉吗？”
郭弘磊当即皱眉，转瞬又舒展，淡淡答：“交情浅，称不上熟悉。”
姜玉姝目不转睛，微笑问：“奇怪，听说表姐寄居侯府多年，你们之间居然不熟悉？”
墙边不少人已入眠，鼾声里，郭弘磊简略答：“男女七岁不同席。表姐当年投奔来时，已经是大姑娘，我却正忙于功课，极少碰面，即使见面也没什么可聊的，”
姜玉姝点点头，顺势问：“那，表姐夫呢？”
“他是父亲同僚之子，中第后请父亲帮着谋了个县令的缺，如今已升为知州。”郭弘磊耐性十足，“虽是平辈，可龚兄年长十岁，从前我年纪小，与他聊不到一处，故也不甚了解。”
“原来如此。”姜玉姝眸光水亮，暗忖：看得出来，他不喜廖小蝶……思及此，她松了口气，心生愉悦，轻快道：“行啦，不愁了，一切等到达西苍便明朗。后天早起赶路，你有伤在身，快去歇息，养精蓄锐！”
==================
六月初五，天刚亮，驿所内外便热闹起来了。
张峰挑了几个强壮驿卒暂补已逝同伴的缺，押解犯人继续北上。
“意外休整了三天，绝不能再耽搁。别磨磨蹭蹭，赶紧坐好！”负伤的官差和犯人无法步行，他不得不多弄了几辆板车，催促道：“仅剩两百多里路，快走！”
车轮吱吱嘎嘎，数日后的傍晚，一行人风尘仆仆抵达西苍。
置身于陌生边塞，郭家人走向城门，百感交集，忐忑不安。
“终于到西苍了！”姜玉姝盯着城门，内心五味杂陈，“咱们足足走了三千里路！”
郭弘磊缓缓道：“可算到了。”
“二哥，”郭弘轩迷茫扫视四周，眼眶忽然一热，泪花闪烁，哽咽道：“我真想回家。”
众人一听，顿露悲伤之色，哀切低落，步伐沉重。
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裴文沣！裴文沣！
时至今日，你仍未放下旧情, 珍藏着那人送的定情信物！
你明明已经嫁给了我, 却一直念念不忘旧情。
未免太过分了些！
毕竟年轻气盛, 郭弘磊急怒攻心，不假思索地迈步，意欲质问——
然而, 他刚迈出一步, 身后却传来稚嫩嗓音：
“二婶呢？在哪儿？”郭煜兴高采烈，昔日锦衣玉食的侯府嫡长孙，如今手捧几颗杏子, 颠颠儿地喊：“果子, 有果子吃啦！”
奶娘乐呵呵道：“二少夫人就在前边。小公子，慢点儿跑。”
郭弘轩笑眯眯, 故意朝侄子轻轻丢了颗果子, 恐吓道：“郭煜煜儿，仔细摔一跤，磕掉你的牙。”
“我叫郭煜, 不叫‘郭煜煜儿’！”郭煜反驳道。
郭弘轩趾高气扬, “偏叫你‘郭煜煜儿’, 怎的？”
三岁小孩敢怒不敢言，噘嘴跑了。
郭弘哲天生病弱, 文质彬彬, 温和道：“四弟, 你就别逗弄小孩子了。”
郭弘轩哈哈大笑, “好玩嘛。”
弟弟和侄子赶到，郭弘磊错过了质问的时机，喟然长叹。他面沉如水，贴着古木树干转了半圈，悄悄离去。
姜玉姝并未察觉丈夫，却被侄子的呼唤吓一跳，忙告诫：“嘘，煜儿来了！翠梅，我已经是郭家儿媳，为了避嫌，不宜当众谈论表哥，明白吗？”
“明白！”翠梅点头如捣蒜，“奴婢知道利害，从不敢当众提裴公子。只是昨晚整理行囊时看见了那块玉佩，因怕它被别人发现，才多嘴提醒一句。”
姜玉姝耳语告知：“放心，我早有打算，等到了西苍，咱们找个当铺把几样首饰折成银子，用以安家立业。”
“啊？”翠梅目瞪口呆，震惊问：“您、您打算把玉佩当了？”
姜玉姝颔首答：“当了比丢了强。唉，等到了西苍，我们总不能坐吃山空，必须早做打算。”
“这……当了是比丢了强，但、但——”翠梅挠挠头，支支吾吾，感慨道：“万万没料到，您从前视如眼珠子一般的宝贝玉佩，如今居然舍得当了换银子。”
姜玉姝唯恐露馅，叹了口气作伤感状，惆怅道：“时过境迁，物是人非，以我如今的身份，还留着表哥的定情信物做什么？当了罢，免生烦恼。”
“也免得姑娘睹物伤情。”翠梅想通了，“对，当了最好！”
下一瞬，小侄子找了来。
“二婶婶，”郭煜一头扑进她怀里，献宝似的举起杏子，“吃果子！”
姜玉姝讶异问：“哪儿来的？”
“二哥托人弄的。”郭弘轩收敛了嬉皮笑脸，“嫂子请尝尝。”
郭弘哲也递上几颗，“果树就长在那墙外，新鲜摘的。”
姜玉姝道谢接过，“都坐下乘凉吧，少顶着毒日头逛悠，小心中暑。”
树荫下凉风习习，几人说说笑笑，融洽和乐。
另一侧
郭弘磊提着一篮子杏，沉思踱步。
“公子？”十来个下人在井旁打水洗衣裳，纷纷问：“您没找着夫人么？”
“少夫人在树荫下乘凉呢。”
小厮抬手告知：“就在那第六棵树后面！”
郭弘磊回神，冷静答：“知道了。”
他深吸口气，打起精神，转身又走向树荫，面色如常。
“二叔！”郭煜远远地问：“你提着什么呀？”
郭弘磊朗声答：“杏子。炎炎夏日，你待在人怀里，不热吗？下来自己坐着。”
“哦。”郭煜敬畏二叔，乖乖从婶婶怀里滑下，蹦蹦跳跳踩枯叶玩儿。
六月天抱着小孩确实热，姜玉姝擦擦汗，仰脸道：“你辛苦了，我们却一饱口福。”
郭弘磊落座木墩，吊着受伤的左臂，平静道：“驿所的果树，得来没费什么工夫。”
“你吃了吗？”
郭弘磊摇摇头，心里发堵，根本没胃口。
“尝尝，快熟透了，很甜。”姜玉姝垂眸，细白手指灵巧地剥杏子皮。
郭弘轩连皮吃果子，探头提醒道：“嫂子，二哥受了伤，行动不便，还得您亲自照顾着。”
“四弟，”郭弘磊眼风一扫，瞥视问：“这么多的果子都堵不住你的嘴吗？”
“嘿嘿，我关心兄长也不行么。”郭弘轩脖子一缩，朝郭弘哲挤眉弄眼，后者摆摆手，以示不可打趣兄嫂。
姜玉姝落落大方，把剥好的杏子递给丈夫，一本正经说：“二公子是为了保护家人才受伤，劳苦功高，理应好生照顾他！来，请尝尝。”
郭弘磊一怔，没动弹。
“张嘴呀。”姜玉姝笑盈盈。
郭弘磊不由自主地张开嘴。
“甜不甜？”姜玉姝挑了一颗继续剥。
郭弘磊咽下果子，心里渐渐不那么堵了，低声答：“还行。”
蝉鸣不止，姜玉姝提醒道：“天太热了，有什么事尽量交代管家或我们，你歇着，以免影响伤口愈合。”
“唔。”郭弘磊嘴里又被塞了颗杏子，脸色缓和许多。
郭弘轩识趣，一声不吭地拽走三哥，去寻小侄子，叔侄仨踩落叶玩耍。翠梅见状，也悄悄退下了。
彼此独处时，姜玉姝倾身问：“看你闷闷不乐的，似乎有心事，莫非出了什么变故？”
你和你的表哥，到底算怎么回事？
如果我直白问了，你会不会羞恼？
郭弘磊目光深邃，方才的怒火已平息，意欲质询，却不知该从何问起。他扫视四周，见场合欠妥，最终决定改日寻个僻静处再细谈，遂答：“没什么事。”
姜玉姝半信半疑，“真的？”
郭弘磊草草点头。
姜玉姝定睛打量，不放心地问：“你、你是不是中暑了？头晕不晕？”
“你都没中暑，我却病倒了？没这个道理。”
姜玉姝忍俊不禁，“你这话说的，更没道理！”
“这世上，没道理的事儿多了。”郭弘磊心想：譬如，你先与裴文沣定亲，最终却嫁给了我。没道理，但有缘分。
当王巧珍找来时，恰见弟媳妇给丈夫递果子，登时撇嘴，暗嗤：众目睽睽之下，眉来眼去，亲亲热热，姜氏脸皮够厚的。不愧是敢下/药勾引准妹夫的主儿。
她斜倚树干，甩着帕子扇风，懒洋洋道：“二弟，母亲叫你去商议要事。”
姜玉姝循声扭头，“嫂子来了？请坐。”
“要事？”郭弘磊起身，“出什么事了？”
王巧珍睨了一眼姜玉姝，轻笑答：“流放前，都中长辈便说了，已嘱托你表姐夫龚益鹏关照咱们一家子。方才，你小蝶表姐来信慰问，母亲十分高兴，叫你三兄弟去商议商议。”
“知道了。”郭弘磊振作，扬声唤道：“三弟、四弟，立刻随我去见母亲！”
目送三兄弟离去后，王巧珍一屁股落座木墩，托着腮，似笑非笑，歪头注视弟媳妇。
姜玉姝摸了摸自己的鬓发和脸，不解地问：“嫂子这么看着我做什么？”
“没什么。”风吹日晒两个月，王巧珍面黄肌瘦，憔悴得像是老了十岁。她盯着对方依旧白皙光洁的脸庞，艳羡之余，无法自控地嫉妒，幽怨道：“到底是年轻几岁，你稍稍歇一歇，气色便好了。不像我，晒黑了简直不敢照镜子，怕吓着自己。”
姜玉姝安慰道；“等到西苍安顿下来后，多休养一阵子，肤色会恢复的。”
“休养？你忘了咱们是去充军屯田的吗？”王巧珍愤懑难平。
姜玉姝笑了笑，掷地有声答：“我们连三千里路都快走完了，还怕什么屯田！”
王巧珍等了半晌，见对方始终气定神闲，忍不住问：“玉姝，莫非你知道廖小蝶？”
“知道啊。听说，廖表姐是侯爷堂妹的女儿，夫家姓龚，表姐夫现任西苍知州。”姜玉姝如实答。
王巧珍摇了摇头，“你肯定不甚清楚！”
“确实不清楚。我刚进门侯府便出事，还没来得及认识亲戚呢。”姜玉姝不动声色，微笑问：“嫂子，不知廖表姐是什么样的人？”
王巧珍抬高下巴，慢条斯理答：“旁支远亲，寒门小户庶女，父母早亡，家境贫穷无以为继，投靠了靖阳侯府，凭着一张惯会哄老人高兴的嘴，一住多年，耍尽心机，险些成了世子侧夫人。”
“侧夫人？”姜玉姝吃了一惊，“这我倒是真没听说过。”
王巧珍鄙夷道：“上不得台面的龌龊事儿，公婆不准人提，谁敢嚷嚷？”
姜玉姝点了点头，若有所思。
“不止呢。”王巧珍满脸嘲讽，冷笑告知：“廖小蝶当不上世子侧夫人，便打弘磊的主意。”
姜玉姝愕然，惊讶问：“她似乎是和世子同龄吧？”
“嗯，比弘磊大四岁。”王巧珍眯着眼睛，鄙夷道：“我前脚进门，她后脚投奔入府，当年弘磊才十二岁。哈哈哈，廖小蝶一心想攀高枝儿，挑挑拣拣，拖成了老姑娘，急得勾引二弟，结果败露，侯爷大发雷霆，婆婆才匆匆把她许配给龚益鹏。”
“这、这够稀奇的。”姜玉姝难以想象。
王巧珍笑吟吟，眼底闪过一抹幸灾乐祸之色，柔声说：“如今，小蝶是西苍的知州夫人，你可要小心些，千万看紧弘磊。”
姜玉姝斜掠鬓发，迟疑道：“不至于吧？她已是有夫之妇，应该不敢胡闹的。”
“啧，你不懂，那女人可不一般。”王巧珍笃定道：“若是不信，尽管等着瞧！”
不一般？有多能耐？姜玉姝困惑不解。
夜间
小炕桌上油灯光摇曳，姜玉姝提笔蘸墨，给远在都城的父亲回信。
“贪墨案过去没多久，失地庸州仍未收复，西苍将士与北犰几次交战，战况均不妙。”郭弘磊神情凝重，推测道：“如此看来，即使都中尊长嘱托过，亲友也不可能太关照咱们。”
姜玉姝抬眸问：“我们主要得靠表姐夫和穆将军，对吧？”
郭弘磊点点头，“按律，十六岁以上、四十五岁以下的男人充军，其余人屯田。穆将军是父亲故交，现任西苍长平卫指挥使，经商议，男丁将去投西苍卫。你们则待在州城，由表姐夫安排屯田事宜。”
“老夫人非常信任表姐夫妻，已认定郭家将被分到西苍城郊屯田。”姜玉姝搁笔，话锋一转，却道：“但依我猜却未必然。”
“哦？”
姜玉姝吹了吹家书未干的墨迹，娓娓分析道：“庸州被北犰敌兵屠杀十余万人，为了充实边塞，朝廷责令众多流犯前来西苍。如今战火未息，越往北越危险，人心惶惶，百姓纷纷南下避难，流犯却身不由己。因此，可想而知，略有权势的流犯便会打点官府，力争待在安稳之地屯田。”
“此乃人之常情。”郭弘磊铺纸，低头给舅舅写信，“即使沦为流犯，也会尽力保护自家老弱妇孺。”
姜玉姝直言不讳道：“所以嘛，僧多粥少，表姐夫虽是知州，却也不一定能帮忙。况且，靖阳侯府先时显赫，因着贪墨案败了名声，恐怕不少人正等着践踏咱们呢。”
“你怕不怕？”
姜玉姝头一昂，“怕有何用？走一步看一步！”
郭弘磊赞赏一笑，冷静道：“天无绝人之路，到时大不了另想办法。”
“正是。”姜玉姝心思一动，怀着好奇，字斟句酌地问：“哎，我曾几次听你聊起穆将军和表姐夫，却从未听你提廖表姐，难道不熟悉吗？”
郭弘磊当即皱眉，转瞬又舒展，淡淡答：“交情浅，称不上熟悉。”
姜玉姝目不转睛，微笑问：“奇怪，听说表姐寄居侯府多年，你们之间居然不熟悉？”
墙边不少人已入眠，鼾声里，郭弘磊简略答：“男女七岁不同席。表姐当年投奔来时，已经是大姑娘，我却正忙于功课，极少碰面，即使见面也没什么可聊的，”
姜玉姝点点头，顺势问：“那，表姐夫呢？”
“他是父亲同僚之子，中第后请父亲帮着谋了个县令的缺，如今已升为知州。”郭弘磊耐性十足，“虽是平辈，可龚兄年长十岁，从前我年纪小，与他聊不到一处，故也不甚了解。”
“原来如此。”姜玉姝眸光水亮，暗忖：看得出来，他不喜廖小蝶……思及此，她松了口气，心生愉悦，轻快道：“行啦，不愁了，一切等到达西苍便明朗。后天早起赶路，你有伤在身，快去歇息，养精蓄锐！”
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六月初五，天刚亮，驿所内外便热闹起来了。
张峰挑了几个强壮驿卒暂补已逝同伴的缺，押解犯人继续北上。
“意外休整了三天，绝不能再耽搁。别磨磨蹭蹭，赶紧坐好！”负伤的官差和犯人无法步行，他不得不多弄了几辆板车，催促道：“仅剩两百多里路，快走！”
车轮吱吱嘎嘎，数日后的傍晚，一行人风尘仆仆抵达西苍。
置身于陌生边塞，郭家人走向城门，百感交集，忐忑不安。
“终于到西苍了！”姜玉姝盯着城门，内心五味杂陈，“咱们足足走了三千里路！”
郭弘磊缓缓道：“可算到了。”
“二哥，”郭弘轩迷茫扫视四周，眼眶忽然一热，泪花闪烁，哽咽道：“我真想回家。”
众人一听，顿露悲伤之色，哀切低落，步伐沉重。
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